Там и правда была вывеска какого-то магазина. Тьма не успел ее посмотреть как Алекса, опомнившись, подхватила его под руку и потянула прочь от магазина за собой. Тьма молча повиновался. Только оставив между собой и магазином квартал Алекса успокоилась и отпустила руку Тьмы, чему он не обрадовался.

– Эээ, прости, но если тётя увидит, что я с тобой разговариваю, то вообразит невесть что, потом расспросов не оберешься. Ну я пойду.

Алекса уже собралась уходить когда Тьма опомнился:

– Подожди, может сходим поедим мороженого? Я тут новенький, в городе ещё никого не знаю. –торопливо добавил он. – А мы вроде как знакомы. Соглашайся, тут недалеко есть кафе, где подают вкусное мороженое.

По правде Тьма не знал какое мороженое там подают, но если память ему не изменяла, в двух кварталах от места где они стояли было какое-то кафе. Алекса задумалась, по правде у нее были планы на вечер, она должна была встретиться с подругой Алисой, та хотела о чем-то с ней посоветоваться. Но потом Алекса решила, что подруга никуда не денется, а вот Тьма вполне может исчезнуть, ищи его потом по городу. Зачем ей его искать она так и не решила, но то что искала бы это однозначно.

– Пойдем, я люблю мороженое. – согласилась девушка и позволив взять себя за руку пошла с Тьмой.

В кафе мороженного не оказалось, как такое вообще могло быть. Алекса рассмеялась над его растерянностью, но потом сжалившись предложила.

– Давай кофе выпьем с пирожными, их я тоже люблю, честно.

Они взяли латте в больших кружках и терамису, устроившись за столиком у окна. А вот Тьма пирожные не любил и вообще был равнодушен к сладкому, но посмотрев как Алекса с удовольствием уплетает свое пирожное тоже отважился попробовать.

– Ммм, а вкусно. – признался он, съев кусочек и запив кофе.

– Конечно, это же пирожное, как оно может быть не вкусным. – удивилась Алекса.

– Просто я не люблю сладкое, вот и не разбираюсь в десертах. – признался он. – Вот сестры обожали пирожные и торты, мама каждый выходной готовила что-нибудь вкусненькое.

Тьма понял, что сболтнул лишнее и скорее откусил ещё кусочек пирожного, чтоб занять рот. Алекса видимо что-то почувствовала и стрельнула глазами сквозь чёлку, но спрашивать ни о чем не стала, зато стала рассказывать о себе.

– А я не помню своих родителей. Мы жили в Чикаго пока они не полетели в отпуск в Италию, что-то вроде медового месяца, они каждый год куда-нибудь ездили, а меня отправили сюда к тёте и дяде.

– И что случилось? – осторожно спросил Тьма видя, что теперь Алекса замолчала и задумчиво помешивает уже порядком остывший кофе и смотрит в окно.

– Они разбились, самолёт разбился при посадке, говорят птица влетела в двигатель, никто не выжил. – нехотя ответила девушка.

– Мне жаль.

– Это было давно. – Алекса улыбнулась поворачивая к Тьме, но от того не ускользнула грусть в её глазах.

– Сколько лет тебе было? – осторожно уточнил он.

– Три года. С тех пор я живу с дядей и тётей, они удочерили меня и я считаю их папой и мамой, а настоящих родителей почти не помню. Разве что мамин запах.

Разговор опять прервался. Наконец после долгого молчания, девушка решила сменить тему:

– А почему ты живёшь не на базе, а в городе? Ведь все следопыты живут там.

Алекса доела пирожное и кажется утешилась.

– А я не следопыт, я хакер. – Тьма обрадовался, что разговор продолжился. – А ты сама что делала в лесу в том лагере?

– Так не честно, я первая спросила. – засмеялась девушка.

Тьма рассказал как он познакомился с Призраком и про их приключения в лесу до встречи с ней:

– Представляешь, бабочка как на меня полетит, я шарахнулся, хорошо ещё не упал.

