– Хорошо, я занесу печенье вечером. – коротко улыбнулась Агнес и закрыла багажник.
Катер уже собирался уходить, как заметил её тревожный взгляд.
– Агнес, что-то случилось? – поинтересовался Катер.
– Нет, ничего. – ответила Агнес, роясь в сумке.
– Агнес, посмотри на меня. – жестко сказал Катер.
Агнес посмотрела на Катера, и тому всё стало ясно.
– Опять эти упыри приходили.
– Нет, с чего вы взяли? – устало сказала Агнес.
– Пусть, я знаю вас немного, но заметил, что ваши глаза не умеют врать.
Агнес бросила сумку в машину и стала рассказывать:
– На днях по почте нам выслали бумагу от главврача. Там говорилось, что нам рекомендуется посетить ветеринарный центр через две улицы в ближайшее время. – Агнес вытерла едва появившуюся слезу. – Ещё там было написано, что распоряжением сверху ей запретили нас принимать и выписывать рецепты.
– Мда-а. Блокируют вас потихонечку.
– Я просто не понимаю. – начала возмущаться Агнес. – Ну, вот, за что к нам такое обращение! Мы же никому ничего плохого не сделали, никого не обидели, а они…
– А что вы мне всё это говорите. Я вам не раковина с зеркалом. В меня плакаться не надо. Вы лучше вон той, очковой кобре, пожалуйтесь.
Катер указал на женщину в конце парковки. Это была светловолосая дама в очках и деловом костюме, которой явно было за тридцать. Она, как и Агнес, складывала покупки в машину, параллельно с кем-то разговаривая по телефону.
– Это тот самый главврач, который налево и направо рекомендации раздает.
– А вы уверены, что это она?
– Конечно. Я её на всю жизнь оставшуюся запомнил. Именно она мне выписала рекомендацию на посещение сеансов до неопределенного срока. И бонусом, в подарок, талон на первое посещение в конверт положила. Да ещё приписала, что если не буду их посещать, то место для душевнобольных мне обеспечено. До сих пор не пойму, откуда она обо мне узнала.
Агнес хитро посмотрела на главврача, слегка прищурившись.
– Поговаривают, что пару дней назад к ней какие-то сомнительные личности приезжали. И уехали довольные, как моржи после кормежки. Так, что если хотите с ней поговорить, то лучше идти сейчас. Потом вы её просто из кабинета не вытащите. И, кстати, выбирайте слова, когда будете общаться. А то она злопамятная.
Катер махнул рукой на прощание и не спеша ушел в сторону парка.
– Ничего. Я тоже. Из таких.
Агнес открыла дверь машины и посмотрела напоследок на другой конец парковки. Та смеялась и по-прежнему бурно обсуждала что-то по телефону. Агнес на неё так посмотрела, что казалось, её взглядом можно было вскипятить суп. Но это длилось не долго. Агнес села в машину и уехала домой готовить обед своим детям.
На следующий день Бруно, одетый в спортивный костюм, уже в который раз проверял бутылку с водой. Стоя перед входом в спортзал, он нервничал и волновался о том, как пройдёт их первый разговор. Пройдёт ли всё гладко как всегда? Или же его ждёт провал? Гадать Бруно хотел меньше всего, поскольку это нагоняло на него панику. К каждой женщине требуется особый подход. Он убедился на собственном опыте. Ведь каждая из них по-своему уникальна и имеет свои неповторимые черты и привычки. Это, кстати, больше всего забавляло Бруно в них. Если приводить примеры, то он знал одну девушку, которая каждый раз после употребления слова «лук» забавно дергала ухом. Много было у Бруно девушек и женщин, но Сайд явно занимала пьедестал среди всех. Продумав все варианты развития первого разговора, Бруно успокоился и вошёл в зал. Народу было не так много, но свою красотку найти не смог.
– Привет, не знаешь где тут красотка с рыжими волосами? – спросил Бруно ближайшего здешнего посетителя.
– Вон там возле окна за гантелями. – коротко ответил мужик и продолжил упражняться. Бруно присмотрелся к указанному месту и заметил голову, пестрящую рыжим цветом. Видимо не заметил в начале из-за тренажеров с людьми. Бруно с энтузиазмом заковылял к ней. Однако, когда добрался до цели, то пыл его слегка поубавился. Сайд, конечно, была красавицей, но со спины она выглядела грозно. Сайд была неплохо физически развита, и Бруно на её фоне казался цыплёнком. Ещё раз прокрутив сценарий разговора у себя в голове, он приблизился к ней.
