– А что, это мысль! Если тебя не пугает легкий запах гари и обои в виде головешек, давай, приезжай. Совместим, что называется, приятное с полезным. И увидимся, и порядок поможешь навести в погоревшей холостяцкой берлоге. Правда, извини, заехать за тобой не смогу. Машина в сервисе.

– Господи! – не удержалась Ольга, – с машиной-то что случилось? Тоже пожар?

– Нет, тут все наоборот. Через сугроб от грузовика убегал. Но зацепило.

– Сильно?

– Прилично. Но специалисты утверждают, что поправимо.

– Хорошо, я приеду. Только ты встреть меня на остановке, ладно?

Андрей отправился в магазин за угощением для дорогой гостьи. Поразмыслив, взял какой-никакой закуски и бутылку коньяка. В ожидании Ольги выпил рюмочку, сел в кресло. На фоне только что перенесенных стрессов, вечер обещал быть крайне приятным. «А что? Жизнь-то налаживается!» – подумал он и пошел на остановку встречать Олю.

Первая неделя отпуска прошла в суете и заботах. Андрей мотался то по магазинам стройматериалов, закупая все необходимое для ремонта кухни, то по автомагазинам – за запчастями для машины. Все остальное время занимался отделочными работами. Получалось, правда, не очень, но он старался. «Не было бы счастья, да несчастье помогло. Давно пора было кухню в порядок привести», – успокаивал он себя.

Ольга фактически переселилась к нему. Днем была на занятиях, вечерами помогала с ремонтом, чистила, мыла, убирала, готовила еду. Андрей по достоинству оценил ее домовитость и хозяйственность. Работать вдвоем было значительно веселее, дело продвигалось довольно споро. Взаимоотношения бывших одноклассников все больше начинали напоминать семейную идиллию. Впечатление было такое, что они всю жизнь жили вместе. Просто расстались на какое-то время и вот теперь воссоединились вновь. На выходные Оля опять собралась уехать домой с подругой и ее мужем на их машине. Звала и Андрея, но он отказался – надо было заканчивать с кухней, да и машину из сервиса забирать аккурат в субботу. Опять же, за делами и ремонтом не был всю неделю у родителей и не виделся с сыном. Поэтому договорились встретиться сразу по возвращению Ольги.

Провести выходные, как планировал Андрей, с родителями и с Лёнькой не получилось – сына забрала на оба дня к себе Ирка. Что ж, она мать, ей не откажешь и не поспоришь. Жданов навел лоск на кухне, забрал из сервиса машину, вернулся домой. Решил навести порядок и в комнате. Протирая пыль и разгребая завалы, наткнулся на папку со своими «философско-математическими» выкладками. Хотел, было, отложить в сторону, но руки сами потянулись к папке, развязали тесемки, достали листы. Андрей пробежал глазами по формулам, всмотрелся в наброски схем. Бумаги притягивали его, как магнит. Оставив мысли о приборке, он сел за стол, схватил ручку и занялся расчетами.

Ему казалось, что он буквально в шаге, буквально на грани какого-то открытия. Азарт овладел им. Время от времени, как это часто бывает в науке, он оказывался на перепутье. Виделось сразу несколько вариантов решения задачи. Правильным, верным, ведущим к результату был только один. Но как понять какой именно? Поэтому приходилось прорешивать все. Интуитивно он чувствовал, что перебирая все до единого варианты, он не только рано или поздно найдет правильное решение, но, – и это главное, – наконец поймет смысл этого решения. Как физический, так и философский. Математика в данном случае была лишь инструментом, позволяющим понять и осознать нечто гораздо большее.