Алекса смеялась до слёз, слушая его впечатления от леса. Когда Тьма закончил настал черед девушки:

– У моей тёти есть магазинчик редкостей и трав. Это семейный бизнес, тетя у меня, ее кстати зовут Матильда, травница, она знает миллион рецептов отваров от всего, ее зелья, как их называет дядя, пользуются большим спросом и уважением, как я говорила – это семейный бизнес и свои знания ей передала ещё её бабушка, как и свою тетрадку рецептов. Травы, как ты наверно уже догадался, мы покупаем из проклятого леса и тетя хорошо знает всех кто их продаёт. А дядя в свою очередь делает заготовки для амулетов. Тоже из дерева принесенного из леса. Рубить деревья там нельзя, а вот упавшие обрабатывать и понемногу уносить можно, так же он выделывает шкуры животных на заказ или может сделать чучело. В общем я бы не сказала что бизнес прибыльный, но на жизнь хватает. Так вот, по словам моей тёти, я все время куда-нибудь да влипаю и этим летом от греха подальше они решили отправить меня в лес. Ну правда я и сама вначале хотела туда сбежать и пожить дикарём пару недель, но тетя об этом как-то прознала и схватившись за сердце бросилась звонить Питеру.

Тьма засмеялся:

– Я кажется понимаю твою тетю, ты же и там нашла приключения и влипла в историю.

– Ну да. – ничуть не смутилась девушка продолжая рассказ. – Так вот, Питер давний знакомый моих родных, он постоянно продает тёте травы и стал чем-то вроде друга семьи, вот его тетя и попросила взять меня в лес. Ну да и присмотреть за мной там, чтобы со мной ничего не случилось. Но я сбежала и ничуть об этом не жалею, нам же удалось спасти детишек.

На это Тьме было нечего возразить. Ещё немного поболтав о пустяках и выпив по ещё одному кофе Алекса с сожалением посмотрела на часы.

– Прости, мне пора домой, я обещала тёте придти пораньше и помочь с ужином. А то после того как Питер рассказал, что случилось в лесу она всегда волнуется когда я задерживаюсь. Хотя что со мной может случиться в городе? – c возмущением закончила она, с вызовом глядя на него.

У Тьмы было много вариантов, что с ней могло случится в ночном городе, но говорить ей этого он не стал, а только предложил проводить до дома.

– Не в коем случае! – округлила испуганные глаза девушка. – Если нас увидят вместе расспросов не избежать.

Тьма с сожалением попрощался с девушкой и проводил ее только взглядом, раз иначе было нельзя. И только дома вспомнил, что даже не попросил у нее номер телефона. Несколько дней Алекса не выходила у него из головы. Вечерами он кружил по улочкам в надежде ее встретить, но она как в воду канула. В пятницу он набрался храбрости и пошёл в тот район где, по его мнению, был магазин тёти. Ну не съест же она его в конце концов если он спросит про девушку. Магазинчик он нашел там где и предполагал. Вывеска гласила:

"ЭЛЕКСИРЫ, ЗЕЛЬЯ И АМУЛЕТЫ ЗДЕСЬ".

Дверь в магазин была не обычная ,ее украшала резьба по дереву. Кого только там не было и волки и химеры, грифоны и совсем уже невиданные звери крались или прятались в ветвях леса. Дверь была произведением искусства. Войдя в магазин Тьма невольно прищурился, после яркого дня в магазине было темновато, небольшое помещение разгорожено стойкой как в баре. По бокам стеллажи с различными пучками трав и непонятными кусочками коры, деревьев, корней и даже костями, на многих были нарисованы или вырезаны не понятные знаки.

– Молодой человек, вас что-то интересует? – окликнула его продавщица и Тьма вспомнил зачем собственно пришел и пошёл на зов.

Но подойдя к прилавку снова забыл и зачарованно уставился на полки позади женщины: на них стояли банки, бутылки и склянки всех размеров и форм, содержание тоже было интересным, в них было налито что-то всех цветов и оттенков. Тьма с недоверием смотрел на банку на которой было написано "КРОВЬ ДЛЯ РИТУАЛА" и маленькую склянку рядом с надписью "КРОВЬ ХИМЕРЫ". Тьма даже представить не мог для чего это было нужно.

– Ищите что-то конкретное? – снова подала голос продавщица, когда Тьма вдоволь насмотрелся на товар.

