Приключения Ани и Вики. Часть 1. Драконья инициация

Мы потупились. Действительно, это было логично – представилась королева, значит должны были представиться и мы! Но это как-то позабылось в потоке информации. Впрочем, я решительно собралась наверстывать упущенное, а потому, прижав лапу к груди, представилась:

– Я Анна, из рода драконов-оборотней, прибыла сюда чтобы научиться магическому искусству, и искренне надеюсь на наше плодотворное сотрудничество!

Видимо, такой ответ полностью устроил Маритим, потому что она кивнула, а затем повернулась к Вике.

– Я Виктория, из рода драконов-оборотней, прибыла из другого мира, чтобы перенять ваши навыки и умения и очень жду новых занятий.

На этот раз Маритим молчала несколько дольше, но потом всё же медленно кивнула и снова заговорила:

– Я увидела, что вы обладаете большим словарным запасом. Что же, это очень поможет вам в вашей жизни, – она мило улыбнулась. – Но, впрочем, я успела изменить свои планы. Вы, наверное, успели проголодаться? Путь не был слишком тяжёл?

– Нет, всё было замечательно, – невнятно пробормотал Мефодий, который начинал слишком странно вести себя рядом с Маритим.

– Но поесть и правда не помешало бы, – добавила с улыбкой Вика, и я с благодарностью глянула в её сторону.

– В таком случае, прошу, пройдёмте за мной. – Маритим глянула на наши уставшие лица и с улыбкой добавила:

– Не волнуйтесь, идти придется недолго.

Распахнув какую-то маленькую дверцу, которую я до этого не разглядела, Маритим приглашающим жестом указала вглубь тёмного проёма, а после сама возглавила процессию, движущуюся вперёд по тёмному коридору, который освещался светом редких факелов. Я даже удивилась – неужели все переходы между важными местами во дворце именно такие? Между тем Маритим продолжала что-то говорить и мне невольно пришлось вслушиваться в её слова – а если важную информацию упущу?

– …нарушая тем самым одно из, пожалуй, самых главных правил нашего этикета, – говорила наша новая наставница.

– А в чём же заключается это правило? – задала я интересующий меня вопрос.

Маритим посмотрела на меня с непонятной усмешкой, однако всё же ответила:

– Одно из самых основных правил нашего этикета заключается в том, что дракон, находящийся ниже по "иерархической лестнице" должен в присутствии дракона, занимающего более высокую должность, чем он, находиться в том же обличии, что и "старший дракон". – Маритим развела руками. – Такие дела.

Я тихо ойкнула. Действительно, такие дела. Мефодий то ведь находился в обличии дракона, потому что, по сути, они с Маритим находились на одной ступени. Однако, на моё удивление, Мефодий сейчас превратился обратно в человека. На мой недоумённый взгляд он ответил:

– Размяться захотелось, не всё же мне драконом быть.

А вот Вика явно усваивала информацию куда лучше меня – уже запустив процесс обратного превращения, она скрючилась от боли, но быстро выпрямилась и приняла невозмутимый вид. Последовав её примеру, я тоже скривилась, однако боль прошла гораздо быстрее, чем в прошлые разы. Видимо, организм уже привыкал к постоянным нагрузкам.

Маритим остановилась и оглядела нас с головы до пят.

– Отлично, – непонятно из-за чего сказала она. – Однако я распоряжусь чтобы вам выдали одежду, сшитую в Городе-под-Океаном.

Мы согласно кивнули и только после этого Маритим показала на тупик, скрывавшийся в тёмных стенах коридора и объявила:

– Пришли.

– Это что, ещё одна стена-дверь? – застонала я, и Вика активно меня поддержала.

– А что вам, собственно говоря, не нравится в этих, как вы выражаетесь, стенах-дверях? – изумлённо спросила Маритим.

– Просто непонятно, когда там настоящая дверь, а когда – нет, и это просто кто-то решил подшутить над нами, понимая, что мы не знаем устройства вашего дворца, – Вика недовольно проговорила это, глядя Маритим прямо в глаза.

– Ну, с этим все довольно просто, – улыбаясь, сказала она. – В моём дворце всего два тайных прохода такого типа. Однако, если вы не верите мне, я могу пойти первой.

