Я вижу тебя. Часть 4. Держась за воздух

Увидев хозяина дома, я испытала самый настоящий шок, и это ещё слабо сказано. На пороге, прямо напротив меня стояла Микаэлла, та самая, преподавательница музыки, у которой я занималась, когда училась в медицинском колледже Лондона.

Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга, пытаясь собраться с мыслями и заговорить. Так или иначе, это нужно было кому-то сделать. Благо, на этот раз мне повезло, и первое слово взяла Микаэлла:

– Я думала, что уже никогда не увижу тебя, Эйлин.

Фраза оказалась далеко неоднозначной, и по ней нельзя было судить наверняка, совпадение это было или же судьба не просто так привела меня в дом моей хорошей знакомой из прошлой жизни.

– Я… Я была здесь проездом и… Не знаю, что сказать. Это глупо, забрести в такую даль безо всякой причины, – я пыталась придумать легенду на ходу, но потерпела провал и всё же сдалась.

– Не могу поверить, – Микаэлла прищурила глаза и пристально посмотрела на меня, чем ввела в полнейшее замешательство, – тебя обратили? Этого не должно было произойти. Кто это допустил?!

– И… – неуверенно протянула я, даже не закрывая рот от удивления, – что всё это значит?!

Крайней неожиданностью было встретить Микаэллу спустя долгое время, но ещё более странным мне показалось то, что она совершенно точно была в курсе всего происходящего. В данном случае логика оказалась бессильной.

– Проходи. Нам есть о чём поговорить, и что рассказать друг другу, – она жестом пригласила меня зайти в дом.

Буквально ошарашенная происходящим, я прошла внутрь. Дом оказался совершенно обычным. Мебель выглядела достаточно старой, и её было не много. На стенах висели многочисленные фотографии. Два комода, которые стояли друг напротив друга у противоположных стен, были заставлены различными статуэтками и завалены прочей мелочёвкой. В центре комнаты расположились два кресла, обитые тканью с цветочным принтом, а также диван, заваленный маленькими подушками, перед которым стоял невысокий деревянный столик. Единственное, что, как мне показалось, было похоже на Микаэллу, так это наличие большого пианино. Судя по исписанным нотным тетрадям стало понятно, что оно не простаивало без дела.

– Проходи, присаживайся, – она закрыла за мной дверь, и мы зашли в гостиную, – не обращай внимания на интерьер, это дом моей бабушки. Я здесь временно, поэтому не стала ничего менять.

– Оно и видно, – отметила я, ещё раз окинув взглядом всё помещение, после чего посмотрела на Микаэллу.

Она ничуть не изменилась с момента нашей последней встречи в Лондоне. Единственное, что поменялось, так это волосы, которые отрасли практически до плеч, и она перекрасила их в глубокий и насыщенный медный цвет. Несмотря на то, что она была старше меня на несколько лет, выглядели мы как ровесницы. На Микаэлле было надето длинное зелёное платье и джинсовая куртка поверх него. Несменной осталась так же красная помада, что сразу же бросалось в глаза.

Она подошла ближе и вновь принялась внимательно разглядывать меня, словно смотрела на редкий экспонат, который уже давно искали, и вот он нашёлся.

– Полагаю, что нам необходимо объясниться друг перед другом, – уже не так уверенно произнесла Микаэлла.

– Думаю, что да, – в моей жизни и так было слишком много потрясений, поэтому я была готова ко всему, по крайней мере, так думала.

Тем временем я расстегнула пальто и присела на диван. Микаэлла медлила. Несомненно, она была удивлена нашей встрече не меньше моего, но после непродолжительной паузы всё-таки устроилась в кресле. Я не знала с чего начать разговор, так как у меня скорее было к ней больше вопросов, нежели ответов.

– Хорошо, я начну, – произнесла Микаэлла, глубоко при этом вздохнув, – то, что ты здесь оказалась – вряд ли случайность, и тот факт, что ты приехала ко мне уже не человеком, только подтверждает мои догадки.

