21. nodaļa
Kādu dienu pelnu un kvēpu vietā izaugs skaists dārzs
"Kāpēc jūs nolemjat brīvprātīgi atgriezties, Esmeralda?" Vai tevī ir parādījusies drusciņa veselā saprāta, vai varbūt beidzot tev ir parādīta tava īstā vieta? – nozīmīgi uzbudinājusies, Sileste vārdos aizrāvās, tiklīdz ieraudzīja Mirelu.
Uzmanīgi velkot ar pirkstu galiem gar samta vaigu, viņa tos apturēja uz Miras asā zoda, saspiežot to ar ledainu tvērienu. Meitene stāvēja mierīgi, nenolaižot acis no sevis. Brīžos, kad Sileste nespēja savaldīt emocijas, viņa viņu nemainīgi sauca pilnā vārdā, kas bija katrai raganai kopš viņas spēka atklāšanas brīža.
– Es arī priecājos tevi redzēt, māt!
– Joprojām tas pats izskats! Cik žēl, ka mūs pārtrauca. Man bija ļoti jautri ar tevi spēlēties. Jūs vienmēr pacēlāt galvu neatkarīgi no tā, cik dziļi esat iegrimis izmisuma bezdibenī. Tāpēc tu man patiki. Žēl…” Skatiens, ko viņa viņai veltīja, bija riebuma pilns.
Mira smaidīja tikai tad, kad māte viņu iedunkāja, liekot raganas galvai saraustīties uz sāniem un matiem aizsegt seju, slēpjot savu nepiedienīgo jautrību. Mirela arī nomierināja lidojošās Kasas dusmīgo čīkstēšanu, sakot, ka sašutumam ir pāragri.
– Un šī ir tava pirmā labā ideja! Es teikšu, ka esat atgriezies, lai izpildītu savu pienākumu un nodrošinātu mūsu ģimenei pēcteci. Neuztraucies, es parūpēšos, lai viņa nekļūtu tāda pati kā tu un nepieļautu tādas pašas kļūdas. "Viņas trakais skatiens apmetās uz nūju. "Jūs man paklausīsit neatkarīgi no tā, un es parūpēšos par visām baumām, kas rodas."
Bērnībā viņa pēc iegribas pacēla čīkstošu kamolu. Mira zināja, ka, ja kaķēns tiks pamanīts, viņu sagaidīs tikai nāve. Nedēļu viņa nesa viņam ēdienu un auklēja ievainoto mazuli, bet, kad kādu dienu ieradās, viņa uz visiem laikiem atcerējās savas mātes nodarbību. Sods, kā vienmēr, izrādījās pārāk nežēlīgs. Nebija jēgas nevienu glābt, viņš noteikti nomirs kopā ar viņu. Tas notika vairāk nekā vienu reizi, bet šis bija pēdējais. Viņu skatienu vairs nebija iespējams noķert uz nožēlojamo radījumu, kas vēlējās izdzīvot, jo viņa viņiem viegli kļūtu par ceļu uz ātru nāvi.
Viņas māte domāja, ka viņa iznieko savu dāvanu, darot šādas muļķības. Pļauka nebija ne pirmā, ne pēdējā, bet manāmi spēcīgāka par iepriekšējiem. Neregulāras kalpones, kas atnāca un atnesa viņai ūdeni, bija vienīgās, ko viņa redzēja šajā nedēļā. Pēc tam Mirela varēja tikai atvainoties un turpināt savu dzīvi, slēpjot no visiem patiesību, ko glabāja Bareinu ģimenes slēgtās durvis.
Vēlāk tika speciāli atrasts piemērots pazīstamais, taču Sileste juta, ka viņam nav pietiekami daudz spēka, tāpēc nolēma nedaudz piestrādāt pie viņa. Pazīstamais, kurš bija piespiedu kārtā sasiets un pārdzīvoja eksperimentus, vēlāk kļuva nederīgs un zaudēja spēju runāt. Cik daudz dusmu tika izliets tajā laikā. Sieviete uzskatīja, ka parazīts, kas nomoka viņas meitu, ir labs iemesls, lai viņu izsmietu. Tomēr neko nevarēja mainīt. Šī bija pirmā neveiksme, un pārējās nebija ilgi gaidītas.
– Noteikti. Es tev paklausīšu, kamēr tu paliksi Bareina galva, māte. It kā man būtu iespēja to nedarīt. – Mirela šaubīgi sacīja.
Sileste kā klana galva vienmēr atstāja maģisku ietekmi uz savu meitu. Pietika ar nelielu triecienu, lai meitenes acis uzreiz aizmiglotos, un viņas galvā nebija nevienas liekas domas. Sieviete vienmēr izmantoja šo trumpi, kad viņai nebija noskaņojuma jaukties ar meiteni.
