Легенды Сартариума. Ксавий. Книга вторая. Проклятая кровь

От быстрой смерти мужчину спасло то, что червь принял на себя основной удар при падении. Кровь била из поврежденных сосудов ног, жить убийце оставалось недолго. Не теряя ни секунды, Ксавий подбежал к нему.

– Кто тебя послал!? – Вопрос остался без ответа, мужчина до крови прикусил губы. Червь начал ползти вверх, пожирая его бедро. – Повторяю, кто тебя послал?

– Не убивай! – Не выдержав невыносимой боли, мужчина закричал.

– Тварь! Кто тебя послал!? – Никогда в своей жизни Ксавий не чувствовал такой ярости, как сейчас. Его глаза затмила красная пелена, а обычно холодный и расчетливый разум требовал немедленно убить человека перед ним.

– Это… Это… Ай… – Задыхаясь от боли, мужчина не мог внятно ответить. Пришлось приказать монстру разжать клыки, перестав поглощать заживо свою жертву. – Меня послал советник короля Рокота… Ай… По приказу самого короля. Они… Они хотели расстроить тайную свадьбу между принцем и дочерью владыки.

Применение столь мощного проклятья вышло убийце боком. У пожираемого червем с другой стороны человека начали выпадать зубы и волосы. Жуткое зрелище совершенно не трогало Ксавия, который, наконец-то, обратил свое внимание на тела друзей. Без сомнения, Аран и Мариль были мертвы. Под головой девушки уже образовалась лужица крови. Синешерстка куда-то запропастилась, но это было не важно. Последние остатки хладнокровия и спокойствия покинули Ксавия, он закричал от боли, разрывающей его грудь и разум.

Во все стороны от призывателя било темное сияние. Оно было столь мощным, что окутало все вокруг, скрыв убийцу в темноте. Лишь крики боли говорили о том, что человек еще жив. Ненадолго. Проклятье Ксавия разрывало реальность вокруг призывателя, раскрывая путь на другую сторону. Если прежде призыв был похож на ручеек, тянущийся от Ксавия к существу, то теперь это был настоящий поток.

Святилище Стольбрида разнесло на части. Камни похоронили под собой четыре тела, но не Ксавия. Он почувствовал, как поднимается вверх, прикрытый от падающих камней огромными крыльями с оперением. Призыватель открыл глаза и понял, что стоит на спине невероятно большой птицы, которая устремилась ввысь, попутно разрушив святилище и пару прилегающих зданий.

Дождь хлестал Ксавию в лицо, а ветер ежесекундно норовил сбросить. Крепче ухватившись за оперение, Ксавий мысленно скомандовал: «На запад!». Перед глазами появились лица мертвых друзей. И все они говорили лишь одно.

– Убей, убей, убей…

13. Балор

– Закаты в Палатире необыкновенные, – на мраморном балконе высоко над землей стояли два беседующих человека. Опираясь о каменные перила, Артур разглядывал алеющее небо. С высоты дворца открывался потрясающий вид на город, где зажигались уличные фонари, освещая длинные улицы, идущие к центру города, где располагалась центральная площадь Палатира. На площади возвышался монумент в месте, откуда началось строительство города. Ныне там проходили все крупные празднества.

– Король все еще не хочет говорить с тобой? – Урбада не интересовали красочные виды. Он всегда оставался практичным и внешне бесчувственным, хотя Артур знал, на какие эмоции способен его друг и неоднократный спаситель.

– Он разозлился из-за моего отказа поддержать убийство наследника Тарнбальда. По его мнению, это могло бы решить множество будущих проблем.

– А разве это не так? Убийство одного – двух человек может здорово помочь Палатиру в войне.

– Нет. Мы могли получить слишком непредсказуемые последствия. Мне удалось убедить Рокота призадуматься. Несмотря на то, что он зол, думаю, что король внемлет голосу разума и не станет отдавать опрометчивых приказаний.

– Напомню, что ты пошел против его воли на глазах членов совета.

– Напомню, что я спас вас всех от тлетворного влияния Саттара.

