София слушала рассказ, не отрываясь. С каждым словом Шелта, она всё больше понимала.
– Почему именно Каролина?– вдруг спросила София.
– Ты встречалась с королевой?– спросил Шелт. София кивнула,– Наверняка, она произвела на тебя впечатление глупой девчушки. Так вот, это обманчивый образ. На самом деле, хитрости, коварства и злобы ей не занимать, по себе знаю. Но самое главное и самое опасное её оружие – это её ум. Посмотрев на вас, собрав о вас некоторые сведения, она вычислила Каролину – наверное, самую пустоголовую из вас всех. Сейчас объясню: ты показалась ей слишком сообразительной. Тебе бы не составило труда догадаться, в конце концов, что здесь дело не чисто. Агата, во-первых, очень и очень мудра, а во-вторых, у неё доброе, чуткое сердце, которое подсказало бы ей истинные намерения обеих сторон. Михаил слишком робкий и неуверенный во всём, без посторонней помощи ничего не сделал в своей жизни. Он бы сразу же отдал амулет либо тебе, либо Агате. Но Каролина – другое дело! Она ничего из себя не представляет, никто её не слушает, но она любит чувствовать своё превосходство, поэтому амулет бы точно не отдала ни Агате, ни тем более тебе. Идеальный хранитель для Её Величества.
– А Эдвард?– спросила София.
– Эдвард – фигура не однозначная. Он ищет выгоду, и только выгоду. Он с лёгкость отдал бы амулет Чёрной королеве, предложи она выгодные для этого условия.
– Он не производит такого впечатления,– сказала София.
– Никто из нас не производит нужного впечатления при первом знакомстве,– сказал Шелт.
– Что же, тогда нам нужно перехватить амулет,– сказала София, подняв на Шелта глаза.
– Это будет трудновато, ведь мы не знаем, где они сейчас. Я могу только предположить об их местонахождении, но это будет не точно. Я пойду и где-нибудь разыщу карту.
Шелт ушёл, оставив Софию наедине со своими мыслями. Зачем она только ушла? Если бы не её глупая ошибка, то сейчас она могла бы очень быстро решить эту проблему! Вскоре Шелт вернулся с картой. Он развернул её, а по углам расставил кружки и тарелки.
– Могу предположить, что сейчас отряд идёт где-то здесь,– сказал он, указывая на карту.
– Железное ущелье,– прочитала София,– Откуда ты знаешь?
– Потому что им больше негде идти. К Большой Горе есть два пути: один через Железное Ущелье, а другой через Пятую Крепость. Крепость охраняют наши, Эдвард об этом прекрасно знает.
София кивнула.
– Завтра на рассвете выходим,– строго сказала она, -Нельзя медлить. До Большой Горы им осталось идти совсем не долго.
– Мы пойдём к реке,– сказал Шелт.
– Она же совсем в другой стороне!– воскликнула София.
– Просто завтра отсюда отплывает пиратский корабль, который плывёт как раз на помощь защитника крепости. А там мы отряд точно нагоним.
– Хорошо,– успокоилась София.
Сами того не заметив, Шелт и София задремали прямо за столом. Оба подскочили от того, что на улице послышался грохот железа, ржание коней и крики. София выглянула в окно: во дворе толпились всадники. Это были Белые фигуры. В руках каждого воина были факелы. В трактире началась паника. Кое-кто хотел спрятаться, но было уже слишком поздно – рыцари ворвались внутрь. Завязался кровавый бой. Чёрные фигуры хватали всё, чем можно было отбиваться и кидались на врага, но что же могли сделать безоружные жители против ,тяжело вооружённых, солдат королевы? София и Шелт тоже сражались, пробиваясь к выходу. Шелт с силой тащил Софию, но так периодически вырывалась, не желая покидать этих несчастных людей. В конце концов, ему удалось вытащить её из трактира. Когда они выбежали, София мельком заметила рыцаря, которого видела в Белом городе. Тот её тоже узнал. Узнал он и её спутника. Рыцарь кинулся на них, но Шелт выставил вперёд меч. Рыцарь упал к ногам Софии, а друзья запрыгнули на лошадь и ускакали по направлению к реке. Когда они отъехали на некоторое расстояние, София обернулась. Трактир горел. Пламя охватило здание, в котором только недавно они сидели, ели, отдыхали и где их приняли так тепло. Слышались крики, плач и ржание коней.