И, не дожидаясь нашего ответа, Маритим спиной шагнула прямо к стене, потом сделала ещё один шаг, и… пропала.

– Ну что, дорогие ученицы, вперёд, – шутливым жестом пригласил нас Мефодий.

И я шагнула. Снова меня окружила всё та же желеобразная масса, но в этот раз, когда показалось, что противоположная стена уже близко, я развернулась и попробовала разглядеть что-то позади себя. Смутный силуэт виднелся поблизости; предположив, что это была Вика, я развернулась и хотела свободно выйти в комнату, но тот силуэт, который я увидела позади двигался явно быстрее чем я предполагала.

Налетев на меня, человек врезался в моё плечо и я, потеряв равновесие, засеменила ногами так быстро, как только позволяла желеобразная масса. Но неожиданно я вылетела из стены, и, по инерции пробежав ещё несколько шагов, врезалась в противоположную стену.

К моему удивлению, непонятный предмет смягчил мою остановку и плечо практически полностью вошло в мягкий и шелковистый ворс. Испуганно отскочив, я уставилась на стену, и только разглядев её тщательнее, с облегчением выдохнула. Мягкое нечто, в которое я врезалась, оказалось обычным пушистым ковром, который занимал добрую часть стены. Кстати, в какую же комнату я попала?

Небольшая, но довольно уютная комната вмещала в себя сразу многое – круглый стол и четыре резных стула светло-голубого цвета, которые расположились в центре комнаты; белый ковёр, который полностью покрывал пол и ковёр, в который я врезалась; несколько картин на стенах, которые изображали Город-под-Океаном и непонятное приспособление возле дальней стены, которое напоминало камин, однако вместо пламени, в нём ровной стеной бурлила вода необычного лилового цвета. Стол уже был сервирован на четверых, а в самой его середине стояли самые разнообразные блюда и закуски, всех возможных форм и цветов.

Пока я разглядывала комнату, из стены вывалилась Вика, затем степенно вышел Мефодий, а Вика повернулась ко мне.

– Почему ты так медленно? – упрекнула меня она. – Даже слон успел бы пройти за это время!

– Извини. Просто стало интересно изучить это пространство, задумалась.

– А-а, так ты всё экспериментами своими занимаешься… Ну тогда прощаю, – подруга улыбнулась и принялась рассматривать комнату.

– Что за эксперименты? – полюбопытствовала Маритим и тут же спохватилась. – Впрочем, что же это я? Прошу к столу, а уж тогда, если захотите, все мне расскажете.

После того, как все расселись и начали трапезу, я всё-таки решилась ответить на вопрос наставницы:

– Вы спрашивали про мои эксперименты… – я замялась, пытаясь подобрать слова. – Просто мне интересно, как все устроено – если вижу какой-то непонятный объект, например, как тот камин за вашей спиной, сразу же стараюсь его исследовать.

– Проще говоря, она до жути любопытная, меня иногда аж дрожь берёт, – подтвердила Вика, пережёвывая кусочек какой-то рыбы. – Книги она прямо заглатывает, мне порой даже кажется, что всё время она читает.

– Но больше всего люблю опыты с разными жидкостями проводить, – с азартом поддержала я, а потом метнула взгляд на Вику, и решила поделиться некоторыми моментами и её биографии тоже:

– А вот Вика, к примеру, головоломки да загадки различные любит, натренировалась в этом деле, что, как я думаю, любую загадку сможет отгадать.

– Неплохие увлечения, – понимающе покачала головой Маритим. – Но ведь, чтобы отгадывать загадки, нужен хороший кругозор!

– Это Аня делится со мной постоянно результатами опытов и мнениями о прочитанных книгах… Да ведь и я тоже путешествовать люблю.

– Ну что ж, в таком случае тебе, Аня, я покажу нашу небольшую лабораторию; уверена, она тебе понравится; кроме того, могу порекомендовать обширнейшую библиотеку на территории воздушных драконов; уверена, ваш наставник вам её покажет. Помимо этого, я бы хотела услышать ваш рассказ про ваше путешествие – часть мне уже рассказал Мефодий, ну а остальное я бы хотела услышать от вас.

