Когда я открыла глаза, то обнаружила себя на полу, внутри железной клетки с толстыми стальными прутьями. Где-то сверху блекло сиял небольшой магический шар, освещая серые стены, выложенные из массивных каменных плит. Вдали играла громкая музыка, напоминающая не то полонез, не то торжественный вальс.

Я медленно приподнялась над полом и тут же встретилась глазами с темноволосой женщиной, что сидела с другой стороны от решетки. Она смотрела на меня внимательно и настороженно, её темные зрачки сузились, вытянувшись в тонкую длинную линию. С первого взгляда было понятно, что незнакомка драконица.

– Пей, – сказала она и протянула через маленькое окошко в решетке глиняную миску, до краев наполненную водой.

Я заторможено посмотрела на воду. Пить мне действительно хотелось, в горле першило от жажды. Однако идея пить из миски, словно какой-нибудь зверь, мне сразу не понравилась.

– Пей, – снова повторила драконица, – Пей не то, мне придется поить тебя силой.

– Не хочу, – твердо ответила я, взглянув своей тюремщице прямо в глаза.

В душе всколыхнулась ненависть.

“За кого меня здесь принимают? Почему удерживают силой?”

И тут же нахлынули воспоминания: Март в центре зала, Повелитель драконов и мой несостоявшийся жених. Я помнила, как Верхольд в мгновение ока превратился в огромного алого зверя. Затем послышался треск, шум, звук бьющегося стекла и на пол упали бутылки со смесью. Что было дальше – я не помнила, всё смазалось, словно в тумане: когти медного дракона, уснувшие гости на свадьбе, камни, магия и обрушение стен. Среди дыма и пыли мелькали разные лица: Кира, Лианна, Март, Сандр, Эрик. Теперь я уже и не знала были ли они там в реальности, или же мне всё это просто приснилось. Однако одно я помнила точно: Март среди них определённо был.

«Он пришел за мной». От этой мысли в груди становилось тепло. «Значит он всё ещё любит, значит он меня не забыл».

– Не злись и возьми это, – снова раздался голос женщины, вырывая меня из омута воспоминаний.

Углубившись в собственные мысли, я даже и не заметила, как женщина успела найти какую-то кружку и перелить в неё прозрачную воду, что стояла ранее на полу. Я снова с удивлением посмотрела ей в глаза.

«Странно».

Я могла поклясться, что минуту назад драконица испытывала ко мне неприязнь, однако теперь в её глазах отчетливо угадывалось сочувствие, а в ауре ярко сияло дружелюбие и даже легкий интерес.

Я взяла кружку из её руки и аккуратно сделала несколько глотков.

Внезапно скрипнула дверь, и на пороге комнаты показался хозяин – Владыка Кассалии. Кружка едва не выпала у меня из рук.

– Ну вот, так я и думал, – заявил он, стоя в проеме двери, – Ты и её успела испортить.

Он посмотрел на меня с лёгким осуждением, а затем ткнул пальцем в драконницу, стоящую у клетки. Женщина тут же взвизгнула и упала на колени, орошая пол слезами. Она шептала что-то о милости и всепрощении, однако сути я уловить не смогла.

– Вон! – Громко заорал дракон.

Женщина тотчас подняла широкие юбки и бросилась прочь из комнаты, сопровождая свой побег тихими подвываниями.

– Извините, но я ничего не понимаю, – сказала я, глядя ей вслед.

Дракон подошел ближе к клетке и тихо вздохнул, откинув с лица светлые пряди волос. Он сейчас выглядел уставшим и злым. Его кожа была бледной, а на лице виднелось несколько свежих ссадин. Однако, благодаря ментальной магии, я отчётливо видела, что злился он сейчас не на меня. Нет, безусловно, я ему тоже не нравилась, однако я была ему чем-то интересна.

– Я специально оставил служанку здесь и дал ей особые указания – поить тебя только из миски, как животное. Это была не простая служанка, а проверенная временем и абсолютно преданная своему повелителю. И тем не менее, как вижу, каким-то образом ты смогла оказать ментальное влияние даже на неё. А иначе как бы она осмелилась не выполнить моего прямого приказа?

