Молодой воин кивнул, но уходить не спешил, решил спросить еще кое-что:
–Старик, а правда, что мы жили где-то там, – он махнул рукой в сторону синего неба. – На небесах.
Строение мира было слишком сложной темой для понимания поэтому шаман, вытирая ладони о полу своего плаща сказал:
–Ну, можно и так сказать.
–Думаешь, нам стоит рискнуть?
Чуть ли не первый раз в жизни сын вождя заговорил с шаманом без извечной издевки. Он был предельно серьезен. Наверное, именно это и не позволило Тхору отпустить какую ни будь колкость.
–Наш дом, он…поражал воображение, – старый орк закрыл глаза предаваясь воспоминаниям. -Вечнозеленые луга, чистейшие озера, леса полные дичи. Счастливые дети, которым никогда не приходилось голодать и видеть ужасы войны. Столица Харун…город что своей красотой мог затмить любые другие города изумрудного плато. И конечно же то, из-за чего на нас и обрушился злой рок – Хрустальная гора с ее огромным магическим источником.
Брокс Яростный невольно сделал шаг назад, в глазах старика плескалась страшная первородная сила, разбуженная воспоминаниями.
–Ну так что, Брокс, как считаешь, это стоит того, чтобы рискнуть всем что у нас есть?
–Стоит, еще как стоит, – пришел в себя воин. – Но с чего вы взяли что нас там примут с распростертыми объятьями? Что им помешает вновь объединиться и перерезать нас?
Вопрос был верный, тот страшный день, когда три королевства сплотив свои силы напали на них… впрочем у шамана был готов ответ:
–Много времени утекло с тех пор. Теперь мы готовы.
–К чему?
Тхор обнажил свои желтые клыки в хищном оскале:
–Ко всему!
Глава 12
Дартас выглядел как самый настоящий средневековый город: высокие каменные стены, приземистые дома, деревянные лавки торговцев всех мастей, жавшиеся друг к другу и растянувшиеся, казалось, на целые улицы. Возле центральной площади высилась серая громада – местная башня магии. Замок самого барона располагался немного в стороне от города и в случае опасности был способен вместить себя большое количество городских жителей.
Разговор с капитаном оставил после себя легкий осадок волнения. Предупреждения Короля леса оказались правдивы, орки действительно готовились к походу на человеческие земли. Люди то же готовились обороняться, но точное количество врагов им оставалось неведомо. Быть втянутым в кровопролитную войну Стефану не хотелось от слова – совсем. Его цель была другой нежели у жителей этого мира. Не защита родного дома, не завоевание других земель, нет. Только собственное развитие и путь на верх. Желательно как можно быстрее.
Стефан остановился на перекрестке, как и советовал один из солдат гарнизона. Окинул ряды деревянных домов взглядом, двинулся дальше. Где-то здесь, в торговом квартале располагалась лавка нужного ему скупщика всякой всячины. Тележка что выделил ему капитан для перевозки трофеев громко скрипела колесами, от чего на него косились все проходящие мимо жители. Да, эта рухлядь знавала лучшие времена, но спасибо капитану и за это. Так бы пришлось нанимать телегу. Пока катил тележку через город весь взмок, ему не раз предлагали выкупить товар проходящие мимо торговцы, но он не знал местных цен и по тому боялся продешевить.
–Придется уповать на совесть того солдата, буду надеяться, что он не обманул, – проговорил Стефан, стуча в деревянные ворота.
Из головы все не выходила встреченная по дороге девушка. Высокая, с черными как смоль волосами, широкой манящей улыбкой на губах, от нее пахло фиалками и ирисом. Она цепким взглядом словно хищница вышедшая на охоту выловила его из толпы, оценила телегу сокровищ, за мгновение перевела трофеи в деньги и видимо осталась довольна, потому что не успел он опомниться как девушка уже повисла на нем, прижалась большой стянутой тугим корсетом грудью к его плечу, томно зашептала обдав его горячим дыханием. Не ожидавший подобного Стефан опешил, чем вызвал звонкий смех жрицы любви. Ну не ожидал он этого и все тут. Последнее время его голова была забита совсем другими вещами. И все же она была очень даже ничего. Сложно представить каких усилий ему стоило вырваться из ее объятий и продолжить поиски торговца, но… эту битву он все-таки проиграл, клятвенно пообещав если не сегодня, то уж точно в ближайшие дни посетить прекрасную незнакомку.
