Олег вернулся в офис. Лера и Жора сидели в очках и дергали геймпады, лица их были напряжены. Олег вошел в игру, списался с коллегами и быстро нагнал их, воспользовавшись порталом.

Лера, Жора и Зекс сидели у костра в локации Воющие высоты в Верхнем мире. Внизу открывался прекрасный вид на Прилучье, со всем разнообразием его рельефа. Вдалеке полыхала гора Моор, на которую по сюжету предстояло зайти, чтобы победить Зверя, убийцу Богов…

– Чего расселись? И чего такие кислые?

– Он ушел далеко вперед, – сказала Лера. – Он стал сильнее. Мобов, боссов и игроков только так раскидывает. Мы тут наблюдали рейд на него. Полтора десятка в партии, маги, друиды, рыцари, все с уровнями за сто пятьдесят. Всех выкосил…

– Эх, значит, надо сдаваться разработчикам, пусть дропают его, – сказал Жора.

– Никаких разработчиков! – ответил Олег. – Мы – тестировка! Это наш баг. Это – мой баг. Мы его догоним и нейтрализуем.

– Но как? – угрюмо проговорила Лера. – Его нельзя победить. Можно только выпилить, а для этого надо править код.

– Мы не будем править код, – твердо сказал Олег. И обратился к спидраннеру. – У тебя есть трейнер?

– Тройной тариф, – отозвалось ведро на голове.

– Не вопрос.

– Трехсотый уровень и бесконечные бутылки?

– Двести пятидесятый. Пятьдесят бутылок. Больше нельзя.

– Запускай, – скомандовал Олег.

– Ты уверен? – сомневался спидраннер. – Я конечно у вас не работаю, но тебя турнут, если узнают.

– Это уже моя проблема. Победителей не судят, а я собираюсь победить! Вы со мной?

– Да, – хором, но не очень уверенно ответили коллеги.

Спидраннер сказал:

– Я сейчас. АФК…

И его персонаж застыл, юзер в реале отключился от игры. К трейнеру он подключил Олега быстро. Тому поступил запрос, он открыл входящее сообщение, активировал взлом аккаунта и включил читы. Его показатели тут же увеличились. Он раскидал бонусы и поднял три ключевых навыка – силу, выносливость и жизнь. Еще бы оружие так же прокачать, но времени идти к кузнецам не было.

– Побежали! – скомандовал Олег. И трое последовали за ним по направлению к горе.

Шли уверенно, по дороге попадались кучки недобитых мобов. Тут и там валялись трупы перерубленных игроков. Гриффик шел, как торнадо, оставляя после себя поваленные деревья, сожженные хижины и горы мертвых тел. Зачем и куда он идет? Он хочет завершить основной игровой квест, но зачем?

Когда вышли на плато, призвали духи лошадей, и рванули вперед, отстреливаясь от кочевников, нежити и обходя великанов и троллей. Вдалеке на осколке горы выл мощный дракон гигантского размера, крылья его были переломаны, и если он и не был убит, то Гриффик его потрепал очень сильно.

Гора близилась. Отвлекаться на опциональных боссов и квесты отряд не собирался, потому продвигался уверенно.

Вдруг Олега выкинуло на начальный экран.

Выругавшись, он снял очки, посмотрел на мониторы. На том, на котором была игра, висело сервисное сообщение. Его аккаунт был отключен от «Арены», а права тестировщика заморожены. Олег вскочил в ярости. Кто отрубил его? Комок! Сволочь!

Олег выскочил из-за стола и рванул в кабинет начальника. Тот сидел перед мониторами и кидал теннисный мяч в стену.

– Что происходит? – с порога сказал Олег. Он был взбешен.

– Ты о чем?

– Ты дал команду отрубить меня?

– Да, дал.

– Зачем?

– Ты нарушил кучу правил. Я говорил, что уволю тебя. Так что ты отстранен.

– Мля, мы не в полиции! Что значит «отстранен»? Я выполнял свою работу!

– Умолчав о природе бага? А затем включив вредоносную программу? Пацаны из поддержки тебя быстро вычислили. Ты хотел срубить себе все лавры, поймав большой баг? Небось меня подсидеть собирался?..

– Да сдался ты мне! Это моя работа! Я должен был его поймать.

– Для этого ты должен был подключить разработку, чтобы они поправили код. А еще доложить мне. Но ты не доложил. Это саботаж…

– Да пошел ты!

– Сам пошел. Иди домой, пивка выпей…

Олег хлопнул дверью. Больше он здесь задерживаться не собирался. Жора смотрел на него, подняв очки. Лера была в игре.

– Ты куда, что случилось?

– Меня дропнули и отстранили, – делайте, что хотите. – Я сваливаю.

Он силой заставил себя не говорить им: «Вы со мной?», поскольку знал, что они не пойдут.

– А нам что делать с этим… боссом?

– Я не знаю, – злобно сказал Олег. – Пусть Комок банкует теперь. Но он тупой, он ничего не сможет…

С минуту подумав, Олег осмотрелся, достал из ящика стола объемный пакет из супермаркета «Голод» и сгреб в него все шмотки со стола – фигурки, ручки, какую-то мелкую награду. Поднял рюкзак, в котором лежал его ноутбук. Чуть помявшись взял в пакет геймпад и очки. Очки о особо дорогие, даже если он здесь больше не появится, вряд ли контора начнет трясти его на реквизит, пусть даже и записанный на отдел.