– То есть вы устроили ещё одну проверку для моих способностей?

– Да, – не стал отрицать дракон, – Я хотел убедиться во всём лично. Более того, с момента твоего пробуждения я пристально за вами двумя наблюдал.

– И что, разглядели что-то интересное?

– Увы.

Дракон устало покачал головой, а затем тихо щелкнул пальцами и дверь на железной решетке тут же приоткрылась. Я мгновенно подобралась и отползла поближе к решетчатой стене. Я опасалась, что дракон сочтёт меня слишком опасной и свернёт мою шею прямо сейчас. Однако, Владыка медлил. Он лениво склонил голову и вежливо протянул мне руку.

– Не хотите ли присоединиться ко мне за ужином? – Спросил дракон так, будто мы были знакомы три тысячи лет.

Я помедлила с ответом и плавно приподнялась с места, придерживаясь рукою за прутья.

– А вы не станете меня убивать? – Спросила я, заглядывая дракону в глаза.

– Сейчас – нет, не раньше чем изучу ваши способности, – Ответил мужчина без каких-либо эмоций.

– Что ж, – я облегченно вздохнула, – Спасибо и на этом.

«Ну, по крайней мере у меня ещё есть в запасе время. А там, как знать, быть может дело примет другой оборот…»

– Так вы идете ужинать или предпочитаете остаться в этой тюремной камере в полном одиночестве? – Повторил свой вопрос дракон, сверля меня раздраженным взглядом.

– Да, пожалуй.

Я аккуратно взялась за протянутую руку и сделала шаг навстречу врагу.

Сейчас было глупо "лезть на рожон". Я отлично понимала, что и ужин и отсрочка смертной казни – это своеобразная уступка со стороны монарха. В глазах дракона уже одно только то, что мне когда-то напророчила Рианна, тянуло на смертную казнь, а потому даже отсрочка должна была восприниматься мной как “великое благо”. Нет, конечно я не смирилась с участью “жертвенной овцы”, но решила не злить дракона понапрасну.

Шаг, другой, третий. Идти удавалось с трудом – в голове гудело, в ногах пульсировала боль – вероятно я всё-таки стукнулась в момент падения, и потому рука дракона предоставленная мне в качестве опоры, пришлась весьма кстати.

– Я могу задать вопрос? – Спросила я аккуратно, когда мы шли вдоль коридора, отделанного лепниной и позолотой.

Дракон коротко кивнул и я продолжила:

– Жив ли принц Мартин? Не поймите меня неправильно, но я была его невестой и я… волнуюсь…

Дракон скрипнул зубами, на его лице заходили желваки.

– Жив, – нехотя произнёс он и умолк, а я вдруг отчетливо поняла, что больше он ничего не расскажет.

Дрейк Железорожденный был буквально взбешен и абсолютно не хотел распространяться о событиях прошлого дня, а потому я решила тактично умолкнуть и прошествовала до обеденного стола в полном молчании.

Стол был накрыт по-королевски. На столе в позолоченных тарелках лежало мясо, салаты и икра, овощи и фрукты, среди которых имелось множество деликатесов. Вокруг нас суетились слуги, а за столом сидело несколько придворных, которые косились на меня так, словно я было не человеком, а какой-нибудь инопланетянкой. К слову сказать, присутствующим Дрейк меня вовсе не представил. Он галантно выдвинул передо мною стул и показал на место возле себя. Я послушно села, поправив складки на длинном белом платье, вероятно сшитом из шелка. Я только сейчас заметила, что пока спала, кто-то успел переодеть меня в новую и чистую одежду. Насколько я помнила, моё подвенечное платье вчера пришло в полную негодность – оно было красным от крови, да ещё и порвалось в разных местах.

“Дракону не нужны замарашки подле от себя. Даже если они всего лишь отыгрывают роль подопытной крысы”, – Подумала я и придвинула ближе тарелку.

– Вы вовсе не крыса. Вы – человек, – громко произнес Дрейк, тут же продемонстрировав, насколько хорошо он способен читать мои мысли.