Сумерки сгущались, Стефан, запрокинув голову посмотрел вверх, ему не хотелось остаться с телегой добра на ночь в незнакомом городе. Он начал нервничать, все настойчивее забарабанил по дубовым доскам. Вскоре послышался лязг замка, несколько мгновений тишины, затем рывком открыв дверь наружу вывалился рассерженный низкорослый человек. В одной руке он держал стеклянный фонарь в другой, взведенный арбалет, который направил в сторону названного гостя.
–Какого хрена там принесло, на ночь глядя?
Стефан поспешил ответить, не горел он желанием получить арбалетный болт в брюхо:
–Я ищу Готура, торговца! Солдат из гарнизона сказал, что торговец может купить мой товар.
Мужик поднял фонарь повыше видимо пытался рассмотреть говорившего. Его фигура обросла красками: рыжебородый с длинными копнами волос заплетенных в тугие косы, мелкие глазки из-под кустистых бровей смотрели настороженно.
Гном. Уровень 26.
–Приходи завтра! – Прокричал торговец.
–Я бы с радостью, только мне негде остановиться, да и тележку с добром бросать не хочется.
После этой фразы глаза гнома вспыхнули жадным огнем. Он сделал неуверенный шаг вперед, борясь с искушением:
–Тележка говоришь? Ладно парень, стой на месте и без глупостей, сейчас я открою ворота, тогда сможешь показать свой товар!
Стефан терпеливо ждал. Рыжебородый отодвинул тяжелый брус, приоткрыл створку так, чтобы в случае нападения враг смог ворваться только один. Но нападения не последовало, а после того, как Стефан закатил свою поклажу во двор, хозяин даже немного расслабился, опустил за ненадобностью арбалет.
–Гоблинское?
–Оно самое.
Готур повесил на перекладину фонарь, запер ворота, махнул рукой в сторону пристройки:
–Идем, там все покажешь.
Пристройка оказалась небольшим складом, возле стен стояли нагромождения ящиков, тут же ютилась крытая деревянная повозка. Гном притащил из угла стол, поставил на центр. Начали выгружать на него трофеи. Рыжебородый, тихо бурча себе под нос принялся оценивать товар: придирчиво осматривал оружие, проверял остроту, бижутерию не глядя бросал в одну кучу, но редко встречающиеся камни осматривал тщательно, разглядывал при свете фонари и даже на зуб пробовал каждый, будто пытался почувствовать вкус камней.
Пристройка была соединена с основным домом крепкой дубовой дверью, внезапно дверь отварилась, из-за нее выглянула рыжеволосая девочка. На ее лице играла озорная улыбка, шкодливые глазки быстро оббежали комнату взглядом. Заметивший это Готур взорвался криком:
–Быстро в дом, я тебе сказал!
Под озорной смех девочка скрылась за дверью.
–Самая младшая, – принялся оправдываться гном. – Шило в зад… гм, в общем все твои предметы вместе с поврежденным нагрудником я оценил в восемнадцать серебряных и десять медных монет.
Стефан задумался, было видно, что торговец назвал неполную цену, его выжидающий взгляд как будто говорил: ну давай, покажи на что способен. Таймер на границе зрения отсчитывал последние десятки минут, немного времени в запасе еще было, но стоило ли тратить его на жадного гнома? «Сейчас узнаем».
Стефан спорил до хрипоты, боролся за каждый медяк чем даже заслужил несколько одобрительных взглядов. В итоге ему удалось выторговать двадцать две серебряные монеты, немного медных и возможность переночевать на сеновале, что не могло не радовать. Впрочем, его не покидало ощущение что где-то все-таки он прогадал.
Система начала отсчет последних минут, перед глазами заплясали красные надписи, предупреждая о превышении лимита и скором принудительном отключении. Стефан не стал искушать судьбу и увалившись на кучку сена нажал кнопку выход.