– Да, то есть нет. – парень запутался. – Простите, я ищу девушку, Алексу. Она говорила, что ее тётя держит лавку. А кровь в продаже настоящая? – не выдержав уточнил он.

– Нет конечно, это просто особые зелья, для усиления ритуалов, я так их назвала, просто рекламный ход. Правда в крови химеры и правда присутствует малая толика крови этого хищника, но это большая редкость. – пока женщина рассказывала про товар то голос был спокойным и приятным, но затем уточнила уже она. – Зачем вам Алекса? – голос у продавщицы стал холодным, а взгляд пристальным.

Тьма присмотрелся наконец к женщине стоявшей за прилавком, да, определенное сходство было. Густые рыжие волосы собранные в высокий хвост, конец которого терялся где-то на спине. Яркие зелёные глаза смотрят строго и не подходят к такому молодому, румяному лицу. Больше все женщина походила на разгневанную ведьму.

– Я думал вы оборотень. – выпалил Тьма прежде, чем понял что сказал. – И что вы старше. – добавил он и несмело улыбнулся.

– За комплимент спасибо. – немного смягчилась она. – Но мы разве знакомы?

– Алекса о вас много рассказывала. – брякнул Тьма опять не подумав.

"Да что такое? – рассердился он. – Она как будто мысли мои читает".

– Странно, а вот про вас Алекса ничего не рассказывала. – женщина изогнула бровь, все ещё с недоверием разглядывая Тьму.

"Может хотела сделать сюрприз" – подумал парень, но вовремя поймал себя за язык.

– Так как мне ее найти?

– А зачем она вам нужна? – тётя, если это и была она, и не думала помогать ему.

Она достала полотенце из под прилавка и стала протирать дубовую стойку. Тьма растерялся, он не думал, что найти девушку будет так сложно, к тому же он робел перед этой страной женщиной, казалось видевшей его насквозь. Так и не придумав, что сказать он совсем уже собрался уйти и подождать Алексу где-нибудь поблизости, она же говорила, что помогает тёте в лавке значит рано или поздно она придет. Но тут девушка сама вынырнула из подсобки с большой коробкой.

– Мотя куда омелу вешать? – она плюхнула коробку с чем-то шуршащим на прилавок и только тогда заметила Тьму. – Ты что здесь делаешь?

Не успел он ответить как Мотя злорадно сказала:

– Тебя ищет.

– Ага, – не растерялась девушка, – ну тогда мы пожалуй пойдем погуляем.

Схватила за руку так ничего и не понявшего парня, выскочила с ним на улицу. Отбежав на три улицы, она неожиданно свернула в какой-то тупик и прижала парня к стене, прошипела ему в лицо.

– Ты что творишь? Зачем в лавку пришёл? Не мог меня на улице подождать?

– Она правда твоя тётя? Вы очень похожи и она такая красивая.

Его отец всегда говорил, что спорить с разгневанной женщиной не разумно, в начале ее нужно чем-то отвлечь и когда она уже успокоится, поцеловать. Тьма правда сомневался, что поцелуй он ее сейчас, ему не откусят нос, но готов был рискнуть.

– Правда, а почему ты спрашиваешь? – Алекса нехотя выпустила добычу.

– Я думал она старше. – признался он.

– Ей почти сорок, тридцать семь если быть точной. Моя мама была старше ее на восемь лет.

– Ничего себе, а выглядит она на тридцать, а со спины наверно вообще твоей ровесницей.

– Так ведьма же. – улыбнулась наконец Алекса.

– Настоящая? – пошутил Тьма.

– Конечно. – серьезно кивнула девушка и видя его недоумение пояснила. – Она ведьма, а дядя простой человек, а вот моя мама была волчицей и папа был волком.

– Но я не понимаю, если они были сестрами твоя мама и тетя, то почему одна оборотень, а вторая ведьма?

– Очень просто. Моя бабушка, мамина мама, была оборотнем, а вот дедушка ведьмак. Вот одна дочь и получилась в маму, а другая в папу.

– Интересная у вас семья. – восхитился Тьма. В его городе таких смешанных браков не было, ну или он о таких не знал.