“Вероятно Владыка был не знаком с практикой земных экспериментов, а потому и не понял моей аллегории”, – Сделала вывод я. Осознавать, что мой мозг для кого-то открытая книга было неприятно, однако я тактично промолчала и сделала вид, что я вовсе не против подобной осведомлённости.

– Не крыса, – продолжила я разговор, – Однако вы меня всё же хотите убить. Боитесь пророчества?

Дракон взглянул на меня искоса, усмехнулся, а затем ответил с таким выражением, будто объяснял ребёнку прописные истины.

– Меня невозможно убить. За три сотни лет это не удавалось ещё никому, хотя многие очень старались.

Он на секунду замолк, перевёл взгляд куда-то поверх моей головы, а затем продолжил:

– Я слышал о вашем пророчестве, однако я доверяю словам предсказателей не более, чем бреду городских сумасшедших. Их пророчества всегда туманны, двойственны и могут говорить о чем угодно. И тем не менее, – владыка придвинулся ближе, – И тем не менее я не стал пренебрегать безопасностью. Пока вы спали, я поставил на ваше сознание блок – стоит вам лишь захотеть причинить мне какую-то боль – и вы тут же лишитесь сознания.

Я сглотнула.

“Значит в моей голове уже покопались. Боже, как мерзко и неприятно…”

К горлу подступил горький комок, но впадать в истерику было слишком опасно. Не все мужчины относятся трепетно к женским слезам, некоторые впадают в слепую ярость. Отчего-то я чувствовала, что этот дракон как раз из таких.

Не стоит так переживать. В вашей ауре я ничего не менял. Я лишь обезопасил себя от возможных неприятностей, – пояснил дракон, галантно промакивая рот салфеткой. – Вы остались точно такой, как и были. Я не стал бы менять природу своей… почти что сестры.

– Что? – Я снова распахнула рот от удивления, хотя казалось бы, чему я могла бы ещё удивиться?

– Ну, а как по вашему можно ещё объяснить схожесть наших с вами способностей?

– Ну, ведь я не дракон, – возразила я.

Дракон встал с места и медленно прошелся по залу. Все придворные замерли, наблюдая за ним. Слуги застыли в проходе, боясь пошевелиться.

– Богиня Оларис создала драконов первыми, однако мы были не единственными её созданиями. Наша Богиня была одержима перфекционизмом и процессом творения, она никогда не могла остановиться на достигнутом. Стоило Оларис завершить одних существ, как она тут же бралась за следующих, и так постоянно. Думаю, люди из вашего мира тоже ее творения, однако несколько «сырые» и незавершенные.

Дракон выглядел странно. Всё время, что он говорил, из глаз его едва ли не сыпались искры. Удивительно, что при упоминании матери он злился едва ли не больше, чем тогда, когда говорил про Мартина. И, если бы передо мной здесь стоял не трехсотлетний ящер, то я вполне могла бы предположить, что всё дело в банальной детской ревности.

– А вы… «завершенные»? – Спросила я громко, тоже приподнимаясь из-за стола.

В моей душе поселилось негодование и какое-то странное чувство протеста. Нет, я не желала Владыке несчастий, боли или какого-то зла. Я просто хотела ему доказать, что он ошибается. Хотела сказать, что люди, драконы и эльфы равны меж собою.

– Конечно. Драконы – высшие создания, самые совершенные творения во вселенной, – Ответил мне Владыка, и будто бы в подтверждение сказанному, поднял руки вверх, демонстрируя серебристую магию, срывающуюся с кончиков его пальцев.

В момент, когда он это сделал, я тоже обратилась к собственной магии. Я взглянула на ауру дракона и зачем-то сравнила её со своей. Мне отчаянно захотелось поспорить, убедить его в том, что он кардинально не прав.

И тут я заметила интересную деталь – аура Владыки была очень мощна и по-своему красива. Несмотря на ужасный характер и тысячи немыслимых, жестоких поступков, совершенных этим тираном, в его ауре даже сохранились отголоски светлых и добрых чувств: любовь к матери, забота о потомках, стремление к совершенству и к красоте. Однако злости и боли было в сотни раз больше. Там было много всего: ревность и злость, обида на мать, нетерпимость к врагам, посягнувшим на самое святое. А еще там была глухая тоска, тоска по утраченной родине, на которую нельзя никогда вернуться назад.