Он брел по центральной улице непринужденно осматривая город. Близился полдень, когда Стефан наконец посетил игру. После долгого насыщенного событиями дня его организм с блаженством окунулся в сон и долгое время не хотел выпускать. Теперь времени налюбоваться историческими постройками средневековья у него было в достатке. Никто не торопил, не хотел впиться острым клыками в задницу или бросить заостренное копье из неприметных кустов. Одним словом – благодать.
–Твою ж, смотри куда льешь! – Крикнул Стефан отряхивая одежду от попавших на нее нечистот.
Дородная женщина высунулась из окна, осмотрела говорившего и сплюнула:
–Иди отсюдова. Оборванец.
«Чего это сразу оборванец»?
Он стал осматривать свой наряд. Изодранная рубаха со следами спекшейся крови, которая, наверное, уже никогда не отстирается, еще крепкие, но уже порядком поистрепавшиеся сапоги с приличным слоем пыли на них и конечно же видавший виды плащ. Тот вообще на помойку пора было выбрасывать.
«И действительно»! Идти в таком виде в башню магии не стоило. Могли и выгнать. Стефан потер обросший щетиной подбородок, стал осматриваться в поисках какой ни будь лавки с одеждой. Пора было исправлять свой внешний вид.
Обновление гардероба обошлось в копеечку. Жадный торговец облегчит его кошелек на целых три серебряных монеты. За то взамен снабдил новой рубахой и плотными штанами, более теплыми чем предыдущие, все-таки близилась осень. Сапоги, к сожалению, пришлось оставить старые, они были еще крепкие, а цены на них, кусачие. За то шерстяной плотный плащ и кожаный ремень с железной бляхой компенсировали все с лихвой. Старый обноски он даже забирать не стал. Сказал хозяину все спалить.
–Рад! Рад что вы заглянули ко мне, приходите еще, – кричал лавочник ему в след.
–Как же, жди! Кровопийца! – Буркнул Стефан, выходя на улицу. Его взгляд сразу же прикипел к верхушке башни, которая была видна, казалось, из любого уголка города и служила неким незыблемым ориентиром.
Опустив руку в подсумок, он сразу же нащупал твердую обложку фолианта, вытащил его на свет, открыл первую страницу. Слова, слова, слова… и все на непонятном языке. Книга была в ужасном состоянии. Истрепана, изъедена временем, с опаленными краями и вырванными страницами. От знаний, содержавшихся в этом гримуаре, осталась от силы треть. Стефан открывал его до этого момента лишь раз. Впрочем, не смог разобрать ни слова. Может быть, в городской башне, где обитали маги ему смогли бы помочь. Стоило это выяснить.
Толкнув дверь, он ввалился внутрь, зацепившись ногой за порог. На первом этаже за столом в просторном помещении сидел старик в длинном балахоне, он с укором посмотрел на шумного посетителя, но проговорил учтиво, по-доброму, без намека на неприязнь:
–Чем могу вам помочь?
–Я бы хотел обучиться…– Стефан приблизился почти в плотную к столу, сам до конца, не веря в то, что говорит, прошептал: – Магии.
–Какая специализация вас интересует?
–Специализация?
–Да, например вы хотели бы стать стихийным магом, целителем, создавать артефакты или может хотите овладеть жреческой магией? Если последнее, то это не к нам, вам нужно идти в храм и просить настоятеля сделать вас жрецом.
–Я бы хотел стать заклинателем, у вас можно обучиться этому направлению?
–А как же, – незнамо чему обрадовался старик. – Как раз сейчас у нас имеется нужный наставник. Это один из лучших заклинателей столицы.
–Получаться я могу…
–Да-да, стать его личным учеником.
–И сколько же…
–Лет это займет? – У старика была нехорошая привычка перебивать не дослушав. – Дайте как посмотреть, – он выудил из стопки листов нужный, проверил записи. – Обучение длиться три года.
–Сколько?!
Стефан слегка опешил. Его возмущению не было придела. Он и подумать не мог что обучаться магии настолько долгое дело. Хотя может был какой ни будь способ ускорить процесс?