С пакетом и рюкзаком Олег пошел к лифтам.

Снаружи светило солнце. Олег не знал, куда приткнуться, и сел на маленькой веранде в тени деревьев. До дома ехать было слишком долго, а потому он прямо здесь подключил очки и взял в руки геймпад.

Да, аккаунт Олега отключили от рабочего сервера и лишили всех корпоративных прав, в том числе старшего тестировщика. И он заходил в «Арену» как обычный игрок. Зато со взломанным профилем, прокачанный и крутой.

Троица так и сидела вокруг костра. Непонятно, чего они ждали. Жорин аватар был варваром – здоровенный, с топором, все по классике.

– Что вам сказал Комок? – спросил Олег.

– Сказал, не вмешиваться.

– Я пойду за боссом.

– А ты откуда логинишься? – спросил Жора.

– С улицы, из беседки, – сказал Олег и не удержался. – Так вы со мной?

Жора ответил не сразу.

– Старик, знаешь. Это все прикольно… Но разве должен я рисковать непонятно ради чего? Ради твоих амбиций? Да, я понял, к чему ты клонишь. У этой программы могут быть признаки сознания. Но из того только факта, что ИИ сошел с прописанных рельсов и пошел проходить игру, не сделаешь вывод о том, что он обрел разум. В общем, я пас.

– А как же конспирология? – деланно удивился Олег. – Хвостов, его погибший друг, Вернер, тайны игры?

– Это все прикольно, когда тебя за это по башке не бьют.

– Да никто тебя бить не будет.

– Но могут уволить. Тебе, может, и нечего терять. Но у меня долги и прочее. К тому же – репутация. Куда меня возьмут после нарушения корпоративных правил?..

– Лера, ну а ты? – спросил Олег.

– А мне что? – ответила она. – Я работаю, но воевать за идею не собираюсь. Да и ради чего?..

Олег, впрочем, примерно таких ответов и ожидал.

– Я понял. Тогда мы пойдем без вас. Бывайте.

И он поманил за собой спидраннера.

Они проскакали через пустошь, и оказались у подножия горы. Зекс долго искал каких-то знаков в небольшом ущелье, наконец, постучав несколько раз палкой по стене в каком-то одному ему понятном месте, ударил по ней с размаху.

– Помоги!

Олег принялся лупить вместе с ним. Меч и деревянная палка гремели из звенели о камень. Наконец, после какого-то удара, стена послушалась и исчезла, словно растворилась в пространстве. За ней была лестница.

Спидраннер полез вверх, а Олег за ним. Это был обход, шорткат. Олег о нем не ведал. Обычно такие штуки открываются, когда до них доходишь по сюжету, и игра дает возможность проложить короткий путь назад. О том, что подняться на гору можно, минуя сотню мобов и десятки боссов, Олег не знал.

Лестницы и площадки. На них встречались враги, но не особо сильные, с учетом Олеговой нечестной прокачки. Скелеты, сколопендры, ящерицы и дезертиры, саламандры и оборотни, а также големы и пигмеи… Всех Олег рубил направо и налево, а Зекс помогал ему, как мог.

Наконец, последняя лестница. Небо нависло над их головами гигантским куполом. В воздухе летал пепел от вулкана. По бокам от лесенки стекали струи лавы. Они оказались наверху. Финальная арена, последняя локация.

– Мы опоздали… – проговорил спидраннер.

И действительно. Арена была пуста. Вернее, Зверь, убийца Богов был уже мертв. Он стремительно истлевал посреди гигантской площадки у кратера на вершине горы. Рядом сидел рыцарь Разбитого стола – Гриффик.

Что за Разбитый стол? Что за Боги, которых убивал Зверь? Да и что за Прилучье такое, Олег никогда не интересовался. Есть фанаты, которые разбирают лор игры по косточкам, растаскивают на цитаты и так далее. Олег не интерсовался лором, обычно, в таких играх он не вникал в историю, а просто шел вперед, примерно понимая, что надо делать, чтобы убить финального босса, а какие там хитросплетения и интриги богов, зверей и людей породили историю, в которой он оказался, – его это обычно не волновало.

– Эй, рыцарь! – крикнул Олег.

Гриффик поднялся и расправил плечи. Встал в стойку.

– А-а-а! – заорал Олег и ринулся на противника.

Взлетели стопы света, забили золотые крылья, кривой меч завертелся как мельница. И Олег понимал, что даже прокачанный на взломке, он может умереть после серии ударов, и ему надо быть осторожным.

Он бил аккуратно, иногда парировал, иногда кувыркался или просто блокировал. Шел медленно, но верно. Тыкал врага, прыгал на него, ударял и отскакивал. Отходил, выпивал бутылку, мазал клинок баффами, когда те кончались – мазал новыми.

Спидраннер кувыркался неподалеку, иногда отвлекая противника, иногда нанося ему мелкие удары.