– Если ты догадалась о том, кем я стала, тогда прошу тебя объяснить, откуда ты об этом знаешь? – мне было крайне важно понять, что происходило и как во всём этом была замешана моя старая знакомая из человеческой жизни.

– Не стану рассказывать предысторию, это займёт слишком много времени. Скажу лишь одно – я ведьма, – призналась Микаэлла, даже глазом при этом не моргнув. Хотя, с другой стороны, чего было скрывать, когда перед ней сидел вампир.

– Значит, всё это время ты знала обо мне даже больше, чем я сама? – не трудно было об этом догадаться и сделать определённые выводы.

– Когда я узнала, что ты собиралась записаться на занятия в класс по фортепиано, то незамедлительно устроилась преподавателем музыки при колледже. Это была отличная возможность находиться как можно ближе к тебе, – рассказывала Микаэлла, постепенно раскрывая новые подробности моей истории, – кому-то необходимо было постоянно за тобой присматривать. А так как Дарен не мог этого делать, вызвалась я.

– Кто? Откуда ты знаешь Дарена? – в тот момент я уже не могла сдерживать эмоции. Картина начала вырисовываться во всех красках.

– Раз уж мы начали не с улыбок и объятий, то расскажу тебе всё по порядку. Взамен прошу пояснить мне, как ты обратилась и почему? – попросила Микаэлла, повысив голос в конце фразы, а это говорило о том, что подобного не должно было произойти по какому-то, пока неизвестному мне плану.

– Хорошо. Внимательно слушаю тебя, – я приготовилась выслушать «увлекательную» историю о том, чего ещё я о себе не знала.

Микаэлла положила одну из маленьких подушек к себе на колени и, опершись на неё локтями, начала свой рассказ:

– Знаю Дарена достаточно давно, хотя я гораздо моложе его. Он был кем-то вроде моего учителя. Помогал справляться с даром ведьмовства, учил правильно управлять своими силами, направлять энергию в нужное русло. Именно он помог мне справиться с тягой к чёрной магии и рассказал обо всех опасностях этого ремесла. И вот, однажды колдун обратился ко мне за профессиональной помощью. Сперва его предложение и его затея показались мне абсолютно сумасбродными. Он рассказал историю Акассии и её гибели, после чего предложил предпринять попытку отыскать душу девушки среди блуждающих духов. На вопрос о том, зачем ему это понадобилось, он ответил, что семья Акассии ждёт ребёнка и есть шанс вернуть им пропавшую дочь. В тот момент он не думал о вампирах, как и в последующем. Дарен хотел, чтобы дочь Эвансов родилась обычным человеком и прожила нормальную человеческую жизнь. Я не сразу согласилась помогать ему, так как никогда ничего подобного не делала и даже не слышала о том, что душу можно поместить в уже зародившуюся на тот момент жизнь. Но, поразмыслив, я решилась попытаться. Он обратился именно ко мне, потому что я отлично умею работать с духами, а Дарен силён в магии, но не в спиритизме. Отыскать дух Акассии оказалось достаточно сложно. Думаю, ты уже знаешь, что если человека убивает сверхъестественное существо, то его душа застревает между мирами и не может найти выход. Поверь, таких душ тысячи, десятки тысяч, а это говорит о том, насколько опасны эти существа и как ловко они орудуют в мире людей. Когда мне удалось отыскать нужную нам душу, мы с Дареном провели сложнейший обряд, весьма опасный, с непредсказуемым финалом. Опасность заключалась в том, что ребёнок, то есть ты, на тот момент уже была жива, пусть ещё и не рождена. У тебя была душа, которую необходимо было заменить на другую. Мы лишили тебя жизни на доли секунд, чтобы поместить в тебя душу твоей сестры. У нас получилось. Через несколько месяцев после этого родилась ты, Эйлин. Мы заручились, что всеми возможными способами будем оберегать тебя от вампиров и от всего того, что с ними связано. Именно поэтому мне необходимо было находиться рядом, а Дарен пообещал держать ковен в неведении. У нас всё отлично складывалось, но… Судя по тому, что передо мной сидит вампир, что-то пошло не так. Теперь эстафету повествования я передаю тебе…

