Отпрыск рода Орловых. Том 2

– Спасибо вам еще раз, – облегчённо произнесла уже знакомая мне девушка-проводник, но я не обратил на ее слова никакого внимания, так как заметил, что со спины к деду подкрадывался помощник Ланцова.

Можно было крикнуть и предупредить, но я решил не отвлекать старика от его главного противника, и взять ублюдка на себя.

Этот точно не бессмертный, а значит – справиться я ним был должен, тем более коса Смерти все еще находилась при мне, не собираясь никуда исчезать. Во всяком случае я на это очень надеялся.

Глава 5

Спрыгнул на землю и тут же активировал Феникса, распахивая огненные крылья и отправляя в полет перья. Много перьев. Очень много перьев.

Для чего я это сделал?

Для того чтобы во-первых – отвлечь противника, а во-вторых – пока он принимал мое заклинание на свои щиты, подобраться поближе, на расстояние удара.

Меня даже не беспокоила его защита, ибо махать кулаками я не собирался, ведь Косу Смерти не могло остановить ни одно заклинание и помешать исполнить ей свое предназначение.

Браслет пульсировал, обжигая руку нестерпимой болью. Косье, зажатое в ладони гудело от нетерпения. Я почувствовал дрожь предвкушения, расходившуюся по всей длине смертельного оружия, словно оно было живым и разумным.

Тряхнул головой.

Полный бред, хотя, как ни крути, но Коса чувствовала близость того, кого должна была покарать.

С Ланцовым поквитаться хотелось, даже если я знал, что он мне не по зубам. На мгновение бросил взгляд на деда.

Удивительно, но тот так и продолжал теснить «бессмертного» в сторону леса.

Вот ведь, даже не запыхался, старый пень!

Помощник Ланцова хоть и справился с моими огненными перьями, но в итоге выглядел довольно потрепанным. Сейчас он напоминал мне подпалённого гуся, который все еще дико гакал и стремился укусить в ответ.

Уклонившись от брошенного в меня заклинания, устремился вперед, делая взмах Косой, и в тот же миг голова противника полетела на землю, покатилась по пожухлой траве, оставляя за собой кровавую полосу.

Я довольно оскалился. Внутри бурлил адреналин, хотелось продолжить схватку, и я двинулся по направлению к Ланцову.

Со спины оказалось заметно, как напряжен был «бессмертный». Все складывалось явно не так, как он планировал.

Жаль, что подкрасться украдкой не удалось. Создавалось ощущение, что у Ланцова имелись глаза на затылке.

Он вовремя успел извернуться и отскочить в сторону, уклоняясь одновременно от удара моей Косы и заклинания Николая Петровича.

На лице «бессмертного» проступил зловещий оскал. Черноволосый зарычал от злости и начал отступать. Было видно, что будь его воля, он порвал бы нас со стариком как Тузик грелку, только вот беда – руки в этот раз оказались коротки. Не хватало у Ланцова силенок справиться с нами обоими.

Насчет своей персоны я не питал иллюзий, даже несмотря на грозное оружие. А вот в своем соседе по купе был уверен. Понятно, что дед не смог бы убить «бессмертного», но с дополнением в моем лице – перевес сил все же оказался на нашей стороне, поэтому Ланцову оставалось только злиться и искать пути отхода.

Пока мы вдвоем напирали на "бессмертного", я чуть не пропустил, как навстречу двинулись четверо человек и судя по их действиям – они явно не собирались помогать, наоборот на их физиономиях читалось явное желание покрошить нас в капусту.

– Слева! – рявкнул дед, предупреждая об опасности.

Только благодаря хорошей реакции я успел увернуться от летящего в меня заклинания.

– Тьфу, чтоб вас всех черти задрали! – выругался в сердцах.

– Эти четверо на тебе! – долетел до меня напряженный голос Николая Петровича.

Дед даже не повернул голову в мою сторону, целенаправленно наступая на Ланцова, оттесняя его все дальше к кромке леса.

– Твою же… костлявую задницу!

Как скажите на милость, мне справиться со всеми? У меня на хрен в запасе всего пара заклинаний.

