Replikants

Ignāts pamāja. Nosaukums pat manās domās izklausījās neparasti, kā atklāsme.

– Vai es varu iet tagad?

– Jā. Pret jums nav pretenziju. Es informēšu mūsu komandu par identifikācijas rezultātiem. Bet esi piesardzīgs. Neviens nekad nav klātienē saticis izrāvienu replikantus.

– Ar ko es atšķiros no citiem?

– Uzlabota neironu saskarne un dažāda veida kaujas spējas, taču pamata nanīti ar tām netiks galā. Sporādiski ieslēgumi var notikt un notiks, bet tikai kritiskos apstākļos. Tātad, še tev,» Vokulis viņam pasniedza nelielu ierīci ar rokassprādzei līdzīgu stiprinājumu. – Šis ir komunikators.

– Saziņai?

– Pārsvarā. Izmantojot to, varat arī izveidot savienojumu ar vietējo tīklu. Pagaidām labāk klusēt par savu izcelsmi. Un vārds un izsaukuma signāls – sakiet, ka Voks man ir ieteicis.

– Paldies. Man nav ko atmaksāt.

«Kad pienāks laiks, mēs iekārtosimies.» Pagaidām paskaties apkārt un pierodi. Apkārtnē ir daudz tukšu māju. Un daba laika gaitā veiks savu gaitu. Kad jūs varējāt izkļūt no purviem, tas nozīmē, ka jums nav vajadzīgas prasmes, tās tikai pagaidām ir pasīvās.

2.nodaļa

Replikants norēķins…

Tā Ignatam sākās jauna dzīve.

Viņš atstāja Ghoul pilnīgā apjukumā. Bija jau dziļa nakts. Vareno koku apakšējie zari joprojām izstaroja gaismu, bet augšā valdīja tumsa. Aizsargājošais kupols, kas droši maskēja pilsētiņu, neļāva redzēt ne purva krastu, ne citu apkārtni.

Paskatījies apkārt, Ignāts lēnām gāja pa ielu. Blīvās un glītās ēkas pamazām izzuda, atklājot senās apmetnes patieso struktūru. Tagad visapkārt bija sagruvuši debesskrāpji. Gadsimtiem veci koki tika prasmīgi iekļauti metropoles arhitektūrā. Viņu zaru mirdzums, visticamāk, bija ģenētiskā dizaina rezultāts.

Patiesībā lielāko daļu no kupola klātās vietas neizmantoja neviens. Acīs iekrita platas kāpnes, satiksmes krustojumu stublāji un pat gravitācijas liftu šahtas – šādu konstrukciju rāmji pacēlās un nogrima tumsā.

Senajai pilsētai bija izteikta pakāpju arhitektūra. Agrāk tā bija plaša un gaiša – šeit bija daudz laukumu un parku, augstceltņu pagrabos atradās milzīgas tirdzniecības centru telpas un citas metropoles infrastruktūras – zemapziņas līmenī tika ģenerēti daudzi koncepti un ar tiem saistīti attēli, it kā gabals no tā joprojām būtu saglabājies tās neiročipu prototipa atmiņā.

Visur bija redzamas iznīcināšanas pēdas, bet pagātnes rētas pamazām un vienmērīgi uzsūca dabā. No betona plaisām sadīgusi zāle un krūmi. Lietus laikā pa ielām strautiem tecēja ūdens, veidojot smilšu un grants nogulsnes.

Viņa uzmanību no apkārtējās vides pārdomām novērsa automātiski ieslēgtais komunikators. Acīmredzot tas bija iepriekš noregulēts uz noteiktu frekvenci un tagad darbojās rācijas režīmā:

– Kažokā, kur tu ej?!

– Sazināties.

– Barjera nestrādā! Kas noticis?!

– Valsts fiskālais dienests ir slēgts.

– Kā tas var būt?!

– Klusi. Spēka bloki nomira, visi uzreiz. Pārslodze. Kāds izveidoja klejojošu tārpa caurumu. Es jau to daru. Kontrolējiet perimetru!

– Sapratu. Darbs. Mēs to nosegsim.

Ignāts, iepriekš iegrimis savās domās, kļuva piesardzīgs. Viņš vairs nebija pārsteigts, cik ātri viņa ķermenis nonāca «saspiestas atsperes» stāvoklī. Process aizņēma sekunžu daļas un bija refleksa reakcija uz briesmām.

Kaut kur tālumā pēkšņi atskanēja šāvienu graboša skaņa. Spriežot pēc ugunsgrēka ritma, sadursme izrādījās pēkšņa un īslaicīga.

– Pūce, atbildi! Sprādziens? Niks?

Klusums. Nesējfrekvenci pēkšņi apslāpēja traucējumi.

Metiens trāpīja skaļi, tuvu un negaidīti. Ignats acumirklī koncentrējās uz skaņu.

– Snaiperis! – sakarnieks atkal atdzīvojās. Savienojuma laikā dzirdētās balsis liecināja par panikas sākumu. Acīmredzot uzbrukums replikantiem bija pilnīgs pārsteigums.