“Так вот о чём тоскуют драконы”, – подумала я.

В мыслях Дрейка мелькнул отчетливый образ другой, неизвестной земли, на орбите которой вращались два гигантских светила. Та земля была покрыта руинами старого города, по которым струился желто-малиновый свет. Там же раскинулись густые рощи с серебристо-лиловыми деревьями. Такими, которых просто нельзя было представить ни на Эноре, ни на Земле.

Примечательно, что в тот момент я даже не удивилась своему умению читать мысли Владыки так же, как он читает мои. Тогда вообще всё казалось каким-то правильным и естественным. И тем не менее меня удивило нечто другое – у дракона в ауре не хватало одного критически важного элемента. У него абсолютно отсутствовала эмпатия.

Когда я присмотрелась внимательнее, то осознала, что её не было даже в зародыше. В том месте, где она должна была находиться, была зияющая пустота. И потому я отважилась на самый простой и естественный поступок, который пришел ко мне в голову: я решила поделиться своей собственной эмпатией с этим живым существом.

Ну а что, у него эмпатии не было, а у меня – имелось в достатке… Ну и зачем что-либо говорить, если проще всего один раз всё показать.

Я зачерпнула из собственной ауры золотисто-белую субстанцию – не всю, лишь малую часть, и направила ее тонким потоком в то место, где у Владыки была пустота. Тогда это казалось чем-то простым и правильным – словно поделиться с жаждущим каплей воды.

Владыка на мгновение застыл, уставился на меня немигающим взором, а затем мгновенно, без предупреждения, начал рыдать. Вокруг тут же поднялась суматоха: придворные повскакивали с мест, кто-то помчался за лекарем, кто-то вызвал в зал дворцовую стражу, которая мгновенно рассредоточилась по периметру помещения. Несколько крепких мужчин схватили меня за руки и попытались вывести из зала.

Сначала я не могла понять, что происходит. Я испугалась и даже подумала, что вероятно я что-то напутала в магии. Но внезапно пришло осознание: теперь, когда в сердце Дрейка проснулась эмпатия, он наконец-то понял, что натворил.

Перед его глазами бешеным калейдоскопом проносились минувшие дни, а память буквально заполнили голоса невинно убиенных жертв: людей и оборотней, ведьм и вампиров, драконов, эльфов и прочих существ. Мельком коснувшись его памяти я ужаснулась: “Боже, сколько же их было: старых и малых, низких, высоких, полных, худых… А сколько было тех, чьи судьбы были безжалостно сломаны, дух искалечен, а тело превращено в инструмент подвластный чужой воле? Сколько замученных в пыточных, гниющих заживо в тюрьмах, превращенных в молчаливых марионеток?

На это было невыносимо смотреть, об этом было невозможно думать. Кажется я просто забыла как дышать… Мне даже почудилось, что на краткий миг я тоже умерла со всеми теми, кто пал жертвой власти, амбиций и глупых желаний. Я уже была там, была среди них…

Однако события происходящие вокруг внезапно выдернули меня из омута чужих воспоминаний, заставили оторваться от жуткого зрелища. Пространство наполнил громкий, отчаянный крик – среди мертвенно-бледных слуг и бессмысленно суетящихся придворных погибал драконий король.

Наши врачи могли бы сказать, что у дракона случился инфаркт, однако я знала, что дело немного в другом: просто новый, обновленный Владыка отказывался принимать последствия собственных поступков и реальность как таковую. С каждым мгновеньем он всё громче кричал, рычал, бился в конвульсиях. Его обступили бледные лекари, однако Дрейк никого не желал к себе подпускать. Теперь я отчётливо видела – это конец, Владыке больше никто не поможет. Так и случилось: в одно мгновенье он просто умолк, устало закрыл глаза и безжизненным камнем рухнул на пол.