Естественно, этого я вслух не произнес, просто сжал зубы покрепче и ринулся вперед, размахивая Косой, да шатаясь из стороны в сторону как пьяный, пытаясь таким образом избежать направленных в меня заклинаний. Хорошо, что вся четверка находилась впереди и окружать противника, по-видимому, не собиралась. Да и вообще, действовали они как-то странно, совершенно не слажено, больше мешая друг другу, нежели атакуя.

Если бы я не был так сосредоточен, то точно ничего не заметил, но так как внимательно вглядывался в каждого из них, пытаясь предугадать направление удара и выйти из зоны атаки, то почти сразу заметил, что все их движения казались неестественными, скорее даже механическими, и только увидев остекленелый взгляд, подобравшегося ближе всех противника, понял – на всю четверку атаковавших меня магов было наложено заклинание подчинения. Передо мной предстали марионетки Ланцова и было непонятно, то ли они являлись его людьми, то ли просто пассажирами поезда, подвернувшимися под руку «бессмертного».

– Зараза! Вот что теперь делать? – прошипел еле слышно.

Понятно, что надо было отбиваться, но убивать и калечить нападавших, которые могли оказаться невинными людьми, оказавшимися не в то время не в том месте…

Вновь увернулся от летящего в меня заклинания, пытаясь придумать, как действовать дальше.

Судя по тому, что в плетениях нападавших энергии было влито не так уж и много, да и сами они оказались довольно просты на вид, я мог с уверенностью сказать, что оказавшиеся под ментальным воздействием люди находились примерно на шестой-седьмой ступени магического развития, то есть особой силой своего дара не отличались.

Окажись напротив хотя бы пара таких противников, то я справился бы без проблем, но четверо для меня одного было многовато. Если учесть тот факт, что я собирался действовать осторожно и не доводить дело до убийства, то задача, стоящая передо мной, казалась почти невыполнимой.

Необходимо было проявить чудеса изворотливости, чтобы вырубить всех противников и не подставиться самому.

Не представляю каким образом удавалось до сих пор избегать попадания в мою тушку заклинаний, видимо удача была сегодня на моей стороне, но правда длилась она недолго. Только я успел подобраться к одной из марионеток Ланцова, и пока юный маг пытался накачать силой очередное плетение, успешно провести двоечку, как брошенное в ноги заклинание заставило меня споткнуться и полететь на землю.

Не успел подумать о том, что сейчас вновь отправлюсь на встречу со Смертью, как надо мной возник щит, который принял на себя всю тяжесть атакующего заклинания.

– Анто-о-о-он! Вернись немедленно назад! – раздался по всей округе истошный женский вопль.

Что удивительно, прикрыл меня от удара сосед по купе – племянник визжащей во все горло Надежды Ивлеевой.

Подскочив на ноги, я молча кивнул парню, выражая благодарность.

Мой неожиданный союзник оказался на удивление довольно неплох в магическом плане, вполне себе уверенно работая с плетениями.

– Постарайся не убивать, – предупредил пацана, сам направляясь к очередному противнику.

– Понял, – буркнул в ответ Антон и пошел в наступление.

Коса, все также остающаяся в моих руках, играла двойственную роль. С одной стороны – она очень сильно мешала мне передвигаться и тормозила движения, мешая маневрировать, с другой – играла роль буфера, принимая на себя летящие заклинания. Попадая в лезвие, они отскакивали обратно, поэтому приходилось не просто отбивать их оружием Смерти, но и направлять полотно в противоположную сторону от нападавших.

Если бы я этого не сделал, то наверняка уже давно вышел победителем из схватки, но вот без пострадавших точно бы не обошлось.

И нет, я не страдал гуманизмом, если бы уж совсем припекло, можно было и пойти на крайние меры, но уподобляться Ланцову я не желал. Одно дело положить на плаху головы таких ублюдков как он, а совсем другое – отправить на тот свет не в чем неповинных людей.

«Бессмертный» ведь уже списал их со счетов, заранее приговорив к смерти, предполагая, что они скорее всего полягут в противостоянии.

Видимо думал, что я брошусь в бой, не разобравшись в ситуации. Хрен ему в глотку, а не убийство пассажиров. Даже если я не смогу пока добраться до самого Ланцова, но спасу жизни этих несчастных, уже буду считать себя победителем, а заодно утру нос поганцу.