– Здравствуйте. – поздоровался Бруно.
Сайд отложила гантели и приняла сидячее положение.
– Здравствуйте. – ответила Сайд, вытираясь полотенцем.
– Знаете, даже не думал вас здесь…– не успел договорить Бруно, как Сайд спокойно встала с тренажёра и ушла в раздевалку, закинув полотенце на плечо. Бруно остался стоять как дурак с бутылкой воды, открыв рот как в тот раз. Мда-а, это даже не провал. Никогда ещё с ним подобного не случалось. То ли она это специально сделала, то ли она ему место уступила, Бруно так и не понял. Однако теперь он точно знал одно. Что он добьется её любви. Ну, или хотя бы симпатии.
На следующий день после школы Риаз снова пришёл к соседу-ворчуну. Ему не терпелось рассказать, что нового произошло в его жизни. Точнее в личной жизни Хелены. Теперь возле неё постоянно трется один парень, которого зовут Джефф. Он постоянно пытается «подкатить» к ней, но ничего не выходит, чем и заслужил внимание Риаза. После небольшой беседы с ним Риаз мало что понял и поэтому решил проконсультироваться с опытным специалистом, рассказав все Катеру.
– Ты его ударил? – спросил Катер, не отрываясь от чтения старой коричневой книжки.
– Нет. Он пообещал, что больше не будет к ней приставать. Слово дал. – довольно ответил Риаз, прихлёбывая чай с сахаром.
– Значит, ты его не ударил. – сказал Катер, медленно сжимая кулак. Риаз почувствовал, как у него внутри всё закипает.
– Конечно. Он же слово дал. – осторожно пояснил Риаз. – А ещё он денег попросил…
Катер резко закрыл книжку и громко ударил кулаком по столу. Риаз вздрогнул и вжался в стул.
– Ну, как можно быть таким доверчивым! – вскрикнул Катер от отчаяния. – У меня это в голове не укладывается! Да, нормальный брат, его уже давно бы ударил за такое!
– Джефф не мог соврать.
– Да гад он. Я бы таких вообще в край Канады ссылал, где морозы под минус сорок.
– У него в роду все честные были.
– Че-его?
– Он мне это по секрету рассказал.
Катер закрыл глаза и стал тереть виски по кругу. Три раза вперёд и три раза назад. Это упражнение ему посоветовал его лечащий врач. Но методика какого-то профессора из книжки не сильно помогла:
– Если хочешь жить нормально в этом мире, Риаз, запомни: людям нельзя верить!
– Почему?
– Потому что они лгут. Все лгут. Каждый. До единого.
– Даже моя мама? – разочарованно спросил Риаз.
– Даже твоя мама.
Риаз несколько минут осмысливал услышанное. Затем он нахмурился и обиженно заявил:
– Я, вам, не верю!
– Ладно. Если не веришь – я приведу пример. – Катер поудобнее расположился на стуле и отодвинул книжку в сторону. – Однажды, где-то двадцать лет назад, мне предложили сняться в одном кино. Я тогда был женат на одной дуре. Гонорар предложили приличный и заверили, что если я снимусь хорошо, то они обсудят со мной дальнейшее сотрудничество. Естественно, я был на седьмом небе от счастья. И я. Как муж дуры. Побежал к ней. Она мне заявила, что никуда не поедет, потому что у неё здесь подруги, дом, работа, семья. И что я ей нравлюсь таким, какой я есть. Даже без денег. Я отказался от их предложения. А через два года она по-тихому, без моего участия, со мной развелась и уехала жить в Испанию со здешним владельцем сети ресторанов. И более того, она мне прислала оттуда свою фотографию, где стоит на балконе с видом на море и пьёт сок! А на обороте было написано: "Вот чего мне не хватало!".
Риаз молча сидел и слушал, по-прежнему вжавшись в стул.
– А знаешь, что самое обидное? Что она мне солгала. Солгала мне прямо в глаза, когда сказала, что любит меня. Поэтому пока ты здесь сидишь и его защищаешь, он наверняка стоит за фонарным столбом и ждёт её, чтобы проводить до дома.
