Девушка вышла из каюты и оказалась в квадрате коридора. Она чуть помедлила, раздумывая над словами капитана, стоя здесь как какая-то чужая материя, в своём тёмно-синем костюме, с ровной спиной и застёгнутыми пуговицами на куртке под самое горло. Свет от ламп окружал её лёгкостью, а белый металл стен вдруг стал холоднее, чем обычно.

Вместо того, чтобы вернуться в отсек управления полётом, Ульрика вошла в столовую. Не ожидав увидеть всю команду здесь, она застыла у входа. Дверь «пропищала» сигнализируя о том, что даже с великим желанием не сможет закрыться автоматически, потому что кто-то не отошёл от датчика движения, Ульрика сделала шаг вперёд и остановилась, когда за её спиной задвинулась дверь, тихо шурша.

– О, – воскликнул Тео, подняв стакан вверх, с какой-то непонятно жидкостью тёмного цвета. – Присоединяйся!

Столовая была полукруглым помещением, светлее чем остальные отсеки, с множеством длинных вытянутых лампочек на потолке и стенах. Четыре стола были расположены в середине комнаты, а вдоль стен стояли шкафы с провизией и ящики. У одной из стен находился мини-бар с напитками, где можно было угоститься. Ульрика прошла к бару, стараясь не обращать ни на кого внимания и, зайдя за стойку, взяла чистый стакан и налила себе воды. Тео «прополз» по краю стола, облокотившись локтем, ближе к девушке и сел на него, скрестив ноги.

– Так вы с Ноа учились в одной академии?! – вдруг спросил Теодор и отхлебнул из стакана.

Ульрика подняла на штурмана глаза и слегка кивнула. Такой незамысловатый ответ обрадовал Тео. Мужчина хихикнул и чуть опустил голову, глядя на помощницу как бы поверх очков.

– Интересно! Вы учились на разных факультетах?! – всё не успокаивался штурман.

Все сидели с интересом слушая их вялый разговор, но и не делали попыток перебить их.

Лора с Ноа сидели за одним столом, самым дальним и ели какую-то пасту из железных мисок, запивая её соком. Они с усмешкой переглядывались между собой, будто посмеиваясь над вопросами Теодора. Лора, когда наклонялась к тарелке, откидывала свои волосы назад, что так и норовили забрать на себя чуть пищи у инженера. У Ноа такой проблемы не было – его кепка старательно держала шевелюру парня в узде.

Эдвард развалился на барном стуле и только Ульрика, что всё ещё стояла на месте, могла видеть эмоции мужчины. Этот здоровяк почти полностью закрывал собой хрупкую девушку и Тео бродил от стола к столу, в попытках выбрать удачный ракурс и увидеть Ульрику целиком.

Джерри Уолш сидел один и, разложив на столе какие-то штуки, протирал их тряпкой, скорее всего той, что потом вытрет свои руки. Периодически он сплёвывал на детали, словно его слюна была чем-то волшебным, от чего всё в корабле работало бы на «ура».

Ульрика хоть и не любила, когда за столом разводили грязь, усмехнулась глядя на механика, что с таким усердием и любовью разглядывал куски металла.

– Ну, так что? – спросил ещё раз Тео, видя, что Ульрика не отвечает на его вопрос. – Вы учились на разных факультетах?

Девушка хотела проигнорировать его, но видя интерес и в глазах других людей, решила, что её рассказ неплохой способ влиться в ряды команды.

– Не совсем. Ноа старше меня на три года, мы учились в разных группах, но на одном факультете! – начала Ульрика, но Тео перебил её.

Эта привычка мужчины начала раздражать помощницу, и чтобы не выдать своих чувств, она сильнее сжала стакан с водой.

– Так ты тоже боевая машина?! – воскликнул Тео и Ноа усмехнулся при этих словах.

Ульрика подняла левую руку и повертела бионической рукой.

– Не вся машина, только часть! – она попыталась улыбнуться. – Нет, я не так хороша, как Ноа, но постоять за себя смогу. Тем более что мне по душе больше командовать, чем сражаться.

Тео кивнул и поставил пустой стакан на стол. Мужчина сел на стул и громко отрыгнулся.

– Интересно! – покачал он головой. – А сколько процентов совместимости ты набрала на тесте?!

– 98 процентов. – ответила Ульрика. – Я подхожу вам как никто другой. Никто бы не смог больше терпеть твой характер, Теодор! – девушка вышла из-за стойки и облокотилась на столешницу, коснувшись плечом Эдварда.

Штурман усмехнулся. Тео засмеялся и пригрозил Ульрике пальчиком.

