Мужчина громко кричал в пустоту холодного пруда. Ему всегда так хотелось быть как эта вода: холодным, спокойным, но при этом поддающимся любой ситуации, и умеющий верно из неё выскользнуть. «Если бы не это глупое тело, которое наполнено костями и плотью, которое ощущает холод, я бы навсегда остался здесь, рядом с этим заброшенным прудом», – с этими словами тяжёлое туловище с трудом подняли ноги. Масляной рукой усмирив редкие волосы назад, Айден направился в аптеку. В обязательном порядке ежемесячно мужчине нужно приобретать успокоительные, которые приписали ему врачи. На самом деле там было много препаратов, но только одни в действительности помогают и Айден наконец может засыпать по ночам. Часто же он мучается от бессонницы, особенно после «кровавых ночей», как пару недель назад.
Идя по улицам Чикаго, Айден почти ничем не отличается от остальных людей, помимо его холодного взгляда, который, впрочем, замечают единицы, так как мужчина никогда не смотрит прохожим в глаза. Обычно его путь короткий, так как ближайшая аптека находится рядом с домом. Но не в этот раз. В прохладный день, зайдя как обычно в аптеку, его лекарства на полках уже не было. Обозлённо наступая тяжёлыми шагами на плиты тротуара, Айден направлялся одному Богу известно куда. Хотя, наверное, и Бог не знал, ведь покинул душу этого смертного давно.
Периодами собирая губы в трубочку, Айден искал вывески с названием аптек. И только пройдя пару часов всё же наткнулся на один маленький и с виду заброшенный магазин. Лишь прибыв в помещение аптеки он, наконец, ясно поднимает свой взгляд. Вдруг его глаза встречаются со столь знакомыми веснушками.
– Рейчел? – единственное, что произносит Айден. Женщина, выпучив глаза, улыбается неожиданному посетителю.
– Да… я вас внимательно слушаю. – Она поправила свой халат и продолжила играть роль фармацевта. Айден оказался искренне удивлён.
– Ты работаешь? Что же ты делала в банке? – послышался бестактный вопрос. Рейчел не смогла скрыть своего удивления и нервной улыбки, поэтому быстро выбежала на улицу вместе с покупателем под руку.
– Вот уж встреча. Что тебя сюда привело?
– Это тебя что привело тогда, в банк? Зачем тебе красть при имеющейся работе?
– Я не собиралась ничего красть. И не кричи ты так! …Иногда, мысли овладевают мной, и я думаю: «Смогу ли я это сделать?» И вот спустя секунду я бросаюсь под поезд, – правым уголком губ усмехнулась женщина. – Так и оказалась в банке.
– Так ты сумасшедшая? – рассмеялся вдруг Айден, облегчённо выдохнув пыльный поток воздуха.
– Эй, тихо! Не сумасшедшее тебя. – Рейчел всё же взяла всю свою волю в кулак и усмирила мужчину. – Чего тебе угодно? Ты меня искал?
– Да кому ты нужна? Я за лекарством. – Тот положил в тонкую женскую руку листок с рецептом. Рей разобрала английские завитки и быстро вернулась к рабочему месту.
– Это то, что нужно? – Женщина показала Айден упаковку нужных ему лекарств.
– Ну, наконец-то. Ощущение будто их во всём городе скупили. Вот, – мужчина достал из влажного кармана пару мятых купюр, лежавших явно в каком-то пыльном ящике.
– Эм, извини-те, но этого не хватит, – Рейчел стала брезгливо осматривать выложенную бумагу. – Они с прошлой недели поднялись в цене.
– Это шутка какая-то?! У меня больше нет. – Лохматые брови сошлись толи в отчаяние, толи в злобу. Голова невольно стала подёргиваться вновь.
– Не волнуйтесь. – Рейчел нервно потёрла ладошками и вдруг тихо сказала: – А приходи сегодня сюда в пять часов. Просто подойди к ступенькам, и я выбегу, хорошо?
Айден совершенно не понимал мыслей этой женщины. Да в целом всех женщин. Даже прожив в браке целых семь лет их мозг навсегда останется для него загадкой. Но интерес стал превыше всего. И вот уже на закате мужчина пошагал в указанное место. Он стоял, оббивал пороги, как вдруг из-за ущелья между здания аптеки и многоэтажки показались женские глаза.
– Сюда! – шепнула Рейчел и схватила Айден за рукав куртки. Они вместе оказались в тесном переулке, но больше всего теснил пакет в женских руках, непонятного содержания.
– Что это такое? Ты что удумала? – не довольствовал мужчина.
– Здесь лекарства. Твои и ещё несколько других пачек.
– На что они мне? У меня и суммы такой нет, ты же видела, – внезапно Айден пришёл в растерянность сам не понимая своих эмоций.