Катер, наконец, выдохнул и успокоился. Он вновь открыл книжку. Но в этот раз стал более тщательно вникать в каждый смысл строки. Риаз отлип от спинки стула, поправляя помятую футболку. Он допил остывший чай и собрался отнести чашку, как Катер снова к нему обратился:
– Говорю тебе ещё раз, и запомни хорошенько: людям, в особенности женщинам, нельзя верить.
Ночь. Хелена сладко спала в своей постели. На её волосы подул теплый ветерок, и она захотела повернуться набок. Однако сделать это она не смогла. Попыталась ещё раз. Не смогла. Одеяло что-то держало, и Хелена с трудом открыла глаза, чтобы посмотреть, в чём дело. Она охнула и дернулась от испуга. Над ней на четвереньках стоял Риаз с широко открытыми глазами. Его зелёные зрачки были яркими от падающего лунного света из окна.
– Хелена. – сказал он тихим и испуганным голосом. – Мне страшно.
– А ты думаешь, мне не страшно? Слезь с меня и не мешай спать.
Риаз слез с кровати и осторожно ступая, пошёл к двери обратно в свою комнату. Хелена накрылась получше одеялом и повернулась набок. Сопение брата и скрип пола не дали ей заснуть. Тогда Хелена резко «подобрела» и цокнув сказала:
– Ладно, иди сюда, мой пушистик. Но только не прыгай.
Риаз обрадовался, вернулся и быстро залез под одеяло. Хелена повернулась к нему лицом и обняла. Почувствовав под рукой и щекой мягкое плечо брата, она закрыла глаза, и к ним обеим быстро пришёл сон.
Утро. Школа. Прозвенел звонок, и все выбежали в коридор. Каждый спешил кто куда: одни на следующий урок, другие в столовую, а третьи домой. Риаз шёл на урок вместе с потоком людей. Вдалеке он заметил Хелену идущую ему навстречу. Он помахал ей в знак приветствия. Но та не ответила ему взаимностью. Она сосредоточенно пыталась от кого-то оторваться, прижав учебники к себе. И у неё это почти получилось, если бы не схватившая рука, которая её остановила. Хелена пыталась вырваться, но тщетно. Рука крепко её держала. Это был Джефф. И судя по лицу, Хелена была далеко не рада этой встрече.
– Привет, Хелен. – сказал Джефф как можно любезней. – Может, сходим куда-нибудь вечером?
– Отвали от меня. – прошипела Хелена.
– Лучше соглашайся. – посоветовал Джефф. – А то ведь я настойчивый. Вдруг тебе раньше времени надоем, а мы даже встречаться не начали.
Хелена повернулась к нему и, смотря ему в глаза, сказала:
– Ты, наверное, не произошел от обезьяны как многие твои друзья, а от барана – туго соображаешь. Я же тебе объяснила: не буду я с тобой встречаться.
– Ну, давай хотя бы в парке прогуляемся.
– Для начала руку мою отпусти. Тогда и поговорим.
Однако, тот проявлял удивительную настойчивость и не отпускал её. А Риаз стоял в стороне и был вынужден смотреть на это. Он видел, что Хелене это неприятно, но ничего не мог сделать. Несмотря на высокий рост для своих лет, Джефф был крупнее Риаза в два раза. А значит, победа в любом случае будет за ним. Вдруг Риаз вспомнил слова Катера и они эхом прозвучали в его голове: "Ну, как можно быть таким доверчивым!… Да, нормальный брат, его уже давно бы ударил за такое!…". Риаз сжал свои руки в кулачки, зажмурил глаза, собрался с духом, и закричал на весь коридор:
– Не тронь мою сестру!!
После этой фразы как будто всё замерло. Никто в коридоре больше не издал и звука. Все окружающие смотрели на Риаза. Джефф краем глаза посмотрел на него и сказал с притворной любезностью:
– Ну, чего ты кричишь? Мы же просто с твоей сестрой общаемся.
– Я тебе не верю!
– А ты помнишь о секрете, который я тебе рассказывал? Так, что я не могу…
– Замолчи! – перебил его Риаз. – Ты гад! И таких как ты надо ссылать в Канаду!