"Mūsu laikos raganas ir mežonīgi izmantot spēku, kas iegūts tieši no pagātnes gadsimtiem." “Viņai patika atkārtot šos vārdus, uzmanīgi glāstot meitas galvu, kura pēc tam uz vairākām dienām tika ieslodzīta bez ūdens par jebkuru kļūdu, ko viņa uzdrošinājās pieļaut publiski.
Viņa nepieskārās savam vīram, viņai nebija drosmes viņam atklāti stāties pretī. Starp viņiem bija biznesa attiecības, kas izrādījās sievietes labā un ievērojami palielināja viņai svaru aristokrātu aprindās. Sileste apprecējās uzreiz pēc tam, kad uzzināja, ka viņas vēderā ir bērns no izvēlētā burvja. Sākumā viņa pat izteica, cik skumji viņai ir, ka šis bērns nav viņas vīra. Visi ticēja, ka starp viņiem valda mīlestība. Pēc tam, kad viņa bija diezgan nogurusi no mīlētāju spēlēšanas, viņa reti apmeklēja pasākumus kopā ar viņu, labprātāk paņēma meitu, taču drīz par viņu aizmirsa, atceroties tikai reizēm.
Sapnis izveidot ideālu raganu sabruka Silestes acu priekšā. Mirelai vajadzēja būt tai, kas pacelsies debesīs, un spēku, kas viņu kontrolē mātes personā, varēja salīdzināt ar dievu spēku.
Kādā brīdī viņai uzdrošinājās nozagt lielo radījumu, kas jau īsā laikā tika uzvarēts. Silestes ietekme bija pārāk īsa, lai radītu nopietnas sekas meitas jaunajiem draugiem. Ar ķēniņa bērniem nebija iespējams kaut ko darīt, bet dusmas aptumšoja mātes acis, kuras sapņi bija pārāk augsti. Tikai bailes pazaudēt visu niecīgas kļūdas dēļ viņu atturēja no puķes iznīcināšanas, kas izrādījās nezāle.
– Māt, vai mēs esam beiguši? Man ir palikušas dažas lietas, kuras jūs neļaujat man pabeigt. “Viņas vārdos izsvīda ņirgājoša inde, kā rezultātā sieviete samiedza acis un sažņaudza dūres.
Viņa reti ķērās pie fiziskas vardarbības, taču bija daudzas lietas, kas meitenei šķita daudz sliktākas, un ilgu laiku viņa nevarēja tās izturēt garīgi. Viņai nevajadzēja nekam pieķerties. Brīdī, kad viņi par to uzzināja, viņi viegli iznīcināja vai nogalināja, salaužot bērna sirdi, līdz Mirela beidzot ar visu samierinājās un bez ierunām paklausīja mātes pavēlēm. Šajā laikā tēvs, kurš vienaldzīgi vēroja notiekošo no malas, vairāk izskatījās pēc klusa kalpa, nevis pēc cilvēka, kuram varēja uzticēties un lūgt palīdzību.
Tas, kas notika ar pazīstamo, ietekmēja arī Mirelu, tāpēc viņai vairs nebija savas agrākās raganas vērtības. Tā kā pat māte pret topošo mantinieci izturējās kā pret kaut ko nederīgu, daži kalpi viņu pilnībā ignorēja, pamanīja tikai savu kungu klātbūtnē.
Sileste savilka lūpas uz meitas vieglprātīgo jautājumu. Tajā pašā laikā ārā sāka atskanēt skaļi trokšņi.
– Ak, šķiet, ka mums nebija laika izbaudīt sarunu. Man tiešām žēl. – Mira pasmīnēja, redzot pārpratumu svešas sievietes acīs kopš tās dienas.
Daudzus nokaitināja Khayala pārlieku apmierinātais smaids. Pašreizējā situācija viņai patika. Kas ir tur! Viņa viņu ārkārtīgi uzjautrināja, taču bija arī kaut kas tāds, kas priesterieni ļoti kaitināja.
Pat dievi deva izvēli. Katram pūķim bija izvēlēts, taču neviens nebija spiests izvēlēties pirmo satikto pāri. Tas bija nežēlīgi pat pret augstākajiem spēkiem, nemaz nerunājot par nevērtīgajām raganām, kuras pārāk ilgi atļāvās uzvesties neadekvāti.
Šodien karaļa kabinetā ir sapulcējušies daudzi cilvēki. Klātesošo vidū bija arī Augstā ragana. Viņa bija neapmierināta, ka viņas uzmanību novērsa vēl kādas muļķības. Lai gan steidzamā tikšanās viņai bija pārsteigums, viņai nebija tiesību nepaklausīt.