И пока Вика рассказывала, что с нами происходило, я активно дегустировала все находящиеся на столе блюда. К своему удивлению, я должна была признаться, что кухня у водных драконов на высшем уровне! Различные рыбы – запечённые и отваренные; вкуснейшие салаты из каких-то необыкновенных водорослей и растений и многое другое. Даже рыбью чешую здесь научились готовить! Она была разложена на тарелочке и на вкус была совершенно разная и неповторимая, хотя чем-то и напоминала чипсы.

Вот Вика закончила рассказывать и некоторое время все сидели молча, переваривая полученную пищу и информацию. Спустя несколько минут, Маритим встала и пригласила нас следовать за ней; она должна была показать нам наши комнаты.

К счастью, довольно далеко идти не пришлось. Пройдя через две "стены" и повернув всего один раз за угол, мы увидели две двери, находящиеся друг напротив друга и тут же остановились. Маритим предложила на выбор две комнаты, но ждать пока мы определимся не стала. Вместе с Мефодием они пожелали нам спокойной ночи и куда-то неслышно удалились.

Выбрав себе комнату, я зашла и, почти не оглядываясь, устремилась к кровати, находившейся в углу. Не расправляя её, я рухнула и моментально уснула.

***

Проснулась я, как ни странно, у братьев. Оглядевшись, я встала и недоумённо поморщилась. Что привело меня сюда? На этот раз рядом сидел только Инвиктус. Причём, в человеческом виде! Я оглядела его. Высокий мужчина, лет сорока, с прямыми пепельными волосами и карими глазами. Облачён он был в белые же брюки и бежевый свитер, который неожиданно напомнил мне все свитера из нашего мира. Заметив, что я очнулась, он устало спросил:

– Что-то случилось?

– Нет! – мгновенно выпалила я. – Я не представляю, как я тут оказалась!

– Мы почувствовали, что ты хочешь прийти сюда ещё днём, но ты пришла только сейчас. Фал потратил почти все силы, чтобы держать проход сюда открытым, и сейчас отдыхает.

И тут я поняла, что он имеет в виду. Я же подбросила кубик, чтобы отвлечь внимание Маритим во время поединка! Я покраснела, как рак и устыдилась своего беспечного поведения. Рассказав обо всём Инвиктусу, я клятвенно пообещала больше так не поступать, и, пожелав скорейшего восстановления Фаллаксу, собиралась уйти, но Инвиктус остановил меня.

– Эта Бездна… Она тянет из нас силы. Мы не понимаем, что происходит, но чувствуем, что долго не протянем. Поспеши, прошу тебя.

Выдохнув эти слова, он превратился в дракона и, тяжело взмахивая крыльями, полетел прочь, а я легла на крылья одного из братьев и задумалась над тем, как же можно ускорить обучение. За этими мыслями я не заметила, как уснула.

***

После посещения "Бездны", как я стала называть место, где выживали братья, я, как ни странно, тут же проснулась. Обнаружив, что за окном ещё темным-темно, я легла обратно на кровать и попыталась заснуть. Однако сон не шел. Перепробовав все возможные методы, я, наконец признала это занятие безуспешным и встав с кровати, подошла к двери.

Тихонько выскользнув в коридор, я решила побродить по дворцу – если уж не хочется спать, то, может, удастся самостоятельно найти лабораторию, о которой говорила Маритим? Проходя мимо тайного хода, я услышала чьи-то голоса. Вот честное слово, не хотела я подслушивать! Оно как-то само собой получилось! И ноги поближе подвели, и ухо само собой к стене прижалось. Используя навыки, дарованные Мефодием, я попыталась "расшатать" стену и чуть на пол не села от потери сил. Стену то утончить удалось – я могла прекрасно слышать, о чем говорят находящиеся в комнате, но некоторое время я не могла сосредоточиться на их разговоре, пытаясь восстановить силы.

Почувствовав себя гораздо лучше, я встала с пола и успела зацепить обрывок фразы, сказанной Мефодием:

– …да я просто жить без тебя не могу! Я люблю тебя, Маритим, больше жизни люблю! Давай бросим все это и сбежим, куда подальше?

Однако, услышав это, мне невольно захотелось опять сесть на пол… Что он только что сказал? И как, интересно, на это отреагирует Маритим?

– Милый, я тебя тоже, очень крепко люблю… Но я не готова опозорить честь наших земель вторично. Мы не знаем, куда исчезла первая королева, она тоже пропала, как… как…

– Как Регина, – подсказал Мефодий, и я вздрогнула, услышав знакомое имя и вспомнив призыв Инвиктуса о том, что надо торопиться.