–А можно как-то побыстрее овладеть знаниями этого вашего наставника?
–Быстрее? – Удивился собеседник. – Ну что же, оно конечно можно. Ускоренный курс по этому направлению длиться два с половиной года.
–Вы, кажется, не так поняли. Меня интересуют…более сжатые сроки.
–Это насколько же?
–Несколько дней. Может неделя.
–Безумие! – Пришел черед старика возмущаться. – Это невозможно!
Стефан обреченно вздохнул. Кажется, обычный способ овладения магией для него был закрыт. Оставалось только одно, то, чего он так хотел избежать – обратиться к Королю леса…
–Совсем никак?
–Ну-у-у, – протянул старик все поняв по его поникшей фигуре. – Если только вы не состоите в армии.
–В армии?
–Да, для армейских магов что состоят на службе проводиться только ритуал инициации. Всему остальному они учатся в полевых условиях.
«На службе? Капитан Джеридан предлагал завербоваться в армию, но это значило надеть на себя ошейник на долгие годы. Так?»
–А если я скажем, буду состоять на службе, вы проведете этот ваш ритуал?
–Можно, конечно, но зачем вам сила без знаний? – Брови его взлетели вверх. Он даже рукой начал махать от переизбытка чувств. – Вы не сможете в полной мере освоить магическое искусство без опытного наставника или на худой конец нужных книг. Вы хоть представляете какая там смертность? Если один из десяти переживает первый бой, уже хорошо. Зачем вам это? Вы молоды, у вас вся жизнь впереди! Открыв магический источник человек способен прожить на несколько десятков лет дольше обычного. Не торопитесь, подумайте. Если дело в деньгах, наши партнеры дадут вам ссуда на хороших условиях…
Стефан улыбнулся. Этот старик совсем его не знал, не знал, что он бессмертный игрок, для которого даже правил в этом мире практически не существовало, не знал, но волновался, будто бы родной дедушка.
–Я напрасно стараюсь да, вы уже все решили?
–Как вас зовут?
–Я Салем Кройн, маг первой ступени.
–Спасибо вам Салем Кройн, но у меня похоже нет выбора.
–Очень жаль! Как только вы вошли я сразу же увидел в вас большой талант к магическому ремеслу. Уж поверьте старику, мой опыт позволяет сделать определенные выводы.
–Будем надеяться, что этот талант, поможет мне не погибнуть в первой же битве. Что нужно для вашего ритуала и когда вы сможете его провести?
–Ну-у-у, проводить буду не я, а мастер Бартакс, – Салем отыскал нужную запись, продолжил. – Что бы зарегистрировать вас мне понадобиться либо контракт наемника, либо рекомендация нашего барона Иромана, а также две золотые имперские монеты, это стандартная стоимость на проведение ритуала инициации и открытие магического источника.
–Не дешево, – Стефан прикинул что, если отдаст свою первую монету, полученную за вход в игру и ту что дал капитан местной стражи, ему хватит, но… это были почти все его деньги.
–Естественно. Знания в нашем мире всегда ценились выше всего прочего. Ну так что вы обладаете нужной суммой и бумагами?
–Да. Вот, держите, – он достал два золотых, положил на стол. – Бумаги принесу чуть позже. Когда будет проведен ритуал?
Салем ловко сгреб монеты, ненадолго замер рассматривая изображение города на одной из них.
–Так это что? Ага, сегодня у нас новолуние, а значит… значит завтра утром, мы будем вас ждать. Приходите за час до рассвета.
Странник слегка удивился назначенному времени:
–Ритуал будет проводиться так рано?
Старик поджал губы, посмотрел с неодобрением:
–Вот видите, что делает отсутствие знаний? Ели бы вы читали «Базовую теорию возникновения духов», то знали бы что с первыми лучами солнца, когда грань запределья тонка, духовные сущности проникают в наш мир, наполняют его своей первозданной энергией, вдыхают в него потустороннюю жизнь. Именно в эти минуты магу легче всего познать путь заклинателя. Может быть, все-таки подумаете над полноценным обучением? Наши мастера славятся своим уровнем преподавания на всем континенте.
