…
Утром София очнулась с сильнейшей головной болью. Она помнила вечер отрывками: вот она на столе танцует, вот она пьёт восьмую кружку пива, вот она падает. Девушка откинулась на подушки. Какой кошмар! Ужасно! Потом, минут через десять, она встала, взяла меч и вышла из своей комнаты. На кухне уже была Агата, занятая последними приготовлениями.
– София! Как самочувствие? Идти можешь?– спросила она, заметив Софию.
– Да-да,– рассеяно ответила та,– Немного болит голова, но я выйду, и всё пройдёт.
Агата протянула подруге какую-то колбочку.
– Это от боли. Если не пройдёт – выпьешь. Хорошо?
– Спасибо, Агата,– сказала София, посмотрев на девушку с улыбкой. Агата так хорошо всё понимала… Интересно, она догадывается о том, что с ней – Софией, происходит? Вероятно, что да.
Только София хотела заговорить об этом с Агатой, как в кухню вбежал королевский паж и сказал, что Её Величество просит всех их к себе. София решила отложить разговор. Знала ли она, какие последствия последуют за этой необсуждённой темой…
Когда София и Агата пришил в тронный зал, Каролина, Михаил и Эдвард уже ждали их там. Её Величество сидела на троне, но когда все были в сборе, она вскочила и сказала:
– Сегодня вы отправляетесь на очень тяжёлое задание. Это испытание, в котором вы должны работать вместе. Вы дополняете друг друга. Поодиночке вы не справитесь. Помните об этом, храбрые воины!
Все пятеро выпрямились. Все были горды тем, что именно их королева выбрала для того, чтобы выполнить это задание. Терять времени не стали, сразу же после наставлений королевы, они вышли из зала, направившись прямиком к конюшням, где их ожидали верные скакуны. Под радостное ликование народа, маленький отряд приближался к воротам. Они шли, гордо подняв головы, думая о том, как они спасут этих людей, жаждущих окончания войны между чёрными и белыми фигурами. Тяжёлые ворота со скрипом отворились, выпустив небольшой отряд из стен города. Солнце восходило, обагряя деревья и снег. Лучи играли на гладкой поверхности оружия, и придавали лицам ещё более торжественный вид. Так началось большое путешествие, в котором друзья узнают многое друг о друге, о мире, а самое главное о себе.
Глава 6
Весь день отряд продолжал путь без отдыха. День выдался тихий и спокойный. Его можно было даже назвать приятным, если бы не головная боль Софии и не амулет. Девушка поминутно смотрела на Каролину и на амулет. Её терзала мысль о том, что она не первая в этой истории, а лишь второстепенная героиня. Ухудшало эту мысль ещё и понимание того, что Каролина не мечтала об этом никогда, но София представляла этот мир всю свою жизнь! Что пошло не так? Почему она вторая?
Очень скоро протоптанная дорога закончилась, и начались непроходимые снега. В эти тяжёлые дни суровой борьбы между народами, жители Белого Города не отходили слишком далеко, чтобы не попасться в плен к врагу. Ноги лошадей увязали по колено в снегу. Из-за этого дорога заняла практически полдня. Всадники и кони были вымотаны, поэтому было принято решение остановиться на ночь в небольшой пещерке. Друзья привязали лошадей к ближайшему деревцу и пошли в пещеру, разложили вещи. Потом София сказала, что пойдёт за хворостом. « Одна!» – грубо сказала она, когда Эдвард пошёл вслед за ней.
– Там опасно,– улыбнувшись, предупредил он.
– Я в состоянии защититься и без помощи самонадеянного рыцаря!– отрезала София.
Эдвард нахмурился, но отошёл назад, чтобы не раздражать Софию. Последняя же, взяв меч, ушла в тёмную рощицу. Мысли Софии бешено крутились у неё в голове, амулет не давал покоя. Девушка изо всех сил старалась подавить эти гадкие мысли о том, чтобы забрать у Каролины амулет, выкрасть его. Это было бы подло по отношению к друзьям…Но ведь это её история. Нет! Она будет играть ту роль, которую ей поручили, но на предательство никогда не пойдёт, даже ради первенства. Придя к такому решению, она начала сбор хвороста, уходя всё дальше в рощу. Наконец, она заметила, что деревья кончились. Подняв глаза, она увидела дома, то есть то, что от них осталось: избы были сожжены, снег вокруг был усыпан пеплом. Тут и там виднелись алые пятна крови.