Бой длился недолго. Антон мастерски уложил спать двух марионеток, оставшийся я вырубил сам.

Хех, а ведь я изначально подумал, что Ивлеев ни на что не способен кроме обычных фокусов. Вообще, он показался мне мямлей и подкаблучником, а вот смотрите-ка, все оказалось с точностью наоборот.

Вот насчет его тетушки предположения похоже оказались верны. Мне даже пришлось заткнуть уши, она так громко заорала, что перекричала гул пассажиров, доносившийся со стороны стоящего поезда.

– Антошка! Глупый ты мальчишка! Уши бы тебе оборвать! Опять влез в неприятности! Я не разрешала тебе ввязываться в драку! – Ивлеева старшая, приподняв подол платья, торопливо бежала в нашу сторону.

Антон моментально весь сдулся, втянул голову в плечи и начал переминаться с ноги на ногу.

Я даже офигел от такой резкой перемены в его поведении и подозрительно покосился на парня. Создавалось впечатление, что либо он действительно боялся своей тетки, либо отыгрывал лишь ему одному известную роль. Но для чего?

Не проще ли было поставить на место зарвавшуюся родственницу?

– Тетя, не надо, пожалуйста, не позорь меня перед людьми, – простонал мой новый знакомый.

– Ты сам себя опозорил! Вечно суешь свой нос туда – куда не следует! Запомни, если и дальше будешь продолжать в том же духе – долго не проживешь! – визгливые нотки, так и проскальзывали в речи женщины.

– Так все же обошлось, – промямлил парень.

Мне хоть и было интересно послушать их дальнейший разговор, но делать я этого не собирался. Огляделся внимательно вокруг, выискивая глазами две знакомые фигуры – но ни старика, ни Ланцова нигде не заметил.

Помнится, двигались они в сторону леса. Значит и мне нужно было направляться именно туда.

Успел сделать только несколько шагов, как Коса в моей руке дрогнула и начала медленно таять в пространстве. Прислушался к ощущениям.

Правильно, браслет тоже перестал припекать кожу.

О-па, похоже «бессмертный» сейчас находился на довольно большом от меня расстоянии.

Нахмурился.

Что тогда стало с дедом? Неужели поганец расправился со стариком?

Уже почти вплотную подошел к деревьям, собираясь нырнуть в самую чащу, как сквозь мелькающие стволы деревьев заметил знакомую коренастую фигуру.

– Фуу-х.

Аж от души отлегло.

Жив, старый чертяка. Теперь главное, чтобы он вновь не переключил на меня свое недовольство, но почему-то я был уверен, что этого не произойдет.

Дед выбрался из подлеска раздраженный и злой. Бросил на меня мрачный взгляд и сплюнул.

– Ушел, зараза.

В этом я как раз и не сомневался.

– Ясное дело, – буркнул в ответ.

– Хорошо, что ты выжил. Что делать будем? – дед обвел взглядом стоящий поезд с осмелевшими, начавшими выбираться из вагона людьми и скривился.

– Не знаю. Надо бы проверить, как эти… – указал на лежащих на земле марионеток.

– Да чего с ними сделается? – махнул рукой старик, – Придут в себя.

– А воздействие?

– Считай, что уже исчезло. Менталист, даже такой, как Ланцов, на большом расстоянии не может контролировать свои игрушки. А уж после того, как они побывали в отключке – и подавно. Уходить надо и чем быстрее, тем лучше.

Это я тоже прекрасно понимал. Оставаться здесь было ни в коем случае нельзя, даже опасно.

Толпа уже бежала в сторону вырубленной из сознания четверке, сверкая на нас злобными глазами и выкрикивая ругательства.

Все правильно: те, кто проиграли – бедные, несчастные; а те, кто выиграли – супостаты и изверги, которых нужно немедленно привести к ответу.

