Ветра потерянных душ

Уже перед самим местом переправы, куда мы добрались на четвертый день вечером, в лесу наткнулись на лагерь с непонятными вооруженными людьми. Я решил подкрасться и разведать, кто они такие, кого ждут и сколько их. Сначала подумал, что это просто люди, которые ждут очередной переправы, устроили здесь лагерь. Подкравшись поближе, увидел их татуировки и понял, это сектанты. Ещё через некоторое время, подслушав их разговоры понял что явились они по мою душу, всего в лагере насчитал 15 человек, подождав не много, пока все сектанты лягут спать, я заметил что они оставили двух часовых охранять лагерь пока остальные спят. Вернувшись я обратился к Агате:

– Умеешь с арбалета стрелять?

– Да, отец научил, я раньше стреляла по яблокам, развлечения ради. – ответила Девушка.

– Часового сможешь снять? – спросил я.

– С удовольствием! – ответила она, хищно улыбнувшись и погладив мою щеку.

Когда мы подошли к лагерю сектантов, один из двоих часовых, уже полусидя, храпел громче всего лагеря, что во многом облегчило нашу задачу. Второй бдел, периодически протирая глаза. С помощью кустов у меня получилось подкрасться к нему почти за спину, и подать знак Агате, подняв руку. В тот же момент, арбалетный болт пробил череп лиходея и я подхватил падающее тело, чтобы не вызвать лишнего шума. Теперь дело оставалось за малым, бесшумно вырезать спящих негодяев. В теории я знал как это делать, друзья геркулиане поделились опытом, на практике же, всё оказалось гораздо сложнее в первую очередь в моральном плане. Одно дело когда убиваешь в бою противника, совсем другое, когда спящего. Впрочем последнего из сектантов, я решил не убивать, пока. Прикрыв рот ладонью, приставив лезвие меча к горлу, в ужасе вытаращившегося на меня сектанта, я сказал:

– Убираю руку, будешь кричать, режу на месте!

– Н – не у – убивайте, п – пожалуйста! – пролепетал до смерти напуганный сектант.

– На переправе есть кто из ваших, или все здесь, стиги есть поблизости?

– Е – есть, трое на причале, в засаде, один из них бессмертный – ответил раб Аллага.

– Значит так, идём к берегу, зовешь своих друзей по очереди, сначала тех, что люди, под каким предлогом, думай сам, хочешь жить, придумаешь!

Обильно потея и порча воздух, лысый, не высокий сектант с кривыми ногами, подгоняемый окровавленным видом меня и моего меча, покорно побрел в сторону берега.

– Гай! Поди сюда, дело к тебе есть! – крикнул он визгливым голосом.

– Че надо? Не видишь я в засаде? Послышался ответ.

– Я золотую монету нашел, ту что ты на прошлой неделя потерял!

Сквернословя про себя, Гай потопал за монетой, но пал от моей руки так и не дойдя до цели. Спрятав труп, я подал знак, чтобы лысый окликнул следующего засадника. Но тут послышался, хриплый голос, предположительно кровопийцы:

– Не ходи! Что то тут не так! Я чую кровь! Много крови!

Затем с кустов впереди послышалось шевеление и треск веток через некоторое время показалось две фигуры с мечами наготове, впрочем через секунду осталась одна, так как, второй словил болт в голову от Агаты с арбалетом, засевшей за деревом поблизости и до сего момента державшей на мушке лысого поклонника Аллага.

– Тревога! – Закричал последний лиходей, и судя по сему тот самый кровопийца, и увидев меня вскрикнул:

– Умри жалкий человек! – Ринувшись в атаку размахивая длинным кельтским мечом.

Проведя сложную серию ударов, я поднырнул под размах его меча, подавшись вперед, рубанул в низ, тем самым лишив противника левой ноги и оказавшись за спиной, снес голову потерявшему равновесие и заваливающемуся в бок кровопийце.

До самого рассвета, лысый служитель Секты Аллага, хоронил своих приятелей, когда дело было сделано, я отпустил, сошедшего с ума, хихикающего про себя бандита, предупредив чтобы на глаза больше не попадался. Так как пещер или укрытий поблизости не было, Агату пришлось обернуть в походный плащ и закопать, обезопасив от лучей дневного света. Сам же я помылся, поменял одежду, на купленную ранее в Новиомагне и сидя на берегу, ждал судна из Гесориакума.