Микаэлла замолчала. Мне понадобилось несколько мгновений на то, чтобы осознать всё сказанное ею. Ведь правда заключалась в том, что они убили ребёнка внутри моей матери, чтобы поместить в его тело другую душу. Они рисковали. Мама могла потерять дочь, даже не родив её, а это просто сломило бы моих родителей окончательно. Но дело было сделано, и у них получилось. Так же я подумала о том, что на свет должна была появиться совершенно другая девочка. Возможно, именно поэтому всё в моей жизни постоянно складывалось не самым наилучшим образом, беды и неприятности преследовали меня буквально по пятам. Колдуны нарушили равновесие в природе, а природа такого не прощает.

Собравшись с мыслями, я рассказала свою историю с того самого момента, когда повстречала Дамиана в парке кампуса, и до того, как потеряла его и сбежала из ковена.

Микаэлла внимательно выслушала меня, после чего буквально переменилась в лице. Было видно, что её шокировали многие детали моего повествования, ведь ни она, ни Дарен не ожидали, что всё произойдёт именно так. Не составило труда догадаться, что колдун даже не поставил её в известность.

– Я и подумать не могла, что Дамиану удастся отыскать тебя, – придя в себя после моего рассказа, произнесла Микаэлла, – он оказался настойчивее и более находчивым, чем можно было предположить. Это и моя оплошность тоже. Я не усмотрела за тобой, хотя всё время была рядом. Но появление во всей этой истории Деметрия, демонов верховного порядка, и твоё обращение, причиной которому стал яд древнего – это просто невообразимое, чудовищное стечение жутких обстоятельств. Иначе и не назовёшь.

– Именно так, – тихо произнесла я, хотя уже успела смириться со своей участью.

– Время не повернуть вспять. Я расстроена, что всё так обернулось и ты стала вампиром. Но, Эйлин, что именно привело тебя сюда? Почему ведьмы направили тебя именно ко мне? – Микаэлла приблизилась к самому главному. Минуту назад её взгляд блуждал по комнате, а теперь был целиком сосредоточен на мне.

– Всё это время, с момента моего переезда в Нью-Йорк, я ищу ответ на один единственный вопрос, который сейчас интересует меня больше всего: куда попал Дамиан после того, как демоны сожгли его? Я знаю, что после гибели вампиры попадают в сумрачное измерение, но Дамиан просто исчез. Даже Дарен перестал чувствовать его. Сейчас мне приходится жить с этой болью в полном неведении. Мне нужна хотя бы какая-то зацепка, один маленький шажок в верном направлении, иначе я просто сойду с ума, – рядом с ней я всегда чувствовала себя спокойно и уверенно. Эти чувства постепенно возвращались.

– Вот оно что, – Микаэлла была удивлена, но меня насторожила и испугала промелькнувшая в её взгляде тень безнадёжности, – обычно демоны отправляют своих жертв в пространственный вакуум или, как его ещё называют, лимб. Сложно объяснить простыми словами, что это такое и как оно работает. Я предпочитаю говорить, что это самый настоящий ад, где дух пребывает в муках целую вечность, в полном одиночестве, томясь в огне, не способный отыскать упокоение.

Слова Микаэллы практически разрушили мою стену, выстроенную из ложных надежд. День за днём она и так разваливалась, но на этот раз достаточно было всего нескольких фраз, чтобы окончательно разбить её в дребезги. У меня внутри что-то оборвалось. Я ехала сюда не за такими ответами, хотя знала, что возможен любой исход. Это могло означать лишь одно – всё кончено.

– Неужели придётся жить вечно с осознанием того, что Дамиан никогда не сможет обрести покой? – мне вдруг стало трудно говорить, слова причиняли боль и сдавливали горло, – достаточно уже того, что он погиб. Но принять тот факт, что его муки на этом не закончились и будут длиться бесконечно, я не могу.