Viņa nebija vienīgā, kas bija sajūsmā, arī pārējie nesaprata tikšanās iemeslus. Taču, pamanījuši kopā ar viņiem sēžam pūķi, viņi pārsteigti paskatījās apkārt, it kā jautādami, vai viņi ir vienīgie, kas to redz? Lēdijas Keminas klātbūtne šeit kopā ar savu audzēkni arī daudzus iedzina stuporā. Karalis, kurš ieradās pēdējais, pirmais runāja:
“Mūsu tikšanās mērķis ir ticis apspriests daudzkārt. Tomēr tagad mums ir risinājums, kas tik ilgi trūka. Lady Hayala pārstāv nāves dievietes templi pūķu impērijā un ir Sevadas galvenā priesteriene. Lūdzu, pastāstiet citiem par mūsu neseno sarunu, lēdija Khayala.
Sieviete bija tam gatava. Viņai nepatika karaļa bezdarbība, taču fakts, ka viņš nekavējoties piekrita viņu idejai, situāciju nedaudz nogludināja, lai gan vēlme viņu nedaudz kropļot joprojām nepazuda.
Ragana ieradās pie viņas agri no rīta, novēršot viņas uzmanību no uzkrātajiem uzdevumiem. Par laimi, meitenes motīvi bija pārāk tīri, lai atteiktos no viņas un lūgtu viņai tikt galā pašai. Khayala nekad nebija vēlējusies palīdzēt kādam ar tādu dzīvnieku apsēstību.
– Vai vēlaties no manis godīgumu? Labi. Esmu iecerējis iznīcināt ne tikai savu ģimeni, bet arī satricināt visu mūsu valsts raganu varu. Vai jūs domājat, ka tas ir mērķis, ar kuru jūs varat ierasties Sevadā pēc palīdzības? – Mirela ņirgājoties jautāja, skatoties uz milzīgo skaistas sievietes statuju.
"Ja vēlaties, es varu viņai pajautāt." Maz ticams, ka viņa atbildēs, taču jūsu gadījums ir neparasts un vismaz ir pelnījis dievišķu zīmi.
– Tas nav tā vērts. Es to varu darīt pakāpeniski. Man ir kāds, kas man palīdzēs. Lai tas ir pamazām, bet es sasniegšu savu mērķi. – Mira izlēmīgi atbildēja, pēkšņi sajutusi, ka ap viņu viesmīlīgi virpuļo silts vējš, kas piepildīts ar ziedu aromātu, kas vienmēr virmoja tempļa pagalmā.
– Sevada apstiprina jūsu plānu. Es iešu tev līdzi. – Viņa paklanījās pie statujas, nočukstēja sveicienu un aizgāja aiz vienas no kolonnām, aicinot Mirelu viņai sekot.
Nedaudz vēlāk meitene saprata, kāda tieši būtu Khayala palīdzība, un viņa kaislīgi vēlējās aprunāties ar cilvēku, kurš, pēc raganas domām, noteikti palīdzēs viņas plānā.
"Es esmu šeit, lai izteiktu dievietes gribu." Viņas vārdi daudzus iedzina apdullumā, kas priesterieni uzjautrināja vēl vairāk. “Viņa piekrita, ka jaunas meitenes ir spiestas pakļauties citu gribai. Tāpēc no šīs dienas visas kāzas dieviete svētīs personīgi. Ja viņa atsakās, laulība netiks uzskatīta par likumīgu. Visas sievietes, kuras ir spiestas, var lūgt palīdzību Kemina kundzei vai man. Mēs darīsim visu iespējamo, lai palīdzētu viņiem izkļūt no vardarbības cikla. Tas ir viss, ko es gribēju pateikt. “Priesteriene maigi pasmaidīja, bet viņas smaids daudziem pārņēma vēsumu.
– Augstākais, es ceru, ka jūs skaidri nodosiet visiem visu nepieciešamo informāciju un uzraudzīsiet jau pieņemtā likuma izpildi. – karaļa smagais skatiens nostājas uz raganu, kura acumirklī nolieca galvu.
Viņa skaidri apzinājās, ka tas ir brīdinājums, un, ja viņa kļūdījās, viņu gaidīja nežēlīgs liktenis – īsts karalisks sods.
– Ir arī otrs jautājums, kas bija šīs dienas darba kārtībā. Tieši tāpēc tika uzaicināti visi pārējie. Esmu saņēmusi dokumentus, kuros ir neapgāžami pierādījumi par izvairīšanos no nodokļu maksāšanas un galvas un viņas vīra krāpniecisku mahināciju slēpšanu. Tāpēc drīzumā viņi tiks arestēti un nodoti tiesai.