И вот, упорство его было вознаграждено. Кажется, пока пусть только кажется, но он вдруг понял, что нашел единственно верное направление дальнейшего продвижения в расчетах. Его осенила мысль: «Никакое тут не четвертое измерение пространства, и никакая тут к черту не темная материя!». Его расчеты со всей очевидностью показывали, что он вплотную приблизился к понятию антиматерии. Более того, становилось понятно, что еще немного, чуть подробнее проработать некоторые моменты, продвинуться чуть дальше, и откроется простой и понятный способ получения и использования этой самой антиматерии. А что это значит? А значит это, ни много, ни мало, – бесконечный источник абсолютно дармовой и абсолютно экологически чистой энергии! Не нужны будут ни атомные станции, ни колы, сжигающие миллионы тонн угля или газа. Никакого загрязнения воздуха. И почти никаких затрат! Голимая энергия в чистом виде! Используй, как хочешь. Как это должно выглядеть технически, на практике, он пока себе плохо представлял, но это уже дело наживное. Есть энергия, и это главное. А уж как с ней управиться – так это дело техники!

С еще большим азартом и упорством он взялся за дальнейшие расчеты. Была уже глубокая ночь, но Андрей ничего не замечал вокруг. Он был полностью поглощен развитием своей идеи. Вдруг его настольная лампа заморгала и через секунду погасла совсем. «Вот черт! Перегорела, что ли?» -раздосадовано подумал он. Встав из-за стола, пошел к выключателю у двери в комнату, но в вдруг уперся во что-то большое, липкое, обволакивающее и еще более темное, чем темнота комнаты. Андрей попытался сделать шаг назад, но это нечто не отпускало, более того, оно все больше наваливалось, окружая его и как бы втягивая в себя. Невольный ужас овладел им. Настоящий животный страх, какой испытывает любой живой организм в момент смертельной опасности. Андрей рванулся, упал, больно ударившись о край стола, тут же вскочил, метнулся сквозь тьму вперед. Выскочил в прихожую, щелкнул выключателем. Зажегся свет, и он резко обернулся. Ни в прихожей, ни в комнате ничего и никого не было.

Он вернулся к столу, включив люстру под потолком комнаты. Выкрутил лампочку из настольного светильника. Она была целой и исправной. Вкрутил обратно, включил. Настольная лампа горела, как ни в чем не бывало. «Чушь какая-то! Чертовщина! Или мне мерещится уже?» – ругался он про себя. Но остатки только что испытанного ужаса еще сидели в нем. Он повключал свет везде, во всей квартире. Даже в ванной и в туалете. Так, чтоб не осталось ни одного темного уголка или неосвещенного закутка. «Чепуха какая-то, – думал он, – наверное, я просто устал. Переутомился. Кстати, который час уже?» – он взглянул на часы. Ровно три часа ночи. «Нет, хорош, надо ложиться спать, а то ведь так и умом тронуться недолго!» – решил Андрей. Но маленькие, острые, противные колючки пережитого страха сидели где-то глубоко внутри, противно покалывая и царапая. Не выключая свет, он сел в кресло и прикрыл глаза, чутко прислушиваясь к тишине своей квартиры.

Наступило утро. С тяжелой головой Андрей вышел на кухню и только тут понял свою очередную оплошность – вчера в беготне и заботах совсем забыл купить хлеб и продукты. Завтракать было нечем. Тяжело вздохнув, он оделся и пошел в ближайший продуктовый. По дороге он был настолько погружен в свои мысли, что не заметил, как в двух шагах от магазина нечаянно столкнулся с какой-то женщиной.

– Прости… те, – подняв глаза, Жданов от изумления потерял дар речи. Это была та самая цыганка, сказавшая такие непонятные слова ему тогда, на привокзальной площади, – простите! Я хотел у вас спросить…

– А, это ты? – усмехнувшись, перебила его цыганка, – Жив еще? Смотри! То, куда ты лезешь, имеет вход, но не имеет выхода. А тропка эта ско-ользкая. Прямиком в ад!

Она резко повернулась и скорым шагом пошла к расположенной рядом остановке, где уже стоял с открытыми дверями автобус. Андрей ринулся, было, за ней, но в этот момент двери автобуса закрылись за спиной этой странной женщины, и ЛиАЗ, пыхнув выхлопными газами, укатил.

«Да что ж это такое? – подумал Андрей, – что это за цыганка? Почему она мне это говорит? Впрочем, я, кажется, начинаю понимать. Что-то есть в ее странных высказываниях и предостережениях!».