– Не стану тебя томить. Есть один вариант освободить дух и отправить его в сумрачное измерение, после чего он обретёт покой, – как свежий воздух ворвалось в моё сознание заявление Микаэллы. Она говорила неохотно и явно чего-то опасалась.

– Говори! – меня будто ударило мощным разрядом тока, и я, подавшись вперёд, схватила её за руку, не совладав с собственными эмоциями.

Микаэлла немного насторожилась, но не стала отстраняться:

– У тебя ледяные руки. Это так непривычно. Я помню, как учила тебя играть в четыре руки… Но, что с твоими глазами?

– Это контактные линзы. Я учусь жить среди людей. Саманта мне всячески в этом помогает, – пояснила я, с нетерпением ожидая продолжения, – но сейчас меня интересует совершенно другое.

– Да, прости, – продолжила Микаэлла, – существует меч, который может в этом помочь. Это очень опасное оружие. Оно было выковано более трёх тысяч лет назад сильными колдунами в целях борьбы с демонами. Если вонзить этот меч в сердце демона или древнего вампира, одним словом того, кто заключил дух погибшего в лимб, то это освободит пленников, и тогда ведьма или колдун смогут переправить их в сумрачное измерение.

– Где этот меч? – я была решительно настроена отправиться в новое путешествие, пусть не поняла и половины из сказанного.

– Не знаю, – Микаэлла тут же усмирила мой пыл, – более трёх сотен лет назад он был похищен и его местонахождение до сих пор не известно. Пойми Эйлин, это оружие опасно для демонов, они не дадут просто так отыскать и заполучить его.

Я прекрасно это понимала, но для себя решила, что сделаю всё возможное и, хотя бы попытаюсь раздобыть этот таинственный меч.

– Мне жаль, что всё так сложилось, – прошептала Микаэлла, – несправедливо и неправильно. Это наше упущение. Мы хотели сделать как лучше, но лишь усугубили ситуацию.

– Нет, не ваше, – меньше всего мне хотелось искать виноватых, – всё произошло так, как и должно было случиться. Вы бы не смогли оберегать меня постоянно. К тому же, откуда вам было знать, что вампирам давно стало известно о моём существовании. Я не сожалею ни о чём. Теперь уже точно. И лишь благодаря Дамиану я смогла принять свою новую жизнь, поэтому готова ради него абсолютно на всё.

Микаэлла улыбнулась:

– Ты изменилась. Стала сильной и заметно повзрослела.

– Мне не нужна была эта сила. Я просто хотела нормально жить, даже после смерти, – в тот момент моё отчаяние достигло своего максимума, хотя очередная надежда, несомненно, поддерживала боевой дух.

– Сегодня Рождество, – Микаэлла всеми силами старалась отвлечь меня, – пусть этот день пройдёт мирно. Тебе нужно отдохнуть, а потом мы вернёмся к нашим делам.

– У меня абсолютно не праздничное настроение. Всё это стало чуждым и каким-то далёким, – с этого момента в моей голове поселилась одна лишь мысль о том, как найти злополучный меч, если никто не знает где он.

– Давай заключим сделку на сегодня? – внезапно предложила Микаэлла, – я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но хочу, чтобы именно этот день ты провела, как самый обычный человек. Хотя бы попытайся немного отвлечься и погрузиться в свою прежнюю жизнь, а взамен я тебе помогу. Договорились?

– Хорошо, попытаюсь, – я охотно согласилась, но только из-за предложения помощи, – когда мы с тобой встретимся?

– Я приеду в Нью-Йорк послезавтра, и мы продолжим наш разговор, – ответила Микаэлла.

– В таком случае буду ждать тебя, – после этих слов я перевела взгляд на пианино.

– Хочешь поиграть? – она заметила мой интерес.

– Так странно, – в тот момент на меня нахлынула ностальгия, – прошлое и будущее перемешались. Я вернулась к тому, с чего начинала. А эта неожиданная встреча с тобой лишь доказывает тот факт, что обе мои жизни сплелись воедино. И да, отвечая на твой вопрос, я бы с удовольствием поиграла, но не уверена, что мои пальцы ещё помнят, как это делать.