Дождавшись лодочника, я вручил ему золотую монету, коих у меня оставалось, уже не так много и достав с мешочка, еще три такие же сказал:

– Приплывай ночью, получишь остальные, дело государственной важности!

Следующей ночью, мы с Агатой были уже в Гесориакуме. Остановиться на день, перед окончательным путешествием в Рим, решили в том же самом постоялом дворе, где я провел пару суток, перед своей миссией в Британнии. Хоть путь до Рима еще был долог, но мы находились на территории, подконтрольной Римской империи и я позволил себе в полной мере расслабиться. Когда мы, поздно, следующим вечером собрались уходить, во дворе нас ждали три человека, в монашеских рясах, под которыми виднелись кольчуги. Все трое носили мечи в поясных ножнах.

– Тит Флавий Марк? – Спросил один из них, высокий человек с воинской выправкой.

– Да это я – ответил я

– Меня зовут Амплий, мы от епископа Авдикия, чтобы сопроводить вас в Рим, Свитки у вас?

– Свитки у меня. – Ответил я и продолжил: Должен отдать их епископу лично.

– Отличная работа – похвалил Амплий и посмотрел на Агату вопросительно.

– Агата, дочь Гордия Вергилия – представил её я. Сам Вергилий к сожалению погиб.

– Понимаю, Британия ныне не самое безопасное место – подытожил Амплий и продолжил:

– Следуйте за нами, кони ждут за городом.

Мы вышли за город, беседуя с Амплием и его людьми, теперь понимаю что он наверняка считался профессионалом в своем деле, так как я даже не придал значения тому что все трое наших спутников отстали и переместились за наши с Агатой спины, пока не было слишком поздно. В один момент я просто заметил что из моей груди торчит острие меча, хорошо сообразил и интуитивно, быстро наклонился вперед, в тот же момент над моей головой просвистел второй меч, который должен был обезглавить меня. Упав на землю, попутно доставая меч я рубанул наотмашь, лишив Амплия обоих ног. Увидев что с моей груди хлещет густая темная кровь, я понял что жить осталось мне совсем не долго. На долю мгновения, встретился взглядом с Агатой, которая смотрела на меня, округлившимися от испуга глазами, в тоже время её, за горло хватает чья то рука. Мир превратился на в чреду мгновений, и я твердо решил, что, спасти Агату – это последнее что я сделаю в этой жизни. Обливаясь кровью, быстрым выпадом я загнал меч в шею второму убийце, сам получив при этом удар мечом в живот. Стал взглядом искать третьего убийцу, но мой взгляд затуманился и руки онемели, выпуская меч на землю. Последнее, что я увидел это Агату разрывающую шею убийцы, был ли это бред умирающего разума? Не знаю.

Очнулся я, все в той же комнате, на постоялом дворе, в Гесориакуме. Не когда не забуду то как я почувствовал это впервые. Я не ощущал того, холодно в комнате или жарко, по всему телу гуляли судороги, в груди, на месте сердца, ощущался какой-то не понятный безжизненный ком. Применив немного усилия, я заставил правую руку слушаться и положил её себе на грудь, пульса не было. И тут я понял две вещи, я очень голоден и кто то гладит мою щеку. С трудом повернув голову, увидел лежащую рядом Агату, в прозрачном, шелковом платье. Если бы не моё состояние, я наверное не выдержал бы и любил её всю ночь, но сейчас, мог еле шевелиться.

– Ты потерпи, завтра будешь как новый, вот возьми, лучше выпей – Сказала Агата поднимая мою голову и поднося к губам, глиняный стакан с красной жидкостью.

– Что это? – Спросил я

– Свиная кровь, пей, прибавит тебе сил

Я жадно опустошил стакан и кончиком языка, ощупал длинные клыки у себя во рту. Потом спросил у своей спутницы:

– Агата, что со мной случилось?