– Kurš izlauzās cauri?

– Nav ne jausmas! Viņi nolika «novājējušu» grupu, taču viņi bija acīmredzami nomaldījušies.

Šāviens atkal atskanēja. Šoreiz Ignatam izdevās pamanīt bālu zibspuldzi, kas apgaismoja vienu no senās, neapdzīvotās ēkas loga ailēm.

«Zvērs ir kontaktā,» vārdi izskanēja paši no sevis. – Pamanīja snaipera pozīciju.

– Zvērs, kas tu vispār esi?

– Pajautā Maksam, – viņš jau virzījās interesējošās augstceltnes virzienā, īsām svītrām šķērsodams plašo aleju. – Jauniņais. Manekens. Spokam bija jāatdod informācija.

– Zvērs, tas ir Makss. Orientējiet mūs. Tu esi neapbruņots, pats tur neej!

– Es nevaru dot norādījumus. Vietējo atsauču nav. Pamestas apkaimes. Piektais stāvs. Ēka trīs ielu saplūsmē…

– Sapratu. Es zinu šo vietu. Neiesaistieties nepatikšanās.

Šāviens trāpīja vēlreiz.

– Vāji – mīnus. Uz galvu. Mikroshēmas ir miskaste. Nanīti vairs nepalīdzēs.

– Sip, esi uzmanīgs. Tam jābūt inkiem!

– Nu, kurš gan cits varētu nocirst barjeru? Viņi, neviens cits…

Ignāts beidzot sasniedza vēlamo ēku un piespiedās pie sienas netālu no plašās spraugas. Elpošana kļuva neregulāra. Viņam nebija ieroča. Mums jāienāk, bet kā? Stāvs, iespējams, ir aizņemts. Ložņāt nepamanītam nav risinājums – viņa domuzīmes paceltie smalkie betona putekļi nokrita negribīgi, nodevīgi virpuļojot – tad zem viegla vēja tie tika ievilkti spraugā, un tur pēkšņi parādījās iepriekš neredzams lāzera staru režģis.

«Strijas»…

Ienaidnieks ir pieredzējis, bet situācija būtībā ir strupceļš. Ja jūs gaidīsit palīdzību, snaiperis iegūs bagātīgu ražu. Iespējams, ka ēkā ir slazds. Citādi nezināmais šāvējs būtu labāk pārģērbies.

«Maks, šeit ir acīmredzamas lamatas.» Snaiperis pievilina tevi pie sevis.

– Pieņemts. Cik inku jūs redzat? – viņš uzreiz atbildēja.

– Es nevienu neredzu. Bet nav tikai viens snaiperis, iespējams, ir arī citas pozīcijas. Es uzskrēju lāzera strijām.

– Ir teikts: nejaucieties! Mēs klusi ielīdīsim. Drupas…

– Pieņemts.

Viņam nebija nodoma izpildīt pavēli. Viņš atbildēja, lai nesaasinātu situāciju un neapgrūtinātu kaujiniekus ar liekām bažām par neapbruņoto jaunpienācēju. Viņš ienīda nervozu gaidīšanu malā. Domas steidzās ātri, dažas, šķiet, iznira no pagātnes, ko viņš neatcerējās.

Darbības virziens ierosināja sevi. Putekļi, kas iezīmēja lāzera starus, jau bija nosēdušies, taču tagad viņš zināja par slazdu un varēja to izmantot savā labā. Lai iekļūtu grīdā, nepieciešams ugunsdrošības segums. «Tripwires» to var nodrošināt, ja tie ir savienoti ar sprādzienu, nevis ar trauksmes sensoriem.

Mums būs jāizmanto iespēja un jāpārbauda…

Pieskaroties, mana roka atrada pāris piemērotus oļus. Viņš joprojām bija piespiests pie ēkas ārsienas, atrodoties ienaidnieka «mirušajā zonā». Ne snaiperis, ne hipotētiskā seguma grupa viņu neredzēja un nevarēja viņu sasniegt ar šāvienu.

Ignata mestais akmentiņš nokrita tieši blakus spraugai un aizripoja nedaudz tālāk, atdarinot neuzmanīga protektora skaņu.

Klusums bija apdullinošs. Neviens no skaņas nesarāvās, taču viņi nevarēja atstāt apakšējo stāvu bez pārsega, paļaujoties tikai uz «izslēgšanas vadiem». Kāds bija jāieceļ par apsardzi.

Tieši tā… Grants tikko dzirdami čīkstēja. Drupas zem kājām ir pilnas ar visādiem atkritumiem.

Ignāts nekustējās, visa viņa uzmanība pievērsās dzirdei.

– Fan, iznāc un pārbaudi. Ārā ir kāds. Es neredzu parakstu, bet biosensors dreb.

No galvenās ieejas ēkā parādījās tikko pamanāms cilvēka siluets. Viņa kamuflāžas sistēma darbojās nepareizi. Tas, kuru sauca par «Fanu», ložņāja gar sienu, bet viņa redzeslauku bloķēja liels gruveša gabals, aiz kura slēpās Ignats.