Все вокруг заохали. Притворная улыбка медленно сползла с лица Джеффа. Хелена, которая всё это время стояла на одном месте, раскрыла рот от удивления.
– Отпусти её! Ты ей делаешь больно!
– Слушай меня, малявка. – сказал Джефф, отступая от Хелены. – Не тебе решать с кем она будет встречаться. Понял, ты, мамин козлёночек.
Риаз перестал жмуриться и открыл глаза. Он часто задышал. Ему сейчас было страшно как никогда. И уйти он не мог. Потому что за всё это время, Хелена наконец-то в первый раз начала его воспринимать как настоящего брата. Родного. Который может встать стеной перед ней и защитить её от любых бед, несмотря на свои размеры и возраст. И который может быть опорой в трудную минуту. Риаз набрал в легкие как можно больше воздуха и с разгона, с воплем, накинулся на Джеффа. Тот не выдержал и упал навзничь. Риаз прижал его к полу всем телом, взял за грудки и показал свои зубы. Он не хотел его кусать или причинить ему вред. Хотел только припугнуть, чтобы до него дошло, но слегка перестарался. Джефф стал кричать, ругаться и вырываться. Риаза неизвестные оттащили и скрутили. Он не сопротивлялся. Он лежал на полу и смотрел на окружающих: как они суетятся, как бегают туда-сюда по коридорам, как одни вертятся вокруг Джеффа, и как другие пытаются отыскать медсестру. Лишь только один человек стоял неподвижно. Это была Хелена. Она стояла рядом с ним. Видимо хотела что-то сказать, но язык не поворачивался. И когда решилась, пришла медсестра. Она сделала укол Риазу, и мир в его глазах потух, медленно закрыв веки.
Об этом инциденте сразу сообщили Агнес и срочно вызвали её в школу. Причину ей не сказали. Агнес тут же бросила работу и прибежала к директору в кабинет. Помимо директора в кабинете её ждали учителя и родители Джеффа.
– Здравствуйте, миссис Элл. – поприветствовал её директор. – Присаживайтесь.
Агнес села напротив директора и положила руки на сумку, прижав к себе. Она с нетерпением ждала, что ей скажут.
– Мы вас вызвали вот по какому вопросу. – начал издалека директор. – Дело в том, что ваш сын напал на ученика.
Агнес сначала подумала, что ей послышалось. Но по выражению лица присутствующих в кабинете поняла, что нет.
– Вы, наверное, что-то путаете. – растерянно сказала Агнес. – Мой Риаз не мог такого сделать.
– Да он чуть моего сына не съел! – вставила своё слово возмущенная мать Джеффа.
Директор жестом призвал её успокоится. Остальные наблюдали за ситуацией.
– Риаз не мог так поступить. Он даже мухи не обидит!
– Миссис Элл, у нас есть свидетели. И их целая школа. Можем даже показать записи с камер.
– Если всё это так, то что вам от меня нужно?
– Мы с коллегами посовещались и вынесли решение проблемы. – сказал директор и достал из ящика стола намордник. Он положил перед Агнес. Мать Джеффа злорадствующее посмотрела на неё. Отец Джеффа не произнес и слова.
– Ваш сын должен будет его носить в школе каждый день. И, желательно, вне стен. А насчёт размеров не беспокойтесь: мы специально под него сделали и ему в нём будет удобно.
Агнес не знала, что сказать. Она до сих пор не верила, что это происходит наяву.
– Я не буду этого делать. И он не будет. – твердо сказала Агнес.
– Тогда мы выгоним его из школы. – вдруг директор заговорил по-другому. – И в наших силах сделать так, что ни одно учреждение его не примет.
Агнес посмотрела на него с неприязнью.
– Для нас на первом месте здоровье учеников и репутация школы. Поверьте. Поэтому я вам советую хорошо подумать.
Агнес молча взяла намордник. Она положила его в сумку и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью даже не попрощавшись. Агнес по-прежнему отказывалась верить, что Риаз сотворил такое. Но в большее замешательство приводил ультиматум от директора школы. С Хеленой совещаться было бесполезно. Она не брала трубку. Риаз ушёл гулять по парку, а Максимус вообще выключил телефон. И из списка знакомых в этом городке, кто бы мог ей помочь, оставался только один.