– Ты истекал кровью и я, не знала сначала что делать, но потом порезала руку, и, дала тебе своей крови. Я не хотела тебя терять! – Сказала Агата, обняв и прижавшись ко мне вплотную.

– Понимаю, значит загорать мне больше не светит. Но я рад тебя видеть вновь, а думал больше не увижу. Скажи, сама донесла меня?

– Да, я же сильная. – Улыбнулась девушка. – под конец трактирщик помог, донести тебя на верх, сказала ему, что на нас напали бандиты, кровь не твоя и ты без сознания но оклемаешься. Он конечно не сразу поверил, пришлось убедить.

– Понятно. – Ответил я, создав на лице что то на подобие улыбки. И вскоре продолжил:

– Агата, солнце, подай пожалуйста свитки, посмотрим, из за чего нас, чуть не лишили жизни.

Открыв первый тубус, перед моим взором предстал, пергамент на клинописи. Клинопись я не понимал, как и языка на котором текст написан, мог лишь предположить что это хеттский или аккадский. Во втором тубусе обнаружил пергамент с египетскими иероглифами, я умел немного разговаривать на египетском но читать иероглифы так и не научился, его я тоже отложил в сторону. В третьем тубусе обнаружился текст на латыни, с подписью: «Учителю Малроту от Терция Сибеллиуса» Я принялся читать, этот неграмотным человеком написанный текст и чем больше читал, тем больше мне хотелось сжечь этот свиток.

« Так надлежит молиться Червям, ибо Они есть Владыки "Черного Пути и Запредельного Знания, приходящие в Сумерках, чтобы насытиться.

На земле, полной презренной жизни, поклоняющийся Аллагу обретет Силу, совершая таинства Книги сей и проливая кровь женщин и младенцев, внутренности их принося Божествам, бывшим прежде Начала всего, ибо пресной пищи Они не приемлют Чтобы разбудить Их, он должен действовать согласно правилам Кероша, изложенным в первых строках Черной скрижали;

Он должен быть беспощадным, склонным к разврату и желать могущества так сильно, как только возможно, и не останавливаться ни перед чем, чтобы достичь его…» Прочел я свиток вслух и многозначительно посмотрел на Агату.

– Теперь я понимаю, зачем ему так нужны эти свитки, власть и бессмертие. – Подытожила Агата

– Костер он получит, как чернокнижнику полагается, как только доберемся до Рима, эти свитки, послужат свидетельством его преступлений. – Сказал я мысли вслух, откладывая пергамент.

Тогда еще не знал что ждет меня в Риме, не ведал и о том, как силы зла набиравшие силу на севере, пустив свои щупальца в самое сердце империи. Как и о том что Рим проиграл свое главное сражение, сражение против алчности. То была длинная, спокойная, богатая на беседы ночь.

Глава VI
Terra deceptionis
Земля обмана

Безграничным было удивление трактирщика, когда, уже, следующей ночью, я спустился на своих двоих, как не в чем не бывало и приказал оседлать коней, чтобы отправиться в обратный путь.

– Господин Трибун! – воскликнул он, – Вы выглядели очень плохо на кануне, я хотел вызвать врача, но ваша жена настояла, чтобы я этого не делал, вы уверенны что в состоянии путешествовать?

– Всё в порядке, Кассий, то была не моя кровь! – Заверил я трактирщика.

Выйдя на улицу, вопросительно приподняв бровь посмотрел на Агату.

– Значит жена? – на что та, только невинно улыбнулась и пожала плечами.

Весь наш обратный путь, проходил без особых приключений, днями прятались в лесах, или в постоялых дворах от солнца, ночами охотились и двигались к заветной цели, вечному городу. Наверняка со стороны, наш ночной образ жизни, и меню из свиной крови в постоялых дворах, выглядели странными, но статус трибуна, давал свои преимущества и лишних вопросов не было. Время шло к концу лета и ночи становились длиннее. Наконец, в первых числах сентября мы прибыли в Рим.

Проходя по улицам вечного города, Агата была в восторге, озираясь по сторонам, она всю дорогу комментировала увиденное. Мраморные дворцы, триумфальные арки, сеть акведуков и наконец колизей, – всё это выглядело настолько удивительным, в глазах провинциальной девушки, что порою, нам приходилось останавливаться, чтобы она могла вдоволь налюбоваться, тем или иным памятником архитектуры.