И если с кучкой противников мы бы с легкостью справились, то с целой толпой – навряд ли. Они просто бы задавили массой, и никакая магия не помогла. Дед может и смог бы расхерачить тут все к чертям собачьим, устроив массовое убийство пассажиров поезда, но я понимал, что делать этого он не будет, да и я бы тоже не стал. Во-первых, не смог – силенок бы точно не хватило, а во-вторых – не закостенел еще душой до такой степени, чтобы мочить людей направо и налево. Тут ведь не только мужики, но и женщины, подростки, а некоторые идиоты даже малолетних детей потянули с собой из вагонов.

Если бы нам удалось договориться каким-то непостижимым образом и выторговать свою жизнь, то все равно никто бы нас никуда не отпустил. Наверняка сигнал о произошедшем ЧП уже был отправлен в столицу и ближайшие поселения. Пройдет не больше часа и сюда заявятся полицейские и представители ЧДР.

Вот только их мне и не хватало. Прихватят за задницу, потом не отвертишься.

Теперь вообще придется постоянно оглядываться через плечо. Ланцов о моем чудесном воскрешении молчать не будет. Найдет способ передать дядюшке информацию, а тот в свою очередь не станет сидеть сложа руки. Кинет на мои поиски все силы рода.

Твою же… Как неудачно все получилось.

А уходить действительно надо.

– Ты прав, Николай Петрович, пора делать ноги. Только куда.

– В лес. Я эти места неплохо знаю, избранник Смерти.

Вот тут я и присел, причем в буквальном смысле, вытаращив глаза на деда.

– Чего…

Старик лишь хмыкнул.

– Все разговоры потом. За мной! Шевели булками, парень, а то не поздоровится.

Мы ломанулись сквозь деревья.

– Эй! Подождите нас! – раздалось позади.

Тьфу ты, про Антона-то с его истеричной теткой я и забыл, а ведь их тоже запросто могли затоптать.

Как же не хотелось тащить с собой багаж в их лице, но да ничего не поделать, не бросать же парня, тем более он именно из-за меня попал в неприятности.

– Догоняйте! – крикнул обернувшись, и немного замедлил шаг.

– Антон! Ты куда? – заголосила Надежда Ивлеева, поняв, что племянник дернулся в нашу сторону, потянув ее за собой.

Женщина начала упираться, не желая двигаться вперед.

– Вот дура-баба, – процедил я сквозь зубы.

– Антоша, стой! Не смей ходить за этими людьми! Сейчас во всем разберемся – тихо и мирно. Мы ничего плохого не сделали. Это все они! – Надежда вытянула руку и ткнула пальцем в нашем направлении.

Я заметил, как парень скрипнул зубами от досады, но потом на его лице проступило упрямое выражение. Он снова превратился в того, кто пришел мне на помощь.

Ивлеева видимо заметила перемены в племяннике и инстинктивно попятилась.

– Ну все, чертова женщина! Как же ты меня достала! – выдохнул парень и под дикий визг подхватил тетку, закинув ее себе на плечо.

Силен, однако. Я бы наверно так не сумел.

Нет, поднять смог бы, но бежать с такой ношей на горбу, которая верещит на ухо и дрыгает ногами и руками – увольте.

Может надо было ее оставить? А-то одна только головная боль от тетки. вот честно, даже не было бы жалко.

Когда Антон поравнялся со мной, не выдержал, и повернувшись в сторону Надежды рявкнул:

– Да заткнись ты!

– Сейчас, подержи…

– Чего? – вылупился я на парня, который недолго думая, перекинул мне на руки свою родственницу.

Хорошо хоть успел на лету поймать продолжающую сыпать оскорблениями женщину.

На фига спрашивается?

Надо было уронить головой об землю и желательно не один раз.

– Рангом пока не вышел, не умею накладывать заклинания без применения рук, – покаялся мой новый знакомый.

Я тоже, к сожалению, делать этого не умел, потому понятливо кивнул в ответ.

Антон же, быстро сформировал два плетения и кинул их в висящую на моем плече тетку.

– Уфф, благодать, – пробормотал я, когда прекратился оглушающий визг, а следом за ним тело женщины обмякло, не подавая никаких признаков жизни.

– Эй, ты чего ее грохнул? Тогда проще было бы не брать с собой.

– А-ха-ха. Я же не изверг. Это как-никак единственная родная кровь. Не убивать же ее за дурной характер. Просто заклинание молчания и обездвиживания.

