А самое главное, весь процесс от вакуумной компрессии до взрыва не занимает и десяти секунд, так что несчастные остатки экипажа даже не успели понять, что умирают. Возможно, в этом были свои плюсы по сравнению с участью тех, кому повезло значительно меньше на этой проклятой станции.
Краем глаза Митра увидел, как всполохи огня на экране наблюдения ярко осветили бледное, как смерть, лицо обычно смуглого Шахта. Учёный, словно загипнотизированный, не скрывая ужаса смотрел на догорающие останки изувеченной станции, чей персонал, его коллег, капитан походя обрек на гибель, даже не моргнув глазом.
Долгое время они молчали, пока, наконец, не пришел Остряк. Митра встал из кресла и жестом попросил Шахта уйти. Тот, не издав ни звука, исчез, и капитан с помощником остались одни. Остряк нарочито медленно залез руками глубоко в костюм, затем достал оттуда заляпанную кровью конечность, которая сжимала пенал с данными.
– И что это? – осведомился капитан.
– Один мой знакомый профессор, кхм, протянул мне руку помощи. Он поручился, что его рукописи помогут мне, даже не пришлось прибегать к рукоприкладству. Я решил закатать рукава и, э…
– Достаточно каламбуров. Генетический замок, я правильно понимаю? – оборвал помощника капитан, осознавая, что парад каламбуров не прекратится, пока Остряком не начнешь руководить.
– Да, пусть они сами копаются. Мы свою задачу выполнили в полном объеме и, если честно, вся эта… Ситуация сыграла на руку. Без местечкового апокалипсиса было бы гораздо сложнее.
– Отчет, Остряк. Вкратце, – Митра забрал у Остряка конечность и положил её на стол в центре капитанской рубки.
– Было два параллельных исследования. Как я понимаю, одно официальное, второе – не очень, но оба курировались отделом службы безопасности «американцев». Первое – общее исследование растений, у Фельдбэка – способности к паразитированию на людях. Как он скормил семена команде, получил доступ к генераторам и хорошенько нагрел – не знаю, да и это неважно. Цели, я думаю, вы понимаете, какие еще могут быть цели у «эсбешников»? Правда, профессор Фельдбэк перестраховался и, судя по всему, связался с кем-то еще. Мне кажется, с кем-то из «китайцев», Высшая Школа Тайкунавтики, возможно, вроде бы они на биологических исследованиях специализируются. Очередные суперсолдаты или что-то вроде этого.
– Хорошо, я тебя понял. Можешь идти, мне нужно связаться с заказчиком, сказать, что объект у нас.
К его удивлению, Остряк какое-то время колебался, когда Митра шел к панели управления. Капитан привычно сел в кресло, готовясь погрузиться в свои заботы, когда услышал голос помощника.
– Как думаете… Правильно ли мы поступили?..
Какое-то время Митра молчал.
– Правильно ли они поступали, Остряк?
– Да, но… Я не хотел бы, чтобы такие исследования продолжались. Я все понимаю, Комитет Этики должен бдеть, и всё же…
– Продолжатся, Остряк. Поверь, даже убив такого маньяка, как Фельдбэк, ты мало что поменял, за его работами жадно следили абсолютно все университеты, имеющие аналогичные направления, и проводили свои исследования.
Остряк склонил голову и молча вышел.
Капитан Митра вздохнул и ввел в память корабля команду, навсегда стирающую поддельные сигнатуры Всеамериканского Института Астронавтики, купленные им на черном рынке для задания.