– Да, да… А если пропаду ещё и я, то все остальные народы решат, что мы неблагонадежный народ! А тёмники, и того хуже, захотят истребить нас, чтобы "лишний раз под ногами не путались". Понимаешь, насколько все серьёзно? – Маритим спрашивала уже почти что с отчаянием.

Что же тут вообще происходит? Прямо драма какая-то… Нет, не может так быть… Хотя ведь Мефодий всегда странно себя вел при виде Регины.

– Да, но я не вижу другого выхода… Разве что я бы смог чудесным образом стать водным драконом. И что же нам делать?

– Что-что… Молодняк учить… Пойти что ли проверить, как они там? – мне показалось, что на этих словах Маритим попыталась улыбнуться.

– Можно и сходить. Учитывая то, насколько они любят попадать в неприятности, будет удивительно, если хоть одна из них будет спокойно спать в своей комнате.

На этих словах я быстро отпрянула от двери и, стараясь не шуметь, помчалась в свою комнату. Забравшись под одеяло, я стремительно прикинулась спящей и стала ждать. Чего – до сих пор не понимаю. Но вскоре я услышала тихий скрип пола под чьими-то ногами и затаилась ещё сильнее. А потом кто-то тихонько приоткрыл мою дверь… и я провалилась в сон, едва успев услышать шорох закрывающейся двери.

Глава 10. Опасные знания

Проснувшись, я сразу же кинула взгляд за окно, надеясь, что хоть в этот раз я проснулась в нужное время суток. Редкие лучики солнца пробивались сквозь толщу воды, впрочем, довольно хорошо освещая Город-под-Океаном. Я ознаменовала это, как начало нового дня и вскочила с кровати, осматривая комнату, которую вчера не успела осмотреть.

В этой маленькой, но уютной комнатушке невообразимым способом успело поместиться множество вещей! Мягкий белый ковер, устлавший весь пол; круглый стол посередине комнаты и два стула, стоявших рядом с ним; большой шкаф из непонятного камня, притулившийся в углу; кровать, на которой я, собственно и спала и наконец, туалетный столик, стоявший у противоположной от меня стены.

В первую очередь я подбежала к шкафу и распахнула его. Мои ожидания подтвердились – он был доверху забит одеждой. Некоторое время проведя за изучением, я наконец, подтащила к себе синие, облегающие лосины и бледно-голубую рубашку с длинным рукавом. Переодевшись я заглянула под шкаф и действительно обнаружила там несколько пар чешек. Выбрав наугад, я вытащила и их и, попробовав нацепить, обнаружила, что они идеально подходят.

Но времени размышлять об этом не было. Я выбежала из комнаты и постучавшись к подруге обнаружила, что её там нет! Помчавшись, куда глаза глядят, вначале я проскочила мимо тайного хода, но потом заметила внутри какое-то движение и обернулась. Из прохода, высунувшись наполовину, выглядывала Вика. Заметив, что я обратила на неё внимание, Вика махнула рукой, приглашая следовать за ней и скрылась в проходе.

Я прошла в стену и замерла, видя, что Вика тоже не вышла. Она обернулась и медленно махнула рукой, жестами попросив меня послушать, что происходит в комнате. Наставники ссорились.

– Это слишком опасно! А что если они возьмут и окочурятся? Как мы будем перед их родителями отвечать? Ты об этом подумала? – так спрашивал Мефодий.

– Ничего с ними не случится! Большинство моих подопечных выживало после такой процедуры. А лишние преимущества им сейчас точно не помешают. – это были доводы уже Маритим.

– А меньшинство? Что случилось с меньшинством? Ну уж нет, давай-ка ты просто научишь их базовым навыкам владения магией воды, а дальше мы пойдем дальше.

– Тавтология, не люблю её, – я буквально услышала, как Маритим поморщилась. – И нет, я не согласна. Давай лучше спросим у них самих, что они думают на этот счёт.

И Маритим, чуть повысив голос, крикнула:

– Эй! Выходите, я знаю, что вы там! Эй!

Я сделала ещё один шаг и чуть не врезалась в Мефодия, который стоял прямо возле "стены".