–Нет, спасибо мастер Салем, я пойду.
–Ладно, – вздохнул секретарь. – Не забудьте бумаги, иначе договор будет расторгнут.
–Я буду вовремя.
Стефан уже развернулся что бы уйти как его остановил окрик:
–Постойте! Молодой человек мне же нужно вас записать. Как ваше имя?
–Стефан.
–А дальше?
–Что дальше?
–Как же…– не понял старик. – Ваша семья или может…
–Нет у меня никакой семьи.
–Тогда откуда вы родом? Как называлось то место, где вы родились? Я вот Салем, Салем Кройн из Двено, это небольшой город на юге Империи.
–Это обязательно?
–Ну, да… Так положено.
–Тогда, запишете… Стефан. Стефан из Берга.
Покинув магическую башню, он сразу же двинулся к западным воротам, в надежде там застать капитана Джеридана. Ему позарез нужны были бумаги. Проходя мимо храма, расположившегося на центральной площади, он замедлил шаг, залюбовался. И ведь было на что посмотреть. В проемах здания переливаясь всеми красками блестели разноцветные витражи, треугольный купол был украшен вьющимся шпилем, на просторной аллее громоздилась статуя женщины, вид у нее был такой величественный будто то была сама императрица. У ее подножия склонив колени молились люди.
–Интересно чей это храм?
–Это храм светоликой Ирен, – расслышав его тихий вопрос произнес сидящий на земле сгорбленный человек закутанный в плащ.
Стефан удивился тому, что такому человеку разрешили сидеть возле божественного храма.
Он был в поношенной истертой до дыр одежде, с отросшими до самых плеч спутанными сальными волосы и неприятным изучающим взглядом, одним словом – бродяга. Таких в родных кварталах Стефана было полным-полно. Неудачники, бывшие заключенные, мелкие жулики, попрошайки, все те, кому не было места в нормальном обществе. Те, кого отверг мир. Он и сам был из их числа, только в отличии от них ему повезло вовремя попасться на глаза нужным людям.
Стефан запустил руку в кошель, бросил мужчине несколько медных монет. Эта была некая солидарность, в память о прошлом. Медные кругляши глухо упали на дно деревянной кружки, но пролежали там не долго, их сразу же схватили ловкие пальцы, спрятали в потайной карман одежды.
–Да прибудет с тобой благословение Ночи, добрый человек.
Стефан только кивнул, хотел двинуться дальше, но тут вдруг кое-что вспомнил. Решив проверить свою догадку, он спросил:
–Благословение Ночи и тебе брат. Мне бы коего кого найти.
Мужчина отреагировал мгновенно, взгляд его так и прилип к зажатой между пальцами Стефана серебряной монете:
–И кто же тебя интересует…брат по вере?
–Как я могу тебя называть?
–Можешь звать меня Нищим.
Стефан улыбнулся краешками губ, радуясь, что – «угадал», спрятал монету обратно в кошель:
–Я обращусь к тебе чуть позже.
Бродяга разочарованно шмыгнул носом, ответил с наигранным безразличием:
–Как знаешь.
Возле городских ворот творилась неясная суета. Десяток стражников спешно седлали коней, проверяли снаряжение, готовились к дальней поездке. Начищенные до блеска латы сверкали на полуденном солнце, бряцая снаряжением мимо пробежал молодой парень принес одному из воинов шлем, украшенный перьями диковинной птицы.
Стефан поспешил, отряд вот-вот должен был выступить.
–Капитан! Капитан Джеридан!
Воин водрузил шлем на голову, проверил застежки подшлемника, обернулся на крик:
–Стефан? Зачем ты здесь?
–Капитан, мне нужна рекомендация барона!
Стефан решил попробовать сначала получить рекомендацию, а уж если не получиться то уже тогда вступать в ряды наемников.
–Рекомендация…зачем? – Удивился рыцарь.
Странник решил не скрывать своих мотивов, в любом случае капитан узнал бы о проведении ритуала и присвоении ему титула мага:
–Я хочу пройти ритуал инициации в магической башне.