– Neviens. Tas tevi iedomājas.

Ignatam nebija ne jausmas, kā viņš dzird un atšķir vārdus. Varbūt darbojās kāda no «izrāviena replikanta» spējām?

«Tik un tā pārbaudi,» atskanēja klusa atbilde. – Sensors uz kādu reaģē. Tas noteikti nav šķērslis.

Varbūt Ignata uztvertie vārdi pat nebija skaļi izrunāti. Ne velti Vēzis uz viņu skatījās ar ziņkārības un baiļu sajaukumu.

Tā vai citādi ienaidnieks tagad rīkojās saskaņā ar saviem plāniem. Sagaidījis, kamēr patruļnieks sasniegs spraugu, Ignats iemeta lielāku akmeni, lai noteikti trāpītu lāzera staru režģī, un nekavējoties atkāpās aiz aizsega.

Bija paredzēts, ka vadi eksplodēja. Liesmas uzliesmojums izgaismoja ielu, un pēc plazmas zibspuldzes uz visām pusēm skāra spēcīgu elektrostatisko sabrukumu lauztas izlādes. Viens no viņiem trāpīja ienaidniekam, kurš ložņāja gar sienu. Atskanēja asa sāpju kliedziens, šrapneļi sagrieza kūpošo betona granti, un Ignāts jau metās uz priekšu.

Cīnītājs gulēja ielas otrā pusē. Viņa ierocis, nezināmas modifikācijas šautenes komplekss, sprādzienā tika izmests. Ignats satvēra trofeju rullī, pierauca līdz ceļgalam un ar īsu lēcienu iegrieza, pamanot ēnu grīdas dziļumā.

– Zvērs, kāda šaušana? – Makss nervozi jautāja.

– ES iegāju. Mīnus divi – īsas frāzes netraucēja rīkoties. Viņš jau atradās zālē, paguva rakņāties pa mirušā munīciju, paņemot īpašumā ložu necaurlaidīgu vesti ar vairākiem maisiņiem – Ignats tos uzmeta pār plecu, ātri attālinoties no izrāviena vietas.

Cīņas prasmes bez dzīves pieredzes šķita draudīgas, it kā iekšā slēptos kāds cits: auksts, aprēķins un nežēlīgs.

Tomēr viņi neatstāja viņam laika pārdomām. Vairāki ložmetēju sprādzieni uzreiz skāruši no kāpņu telpas sāniem un no otrā stāva tumsas – uguns tika izšauts caur vietām noslīdējušo, ielūzušo griestu spraugām.

Ignāts apgāzās pāri būvgružu kaudzei, atrada pajumti aiz izpostītās telpas biezās sienas un uz brīdi sastinga, klausīdamies savā ierobežotajā uztverē. Visapkārt valdīja tumsa, peldēja asi betona putekļi, bija dzirdami steidzīgi soļi un klusa šķindoņa – skaņas bija sadrumstalotas ar atbalsīm, mulsinot virziena sajūtu.

Bruņuvestu uzvilkšana un maciņu nostiprināšana izrādījās dažu sekunžu jautājums. Magnētiskās slēdzenes un ārējie stiprinājumi «BC» izrādījās intuitīvi.

Uz notvertā šaušanas kompleksa viņš nekādas norādes nav pamanījis. Nebija jaudas līmeņa, nebija munīcijas patēriņa skaitītāja, un tēmēklis izrādījās vienkāršs, bez elektroniskiem zvaniņiem un svilpieniem. Šķiet, ka tās bijušajam īpašniekam bija dažas implantētas apakšsistēmas, kas paplašināja redzes un citu ķermeņa maņu sistēmu iespējas. Vismaz ēkā valdošā tumsa netraucēja ienaidniekam kustēties un šaut.

Ignāts bija pārliecināts, ka arī viņam ir kaut kas līdzīgs, taču Vēža vārdi tieši apstiprinājās: bāzes nanīti acīmredzami netika galā ar slodzi. Īsas, sporādiskas neironu saskarnes aktivizēšanas sniedza bezjēdzīgu, fragmentāru informāciju un tikai mazināja spēku, izraisot pēkšņus reiboņus.

Netālu bija dzirdama šalkoņa. Viņi meklēja viņu klusi un mērķtiecīgi. Vietām debesskrāpja pirmā stāva milzīgo telpu izgaismoja ģenētiski modificēto koku niecīgais mirdzums, kuru vainagi stiepās pāri drupām.

Tumsā bija blāvi saskatāmas vairāku nekustīgu eskalatoru aprises. Šis ceļš augšup droši vien ir stipri aizsprostots,» Ignāts paskatījās apkārt, meklēdams pieņemamu risinājumu, skaidri saprotot: kavēšanās ir kā nāve.