– Потом научишь, – проворчал я, понимая, что такие простые, но зато действенные плетения мне необходимо выучить в срочном порядке.

– Не проблема, – хмыкнул Антон, – Давай уже ее сюда.

Я словно куль с мукой перекинул тело Ивлеевой племяннику.

– Эй, молодежь, долго вы там лясы точить будете? Я вас больше ждать не стану, – послышался впереди голос деда.

Глава 6

Мы с Антоном переглянулись.

И правда, что-то отстали от деда, пора догонять. Позади усилились голоса, а значит – преследователи начали нас настигать.

Судя по звукам, что доносились до моих ушей, желающих поохотиться на человеческую дичь, осталось не так уж и много. Наверняка только самые отважные смельчаки. Можно было навешать люлей этим идиотам, но умножать свои преступления перед полицией не хотелось. Для меня, конечно, это не играло особой роли, ибо я и так являлся бандитом и убийцей в глазах органов правопорядка, а вот подставлять Антоху не имело смысла, поэтому необходимо было уходить от погони. Да и связываться с обычными людьми, не владеющими магией, я считал ниже своего достоинства. Нет чести в том, чтобы положить десяток бездарных.

Меня сейчас волновало совершенно другое. Полиция, начав разбирательство, по документам и билетам выяснит, кто ехал в поезде, так что информация обо мне все равно всплывет рано или поздно. Лучше, конечно, поздно… А пока суть да дело, нужно успеть многое.

На удивление, уйти от погони удалось быстро. Дед шагал уверенно, и я бы даже сказал целенаправленно, причем пару раз пропускал нас вперед, а сам оборачивался и создавал плетения.

– Что такое химичишь, Николай Петрович? – поинтересовался я, когда старик вновь сдал назад.

– Отвод глаз и потеряшку. Еще тумана малеха подброшу.

Я вгляделся вдаль, и правда – на расстоянии пару метров над землей начала подниматься белесая дымка, постепенно устремляясь вверх и расходясь в стороны.

– А продержится до подхода преследователей? Не растает?

– С чего бы? – усмехнулся старик, – Часа два простоит, а нам больше и не надо.

Заклинания были интересными, вроде бы простенькими, но при этом легкими и изящными. Мне точно не по плечу. Так тонко работать я бы не смог. Попытайся повторить плетение за дедом и его разорвало бы в клочья от влитой в контур энергии. На данный момент меня в создании заклинаний можно было сравнить со слоном в посудной лавке – такой же неуклюжий и неповоротливый, способный раздолбать большую часть своих творений, еще до конца их не сформировав.

– Николай Петрович, а куда мы все-таки направляемся? Нам в ближайшие поселения уж точно нельзя. Там в первую очередь искать станут.

– Без тебя знаю. У меня тут в пяти часах ходьбы сторожка имеется. Подходы к ней только я знаю. Тропа, что туда ведет, давно скрыта заклинаниями, да такими, что не каждый маг сможет рассмотреть, а ежели все-таки сумеет, не беда. Есть у меня козыри в рукаве, так что прорвемся.

– Уууу, – послышался позади меня стон, – Пять часов ходу? – простонал Антон и в очередной раз крякнув, подбросил на плечо, начавшую съезжать вниз тетку.

– Давай понесу, передохнешь, потом опять поменяемся.

Взвалив недвижимую тушку на свой горб, побежал догонять деда. Антон не отставал, следуя за мной.

– Слушай Макс, можешь объяснить, во что я вляпался? А-то как-то некрасиво получается. Одно дело – убежать от ошалевшей толпы, но как я понял – ты ведь еще и от полиции собрался прятаться. Не лучше было бы выйти навстречу законникам и все рассказать. Мы же ни в чем не виноваты, наоборот, герои дня, спасители невинных…

– Еще скажи обездоленных, – усмехнулся в ответ.