От арки до арки, шаг за шагом, мы уверенно приближались, до моего дома, и чем ближе мы подходили, тем мрачнее я становился. Ворота нашей усадьбы, были открыты, слуг не видно, подойдя к входной двери, я шагнул внутрь, в темноту. Нащупав руками факел в гостиной, я зажег его. Дом был пуст, за исключением некоторых, сломанных предметов домашней утвари, разбросанных тут и там. Пройдя дальше, в обеденный зал, я заметил разводы крови на полу. Мысли метались, словно стрелы в моей голове и где то, на задворках разума, зарождалась тревога, тревога за самых близких мне людей, за мою семью.

Обойдя весь дом, я поднялся на второй этаж, в покои отца, Агата шла за мной, но видя мой мрачный настрой, не решалась задавать вопросов, которые читались на её лице. В покоях, я вытянул со стены гранитную плиту, за которой находился, небольшой мешочек с золотыми монетами, заначка моего отца, которую он бы вряд ли оставил, решив переехать в другой дом. Слишком много вопросов возникало в моей голове, и мне нужны были ответы, я развернулся и позвав с собой Агату, отправился к выходу.

– Куда мы идём? – спросила она.

– Навестим старого друга – Лаконично ответил я, не вдаваясь в пояснения.

Филипп Киприот, сидел на балконе своего особняка и поглядывая на луну попивал вино из бокала, должность командира палатинской гвардии, приносила немало материальных выгод и соответственно, он себе не в чем не отказывал, не имея жены и детей, он часто пользовался услугами куртизанок, которые и в этот вечер, согревали его ложе. Нет, против семьи он ничего не имел, но считал себя все еще слишком молодым для брака, тридцатипятилетним мужчиной и сильно дорожил, своей личной свободой. Еле слышный звук шагов на крыше, заставил его очнуться от размышлений и он инстинктивно потянулся, к прислоненному в углу копью, как с крыши спрыгнул нежданный гость.

Марк! – вскрикнул Киприот при виде меня, о пресвятая дева Мария! Это ты? Но мне доложили что ты погиб, от рук варваров в Британии, или ты дух Марка? Тогда что же ты хочешь от меня?

Успокойся Киприот, я не дух и как видишь я жив. – поспешил я успокоить старого приятеля и своего бывшего командира. Опусти копье, нам нужно поговорить, сказал я, помогая в то же время Агате спуститься.

Пригласив нас внутрь и налив по бокалу вина, Киприот рассказал про те страшные события, которые произошли, в городе с моей семьей, в моё отсутствие. Примерно два месяца назад, погиб мой отец, не дойдя до нашего дома, на его теле насчитали восемь ран, но и их хватило. По официальной версии, речь шла о разбойном нападении, из за этого даже повесили некого бедолагу, который по умозаключениям Филиппа, никакого отношения к убийству не имел. Вероятнее он был убит, по приказу кого то, кто имел власть, на подобие императорской, так как, далеко не все в Риме, могут позволить себе убить сенатора и замять дело. Примерно через неделю, ночью, было совершено нападение на наш дом, выживших не было, злоумышленники не жалели не кого, даже слуг, все мои родные, кроме брата, чье тело было найдено с мечем в руке на втором этаже, были убиты во сне.

Слушая рассказ Филиппа, я, внешне из за всех сил, старался не показывать ту боль и ярость, что сжигала меня изнутри, я тогда в полной мере, еще не осознавал, всей чудовищности происходящего, как и того, что больше никогда не увижу, самых дорогих мне людей, мне попросту было трудно это принять. Вскоре, все же смог выдавить из себя вопрос, за ответ на который, я на тот момент, готов был пожертвовать всем, что у меня осталось.

– Кто?

– Не знаю, Марк – ответил мне Филипп, глубоко вздохнув. У твоего отца было много врагов, ведь он продвигал весьма не популярные, в нашем нынешнем обществе идеи, налогообложение богачей, призыв римлян в армию, возврат Британии в состав империи, это мог быть кто угодно, из достаточно влиятельных людей.