– Это сделали они,– раздался голос Эдварда сзади. София быстро обернулась.
– Ты следил за мной?!– воскликнула она, задыхаясь от возмущения.
Эдвард опустил глаза, но тут же быстро взглянул на Софию. Он подошёл к ней, взял часть хвороста и пошёл назад.
– Ты идёшь? Михаил и Агата уже готовят ужин,– сказал он,– Странный у тебя друг. Какой-то он слишком тепличный.
– Ты про Михаила?– переспросила София,– Он очень хороший. Я привыкла к такому Михаилу. Думаю, что такой он мне больше всего нравится.
–Добрый воин! Это очень странно!– усмехнулся Эдвард,– Так же странно как и женщина в доспехах!
София покраснела от гнева, бросила хворост на землю и вытащила меч.
– Тихо-тихо. Ты пойми, приличная девушка в наши времена сидит дома, ходит по магазинам или что-то подобное…
– Заткнись! Ты сам-то себя видел? Тебе бы духи и пудру, а не меч с доспехами. Я даже не хочу скрещивать с такой дрянью свой меч!– сказала София, убрав оружие, и взяв хворост, направилась к пещере, где её ждали друзья
Костёр ярко освещал маленькое пространство пещеры. Все пятеро устроились вокруг него и обсуждали дальнейшие их действия. Амулет необходимо было доставить как можно быстрей, поэтому Эдвард, знавший местность лучше всех предложил пройти через Мёртвые горы.
– Название многообещающее,– скептически произнёс Михаил, тем самым вызвав усмешку на губах Эдварда. Этого не заметил никто, кроме Софии, пристально следившей за Эдвардом. Ей стало очень противно, поэтому она сделала вид, что мешает угли в костре, чтобы не смотреть на это лицо.
– Завтра будет буря,– вдруг сказал Эдвард.
– Почему ты так решил?– поинтересовалась Каролина.
– Видишь, всё небо в тучах? Завтра к вечеру разыграется очень сильная буря,– объяснил Эдвард, явно довольный вниманием к своей персоне.
– Ничего, справимся!– храбро заявил Михаил, но реакция Эдварда на его слова оставалась прежней.
Очень скоро отряд уснул. София поспала всего несколько часов, а потом, проснувшись, решила выйти погулять. Одинокая прогулка была ей совершенно необходима, так что она встала и пошла к выходу из пещеры. На полпути она вспомнила, что выходя из города, она прихватила несколько бутылок пива. София взяла одну и вышла, отпив большой глоток. Как странно, мечта сбылась, а она не рада. Что-то не так… Слова Эдварда задели за живое. Он так надавил на больное. В памяти девушки всплыли лица родителей и сестры, их слова. Ещё один глоток пива. Чёртов Эдвард! Где-то рядом хрустнула ветка. Девушка обернулась. Прямо за ней стояла Агата.
– Это не выход, София. Запивать проблему, не значит решать её. Чтобы решить её, тебе нужно разговаривать, ведь молча ты ничего не решишь.
– Так легче.
– Это верно. Легче просто запить, и ничего не говорить, не обдумывать и не прилагать никаких усилий. Да-да, решение такого рода проблем требует немалых усилий. Но ты должна бороться. Ты думаешь, сила это только умение владеть мечом? Нет, сила – это умение видеть свои проблемы и решать их.
София задумалась. Агата была права, ей нужно решать эти проблемы. Нельзя оставлять всё так, как есть, нужно бороться. Иначе неизвестно, что может случиться с ней дальше, ведь она уже одержима мыслью о первенстве и об амулете. На что толкнут её эти мысли завтра? София не знает. Единственное, что она точно знала, это то, что сейчас она не готова прорабатывать проблему с родителями. Сейчас она обязана заняться амулетом и Каролиной.
С самого утра пошёл мелкий снежок, и с тех пор всё усиливался. София не обращала на это особого внимания, но Эдвард продолжал убеждать, что необходимо спрятаться пока не поздно. Началась борьба двух людей, безумно любящих первенство. Пока что, победу одерживала София, потому что Агата и Михаил больше доверяли ей, нежели Эдварду. Каролина не была ни на чьей стороне, она была сама за себя. Она искренне верила, что в команде лидером была она, но в глубине души всё же понимала, что она далеко не вождь.