–Вот как? – Брови капитана поползли вверх, такого он совсем не ожидал. – Маг значит…
–Капитан! – Заорал один из солдат чей конь неторопливо отбивал копытом. -Пора выдвигаться, а то не успеем.
Командир отряда вскинул руку давая понять, что услышал:
–Одну минуту, Гвейн, жди команды. Послушай Стефан, – вновь он обратился к страннику. – Я, конечно, предлагал тебе вступить в наши ряды, но дать рекомендацию так просто не могу, понимаешь? Это совсем другое. Одного дела с гоблинами недостаточно, тем более мне сейчас не до этого. Хотя…
Рыцарь внимательно окинул странника взглядом, прикидывая что-то в уме, затем произнес:
–Я дам тебе шанс. Найди сержанта Паутера, скажи, что ты идешь к ему в подчинение. Это касается сегодняшнего вечера. Нам как раз не хватает людей что бы… Ну он тебе все объяснит. Если проявишь себя, считай, что моя, рекомендация у тебя в кармане.
–Ваша?
–Да, не переживай. Мое слово в этом городе цениться не меньше чем слово нашего господина.
Капитан Джеридан, поставил ногу в стремя, ловко запрыгнул на коня будто и не было тяжести латного доспеха, отдал команду:
–Ну парни. Выдвигаемся!
Всадники все набирая скорость помчались вперед, оставляя после себя облако удушливой пыли.
Стефан стал расспрашивать солдат о местонахождении их сержанта, да вот только никто не знал где он мог быть. Не знал или не хотел говорить.
–Собственного дома то у него нет, – пояснил уже немолодой стражник на воротах. – Он либо в казарме что, конечно, мало вероятно, либо у девок каких. По кабакам его ищи, там он где-то.
«Да, утро выдалось не очень». Рекомендацию получить не удалось, что ставило под сомнение всю затею с магическим ритуалом. Сержанта Паутера то же не было на месте, а значит его поиски могли затянуться на целый день. Беда была в том, что время утекало сквозь пальцы. Нужно было торопиться. По истечению суток Стефан должен был обзавестись рекомендацией и документом свидетельствующем о том, что он вступил в ряды армии. Успеть к рассвету добраться до башни магии и как-то подготовиться к ритуалу…
Не успел он далеко отойти как его догнал один из стражников, до этого спокойно стоявший в стороне от ворот. Воин схватил его за локоть настойчиво потянул за угол. Стражник сильно вспотел то ли от зноя то ли от нервов, поправил перевязь с мечом, сползшую с бочкообразного пуза, на одутловатом лице забегали хитрые глазки осматривая округу.
–Ищешь сержанта?
–Знаешь, где он?
–Догадываюсь, – тот лукаво улыбнулся, облизнул вдруг пересохшие губы. – Могу рассказать, если договоримся.
Стефан ненадолго задумался, стоящий перед ним воин совсем не внушал доверия:
–Сколько?
–Два серебряных, – прошептал стражник как бы невзначай прикрывая лицо от снующих мимо прохожих.
–Ты же сказал, что догадываешься, значит наверняка не знаешь и какой мне смысл отдавать тебе деньги за просто так? Ладно, бывай. – Стефан решил больше не тратить время на продажного хранителя порядка уж больно высокую цену тот заломил.
Но стражник опять ухватил за руку, зашептал уверенно:
–Да там он, там! Негде ему еще быть! Ладно, пусть будет одна серебряная монета, но не меньше! Я и так рискую головой.
Стефан достал из инвентаря серебряный кругляш, зажал между пальцами показывая собеседнику. Уж сколько таких он повидал в жизни… люди живущие безбедно, в довольствии, но из-за своей ненасытности и жадности, ставящие на кон свою карьеру и репутацию, за какую-то, по сути, несущественную мелочь. Ведь то что собирался ему поведать этот толстяк, можно было расценивать как раскрытие служебной информации, а значит измену.
–Ищи его на золотой улице, деревянный дом с красной крышей, спросишь там Беатрис, он часто ночует у этой шлюхи! – Стражник скороговоркой выпалил информацию и с силой вырвав монету заторопился обратно к воротам.
Ситуация понемногу начала меняться, что не могло не радовать.