Конечно, в словах парня имелась большая доля истины, за исключением одной маленькой детали. Если бы вместо меня оказался кто-то другой – все обстояло бы так, как и говорил Антоха, но ему подвернулся именно я. Не повезло. Одно дело принять участие в драке, совсем другое пуститься в бега со мной. Его же теперь за соучастника примут, в итоге приписав укрывательство особо опасного преступника, а в том, что мою личность скоро выяснят и поймут, что младший отпрыск Орловых имитировал свою смерть, не оставалось сомнений.

Сплюнул сквозь зубы.

Не надо было тащить парня с собой. Пускай бы драпал в другую сторону, а там – глядишь и полиция подоспела. Помурыжили бы их с теткой немного, да и отпустили, а теперь…

Но что сейчас говорить…

Не подумал, сглупил, втянул пацана в неприятности.

– Не ерничай, – пробурчал Антон, – Хотелось бы понять, от какого места плясать начинать, а-то ведь при незнании можно и споткнуться, полетев на землю, причем так, что подняться уже не получится.

– Хех, как заговорил. Какого хрена ты вообще за мной побежал, да еще и тетку за собой потянул?

– А у меня разве был выбор?

– Выбор есть всегда, но теперь поздно переигрывать, да моя вина здесь тоже присутствует. Доберемся до места, про которое дед говорил – объясню, что смогу.

– Не все… – понимающе протянул парень.

– Не все, – согласился с ним.

Мне самому хотелось задать кучу вопросов, но не Антону Ивлееву, а шустро снующему между деревьями старику. Он так ловко обтекал препятствия, что я даже засмотрелся. Каждое движение Николая Петровича говорило о том, что передо мной искусный воин, настоящий мастер, до которого мне расти и расти. Да и бой старика с «бессмертным» мог рассказать о многом, но одновременно ни о чем, вызывая еще больше недоумения, а уж то, что дед понял, кто я такой – и подавно не укладывалось ни в какие рамки.

Вновь вернул тетку Антону. Бежать стало намного легче. Впереди послышался звук текучей воды.

Отлично, а то после драки и длительной пробежки по пересеченной местности, пить хотелось так, словно я слопал килограмм соли.

– Стойте, ребята, – скомандовал дед, – у вас десять минут отдохнуть и оправиться, затем переходим на ту сторону и продолжаем маршрут.

– Уф, Николай Петрович, – проворчал Антоха, – Вы случайно в военном училище не преподавали? Больно сильно у вас нотки командирские проскальзывают.

– Может и преподавал, – загадочно ответил старик, – так с вами, молодыми, по-другому нельзя. Не поймете.

– Почему это?

– А ну-ка, цыц! Без разговоров. Лучше бедную женщину в себя приведите, а то она наверняка пить хочет и это… того… по-маленькому.

– А-ха-ха, действительно.

Я сам почувствовал, что еще немного и мой мочевой пузырь лопнет, поэтому отошел в сторонку и с облегчением вздохнул.

– Как ты посмел поднять руку на меня руку! Применить на мне заклинание! – долетел до моих ушей визг Надежды Ивлеевой, – Я тебя растила! Я тебя кормила!

– Тетушка, заткнись! – огрызнулся уставший и раздраженный Антон, – Иначе опять плетение на тебя кину. Будешь бревном лежать, пока ума не наберешься.

Как ни странно – это сработало. Женщина замолчала. Видать не понравилось ей находиться в состоянии овоща. Надежда злобно зыркнула на племянника и стиснув зубы, гордо вскинула голову.

А я подумал, что проще было бы тащить ее на плече. Теперь же, скорее всего, она потопает за нами на своих двоих, заметно замедляя передвижение.

Главное, чтобы не верещала и не ныла. С остальным, пожалуй, можно было справиться.

Вернулся к ручью и посмотрел на журчащую воду. На вид довольно чистая, только вот кто его знает… Вдруг выпьешь, а потом в козленочка превратишься. Хотя – это не самое страшное, в вот если в говнодавилку – тогда радости на ближайшие сутки точно мало будет.

– Можно пить, – хмыкнул дед, видя мои сомнения, и зачерпнул полные ладони, тут же присосавшись к живительной влаге.

М-да, у нас на Земле я бы под страхом смерти не стал бы пить из незнакомого источника. Лучше загнуться от жажды, чем от шиггелеза или диареи.