Он вернулся домой с продуктами, наскоро перекусил. Бессонная ночь давала о себе знать, и он прилег на не расправленный диван. Невероятная слабость и сонливость овладели всем его существом. Но уснуть он не успел, потому что тут же почувствовал, как его кто-то стягивает с дивана за ноги. Вниз, на пол. А пол почему-то вдруг превратился в вязкую, засасывающую тину, в болото. Андрей тщетно пытался освободиться, нащупать опору. Он схватился руками за спинку дивана и изо всех сил стал втаскивать себя обратно. Ценой неимоверных усилий ему удалось вновь вернуться на диван. Здесь ему казалось относительно безопасно. Все это выглядело бы полным бредом, если бы не одно но! И это «но» состояло в том, что такие пугающие странности повторялись в разных вариациях вновь и вновь. Да и цыганка его уже второй раз предупреждает… Нет! Что-то тут не так! Андрей уже не в силах был оставаться дома один. Гигантским прыжком он перемахнул от дивана до двери комнаты, метнулся в прихожую и, схватив на ходу куртку и ботинки, выскочил из квартиры.

Отоспался он только у родителей. Их дом стал в этот день для него тихой заводью, островком надежности, твердой стабильности и спокойствия. Вечером он, как и обещал Ольге, поехал ее встречать. Выспавшись за день, он немного пришел в себя. Все произошедшее накануне казалось ему теперь бредом, кошмарным сном, не более.

– Андрюша, ты пельмени любишь? – встретила Ольга его вопросом.

– А то! Кто ж их не любит?

– Я так и знала, – улыбнулась она, – я привезла совершенно бесподобный фарш. Мы с мамой сами делали. Она у меня мастер высшего разряда по этой части. Давай, пельменей налепим сегодня?

– Отличная мысль! Только надо за тестом в кулинарию заскочить.

– Никуда заскакивать не надо. Я и тесто приготовила.

Они приехали на квартиру Андрея.

– Ого, это что за разгром? – удивилась Оля, войдя в комнату. Повсюду валялись исписанные Андреем накануне листы бумаги.

– А, извини, сейчас уберу. Заработался немного, не успел прибраться. Зато на кухне – идеальный порядок.

– Ты что, и дома работаешь?

– Ну, это не та работа, не основная, так сказать. Это так, для себя. Что-то вроде хобби.

– Для себя? Расскажи, – заинтересовалась Ольга.

Они расположились за кухонным столом. Андрей делал из теста тончайшие сочни, а Оля быстро и ловко лепила пельмени.

– Так что у тебя за хобби такое? – напомнила она свой вопрос.

– Ты про те бумаги с расчетами? Да вот, представляешь? На вечере встречи разговорились мы с Гришей Иванчиковым. Так, ни о чем, в общем-то. Но заинтересовал он меня одним глупым, казалось бы на первый взгляд, вопросом. Что, говорит, стоит за отрицательным дискриминантом? И есть ли у отрицательного числа под корнем какой-то смысл? Не с математической, а с философской точки зрения. Ну, словом, раззадорил он меня. Я и решил кое-какие свои мысли проверить. С помощью формул и философского подхода к результатам расчетов. Поверить формулой гармонию, так сказать.

– Помнишь, у Гете: «Суха, мой друг, теория везде, а древо жизни пышно зеленеет»? – улыбнулась Оля.

– Так-то оно так, но ты знаешь, мои расчеты привели меня к удивительным результатам. А когда я попытался их интерпретировать, используя законы философии, то вообще пришел к интересному выводу. Ты можешь мне не поверить, но, честное слово, я буквально на пороге великого открытия!

– И что это за открытие? – Оля так заинтересовалась, что даже перестала защипывать сочень и смотрела на Андрея широко открытыми глазами.

– Я нашел антиматерию, или как еще говорят, антивещество. Более того, я понял, как его использовать для получения энергии. Помнишь из физики, что вещество и антивещество при встрече аннигилируют, то есть, уничтожают друг друга, превращая массу в энергию? Причем, в совершенно колоссальное количество энергии! А если добывать антиматерию и правильно ей управлять? Представляешь, какой неисчерпаемый источник энергии можно получить? И при этом абсолютно чистой и абсолютно даром!