– Ладно, раз уж пришел пошли обратно чай пить, а то Мотя мне вечером покоя не даст, кто ты такой и откуда я тебя знаю.

Когда они вернулись на двери висела табличка "ЗАКРЫТО". Алекса спокойно зашла и потянула его дальше. Пройдя в дверь, позади прилавка они оказались на просторной и вполне современной кухне. Посредине стоял большой стол застреленный белой скатертью, рядом примостились удобные стулья. Правую часть кухни занимали полки, уставленные всё теми же зельями, слева был ещё один стол поменьше с газовой горелкой и большим глиняным горшком на ней. У окна стоял большой холодильник и современная плита, на которой как раз закипал чайник, сама хозяйка кухни, тихонько напевая себе под нос, делала сандвичи.

– Достань из холодильника варенье из лесной земляники и ставь приборы. – бросила она Алексе, любовно нарезая ветчину.

Та беспрекословно подчинилась. Тьма не знал, что ему делать и столбом стоял посредине кухни. Когда стол был накрыт, Матильда приказала:

– Садимся пить чай.

Все оказалось не так уж и страшно. Чай был крепким, варенье душистым, а бутерброды вкусными. Взяв третий, Тьма понял как он соскучился вот по таким простым, семейным посиделкам. Но не успел он удивиться странному поведению Алексы, которая упорно не хотела его знакомить со своей родственницей, которая оказалась не такой уж и страшной, как тётя хищно прищурила глаза и потребовала:

– А теперь молодой человек рассказывайте.

– Что рассказывать? – подавился вареньем парень.

– Всё. – отрезала ведьма.

Рассказ получился длинным, но слушатели были благодарными. С начала Тьма рассказал как приехал в их город, умалчивая о причине приезда, как познакомился с Призраком, и как ходил с ребятами в лес. Как он и догадался про плен Алексы она конечно знала, но только со слов Питера. Алекса же ничего ей не рассказывала, боясь расстроить. Тьма в красках описал отвагу девушки, умолчав о безрассудстве. Алекса сидела то красная, то белая, но перебивать не смела. Когда он закончил и перевел дух в кухню вошёл Мартин, дядя Алексы. Это был низенький толстячок с выпирающим пузиком. Он радостно заулыбался увидев Тьму и протянул для пожатия руку.

– Нус, кто это у нас в гостях?

– Дядя это Тьма, мой знакомый. – представила его Алекса. – А это мой дядя Мартин.

Рукопожатие у дяди было сильным и уверенным. Однако он тут же плутовато скосился на свою жену и незаметно потянул к себе тарелку с бутербродами.

– Пожалуй и я с вами чайку попью.

– Конечно, милый я сейчас налью тебе чая. – проворковала Матильда, наливая ему большую кружку чая и тем же движением убирая бутерброды на другой конец стола.

Мартин с сожалением проводил тарелку глазами, но ничего не сказав сел за стол и придвинул к себе вазочку с вареньем.

– Тьма, если не сложно, передай мне батон и маслёнку, я сделаю себе сладкий бутерброд.

Тьма, посмеиваясь, подал нужное дяде и тот отрезав себе толстый ломоть, щедро намазал его маслом, а с верху наложил варенья. Откусил кусок, отпил чая и даже глаза зажмурил от удовольствия.

– Я сегодня ещё не обедал. – доверительно сообщил он Тьме.

– Ты вообще-то на диете. – ворчливо напомнила ему Мотильда.

– Да мне вообще молоко должны за вредность давать за то, что я живу с тобой. – ничуть не смутился Мартин приканчивая этот бутерброд и готовя себе следующий.

– Так на чём мы остановились? – Матильда бросила бесполезное занятие удержать мужа от обжорства и снова повернулась к Тьме.

– Да я собственно все уже рассказал. – растерялся парень.

– Ты не рассказал нам о своей семье, от куда ты к нам приехал?

– Я из Мемфиса штат Элиной. – нехотя признался он.

– Дальше. – приободрила его Мотильда.