– Почему мы уехали?! Нельзя было этого делать!– выпалила София.
– Мы бы ничем им не помогли. Мы бы погибли в этой схватке,– ответил Шелт, обернувшись.
– Ни и пусть! Мы бы их не бросили,– грустно сказала София.
– А кто бы тогда перехватил амулет? Если бы мы там погибли, амулет бы был уничтожен, а вместе с ним и всё Чёрные фигуры.
София ничего не ответила. Она понимала, что Шелт был прав, но ей до того было жалко людей, как тепло принявших их, что сердце так и болело. Шелт тоже не стал продолжать разговор, а повернул лошадь и поехал дальше к реке, где они должны были сесть на корабль.
Глава 10
Алый рассвет. Такой же алый, как и ночная схватка в трактире. София старалась не думать о произошедшем, но воспоминания всё равно всплывали на поверхность. Она вспоминала лица людей, их голоса, их разговоры. Она возненавидела Белую королеву, которой не так давно служила. Те люди ни в чём не были повинны, но её солдаты всё равно отняли у них жизнь! Несправедливо!
– Почти приехали. Вроде не должны опоздать,– сказал Шелт.
– Да,– тихо произнесла София.
– Перестань думать об этом. Да, это тяжело, но это нужно сделать. Сейчас, думая об этом, ты делаешь хуже только себе.
– Постараюсь,– коротко ответила София, -Но обещать не могу. Все последние события так повернули мою жизнь. Они изменили все мои мысли, я стала смотреть на всё, произошедшее со мной до этого, по-другому. Люди, места – это всё изменилось в моих глазах.
– Так бывает. Не стоит из-за этого так переживать. В конце концов, после даже самой тёмной ночи, восходит яркое солнце, освещая своими лучами мир, и разгоняя тьму.
Речь Шелта не очень подбодрила Софию.
– Ты сам-то в это веришь?
– Конечно! Иначе бы я не устраивал бунты, не писал бы памфлеты и не подбрасывал бы их в городах. Я это делаю для того, чтобы люди верили в солнце после тьмы, ведь только они могут его поднять и осветить им мир. Вера поможет им сделать это.
На этот раз София взбодрилась больше. Она поражалась, как Шелту, после стольких неудач, удалось сохранить такую яркую и большую веру.
– Ну вот, мы на месте!– громко произнёс Шелт, спрыгивая с лошади.
София посмотрела вперёд. Картина, ошеломляющая своими красотой и величием: теперь перед Софией был не алый горизонт, а огромный диск восходящего солнца. Его золотые лучи освещали воду, песок, деревья и корабль. На секунду девушке привиделось, будто именно корабль тянет солнце из каких-то неведомых глубин. Казалось, сама природа хотела подтвердить слова Шелта. София пошла вперёд, Шелт за ней. Около корабля их встретил молоденький матрос.
– Шелт! Какими судьбами?– весело поприветствовал он.
– Слушай, здесь неподалёку отряд Белых рыцарей. Отплый нужно как можно скорее, на всякий случай.
– Я скажу об этом Её Величеству и капитану,– сказал, перепуганный до смерти, матрос.
– Королева здесь!?– удивился Шелт.
– Да, она прибыла сюда два дня назад,– на ходу ответил матрос, а потом быстро удалился.
– София! Быстрее на корабль!– весело крикнул Шелт, -Сейчас ты познакомишься с Её Величеством!
София поспешила за поэтом. Она была рада тому, что сейчас она увидит ту, которую до этого опасалась. Друзья взошли на палубу корабля. Пахло морской водой. Шелт узнал, где сейчас находится Её Величество и повёл Софию вслед за собой. Королева была в кают-компании. Она с самого утра разбирала карты, важные бумаги, обсуждала маршруты и планы обороны. Когда Шелт и София вошли в каюту, она оторвалась от своих дел. Чёрная королева понравилась Софии гораздо больше: она, в отличии от Белой королевы, была одета в простой костюм работника фабрики, её чёрные шелковистые волосы рассыпались по плечам, а голубые глаза излучали тепло.
– Шелт! Народный Поэт! Я рада тебя видеть! Откуда ты здесь?– воскликнула королева, завидев Шелта,– Кто это с тобой?
– Ваше Величество, это София – храбрейшая из рыцарей. Та самая из четверых, о которых сказано в пророчестве.