Atskanēja čuksti, visiem nebija daudz minējumu, kurš tas varētu būt. Ja par galvu kļuva sieviete, tad tā bija vai nu ragana, vai pāris atsevišķi savas aristokrātijas pārstāvji.
"Bārlēnu ģimenes mantiniece man tos uzdāvināja šorīt." Tāpat pēc viņu ģimenes gara lēmuma par ģimenes galvu mātes vietā kļūs Mirela Bārlina. – klātesošo acīs pazibēja pārsteigums.
22. nodaļa
Svešie ir kaut kā tuvāki
Irisa jau iepriekš tika informēta, ka festivālā viņai būs jāiededz svētā uguns templī. Bez šaubām, tas viņai nepalielināja prieku. Kārlails laipni nāca Īrisai palīgā, un meitene spēja izvairīties no lēdijas Nadainas, Darena mātes, neatlaidīgās vēlmes ar viņu runāt. Pūķis viņu spītīgi aizveda, kā pašai sākumā likās, glābdams, taču viņam bija ar viņu pavisam citi plāni. Lails izveda viņu cauri vienai no galerijām, bet neteica ne vārda. Vīrietis bija koncentrējies, taču ne uz Irisu, bet gan uz savām domām.
– Vai vēlaties man kaut ko pastāstīt? – viņa pagrūda viņu.
"Princese…" Lails iesāka, taču viņu nekavējoties pārtrauca.
Jutosi viegli aizkaitināta, Īrisa nopūtās. It kā viņš būtu uzcēlis viņas priekšā sienu, un katru reizi, kad viņa pieskārās augšai, viņš to cēla arvien augstāk un augstāk. Nelielas vilšanās dēļ viņa negriezās viņa virzienā, pārbaudot nezināma autora radījumu. Skulptūra, kas stāvēja pašā stūrī, it kā tur būtu paslēpta, raisīja atmiņas par piespiedu biznesu.
Agri no rīta, kad apģērbs tika piegādāts, viņa tika brīdināta par viņu tikšanās laiku ar lēdiju Hayalu templī, smalki norādot, ka sarunas tēma būs galvenās priesterienes lūgums.
"Varbūt mēs varam atstāt vismaz formalitātes mierā, bet vai būtu labāk par tām aizmirst vispār?" – meitene nogurusi jautāja.
"Īrisa," viņš teica un uz mirkli sastinga. Princese neredzēja, kā pūķis aizvēra acis, it kā izbaudīdams, izbaudot viņas vārdu, bet viņa apsēstība ātri pazuda. Viņš nezināja, ka var viņu tik viegli nosaukt vārdā. "Piedod, es steidzos, neņemot vērā jūsu jūtas," viņš tajā brīdī neizskatījās satraukts, drīzāk samulsis par savu izlaidību. – tāpēc es gribēju jautāt, vai es varu tevi mīlēt?
Vienu īsu brīdi, viņa jautājuma sastingusi un viņa negaidītās drosmes pārsteigta, viņa domāja par vārdiem, ko Mirela vakar bija runājusi.
– Kārlails baismīgi izskatījās pēc nepieredzējuša pusaudzes. Viņš visu vakaru skatījās uz tevi sānis un raustījās ikreiz, kad tavas acis krustojās. Mirelle iesmējās. – Vai tiešām tu viņam draudi, un viņš iemīlēja noziedznieku?
– Uz manis? Kāpēc? – princese bija pārsteigta, neapzināti soļodama viņai pretī, it kā cenšoties sadzirdēt atbildi pēc iespējas ātrāk.
Viņi apmetās raganas kambaros, kamēr viņa salika dažas lietas rītam, un Īrisa sagatavoja visu nepieciešamo rituālam.
– Ko jūs domājat "kāpēc"? Kārlails nespēja koncentrēties sarunai un nemitīgi domāja par tevi. Es pat uztraucos, ka viņš varētu kaut ko darīt. – viņa teica, turpinot smieties par apdullināto Irisu. "Viņš iedeva rotaslietu no savas kolekcijas, kas, iespējams, bija vērtīgāka par nelielas savrupmājas cenu, saplēsa pusi dārza un piepildīja ar to jūsu kambarus, kamēr es, skatoties uz savu pietūkušo seju, izplūdu asarās, puņķos un lāstos. . Es negaidīju, ka viņš mani tādā veidā gribēs likvidēt. Nāve ar ziedputekšņiem – kas var būt smieklīgāks? – ragana nopietni nodomāja.