Во всём замке наступила гробовая тишина. Придворные, слуги и стражники все как один опустились на колени, а я прикрыла руками лицо, стараясь не думать о том, что меня ждет. Я ожидала того, что меня растерзают толпою, на том самом месте. Да и кто бы простил пришлой иномирянке смерть своего повелителя? Что ещё могло меня ждать? Только ужасная смерть.

Однако случилось совершенно иное. Внезапно в комнату вошла та самая женщина, служанка, которая мне подавала в камере воду. Она в каком-то картинном жесте подняла руки вверх и громко крикнула:

– Умер Владыка! Да здравствует новая Владычица!

И тут все головы в зале повернулись резко ко мне.

Только сейчас до меня начала доходить суть всего сказанного. Я взглянула на лица драконов и, о чудо, я не нашла на них и тени злости, гнева, раздражения. Напротив, их лица сияли надеждой. Надеждой на то, что я тут останусь и верой в то, что я теперь не уйду.

Внутри меня всколыхнулась магия. Она вылетела помимо воли из моей груди, окутала весь зал серебряным водопадом брызг, коснулась каждого присутствующего дракона, донося до меня отголоски чужих надежд и желаний, даря какую-то странную лёгкость бытия и чувство непонятного, но такого приятного единения душ.

“Так вот, что за связь была у Владыки с народом. Так вот как ощущается слияние…” – Отстраненно подумала я.

Все головы склонились передо мной в глубоком поклоне.

Отовсюду послышались возгласы:

– Да здравствует Владычица! Да здравствует новая королева!

“Кажется в этом мире сбываются даже самые невообразимые пророчества”, – мимоходом подумала я и сделала шаг вперёд, к драконам, которые радостно кричали и протягивали руки, пытаясь коснуться подола моего длинного платья.

Внезапно раздался громкий хлопок – рядом с телом мёртвого Владыки открылся прозрачный портал и вскоре из него буквально вывалилась хрупкая фигурка Киры. Девушка удивлённо привстала с пола, озираясь по сторонам. И только тогда я заметила рядом с Кирой прекрасную синюю сову, что держалась за плечо моей подруги, словно какой-то пиратский попугай.

– Марушка! – Восторженно вскрикнула я и птица взмахнула крыльями, устремляясь в мою сторону.

Глава 17. Перезагрузка. Кира

(Часом ранее)

К Мари меня вывела сова. Это чудо появилось внезапно, прямо посреди военного совета, когда вся наша честная компания, возглавляемая Мартином, вынашивала коварные планы мести дракону.

– Смотрите, это же мара… – Восторженно выкрикнула одна из ведуний.

– Это не просто мара, это мара Мари, – мрачно произнёс принц.

Синий комок перьев деловито облетел всех присутствующих и целенаправленно устремился ко мне. Под восторженные крики девиц сова опустилась передо мною на стол, подошла ближе и принялась тыкаться лбом в левое запястье.

– Эй, чего тебе надо? Учти, я твою мыслеречь понять не смогу, – предупредила я незваную гостью, отодвигая от неё подальше конечность.

Птица меня внимательно выслушала, просканировала синими глазищами, однако не оставила попыток донести свою мысль. Она принялась топать по столу и размахивать крыльями, что-то щебетать и вертеть головой, пытаясь всячески привлечь моё внимание.

– Может она хочет нам показать где Мари? – Внёс предложение Сандр.

– А толку? – Раздраженно отозвалась я, – Мы и так знаем, что ящер наверняка уволок её в свою столичную резиденцию. Да вот только: “Как туда сунуться, не поплатившись в процессе головой?”

Сова нахохлилась, моргнула и посмотрела на нас всех, как на полных идиотов. Затем она что-то сердито крякнула, закрыла глаза и упала спиною на стол, задрав при этом обе конечности вверх.

Народ вокруг всполошился. Некоторые ведьмы даже привстали с мест, желая оказать птице первую помощь. Однако фигурка совы внезапно подернулась дымкой, потеряла четкие очертания, а затем и вовсе превратилась в синее облачко, напоминающее призрака.

– Стой, то есть ты намекаешь, что в замке Владыки вскоре кто-то умрёт и советуешь мне воспользоваться переходом через мир мёртвых? – Громко спросила я, осененная внезапной догадкой.