– Приятно познакомиться, София! Но где же остальные трое? Амулет у вас?– обеспокоенно спросила королева.
– Нет, амулет, к сожалению, не у меня. Он у Каролины, моей подруги и хранительницы амулета, – ответила София,– Мы с Шелтом ищем наших спутников, чтобы остановить их, ведь они несут его на Большую Гору.
– С ними кто-то есть?– вдруг поинтересовалась Чёрная королева.
– Да, Эдвард,– сказал Шелт.
– Эдвард говоришь…,– протянула Её Величество,– Опасно, опасно…
Она вновь опустила глаза на карту.
– Сейчас они предположительно здесь,– сказал Шелт, показывая на карту.
– Что же, отлично! Вы успеваете перехватить их по пути,– сказала королева,– Идите пока, отдохните. Завтра вам предстоит очень важное дело, поэтому вы должны быть отдохнувшими.
Друзья вышли из каюты. Через час корабль тронулся и пошёл по течению. София стояла на носу корабля, вдыхая прекрасный морской воздух. Ей стало гораздо легче. К ней подошёл Шелт и встал рядом.
– Красиво, правда?– сказал он,– Тебе лучше?
– Да, Шелт, да! Это прекрасно! Мне так хорошо не было очень и очень давно,– сказала София, посмотрев на Шелта.
– Я рад. Как тебе королева? Твоё мнение о ней изменилось?
– Да, оно изменилось. Я и не думала, что что-то может поменяться настолько быстро.
– Всё вообще меняется очень быстро, только подчас мы этого не замечаем или же не хотим замечать,– произнёс Шелт.
…
Ночь выдалась прохладная. Шелт вышел из каюты, чтобы немного освежится. Он медленно пошел по палубе, вдыхая чистый воздух. На носу корабля он обнаружил королеву, которая, видимо, только что вышла.
– Шелт? Это ты?– спросила она, не поворачиваясь.
– Да, Ваше Величество,– ответил Шелт и встал рядом с ней.
– София мне понравилась. Очень смышлёная девушка, – сказала Чёрная королева,– Вы с ней очень похожи.
– Правда? И чем же?
– Вы оба очень умны и отличные воины, но делаете всё поспешно, из-за чего после страдаете. Впрочем, иногда вы вредите не только себе.
– Хорошо, про Софию я знаю, но я-то тут при чём?
– Вот ещё одна ваша отличительная черта. Чужие промахи вы замечаете, а свои очень редко видите. Шелт, ты устроил бунт в Белом городе, переоценив свои силы, точно также как София бросилась на лесного тролля, не рассчитав его истиной силы. Шелт, если бы я не послала своих людей в Белый город, ты бы сейчас висел на главной площади на смех жителям.
– Это было из благородных побуждений,– оправдывался Шелт,– София-то билась с троллем, чтобы потешить своё самолюбие.
– Только не говори мне, что ты устроил бунт ради государства. Я слишком хорошо тебя знаю.
Шелту нечего было возразить. Да, в глубине души он признал, что бунт был глупой затеей, и что он его устроил на потеху себе же.
– Только вот, вам обоим не мешало бы вспомнить, что эта война не шутка,– строго сказала королева,– Допустим хоть один промах, и Белая королева размажет нас по стенке. Шелт, ты же не хуже меня знаешь, что мы не готовы к этому сражению. У нас нет ни армии, ни оружия, поэтому мы не должны ошибаться. Решающая битва уже близко, но кто выиграет? У нашего врага сильная армия, мощные крепости, лучшее оружие, а у нас парочка крепостей, куча необученных военному делу рабочих, они же трудятся день и ночь, чтобы сделать как можно больше оружия, казна уже почти пуста. Самое ужасное, что на днях амулет Белого королевства был украден. Наша последняя защита рухнула, остались только мы…
– Завтра мы перехватим амулет, обещаю,– пламенно сказал Шелт,– Это не должно быть слишком сложно…
– Кто знает, кто знает,– протянула королева.
– Ваше Величество, почему вы спросили про Эдварда?– неожиданно спросил Шелт.
– Эдвард очень опасная фигура в этой игре. Белая королева обещала ему титул графа и высокую должность при дворе за то, что он проследит за уничтожением амулета. Он вряд ли выпустит из рук такую наживу. Завтра вам нельзя подавать виду, что вы видели меня, знаете ситуацию или что-то в этом роде. Эдвард ни в коем случае не должен заподозрить что-то. Понятно, Шелт? Скажи об этом Софии!