– Ну, ты что, я денег не возьму. Это… просто тебе. Столько времени прошло, а ты меня не сдал. Вот, твои лекарства. А остальные продать можно. С них много денег получится.
– Много? – вновь недоверчиво прищурился Айден.
– Ну, достаточно, – женщина притоптывала на месте из-за холода. – Ладно всё, беги, – заторопила Рейчел из-за послышавшихся поблизости голосов.
Айден не терял ни минуты и вместе с пакетом скрылся в тёмных улицах, куда свет фонарей ещё не дошёл. Рей же поправила свою прохладную в сравнении с погодой куртку и громким цокотом каблуков направилась домой.
Огоньки где-то вдали только начинают освещать улицы. В одной части города до сих пор красуются полуразрушенные дома. Неизвестные, и даже какие-то неприятные люди обитают вокруг, имея в голове самые страшные умыслы. По крайней мере, Рейчел кажется так каждый раз, встречая на пути незнакомца или незнакомку. Хотя, девушки, поздним часом, редко бродят по улицам. Но во избежании неприятных взоров, Рей идёт долгой дорогой самыми тёмными и казалось, страшными улицами, где никто не услышит живой крик, даже если он раздаться пятикратным эхом. Для женщины обыденно идти этими путями. Кроме чужих страхов людей там ничего не встретить. А её страх, это и есть люди, поэтому она и выбирает такой долгий путь. А что, спешить ей некуда. Дома никто не ждёт. Но есть ещё небольшие привилегии в этих путях, ведущие чрез мрак. «Он хороший человек, – говорила в слух Рей, шагая тёмными закаулками. Она частенько разговаривает сама с собой. Женщине так проще собрать свои мысли, – Но иногда выгода затмевает разум и появляются плохие намеренья, вот и всё. Это жизнь сейчас такая, трудная».
Подытожив в слух весь свой день, Рей вдруг поняла, что все её слова и мысли были только об Айден. Он очень, мягко сказать, впечатлил женщину, именно поэтому она решила ему помочь с лекарствами и деньгами.
Вот она уже в своей уютной квартирке. Мысли в сторону, пора спать. А ужин? О, эта мисс не ужинает. Может фигуру бережёт, а может, также экономит, как и все в Чикаго. Но ложится голодной даже интереснее, ведь тогда снятся «наталкивающие на определённые мысли сны». Именно поэтому Рей так любит спать. Каждый свой сон женщина ждёт, что она увидит образ светлой и красивой миссис, так сильно похожей на Рейчел, – её мать. Сама Рей почти её не помнит и до ужаса боится потерять её образ, который она собирает пазлом в своих воспоминаниях и снах. Никаких фото, ничего не осталось. Это же было ровно тридцать лет назад. Рей тогда была очень маленькой. Хотя и по сей день женщина помнит тёплые материнские руки.
Она вновь открывает глаза в этом дивном мире и видит каштановые волосы. Сияющую улыбку, которая неизлечимо больна. В комнату врываются люди в медицинских халатах и чем-то наполняют материнскую вену, втыкая одну за одной иглу в кожу. Запах лекарств заставляет гореть носовые проходы и Рейчел понемногу задыхается. Она падет на пол без сил. Но закрывать глаза ей нельзя, от чего она, увы, удержаться не может. Только ли увидев на секунду темноту, её маленькое тело подхватывают незнакомые руки и бросают в огромную комнату, заполненную двухэтажными кроватями. Вокруг такие же дети, как и она. Они кричат и рвут волосы с её головы, вместе с ними болью обрывая каждый нерв в её теле. Слёзы никак не помогают. Запах пыли смешивается с удушьем от лекарств и вдруг лёгкие тяжело наполняются свежим квартирным воздухом.
Рейчел вновь просыпается в своей комнате. Тот же шкаф, те же гнилые стены. Кровать скрипит от пружин, но при этом остаётся всё такой же мягкой. Женщина не теряет оптимизма и вновь закрывает глаза в попытке поймать приятный сон.
На этот раз она видит ресторан, в котором когда-то работала. Запах сладкого картофеля во фритюре – этот запах забыть невозможно. Через дворы в отдел кухни заходит тринадцатилетняя девчонка, Рейчел Клоуз. Так как рук в ресторанах часто не хватало на работу легко могли взять людей всех возрастов, главное, чтобы руки умелые и охота была учится новому. Рей как раз подходила для этого.
Как обычно, она шагает в своих розовых запыленных ботиночках к шкафчику. Одевает фартук и бежит на кухню. Но сегодня все какие-то встревоженные. Девочка не обращает внимания на суету и пытается нарезать оставленные для неё овощи. Умело владея ножом, девчонка быстро оставляет лишь мелкие кубики от продуктов. С улыбкой она готова известить кухню, в особенности своего шефа, что на этот раз она побила свой собственный рекорд и нареза овощи так быстро, как это никогда не делала. Но обернувшись, в кухни осталась лишь пустота. Вроде как ничего необычного. Просто пустое помещение. Вокруг закрытые двери, разбросанная посуда, тишина. В зале так же пустые столики и на ключ запертая входная дверь. А вот по асфальтным улицам блуждает страшный ветер. Не холодный, но очень сильный.