– Надо срочно искать укрытие. Потом нас накроет с головой,– продолжал настаивать Эдвард,– Мы не справимся с бурей.
– Нет,– отрезала София,– Сейчас медлить нельзя. Неужели вы думаете, что враг будет дремать и ждать, пока мы отнесём амулет на гору? Смешно!
– Как скажешь, София,– покорно сказал Михаил, явно не желая думать.
Агата промолчала. Она обычно выражала своё согласие молча. Так было принято решение ехать до того момента, пока не начнётся буря. Эдвард был глубоко возмущён таким легкомыслием, но ничего не смог изменить.
Сгущались сумерки. Тяжёлые тёмные тучи закрыли небо. Снег валил уже в полную силу, заметая все следы путников. Те были все в снегу, мокрые и сильно уставшие. Ветер дул в лицо, а хлопья снега залепляли глаза. София ехала впереди всех. Она убеждала себя, что можно обойтись и без укрытия, хотя вскоре даже она поняла, что отдохнуть всё-таки нужно. Она обернулась на друзей. Да, вряд ли они протянут долго. София начала оглядываться в поисках хотя бы самой маленькой пещерки. Наконец, хорошенько присмотревшись, она заметила её – практически незаметную, но годную для ночлега.
– Друзья, я предлагаю остановиться вон в той пещере и отдохнуть до утра,– сказала София, пытаясь перекричать ветер, свистевший в ушах.
– Я только за!– ответил Михаил, поправляя шапочку.
– Наконец-то дошло!– воскликнул Эдвард,– Для этого нужно было довести до крайности!
– Зато мы прошли хорошее расстояние!– возразила Агата.
– И промокли до нитки!– произнесла недовольная Каролина.
– Именно поэтому, я и предлагаю отдохнуть,– раздражённо ответила на это София. Неужто, не видно, что она старается для них всех? Трудно работать с дураками.
Вся компания подъехала ко входу к пещере.
– Мен смущает эта пещера. Что-то не так,– сказал Эдвард, оглядываясь.
– Заткнись, Эдвард,– прикрикнула Каролина, которой уже не терпелось лечь спать,– Здесь нет другой пещеры, а дальше ехать мы не можем! Тебе придётся смириться с этим чувством.
Эдвард нахмурился. Походу, он потерял всю власть в этом отряде…Меж тем, Агата, Каролина и Михаил зашли в пещеру. В ней стояла поразительная вонь, а на полу валялись какие-то палки. Присмотревшись, София поняла – это кости!
– Тролль,– прошептал, побледневший Эдвард,– Бежим.
– Поздно,– тем же тоном ответила Агата.
Из глубины укрытия послышался рык. От страха все пятеро попятились назад.
– Мы умрём, мы умрём в темной сырой пещере от лап тролля,– простонала Каролина, съезжая вниз по стенке. Агата попыталась поддержать подругу, но сама тоже медленно присела рядом. София посмотрела на друзей. Она тоже была изрядно напугана, но на ногах ещё держалась. Вдруг её осенила догадка – это её шанс показать себя! Если она победит тролля, то слава ей обеспечена! Тогда она резко вытащила меч и бросилась в темноту атаковать врага. Агата, вскочив, попыталась её остановить:
– София, нет! Команда! Мы должны работать вместе! Стой! Ты не справишься одна!
Но Софие было не до этого. Она была одержима мыслью о победе, и даже не задумывалась о том, что враг может быть сильнее неё. В темноте она смогла разглядеть огромную фигуру, которая со всей скоростью приближалась в её сторону. Тогда София быстро выставила меч вперёд. Тролль остановился. В этот момент уже София побежала на него и уколола его в бок мечом. Существо взревело от боли, попыталось лапой сбить Софию с ног, но та успела вовремя подпрыгнуть. Завязался бой. Хоть тролль и был ранен, сражался достойно. София то и дело колола его, но тот никак не сдавался. Он пытался выбить у девушки меч, но она крепко сжимала его. Наконец, тролль сделал смертельную ошибку: он наклонился для прыжка, а София, воспользовавшись моментом, прыгнула ему на спину и по самую рукоятку вонзила в него свой острый клинок. Тролль взвыл, быстро выпрямился, скинув девушку, а потом всей громадой упал на пол, больше не вставая. София же встала и подошла к нему, чтобы забрать свой меч. К ней подошли друзья. Их взгляды выражали одновременно восхищение и осуждение.