– Да, Ваше Величество!– отчеканил Шелт.
– Хорошо, а теперь иди отдыхай. Завтра вам предстоит важная работа, от которой зависит наша дальнейшая судьба.
Шелт ушёл, а Чёрная королева осталась на носу корабля. Она смотрела в тёмно-синюю воду и размышляла. Трон достался ей слишком рано, она не была к такому готова. Её отец умер неожиданно, а трон достался ей – шестнадцатилетней девочке, совершенно не подготовленной к этому, в отличие от её соперницы – Белой королевы, которую с самого детства готовили к трону. Та сразу же развязала войну. Благодаря главному советнику отца, Чёрная королева отбивала все атаки белых войск, но после его смерти дела резко ухудшились. Белые фигуры захватили все шахты, реки и выходы в моря, кроме одной маленькой речушки, по которой они сейчас плыли. Чёрная королева чувствовала, что скоро произойдёт решающая битва, поэтому с приготовлениями надо было поторопиться…
…
Рано утром корабль прибыл к крепости. Там подкрепление было радостно встречено защитниками крепости. Они были изрядно потрёпаны, так как накануне отбили несколько атак белых фигур. Тут и там валялись камни, ядра, оружие и раненые воины. София вышла на берег, предвкушая новый день. Сегодня она вновь увидится со своими спутниками. Но как они воспримут её появление? Ведь она ушла, ничего не сказав, бросив их в такой опасной ситуации. Девушке стало неловко. После небольшого завтрака в крепости, Шелт и София с новыми силами отправились в судьбоносный путь.
– Как я им на глаза покажусь?– вдруг спросила София. За этот недолгий промежуток времени она успела привязаться к Шелту.
– София, я уверен, если вы поговорите, всё будет хорошо. Сила слов огромна, так воспользуйся ею.
– А если они не захотят меня слушать?
– Всегда найдётся хотя бы один человек, готовый выслушать тебя. Тебе осталось просто найти этого человека,– мягко сказал Шелт.
София начала напряжённо думать, кто же захочет выслушать её. Агата! София вспомнила добро лицо подруги, которая так хотела помочь ей. Агата точно поймёт и простит её, а уж потом и остальные последуют её примеру. София и Шелт прибавили скорость, ведь к полудню они должны были быть в ущелье, чтобы встретится с отрядом. Наконец, они пришли и стали ждать. Прошло уже два часа, а никто так и не пришёл. Неужели опоздали? Неужели, они неправильно рассчитали время? Вдруг, где-то вдалеке послышались громкие голоса. София моментально узнала визгливый голос Каролины:
– Из-за тебя, Михаил, мы задержались! Теперь нам никогда не успеть к сроку!
– Я же не виноват, что моя шапочка загорелась! Это виноваты Чёрные фигуры!
– Зачем ты вообще эту шапку напялил!?
– Мама мне всегда говорила, что без шапки в такие морозы ходить нельзя!
– Мама ему говорила!
– Да! Говорила! Если ты хочешь простудиться и умереть, то можешь не носить головного убора, а жить хочу!
– Михаил, мы в игре! Здесь ты можешь умереть от удара мечом, от того, что тебя затопчут лошади или ты утонешь, но не от простуды!
– Зачем я на это подписался?!– завыл Михаил.
– Это не ты подписался, а тебя подписала наша дорогая София! Провались она!
В этот момент, все четверо вышли из-за поворота. Поначалу, когда они увидели Софию, они растерялись. София начала разговор первая:
– Привет… Надеюсь, вы в порядке…
Она осмотрела друзей. Они все были помяты, в волосах были листья и снег, они были все перепачканы в грязи. Последняя фраза показалась Софии неуместной в данной ситуации. Её опередила Каролина:
– Мы производим впечатление, что у нас всё нормально? Мы – грязные, голодные, побитые жизнью и ты – откормленная, довольная жизнью. Какая интересная встреча! Что ты здесь забыла, София? Ищешь новые подвиги?– девушка посмотрела на шрам Софии, – Зачем пришла?
– Мне нужно поговорить… Я поняла… Я была не права…
– Поздновато осознаёшь!– придирчиво сказала Каролина.