– А ты попробуй, – Микаэлла тут же встала с кресла и подняла меня, после чего мы подошли к инструменту, – садись.

Я послушалась и села на круглый и достаточно неустойчивый стул. Микаэлла подняла крышку и открыла клавиши. Я незамедлительно прикоснулась к ним и некоторое время просто ждала, пока мои руки не начали двигаться. Это было нечто невероятное. Сознание подсказывало, что нужно делать, а пальцы просто исполняли его команды. Первое, что я вспомнила, так это произведение Sirius Eyes «Moment». Музыка звучала так приятно, что мне казалось, будто я погрузилась в какое-то другое измерение, где есть только звуки и никаких очертаний. И только тогда я осознала, как же мне всего этого не хватало.

Эта неожиданная и весьма неоднозначная встреча с Микаэллой подарила мне новую, пусть и хрупкую надежду. Кто бы мог подумать, что на протяжении четырёх лет учёбы я брала классы по музыке у самой настоящей ведьмы! Её откровения стали для меня открытием. Как оказалось, моя жизнь была особенной с самого первого дня, и ни на минуту сверхъестественные силы не оставляли меня. А я об этом даже не догадывалась.

Теперь я с нетерпением ждала нашу следующую встречу, а перед этим мне предстояло выдержать ещё одно немаловажное испытание – вечеринка со старыми друзьями, к которой я не была готова.

По пути обратно в город мне позвонила Саманта, которая была весьма взволнована из-за моего отсутствия. Я рассказала ей о том, что виделась с Микаэллой, но скрыла истинные мотивы этой встречи. Саманта обрадовалась, ошибочно полагая, что я начала восстанавливать свои дружеские отношения с людьми. Она даже не догадывалась о том, кем на самом деле оказалась милая и всегда приветливая Микаэлла.

***

Этот непродолжительный, изначально не предвещавший ничего особенного, зимний день оказался наполненным неожиданными открытиями и откровениями: встреча с Микаэллой, да ещё и новость о том, что она далеко не обычный человек, а самая настоящая ведьма, которая была напрямую причастна к моему рождению. Далее, зыбкая и невесомая надежда на то, что я была на верном пути. У меня появился шанс освободить дух Дамиана из демонического забвения и помочь ему обрести покой. А в завершение всего этого мне предстояла вечеринка со старыми друзьями из далёкого прошлого. Но, как оказалось, сюрпризы на этом не закончились.

– Ты куда пропала? – возмутилась Саманта, стоило мне переступить порог квартиры, – я оставила тебе сотню голосовых сообщений, так как на звонки ты не отвечала. Но и это не помогло.

Она сидела на диване в позе «лотоса» и тщательно вырисовывала стрелки на глазах тонким чёрным карандашом.

– Я встречалась с Микаэллой, – с этими словами я прошла в гостиную и бросила сумку на диван, – мы разговорились, отвлеклись и, видимо поэтому я не услышала телефонный звонок.

– Это же здорово! – настроение Сэм мгновенно изменилось, она подняла глаза и улыбнулась, – помнится мне, она отлично преподавала в классе по фортепьяно. Ты была её лучшей ученицей, не пропускала ни одного занятия.

– Как-то так, – я вытащила из холодильника пакет с кровью, откупорила пластиковый затвор и начала не спеша потягивать свой особый «напиток».

– А у меня для тебя есть небольшой сюрприз, – после этих слов Саманта отвлеклась от своей косметички и внимательно на меня посмотрела.

С недавних пор такие неоднозначные заявления пугали и настораживали меня. Затянувшаяся пауза говорила о том, что сюрприз включал в себя нечто более чем странное.

– Ничего сверхъестественного, – подруга тут же успокоила, – просто хочу тебя кое с кем познакомить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я решила предостеречь её от необдуманных и рискованных поступков, – ты же знаешь, что лишние знакомства мне ни к чему. Это опасно. Не стоит светиться.

