Каана будто того и ждала, с легкостью и без промедлений поместила невысокую толстую пластину у стены рядом с проходом. Ло нажал кнопку на дистанционном пульте – и щит со звонким треском разложился в такой же, как на проходе.
Девушка-люп вернулась на место. Вместе с тем Ло запустил несколько программ и принялся ждать.
Как по графику, в коммуникаторе объявилась Сербэллу:
– Ло, я нашла. Сможешь записать?
Мужчина ввел символы в очередное окно и запустил еще один пакет программ. Куб пару раз пискнул, погудел изнутри и вновь затих.
В этот момент штурмующие пробили стену за вторым щитом и отборной бранью покрыли тех, кто забаррикадировался в "той комнате".
Дело осталось только за Эйпсом. Большой приемник лежал в рюкзаке Кааны, и потому Ло сразу после последних секунд работы программ вынул бандуру из рюкзака. Куча проводов соединялась в одном элегантно перемотанном изолентой магнитном разъеме.
Грохот стал сильнее и чаще. Штурмующий отряд догадался делать дыру пошире, чтобы не начинать заново, и поэтому в комнату вдруг резко влетела пыль. Мелкая щелка, но уже достаточная, чтобы охрана открыла огонь из лазерных винтовок.
Лоренс немедленно активировал те самые черные квадратики на полу – и из них вылетели энергетические щиты. Теперь было еще немного времени. Каана сидела неподвижно, но уже напрягла руки. Без боя им отсюда не выйти. Но это будет потом. Без информации они тем более никуда не уйдут.
Но уйдут ли они тогда вообще?
– Ло, ты подключил приемник? – послышались спасительные слова.
– Да, черт возьми.
Штурмующая команда догадалась еще до одной вещи: лазерные винтовки не помогали, поэтому надо было расширять дыру. Одного заряда хватило, и вот под грохот местного аналога бетона на ряд щитов и двух горе-обороняющихся взглянуло несколько пар глаз.
Каана, недолго думая, зарычала, окончательно принимая форму большого волкоподобного существа. Самые большие изменения были на лице: оно вытянулось, покрылось шерстью, а оскаленные зубы стали клыками.
Люпы так умели и активно практиковали, Ло знал это, но вживую видел впервые.
– Круто, – вырвалось у него. Каана глянула своими желтыми глазами на соратника и приняла боевую стойку.
Лоренс фыркнул и достал оружие:
– Ты права.
– Что у вас происходит? – спросил Эйпс.
– Качай данные, а я переключаюсь на общий канал.
Секундное промедление – и под выстрелы лазеров Ло быстро заговорил:
– Капитан, у нас проблемы. Так просто мы не выберемся, у нас тут штурмующая команда, и настроена она не на чаек с плюшками.
– Я на подходе, – запыхавшимся голосом просипел Морг, все еще в той форме.
– Котик за вас переживает, – пролепетала Сербеллу. – Сам не свой, ерзает на мне.
Ответил и Кэп:
– Я возвращаюсь. Гиперпушки для черной дыры забрал, наш отход приготовил. Скоро буду. Держитесь.
– Стараемся. Эйпс уже грузит данные, так что если что – данные ваши. Пока отключаюсь.
Параллельно с тем охрана пробила первый энергетический щит и активно пыталась пролезть в дыру. Ло немедленно выстрелил шоковой винтовкой, и наглец сразу же обмяк, растянувшись прямо под дырой. Жить будет, просто полежит немного и подумает над своим поведением.
Сразу же полился беспрерывный лазерный огонь. Наверное, им это только в радость: на других объектах по-любому требуют охраны не столь непробиваемые кубы.
Минус еще щит. Остался последний в ряду, а в дыру раз за разом успевали проскочить существа.
– Тут люп и человек! – крикнул один из них прежде, чем получил шоковой винтовкой и обмяк.