Рей ступает босыми ногами на горячий от солнца асфальт. Её ступни обжигаются, но та продолжает, уже в спешке, идти вперёд. Над головой проносится пару вертолётов. Девочка поднимает голову и видит ужасающе прекрасное зрелище – комету. Она летит меж атмосферой земли и космоса, оставляя за собой яркий фиолетовый хвост длинною в вечность. Это прекрасно, но что-то внутри заставляет содрогнутся. Маленькое сердечко в панике ищет, куда бы можно было запрятаться, ведь комета подлетает слишком близко, не оставляя шансов на жизнь… И вновь конец. Какой уже горький конец за все эти ночи, за все эти дни, года…
«Выгода затмевает разум и появляются плохие намеренья»
Глава III. Одна постель
Настала Чикагская зима. Снегопад валит без остановки уже вторые сутки, засыпая маленькие улицы. В некоторых местечках сия непогода напрочь отрубила свет. Все работы на некоторое время приостановлены, так как добраться до рабочего места просто не представляется возможным.
Среди этой снежной эстетики на весь город прогремело два убийства с промежутком ровно в пять недель. Жители до смерти напуганы, так как взрослые здоровые мужчины с начала пропали без вести, но вот недавно одного нашли. Сказать: «Слава Богам», будет не уместно, ведь его нашли подвешенным за ногу на заброшенной стройке, и что самое страшное, без головы. Рядом с тем местом живой души не обитает поэтому даже подозрений никаких не было, вот люди и погрузились в панику.
Лишь Рейчел, как обычно, шла тёмными тропинками и сугробами домой. Хотя, нет, сегодня её вид был совершенно не таким, каким был ранее. Веснушки не блестели, а глаза втупились в пол. Кажется, всё из-за работы. Чтобы заработать не много больше минимальной зарплаты, Рейчел продавала некоторые препараты под другим названием за очень крупную сумму. К сожалению или к счастью, женщину поймало руководство и тут же уволило прочь.
«Вот светлые деньки и подошли к концу, – рассказывала Рейчел безлюдным улицам, – вновь поиски работы, вновь смена жилья… Как можно увидеть здесь хоть что-то позитивное? И ладно бы это (за квартиру не чем заплатить), но что мне есть? Не то что бы я фанат изысканной кухни, но мне нужно хоть чем-то питаться, Господи!» И ведь действительно, прошло время, а оплатить двадцать квадратных метров до сих пор не чем. Вот поэтому Рейчел и собирает свой скудный набор вещей в сумку и направляется, куда глаза глядят.
Улицы впервые за долгое время начали отдыхать от беспросветного снегопада. Фонари освещают лишь мелкие пылинки снега, редко падающие с крыш домов. Тёмные тучи заполонили небо, а вместе с тем и луну. Рей лишь по тусклому свету ламп направляется к остановке, в которой можно укрыться. Глубокая ночь, вроде никого уже на улицах быть не должно, но женщина заметила чей-то силуэт под крышей той самой остановки. Какие бы страшные легенды не летали по ветру, Рей смело ступает, рассматривая силуэт.
– Ха, две случайных встречи, это уже далеко не случайность, – улыбнулась женщина пытаясь поднять довольно-таки тяжёлую сумку. Мужчина же вздрогнул, но устремив свой хладнокровный взгляд заметил знакомое лицо.
– Обычное совпадение, – отмахнулся Айден и поднял сумку. – Ты чего бродишь тёмными улицами одна?
– А с кем мне ещё бродить? – усмехнулась Рей, смотря на какой-то напуганный и больно напряжённый вид своего знакомого. – Да и честно сказать, не куда мне уж теперь пойти.
– Что это ещё значит? – Тембр его голоса был каким-то пугающим, низким и будто загипнотизированным.
– А вот то и значит. Уволили недавно. Срок подошёл квартиру оплатить, а я никак денег найти не могу. Сегодня был последний день, когда я имела шанс заплатить. – Рей говорила со всем позитивом, будто происшедшее её крайне радовало, хотя внутри скрывалась простой женский страх.
– Ну ты даёшь. И что, собралась вот так на остановке жить?
– Как получится, – искренне засмеялась Рейчел, но напряжению Айден было не до смеха. Он говорил, вполне, серьёзно, изредка подёргивая головой.
– Ладно, пошли ко мне, если замёрзнуть не хочешь. Сегодня минус двадцать передают в газете. – Айден, не услышав ответа, тут же направился по протоптанной тропинке, закинув сумку женщины себе за спину.