– Твоя очередь, – пристально посмотрел на меня Филипп, почему Магнеций, объявил тебя мертвым? Что случилось в Британии?

– Магнеций говоришь, нахмурился я и выдержав паузу, начал свой рассказ, рассказал о пути в Британию, битву с сектантами, захват Каринии оными, знакомство с Агатой и её отцом, покушении на меня в Галлии, упуская лишь те неестественные подробности в которые сложно поверить, не хватало чтобы Киприот счел меня спятившим.

– Вот старый черт – сплюнул Филипп, никогда не любил церковников, всегда знал, что то с ними не так, нам нужно наведаться в гости к Магнецию, устроить допрос с пристрастием!

– Не нужно влезать тебе в это дело, старый друг – ответил я, для тебя это рискованно, ты центурион палатинской гвардии, и можешь потерять всё, за нападение на кардинала, если кто тебя узнает. Другое дело я, меня официально нет в живых, к тому же, не думаю что Кардинал тот человек, который в силах оказать, какое либо серьезное сопротивление.

Еще некоторое время спорил с Филиппом, который рвался собственноручно, расправиться с церковником, но в конце концов, получилось убедить упоротого грека, в том что его присутствие, в данной ситуации, пока что не требуется. На прощание со словами: «Вот возьми, тебе пригодится» Филипп вручил мне, покрытую узором, тонкой работы, ручную баллисту, на чем мы и пожали руки, наверное где то, на краю сознания понимая, что это была, наша последняя встреча.

Дом Магнеция, в центре вечного города оказался пуст, и благодаря сведениям, полученным от Филиппа, я узнал что в собственность церковника входила вилла, не далеко от города, куда мы и отправились. Делом падре, занимался отнюдь не богоугодным, пробравшись в загородную виллу церковника, я застал оного за мужеложством с собственным слугой. Чертов содомит почуял подвох, только, когда его любовник сделался на голову ниже, или короче, кому как угоднее. Однако, впечатление на Магнеция, сие явление моей скромной персоны, произвело неизгладимое, взвизгнув как свинья и обильно обгадившись, так что казалось, от зловония передохнут даже крысы на чердаке, Магнеций, запел пуще любого соловья и выложил абсолютно всё, что знал, о планах епископа Авдикия, начиная со свитков, заканчивая убийством моей семьи. Картина, на основе его рассказа, вырисовывалась следующая:

Епископ Авдикий Киреннейский, владел в своей жизни всем, о чем мог только мечтать человек, властью, богатством, наложницами, сенаторами и какой то мере, самим императором, коего разведение куриц и павлинов, интересовало гораздо больше, чем управление огромной империей, данный нюанс, делал власть Авдикия в империи, абсолютной и неоспоримой. Что касается папы Иннокентия, он считает себя фигурой, сугубо духовной, и наверняка не подозревает, какую змею пригрел под боком. Но время шло и Епископ понимал, что настанет день и закончится и его власть и богатство, его не спасет, тогда он стал изучать способы, продлить свою жизнь, заполучить то единственное, чего ему так не хватало, а именно бессмертие, не иллюзорное, бессмертие, которое могут даровать скульпторы и летописцы, а то самое, о коем грезили сотни, одержимых властью и тщеславием до него, тогда он обратился, к тайным знаниям. Исследовав, тысячи древних гримуаров, книг по магии, ища информацию из любых мыслимых и не мыслимых источников, он наконец узнал о нем, бессмертном колдуне, живущем в Хиберии, на соседнем, от римской Британии острове. Почти десять лет, он пытался выведать, у колдуна тайну бессмертия, сначала прибегнув к дипломатии, затем обещав колдуну, несусветные богатства, когда стало понятно, что все вышеупомянутое тщетно, епископ, прибегнул, к услугам воров и лазутчиков, которых посылал, в том числе и через Гордия Вергилия, отца Агаты, чтобы в случае чего, не вызвать подозрений у колдуна в свой адрес. Помимо жажды вечной жизни, у епископа, имелся длинный список оппонентов и тех с кем его интересы не совпадали, на политической арене, в тот список помимо всех прочих, входила и моя семья. Получив весть от Гордия, что свиток содержащий в себе тайну бессмертия, так же, пару свитков, содержащих в себе магические знания и тайные практики, управления, сознанием людей, удалось выкрасть у мага, он разработал свой коварный план, в коем мне, моей семье, как и Гордию и Агате, была уготована в конечном итоге, роль трупов. Будучи совершенно уверен в том, что план сработает и я не выживу, Гордий принялся за уничтожение моей семьи. В открытую, он сделать это конечно не смог бы. Не так просто, безнаказанно убить сенатора, к тому же и дальнего родственника, самого императора, посему были наняты, девять профессиональных убийц, трое из которых должны были расправиться со мной, Гордием и Агатой, остальные шесть моей семьёй.