– О котором никто из нас не помнит. При попытке что-то вспомнить мой разум заволакивает туман. Приходится верить твоему удивительному рассказу. – От драки с Шейлом у Урбада на лице остался новый шрам.

– Кроме тебя и Елены я больше никому не рассказал, что произошло на самом деле. Шейл не должен знать, что натворил, а остальные попросту мне не поверят. Зараженные тела были уничтожены в пожаре.

– У нас на горизонте новая проблема. Скоро состоится свадьба и против нас воевать станут уже два государства. Самое время предпринять хоть что-то. Мои люди докладывают о постоянных передвижениях войск Салестана. К границе постоянно прибывают новые хорошо вооруженные отряды. Их муштруют сутками, натаскивая на возможный военный рывок. Всадники у Салестана хоть и тяжеловооруженные, но способы за день преодолевать значительные расстояния, благодаря выносливости лошадей. Подготовка к войне идет полным ходом. Она уже неизбежна и у Палатира может не хватить сил на оборону.

– Твой «оптимизм» заряжает, – усмехнулся Артур, похлопав главу тайной службы по плечу. – Король собирается остановить наступление на востоке, сосредоточившись на обороне, а на юге готовится капкан для возможного наступления Салестана. Дела не так уж плохи. Время покажет. Свадьбу можно расстроить и другими способами, не убивая наследника императора.

– Тогда к чему эта война вообще? Война между двумя государствами предполагает захват территории и свержение соперника или я в силу своего недалекого разума чего-то не понимаю?

– Чтобы захватить Тарнбальд нужно гораздо больше сил, чем мы имеем. Война закончится тогда, когда исконные земли Палатира будут освобождены. Тарнбальд завладел этими землями в период смуты, когда в Палатире сменялась власть.

– Старые обиды… – Урбад сплюнул с балкона прямо в сад, располагающийся внизу. От растущих деревьев исходил мускусный аромат, щекочущий ноздри. Перекошенное лицо Урбада повернулось к горизонту. – А закат и вправду красочный.

– Надо же! Ты способен разглядеть красоту природы. Никогда бы не подумал. Перестань меня удивлять, Урбад. Сначала проиграл драку Шейлу, теперь расчувствовался.

– Главный стратегический советник, как вам понравится, если я сейчас спущу вас с этого балкона, – друзья громко рассмеялись. Напряжение последних дней спало.

Солнце быстро ушло за край, открыв взору звездное небо. Вдалеке на востоке виднелись тучи, которые ветер нес прямиком на Палатир. В лицо мужчин подул холодный ветер, заставив их поежиться. На Артуре была лишь легкая накидка и сандалии, а Урбад довольствовался белой дворцовой рубахой с нашитыми лентами.

– С утра мне будет нужен отчет по состоянию войск у Хатагара. Так же обсудим с Алесиасом состояние флота, а потом разберемся с донесениями твоих людей. День будет плотный, каждая минута расписана вплоть до самой ночи.

– Тогда нужно выспаться. Артур, давно хотел сказать тебе, – Урбад хитро прищурил глаза, – Ты тот еще засранец, но везучий. Поэтому я всегда буду держаться тебя.

– Урбад! Ты пытался меня убить несколько дней назад.

– Хм, – замялся мужчина. – Я этого не помню, а значит, что этого не было.

– Твоя хитрость и моя везучесть и никакой Тарнбальд не остановит нас. До завтра, Урбад.

Друзья попрощались, Артур пошел дворцовыми коридорами, которые уже знал досконально. В вечерний час в коридорах попадалась дворцовая обслуга, которая вежливо кланялась Артуру, освобождая путь. Вечером во дворце в основном работали женщины, которые убирали помещения и следили за чистотой. Стражники совершали свои обходы в определенные часы, а прочие канцелярные служащие разбредались по домам на придворцовой территории. Дворцовый комплекс Палатира по праву считался самым крупным сооружением в королевстве. Здесь жили и трудились во благо страны множество человек.