"Tātad tas, ko jūs sakāt, ir tas, ka visas šīs dienas viņš rīkojās šādi un darīja to visu tāpēc, ka es viņam teicu… Citiem vārdiem sakot, Kārlails…
– Jā. – Mirela pamāja, apmierināti smaidīdama.
– Es? – Meitene sastinga, pamanījusi apstiprinošu mājienu. – Kas man jādara?
Irisa nezināja, kas viņai tajā brīdī bija jājūt. Satraukums, bailes, šoks, apjukums, prieks? Šī bija pirmā reize, kad kāds sirsnīgi mēģināja viņu bildināt, un no pirmā acu uzmetiena viņam nebija savtīgu motīvu, bet vai tas radīja sirdsmieru?
– Kādā ziņā?! Tu gaidi, kamēr viņu satiksi, vai arī pats ej pie viņa, piespiež pie sienas un atzīsties savās jūtās. – ragana brīnījās par savu stulbumu.
– Sajūtās?! – Irisa bija pārsteigta.
– Nu ko? Arī vienaldzība ir sajūta. Un, ja jums ir vismaz piliens līdzjūtības, tad kāpēc gan nepamēģināt? Jums nav nekādu kavēkļu, vai ne?
Mirela nesaskatīja nekādas problēmas viņu attiecībām. Viņa gatavojās atrisināt problēmas ar ģimeni un pēc tam tikt galā ar pūķa jūtām pret viņu. Tāpēc bija neliela iespēja, ka viņa kādu laiku paliks impērijā, taču viņa absolūti nevēlējās šķirties no Ari.
"Jā, jums ir taisnība, bet…" Nepazīstama neizlēmība pamazām piepildīja viņas dvēseli un neļāva viņai elpot.
– Es tev neko nelieku darīt. Ja paskatās uzmanīgi, Kārlails ir labs kandidāts. Viņš ir vairākus gadus vecāks par tevi, izskatīgs, cēls, un viņam ir jūtas pret tevi. Jums nav jāatbild par viņa jūtām, bet, ja jums kaut kas izdosies, ieguvēji būs visi, un, ja viņš blēņas, es viņu nogalināšu. Ariss man palīdzēs šajā jautājumā, kas nozīmē, ka mums noteikti ir iespēja nogalināt pūķi. – Mira paskaidroja.
Īrisa ātri vien pabeidza zīmēt vēlamo simbolu, atmetot satraucošās domas, un nometa asins lāses vajadzīgajās vietās, piesaucot karaliskās ģimenes aizbildni – Grērdu.
"Princese, lēdija Mirela, es priecājos redzēt jūs veselu." – grifs sveicināja. – Kas tevi interesē?
Tiklīdz viņš sajuta zvanu, viņš uzreiz saprata, ka meitene viņam netraucēs, ja vien nebūs īpašas vajadzības. Pusaudža gados viņa bieži atkārtoja: “Es nevēlos radīt problēmas. Es domāju, ka tev pietiek ar tēvu.
Princeses vēlme bija īstenojama un neprasīja nekādas īpašas maģiskas izmaksas. Bērns viņam bija pazīstams no bērnības, un viņš nesaskatīja viņā neko sliktu, lai būtu pret viņas pievienošanos karaliskajai ģimenei. Tomēr Grērds nesaprata visu detaļu mērķi, kas viņam bija jāņem vērā. Vienīgi, ja princese būtu viņu uzreiz aicinājusi pabeigt rituālu tā sākotnējā formā, kas viņam šķita daudz loģiskāk, viņš viņai nebūtu vajadzīgs.
"Viss beigsies tikai tad, ja jūsu gars nepiekritīs saistīšanai." Jums tikai garīgi jāpiezvana Graerdam. – Irisa viņai paskaidroja.
Šajā brīdī grifa darbs bija pabeigts, un viņš pazuda tikpat ātri, kā bija parādījies. Kārlailam pat nebija laika parunāt ar "pinkaino putnu", kuru viņš klusībā nedaudz cienīja. Viņiem ļoti paveicās, jo Grērdam ļāva ievākties impērijā no kaut kurienes ārpuses, pretējā gadījumā Īrisas plāns būtu izgāzies jau pašā sākumā.
– Paldies, ka izglābi manu sirdsapziņu. – ragana neizpratnē teica.