Заколов содомита Магнеция, как таракана, я вне себя от ярости и горечи утраты, побрел в царившую за дверями ночь, я не строил никаких планов, единственное чего я желал, это отомстить за свою семью, расправится с лжеепископом, раз и навсегда.

Застать в расплох Авдикия, оказалось сложнейшей задачей. Спрятав Агату в пещере за городом, я каждую ночь выходил в город и следил за лжеепископом. С апостольского дворца, до собственной усадьбы, по ночам, он выбирался редко и всегда со свитой из охранников, в человек двадцать, среди его свиты, так же появился субъект, в золотой маске и черном балахоне, тенью следовавший за Авдикием, насчет него у меня было плохое предчувствие, порою казалось, что на каком то непостижимом уровне, он чувствовал меня и знал что я, нахожусь поблизости. В один такой вечер, я, вероятно из за нехватки терпения, решил использовать, подаренную Филиппом, ручную баллисту, с коей к тому времени, научился неплохо стрелять. Выбрав хорошую позицию, на крыше, я, уверенный в том, что не промахнусь, так как, Авдикий, беседуя с неким церковником, отошел чуть от своих стражников, выстрелил.

Снаряд, летел точно в грудь разговаривающему и жестикулирующему епископу Авдикию, как в последний миг, когда пущенный мною снаряд, должен был, оборвать жизнь мерзавца, убившего мою семью, метнулась черная тень, Авдикий, сам от неожиданности, отшатнулся назад. Между ним и мной со стрелой в груди, не причинявшей, впрочем никакого неудобства, стоял стиг и сорвав золотую маску с лица, ухмыляясь, смотрел мне прямо в глаза.

Я не буду описывать, как уходил от преследователей, мало что запомнил, по тревоге, подняли пожалуй, всю стражу вечного города. Я бежал, перепрыгивая с крыши на крышу, в меня стреляли и иногда попадали стрелы. Наконец, когда удалось спрыгнуть вниз, за стены города, я приземлился и проломил крышу, какого то ветхого сарая, это смягчило падение, встряхнув пыль и только выйдя во двор, понял две вещи, что истыкан стрелами как ёж, так же нахожусь, во дворе чьей то виллы. Во дворе, стояли лошади, из самой виллы доносился шум праздника, со стен города в мою сторону, полетели первые дротики. Не долго думая, забрался на лошадь и поскакал галопом, в противоположную от города сторону.

Забрав Агату из укрытия, мы всю ночь мчались, вдвоем, верхом на одной лошади. Стрелы, я нашел время выдернуть, со своего тела, но как бы странно, это не было, хоть раны и были глубокими, но крови практически не было. На самом деле, то что я, от полученных ран, должен был, уже не раз погибнуть, в тот момент, заботило меня меньше всего. Я был в подавленном состоянии, ведь у меня был, один единственный шанс, свершить справедливость, отомстить за семью и наконец, спасти свою родину и он был упущен. Наконец, ближе к рассвету, мы минули Неаполь и лошадь упала без чувств, от усталости. Едва перед самим рассветом, успели укрыться в руинах, некого города, как потом выяснилось, это были руины Помпеи, древнего города, уничтоженного вулканом, чьи жители, на века остались, в тех стенах, под слоем застывшей лавы. Несколько раз, днем, слышали, как проходили мимо конные патрули, однако в сами руины не заходили.