Невольно Артур сравнивал Палатир с Дамертом, где успел прожить целый год. Оба города были столицами, оба выстроены у крупных рек, но Дамерт выглядел старо и серо, в то время как Палатир казался настоящей жемчужиной. В городе постоянно строились новые здания и обновлялись изношенные. Стены выкрашивались в легкие, приятные глазу цвета, а все улицы имели цветники. Город благоухал, а от запахов Дамерта у Артура порой сводило челюсти.

Советник прокручивал в голове последний разговор с Саттаром, вспоминая его детали. Теперь Артуру казалось, что Саттар знал о приближающейся смерти. Проклятье поразило его и свело с ума. В размышлениях Артур прошел через бальные залы, где расставили длинные деревянные скамьи, обитые бархатом. Сидеть на таких скамьях было сплошным удовольствием. Но в последнее время балы проводились все реже.

Пройдя два первых зала, Артур никого не встретил, но в третьем, где обычно проводились уроки по бальным танцам для аристократии, советник услышал знакомые смеющиеся голоса.

– А ты видел его лицо, когда он заметил тебя? Я думала, что этот Скефан на месте разорвется от негодования. Он же весь покраснел. Напыщенный индюк.

– Ради этого стоило сюда приехать. Но от этих дорог моя спина постоянно ноет.

– А когда ты высказал ему все в лицо… Ой, не могу, – женщина громко рассмеялась. – Даже король не смог сдержать улыбки. Ты задал этим зазнайкам жару.

– Как и обещал. Жаль рожу Асписа не довелось увидеть, но при случае посещу казематы.

– Советник Алесиас, – издали поприветствовал Артур приближающуюся пару, – Ардетта. Слышу, что вы уже успели произвести фурор. С возвращением во дворец, адмирал.

– Дорогой Артур. Вынужден признать, что твое лицо самое лучшее из тех, что я сегодня встречал, – адмирал горячо приветствовал человека, которого совсем недавно совершенно не переваривал и не воспринимал всерьез. – Возвращение в дворцовый гадюшник стоило мне немалых сил.

– Добрый вечер, Артур, – Ардетта протянула руку для палатирского приветствия. – Мне бы очень хотелось познакомиться с твоей женой.

– Обещаю, что завтра познакомлю вас. – При виде столь непохожей пары Артур невольно улыбался. Эти двое вызывали его симпатию. – Адмирал, показываете своей ненаглядной дворец?

– Сплошной камень, гранит да мрамор. Мы идем в сад к фонтанам смотреть на затмение Стольбрида. В этом году благоухание сада чувствуется издали. Лучшее место в этом городе. Хотя между морем и садом я предпочту…

– Море – его главная слабость, – Ардетта подхватила мужа под руку, пока он не начал рассказывать о морских просторах. – А я где-то на втором плане.

– Неправда, – старый адмирал неожиданно подхватил жену за пояс, прижимая ее к себе. – Тебя я люблю не меньше, чем море. Кстати, жена рассказала мне о вашем путешествии из Дамерта. Занятно. Теперь я чуточку больше знаю о твоем прошлом.

– А что ты можешь сказать о нашем общем будущем? Чем закончится война?

– Мужчины, вечер не время для обсуждения политики, – вмешалась Ардетта, пока не начался затяжной разговор между двумя советниками короля. – Вам хватит заседаний совета, чтобы наговориться вдоволь, а сейчас не будем омрачать столь чудесный вечер. Предлагаю выпить вина. Если честно в Тире вино было ужасное.

– Жена дело говорит, – адмирал души не чаял в своей супруге, и рядом с ней становился совершенно другим. Его будто подменяли. Исчезала старческая серьёзность, на лице появлялась широкая улыбка, а взгляд приобретал ехидное выражение, свойственное озорным людям. Возможно, поэтому Артур нашел с ним общий язык – они были похожи. – Я бы не отказался от бутылки вина.

– Как от такой компании можно отказаться, – Артур решил, что может немного времени уделить Алесиасу, который помог ему в Тире. – Вы пока идите к фонтану, а я схожу, распоряжусь, чтобы нам принесли лучшее вино. Заодно прихвачу Елену с собой.