– Тише, Каролина, самое главное, что она осознала свои ошибки и пришла,– мягко сказала Агата, оттесняя Каролину.
– А осознала ли?– вновь вылезла принцесса,– Ты думаешь, я не видела, как ты смотрела на амулет? Ты думаешь, я не видела, как ты завидуешь мне?
Тут терпение Софии лопнуло:
– Чему там завидовать? Ой, посмотрите-ка, безделушку на хранение дали! Ха-ха!
– Хватит!– громко крикнула Агата, -Вы обе хороши! Обе не умеете общаться, только одна сразу кричит и обзывается, а вторая уходит, не предупреждая. Теперь, я хочу поговорить с Софией. Ты хотела поговорить наедине или можешь так?
– Я думаю, что нам нужно поговорить с тобой и Шелтом,– сказала София.
– Хорошо,– согласилась Агата.
Все трое отошли подальше.
– Что случилось?– спросила Агата.
– Я хотела… Во-первых, попросить прощения. Я действовала на эмоциях и…
– Мы уже поняли,– улыбнувшись, сказала Агата,– Как только ты ушла, мы сразу знали, что ты обязательно вернёшься, и даже не обиделись, честно!
– Но Каролина…,– начала было София.
– Ты же знаешь её! Она шумит только для вида, но пока тебя не было, она расстраивалась и волновалась за тебя. Сейчас эта реакция естественна.
София успокоилась.
– Но ведь есть ещё что-то?– спросила Агата.
– Да, и это касается амулета,– сказала София, понизив голос.
Шелт и София рассказали обо всех событиях прошедших дней. Агата понимающе кивала. Она поверила.
– Но ведь нужно предупредить Каролину и Михаила,– тихо сказала она, -Ночью, когда Эдвард уснёт, мы посовещаемся и решим как следует поступать дальше. Ясно одно, идти на Большую Гору нельзя.
София и Шелт огласились с этим решением. Тогда ребята вернулись к отряду.
– Ну что, идём дальше?– спросил Эдвард,– Не будешь больше убегать, а София?
Эдвард подмигнул ей. София быстро отвернулась, чтобы не выдать своего гнева. Шелт тихонько коснулся её руки, напоминая о том, что нельзя подавать виду о каких-либо изменениях.
Вечером София сидела как на иглах. Она волновалась перед важным разговором с Михаилом и Каролиной. Она была не уверена насчёт Каролины. Она боялась, что Каролина поднимет много шума или же вовсе не поверит им. Вскоре Отряд лёг спать. Тогда София, Шелт и Агата разбудили Михаила и Каролину.
– Нужно серьёзно поговорить,– тихо сказала Агата.
– А Эдвард? Нужно его тоже разбудить,– сказала Каролина.
– Нет, не смей,– прохрипела София. Сейчас чуть не сорвалась их важная миссия.
– Ладно,– протянула Каролина, покосившись на друзей.
С Михаилом проблем было меньше. Он как обычно не задавал лишних вопросов, а просто шёл куда зовут.
– И что?– спросила Каролина, когда они отошли подальше.
София и Шелт вновь рассказали историю. Михаил слушал, раскрыв рот.
– Всё это время мы служили злу?– тихо спросил он,– Какой ужас. Зачем я только ввязался в эту авантюру! Сидел бы сейчас дома, играл бы в игры!
– Не ной, Михаил! Ты уже не дома!– сказала София. Её слова подействовали незамедлительно – Михаил встал и перестал ныть.
– Это неправда!– заявила Каролина,– Это не может быть правдой! Эдвард такой милый и симпатичный! А Белая королева приняла нас очень добродушно!
– Каролина, у меня такое чувство, что ты глухая,– сказала София,– Ну или туп…
София не договорила, так как Агата больно ущипнула её.
– Нет, Каро, это правда!– послышался голос из темноты,– Да, это всё действительно так!
Эдвард вышел к ним.
– Неужели вы думали, что я не проснусь от поросячьего визга Каро? Смешно! Ну что ж, раз уж вы всё знаете, то вы Её Величеству больше не нужны! Поэтому отдайте амулет, милая Каро!
Эдвард кинулся на девушку, но София опередила его. Она оттолкнула Эдварда, и тот отлетел на пару шагов назад.