Mirela negaidīja brīnumu, bet tomēr pirmais, ko viņa izdarīja, ierodoties galvaspilsētā, bija doties uz muižu, kas diezgan ilgu laiku bija tukša. Kādreiz viņas mātes mīļākā vieta, bet sliktās atmiņas par šķietamu neveiksmi ātri aizmirstas. Mira centās iekļūt viņa sirdī, lai satiktu aizbildni. Viņam nebija dzīva ķermeņa, piemēram, grifs, tāpēc viņš varēja izpausties tikai vietās, kur bija koncentrēts viņu ģimenes spēks. Kalpotāji neizrādīja nekādu pārsteigumu, lai gan viņas ierašanās viņiem bija negaidīta. Kāpjot pa kāpnēm, viņa atcerējās mazas, neuzkrītošas durvis un pat nepamanīja, kā piegāja pie tām.
Sastingusi virs roktura, viņa provizoriski sažņaudza pirkstus un berzēja savu auksto plaukstu, atgriežoties realitātē. Tad, izelpojot, viņa to strauji atvēra. Viss bija tieši tā, kā viņa atcerējās. Tā bija tikpat tukša kā pirmajā dienā, kad viņa ieradās šeit. Pat kalpi to neizmantoja visu veidu atkritumu glabāšanai.
Aizverot durvis, Mira atskatījās un pamanīja pazīstamas pēdas to apakšējā daļā. Viņas atstātās plānās rievas atgādināja laiku, kad viņa ticēja, ka vairs netiks izlaista no šīs telpas un paliks šeit līdz savai nāvei. Tumsa bērnu biedēja. Nebija neviena gaismas avota, izņemot plaisu starp durvīm un grīdu, tāpēc viņa vienmēr sēdēja viņai blakus, apslāpējot raudāšanu, kas viņai izbēga no sāpēm.
"Es gribu nodedzināt šo vietu…" viņa čukstēja zem deguna, iztēlojoties spožus uguns uzplaiksnījumus, kas apņem visu apkārtējo.
Gars uzminēja viņas plānu, tiklīdz viņa ienāca viņa mājvietā:
"Vai bērns Bareins ir pietiekami izaudzis, lai uzņemtos atbildību?"
"Es tā nedomāju, bet man ir garlaicīgi." Būs jāpagaida, kamēr meita izaugs, lai atrastu īstu saimnieku. – Viņa pamanīja, kā viņš neapmierināti raustījās, bet ātri vien atguva mieru.
Mirelle ar Darenu savu nākotni nepārrunāja, turklāt nesaprata, kāpēc viņš pacieš viņas izvirdumus un palika tuvu, taču uzskatīja, ka tagad ir viņas kārta cīnīties par savu laimi.
"Es gaidīšu, bet man vajag galvas laiku un spēku." – ierosināja gars.
Pēc Mirelas domām, tam nevajadzēja būt grūti, spriežot pēc tā, ka pūķi labi būvē portālus, tāpēc periodiskajā atdevē viņa nesaskatīja neko grūtu. Gars bija līdzjūtīgs viņas mazajam lūgumam. Viņa nekad vairs nepārkāps šīs elles slieksni. Mirellei bija maz cerību, ka citi saimnieki spēs rast mieru starp šīm sienām.
Nākamā vieta, kuru viņai vajadzēja apmeklēt pirms tikšanās ar karali, bija sieviete, kuras būtība vienkārši nevarēja viņai atteikt.
Īrisa neredzēja iemeslu slēpt savas zināšanas, taču Lails nekad nebija gaidījis dzirdēt šādu jautājumu, kas lika viņa sirdij pārspēt pukstēt un asinīm izplūst no sejas.
– Varbūt mēs esam pāris? viņa jautāja. Šis jautājums viņai šķita diezgan piemērots, spriežot pēc pūķu uzvedības, kuri atrada sev palīgus starp citām rasēm.
– Vai tu… Gribi godīgu atbildi? – Pēc nedroša galvas mājiena viņš klusi piebilda: – Nē, lai gan es neatteiktos no augstākās svētības.
Tagad viņš juta, ka viss karājas aiz tieva pavediena, kas var pārtrūkt jebkurā brīdī pat bez neviena palīdzības. Lails nekad nebija iedomājies, ka viņam būs tādas jūtas pret šo meiteni. Ja dievi būtu izlasījuši tieši to, ko viņš domā, viņi noteikti būtu uz viņu dusmīgi. Viņam nebija viņu svētības un viņš nevarēja kļūt par dzīvesbiedru nevienam. Mūžīgi viens.
– Tas ir nepareizi. Patiesībā es domāju, ka es justos pienākums, ja mēs būtu radniecīgi. Man gadījās mazliet par to visu zināt, un pārsteidzīgi nolēmu, ka viss sākās tieši mūsu saiknes dēļ. Tad tas nozīmē Mirelle un Darens…
Šis brīdis viņu ieinteresēja vairāk nekā it kā saikne starp viņu un Kārlailu, jo viņa sajuta Mirā jūtu sākumu un nevēlējās tikt sāpināta.