– Замечательно, – в вечернем платье с лямками Ардетта выглядела бесподобно. Несмотря на происхождение и свою прошлую жизнь, Ардетта смотрелась как настоящая урожденная аристократка Палатира. Ее ровные, подчеркнутые присыпками, черты лица могли привлечь взгляды. Богатство определенно пошло на пользу женщине.

– А твой помощник, парнишка по имени Шейл, где он? – Поинтересовался Алесиас. – Может мне удастся переманить его к себе на работу. Хороших садаптов днем с огнем не сыщешь, как говорится.

– Я без него, как без рук уже. Дал ему несколько выходных дней, чтобы уладить дела на личном фронте.

– А, любовь, – Ардетта улыбнулась. – Уж не к той ли он девушке поехал, с которой танцевал в Тире. Милейшее создание.

– Пусть развлечется, – давая передышку Шейлу, Артур подозревал, что садапт может и не вернуться. Но осуждать парня не стоило. Кто бы знает, как бы поступил Артур на его месте, влюбившись в столь очаровательную особу. Да и схватка с Урбадом вышла садапту боком, хоть он в ней одержал победу.

Адмирал и его жена, посмеивающаяся над очередной колкой шуткой мужа, ушли в сторону выхода к обширному дворцовому саду. Смотря им в спину, Артур почувствовал, что обрел новых друзей, которые могут помочь ему в самом сложном положении. Искренняя и удивительная пара.

Дворец Палатира подобен городу в городе. Здесь можно встретить людей, которых ты никогда не видел, есть места, куда никогда не заглядывал или доступ был ограничен, а были и такие коридоры, которыми люди предпочитали не ходить по глупым суевериям. Один из таких коридоров вел в крыло, где располагалась королевская семья. Его называли путем безголового. Именно этим путем вели одного из очень давних королей на плаху. По неизвестной Артуру причине за длинным коридором закрепилась дурная слава. Поговаривали, что по ночам здесь слышны голоса.

В одиночестве шагая по тускло освещаемому месту, Артур вслушивался в звуки вокруг, но никаких голосов он, конечно же, не расслышал. Только гром приближающихся туч, которые долетели с востока очень быстро. Пройдя еще несколько шагов, Артур почувствовал, как дрожит пол после очередного гулкого раската грома. Следующий удар явно не был ударом от грома. Будто одна из многочисленных дворцовых построек обрушилась.

Громко выругавшись, Артур ускорил шаг, а потом побежал, когда позади него начала падать крыша коридора. Мелькнуло что-то темное, но Артур не решился останавливаться, чтобы внимательней рассмотреть. Чувство самосохранения гнало его вперед. Отовсюду начались раздаваться удары и треск ломаемых стен, будто дворец забрасывали большими каменными шарами, обрушивающими стены. Неужели кто-то напал на Палатир!?

Крики смешивались с раскатами грома, подгоняя Артура в покои, где находилась Елена и его ребенок. Советник бежал, не обращая внимания на резкую боль в ноге. Возле одной из стен он заметил плачущих служанок, которые что-то кричали Артуру, но из-за шума советник ничего не расслышал и побежал дальше, не желая терять и секунды.

Стена рядом с Артуром разломилась надвое, а потолок зала крыла, куда вбежал советник, начал обрушиваться. Чтобы не попасть под падающие камни Артуру пришлось постараться. Неподалеку от советника лежали трое стражников, которым на голову упала плита с потолочной фреской, расколовшейся на несколько больших частей. Один из стражников лежал в позе с вытянутой вперед рукой, словно продолжая сюжет фрески, где Аммок протягивал дар проклятья людям, стоящим перед ним.

– Что происходит!? – Артур схватил одну из пробегающих служанок, которая не впала в истерику.

– Я не знаю, господин советник, – она по привычке потупила взгляд.

«Глупый вопрос, идиот!». Выругав себя за потерю времени, Артур побежал дальше. Грохот теперь звучал в стороне, но без сомнений атака неведомых врагов на дворец продолжалась. Возле покоев Артура собралась группа его телохранителей, которые охраняли двери.