– Вяжите его, чтобы он не сбежал и не предупредил Белый город. Его судьбу решит Чёрная королева,– сказал Шелт. Но не успели они даже подойти к рыцарю, как он вскочил и побежал к лошадям, -Ловите!
Эдвард вскочил на коня и умчался прочь.
– Чёрт!– выругался Шелт.
– Хорошо ещё, что амулет у нас,– сказала Агата.
– Это да, но теперь, когда Эдвард едет в Белый город, мы должны как можно скорее добраться до Чёрного королевства и предупредить Её Величество!– громко сказал Шелт,– Теперь поторопимся!
Глава 11
Отряд так спешил, что уже утром они были в городе. Лошади были взмыленные и усталые. Всадники тоже устали, но так как у них было важное дело, они не замечали этой усталости. Во дворце им сообщили, что Её Величество готова их принять. Королева встретила друзей в тронном зале.
– Приветствую Хранительницу амулета!– сказала она, низко поклонившись Каролине. Та была польщена,– Что случилось? Почему вы так быстро сюда ехали? Скверные новости?
– Очень скверные,– сказал Михаил, не рассчитав громкость своего голоса. Он смутился.
– Рассказывайте, что же вы?– попросила Чёрная королева.
– Ну, в общем…,– замялся Михаил, но быстро собрался и сказал,– Эдвард всё знает, а сейчас он уже, наверное, в Белом городе.
София была поражена. Михаил впервые сказал хоть что-то важное! Она была за него очень рада.
– Тогда, нам стоит ожидать нападения уже завтра,– сказала королева. Она явно была напугана,– Я не ожидала решающей битвы так скоро. Мы не готовы, но придётся как-то справляться. Командирами я назначу вас. Вечером будет сбор, приходите после ужина. Сегодня же объявлю боевую подготовку!
Её Величество позвала придворного, что-то ему сказала, и он быстро куда-то убежал. Через полчаса жизнь в городе кипела. Кузнецы трудились не покладая рук. Строители укрепляли стены города. Ставились пушки, рядом с которыми складывались и ядра. Пиратские корабли разгружались с невероятной скоростью. Люди готовились к кровавому сражению.
Вечер. После ужина Каролина, София, Михаил, Агата и Шелт пришли в тронный зал. Там уже собрались Её Величество, капитан пиратских кораблей и несколько ведьм. Среди них была и та самая ведьмочка, у которой Михаил отнял метлу. Юноша её сразу приметил и ужасно смутился. Девушка тоже его узнала и подошла.
Собрание началось. Командиры о том, как же лучше всего расставить войска. Наконец пришли к единому решению и Чёрная королева его огласила:
– Моё войско стоит на передней стене. Пираты, со своим флотом, обороняют реку. Ведьмы отвечают за воздушное пространство. София с пехотой рыцарей и Агата с конницей стоят за воротами. Михаил стоит за главными воротами на случай их разгрома. Каролина, вы стоите на задней стене. Шелт обороняет боковые стены.
План был хорош, но вот проблема орудий очень мало. Кузнецы обещали работать всю ночь, но разве возможно выполнить такой объём работы за одну ночь?
Наконец, собрание было окончено, и командиров отпустили на отдых перед боем. Михаил был как во сне.
– Триксель такая милая…,– прошептал он.
– Вот это ты не вовремя!– рассмеялся Шелт,– Совсем не вовремя!
Друзья рассмеялись. Прогулявшись ещё немного, Агата, Каролина и Михаил разошлись, а София и Шелт продолжили прогулку.
– Хороший город. Надо защищать его изо всех сил. Возможно, даже ценой своей жизни,– сказал Шелт.
– Шелт, я так привязалась к этому миру! Шелт, рано или поздно мне придётся вернуться туда, откуда я пришла, но я не хочу! Если я выживу в этой войне, я никогда не вернусь в свой мир! Никогда!
– У тебя есть семья?– вдруг спросил Шелт.
– Одно название. Она есть, но я её никогда не чувствовала. Знаешь, даже когда я отправлялась сюда, они не пришли. У них работа, дела, а на меня плевать… Ни на одном мероприятии, связанном со мной, они не были. Ни разу в жизни я не чувствовала ни любви, ни ласки… Это тяжело…
– Я знаю, я знаю…,– сказал Шелт,– Я тоже ушёл из дома в десять лет не из лучшей жизни. До меня никому не было дела, вот я и покинул это место и ушёл сюда.