Поздний вечер. На улицах стали зажигаться фонари. Холодный ветер поднялся с деревьев и всячески дергал зеленые листья. В домах начали включать свет, а хозяева возвращаться домой. Катер же сидел в кресле и разгадывал кроссворд. Ну, а чем же заняться человеку на пенсии вечером. За Риазом сегодня обещала присмотреть его сестра, телевизор он смотреть не хотел, а чай уже давно остыл. Вдруг два раза позвонили в дверь. Катер отложил кроссворд, взял с пола лом и пошёл открывать дверь. Гостей он не ждал. А значит, разговор с заблудшим путником обещал быть коротким.
Катер прислонился к двери ухом. Он громко покашлял в кулак и спросил недовольным голосом:
– Кто там? Предупреждаю сразу: соли нет, народными движениями не интересуюсь, технику не принимаю.
– Здравствуйте, мистер Катер. Это Агнес. Я у вас своего сына оставляю. Просто хотела с вами посоветоваться.
Катер снял замок и открыл дверь. На пороге стояла Агнес, скромно одетая и с маленькой сумкой в руках. Катер отошел в сторону, тем самым приглашая в дом. Та любезно поблагодарила и зашла внутрь. Она повесила куртку на вешалку, положила сумку и прошла в гостиную, где села за стол.
Катер же снова закрыл дверь на все замки и положил лом рядом. Он не любил непрошеных гостей. Не спеша, Катер пошёл на кухню, налил почти остывший чай и поставил перед гостьей.
– Поймите, я раньше в такой ситуации не бывала и не знаю к кому обратиться.
– В какой ситуации? – спросил Катер, присаживаясь за стол. – Да, и почему вы решили пойти именно ко мне?
– Несмотря на то, как о вас плохо отзываются, мне кажется, что вы хороший человек.
Катер молча смотрел на Агнес.
– Дело в том, что сегодня меня вызвали к директору школы. Там были ещё некоторые преподаватели. Вот. И им всем не понравилось поведение моего сына.
– А что он там хулиганством занимается? – поинтересовался Катер и отхлебнул чая.
– Нет! Что вы! Он всегда был образцом поведения для других в предыдущей школе. Просто, Риаз неправильно начал знакомство. И со временем всё дошло до того, что они мне предложили вот это.
Агнес открыла сумку и достала, с большим трудом для себя, бежевый намордник с кожаными ремнями. Она положила на стол и отодвинула от себя на расстояние вытянутой руки.
– Сказали, что специально под него сделали. – сказала Агнес так, словно призналась в самой постыдной вещи, которую она совершила.
Катер никак не отреагировал. Даже бровей не повёл.
– Ну, скажите хоть что-нибудь! – сказала Агнес чуть не плача.
Катер выдохнул и потёр лоб. Наконец, он произнес спокойным голосом:
– Для подобных разговоров у вас есть муж. Вот с ним и поговорите.
– Он слишком занят, чтобы решать такие вопросы.
– Насколько?
– Настолько, что дети его видят три-четыре раза в месяц.
– Понятно. Ну, а от меня вы чего хотите?
– Дайте совет. Посоветуйте хороших знакомых. Поговорите с директором. Ну, помогите мне, мистер Катер!
Катер поднял голову и посмотрел в глаза Агнес. В её взгляде читалось мольба и отчаянье. Катер наконец сломался:
– Хм. В таком случае, я советую вам отказаться от их предложения.
– Это было даже не предложение, а ультиматум. Если я не приму их условия, то они исключат его из школы. И с такой характеристикой, что ни одна школа его не возьмет.
– Тогда соглашайтесь.
– Вы издеваетесь? – начала раздражаться Агнес. – Если не хотите помогать, то так и…
– Включите мозги, миссис Элл. – грубо её перебил Катер, явно потеряв терпение. – У вас нет другого выбора. Бегать от таких проблем, у вас долго не получится. Они будут бегать за ним всю жизнь. А ваш марафон приведёт его к большой глубокой… яме. Из которой уж точно не будет выхода. Вы к этому ведете?
– Я это прекрасно понимаю. – успокоилась Агнес и вытерла слёзы. – Просто, я боюсь, что Риаз мне никогда этого не простит, если так с ним поступлю. А поговорить на эту тему у меня смелости не хватит.