"Очень уж долгая перезарядка", – подумалось Ло. Штурм проходил слишком успешно.
Последний щит уже почти перегорел, поэтому пришло время действовать. Лоренс передвинулся за куб и подготовил свой личный щит на снаряжении к запуску. Каана длинным прыжком влетела на куб, а потом с рычанием напрыгнула на одного из охраны.
Сначала она была мечтой извращенца, а теперь – свирепым оборотнем из сказок про вампиров. Есть все-таки доля искусства в этих люпах.
Девушка старалась не кусать без необходимости, сильными лапами и крепким лбом просто оглушая и вырубая противников. Параллельно с тем Ло поддерживал ее огнем, не позволяя кому-либо выстрелить.
В этот момент в комнату влетело два небольших предмета. Гранаты? Каана немедленно прыгнула обратно к Лоренсу, встав за его спиной. Мужчина тоже напрягся, вжимаясь в куб.
Взрыва не последовало. Зато последовал писк. Противный такой, как при ошибке в панели. И тут же без причины отключился последний щит.
"Нет", – пронеслось в голове Ло.
Да. Мужчина глянул на свое шоковое ружье и тут же бросил его на пол. Можно было не пытаться даже. Эта граната отключала все устройства в радиусе действия. Благо, коммуникаторы и приемник были защищены от подобных воздействий, как и куб, но вот прочие гаджеты теперь канули в лету.
Вторая граната же испортила все еще больше. Лоренс почувствовал вибрации. Неприятные. Словно склизкие. И тут же понял, что происходит.
Каана запищала и забилась в угол, превращаясь обратно и пытаясь закрыть чувствительные уши руками. Не помогало. Эта граната била по всем без спецзащиты, кроме обычных людей: человек мало выделялся на фоне других рас, и поэтому просто не по чему было бить. Аэмулы сдувались, как Морг от Вентара, сониты теряли способность хоть как-то материализоваться, а андроиды и прины просто отключались. Хуже всего приходилось люпам. Им это приносило невыносимую боль.
Писки превратились в крики. И тут же из-за угла куба появился человек с лазерной винтовкой в руках. Он целился на звук и был готов стрелять.
Ло двинулся абсолютно машинально. Не думая о последствиях и чем бы то ни было. Маленькое помещение пошло только на пользу, ведь Лоренсу потребовалось просто сделать один шаг от куба и для проформы зло глянуть на стрелка.
И тот выстрелил.
Живот ближе к боку пробило бы насквозь, но снаряжение позволило оставить рану только с одним отверстием. Охранник на это отреагировал быстро. Профессионал.
Он навел винтовку на голову противнику. Ло немедленно закрыл ее руками – и теперь жгучая рана осталась и на левой руке. Мужчину отбросило, и он влетел спиной в стену, оседая рядом со спутницей. Каана сквозь боль смотрела удивленным взглядом на Ло.
Не смог он ее в итоге защитить. Тоска и какая-то глупая нежность затопили чувства мужчины.
И так же быстро исчезли, стоило услышать какой-то бешенный крик из дыры.
Охранник обернулся – и тут же получил шоковым зарядом в лицо. Сразу после него уже лазерным зарядом получила та самая граната.
Каана на секунду обмякла, а потом подлетела к Ло. Обеспокоенные желтые глаза панически метались от одной раны к другой. На руке прижглась хорошо, но на животе из-под черной корочки медленно струилась кровь.
В поле зрения возник Морг в своем нормальном обличье.
– Хватит балду пинать, человечина, валим отсюда.
Каана кинула на аэмула полный ненависти взгляд, и тот даже отшатнулся. Взгляд вернулся на Ло.
– Я почти в порядке, – прохрипел мужчина. Тут же объявился Эйпс:
– Готово, убирайтесь оттуда.
– Да, умник, только у нас тут раненный, а везде полно этих придурков, – проинформировал Морг.