Смотря на то, как Николай Петрович жадно прихлебывает из ручья, тоже решился, да и Антон не стал отставать. Все-таки пить хотелось зверски.

Надежда Ивлеева, вернувшись из кустиков, скривилась так, что я подумал – ее перекосит навечно, но женщина взяла себя в руки и даже не стала кочевряжиться, прежде чем сделать глоток воды.

Когда мы все справились с первостепенными потребностями, похлопал себя по бокам и с радостью обнаружил во внутреннем кармане куртки паспорт.

Жаль, конечно, что все остальные вещи остались в поезде, правда не у меня одного. В связи со случившейся суматохой, мы все оказались без багажа. Ладно еще у меня – один рюкзак, в котором почти ничего не имелось, а вот у деда и Илеевых сумищи и чемоданы выглядели внушительно. Если Николай Петрович и сожалел о пропаже, точно не сказал бы ни слова, но я боялся того момента, когда сей прискорбный факт дойдет до нашей «мадам» и с содроганием думал о той истерике, которую она может закатить.

От невеселых мыслей спас дед, давший указание продолжать движение.

Я скептически посмотрел на свои ботинки. Мочить обувь, а потом неизвестно сколько топать с мокрыми ногами удовольствие очень сомнительное, но поняв, что выбора у нас все равно нет, смело шагнул вперед вслед за Николаем Петровичем, который уже преодолел больше половины пути, почти выбравшись на другой берег.

Нога соскользнула в воду, и я чертыхнулся про себя. Ботинки моментально промокли, создавая жуткий дискомфорт, но я упрямо выбирал нужные камни в прозрачной воде, стараясь не вступать на песок и продвигаясь дальше. Ручей оказался широким, а в середине еще и довольно глубоким. Вода достигала почти до бедра. Джинсы прилипли к коже, заставляя ляжки покрыться мурашками. Сейчас не июнь месяц. Такими темпами и заболеть можно.

Надеюсь, дед или Антон знают заклинание сушки.

А оно вообще бывает? По идее, должно было быть, ведь в академии даже факультет бытовой магии существовал, значит какое-нибудь плетение в любом случае имелось.

– Да уж, полный спектр ощущений, – поморщился я и вылез на берег, чувствуя, как от холода сводит конечности.

Оглянулся назад и чуть не заржал.

Антон, пыхтя и чертыхаясь сквозь зубы, тащил на руках свою родственницу. В этот раз Надежда Ивлеева сидела смирно, не дергаясь и не понося своего племянника на чем свет стоит. Видать боялась, что парню надоест слушать ее жалобы и он сгоряча кинет ее в холодную воду.

– Чего встали, пошли дальше! Не стоит торчать на берегу. Тут, конечно, почти никогда никого не бывает, но все же лучше перебдеть, чем недобдеть. После посушитесь.

Отойдя на приличное расстояние и оказавшись на небольшой опушке, Николай Петрович наконец дал команду остановиться.

– Ты куда нас завел, старый черт? – возмущенно воскликнула Надежда, поправляя подол платья и смахивая с него прилипшие листья и веточки, – Посмотри на кого я похожа из-за тебя? Антоша вообще весь мокрый. Если он заболеет, я тебя… Я тебя со света сгною, мерзавец.

– А ну, молчать! Раскудахталась как курица, – рыкнул дед, видать и его Ивлеева достала своим нытьем, – Поголоси мне еще, привяжу к дереву и оставлю здесь на съедение зверям.

– Ага, комарам, – хмыкнул я себе под нос, вспомнив не к месту сказку Пушкина.

Только вот наша «мадам» ни рылом – пардон лицом, ни возрастом абсолютно не тянула на спящую красавицу.

– Не смей мне угрожать, деревенщина! – Надежда с грозным видом шагнула вперед, пытаясь ткнуть пальцем в грудь деда, но споткнулась и полетела на землю, если бы Николай Петрович не подхватил ее под локоток.

Женщина постаралась вырвать руку, но не тут-то было. Хватка у Петровича оказалась что надо. Он сильнее вцепился в предплечье Ивлеевой и потянул упирающуюся женщину в сторону.

– Вы ребятки пока хворосту насобирайте. Костер не мешало бы разжечь, а-то глядишь, и впрямь околеете.