– Мотя, может хватит уже, он не на допросе, что пристала к человеку? Он все тебе рассказал, чай мы выпили, а теперь мы пойдем погуляем. – Алекса с грохотом выскочила из-за стола и потянула парня за собой. – Пошли Тьма, погуляем.

Он только и успел поблагодарить их за угощение, когда Алекса почти силой вытолкала его из кухни, а потом и из магазина.

– Уф, – она подперла дверь спиной, как-будто опасалась погони. – Вот об этом я и говорила, она бы не остановилась пока не узнала всю твою биографию.

Тьма тоже был рад, что разговор и чаепитие закончены. Он не готов был рассказать этим милым и добрым людям, что убил свою семью. Даже страшно представить, что будет думать о нем Алекса если когда-нибудь узнает и он решил пока ничего ей не говорить. Прошлого уже не изменить.

– Пойдем в кино? – предложил он, когда они взявшись за руки, не спеша пошли прочь от магазина, куда глаза глядят.

– Пойдем. – легко согласилась Алекса.

Вечер они провели прекрасно, сначала сходили на новую комедию про оборотней, а потом сидели в кафе и ели мороженое. Алекса немного рассказала о своём детстве, как после смерти родителей тётя ее усыновила и она всю жизнь прожила здесь в Портленде, но ей здесь очень нравится, только она не хотела бы всю жизнь возиться с зельями как тётя, а хотела бы стать следопытом и ничего, что она девочка, главное она оборотень и в лесу чувствует себя как дома. Они заболтались до вечера, уже совсем стемнело и Тьма настоял, что проводит ее до дома. Они жили неподалеку от магазина в красивом двухэтажном доме, окружном цветущим садом.

– Я бы пригласила тебя в дом, но там Мотя опять будет задавать вопросы.

Тьма изобразил ужас и отказался. Они ещё простояли болтая не о чём, но шторки в прихожей несколько раз колыхнулись, выдавая, что за ними подглядывают и они наконец расстались. Сегодня Тьма не забыл взять у нее номер телефона.

Глава седьмая.

Сегодня Алекса пришла в кафе грустная, они встречались уже две недели и Тьма впервые со смерти родителей чувствовал себя почти счастливым:

– Алекса, что случилось?

Девушка ковыряла торт и кажется совсем его не слушала. А он как раз сегодня хотел сделать ей сюрприз: похвастаться, что купил машину и предложить покататься по окрестностям города.

– Да так, ничего наверно не случилось, – мрачно ответила Алекса и достав телефон набрала чей-то номер. Послушав гудки она со вздохом отложила его и принялась дальше расчленять торт.

– Тебе со мной скучно? – осторожно спросил Тьма.

– Нет, что ты! – Алекса снова терзала телефон, но там молчали. – Слушай, мне нужно уйти, у меня есть дело.

Девушка встала и виновато посмотрела на него.

– Я тебя ни куда не пущу, пока не расскажешь что случилось. – Тьма тоже встал и бросив деньги на стол увлек ее к выходу. – Смотри, я машину сегодня купил, завтра поеду документы оформлять. – Тьма подвёл её к новенькому форду красивого чёрного цвета. Девушка рассеяно кивнула, позволяя усадить себя в машину. – Давай рассказывай, что случилось, тебя кто-то обидел?

Тьма завел машину, вырулил со стоянки и неторопливо поехал к дому девушки. Он подумал, что наверно у нее дома какие-то проблемы и именно туда она хотела уйти. Алекса вздыхала, сопела и нервно теребила ручку у сумки. И наконец сдалась:

– У меня подруга пропала или ее похитили, – добавила она спустя минуту.

– Надо заявить в полицию! А родные у нее есть, почему они не волнуются? – Тьма был растерян, он думал дело в каком-то пустяке, а тут человек пропал.

– Родные думают, что она уехала к своему парню, но я точно знаю, что она никуда не уехала.

– Так может позвонить ее парню, если она у него все в порядке, а если нет надо идти в полицию. –Тьма по-прежнему не понимал в чем проблема.