Apmēram divdesmit metrus tālāk, gruvešiem nokaisītās tirdzniecības grīdas galā, ūdens rīstījās un pilēja. Ēkas stūri tur bija aizpūtis sens sprādziens, un netālu no robainajām sienām atradās mezglaini veidojumi, visticamāk, saknes kādam no milzīgiem kokiem. Kāpēc nav ceļa uz augšu? – Viņš lūkojās tumsā, līdz viņam sāpēja acis. Jā, tās noteikti ir saknes. Deformējies, plosīts, bet izdevies sadziedēt vecās brūces. Tie dīvaini izliecās, šur tur savijot senās ēkas nesošos balstus.

«Es noteikti nokļūšu otrajā stāvā, izmantojot tos,» Ignats domāja. Bet kā novērst ienaidnieku uzmanību ar labākiem sensoriem? Kamēr viņš slēpās patversmē, tik tikko elpot, viņi turpināja neatlaidīgi meklēt iebrucēju, pamazām tuvojoties.

Nervu duelis ievilkās, bet tā iznākumu pēkšņi izšķīra netālu izcēlusies apšaude.

Acīmredzot Makss veiksmīgi vadīja grupu pa trim ielām, cauri drupām, taču tik un tā iedūrās apsardzē ēkas tuvākajās pieejās.

Soļu troksni apslāpēja šaušanas rūkoņa. Ignāts, noliecies, metās cauri izpostītās tirdzniecības telpas atklātajai zonai, pārlēca pāri plastmasas kaudzēm, kas bija palikušas no plauktiem un vitrīnām.

Pēc viņa nejauši nogriezta līnija. Varenā sakneņa blīvajā koksnē ierakās vairākas lodes ar blāvu skaņu.

Neapstājoties, viņš uzkāpa augstāk, iztaisnojās pilnā augumā, sniedzās pēc sadrupinātu griestu fragmenta, kas skumji karājās uz saliekta stiegrojuma, un pievilka sevi, atrodoties otrajā stāvā.

Ēkas stūris patiešām bija sabrucis. Vairāki jauni dzinumi (īsi, salīdzinot ar milžiem, kas valdīja pār pilsētu) izdīguši no grumbuļotu sakņu mudžekļa, aizēnot drupas.

Uzkāpt viņu zaros nebija grūti. No vainaga Ignats paguva pāriet uz plašo piektā stāva balkonu, piespiedās pie sienas, klausīdamies un skatīdamies apkārt.

Apšaudes apakšā turpinājās nemitīgi. Acīmredzot cīņa sākās kā pozicionāla. Abas puses atradās aizsegā, bez taktiskā pārsvara.

Viņš neuzdrošinājās sazināties. Joprojām nav jēgpilnas informācijas. Jums būs jārīkojas vienam. Kāpēc viņš vispār iesaistījās kaujā, kurš ir draugs un kurš ir ienaidnieks – tādi jautājumi neradās, it kā pietiktu ar pašu faktu par kāda ārēja spēka uzbrukumu šķietami mierīgam izlīgumam.

Nanīti, reaģējot uz kaut kādām īpašnieka iekšējām šaubām, atkal mēģināja palīdzēt. Tas izpaudās pēkšņā vājuma lēkmē. Bet viņš dzirdēja čukstus, kas ložņāja pa muguru ar zosādu.

«…pēkšņi tas neizdevās…»

"…nogalini šos…»

«…ņemsim gūstekņus par fermu citur…»

Mana galva strauji griezās. Uz pelēko sienu fona parādījās un pazuda cilvēku figūru kontūras – Ignatam īsti nebija laika atcerēties un aptvert noskaņojumu, bet jau nākamajā mirklī, dzēšot diskomfortu un šaubas, netālu ierunājās liela kalibra.

Smagais impulsa ložmetējs acumirklī apgrieza paisumu, skaidri parādot, kurš no šejienes iznāks dzīvs un kurš paliks drupās uz visiem laikiem. Zemāk esošās ēkas iezīmējās liesmās, nodrebēja, absorbējot daudzus sitienus – to aprises kļuva nestabilas, un pēc tam Maksa grupas patversmes uzvārījās ar plazmu – pēc trieciena ar šķērsli, liela kalibra IPC cilindriskas lodes acumirklī pārvēršas karstā jonizētā gāzē., sadedzinot kubikmetrus betona, aizslaucot no skata uzticamas ēkas, atstājot aiz sevis tikai kūpošu šķembu kaudzes.

Vēl mazliet, un viss būs beidzies.

Ignata seju izkropļoja dusmu grimase. Jau kalsns, jo tikai dvēsele varēja noturēties, viņš acumirklī kļuva noguris, it kā viņa ķermenis būtu nonācis «piespiedu» režīmā, izdedzinot savas niecīgās iekšējās rezerves. Acis bija dziļi iekritušas, tajās bija redzams zināms vājprāts – nanīti strādāja šķībi, nekonsekventi – viņu «palīdzība» izskatījās ļoti apšaubāma.

No balkona bija tikai vienas durvis, kas veda uz ēku. Viņš pagrūda viņu ar plecu, iemeta iekšā granātu un metās sekundē pēc sprādziena.