– А как же? – начал я, но потом махнул рукой.

Бесполезно. Насколько я знал таких людей, они никогда и ничего не делали, и не отвечали пока не решали, что пришло время. Сейчас, действительно самым разумным было запалить костер.

– Брр-р, холодно, – поежился рядом со мной Антоха.

– Ага. Ты случайно согревающего заклинания не знаешь?

– Не-а, – помотал головой парень, – я бытовой магией не увлекался, считал ее баловством, никогда не думал, что пригодится.

– Может тогда файербол зажечь, вдруг согреет?

– Макс, ты совсем дурак? Мне уже не первый раз кажется, что ты из какого-то медвежьего угла вылез. Не может представитель знатного рода не иметь понятия об элементарных вещах. Файербол не греет, единственное, что он может, так это сжечь все тут к демоновой матери.

– Хм-м, интересно.

– Слушай, а может ты никакой не Орлов, а просто притворяешься им? Напялил на себя личину благородного…

– И зачем мне это надо? – перебил парня.

– Не знаю, чужая душа – потемки.

– Я действительно Орлов, вот только если и дальше продолжу с тобой говорить, а не заниматься делом, долго им не пробуду.

– Почему?

– Потому как сдохну от холода. И так уже зуб на зуб не попадает.

– Ты прав, – спохватился Антон, – пора заняться делом. А-то чувствую, скоро пальцы на ногах отвалятся.

Отошел в сторону, наклонился, собирая сухие ветки и резко выпрямился, хлопнув себя по лбу.

Вот я идиот. Почему не подумал раньше?

Вышел на середину поляны, чтобы ненароком не задеть ни одно дерево и активировал феникса.

Это вам не простое плетение. Это теперь неотъемлемая часть меня, а значит – по свое сути, должна иметь согревающий эффект. Чуть пошевелил перьями, а затем обхватил себя крыльями, создавая уютный кокон.

М-да, идея оказалась верна. Тепло быстро распространялось по телу, но шло оно почему-то изнутри, а не снаружи. К сожалению, брюки и обувь высушить заклинание не могло, поэтому чуть согревшись, я произвел дезактивацию и вернулся к предыдущему занятию.

Антон покосился на мои манипуляции, но ничего не сказал.

Как только первые всполохи костра озарили пространство, на поляну вернулся Николай Петрович с Надеждой.

Интересно, что такого он ей наговорил, что женщина сейчас выглядела как побитая собака, причем вид у нее был настолько несчастным, что мне по-настоящему стало ее жалко.

Антоха притащил откуда-то трухлявое бревно и усадил на него родственницу. Я же просто встал поближе к огню и стал подпрыгивать, надеясь, что таким образом, одежда быстрее высохнет. Глупо, но других вариантов я пока не видел. Ивлеев просто стоял, переступая с ноги на ногу и прислушиваясь к хлюпанью в ботинках.

Глянул на ухмыляющегося старика и понял, что он в отличие от нас уже совершенно полностью высох.

Вот же жук колорадский!

Заметив мой взгляд, дед нахально прищурился, а затем разочарованно покачал головой.

– Чему только вас учат.

Резкий взмах руки, с которой сорвалось сформированное плетение, и мои джинсы моментально высохли, а внутри обуви стало тепло и комфортно.

Ту же самую процедуру старик провернул с Антоном, и я услышал довольный стон парня.

– В постели с девкой будешь стонать, – усмехнулся Петрович, вызывая яркий румянец на щеках Антона, – Грейтесь, отдыхайте, только недолго. Неплохо было бы перекусить, но на это пока нет времени. Придется потерпеть, – дед демонстративно посмотрел на молчавшую Надежду.

Женщина от его пристального взгляда вздрогнула.

– Да, мы потерпим. На самом деле не больно-то и хотелось. Мне так уж точно.

Я был с ней не согласен, так как чувствовал, что готов проглотить слона, хоть и понимал, что старик говорил дело. Во-первых – еды у нас собой не было, а во-вторых – ее приготовление заняло бы довольно продолжительное время, точнее не сама готовка, а поиск того, что можно было бы зажарить на костре.