– Ты могла погибнуть!– возмущённо бросила Агата,– Мне кажется, ты забыла, что эта игра подразумевает командную работу, то есть работу вместе с нами!
– Агата, ну я же не погибла!– просто ответила София, выдёргивая из тела тролля меч, и вытирая кровь об него же.
– София, пойми, ты наш самый сильный игрок, мы не можем тебя потерять. Если тебя не будет, мы проиграем в финальной битве, потому что мы должны держаться друг за друга. Наши силы, дополняющие друг друга, не могут существовать по отдельности!
– Раз я самый сильный игрок, то я могу делать что хочу, не спрашивая разрешения!
София подняла голову и направилась вглубь пещеры. В темноте она заметила слабое свечение. Девушка решила проверить, что бы это могло быть. Подойдя ближе, она заметила, что это была не вся пещера. Свечение исходило из довольно узкого прохода. Тогда София пошла туда. Оказалось, что туннель вёл в огромную комнату, наполненную драгоценностями. София позвала своих спутников.
– Разбирайте! Не пропадать же такому добру!– сказала София.
– Ты уверена, что это правильно? Ведь это не наше,– неуверенно спросил Михаил.
– Это тролье золото,– сказал Эдвард,– Говорят, будто оно беду приносит.
– Хватит молоть чушь! Не хотите, не берите, а я свою награду возьму,– холодно сказала София и спустилась вниз.
Недолго думая, Каролина и Эдвард спустились за Софией. Михаил и Агата переглянулись и тоже спустились вниз, чтобы найти что-то, что может пригодиться им в путешествии. София к тому времени уже была там и осматривала сокровища. Много чего было, но полезного мало. Украшения, платья Софию волновали мало, поэтому она быстро проходила мимо них. Вдруг что-то привлекло взгляд Софии. Она оглянулась и увидела огромный трон. На нём лежали красивый золотой меч и небольшая корона. Они очень понравились Софии. Взяв меч, она почла на нём следующие слова: « Победителю». Глаза заблестели. Она добилась того, чего хотела – она победитель. София сняла свой старый меч, а на его место прикрепила новый. Затем она подняла корону. Та была золотая с красными камнями, ярко переливавшимися на свету. Надев всё это богатство, София Подошла к зеркалу. Восхитительно!
– София! Давай быстрей!– позвала Каролина.
София взяла старый меч и пошла к друзьям.
– Красиво,– сказала Каролина, осмотрев подругу. Сама она набрала кучу платьев и драгоценностей.
София подошла к Агата и протянула свой старый меч:
– Возьми. Он тебе пригодится.
Агата взяла его. Она явно не понимала, как и все остальные, почему София решила отдать меч именно ей, ведь Агата не отличалась способностью владеть мечом. София ничего не сказала, а только прошла к выходу из пещеры убитого тролля.
К тому времени буря утихла, и на горизонте уже виднелись первые солнечные лучики. София вновь вытащила свой новый клинок. Он заблестел, ослепив Софию. Та была вне себя от счастья. Это была её первая победа! Агата вышла вслед за ней и заметила, как она любуется мечом. Лицо Агаты приняло серьёзное выражение. Конечно, девушка радовалась за подругу, но последние события заставили её серьёзно задуматься. Агата вдруг осознала, что София не остановится практически ни перед чем, только бы завоевать победу. Она может даже пожертвовать собой ради лавров. Это пугало Агату. Она подошла к Софие, сказав:
– Любую победу рано или поздно сменяет поражение. Не забывайся, София! Не обижайся, но сегодняшняя твоя победа была случайностью. Счастливой случайностью.
– Ну и что? Я же победила! Это самое главное. А случайность это или нет, всё равно!
– София, нет,– попыталась возразить Агата, но София уже ушла вниз.
«До добра это всё не доведёт» – подумала Агата и поспешила за подругой.