– Так дело в этом, что ли? – Катер слегка улыбнулся. – Раз уж так, то я с Риазом поговорю.
– Правда? – радостно сказала Агнес. Впервые за всё время разговора у неё блеснул маленький огонёк надежды в глазах. – Только вы с ним помягче. Всё-таки он ребенок.
– Не волнуйтесь. Всё будет в лучшем виде.
Поздний вечер. Катер сидел в своём любимом кресле и в очередной раз читал свою потрепанную коричневую книжку. Через какое-то время пришёл Риаз, весь светясь от счастья. Сев за стол, стал рассказывать, как прошёл его день в подробностях. И в целом по рассказам, если не считать драку с Джеффом, то день у Риаза сложился неплохо. Но Катера это мало волновало. Он давно его ждал. Катер достал намордник из-за спины и бросил тому на стол. Риаз сразу замолчал. В его глазах читался немой вопрос. Катер, особо не церемонясь, сказал:
– Завтра, когда пойдёшь в школу, не забудь одеть.
– Что это?
– Намордник.
– А зачем мне тогда его надевать? Я же не собака.
– Правильно, ты не собака. Ты – монстр, который бросается на каждого, кто не угодил твоей сестре, и улыбается во все зубы.
– Вообще-то, я с ним подрался, потому что вы мне так сказали!
– Я тебя не осуждаю. Наоборот. Молодец, всё правильно сделал. Но вот учителя и мамочки других учеников так не считают. И они требуют, чтобы ты это носил каждый день в школе.
– Нет, я это носить не стану!
– Если ты ещё не понял, то твоё мнение особой роли не играет. Ты БУДЕШЬ это носить.
– Нет!
– Риаз, подумай о своей матери. – Катер перешёл на более спокойный тон. – Она работает два через два по десять часов. Её муж пропадает месяцами на работе, а дочь неизвестно где пропадает. И представь, каково ей будет, когда она узнает, что сына выгнали из школы. Да ещё с плохой характеристикой.
Риаз опустил голову.
– У тебя замечательная мать. И я вижу, как она сильно любит и переживает за тебя. Она об этом сама никогда не попросит. И если ты хочешь ответить ей тем же, то ты наденешь его.
В гостиной нависла тишина. Лишь только настенные часы по-прежнему работали, разрывая спокойствие на промежутки.
– А как долго мне придётся его носить? – спросил Риаз.
Катер не стал отвечать. Он просто встал и пошёл на кухню. Так он ответил на вопрос Риаза. Теперь итоговое решение, как поступить, стояло за ним. Риаз долго не думал. Он взял в руки намордник, встал из-за стола и пошёл домой, чтобы поговорить с мамой на эту тему.
Агнес сидела на кухне. В её руках была кружка давно остывшего чая с бергамотом. Максимус был на работе, а Хелена ушла гулять с подругами. Она всё-таки до неё дозвонилась. Агнес смотрела в одну точку и не переставала думать о том, что ей сказать. С чего начать. Как объяснить, что она согласилась и пошла на это из-за любви к нему. Больше всего в этот момент Агнес боялась того, что Риаз в глубине души не простит ей этого и что этот поступок перечеркнёт все былые хорошие моменты. В дом кто-то зашёл. Это оказался Риаз. Он стоял на пороге кухни и в правой руке держал тот самый намордник. Агнес замешкалась.
– Сынок, я…
Риаз молча прошёл через всю кухню к Агнес и, не сказав ни слова, обнял её.
– Мама, прости меня. – неожиданно сказал он. – Я повёл себя глупо.
Агнес была в шоке. Она ожидала, какой угодно реакции, но только не такой.
– Я знаю, что подвёл тебя, но по-другому поступить не мог. – продолжал он, не отпуская её. – Хелена – моя сестра, и я обязан был поступить так. Понимаешь?
У Агнес на лице выступили слёзы. Она крепко обняла Риаза и сказала:
– Ни в чём себя не вини. Ты поступил правильно. Ты молодец. И я тобой горжусь,… облачко моё.
По щекам Агнес покатились слёзы. Она их вытерла и Риаз взглянул на неё.