Сова удовлетворенно ухнула, а затем синее облако снова поплыло, принимая форму девушки с птицей на правом плече.

– Ты хочешь стать моим проводником? – Прошептала я озадаченно.

Облачко снова превратилось в сову стандартного размера, которая моргнула и утвердительно качнула головой.

– Но разве ты сможешь проникнуть в мир мёртвых, оставаясь при этом живой?

Птица снова кивнула.

Я ненадолго задумалась. “Если мара и способна путешествовать подобным образом – то это явно не её врождённая способность, а скорее следствие магической связи между ней и её хозяйкой. А не значит ли это то, что Мари…”

Я резко встала со стула и подумала о том, что предположения можно строить и по пути в драконий замок. А сейчас всё же стоило озаботиться открытием нового портала.

– Мне срочно нужна роженица. Ну, или может поблизости здесь есть кто-нибудь умирающий? – спросила я громко.

После данного вопроса пол зала посмотрели на меня, как на умалишенную. Увы, ещё не все присутствующие были в курсе моих способностей и условий для их применения.

– Здесь неподалёку есть госпиталь. Пойдем глянем, думаю, там найдётся всё, что тебе нужно, – поспешно ответил Мартин, отодвигая стул и направляясь ко входной двери.

Марушка с лёгкостью взмахнула синими крыльями, вспорхнула и уселась мне на плечо, милостиво позволяя мне побыть её личным транспортным средством. Присутствующие проводили нас до дверей любопытными взглядами. Думаю, они бы тоже с радостью слиняли с этого совета, если бы имели такую возможность. Только кто ж им позволит…

***

Как ни странно роженицу удалось найти удивительно быстро. Обнаружилась она прямо у входа в госпиталь, в небольшой груженой сеном телеге. Бедняжка не успела к сроку добраться до родильного дома и потому лекарь, пришедший на выручку, оказывал ей помощь прямо на улице.

– Вот, возьми с собой артефакт. Это – ключ к порталу. Активируй его как только появится возможность, – Сказал Мартин, – протягивая мне небольшой медальон.

Я кивнула, потому что отлично понимала, что самостоятельно с драконом не справлюсь. А потому моей миссией было просто открыть, где нужно, проход.

– Кира, ты точно уверена? – Зачем-то переспросил коронованный блондин.

Я улыбнулась, подошла к роженице и тут же рассмотрела теневые врата, что разверзлись прямо за ее спиной. Кроме меня их никто не видел. А меж тем, в этом зрелище было нечто завораживающее: новая душа, сияя и переливаясь входила в этот мир. Она была легка, невесома и пластична, словно пластилин, из которого можно слепить любую фигуру.

– Кира, – снова окликнул меня Март.

– Да иду я, иду, – ответила я и шагнула в раскрытые врата.

Погрузившись в мир “вечной охоты”, я даже как-то и не сразу вспомнила о птице, что смирно сидела на моём плече. Обратила на неё внимание только тогда, когда Марушка, снова обратилась в облако и взмыла вверх, призывно ухая и побуждая меня идти куда-то вперёд.

Она звала меня к портальным колодцам, что находились неподалеку, на первом уровне. По тому как птица быстро летела, заставляя меня практически бежать, я сделала вывод, что мара очень торопится и явно знает куда нужно идти, так, будто сотни раз бывала в этом странном месте.

Достаточно быстро она вывела меня к нужному порталу и затем деловито уселась на плечо, вцепившись когтями в кожаную жилетку. Я лишь мельком взглянула на прозрачный колодец впереди и тут же поняла причину нашей спешки – портал стремительно закрывался, ещё немного – и мы рисковали опоздать.

Я выдохнула, инстинктивно зажмурила глаза и переступила через прозрачный барьер.

***

И что же ждало нас по ту сторону от портала? Словами “я удивилась” этого не передать: тем самым, кто открыл врата в мир мёртвых оказался не кто иной, как сам Владыка драконов.