– Ну что, пройдемте? Завтрак уже готов. – приглашающе повела плечом в сторону дверей Маритим.

И мы, пройдя сквозь все двери и стены, опять очутились в той же комнате, где ужинали вчера. Стол уже был накрыт – опять-таки всевозможные блюда из рыбы и нечто, похожее на омлет. Именно его я и наложила себе на тарелку и приготовилась получать нагоняй.

– Думаю, смысла говорить вам о том, что подслушивание – это нехорошо, нет, – задумчиво произнесла Маритим. – Но всё-таки, если вдруг соберётесь подслушивать ещё раз, то делайте это хоть менее заметно, что ли.

– Мы же могли поставить защиту для отвода глаз! – я со всей силы хлопнула себя по лбу. – Это же было в знаниях лесной магии.

– Именно! – Мефодий укоризненно покачал головой.

– Но что уж теперь старое вспоминать? Давайте лучше новые проблемы обсудим, – пододвигая к себе тарелку с чем-то сине-зеленым, предложила Маритим.

– Да! Моей дражайшей коллеге пришла в голову сумасшедшая идея, – начал Мефодий.

– И не такая уж она и сумасшедшая, – яростно возразила "коллега" и замолкла.

Я, припоминая их вчерашний разговор, старалась заметить какие-либо детали, которые могли выдать их. Но оба дракона держались на удивление великолепно. Я не могла заметить, как ни старалась, ни одной мелочи, пустяка, слова…

– Так что за идея?! – воскликнула Вика, которой надоело молчание.

– Иногда водные драконы, чтобы увеличить свои силы, пробуют разные виды ядов…

– Вы не ошиблись? – недоверчиво спросила я. – Точно увеличить, а не уменьшить?

– Да дослушай же ты меня! Наша магия заключается в том, что, закручивая водную струю, мы с огромной скоростью запускаем её в противника. А драконы, выпившие малую часть любого яда, запоминают его молекулярный состав и потом способны уникальным образом добавлять этот яд в струю, увеличивая её смертоносность.

– Но всегда есть определённый риск, – возразила Вика. – И каков шанс того, что мы умрем, из-за того, что яд разъест ваши внутренности?

– О, он максимально ничтожен. Всего около 0,001%.

Я заколебалась. Все же шанс был, а я не хотела расставаться со своей жизнью так просто и так рано. А вот Вика, похоже, не сомневалась ни секунды.

– Я согласна. Только можно какой-нибудь ядрёный яд? Самый ядрёный, что у вас есть.

– Ого! Хорошо, но только сначала нужно будет всё же передать вам знания наших предков, иначе ничего не получится.

– А когда это можно будет сделать??? – хором спросили мы.

– А вы этого так хотите? – спросила Маритим.

– Да! – снова хором ответили мы.

– Ну тогда, наверное, после завтрака… Ты не против? – она повернулась к Мефодию.

– Что? – немного растерянно спросил он. – А, нет, конечно нет.

– Вот мы и решили, – улыбнулась Маритим.

– А после этого мы сразу уйдем отсюда? – немного огорченно произнесла я.

– К сожалению, да. Но потом, когда наша ситуация более-менее стабилизируется, мы обязательно пригласим вас сюда ещё раз. – сказал Мефодий.

– Конечно, ведь у нас есть ещё целая куча неосмотренных до этого момента памятников! – воскликнула Маритим.

– Ну хорошо, в таком случае, я уже позавтракала. – я медленно встала из-за стола и, отойдя к стене, облокотилась на неё. – А ты, Вика?

– Думаю, да. Все, что я могла попробовать, я попробовала, – Вика улыбнулась мне и повернулась к Маритим.

– Ваша морская кухня просто великолепна! Вам никто об этом не говорил?

– Нет, – Маритим улыбнулась. – Обычно все говорили это моим поварам.

Вика расхохоталась.

– Об этом я не подумала, – вытирая слезы, сообщила она. – Им тоже, в таком случае передавайте.

– Непременно передам, ну а сейчас – прошу проследовать за мной! – и Маритим грациозно повернувшись, вышла из комнаты.

Мы молча последовали за ней. Спустившись по бессчетному количеству лестниц, Мефодий услужливо открыл перед нами дверь, и мы все в гробовой тишине вышли на улицу. Пройдя несколько сотен метров, мы очутились на противоположной стороне дворца, в своеобразном внутреннем дворике.