Divi cīnītāji tikko piecēlās no grīdas. Sprādziena vilnis viņus nogāza no kājām, taču, pateicoties smagajām bruņām, tika tikai nedaudz satricināti. Mēbeļu fragmenti, kas apaudzēti ar plastmasas šķembām un asi kūpināti.

Īsi uzliesmojumi plosījās cauri tumsai. Mehāniski pārbaudot rezultātu, Ignats metās pāri dūmu pilnajai telpai. Koridorā ielidoja granāta.

Viņš nemēģināja aptvert notiekošo. Strādāja, lai izdzīvotu. Sprādziens izklausījās pēc īsas rūkoņas un izpūta karsta gaisa brāzmu. Manas ausis bija aizsprostotas, bet man vairs nebija jāpaļaujas uz savu dzirdi nekārtības uguns piķa melnajā ellē.

Pārripojis pāri kraukšķīgajai, gruzdošajai plastmasai, viņš sasniedza nelielu zāli, atšāva no ceļgala, ar acīm uztverot situāciju un rezultātu – uz labās rokas pavērās vēl vienas durvis, un Ignāts dāsni pabeidza veikalu.

Tīri…

Atkal lec uz priekšu. Skrienot viņš paguva pārlādēt ieroci. Trofeju maciņā ir palikušas divas granātas. Abi devās uz savu galamērķi, telpā, kuru apgaismoja nemierīgi statikas uzplaiksnījumi, no kuras izšāva impulsa ložmetējs.

No sprādzienu dārdoņa mana dzirde bija gandrīz zaudēta.

Spēks bija nodevīgi izkusis. Viņš nevarēja ilgi noturēt šo tempu. Pārgurušā ķermeņa robeža pienāca ātri un paredzami.

Plašajā stūra telpā ar logiem, kas vērsti uz dažādām ielām, patiesībā uz statīva mašīnām bija uzstādīti divi lielkalibra IPC. Abi klusēja, triecienviļņa pārņemti.

Kontrole.

Īsu sprādzienu skaņas tik tikko ielauzās apziņā. Ienaidnieks, kurš mēģināja piecelties, klibs nokrita uz grīdas.

Realitāte tika uztverta lēkmēs un sākumos. Pacēlis statīvu, viņš apskatīja IPC un pagrieza to pret ieeju, izmisīgi cerot, ka viņam nevajadzēs šaut. Darbinot smagos impulsa ieročus, parasti rodas sekundārais triecienvilnis, no kura var pasargāt tikai speciāls aprīkojums.

– Maks, tas ir zvērs. Nāc iekšā, ja esi dzīvs. Ložmetēji tika noņemti. Es izturēšu vēl dažas minūtes.

* * *

Viņam vairs nebija jācīnās. Ienaidnieks, pazaudējis smagos ieročus un nesapratis, kā viņu potenciālie upuri ielauzās ēkā, uzskatīja par labāko atkāpties.

Apšaudes skaņas ātri apklusa. Klusums pēkšņi kļuva apdullinošs. Ignāts joprojām turēja ieeju ar ieročiem.

Koridorā bija dzirdami soļi.

– Zvērs, tavējais. Nešaujiet netīšām.

Paranoja pēkšņi lika par sevi manīt. Ir situācijas, kad paranojas nav pārāk daudz. Ne tikai replikanti no pilsētas varēja klausīties un izmantot sakaru frekvenci. Bez uzticamas identifikācijas sistēmas nevarēja būt pārliecināts, ka balss, kas atskanēja no koridora, pieder Maksam.

– Pierādi.

– Godīgi. Jautājiet.

– Kā tu mani satiki?

– pieliku stobru pakausī. Un viņš tev atņēma ieroci.

– Nāc iekšā.

Pēc minūtes telpa kļuva pārpildīta. Cīnītāji turpināja ierasties. Ikviens gribēja paskatīties uz jaunpienācēju, kurš izglābis viņu dzīvības, paglaudīt viņam pa plecu, pateikt dažus uzmundrinošus vārdus, un Ignāts uztvēra apkārtni caur galējā izsīkuma prizmu. Īsā cīņa viņam atņēma visu. Spēks, spēja sakarīgi domāt, draudzīguma drupatas.

«Eh, brāli, tu tik tikko vari nostāvēt kājās,» Maksims turēja rokās šļirces cauruli. Viņš, neko nejautājot, iedeva Ignatam injekciju. Tieši caur apģērba audumu.

Pārsteidzoši, ka mana galva uzreiz noskaidrojās.

– Nevajag saspringt. Iešpricēja nanītu devu. Cīnās, atbalsta. Tagad kļūs vieglāk.

Tikmēr cilvēki savāca trofejas. Abi IPC tika izņemti no mašīnām un aizvesti. Atņemti arī bojāgājušo ieroči, kā arī atsevišķas smagās tehnikas daļas.