– Не беспокойся на счёт намордника. Я его надену. И не сниму пока ты не скажешь. – сказал Риаз с абсолютным спокойствием, а затем добавил: – Мам, я хочу спросить тебя кое о чем.
– Конечно, сынок, задавай вопрос.
– Я и в самом деле монстр, каким меня считают?
– Не говори глупостей. Ты, Риаз – мой сын. И не просто сын, а любимый сын. То, что говорят другие, не слушай. Они в этом ничего не понимают.
Агнес ещё раз его обняла. Теперь у неё наконец-то упал камень с души, и она могла облегчённо вздохнуть.
Хелена возвращалась после тяжелого дня домой. С подругами гуляла не долго. В данный момент ей хотелось побыть одной. Вдруг рядом появился Джефф. Она меньше всего хотела его видеть.
– Привет, Хелен. Ты как? Отошла?
– Уйди. Не хочу тратить на тебя своё время. – сказала со злостью Хелена не останавливаясь.
– Постой, ты, в самом деле, переживаешь за этого ненормального ушастика?
Хелена резко остановилась и посмотрела на Джеффа таким взглядом, что тот не посмел сказать и слова.
– Моему брату хватило смелости дать тебе отпор, несмотря на свой возраст и рост. Так почему бы тебе не хватит ума оставить меня в покое!
– А чего ты за него заступаешься? Разве не ты первая начала за его спиной гадости говорить. – заговорил по-иному Джефф. – Интересно, каково ему будет когда он узнает об этом.
Такую подлость Хелена от него вполне ожидала. Наверняка он хотел шантажом завлечь её к себе в комнату или заставить встречаться. Где Джефф набрался этого непонятно. Было бы весьма разумно согласится на его дальнейшее предложение ведь от таких как он можно ожидать всё что угодно, но Хелена ему ответила:
– Да говори, кому хочешь. Мне плевать. – огрызнулась она. – Но перед этим не забудь своей мамочке пожаловаться.
Хелена махнула волосами напоследок и ушла домой вся на нервах, а Джефф остался стоять на улице. Ухаживания и шантаж не сработали. Джефф остался один, оставшись ни с чем. Теперь он всерьёз задумался – а стоит ли она того?
Хелена пришла домой, хлопнув входной дверью. Она бросила сумку на пол и села табуретку, которая стояла возле двери. День принес ей новые и сильные чувства. К тому, к кому она раньше не испытывала. Агнес пришла в прихожую выяснить, в чём дело. Как только она появилась в поле зрения, Хелена выпалила:
– Мам, скажи, вот зачем он это сделал?!
– Хелена, ты о ком?
– Риаз прекрасно знает как я к нему отношусь и всё равно за меня заступился. – сказала Хелена готовая заплакать в любой момент. – Вот за что он так со мной?!
– Он любит тебя…
– Да, но теперь я чувствую себя ничтожеством!
Агнес развела в стороны руки, делая себя открытой для объятий. Хелена сразу кинулась на шею Агнес, хлюпая носом. Та начала гладить её по спине.
– Нам всем надо успокоиться. – начала Агнес говорить убаюкивающим голосом. – Поднимайся к себе наверх и ложись спать. А завтра, на свежую голову, мы с тобой поговорим.
Хелена разулась и, подхватив сумку на ходу, отправилась спать. Агнес закрыла дверь на верхний замок.
– Этот день нам заполнится надолго. – сказала Агнес как факт неизвестно кому.
Она выключила свет в прихожей и отправилась вслед за детьми спать, зная, что Максимус опять не придёт домой сегодня.
На следующий день Риаз пришёл в школу с намордником. Он заходил не торопясь. Он ни с кем не здоровался. Никому не улыбался. Риаз просто шёл по длинным коридорам с поникнувшей головой и опущенными глазами, не понимая, почему это происходит именно с ним. Чем больше он задавал себе такие вопросы, тем глубже погружался в стресс. Если до этого ученики косо на него смотрели, то теперь они и вовсе стали его сторониться. А Риаз проходил мимо каждого из них и терпел их издёвки, которые они посылали ему в спину. До начала урока оставалось десять минут. Риаз дошёл до класса и остановился на пороге. Его одноклассники, которые раньше шумели, болтали и играли, сейчас замолчали. Они теперь все смотрели на него. Риаз глазами отыскал своё место и направился к нему, чтобы положить и без того тяжёлый рюкзак. Когда он проходил мимо рядов, никто и не думал смеяться. Все замерли и просто молчали. Джонас стоял возле стенда и смеялся с друзьями над фотографией, которая была сделана в прошлом году. Но увидев Риаза смех как рукой сняло. Он не понимал, почему Риаз пришёл сегодня в наморднике. Неужели из-за его шуток? Джонас почувствовал вину перед ним и, чуть погодя, решил извиниться. Он собрался с духом и подошёл к его парте.