– Это нормальная идея! – перебила Саманта, – ты просто обязана познакомиться с этой замечательной девушкой. Только благодаря ей у тебя всегда есть необходимое количество крови. Стоит, наконец, вылезти из собственного кокона и взглянуть на окружающий мир. Я прекрасно оцениваю всю сложность нашей ситуации, и ни в коем случае не стала бы рисковать, если бы не была в ней уверена.

Такие заявления насторожили меня ещё больше. До этого дня я думала, что Сэм достаёт кровь своими силами, тайком, не прибегая ни к чьей помощи. Но на деле всё оказалось иначе. Я доверяю подруге, и всё равно остерегаюсь необдуманных и не согласованных со мной действий с её стороны. Особенно, зная импульсивный характер Саманты.

– Я не совсем тебя понимаю, – мне требовались детали всего происходящего, – поясни.

– Ты сама всё поймёшь. Через пару минут она будет здесь, – предупредила Сэм, тем самым поставив меня буквально перед фактом.

– Что!? – я бросила пакет с кровью на обеденный стол и мгновенно переместилась в зону гостиной, – ты с ума сошла?! Ты же прекрасно понимаешь, что я не человек, и лишние знакомства не желательны для меня. А если она что-то заподозрит? А вдруг она чей-то посланец, а что, если…

– Успокойся, – Сэм прервала мой монолог, встала с дивана, подошла ближе и положила руки на мои плечи, – у вас с ней гораздо больше общего, чем ты думаешь. Она тоже не человек… Я сказала – ничего сверхъестественного? В определённом смысле.

Эта информация окончательно ввела меня в замешательство. Саманта с большим трудом приняла правду о том, что я стала вампиром и что сверхъестественный мир существует. Я до сих пор была уверена в том, что она частично отрицала всё происходящее. Ей стоило огромных усилий привыкнуть к тому, что она живёт в одной квартире с подругой, которая наполовину мертва.

Её заявление о знакомстве с ещё одним вампиром стало для меня настоящим потрясением. Я не могла произнести ни слова и молча смотрела на Сэм, которая выглядела на удивление спокойной.

– Послушай, – она отошла от меня и вновь присела на диван, – эта девушка работает в клинике уже много лет. Так вот, именно она всё это время помогала мне доставать кровь. Мы знакомы не так давно, хотя на работе пересекались практически каждый день. Однажды она застукала меня в банке крови и начала задавать массу вопросов, в ходе которых мы пришли к заключению о том, что обе имеем прямое отношение к вампирам.

– Я не совсем тебя понимаю, – у меня в голове не укладывалось, как Саманта осмелилась на такое, – о каком отношении к вампирам идёт речь?

– Она сейчас будет здесь, и сама всё тебе объяснит, – стоило Сэм произнести эти слова, как раздался звонок в дверь.

Я стояла на месте практически неподвижно, а тем временем Саманта спрыгнула с дивана и поспешила в прихожую. Как только она открыла дверь, на пороге я увидела молодую рыжеволосую девушка невысокого роста и весьма худощавого телосложения. Она медленно прошла в квартиру, оглянулась по сторонам, после чего остановила свой взгляд на мне. В тот момент её большие и выразительные багровые глаза расширились. Она слегка приоткрыла рот, а через мгновение тихо произнесла:

– Я так и знала…

– Что происходит? – в памяти постепенно всплывал её образ. Мне уже приходилось встречать эту девушку в клинике Сиэтла, где работала Виктория.

– Ты ведь вспомнила меня? – она взяла инициативу в свои руки, – признайся.

– Кажется, да, – неуверенно ответила я.

– Это Лиза, – Саманта поспешила представить мне нашу гостью, после чего немного встрепенулась, – а разве вы уже знакомы?

– Не совсем, – ответила Лиза, не сводя с меня глаз, – мне доводилось бывать в Сиэтле, там мы однажды и встретились, вскользь.

– Ого! – удивилась Сэм, – мир вампиров, оказывается, чрезвычайно тесен.