– Kas viņi ir? «Ignāts, nedaudz atjēdzies, paskatījās uz savu ienaidnieku ķermeņiem. Ārēji tie neatšķīrās no citiem replikantiem. Šoreiz, redzot asinis, viņš neizjuta ne bailes, ne riebumu, ne vājumu – emocijas nomierinājās, it kā izgaisušas.

– Killhunters. «Lietas ir sliktākas par inkiem,» Makss atbildēja.

– Vai tie ir replikanti? – Ignāts noskaidroja.

– Jā. Replikanti. Bet ne tā kā mēs. Viņi medī nanītus. Viņi uzbrūk mierīgām apmetnēm. Nogalinātie tiks preparēti uz vietas. Tas ir šausmīgs skats, es jums teikšu. Tas ir šausmīgi, pat ja atrodat viņu lauka laboratoriju pagaidu atrašanās vietas. Un dzīvus sagūstītos ved uz fermām.

– Kas tās ir par «fermām»?

– Replikantus tur tur kā lopus. Tie tiek imobilizēti un sūknēti ar zālēm, kas provocē nanītu skaita palielināšanos.

– Un kas notiek ar ieslodzītajiem?

– Viņi regresē, kļūst par frīkiem. Parasti smadzenes ir pirmās, kas piedzīvo neveiksmi, un ķermenis var dzīvot vairākus gadus ar mākslīgo uzturu. Ejam, Ignat. Šeit puiši to izdomās bez mums. Man vajag dzērienu. Sēdēsim, mazināsim stresu un runāsim vienlaikus. Jūs iederāties laikā. Viņš mūs izglāba no lielām nepatikšanām. Mednieki pārrāva barjeru, nostiprinājās ēkā un gaidīja palīdzību. Ja viņi būtu uzbrukuši no visa spēka, izlīgumam būtu pienācis gals.

– Kāpēc jūs saglabājat tik lielu aizsardzības rādiusu? – jautāja Ignāts. – Kāpēc drupas tika iekļautas perimetrā?

«Tas nav atkarīgs no mums,» Makss atbildēja. «Fāzes nobīdes izstarotāji darbojas tikai noteiktā attālumā viens no otra,» viņš paskaidroja. «Jūs to nevarat mainīt, tāpēc mums ir jāpārklāj daļa no iznīcinātajiem rajoniem ar kupolu.

* * *

Šovakar Ghouls ļoti piedzērās, ko viņš reti atļāvās darīt.

Pirmkārt, nav viegli saindēt nervu sistēmu, ko atbalsta nanīti. Otrkārt, viņam nepatika reibuma stāvoklis, taču šodien atgriezās sajūta, ko citādi nevarēja noslīcināt.

Tas dzēla, asiņoja, grauza no iekšpuses un atteicās apklust.

Ghouls dzēra viens pats, ar katru brīdi kļūstot drūmāks. Viss notika uz atklātas terases zem milzīga koka zariem, kas bija stipri cietis ilgstoša kara kaujās, bija mutāciju kropļots, taču izdzīvoja.

Milža apakšējie zari izstaroja vāju gaismu, kas, tā sakot, izgaismoja vietējā «kluba» gleznaino atmosfēru.

Parasti vakaros šeit pulcējās replikanti, kuri bija brīvi no darba. Šeit tika noslēgti darījumi, plānoti uzbraucieni, apspriestas nelielas kopienas problēmas un aktuālās vajadzības.

Viņi atklāti izvairījās no spoka, uzskatot viņu par sociopātu: viņš nevienam netraucēja, nedraudzējās, nekad nebija pirmais, kas uzsāka sarunu, un atbildēja tikai uz punktu (ja viņš bija ieinteresēts), bet šodien viņš mainījās. savus noteikumus.

Viņš kādu laiku vēroja, kā Ignāts un Maksims sarunājās, sēžot pie tālākā galda. Makss lielāko daļu runāja, kaut ko paskaidrojot jaunpienācējam.

Ghouls piecēlās, sastinga, ar roku turēja krēsla atzveltni un tad nedroši staigāja viņiem pretī.

«…pie tā ātri pieradīsi,» viņa ausis sasniedza frāzes fragments. «Ducis iebrukumu, un jūs varēsiet uzlabot savus nanites līdz otrajam līmenim.»

– Maks, klusē! «Vēls vilka vēl vienu krēslu, paņemot to no tuvējā galda, un apsēdās, noliecās uz priekšu, saspieda pirkstus kopā tā, ka viņa locītavas kļuva balti. – Neuzdrošinies izpūst Ignatam prātu! Ļaujiet viņam paskatīties sev apkārt. Citādi tu viņam uzzīmēsi varavīksni…

– Kāpēc tu esi dusmīgs? – Maksims bija pārsteigts un aizvainots. – Mednieki ir prom. Barjera ir atjaunota.

– Maks, tu saprati. Labāk saki patiesību. Uzzīmē puisim īstu attēlu, piemēram, paskaidro, no kurienes nāk killhunters? Vai jūs domājat, ka viņi ir dzimuši ar viņiem?