– Хорошо, я попробую объяснить. Алиса – она художник, мы дружим с детства, наши дома рядом, это недавно она переехала в свою квартиру, на которую между прочем заработала сама. Она немного чокнутая. – Алекса впервые за вечер улыбнулась. – С детства она любит рисовать и находится в постоянном поиске вдохновения. В тринадцать она впервые сбежала из дому. Просто залезла в вагон товарного поезда и укатила навстречу приключениям. Ее поймали спустя две станции и вернули домой. Потом побег в пятнадцать, там она пропадала два месяца, полиция нашла ее на другом конце страны. Как она туда добралась, на чем, она не рассказывала даже мне. – с обидой добавила Алекса. – Родители конечно каждый раз сходили с ума, но в перерывах она была вполне нормальной, отлично училась. Потом сама поступила в институт искусств на бюджет, она и правда очень талантливый художник. Отучилась и устроилась в рекламное агентство художником оформителем. Так же дала объявление в интернете и рисовала портреты на заказ, короче за три года она скопила на квартиру, двушку в центре города и съехала от родителей год назад. Тогда мы и стали меньше общаться.

– Погоди не сходится, она что старше тебя? – уточнил Тьма.

– Да, а я разве не сказала? Ей двадцать пять.

– Ээээ, Алекса прости, а тебе сколько лет? Я понимаю девушкам таких вопросов не задают. – поспешно добавил Тьма.

– Мне двадцать. – хмыкнула девушка. – Да я пока не скрываю свой возраст. – с вызовом добавила она.

– Понятно, мне вот тоже двадцать пять. Надеюсь ты не считаешь меня старым? – лукаво улыбнулся Тьма сверкая клыками.

– Даже не знаю. – задумчиво протянула девушка, но лукавый взгляд выдал ее с головой. – Так вот, вернёмся к Алисе: недавно она познакомилась с парнем. Он коммиваяжёр, приезжал к нам в город что-то продавать, вот они познакомились, а через месяц он уехал, но как она говорила звал ее с собой. А неделю назад она мне пожаловалась, что ей кажется, что за ней следят и она боится, а потом она пропала. Родители в какой-то степени привыкли к ее исчезновениям, к тому же она говорила, что хочет съездить к нему, посмотреть где и как он живёт. И я не хочу пугать их раньше времени, но я чувствую с ней случилась беда.

– А может она правда уехала к нему? – осторожно уточнил Тьма.

– Нет, понимаешь она только говорила, что собирается к нему ехать, а сама не хотела, ну не заискрилось у них, так просто интрижка. Просто дразнила родителей, хотя я какое-то время думала, что она и правда хочет уехать, но не к нему, а опять куда-то сбежать и готовит себе алиби, чтоб родители не так волновались. Вот она и говорила, что хочет к нему уехать.

– А почему ты не думаешь что она и вправду просто уехала куда хотела? Раз сама говоришь, что так могло быть. – окончательно запутался Тьма.

– Я просто чувствую она не уехала, а попала в беду. – Алекса беспомощно посмотрела на Тьму. Помоги мне ее найти, пожалуйста.

– Давай адрес подруги, поехали к ней. – скомандовал парень.

– Но ее там нет, я ездила к ней утром и весь день звоню ей на телефон, она не отвечает.

– Надо осмотреть квартиру и понять: сбежала она или нет. – решительно сказал он ей. – Если она сама уехала, то должна была взять с собой какие-то вещи. Ты сможешь посмотреть в квартире взяла она с собой что-то или нет.

– Наверно смогу, но у меня нет ключей. – спохватилась она.

– Что-нибудь придумаем. – подмигнул ей парень. – Так когда точно пропала Алиса?

Они сидели в машине у дома девушки. Тьма не спешил выходить внимательно оглядывая двор. Не то чтобы он был мастером слежки или любил детективы, но мыслить логически он умел. Двор был обычным, блочная пятиэтажка с небольшим двориком, справа стояла такая же, слева был большой торговый цент. Правда вход в него был с другой стороны. Два въезда во двор со стороны магазина и со стороны второго дома. Напротив дома, поодаль, стояло несколько гаражей и стоянка автомобилей, где они и припарковались. У домов стояли деревянные лавочки, в песочнице играли трое детей под неусыпным контролем бабушек. Ничего привлекающего внимания Тьма не увидел. Алекса тоже с недоумение рассматривала знакомый ей двор, пытаясь понять, что такого интересного увидел там он.

