К текущему моменту я знал, что больше ничего не поймаю в реке, поскольку нечто, обитающее у самого дна в центре русла речушки и приплывшее в это место, находится поблизости и своим присутствием пугает всю рыбу на добрые сотню метров. А то, что оно находится здесь и обязательно проявит себя, я не сомневался. Впрочем, желание что-либо ловить у меня пропало, и теперь я просто сидел с удочкой ради процесса, а не результата, наслаждался лесным воздухом, отдыхая от городского шума и от исполнения своих изнурительных обязанностей.
Средний мир, являющийся связующим звеном между высшим и земным мирами, с которым у меня установилась тесная связь, позволил взять мне условный недельный отдых, удалиться на короткий семидневный срок в глушь, спрятаться от суеты посреди лесов в северной части отведенных мне земель. Несколько месяцев напряженной работы и череды произошедших краеугольных событий заставили меня неделю назад взмолиться перед высшими силами и попросить несколько дней отдыха. Моя просьба была услышана – я это понял, когда, начиная со следующего дня после моего отчаянного обращения, поток изнуряющих человеческих проблем, которые мне необходимо было решать, прекратился, уступив место внутреннему покою. Но для меня оказалось недостаточным просто заполучить долгожданное умиротворение, мне требовалось хотя бы на короткое время покинуть общество людей, поэтому я решил отправиться на самый дальний край отведенной мне территории. Именно в самую лесную глухомань устремился я, туда, где покой, по моему справедливому убеждению, должен был властвовать безраздельно. Место отдыха будто само нашло меня – я четко знал, куда нужно ехать.
С момента поступившего мне от параллельного мира предложения моя жизнь разделилась на до и после, и с той поры я жил по иным правилам, нежели раньше. Бонусом к моему новому положению являлось данное мне безупречное здоровье. Мой организм стал настолько физически крепким и неуязвимым для всех болезней, что даже если бы я приложил все усилия, дабы целенаправленно заболеть, то у меня ничего не вышло. Кроме того, благодаря уникальным возможностям, мне удалось побывать там, где не доводилось бывать никому из живых людей, конечно, за исключением таких, как я.
Мне довелось несколько раз посетить средний мир, который обычные люди называют загробным, потусторонним и прочими названиями. Средним миром его называют посвященные и сами жители этого мира. Кроме того, я общался с некоторыми жителями среднего мира, но проделал это как гость, а это совсем другое, нежели как житель. Чтобы по настоящему понять средний мир, нужно было на время стать его жителем, и я был уверен, что это возможно не только теоретически, но и практически. Поскольку высший мир представлялся мне создателем земного мира, а созданный им же средний мир был задуман как промежуточное звено между высшим и земным мирами, то при определенных условиях как высший, так и средний миры могли устроить так, чтобы некий земной человек мог попасть внутрь среднего мира и познакомиться с его средой не в качестве гостя, а в качестве местного жителя, и понять его изнутри. Для этого он должен на время расстаться со своей телесной оболочкой. Справедливости ради, нужно сказать, что этот путь можно проделать вполне самостоятельно, не прибегая к помощи других миров, а просто дождавшись собственной смерти, и, как все прочие, попасть в средний мир естественным путем. Но крайнее любопытство, принявшее навязчивый характер, заставляло меня обдумывать возможные варианты форсирования раскрытия этой тайны с последующим возвращением в свое собственное человеческое тело.
В любой момент я мог вызвать постоянного жителя среднего мира Юалла, который неоднократно спасал мне жизнь, и попробовать снова расспросить о подробностях среды его обитания, но я знал, что он мне ответит, как это делал уже. Он скажет, что, будучи земным человеком, я ничего не пойму, потому что люди заведомо не способны понять то, что находится за пределами отмеренного им разума. Это защита, придуманная высшим миром.
Как перехитрить высший мир, являющийся создателем земной жизни людей, и посетить средний мир, являющийся, с человеческой точки зрения, царством мертвых, а фактически – просто-напросто обиталищем совсем другой жизни, представлялось мне непреодолимой загадкой. К тому же я не был уверен, что это вообще возможно, и нужно ли. Но что-то толкало меня возвращаться к этой идее.
Тогда там на Литейном за несколько дней до наступления Нового года мы стояли с Аленой и с удивлением глядели друг на друга, каждый пытаясь разобраться, что происходит. Меня удивило ошеломление Алены при встрече со мной. Кроме того, я не понимал, как вообще она здесь очутилась после того, что я не мог битые несколько дней до нее дозвониться, да и вообще прознать что-либо о ее судьбе.
Когда я узнал от своего приятеля Вячеслава Никодимова, что Алена скрылась из своего общежития в неизвестном направлении и пропала из зоны телефонной связи, то решил, что у нее попросту кто-то появился, другой мужчина, вот она и скрывается от меня. Но, с другой стороны, в душе я подозревал, что к исчезновению Алены мог быть причастен параллельно существующий мир, который все устроил, руководствуясь своим планом, сконструировал события по своему. Но сейчас Алена совершенно неожиданно предстала передо мной, мы встретились в огромном городе, и это с трудом походило на совпадение.
Причина крайнего удивления Алены стала мне понятна через несколько минут после того, как мы встретились. С ее слов следовало, что, свернув вслед за мной с улицы Пестеля на Литейный проспект, она ожидала увидеть сумасшедшего и опустившегося человека, бесцельно блуждавшего по улицам Питера, – ее любимого мужчину, попавшего в беду. Именно таким она поначалу увидела меня в толпе на улице Пестеля и от ужаса перед обрушившейся на нее плачевной реальностью опрометью бросилась в ближайшую дверь, оказавшуюся входом в магазин, боясь в этот момент столкнуться со мной нос к носу. В магазине она опомнилась и сделала свой выбор, подтверждавший, насколько ее чувства ко мне весомы, и не отправилась обратно к станции метро или куда-нибудь еще, куда глаза глядят, а последовала за мной. Если бы этого не произошло, мы навсегда потеряли бы друг друга. Именно этот выбор, в конечном итоге, все определил.