– Вот и у меня так же,– сказала София, -Как тихо… Всё вокруг будто всё замерло в ожидании чего-то…
– Затишье перед большой бурей. Даже не верится, что уже завтра здесь всё будет греметь и рушится, в этом райском уголке.
София посмотрела на Шелта. Рядом с ним было так спокойно, что она на минуту забыла о том, что завтра здесь разразится большая битва. Так, София с Шелтом гуляли до самого рассвета.
…
Чуть только первые лучики бледного, больного солнца осветили горизонт, грянули барабаны. Так как Чёрное королевство не спало всю ночь, люди сразу же увидели легионы Белых фигур, наступавших очень и очень скоро. Армия Чёрной королевы уже была построена по плану, который они обсуждали накануне вечером. Её Величество Чёрная королева была на стене в тот момент. Она сразу же приметила, что Белых войск куда больше, чем она предполагала. Это обстоятельство напрягло её ещё больше. Люди в строе зашептались – каждый из них боялся вступать в бой с таким сильным войском. Впереди двигалась пехота – тяжело вооружённые рыцари, с огромными мечами и копьями. Следом за ними ехала конница, даже их кони были закованы в доспехи. Несколько десятков людей и коней тащили пушки и катапульты. Далее шли лучники, а следом барабанщики. За своей армией ехала королева, а рядом с ней несколько человек держали, развевавшиеся на ветру знамёна.
– Поднять флаги!– скомандовала Чёрная королева. Знамёна были подняты немедленно.
Армия Белых фигур остановилась, Белая королева, увидев поднятые знамёна на башнях, и тут же подала знак атаковать город. Раздались первые залпы пушек. Несколько ядер угодили прямо в стену, но не смогли нанести слишком большой ущерб. Ответ последовал незамедлительно. Несколько пушек Чёрных фигур, выпустили тяжёлые ядра, которые угодили прямо в ровные ряды Белых фигур. Те, несмотря на довольно мощный удар, быстро построились обратно. Больше выстрелов не было. На стене заволновались, но было уже поздно. Белые шахматные фигуры хорошенько прицелились, и попали прямо в то место, куда попали их предыдущие снаряды. Вторичного удара стена не выдержала и обвалилась прямо посередине. Увидев это, Белая пехота начала наступление. Чуть только заметив движение войск Белых фигур, София незамедлительно выступила им навстречу. Она знала, что в их ситуации, любое промедление могло стоить жизни городу. Воины перешли на бег, и очень скоро сцепились с врагом на равнине перед крепостью. Чёрное войско сражалось с такой жестокостью, что враг даже растерялся. Сама София уже успела повалить нескольких фигур. Обнаружив, что Чёрная пехота бьётся гораздо лучше, чем она ожидала, Белая королева подала сигнал коннице, а та в свою очередь помчалась на всей скорости в самую гущу битвы. Они не догадывались о том, что им навстречу, с такой же бешенной скоростью, мчится и конница врага. Вскоре они столкнулись с такой силой, что первые ряды обеих отрядов были смяты. Теперь вспыхнуло и второе сражение. Кони то и дело падали, давя своей мощью всадников, давили упавших. Повсюду слышались залпы, лязг мечей, крики раненых, ржание коней. Агата, очутившаяся в самой гуще битвы, была хоть и напугана, но билась достойно. Вдруг, лошадь под ней споткнулась о раненного солдата и кубарем полетела наземь. Агату придавило лошадиной тушей, да так сильно, что потемнело в глазах. Агата еле выбралась, схватила меч, валявшийся неподалёку и продолжила сражаться пешей. Небо потемнело от нашествия ведьм с обеих сторон, воздух наполнился визгами и проклятиями. То и дело с неба валились тела и мётлы. С реки доносились залпы – значит, на реке вовсю разгоралось сражение.
Через час София и Агата начали оттеснять армию Белой королевы. Солдаты обрадовались, но радость была преждевременной: из леса выбежала тысяча конных и пеших Белых фигур. Тогда, София и Агата поняли, что пора отступать, а иначе их людей просто-напросто втопчут в землю. Как же позорно был отступать, но это было самое мудрое из всех возможных решений! Люди уже и без команды поняли – надо бежать. Кони, люди – все смешались в единой куче, о строе уже никто и не помнил! Перед ними уже были открыты тяжёлые ворота.