– Что с Еленой!? – Первым же делом прокричал Артур, приближаясь к двери.

– С ней все в порядке, – успел расслышать советник, вбегая в свои покои. Телохранители облегченно вздохнули. В этот вечер Артур попросил их не следовать за ним.

– Артур, что там творится? – Елена не поддалась панике, но в ее глазах виднелось беспокойство. Люльку с Ареном перенесли в гостиную. Несмотря на непрекращающийся грохот, мальчик сладко дремал.

Убедившись, что с его семьей все в порядке, Артур облегченно выдохнул.

– Не имею ни малейшего понятия. Кто-то атакует дворец, но нападающих я по пути сюда не встретил. Нам придется покинуть дворец. Не думаю, что здесь безопасно.

Прикусив губы, Елена вслушалась в новый мощный удар и свист ветра. В окне из-за ночного сумрака ничего не было видно, но Артур не сомневался, что на дворец напала большая армия.

Но как они так быстро и незаметно оказались у столицы?

Приблизившись к жене, Артур обнял ее. Любимый цветочный аромат, исходящий от его женщины, умиротворял. Какие бы препятствия их не ждали, Артур был уверен, что ради нее сумеет справиться со всеми проблемами.

– Артур, мой отец… Как ты думаешь, с ним все в порядке? – Голос Елены дрожал, но сама она выглядела решительно.

– Король Рокот так просто не сдастся, – только сейчас в голову Артура пришла мысль о том, что это может быть прощальный подарок от Саттара. Еще один гулкий удар заставил Артура действовать.

– Я люблю тебя.

Советник поцеловал жену и развернулся к двери, где ожидали вооруженные телохранители, готовые пожертвовать жизнями ради спасения королевской четы и их ребенка.

– Приготовьтесь. Возможно, нам придется прорываться с боем.

За спиной Артура Елена подошла к ребенку, чтобы поднять его на руки. В этот момент потолок раскололся, люди успели увидеть нечто темное и большое, обрушившееся на здание. Кто-то успел вскрикнуть, когда мраморные камни посыпались на головы людей.

***

Тела молодых девушек вперемешку с кусками стены лежали перед Ксавием в неестественных позах. Струйки крови медленно стекались ему под ноги, поэтому пришлось сделать шаг назад. Призыватель с потрясением разглядывал погибших девушек, с болью понимая, что это натворил он, а точнее его безудержная ярость, охватившая Ксавия после внезапной гибели друзей.

Только спустившись на землю, Ксавий осознал, насколько колоссальное создание он сумел вызвать с другой стороны. Невероятно больше черная птица с густым оперением приземлилась на руины дворца, а в том, что это дворец, Ксавий не сомневался. Наитие безошибочно помогло Ксавию найти столицу Палатира, а дворец он узнал по описаниям из прочтенных книг о государствах Тернистого моря. Птице передалась ярость призывателя, и она принялась крушить самое сердце вражеского государства. Каждый взмах крыльев вызывал волны проклятья, которые обрушивались на дворец подобно штормовым волнам о каменистый берег, сминая и разрушая все на своем пути.

Невероятная мощь призванной птицы не оставляла шансов противнику. Сидя на спине птицы в гуще оперения, Ксавий при помощи проклятья и связи с созданием чувствовал, как стрелы впиваются в тело птицы, но это были лишь уколами, которые оставались для птицы незамеченными. Она металась от здания к зданию и обрушивала их, издавая громогласный рык больше похожий на раскаты грома.

Во время полета на запад Ксавий сумел обогнать бурю, обрушившуюся на Тарнбальд. Призыватель весь вымок и продрог, но не обращал на это внимания. Его согревала жажда мести. Слова убийцы затмили холодный разум Ксавия, который старался сдерживать подобные порывы. Теперь стоя и глядя на трупы невинных жителей, он чувствовал совсем не сожаление, а осознание и раскаяние. Большинство из погибших были обычными людьми, которые хоть и поддерживали войну между государствами, но вряд ли были ответственны за гибель Арана и Мариль.