– Привет, Риаз. – нерешительно поздоровался Джонас.
Риаз ему не ответил. Он лишь медленно поднял голову и пристально посмотрел тому прямо в глаза. Тот невольно отшатнулся. Во взгляде Риаза читалось столько жгучей ненависти, что у Джонаса аж мурашки по коже пошли. Так на него ещё никто не смотрел. Джонас было хотел начать извиняться, но не смог произнести и слова. Он словно оцепенел. Внутри всё сжалось. Взгляд настолько был пронзительным, казалось, что добирался до глубин души и заставлял её сжиматься ещё сильнее. Джонасу хотелось убежать, спрятаться и громко закричать, лишь бы не видеть ЭТОТ взгляд. Впервые Джонас пожалел, что настолько ошибся в своём поводе для насмешек. Ему казалось, что ещё чуть-чуть и упадёт он в обморок. Но Риаз вдруг отвёл глаза и уткнулся носом в тетрадку.
– Джонас. – сказал Риаз подавленным голосом. – Иди куда шёл. Ты мне мешаешь готовиться к уроку.
Джонас, весь дрожащий от испуга, пошёл к своему стулу и сел. А Риаз так и остался сидеть на своём месте. И даже когда урок кончился, он продолжал сидеть с поникнувшей головой. Никто больше не осмелился подойти к нему.
Риаз сидел на скамейке и смотрел на машины проезжающие вдали. Они неслись бесконечным потоком без конца. Во дворе школы, где сидел Риаз, не было никого. Только он. Риаз всё думал о новом чувстве, которое ощутил сегодня утром. Нет, не ненависть. Она ему была давно знакома. И он её не раз испытывал. В разных ситуациях. Например, Риаз ощутил её первый раз в своей первой школе, когда одноклассник обозвал его козлёнком. Он тогда чуть его не побил. Хорошо, что Хелена была рядом. Смогла его отвести подальше и образумить, прочитав лекцию на тему "Как не вылететь из школы, не реагируя на всякую ерунду". Но сегодня, помимо неё – ненависти, он почувствовал что-то ещё. Когда Риаз смотрел на Джонаса, то словно почувствовал, как коснулся чего-то пульсирующего. Оно было живое. Слабое. И беспомощное. Оно тогда испытывало страх. Вину. Ужас. Хотя вчера испытывало чувство радости и временами гордости. Риаз не знал, как это объяснить. И не знал, что теперь ему делать. Ведь чувство новое. А вот вредное ли это чувство стоило ещё подумать. Пока Риаз размышлял о новом, Джонас стоял за дверями школы и смотрел на него. Его по-прежнему тревожило чувство вины и страха. Перед глазами до сих пор мелькал взгляд полный холода и ненависти к нему. Джонас решил попробовать извиниться ещё раз. Но получится ли? Джонас, неспешно спустившись по лестнице, случайно выронил рюкзак, который нес в руках. Он остановился и практически перестал дышать. Риаз никак не среагировал. Джонас не торопясь пошёл дальше. И вот, преодолев метр за метром, он оказался возле скамейки. Джонас медленно сел на край. Риаз всё также смотрел вдаль и следил за машинами. Джонас собрался с духом и начал:
– Риаз… ты это… прости меня.
Риаз молчал.
– Я ведь не думал, что так всё выйдет. Я ведь просто… пошутить хотел… И если тебе теперь и вовсе не с кем общаться, то… я бы мог стать твоим другом.
Джонас, видя, что извиниться у него не получилось, собрался обратно в школу, как вдруг Риаз повернулся к нему и протянул руку. Джонас вздрогнул и посмотрел ему в глаза. Теперь у Риаза был другой взгляд. Спокойный. Добрый. Тот самый, когда Джонас впервые увидел его.