История третья. Ярая рать
Край горизонта дрожал, теряя очертания в раскалённом мареве, на Плато спокойствия опускался багровый закат. Тёмные тяжелые тучи нехотя уползали прочь, гонимые холодным ветром с моря. Пепел зыбкой позёмкой стелился над самой землёй, обнажая обугленный щебень. Мы вступили на плато, и имя нам ЯРАЯ РАТЬ!
Я вижу живое море огня, тысячи огненных воинов, сотни знамён – все племена слились в единое грозное воинство и теперь раскаленной лавой медленно вливалось на легендарное поле битвы. На противоположный край равнины, в лучах предзакатного солнца выдвигалось другое воинство. Люди – созданья из плоти и крови, вставшие на сторону света – враги! И нет им пощады! Их путь – дорога в никуда. Они сильны, но им не победить. Гибель каждого из них придаст нам силы в последней, решающей битве.
В небе над нашими головами величаво проплыла гигантская чёрная тень – Крондракон, воплощение нашей судьбы. Пока он жив, мы всесильны и верим в победу. Рёв его подобен грому, пламя его повергает всё живое во прах, он несокрушим и мы вместе с ним.
Навстречу ему из-за горизонта поднималась в небо другая тень, белая вся в бликах золота!..
Время пришло. Дрогнула земля под ногами, затрубили рога, ударили барабаны, воздух затрепетал от нарастающего жара и грянул единый, тысячигласый кличь:
– Яр! Яр!! Яра-яр!!!
А в небе схлестнулись две тени, слились воедино и завертелись вьюном, разбрасывая в стороны клочья черного дыма и мириады ослепительно-белых искр.
И нарастающим валом покатилась вперёд наша рать, гоня перед собой волну жара и пепла.
– На врага!!!
В бой пошли все: пешие, всадники, звери и твари, мороки, мёртвая навь. Громыхали тяжёлые латы, скрипели туго перетянутые сбруи, крошился гранит. Вот вперёд вырвались белые тени. Духи тех, кто истлел, но не сдался, вплетались в единый несущийся навстречу врагу поток ярости и гнева. А над нашими головами звенели благие слова, ободряя нас, укрепляя наш дух и решимость.
– Ассадар-ла! – нараспев восклицали волхвы огня, торопясь творить добро.
Я бежал в тесном строю соратников, в ярости выдыхая огонь.
С треском и грохотом сшиблись две силы, сошлись два народа, не уступая, давя напором. И закипела резня – мерзкая, алчная, безжалостная. Пенилась кровь, безумно сверкали глаза, бешено колотились сердца.
– А-А-А!!!
Воин в спину, которого я упирался, взревел и завалился вправо, хватаясь обеими руками за расколотый шлем, и передо мной возник громадный человек с тяжелым молотом. На миг он задержался, вознося своё страшное орудие над головой и я кинулся вперёд, переступая через павшего товарища. Резкий выпад и обе сабли узкими стрелами вонзились в грудь гиганта, он вздрогнул и заревел:
– Убью!!!
Молот обрушился на меня сверху, и я едва уклониться от сокрушительного удара. Ещё один выпад, ещё один, и враг на секунду потерял меня из виду. Качнувшийся строй повлёк меня в сторону и в следующий миг передо мной восстал изрубленный в клочья герой.
– На кого прёшь, падаль! – гаркнул я, рубя наотмашь. – Изыди!
Голова мертвеца слетела с плеч, а оседающее тело сшиб проскакавший мимо ворб. Закованная в броню туша с рёвом врезалась во вражеский строй, неся на спине всадника с окровавленным топором. И тут на меня обрушился страшный удар.
Меч врага рассёк мой доспех и вонзился в плечо. Свет на мгновенье погас, и ещё более страшный удар поверг меня наземь. Я убит?!..
Кто-то перешагнул через меня и навалился на моего убийцу, бешено молотя его шипастым кастетом. Где-то рядом послышался сухой треск, слуга зла потряс связкой черепов и завопил, целясь врагу в душу:
– Будь ты проклят!
И враг отступил, прикрываясь щитом и шипя от боли. Я отомщён, и уйду – но не сейчас.
– Встань и сражайся! – воскликнул разъярённый колдун.