– Jā, viņa ir viņa dzīvesbiedre. – pūķis atzinās.
– Mani interesē kas cits. Ko darīsi, kad tiks atrasta atbilstība?
Armela dāvātajā grāmatā bija rakstīts, ka ķeizariskajā ģimenē katram bijis savs pāris, kuru atrast palīdzēs senču gredzeni. Tikai viņa rokas bija pilnīgi tīras, un viņš joprojām bija brīvs. Īrisa gribēja uzreiz saprast, vai viņa nodomi ir nopietni, vai viņa var cerēt tikai uz īslaicīgu izklaidi un tiks pamesta jebkura piemērota risinājuma dēļ.
–Tev par to nav jāuztraucas. Man nav un nekad nebūs. – Laila negaidīti stingri ierunājās, skatoties viņai tieši acīs.
– ES sapratu. – viņa vieglprātīgi atbildēja. – Kāpēc es tev patīku? – viņa jautāja.
– Vienkārši tāpēc, ka tu eksistē. Nepieciešams vēl kāds iemesls?
Viņa pietuvojās viņam tik tuvu, ka, ja viņš būtu nedaudz pieliecies, viņš būtu sajutis viņas elpu. Īrisa apklusa, vairs nekādā veidā nemēģinot kustēties, un cieši ieskatījās viņam acīs. Tā bija kā laimes spēle, kuras iznākumu viņa jau zināja, bet nez kāpēc nejuta interesi. Likās, ka Lailas acu zīlītes pulsēja un stiepjas, viņai šķita, ka īrisi sāka mirdzēt, bet meitene to pievilka līdz iztēles spēlēm. Viņa gaidīja viņa rīcību. Viņai patika viņu ķircināt un zemapziņā iekoda apakšlūpā. To pamanījis, Lails smagi norija siekalas.
– Kāpēc tu neko nedari? – viņa nevainīgi jautāja.
Viņas čuksti viņam radīja zosādu, iekaisinot vīrieti vēl vairāk. Irisa sajuta viņa slēptās vēlmes un centās noskaidrot, cik tālu Lails šobrīd ir gatavs iet. Viņa pieķēra viņu pieskaramies viņai un aizvēra acis, gaidot šādu pavērsienu. Tomēr skūpsta vietā viņa juta karstu roku, kas aizsedz viņas muti, un viņas acis šokā iepletās.
Skūpsts joprojām darbojās, bet viņa roka bija starp viņu lūpām. Šķiet, ka viņš viņai tikai pieskārās, taču viņa bija daudz apmulsusi, nekā gaidīja.
Kārlails uzreiz nesaprata, ka tā ir viņa neapdomīga drosme. Mierīgums un viegla nicinājums gandrīz visiem apkārtējiem bija viņa mūža mūžīgie pavadoņi. Kad viņš ar viņu saskārās, viņam kļuva grūti pat izlikties, ka viss notiek pēc plāna. Viņš metās viņa dvēselē apraktās cerības bezdibenī, izdarīja darbības, par kurām iepriekš bija smējies, likās, ka viņš kļuva dzīvs, ko viņš nekad agrāk nebija bijis.
Brīdī, kad viņa plauksta pieskārās mīkstajām lūpām, spriedze strauji pieauga. Lails sastinga, un viņa ķermenis uz sekundi sastinga. Jau no paša sākuma viņam neizdevās rūpīgi un pieklājīgi apņemt šo meiteni ar savu uzmanību. Viņš gribēja, lai šajās pārsteigtajās acīs atspoguļotos tikai viņš. Viņa emocijas tajā brīdī atgādināja verdošu ūdeni līdz augšai piepildītā traukā, kas grasījās izliet ārā.
Tālumā atskanēja troksnis, kas nomierināja princesi, kura, soli atkāpusies, mīļi pasmaidīja, it kā nekas nebūtu noticis, un, atvadoties, ātri pazuda ap līkumu. Viņas dvēselē dega atvieglojums. Uzliesmoja dīvaina priekšnojauta. Viņa bija lieciniece tam, kam nevajadzēja, taču likās, ka Laila apsārtušās ausis joprojām ir tur.
"Mums tas ātri jārisina, bet, ja es sevi parādīšu, viņš noteikti mani izbeigs." – pūķis aizkaitināti pamāja ar galvu, nogurušu roku braukdams pa seju.
"Mirelai bija taisnība. Vai tiešām bez piepūles varu iegūt zvaigzni, ko slēpj debesis? – pārlieku apmierināts smaids pieskārās Īrisas lūpām.
Viņi domāja par dažādām lietām, taču viņu domas bija cieši saistītas viena ar otru.