– Ghoul, kas vispār par problēmu?

Viņš neatbildēja uz jautājumu, neatlaidīgi paskatījās no zem uzacīm uz Ignatu, uz mirkli notvēra viņa skatienu un tad pēkšņi aizsmakusi ierunājās:

– Atcerieties, puisis, mēs visi nākam pasaulē kā manekeni. Bez pagātnes, bez mērķiem, bez savas būtības izpratnes, bet par tādām tēmām te nav pieņemts runāt. Nē, nē, Maks, netraucē! – Viņš atkal pievērsās Ignatam. «Jūs šodien nogalinājāt piecus rūdītus neliešus.» Kāpēc? Kā jūs izlēmāt? No kurienes rodas prasmes? Kāpēc jūs vispār traucējāt?

– Nu es nezinu. Es vienkārši nevarēju nostāvēt malā. Tā ir problēma?

«Tā ir jēga,» atbildēja Voks. – Mums sākotnēji bija ieprogrammētas kaujas apakšprogrammas. Jūs īsti neesat sevi sapratis, tāpēc nešaubieties, ka jūsu darbības kontrolē iepriekš apmācīti mākslīgie neironu tīkli. Bez prototipa identitātes viņi jūs dzenās aprindās. No izbraukuma līdz izbraukumam. Šādi galu galā parādās killhunters. Nebeidzamas nanītu un modifikāciju medības – pāris mēnešu laikā eksistences jautājumi pazudīs paši. Tu skatīsies uz pasauli caur skata spraugu un lolosi sevi ar cerību: vēl nedaudz, vēl viens uzlabojums, jauns nanītu līmenis, un es visu sapratīšu.

Viņš apklusa, it kā noguris. Iestājās dziļa pauze.

«Bet jūs neko nesapratīsit.» Nekad,» turpinot pārtraukto domu, Vēzis atkal paliecās uz priekšu. – Apkārt ir traku monstru pasaule. Dažus izkropļo ģenētiskas mutācijas, citi, dzenoties pēc nanītiem, jau sen ir kļuvuši par morāliem deģenerātiem un slepkavām, citi vienkārši nespēj saprast, kāpēc viņi pastāv, un tāpēc apmierinās ar minimālām instinktīvām vajadzībām – viņi dzīvo mežos un purvos kā dzīvnieki.. Dzīvnieki, kuri zina, kā rīkoties ar ieročiem.

– Ghoul, vai tu tiešām kļūsti traks? – Maksims bija sašutis. – Kāpēc tu esi likvidēts?

– Ko es izdarīju nepareizi? Kur tu meloji?

– Nu es nezinu…

– Aizveries!..

– Ko man darīt? – Ignāts izskatījās apmulsis.

«Neatkārtojiet citu kļūdas,» atbildēja Voks. – Atrodiet sev mērķi, kas ir svarīgāks par mikromašīnām, un padariet tos tikai par līdzekli tā sasniegšanai, pretējā gadījumā jūs ātri traks, dzenoties pēc nanītiem.

– Ghoul, tu runā muļķības! – Maksims to neizturēja. -Kas var būt svarīgāks par izdzīvošanu?

«Kam ir Voks un kam Timofejs Ivanovičs,» viņš atcirta.

– Timofejs Upirevs? «Ignāts neviļus nodrebēja.

– Vai tu mani atceries?

– Man liekas, ka zinu. Pareizāk sakot, viņš zināja. Kaut kad pagātnē.

– Tie ir prototipa atmiņas fragmenti. Attēli nejauši saglabāti neiročipu slānī. Pagātnes fragmenti, kurus nevar salikt veselumā. Es domāju, ka mans prototips bija ciešā kontaktā ar izrāvienu replikantiem.

– Cik no mums tur bija?

– Septiņi. Īpašā grupa,» pārliecināti atbildēja Ghouls. – Kādam uzdevumam – es nezinu. Vienotā digitālā telpa jau sen ir pazudusi – lielākā daļa serveru ir iznīcināti. Jāvāc informācija no fragmentiem, bet pilnīga pagātnes aina nav,» viņš gribēja piecelties un doties prom, bet Ignats turēja aiz rokas:

– Uzgaidi minūti.

«Es jau pateicu visu, ko domāju un zinu.»

– Apsēdies!

Neviens neuzdrošinājās runāt ar Ghoul pavēlošā tonī. Vērtīgāks sev. Vienīgajam mnemonikas tehniķim visā rajonā bija noteiktas privilēģijas. Tikai viņš zināja, kā precīzi atpazīt nanītus un aktivizēt to slēptās funkcijas. Un tomēr Timofejs smagi iegrima krēslā.

– Nu?

– Vai jūsu prototips bija zinātnieks? Vai esat strādājis ar mikromašīnām?

– Jā. Pa labi. Es sāku ātri domāt. Labi padarīts.

«Tad jums vajadzētu zināt vai vismaz intuitīvi uzminēt, kāpēc mēs esam radīti?»