Глава 7
София мчалась на всех порах, как будто пытаясь обогнать кого-то невидимого. Отряд еле-еле поспевал за ней. Всем казалась странной такая перемена в ней. Раньше она была более осторожной и аккуратной, но победа над троллем в пещере окрылила её. Днём друзья остановились, чтобы немного отдохнуть. Путь так их утомил, что все пятеро уснули безмятежным сном. Проснулись они все разом от непонятных криков и скрипа колёс телег.
– Что это?– испугался Михаил.
– Не бойтесь. Это всего лишь бродячие племена. Они не причинят нам никакого вреда,– сказал Эдвард.
Из-за деревьев показались первые телеги. Заметив путников, телеги остановились, и из них вылезли люди в цветных костюмах.
– Не хотите ли погреться, милые путники?– спросила женщина, подойдя к ним,– Меня зовут Лори. Подходите сюда.
Ребята переглянулись, разом встали и прошли к телегам. Лори провела их к ближайшему костерку, который уже успели разжечь. Все они сели вокруг него. София почувствовала приятное тепло, ведь она так замёрзла, пока спала. Она заметила, что с тех пор как она очутилась здесь, она стала лучше ощущать всё, происходящее здесь с ней: боль, холод. Странно. Лори подбросила хвороста в костёр и села рядом с ними.
– Как я понимаю, вы и есть те самые путники, что несут амулет жизни?– спросила она.
Друзья вновь переглянулись. Отрицать было бесполезно – она и так всё знала.
– Да, но как вы узнали?– спросил Эдвард.
– Об этом всё королевство говорит,– объяснила Лори. При этом она как-то странно посмотрела на Эдварда. Было видно, что Эдварда она невзлюбила,– Так кто же из вас хранитель?
Каролина поддалась вперёд.
– Принцесса, вам оказана большая честь,– с улыбкой сказала Лори,– Раз у вас такая важная миссия, я бы очень хотела с вами со всеми поговорить. По отдельности разумеется.
– Конечно,– сказала Агата за всех.
– Тогда, я начну с хранительницы амулета. Каролина, пойдём в повозку.
Каролина встала и гордо пошла за Лори. В этот момент Софию вновь что-то кольнуло. « А ведь это моё место» – пронеслось у неё в голове.
…
– Что ж, милая, тебе досталась тяжёлая ноша. Вы направляетесь на Большую Гору? Так вам сказала королева?– спросила Лори,– Я не могу тебе сказать всего, но некоторые наставления дать могу. Помни, Каролина, что от твоего решения зависят жизни сотни людей. Я вижу, что ты по-своему умная и добрая девушка и никогда не допустишь, чтобы пострадали невинные люди. Не отдавай амулет никому, прежде чем не удостоверишься, что это тот человек, который заслуживает доверия. Поняла?
Каролина кивнула. Она многое не поняла, но кое-что всё-таки уловить смогла.
– Позови Софию. С ней у нас будет долгий разговор,– попросила Лори.
Уже через несколько минут София была на месте. Лори взглянула на неё.
– Садись, София. У тебя такой красивый меч. Наверное, из пещеры тролля,– сказала Лори.
– Откуда вы знаете?
– Я многое знаю. Меч действительно красивый и очень удобный, но ты должна хорошенько помнить, что любая победа однажды сменяется поражением. У этих вещей было много хозяев, но все они канули в небытие после своего поражения.
– Со мной такого не произойдёт!– заявила София, гордо задрав нос.
– Все они так говорили, но в конце концов пришли к одному. Ты приобрела привычку задирать нос слишком высоко, но в один прекрасный день жизнь опустит его. Ты должна это знать.
София взглянула на Лори. Она не понимала, почему ей надо опасаться и чего. Она победитель, а это самое главное.
– Я тебя предупредила. Ты бросилась в атаку очень храбро, потому что до этого ты была в проигрыше. Не смотри на меня так удивлённо, ты проиграла, когда хранителем стала Каролина. Ты слишком много мыслей уделяешь первенству, но до добра это тебя не доведёт, София. Это также не доведёт до добра и твоих друзей. Подумай об этом, прошу тебя.
София сжала губы. Лори сказала чистую правду, но правда была горькая. Сфоия не готова была этого принять, а потому вылетела из повозки, ничего не сказав. Лори пришлось звать Агату самой.