– А ты умница! – мужчина встал. – Пойду отолью, не скучайте!

Он вышел из отсека, и помощница вздохнула. Этот разговор вымотал её больше, чем день на тренировочном плацу.

Уолш впервые за всё время поднял глаза на присутствующих.

– Что ж, раз у нас день откровений, может ты скажешь, что связывает вас с капитаном? – мужчина прикусил губу.

В отсеке повисла такая тишина, что было слышно, как работает внешняя турбина корабля.

– Не, не, ребят, я понимаю, что это тайна, но раз нам предстоит работать вместе, может нам стоит знать… – механик уткнулся назад в свои детали и все продолжили свои дела.

Ульрика задумалась – все и так строили немыслимые домыслы, и рассказав правду, она бы ничего не потеряла.

– Никакая это не тайна, – начала Ульрика и, глядя как Ноа отложил вилку и сел удобнее, развернувшись всем телом к помощнице, стушевалась. – Капитан, в самом начале карьеры, спас меня, ещё малышкой на Гонне. Там была первая колония людей и я была среди них. При строительстве станции по добыче фолькона, что нашли на планете, что-то пошло не так и на станции случилось возгорание. Двери заблокировались, с людьми внутри и огонь очень быстро распространился. Я почти успела выскочить оттуда, но дверь прижала мне руку.

Девушка подняла вверх левое плечо и взмахнула им, как птица крылом, показывая, во всех красе, металл серебристого цвета, повторяющий собой человеческую руку.

– Капитан с миссией прибыл на Гонну, но не успел. Все уже сгорели, а я, чуть живая, была прикована к двери. Всё это время, я наблюдала, как внутри страдают люди. – Ульрика мысленно вернулась к воспоминаниям. – Это было страшное зрелище. Руку пришлось ампутировать и срочно вести меня не Землю. Гонна теперь заселена – там процветающая колония, но я так и не нашла в себе силы вернуться туда. Март забрал меня к себе, он заменил мне родителей, воспитывая в одиночку. Дал мне дом и оплатил мою учёбу. Он пожертвовал своей личной жизнью ради меня!

Ноа кивнул.

– Достойный поступок! – лейтенант хотел встать, но лампочки, встроенные в обшивку, загорелись зелёным цветом.

Робот-голос корабля, приятным женским тембром, известил команду о том, что они прибыли на место назначения.

– Быстро мы! – Эд встал с места и вышел из отсека и прошёл на своё место.

Ноа вместе с Ульрикой прошли к стыковочному шлюзу и, достав дополнительное снаряжение, надели на себя броне костюмы. Закрепив на головах шлемы и взяв в руки по пушке N-5, они принялись ждать капитана. Стоя, как солдаты, вдвоём, Ноа решился поговорить с помощницей.

– Ты избегаешь меня? – лейтенант посмотрел на девушку сквозь прозрачное забрало шлема. – Или мне кажется?

Ульрика вздохнула, крепко взяв пушку.

– Я знаю, что ты претендовал на это место… – девушка выпрямилась. – Но, я набрала больше баллов. Ты с ними дольше меня и заслуживаешь быть помощником капитана.

Ноа кивнул.

– Система никогда не ошибается. Возможно, ты и правда подходишь больше, чем я! – глаза лейтенанта были полностью сосредоточены на лице девушки.

– Я знаю твой результат! Ты набрал 96 процентов! Если бы учитывались и другие факторы, такие как опыт, мнение членов команды… – Ульрика сказала это более эмоционально, чем хотела.

– Но, это не учитывается! – закончил за неё мужчина. – Тем более для таких как ты! Тех, кто имеет покровителя!

Ульрика со злостью посмотрела на мужчину.

– Именно поэтому не стоит ничего рассказывать! Все сделают свои выводы! – ответила девушка и демонстративно отвернулась.

Двери отсека открылись и к ним вышел Тео. Корабль зашёл на посадку, о чём известил робот-голос.

– Капитан сказал, чтобы вы выдвигались без него. У старика заклинило ногу! – штурман поднял руки вверх, признавая ошибку. – Март сам так сказал! Не я назвал его стариком.

Тео кивнул и вышел.

Ноа скривился и нажал на рычаг у главного хода «Фараона». Лампочка над дверью замигала красным цветом и внутри у Ульрики всё сжалось в комок.

«Не хватало, что б тебя ещё стошнило!» – подумала девушка и вцепилась левой рукой в пушку.

Металл под бионической рукой сжался, и помощница поспешно разжала пальцы, пока она не испортила своё оружие.