Мертвые тела друзей лежали перед Ксавием, укоризненно смотря на него и качая головой. Их губы беззвучно открывались, они хотели что-то сказать Ксавию, но он их не слышал. Пришлось потрясти головой, чтобы видение исчезло и перед взглядом призывателя снова появились тела погибших под обвалом девушек.

Отовсюду раздавались стоны и крики, люди в панике метались, думая, что на дворец напали многочисленные враги. Никто не обращал внимания на мокрого Ксавия бредущего по разрушенному дворцу. Призванное летающее создание исчезло без единого звука, но Ксавий теперь знал, где на другой стороне искать птицу.

– Помоги, – один из стражников, ноги которого перебило, тянул руки к Ксавию, но призыватель видел, что мужчина перед ним обречен. Большой булыжник сдвинуть без проклятья было невозможно.

– Прости, но тебя уже не спасти, – произнес Ксавий, глядя на уже потерявшего сознание стражника.

Где здесь находились покои короля Рокота, Ксавий не знал, поэтому брел наугад, избегая немногочисленных выживших людей. Этому помогали ночные сумерки и портящаяся погода. Ветер принес тучи, дождик начинал накрапывать, грозя перерасти в ливень, что прошел в Тарнбальде. Нарядная одежда помялась и испачкалась, Ксавий выглядел, как жертва нападения, а не как человек, который разнес дворец на части.

Представляя великолепие неразрушенного дворца, призыватель продолжал брести по его остаткам, постоянно натыкаясь на тела. Здесь жило множество разных людей, которые служили королю Рокоту и его семейству. Разрушение дворца могло попросту стоить Ксавию жизни, но его проклятье оказалось гораздо более стойкое, чем он предполагал. Вспоминая слова Сатрии о бездонности его дара, Ксавий остановился над очередным телом немолодого мужчины. Его голову размозжило камнем. На короля этот мужчина не походил, но было в нем что-то властное.

– Эй ты, помоги мне вытащить тело, – позвал Ксавия седой старик в форме, пытаясь вытащить кого-то из-под камней. Рядом с ним суетилась нарядная женщина, которая оказывала помощь пострадавшему, пытаясь сохранить его в сознании. Внимания на Ксавия она не обращала. – Чего ты мешкаешь!?

Чтобы не вызывать лишних подозрений, Ксавий быстро приблизился к старику и помог ему вытащить одну из служанок, которая тяжело хрипела. Призыватель приподнял плиту, обнажив при этом протез. Старик заметил это, но ничего не сказал, лишь коротко кивнув головой в знак благодарности.

– Судя по наряду, ты не из обслуги, – произнес старик, мельком осмотрев Ксавия. Призыватель промолчал, намереваясь незаметно отойти в сторону. Хлынувший ливень помог Ксавия это сделать без необходимости вступать в разговор с выжившими людьми. Старик что-то прокричал ему вслед, но Ксавий быстро удалился от них.

Беспорядочно двигаясь по руинам, Ксавий понял, что искать тело Рокота бесполезно. Если король выжил, то наверняка уже ушел или его унесли, а сражаться с целым городом Ксавий бы не смог.

«Это уже второй гигант, которого я смог призвать. Неужели мой дар настолько мощный?».

Поглядев на свое тело, от которого струилось темное сияние проклятья, призыватель прикоснулся к груди левой рукой, ощущая странное тепло. В груди Ксавия полыхал огонь, который «разгорелся» после призыва громадного летающего создания. После глубокого вдоха горячая кровь побежала по венам, согревая Ксавия. Странное ощущение охватило призывателя, пока он не наткнулся на новые тела.

Люди в форме стражников лежали плотной кучей, вероятно, потому что толпились перед входом в чьи-то покои. Взобравшись на образовавшуюся смесь камней и людских тел, Ксавий увидел остатки богатых покоев, по всей видимости, здесь жил кто-то из аристократов Палатира. Расколовшийся на части потолок похоронил под собой большую часть покоев.