– Тогда я была ещё человеком, – воспоминания о том беззаботном времени доставляли мне некоторое удовольствие, но оно тут же омрачалось жуткой реальностью, – и только вернулась из колледжа. В тот день я встречала Викторию с работы, ждала её в холле клиники. Так мы и встретились. Случайно.

– Вот оно как? – Саманта явно чувствовала себя неловко, но она мастерски умела находить выход из подобных ситуаций, – это всё хорошо, но напомню, что у нас не так много времени. Я сейчас переоденусь, а вам советую начать собираться. Не хотелось бы опаздывать.

С этими словами она скрылась за дверью ванной комнаты, а мы с Лизой ещё некоторое время продолжали стоять в центре гостиной, глядя друг на друга. На ней было удлинённое синее пальто нараспашку, в карманы которого она спрятала руки, а небрежно обмотанный вокруг шеи шарф по расцветке напоминал чешую змеи. На рыжих волосах постепенно таяли снежинки, поблёскивая в свете лампы. Девушка совершенно точно была смущена не меньше моего. А я вновь ощутила присутствие и еле слышный шёпот в голове, от чего уже успела отвыкнуть.

– Что тебя так удивило, когда ты впервые увидела меня? – я тут же вспомнила неоднозначную реакцию Лизы на нашу встречу.

– Я очень хорошо знала твою сестру, Акассию, – незамедлительно ответила Лиза, – она частенько приходила ко мне за кровью, когда ещё жила в Нью-Йорке. Ваше с ней сходство просто поражает. Вы выглядите как близнецы.

– Так оно и есть, – всё постепенно начало становиться на свои места, – это долгая история.

И пусть я не ощущала какой-либо угрозы и опасности, но откровенничать с незнакомкой не спешила. С недавних пор доверие стало для меня непозволительной роскошью.

– Я так и поняла, – Лиза утвердительно покачала головой, – мне безумно жаль, что она погибла. Акассия была мне хорошим другом.

– Не сомневаюсь в этом, – я не была напряжена, но некоторая скованность всё же присутствовала, – к сожалению, нам так и не удалось познакомиться. О своей сестре я знаю только из рассказов родителей, а также её друзей и знакомых.

Лиза присела на подлокотник дивана и посмотрела на ёлку:

– Сто лет не праздновала Рождество по-настоящему. Я уже и забыла, какой это волшебный праздник. Когда живёшь вечно, некоторые ценности постепенно теряют свою значимость. Это печально осознавать.

В её больших выразительных глазах отражались разноцветные огоньки. В Лизе явно было что-то ирландское: тонкие губы, прямой ровный нос, пышные рыжие волосы и бледная кожа. Только вот веснушек не хватало, хотя, не думаю, что они вообще бывают у вампиров.

– Согласна, – я подошла к ёлке и прикоснулась пальцами к колючей веточке, на которой висел разноцветный шар.

– Я помогу тебе сегодня, – взгляд девушки снова остановился на мне, – не потерять контроль и хорошо провести время на вечеринке.

Я не ожидала такого предложения, но ничего против этого не имела. Лишняя поддержка, к тому же со стороны вампира, мне точно не помешает. Уверена, Саманта продумала и этот момент.

В какой-то момент взгляд девушки переместился на пушистый коврик около дивана. Когда я снимала пальто, даже не заметила, как из кармана выпал листок бумаги, на котором я записала информацию, полученную от Микаэллы. Лиза подняла эту записку и протянула её мне, но на мгновение задержала руку, обратив внимание на текст. Я буквально выхватила листок из её рук, чтобы она не смогла прочесть там ничего лишнего, но было уже поздно.

– Меч Каина? – это точно не был вопрос ради вопроса. Что-то встревожило гостью.

– Что тебе об этом известно? – я сжала записку в руке, окончательно скомкав и без того потрёпанный листок бумаги.

– Заветная реликвия для представителей сверхъестественного мира, – задумчиво произнесла Лиза, – древним вампирам и демонам он хорошо известен. Именно с его помощью можно ослабить силу демонов верховного порядка, а также освободить пленённые им души. На протяжении веком меч переходил из рук в руки, пока окончательно не исчез.