– Что же, Агата, храбрости у тебя меньше, чем у Софии, но ума тебе природа дала больше. Ты наверняка видишь, что происходит с твоей подругой и куда это может привести вас всех. Следи за ней, следи пристально. После того, как София нашла корону и меч, она почувствовала полную свою силу, а после этого она стала и вдвойне опасней. Я не говорю, что она может предать или нечто в этом роде. Нет, просто теперь София забыла, что на любую силу найдётся другая сила. Она – ваш самый сильный игрок, и ваше слабое место. Если не сдерживать её нрав, то она может наделать таких бед, что лучше и не думать об этом.
– Да, я об этом знаю. Я уже заметила, что София изменилась,– грустно сказала Агата,– Я стараюсь сдерживать её пыл, но это всё труднее, а после случая в пещере и вовсе невозможно.
– Ты единственная, кто сможет на неё повлиять.
– Кому вы несёте амулет?– вдруг спросила Лори.
– На Большую Гору некому волшебнику. Нам так велела Её Величество.
Лори кивнула, сказав:
– Я так и поняла… Её Величество… Ты можешь идти. Агата, запомни, не все в нашем мире осуждены справедливо. Очень многие осуждены безо всякой на то причины, теми, кого самих надо судить. Позови Михаила.
Агата не поняла, к чему это было сказано, но фразу эту запомнила. Следующим в повозку забрался Михаил. Лори встретила его добродушно, так как видела, что он был изрядно напуган.
– Михаил, рада тебя видеть! Садись, не бойся. Я тебя надолго не задержу. Тебе бы уже пора быть самостоятельным, а ты всё ждёшь помощи от других. Здесь тебе никто не поможет, ты должен справляться сам! Теперь можешь идти.
– М-м-мне поз-з-з-звать Эд-д-дварда?– заикаясь, спросил Михаил.
– Нет!– строго сказала Лори,– Его я не допущу сюда.
Михаил пожал плечами. Ему было всё равно на все эти дела, да и вообще на игру в целом. Ему хотелось по быстрей вернуться домой и посмотреть любимый сериал. Как же спокойно он жил до того, как София втянула их в это дело!
Сразу после беседы маленький отряд направился дальше. Больше всего были обижены София и Эдвард. Эдвард был зол, потому что он был обделён вниманием, а у Софии была другая проблема. Она не хотела признавать правду, но в то же время она в глубине души, понимала, что постоянные мысли о победе погубят всё дело. Она не хотела признавать того, что она одержима этими мыслями, она не была готова к этой правде. Ребята ехали довольно быстро, ведь их подгоняло время. Они все очень удивлялись, почему они до сих пор не встретили врага. Каждый из них был уверен, что за ними погоня, но почему-то никаких признаков присутствия их они не замечали.
Ближе к вечеру, Эдвард заметил на снегу следы коней. Да, это были они – вражеские кони. Значит, очень скоро они столкнуться с ними лицом к лицу. Но они даже не подозревали, что это случится так скоро. Тем же вечером, когда путники отдыхали, Эдвард услышал какой-то шорох в кустах. Неожиданно из-за деревьев повыскакивали рыцари в чёрных доспехах. В их руках были чёрные мечи. По счастью друзья среагировали быстро и атаковали первыми. Чёрные рыцари не подозревали, что усталые путники будут сражаться настолько жестоко. София валила врагов с удивительной скоростью и ловкостью, Эдвард не отставал от неё, Агата, овладевшая своим оружием, тоже не стояла в стороне, Каролина отбивалась не так азартно, но тоже довольно быстро. Михаил отличился и в этот раз: он до сих пор не мог стрелять из лука или хорошо владеть кинжалом, поэтому колотил врагов чем придётся – палками или трубой. Когда большинство рыцарей было побито, послышался топот копыт.
– Влезайте на коней!– крикнул Эдвард,– Скорее!
– Зачем? Мы их в два счёта побьём!– возразила София.
– Не валяй дурака, София!– крикнул Эдвард, хватая её за шиворот, и сажая на коня.
Отряд поскакал бешеным галопом, и вскоре оторвался от погони.
– Почему мы ушли?– недовольно спросила София,– Мы же побили пеших! Почему бы не разгромить конницу для большего страха?