Visi notikumi, kas viņu interesēja, nekad nav izgājuši caur Vilīnas rokām, tāpēc viņa nevarēja nezināt par notikušo, lai gan ragana ar viņu sazinājās iepriekš. Tāpēc sieviete sveica Mirelu ar tēju, kas uzpilda enerģiju, uzskatot, ka šodien viņai noteikti vajadzēs.
"Es lūdzu piecpadsmit procentus no visiem Bārleina ienākumiem, kamēr es kārtoju jūsu ģimenes lietas." – sieviete ierosināja.
– Neesiet nekaunīgs! Tev pietiek ar septiņiem. – Dzēriens izrādījās garšīgs, bet pārāk karsts, tāpēc meitene to nolika malā.
– Labi, mani desmit procenti un tiek ar to galā.
Lai gan Vilīna bija sagatavojusi dokumentus, ragana nevarēja aiziet bez zvēresta, kas pēc nelielas dusmīgas muldēšanas tika labprātīgi aizzīmogota.
"Šeit ir viss, ko lūdzāt atrast." Šī informācija ietekmēs tikai jūsu vecākus un neradīs kaitējumu vai problēmas mantojumam. Un lūk, ko es neesmu ieinteresēts saņemt no jums par tik nenozīmīgu pieprasījumu.
– Kādu augstsirdību? – Mira jautāja, ieraugot naudu, kas nāca kā samaksa par Vilīnas dienestu.
– Man patīk jaunas, pārdrošas raganas, kuras, lai sasniegtu savus mērķus, iznīcina visu savā ceļā. Vai lēdiju Bārleinu apmierinās šāda atbilde?
Sirsnīgi pasmaidīdama par savām domām, Mirela pamāja ar galvu. Apzinātā oficiālā uzruna viņai nebija pārsteigums. Viņu valstī tikai ģimenes vadītājiem bija tiesības sevi iepazīstināt ar klana vārdu – Vilīna bija pārliecināta par savu uzvaru.
Desmonds klusēja pusstundu, lasot viņam atnestos papīrus. Viņa seja kļuva tumšāka par sekundi. Vīrieti mocīja domas, ka viņi ir nokavējuši, lai gan viņa nevienam neko neteica. Grērds bija viņu informējis par Īrisas rīcību, tāpēc viņš uzskatīja, ka viņai ir maz iespēju, ka viņas plāns tiks īstenots, un tagad viņš bija vīlies, ka nekas nebija izdevies. Varbūt viņš vienkārši gribēja justies mazāk slikti, nekā jutās pēc tam, kad bija sapratis visu patiesību?
Tiklīdz Mirelle pameta karaļa kabinetu, Riadna viņu ievilka savā klosterī. Sieviete neteica ne vārda, klusībā nosēdināja viņu uz krēsla un sāka pīt matus, kā viņa parasti darīja, kad viņi iepriekš bija vieni. Viņiem tas reti izdevās, taču karaliene vienmēr tam atvēlēja laiku, lai arī cik aizņemta viņa būtu.
– Mirelle, vai tu man pievienosies? – sieviete pasmaidīja.
Tā bija viena no tām dienām, kad Mirelle bija īpaši klusa, un viņas skatiens bija neparasti pieaugušs. Atbildes uz vadošajiem jautājumiem bija rūpīgas un īsas, tāpēc Riadna vispirms izmantoja triku, kas līdz šim bija izdevies.
"Es un karaliene… Es atvainojos, bet es nevaru piekrist." – meitene nodrebēja.
– Karalienei šodien ir brīvdiena. – sieviete iesmējās. "Šodien es esmu tikai ragana." Vai divas raganas nevar doties pastaigā, pārrunājot mūsu raganiskās lietas?
– Vai viņi var? – meitene šaubīgi nočukstēja.
– Protams, ka var! Vai ir kāda vieta, kuru vēlētos apmeklēt? – Riadna pasmaidīja, bet, izdzirdot, ka pusaudze vēlas redzēt viņas mātes akadēmiju, viņa bija diezgan pārsteigta. – Ak, es cerēju uz kafejnīcām vai veikaliem ar jaukiem sīkumiem, bet tas ir labi. Viņa taču neuzdrošinās karalienei atteikt šo mazo labvēlību, vai ne?
– Tu šodien neesi karaliene. Mirelle mēģināja aizturēt smaidu, bet viņas mirdzošās acis viņu atlaida. – Tātad būsim tikai mēs divatā?
– Protams, dažreiz katrs vēlas pavadīt laiku vienatnē ar kādu īpašu. – Ria čukstēja viņu apskaudama. – Nu, iesim?