– Так когда она пропала? – тронул он девушку за плечо.

– Ой, – Алекса вздрогнула.

– Извини, не хотел тебя напугать.

– Ничего, это я такая дерганая стала. – она грустно улыбнулась. – Смотри, на слежку она пожаловалась давно, две недели назад. Как раз когда мы стали встречаться, но следили за ней дольше. Помнишь тот день когда мы столкнулись, так вот она мне тогда звонила и мы должны были встретиться, но встреча с тобой изменила мои планы. Я не думала тогда, что у нее все так серьёзно. Потом забыла и позвонила ей спустя только три дня и мы встретились в выходные, посидели в кафе, там она мне и пожаловалась, что ей кажется что за ней следят. Я дура тогда не то чтобы поверила, но в общем не серьезно к этому отнеслась, а спустя неделю она снова мне звонила и жаловалась, что теперь ей кажется, что кто-то был у нее в квартире.

– Почему твоя подруга не обратилась в полицию или не рассказала родителям? – уточнил он.

– Нечего было рассказывать. Подозрения к делу не пришьёшь, выставила бы себя сумасшедшей и все. А родителей пугать не хотела.

– Она хоть замки догадалась сменить? – Тьма был в шоке от такой безответственности, у них в семье к таким вещам относились серьёзно.

– Не знаю. – совсем расстроилась Алекса. – Понимаешь, в выходной она мне звонила говорит кто-то у неё в квартире был, но ничего не украдено. Я тоже ей посоветовала замки сменить и обещала заехать на неделе в гости, а потом закрутилась, во вторник тётя ревизию в магазине устроила, я ей весь день помогала, в среду мы с тобой на пикник ездили, в четверг на рыбалку, я ей только вчера позвонила и уже никто не отвечал. В пятницу я ездила к ней, но дома ее не было, а соседка сказала что два дня ее не видела.

– Ты то хоть ее родителям звонила? Спрашивала где она? Может она и правда уехала, а ты панику поднимаешь. – Тьма устало потёр глаза, пока в этой истории он вообще ничего не понимал.

– Ты мне не веришь!? – Алекса повернулась к нему всем телом. – Я же говорю ее похитили и она в беде. Звонила я родителям, они вообще не знают, что она пропала. Я соврала, что просто хотела поболтать, а дома ее не застала, они не знают где она и она им три дня уже не звонила. Они ждут, что она в воскресенье к ним на обед приедет как всегда. Понимаешь, когда она работает, пишет новую картину или выполняет срочный заказ, то может неделю или две не звонить, они привыкли.

– Так, успокойся, я сказал что я тебе верю. – Тьма взял её за руку и пожал успокаивающее. Рука была холодной и дрожала. – Значит, обнаружила ты пропажу в пятницу то есть вчера и все это время молчала. Почему раньше не попросила о помощи?

– Не знаю, я думала может она вернётся, мало ли где она могла зависнуть на пару дней. Но понимаешь в общем не нравится мне все это, сначала она говорит что за ней следят, а потом исчезает. Я не хотела пугать её родителей, а в полиции меня бы слушать не стали, слишком мало времени прошло. – жалобно добавила она.

– Понял я, понял. Пошли к ней в квартиру.

В детстве у Тьмы было забавное хобби, он любил замки и ловко умел их открываться. Пара приятелей знала о его увлечении и пару раз его просили открыть дверь в квартиру если кто-то забывал ключи дома. Поднявшись на третий этаж они остановились на лестничной площадке куда выходили ещё четыре двери. Дом был обычный как и дверь, перед которой она стояли, с цифрой 12. Тьма несколько раз нажал на звонок, но за дверью было тихо. Тогда он выпустил зверя и принюхался, похоже в квартире и правда никого не было.

– Встань так, чтобы заслонить меня от соседей. – попросил он девушку и достал из кармана пару отмычек.

Не то чтобы он всегда носил их с собой, но как раз сегодня они у него оказались. Просто он недавно их купил и забыл выложить дома из курточки. Повозившись всего с минуту он открыл простой, если не сказать примитивный, замок.

