– А вдруг Ло не согласится? Мы же…
– Прошу замолчать, Морг, мы все обсудим на борту, – вежливый Дьявол, как мило.
Проем приближался, и уже можно было рассмотреть внутреннюю обшивку корабля, небольшие панели в стенах и развилку за отсеком дегазификации. А стоило только Ло ступить на борт – и сразу захотелось посмотреть этого малыша изнутри.
Он осекся на этом чувстве. Давно мужчина не испытывал ничего подобного. Техниец проснулся внутри, и Лоренс принялся смаковать все новые и новые ощущения.
"Где я был все это время?" – удивился сам себе он. И тут же получил ответ от самого себя:
"А в чем смысл где-то быть?"
Прошлое вновь накрыло взрывом планеты, и Ло поубавил пыл. Оно все еще тянуло за собой в то желтое марево бесконечного однообразия, даже несмотря на некоторую помощь Сербэллу. Она умела управлять чувствами, и понемногу вливала Лоренсу оптимизм и энергичность.
– Услуга за услугу, – проговорила в голове у Ло девушка. – Ты согласился выслушать нас, я попытаюсь тебя вытащить из депрессии. Хотя, если честно, ты сам был готов из нее выходить, уже пять лет прошло. Я просто резко взрезала оболочку. Но не слишком, чтобы не повредить психику.
За это время существа прошли дальше внутрь, ближе к носу корабля, туда, где разместилась общая комната.
Их уже ждали. Точнее, ждала. В мешковатой большой тускло-красной куртке с мехом, на одном из стульев сидела и дергала большими волчьими ушками сероволосая девушка-люп.
– Знакомься, это Каана, моя подопечная, – прогремел Капитан. – А это Лоренс, техниец.
Ушки на мгновение перестали двигаться, а внимательный взгляд грязно-желтых глаз пробежался по новоприбывшему человеку. И ничего более.
Ло издал нервный вздох.
– Ты не подумай, – прозвучало в голове, – Она не так холодна, как ты думаешь. Ей просто тоже плохо. Но в свою голову Каана меня не пускает. Она же люп.
Эта раса отличалась своей звероподобностью и происходила от людей и мохнатых пекудимов, которые в чистой форме уже были вытеснены антропоморфными расами засчет лучшей приспособленности к космической жизни.
Но это уже другая история. Куда интереснее было то, что люпы обладали также слабой телепатией, засчет чего могли спокойно защищать свой мозг от принов.
И все же, через небольшую паузу, Сербэллу добавила:
– Но, кажется, ей нравится, как ты пахнешь.
Лоренс улыбнулся и сделал недоверчивое лицо. Все расселись по своим местам, и он, садясь в ближайшее свободное, заметил, как Каана дернула небольшим носиком и покосила взгляд. Интересно, что у нее за боль? Ло даже стало жалко ее.
– Если интересно, ей двадцать четыре, так что ничего еще не поздно, ловелас, – рассмеялась в голове прина. Мужчина кинул злой взгляд на розоволосую девушку, а та не удержалась и прыснула в кулачок.
– Эй, Кэп, Сербэллу опять донимает новеньких, – протянул Морг, заметив это.
– Ревнуешь? – сразу же спросила прина и кокетливо улыбнулась.
– Достаточно, – оборвал всех Капитан. Он единственный не занял место, а просто расположился у прохода в капитанский отсек. Убедившись, что все замолчали, он подошел к ближайшей панели и постепенно в ней растворился, разбиваясь на мелкие частицы.
Тут же заговорили небольшие встроенные в кресла динамики, причем довольно обычным мужским голосом:
– Мы собрались, чтобы обсудить с тобой дело, Лоренс.
Мужчина кивнул и осмотрелся, но не нашел, куда глядеть. Тут же из пола в центре начал выезжать стол с панелью и голографическими источниками света. Щелкнули фиксаторы, на экран подалось напряжение, и вот в воздухе повис контур Капитана с небольшими человеческими наложениями – видимо, для более простого восприятия.
Между тем, сонит начал свой рассказ:
– Я капитан данного судна. Это уже должно вызывать ряд вопросов, так как наша раса обычно занимается ученой деятельностью. Но…
– Капитана турнули, – перебил Морг. Он скучающе посмотрел на чуть побагровевшую голограмму и замолчал.
Вздохнув, сонит продолжил:
– Но меня уволили с моей должности. Это было крайне несправедливо, потому как я больше всех вложил умственной работы в наш проект. С коллективом мне не повезло. Совсем.
Даже нотки трагизма проскочили.
– Я хочу вернуть то, что у меня украли. И для этого я предлагаю тебе, Лоренс, отправиться с нами. За пределы Вселенной.
Ло не поверил своим ушам:
– Чего? Куда?
– Ты не ослышался. За пределы Вселенной.
Вот это поворот. Что-то даже заносит и уносит в кювет от такой информации. Как? Что? Почему? Сейчас Ло чувствовал себя совсем малышом, задающим вопросы папе об устройстве этого мира.
– Уверен, у тебя много вопросов, – догадался Капитан. – Я на все отвечу. И постараюсь пократче, – он бросил взгляд на Морга, и тот весело помахал рукой в ответ.
Вернув взгляд на гостя, сонит принялся говорить:
– Мы с коллегами работали над возможностью пробираться сквозь черные дыры наружу. Старое предположение, что они куда-то ведут, имело смысл, ведь у нас в обиходе теперь появились установки для гиперпространственных прыжков, и, возможно, получилось бы, если можно так выразиться, "пробить" черную дыру.
Такие установки назывались в народе гиперпушками и позволяли совершать прыжки из одного места в другое без каких-либо последствий. Как это работает, Лоренс не знал и предпочитал оставлять работу ученых ученым.