На мраморном разрисованном полу лицом вниз лежал крупный черноволосый мужчина, не подавая никаких признаков жизни. Перешагнув через него, Ксавий заметил женщину с окровавленным лицом. Ее придавило одним из крупных камней, но она еще была жива и оставалась в сознании, пытаясь выкарабкаться из-под завала.

Заметив Ксавия, она протянула в его сторону руку, шевеля одним пальцем. Глядя на умирающую девушку, Ксавий окончательно осознал, что натворил. Комок в горле никак не хотел уходить вниз. Три шага и Ксавий оказался перед ней. Разбирать завал не было смысла, девушке оставались считанные минуты. Она истекала кровью и захлебывалась, но все же сумела вытянуть руку в сторону, показывая Ксавию на деревянное кресло. Или не кресло?

При первом взгляде Ксавий подумал, что это кресло-качалка, какие в деревнях были у стариков, но это оказалась люлька, на которую упали камни, развалив некрепкие стеночки. На Ксавия смотрел закутанный малыш, перевернувшийся на бок, что спасло его. Один из камней лежал рядом с младенцем. Он не издавал никаких звуков, лишь смотрел за Ксавием.

– Я не слышу тебя, – тихо ответил Ксавий девушке, которая шевелила губами, пытаясь ему что-то сказать. Призыватель опустился на колени перед ней и постарался как можно ближе наклониться, вслушиваясь в едва различимый шепот.

– Спаси… Спаси моего сына, – чувствуя теплое дыхание умирающей девушки, Ксавий взглянул в ее глаза. Последнее, что увидела безымянная девушка – было лицо ее убийцы. От осознания этого у Ксавия перехватило дыхание. Ее глаза закрылись, а тяжелое дыхание прервалось. Мертва.

Малыш наблюдал за смертью своей матери, не понимая, что на самом деле произошло. Приблизившись к люльке, Ксавий к своему удивлению увидел, что проклятье ребенка окутывает его подобно плащу.

– Да ты ребенок королевской четы, – догадался призыватель. Это необычное свойство выделяло некоторых членов королевской династии. Плащ из проклятья. А умершая девушка – дочь Рокота. Наверняка черноволосый мужчина на полу ее муж, но смотреть на него Ксавий не хотел. Он догадался, что это главный стратегический советник Палатира. Скорее всего, он тоже повинен в смерти друзей Ксавия.

Месть свершилась, но Ксавий не почувствовал облегчения. Аккуратно взяв ребенка на руку, Ксавий прикрыл его от дождя. Малыш не плакал и не дергался, продолжая смотреть в сторону мертвой матери.

– К сожалению, тебе придется расстаться с ней. – Ком в горле Ксавия никак не хотел исчезать. Слова давались призывателю с трудом. Он почти никогда не контактировал со столь маленькими детьми. – Я не знаю твоего имени, но мне нужно как-нибудь называть тебя. Дай-ка подумать.

Ребенок вслушивался в грубоватый голос Ксавия, но не реагировал. На удивление спокойный младенец поворачивал голову то глядя на мать, то на Ксавия. Тела отца он не видел.

– Балор. Бесстрашие, если перевести на общий язык. Ты Балор, – Ксавий легонько прикоснулся к ребенку, а потом взял его маленькую ручку и подвел к себе. – А я Ксавий. Надеюсь, ты не побоишься лететь и оправдаешь свое новое имя.

Призвать гигантскую птицу с черным оперением во второй раз оказалось гораздо легче. Она появилась под ногами Ксавия, медленно поднимаясь из-под земли, позволяя призывателю оказаться сразу на ней, что было очень кстати. Со стороны уже бежали вооруженные люди, но они не успели. Одним рывком птица взмыла ввысь, обдав приближающихся людей волной ветра от которой они попадали в разные стороны. Взглянув на Палатир в последний раз, Ксавий решил, что никогда больше в эти края не вернется. Вдвоем с ребенком, названным Балором, они летели на север. В неизвестное им будущее.