– Пойдем. – позвал он Алексу.

Захлопнув дверь они оказались в темной прихожей. Алекса хотела побежать в комнаты искать подругу, но Тьма перехватил ее и прижал палец к губам.

– Тихо. – прошептал он ей на ухо. – Не шуми, а то соседи вызовут полицию.

Он уже давно почувствовал, что квартира пустая. Отодвинув растерявшуюся девушку за спину он неспеша пошел вперед. Так, прямой коридор, справа кухня маленькая, но уютная с кокетливыми розовыми занавесками. Тьма открыл холодильник.

– Ты что проголодался? – затеребила его сзади девушка.

Он молча достал и показал ей бутылку с прокисшим йогуртом. В кастрюльке на плите стояло рагу, когда Алекса открыла крышку по кухне поплыл тухлый запах.

– Минимум три дня как она пропала. – заключил Тьма.

Он поманил ее дальше. Три шага по коридору и справа дверь в спальню. Там была только кровать и зеркальный шкаф. Все на своих местах на первый взгляд.

– Посмотри вещи. – кивнул он Алексе и пошел дальше.

Следующая комната была гостиной, диван, пара кресел, большой телевизор на стене. Журнальный столик был отодвинут в угол и на нем одиноко лежал уроненный стакан, то ли в спешке опрокинули или была борьба. Все становилось ещё непонятнее. Слева дверь в мастерскую, только так могла зваться комната уставленная вдоль стен картинами. Посередине стоял мольберт с начатой картиной: лес, закат и волк выглядывающий из-за кустов. Тьма даже замер, картина была не закончена, но уже прекрасна. В углу комнаты стоял стол с ноутбуком. "Хорошо", Тьма кивнул своим мыслям.

– Я всё посмотрела. – Алекса подошла к нему и заглянула в глаза. – Но я не так хорошо знаю ее вещи, на первый взгляд ничего не пропало да и чемоданы в кладовке на месте. И сумка, если бы она уехала, то сумку точно взяла бы с собой. Что дальше будем делать?

– Ты пока посиди в гостиной на кресле, только постарайся ничего не трогать и скажи, в квартире твоей подруги часто были гости? Может мужчины?

– Насколько я знаю нет, она вообще редко приглашала кого-то в свою берлогу, ну кроме меня. А мужчин она сюда тоже не водит, предпочитает встречаться на их территории. Так она говорит. –Алекса растерянно оглянулась. – Так что дальше?

– Я же сказал посиди в гостиной, я в общем выпущу вампира и пройдусь по квартире может чего и почувствую.

– Ой, а можно посмотреть? – у Алексы даже глаза загорелись. – Я никогда не видела вампира в деле.

Тьма не считал это чем-то интересным, но отказать ей не смог. Выпустив зверя он ощутил и голод, он не пил крови уже неделю, так вышло, но сейчас это было даже к лучшему, все чувства были обострены. За спиной ойкнула девушка, Тьма знал как он сейчас выглядит. Зрачки расширились затопив весь глаз и из них смотрела сама тьма. Черты лица стали хищными и клыки уже не скрывались, выглядывая из-за губ. Движения были быстрыми, а реакцией он теперь не уступал оборотню. Впрочем, в схватке с ней победил бы он, а вот с Призраком победил скорее всего бы Призрак. Отбросив ненужные мысли он двинулся вдоль стены принюхиваясь и внимательно осматривая все на своем пути. Девушка пошла следом, все пытаясь заглянуть ему в лицо. По правде она мешала, отвлекала своим запахом и Тьме просто было не по себе, что она видит его таким. Хорошо хоть она не боялась его. Вампиры, как впрочем и оборотни, хорошо чувствовали страх, ложь и вообще легко считывали чувства, которые испытывал человек когда общался с ними, иногда это помогало, но чаще мешало. В школе Тьму, например, боялся учитель математики и он ничего не мог с этим поделать, поэтому всегда когда его вызывали к доске терялся, не зная, что отвечать, хотя предмет знал хорошо. Полчаса ушло у него на осмотр квартиры. Теперь было многое понятно. Убрав клыки он вернулся в гостиную, поманив за собой девушку.