– Так ты знаешь, для чего он? – меня поразила такая осведомлённость незнакомки.

– Конечно. Это же наша история, – Лиза ответила так, будто это было нечто само собой разумеющееся, а я прогуляла важный урок в вампирской школе.

– Как его найти? – в тот момент я уже не думала об осторожности, и задавал вопросы в лоб.

– Хм, – напряжённо протянула она, – согласно легенде, этот меч находится в каком-то храме где-то далеко на Севере, под защитой какого-то невероятно сильного существа. Но, мало кому известно, кто или что охраняет оружие. Найти это место очень сложно. Если верить той самой легенде, то прикоснуться к мечу могут лишь представители трёх видов: ангелы, демоны и древнейшие бессмертные, первые вампиры в своём роде. Все остальные рискуют остаться без рук, так как оружие способно обжигать как самый настоящий огонь.

Я внимательно слушала рассказ Лизы и пребывала в шоке от того, как внезапно можно получить ответы на самые важные вопросы. Я потратила два года на поиски информации, а выяснила всё в канун Рождества во время разговора со странной девушкой, которая когда-то была знакома с моей сестрой. В надежде найти ответы, я уже готова была исколесить весь мир ещё раз, но этого не понадобилось. У меня появился ориентир.

На мгновение я задумалась над тем, как преодолеть все барьеры и раздобыть этот меч, но ко мне пришло осознание того, что достаточно было найти хотя бы само место, а дальше будет проще. По моим венам течёт кровь с ядом древнего вампира, а это значит, что появился реальный шанс заполучить оружие.

– Так, я готова, – из ванной комнаты вышла Саманта и прервала наше обсуждение, – а вы, насколько я поняла, даже не соизволили переодеться.

– Мне понадобится на это всего минута, – ответила я, хотя мои мысли были заняты совершенно другими вещами.

– Хорошо, тогда поторопись, – Сэм подтолкнула меня в сторону комнаты, куда я незамедлительно отправилась. Тем временем они с Лизой продолжили разговор на какие-то отвлечённые темы.

Теперь у меня появилась новая цель, а значит, всё было не напрасно. Мне даже удалось отвлечься от гнетущих размышлений по поводу вечности и одиночества. Если я смогу отыскать меч Каина и с его помощью освобожу дух Дамиана, моя миссия будет полностью выполнена. Его уже не вернуть, но я буду безгранично счастлива даже потому, что он сможет обрести желанный покой.

На фоне всего этого у меня пробудилось желание посетить вечеринку с друзьями, так как моя человеческая псевдо-реальность скоро прервётся, и я вновь отправлюсь в мир сверхъестественного. Нужно как следует насладиться моментом или, хотя бы попытаться сделать это.

Я вытащила из шкафа свой единственный вечерний наряд. Это было чёрное коктейльное платье в стиле шестидесятых с пышной юбкой чуть выше колен, с длинным рукавом и неглубоким декольте. К нему у меня нашлись туфли на каблуках – настоящая пытка. Но их подарила Саманта специально для этого праздника, поэтому я просто не имела права проигнорировать такой тонкий намёк.

Этот вечер мы собирались провести с друзьями, которые хорошо меня знали, поэтому я должна была выглядеть максимально естественно и быть такой, какой они привыкли меня видеть. В моём арсенале были синие контактные линзы, ко всему прочему, я сделала лёгкий макияж, накрасила ресницы, подвела глаза и добавила немного блеска для губ. С волосами всё оказалось гораздо проще. Я просто выпрямила и уложила их с помощью утюжка.

После этих нехитрых манипуляций со своей внешностью, я подошла к зеркалу и взглянула на своё отражение. Поразительно, как сильно я была похожа на человека, на Эйлин, которая недавно окончила колледж, и в её жизни всё было как прежде, не считая гибели тёти Виктории. Но это лишь оболочка. Внутри меня изменилось абсолютно всё. Сомневаюсь, что когда-нибудь я вновь научусь искренне улыбаться не только для того, чтобы избежать лишних расспросов, но и для самой себя.