Когда я вывалилась на гладкий мрамор дворцового зала, то чуть не угодила ногою в труп Владыки, что тихо лежал в углу помещения, будто упавший в магазине манекен. Всё происходящее вокруг было предельно странно: на погибшего никто не смотрел, о нём будто бы все напрочь позабыли. Сейчас всё внимание присутствующих в зале было приковано к одной единственной персоне, одетой в простенькое белое платье – к моей непутевой подруге Мари.

– Да здравствует Владычица! Да здравствует новая королева! – Кричали драконы, не сводя глаз с озадаченной блондинки.

По залу серебристыми волнами проносилась ментальная магия. Вокруг что-то происходило, вот только сути я уловить не могла. А потому выдала сквозь зубы цветистое ругательство и бодрым шагом направилась к подруге. Мне нужно было срочно разобраться с той чертовщиной, что творились вокруг.

– Марушка! – разнесся по залу звонкий голос подруги.

Блондинка наконец-то нас обеих заметила.

– Мари, мандрагору тебе за шиворот, ты что, убила Владыку? – Спросила я, ускоряя шаг.

– Да, – тихо ответила девушка и стыдливо потупила взгляд.

– Но как, чёрт побери, это тебе удалось?

– Случайно, – шепнула блондинка и как-то неловко пожала плечами.

Я прыснула от смеха, едва не согнувшись пополам.

– Случайно? Да чтоб мне на месте провалиться, Мари! Случайно? Что ж, иного я от тебя и не ожидала… Самые сильные маги и ведьмы Энора пытались убить его силой и хитростью, различными уловками, вместе и по отдельности, на протяжении трёхсот лет… Нет, у Богини отличное чувство юмора… Случайно…

Это был не лучший момент, чтобы впадать в истерику, но сдержаться я уже не могла. Я согнулась пополам и несколько минут старалась унять хохот. Затем, когда это мне всё же удалось, я разогнулась и тихо спросила:

– Так значит пророчество Рианны всё-таки сбылось: ты – убила Владыку и сама заняла его место?

– Вероятно, что так… – Скромно ответила Мари и растерянно развела руками, так будто она разбила дорогую вазу, а не заняла королевскую должность.

Ситуация складывалась интересная. Что примечательно, позже я наводила справки по поводу новопреставленного экс-правителя. Тогда же я узнала, что отсутствие эмпатии в ауре дракона не было врожденной аномалией или следствием божественной ошибки. От этого чувства дракон избавился абсолютно сознательно и собственноручно. Вероятно он просто выжег в себе это чувство, посчитав эмпатию бесполезным рудиментом, а так как Дрейк являлся ещё и одним из сильнейших менталистов своего времени, то избавиться от этого чувства для него не составило труда.

Между тем, пока мы с подругой мило беседовали, ни один дракон в зале не сдвинулся с места. Все они замерли в полупоклоне и неотрывно следили глазами за своей новой правительницей.

– Так, я поняла. Думаю самое время уведомить наших с тобою друзей, – резюмировала я и сняла с шеи артефакт, доверенный Мартином.

Мне пришлось выйти из зала и активировать портал в соседней комнате, ведь в здесь уже попросту не было места для такого количества людей. Кроме того оставался риск, что если открыть переход здесь, то принц не успеет вникнуть в ситуацию и тогда начнётся ненужная бойня.

Когда я произвела все необходимые действия и переход наконец-то был активирован, мне пришлось перегородить собою вход и громогласно заявить, что я никого внутрь не пущу, пока мой доклад не будет выслушан в полном объеме. Увы, это потребовало некоторого времени. Матин рвался к своей возлюбленной, словно нетерпеливый конь к водопою, и если бы не коллективная помощь в лице Макса, Сандра и магистра Ветровски, то боюсь мои слова были бы полностью проигнорированы.

В общем, опуская лишние подробности, кровопролития всё же удалось избежать и уже спустя полчаса два белокурых голубка, по иронии судьбы возглавлявшие два различных государства, обнимались и целовались, уединившись от собственных подчинённых в удалённой комнатке.