Отсюда открывался замечательный вид на окраину Города-под-Океаном и всё же… Что-то не давало мне покоя. Что-то, что находилось на самой грани сознания, с тех пор, как мы попали во владения Маритим. Что же это было…

– Неужели Город-под-Океаном – единственный город на всех ваших огромных территориях? – спросила я, успев наконец зацепить этот обрывок.

– Ну конечно нет, – Маритим внезапно погрустнела. – Было бессчетное количество других, даже более процветающих городов… Но после свержения Братьев… Чёрные драконы разрушили все оставшиеся города, не щадя никого.

– Я понимаю, что вам, должно быть, нелегко об этом говорить, но всё же… Почему они не разрушили этот город?

– Артефакт… Он защищает от проникновения чужаков. Давайте скорее начнём, – Маритим вскинула руки вверх.

Мне было видно, как ей неприятна эта тема, поэтому я послушалась и взглядом нашла небольшой каменный круг, затёртый от времени, наподобие того, что мы видели в землях Мефодия. Встав на него и дождавшись, пока подруга сделает то же самое, я постаралась расслабиться.

Маритим начала читать заклинание, и к ней со всех сторон потянулись длиннющие жгуты воды. Мефодий предусмотрительно отступил подальше, но уходить не собирался. Я следила за происходящим, поворачиваясь внутри своего круга то в одну сторону, то в другую и поэтому пропустила момент, когда Маритим направила жгуты в нашу сторону.

Боль была настолько же сильная, как в первый раз, даже сильнее, потому что Маритим решила объединить два ритуала, и теперь в нас одновременно вливалось два потока – поток информации и поток силы. Мефодий тоже заметил, что что-то не так – его глаза испуганно расширились, а сам он подался вперёд, внимательно наблюдая за малейшими изменениями в процессе ритуала.

Я беспомощно раскинула руки, безуспешно пытаясь снизить давление энергии на моё тело, и глянула на Маритим. Она продолжала перенаправлять в нашу сторону всё больше и больше жгутов, увеличивая скорость. Её зрачки закатились, глаза стали полностью пугающе синими, а по виску медленно ползла капля пота. Я успела услышать только возглас Мефодия: "Ну всё, довольно!", а потом мое сознание соскользнуло во тьму.

***

Медленно открыв глаза, я уселась на жёсткий пол и схватилась за голову. Она болела так, будто кто-то вставил внутрь раскалённую кочергу и медленно проворачивал её. Я огляделась. Затем прислушалась. Место проведения обряда инициации кардинально отличалось от места, в котором я очутилась в первый раз. Из того, что можно было заметить сразу… я находилась в клетке.

Я подошла к стене, полностью состоящей из толстых металлических брусьев, и вгляделась в мутную даль. Пейзаж навевал уныние, это не было то беззаботное место, в котором хотелось остаться навсегда. Разрушенный город, сплошные руины повсюду. Время от времени мимо проплывали гигантские акулы, ощерив свою пасть, полную клыков. Наверное, подумала я, если разные стихии, то испытания тоже должны отличаться.

Но всё же, несмотря на это, мне необходимо было искать выход, причём как можно скорее. Я сосредоточилась и, несмотря на раскалывающуюся голову, постаралась сосредоточиться. Итак, что мы имеем? Первое – новые, пока не рассортированные знания о магии драконов; второе – непонятный обряд; третье – ненайденное решение проблемы. Необходимые мне знания могли находиться в так называемом отделе "не рассортированное". И я с предвкушением решила заглянуть в этот отдел.

Всевозможные способы атак, различные хитрости, помогающие в обыденной жизни: Маритим не поскупилась передать нам всё, что знала сама. Спустя минут сорок я наконец разобралась со всем этим и встала посреди тесной клетки, разминая затёкшие мышцы.

В теории, из узнанных мною вариантов подходило всего несколько. Я зажмурилась, представляя, что прутья клетки превращаются в водоросли, через которые я прохожу. Добавив усилий и произнеся заклинание, я распахнула глаза и уставилась на прутья. Они были целы. Недоумённо покачав головой, я ещё раз закрыла глаза и проверила заклинание-уравнение. Всё было верно…