И вдруг в ухе раздался голос Сербэллу:
– Мне кажется, вы удивитесь, но я знаю, кто вам поможет.
На животе Ло появился Вентар. Как обычно, из ниоткуда. Он взглянул своими тремя глазками прямо на Лоренса – и словно как-то беспокойно и даже злобно.
Боль в животе тут же прошла.
Затем кот стал вновь темнеть и терять форму, как тогда, когда обратился в многоножку. И еще через секунду внезапно очень быстро начал расти, пока не заполнил все поле зрения Лоренса. Он встревоженно глянул на Каану – и увидел, как Вентар постепенно ее обволакивает.
Так же он поступил с Моргом и Ло. На мгновение стало нечем дышать, а затем он вдруг почувствовал, словно на долю секунды распался на паззлы, неправильно пересобрался, снова разобрался и собрался заново.
Посреди общей комнаты на их корабле.
Вместе с Кааной и Моргом.
И милым черным Вентаром, мурчащим на плече.
***
Так они и оказались в той ситуации, в которой оказались. За Капитаном, разумеется, тоже началась погоня, благо, не сразу. Лоренса он сразу отправил за щиты, Каану – за пушки, а Морга – в грузовой отсек за специальной установкой.
Только сев на свое место, Ло вспомнил о ранах – и с удивлением обнаружил лишь затянувшиеся шрамы.
Забрав Сербэллу и Эйпса, они со всей возможной скоростью двинулись прочь от планеты. И тут же на них вылетели преследователи.
Сербэллу отправилась в помощь Каане. Эйпс – в капитанскую, туда, куда перевоплотившийся в накаченного прина Морг, пыхтя и корчась, принес ту самую установку.
Лоренс знал, что это, ибо прилагал к этому руку вместе с андроидом и сонитом. Установка, которая должна была перекачать программу Эйпса. Куда? На ближайшую планету, где заранее была установлена списанная, но прекрасно работающая гиперпушка – их план побега.
Задачей Эйпса было настроить направление прыжка, включить установку, когда корабль будет рядом, и ликвидировать любую возможность погони этим путем, поставив таймер на взрыв гиперпушки.
– Мы на подлете, Лоренс, – произнес Капитан. – Отключай щиты и орудия по команде.
– Хорошо.
Сонит начал обратный отсчет, кое-как слышимый за все еще немало раздражающими криками Морга, и когда пришла очередь нуля, объявил сразу всем:
– Мы входим в гиперпушку. Девушки, бросайте оружие. Лоренс, выключай!
Корабль сделал резкий крен вверх и затормозил, отчего на секунду добавилось лишней гравитации, даже несмотря на активно подстраивавшуюся систему. Морг, стоявший черт знает в какой позе, немедленно грохнулся, и, судя по ругани, больно ударился.
Зато замолчал и ушел.
В этот же момент Ло выключил щиты, и в обшивку корабля влетел один из лазеров. Тряхнуло. Снова раздалась ругань Морга. Лоренс посмотрел на панель: вроде все в порядке, – и, наконец сбросив большую часть груза ответственности и нервозности, машинально выглянул из технической.
И тут же увидел бегущую на четырех конечностях Каану. Сейчас же будет гиперпрыжок.
Еще одно попадание, девушку чуть отклонило, и все же она продолжила переть напролом. Но, увидев Ло, вдруг замедлила бег. Паника в ее желтых глазах была такой сильной, что человек ненамеренно сглотнул. И приглашающе дернул головой и поднял руки.
Каана с силой влетела в объятия Ло, чуть не сбив и заставив его сделать два шага внутрь рабочего места. Девушка дрожала и от нервов покрывалась шерсткой, находясь на полпути между люпом и волком.
"Неужели ты так чувствительна?" – спросил в голове Ло. Он понимал, что по аналогии с той гранатой, девушка должна чувствовать и вибрации от гиперпрыжков, но чтобы бояться их… фобии порой бывают довольно странными.