– Es jau atbildēju identifikācijas laikā, atceries? Vienkārši nesteidzieties paaugstināt cilvēkus «radītāju» kategorijā. Viņu mērķi bija tīri praktiski. Nepavisam nav Dieva darbs,» viņš pagriezās un norādīja uz vienu no replikantiem. – Vai tu redzi viņa kaujas bruņas?

Ignāts pamāja. Smagais servo pārnesums atgādināja skafandru.

«Mēs neesam nekas vairāk kā čaumalas, kurās var ielikt cilvēka apziņu. – Patērējams, – Voks atkārtoja.

– Šeit nav nekādas loģikas. Bruņas – saprotams. Bet mēs esam dzīvi, neaizsargāti. Kāpēc cilvēkam vajag vēl vienu miesas un asiņu apvalku? Pat ja kaut kādā veidā uzlabots? Piemēram, es gandrīz gāju bojā purvos. Vai nebūtu bijis vieglāk izveidot mūs kā uzticamus, spēcīgus mehānismus?

– Jautājumi ir pareizi. Bet diemžēl viņi ir neatlīdzināmi.

– Kā ar minējumiem?

«Nu, man ir dažas domas,» Ghoul negribīgi atbildēja. «Neaizmirstiet, tur notika karš.» Es domāju, ka tā tika izcīnīta uz sugu izdzīvošanas robežas. Vai jūs zināt, kas ir KKB un elektroniskā karadarbība?

– Pretkiber un elektroniskā karadarbība šo terminu plašā nozīmē.

– Pa labi. Man šķiet, ka cilvēki saskārās ar civilizāciju, kas bija tik pārāka par viņiem attīstībā, ka mūsu kibermehānismi tika viegli iznīcināti. Viņi vienkārši tika apspiesti. Makss neļaus jums melot, apkārtnē bieži ir spēcīgi kibernētiskie kompleksi. Ārēji tie šķiet nebojāti, bet nedarbojas, bojājas un nav izšāvuši nevienu šāvienu.

– Tātad, jūsuprāt, replikanti ir kļuvuši par vienīgo efektīvo risinājumu?

– Jā. Bet cilvēki joprojām zaudēja. Bija arī taisnība replikantiem. Ģenētisko modifikatoru vīrusi, kā redzat manā piemērā.

– Kur tādā gadījumā ir ieguvēji?

– Nav neviena no viņiem. No ienaidnieka palika tikai «inki» – «citas kibernētiskās formas», ja lietojam pagātnes terminus. Bīstamākās radības. Par laimi, viņu ir maz, un viņi dzīvo tālu dienvidos, tuvāk krastam, kur joprojām pastāv tārpu caurumi starp pasaulēm. Bet neuztraucieties par to. Pagātne ir pagātnē. Es jūs brīdināju par nanītiem. Neuzskatiet tos par savu prioritāti. Pretējā gadījumā jūs ātri kļūsit traks. Un, starp citu: neuzdrošinies mani vairs apgrūtināt. «Vokuls piecēlās un kliboja prom, saliekts, nedabiski sagrozīts mutāciju dēļ, baismīgs, bet nepārprotami nesalauzts, it kā viņam būtu kāds slepens sapnis, ko viņš dziļi un rūpīgi glabā.

– Viņam taisnība? – Ignāts vērīgi paskatījās uz Maksimu.

«Kopumā, jā,» viņš nopūtās. «Nekas cilvēcisks mums nav svešs.» Bet mēs esam tikai puse no sugas. Replikantu vidū sieviešu nav. Un es domāju, ka tas nekad nav noticis. Es arī domāju, kāds ir mūsu mērķis? – Makss negribīgi atzinās. – Bet es neatradu atbildi. Reizēm paskatās uz savvaļas dzīvniekiem un dvēsele kļūst rūgta. Jūs sākat apskaust putnus. Tiek būvētas ligzdas un izperēti cāļi. Un mēs? Nav mājas, nav ģimenes. Diena paies un būs labi. Atbrīvojāmies ar medniekiem – labi. Ja esat savācis pietiekami daudz nanītu jauninājumam, jūs priecājaties. Un priekš kam? Lai nogalinātu efektīvāk? – Viņa skatienā uzplaiksnīja melanholija. -Labi, aizmirsti…

Ignāts neatbildēja. Vēl nav bijusi skaidra izpratne par pasauli, kurā viņš gadījās atdzimt.

– Vai, jūsuprāt, cilvēki varētu izdzīvot? Vismaz kaut kur?

«Es nezinu,» Maksims paraustīja plecus. «Neviens no mums nav viņus saticis.» Varbūt tālu uz ziemeļiem? Vai otrā pusē?

– Runājot par?

– Nu, citā pasaulē. Otrā pusē slieku caurumam. Vienkārši nav iespējams nokļūt piekrastē. Tur ir daudz «inku». Visādi dažādi. Klausieties, varbūt ar to pietiek, lai uzmundrinātu jūsu dvēseli šodienai? Vismaz piedzersimies?

Ignāts neiebilda.