– Потому что те, кого мы разбили – были пешками, но те, с кем ты хотела связаться более сильные фигуры!
София вздохнула, но спорить не стала. Сейчас уже всё равно нечего было об этом думать, всё уже упущено. Софие казалась их отступление глупым, но поделать с этим она ничего не могла. Пробормотав ругательство в сторону Эдварда, София тронулась в путь. До самого вечера её одолевали мысли о том, что она могла победить и внушить страх врагам, но этого не случилось из-за трусости Эдварда и остальных! Мерзость!
– София! Постой!– крикнул Эдвард,– На сегодня хватит. Мы все устали, да и в этот лес лучше ночью не соваться.
– Почему?– спросил Михаил. Он опасался этого мира и не хотел бы сталкиваться с чем-то опасным.
– Это – Лес Народа. Обитает в нём, так называемый народный поэт! Ему дали прозвище Любимец Пешек.
– Чем занимается?– спросила София, поглядывая на верхушки тёмных деревьев.
– В основном сочиняет памфлеты про королеву или про её ближайших советников и фаворитов. Иногда совершает налёты на дома известных горожан, но это бывает редко,– объяснил Эдвард,– Недавно устроил целый бунт прямо в городе. Королевские отряды усмирили бунтовщиков, но Поэта поймать не смогли. Сейчас за его голову назначена немалая сумма, да и огромная слава достанется тому, кто его поймает.
София пожала плечами. Такая слава её не интересовала. Поймать жалкого поэтишку не составит особого труда, но сейчас у них была другая миссия. Девушка положила меч и улеглась спать с мыслями о том, как им завтра продолжать путь. Про Народного Поэта она больше не вспоминала.
…
Утром София проснулась в хорошем настроении. Как и обычно она встала первая, а остальные ещё мирно спали. Поначалу, девушка не поняла, что же не так, но потом она вдруг заметила, что возле них валяются какие-то листки. София подняла тот, что лежал ближе всего к ней. Там были следующие строки:
« Упрямство погубит,
Упрямство убьёт.
Коль человек упрям,
Совета мудрого не примет никогда,
И сделает всё, как нужным он считает.
За упрямство своё он поплатится вскоре,
А чем – не ему выбирать»
София задумалась. Странно. Она подобрала следующую бумажку и прочла:
«Мудрейший человек нигде не скажет, что он мудрец,
Но глупый же твердит это повсюду.
Он убеждает, хочет доказать, что он чего-то стоит,
Хотя на самом деле грош ему цена.
Но умный тоже может стать ослом, коль вступит в спор с такими дураками,
И сам того не сознавая, в конце концов становится дурнее, чем они.
А глупым хорошо,
Чем меньше умных в мире, тем лучше им живётся среди нас»
София нахмурилась. Похоже на бунт. Третья бумажка говорила следующее:
« Скелет в шкафу у друга он нашёл
И миру рассказал о нём.
Но мир и не подозревает,
Что шкаф его таких скелетов знает,
Что лучше б им на свет не выходить»
Почему-то эти казалось бы невинные строки разъярили Софию. Она подскочила к друзьям, растрясла их и спросила:
– Кто это написал?!
– Не пихая под нос всякую дрянь!– сказал сонный Михаил,– Что это вообще?
– Это я у вас хочу спросить!– крикнула в ответ София.
– Дай прочитать,– спокойно сказал Михаил,– Так-с, нашёл… рассказал… знает… не выходить. Не понимаю. Это ты написала?
София метнула в его сторону грозный взгляд, после чего Михаил больше не посмел ничего сказать.
– Где ты это нашла?– спросил Эдвард, прочитав все стихи.
София просто показала на землю. Эдвард, хорошенько рассмотрев всю площадь, нашёл конверт. На нём было косо нацарапано: « Привет от разъярённого Народа!».
– Это Поэт. Обычно он оставляет подобные надписи на конвертах, подчёркивая свою принадлежность к этому делу.
– Тогда, скорее в лес. У меня такое чувство, что ему очень и очень скоро нечем будет подписывать свои стишки, да и вообще в целом их писать! Уж я-то об этом позабочусь!– зло сказала София, взобралась на лошадь и галопом направилась к лесу.