Если две такие установки откалибровать и настроить на связь друг с другом, то можно пустить по ним общественный и не очень транспорт. Так совершалось сообщение между большинством планет. Так называемые поезда соединяли даже самые дальние планеты, так что можно было попасть из одного конца Вселенной в другой лишь с несколькими десятками пересадок.
Когда же участвовала всего одна гиперпушка, корабль совершал прыжок в определенную сторону на некоторое огромное расстояние и обратно за неимением установки вернуться таким образом не мог.
Монолог продолжался:
– Был отправлен зонд с мощным обработчиком и сканером, способным увидеть объемы в десятки раз больше Вселенной.
– И как он? – решил поинтересоваться Ло.
– Никак. Зонд не вернулся. Но однозначно находится там. Просто поверьте, потому как методика довольно громоздкая и сложная.
– Верю. И вы хотите отправиться за этим зондом?
– Да.
– А остальным это зачем? Никакая оплата не стоит такого риска. И явно не все тут мстят коллегам во имя науки.
– И отобранного патента, – хихикнула в голове Ло Сербэллу, а вслух же произнесла: – Я ищу большего понимания и возможностей для моей телепатии. Шум от черной дыры слишком манит.
– Я иду за ценной информацией на продажу, – произнес Эйпс.
– Мне скучно, – протянул Морг, покачивая ногой.
Каана промолчала.
– И у каждого будет своя роль, – продолжил Кэп, – В том числе и у тебя. Нам не хватает техника на корабль и для тела Эйпса. Остальные вакансии заняты. И вот к тебе вопрос: ты согласен?
Наступила короткая пауза.
"А зачем мне лететь? – задал себе вопрос Ло. – Интересная техника? Слабовато. Деньги мне не нужны. Но…"
Мужчина призадумался.
"А в чем смысл оставаться и гнить тут морально дальше? Хотя, я могу слинять отсюда, в таком-то расположении духа."
Еще миг без единой мысли. Почувствовав на себе мимолетный взгляд Кааны, он поднял глаза и встретил отвернутое личико. Да так и остался думать дальше.
"А в чем смысл? Вообще, в самом принципе, есть ли он хоть в чем-то? Может, я найду смысл там, за пределами? В любом случае, это лучше, чем торчать тут в заляпанных тоскливой мочой очках и стенать о прошлом."
Лоренс улыбнулся.
"Да и кораблик слишком уж интересный."
Хлопнув ладонями по коленям, Ло кинул взгляд на Капитана.
– Согласен.
– Уже высылаю приказ об увольнении в твою контору.
А Лоренс вновь устремил взгляд на Каану и все же уловил это быстрое движение глаз.
Она рада.
Ло понял это за мгновение.
Она чувствует его боль.
И в заключение Лоренс только и подумал:
"Будет очень интересно."
***
Космос встретил той же тьмой в белую крапинку. Он был огромен настолько, что человеческий мозг не воспринимал такие масштабы и отмахивался, мол, "да-да, большой". А сам просто ставил перед собой картинку и представлял, что она достижима, надеясь скрыть все костыли и косяки этой теории, лишь бы от него отстали.
Существа сами по себе тоже не особо пытались задуматься. Будь то окно поезда перед прыжком или ночное небо – увидь, представь, пойми, как мал ты и как велик мир. Но поезда стирали понятие пространства, искажали реальные размеры, как в свое время это делало метро.
Огромное межпланетное метро.
А когда ты пять лет сидишь на одной планете, почти не выходя со своего предприятия, становится только хуже. Мир сужается. Сейчас же они хотели вылететь за пределы доселе изученной зоны, расширить ее дальше, чем лучшие сониты себе могли просчитать и представить. Как интересно.
Такие мысли напали на Лоренса при первом взгляде на космос. И они же сошли на нет, стоило кораблю приблизиться достаточно близко к гиперпушке. Все-таки они уже летят туда, там и посмотрят, что думать.
Команда в полном составе вылетела с Кхотшебы на следующий же день после согласия Лоренса. На ремонтной базе с неохотой отказывались от человека с Техниции, но почти не поддельный приказ о его переводе в руки сонитов просто не оставлял выбора.
Свое место Ло досконально изучил, как и многие возможности, разложил инструменты и настроил панели. Личную комнатку же оставил почти без внимания, и только на ночь – уже корабельную, не планетную, дабы перейти в режим команды – прилег отдохнуть.
За утро успели обсудить план и посмотреть на выкрутасы Вентара. Для Ло открылась новая возможность трехглазого котика помимо неупорядоченной телепортации по всему кораблю: он неожиданно стал более темным и бесформенным, а затем пошел и не пошел одновременно. Эдакий кот Шредингера. Передняя половина туловища стала удаляться от задней, заставляя тело вытягиваться и обрастать новыми лапками, пока длина не стала достаточной. А затем кот просто обвил Лоренса, подставляя всю спинку на почесать.
В общем, утро оказалось полным впечатлений, как от плана, так и от кота.
И вот они уже были готовы к прыжку. Ни пристегиваться, ни чего-то еще делать было не надо. Просто продолжать жить.
Ло отвернулся от иллюминатора и побрел в общую комнату. Пусто. Только вездесущий Капитан мог быть здесь, но и тот сейчас был слишком занят.
Лоренсу не хотелось больше оставаться одному, и он побрел куда-то в сторону кормы. Сейчас мужчина находился в подвешенном состоянии между тем, что было, и тем, что должно стать. И ему требовалось больше склонять себя ко второму.
Эйпс тренировался перед днем Х у себя в личной комнате, это Ло знал, как техник. Но остальные чем-то занимались, верно?