Пока Мартин и Мари налаживали “международные отношения”, ведьмы и маги, прошедшие сквозь портал, деловито оглядывали старинный замок, который вот уже несколько сотен лет был закрыт для посетителей из других государств. Драконы, служившие при дворце, поглядывали на прибывших с опаской, однако нападать или демонстрировать неприязнь не пытались. Они тихо вынесли из зала своего экс-повелителя и деловито принялись готовить его тело к погребению. Маги наблюдали за их действиями молча, однако оружие держали наготове. Кастерианцы долго не могли поверить в случившееся и до последней минуты ожидали подвоха. Признаться, я и сама усомнилась бы в смерти Дрейка Железорождённого, если бы своими глазами не видела теневые врата.

– Как ты? – Окликнул меня Макс, незаметно подойдя сзади.

– В добром расположении духа и уже даже уже не злюсь на Мари, за то что это она, а не я прибила бессмертного гада, – ответила я, улыбнувшись. – Как ты?

– Забросил холодную побрякушку туда, куда обещал и принёс тебе то, что ты просила, – шепнул Макс, загадочно мне подмигнув.

– Умничка! – Я быстро чмокнула Рыжего в щетинистую щеку, а затем мы оба направились в пустующую комнату, расположенную поблизости.

Я знала, что Мари как раз пару минут назад закончила беседовать с Мартином, а потому решила, что сейчас самый удачный момент для того, чтобы провернуть задуманное, пока ее или меня не озадачили новым делом.

Макс аккуратно извлёк светящийся фиолетовым светом гребень и положил его на пол, а я пошла в коридор за подругой.

– Мари, мне срочно нужно тебе кое-что показать, – сказала я, уверенно схватив подругу за локоть.

Блондинка пошла за мной неохотно, вероятно сочла мою просьбу каким-нибудь пустяком, однако отмазок она не придумала и потому покорно последовала за мной. Взявшись за руки мы обе приблизились к источнику магии.

– Ну что, Богиня, откроешь нам двери? Кажется я нашла ответ для твоей загадки, – сказала я шепотом, однако Орана всё равно услышала просьбу.

Ультрафиолетовый источник засиял ещё ярче, открывая перед нами прозрачный портал.

– Ты уверенна что… – Начала Мари, однако договорить не успела, потому что я дернула ее за руку, увлекая за собой в портальное окно.

***

Через несколько секунд мы выкатились на холодные плиты храма, в том самом святилище, где веками спала Оларис. Я сразу узнала это место, это была Энеланида – колыбель драконьей цивилизации, то самое место, где я повстречалась с Ораной.

– Приветствую вас, дети нового мира: тебя, ходящая за грань, и тебя, владычица драконов, – разнёсся над сводами храма голос Богини, восседающей на высоком троне, на каменном возвышении около стены.

Мари мелко вздрогнула, потом приподнялась и изобразила неловкий реверанс – Орана ей ободряюще улыбнулась и поправила длинную белую мантию.

– Мы тоже приветствуем тебя, Богиня, – Ответила я за нас обоих, пока подруга отходила от шока.

– Что это за место? Это что, Орана? – Оторопело прохрипела Мари.

– Да, да, Богиня. Я потом тебе всё объясню, – торопливо ответила я и потащила блондинку к стеклянному саркофагу, стоящему посреди зала.

По пути постаралась вкратце описать ситуацию, – Смотри, там спит твоя прародительница, ну, считай что мать, Богиня Оларис. Твоя задача – её разбудить. Справишься?

Мари застыла перед гробом, усиленно разглядывая спящую богиню.

– А с чего ты решила, что я?…

Я хитро улыбнулась.

– С того, что ты на неё похожа. Приглядись, между вами достаточно явное сходство. А потом ещё твоя сова, – я принялась загибать пальцы, – Она смогла проникнуть со мной в мир теней. А между тем она – твоё отраженье. Вы обе связаны, у вас общая магия. А знаешь кому ещё под силу проникать в мир мёртвых, оставаясь при этом живыми? – Я сделала драматическую паузу и сама ответила на поставленный вопрос: – Потомкам богини Ораны. А кроме того – эта твоя интересная магия, способность повелевать драконами… В общем, я тут подумала: если есть на этом свете прямые потомки Ораны, так почему бы не существовать и потомкам Оларис?