–Мир другой, но люди те же, – усмехнулся Стефан, направляясь прочь от городских ворот.
Золотая улица называлась так не из-за своей роскоши или богатства. Нет. Золотой ее звали по той причине, что здесь располагались самые прибыльные заведения города. Несколько питейных заведений, дома развлечений с самыми красивыми жрицами любви, обилием курилен и лавок скупщиков краденого. Здесь обитали: головорезы всех мастей, жулики, воры, шлюхи, беглые каторжники, да и вообще все те, кого в приличном месте было принято считать отбросами общества.
Стефан в очередной раз потянулся к петле на поясе, в очередной раз пожалел, что выбросил свою старую одежду, в ней он хотя бы отдаленно напоминал местную братию. Как правило в таких местах не любили чужаков, наметанным глазом головорезы сразу вычисляли кого можно было пустить под нож сразу, а кого и немного погодя. Единственной удачей было то, что он наведался сюда утром. Редкие прохожие смотрели недоброжелательно, но пока никто еще не решился испытать попавшего в это опасное место странника.
Нужный дом удалось найти не сразу и все же удалось. Стефан постучал в надежде найти здесь нужного ему человека.
Дверь открыла невысокая полноватая женщина в замызганном переднике, с подозрением взглянула на гостя:
–Чего надо?
–Мне бы увидеть сержанта Паутера, он здесь?
–Нету здесь таких, – выплюнула она и попыталась захлопнуть дверь. – Убирайся!
Стефан вклинился в проем с натугой остановил створку, не для того он потратил серебро и целый час времени что бы вот так просто уйти без ответов:
–Передайте что это очень важно!
–Да отцепись ты! – Вскричала женщина. – Сейчас стражу позову!
–Да я и сам из стражи! – Выпалил Стефан.
Хозяйка дома резко отпустила дверь, произнесла удивленно:
–Ты то? Неужто в стражу оборванцев стали принимать?
–А за оборванца ответите! Между прочим, дело тайное, вот я и не при доспехах…
Женщина посмотрела с сомнением. С одной стороны Беатрис просила их не беспокоить, а с другой вдруг и в самом деле что-то важное.
–Сейчас позову.
Сержант спустился через несколько минут, вид он имел болезный, весь взлохмаченный с бледным лицом, но взгляд его был так же тверд, как и при первой встрече. Сзади маячила симпатичная девушка. Женщина шла впереди причитала:
–Вот этот, говорит, что у него дело срочное. Ты его знаешь?
Паутер слегка вскинул брови. Узнал. Произнес непринужденно:
–Ну пойдем, раз дело срочное, – как только вышли на улицу, сержант нахмурился посмотрел холодно. – Ну, чего тебе?
–Я говорил с капитаном, он сказал, что я нужен для какого-то дела.
Паутер посмотрел с прищуром:
–Когда это ты с ним говорил?
–Час назад, застал его перед самым отъездом.
–И что конкретно он сказал?
–Сказал, что бы я нашел вас. Что понадоблюсь сегодня вечером.
–Вечером значит, – протянул воин. – Ну, что ж, может и правда сгодишься. Жди здесь, – он махнул рукой на крыльцо, а сам скрылся за дверью. Оттуда послышалась какая-то возня, следом раздался обиженный девичий голосок.
Ждать пришлось не меньше получаса, вскоре сержант вышел в полном облачение: начищенный доспех сидел как влитой, левой рукой придерживал болтающуюся перевязь с мечом, под мышкой он пристроил шлем. Лицо слегка посвежело перестало цветом напоминать утопленника. Паутер сразу же задал неплохой темп быстрым шагом направившись по улице.
–Откуда узнал где меня искать?
–Люди подсказали.
–Люди значит! Ну доберусь я…
Стефан поспешил перевести щекотливую тему:
–Так зачем стража помощь со стороны ищет и в чем моя задача?
Паутер сморщился, не хотел признавать слабость городской стражи, но все-таки выдавил:
–Все дело в орках, будь они трижды прокляты! Сейчас все силы отправлены на дальние заставы и патрули. А у нас на носу приезд адепта из столицы.
–Адепта?
–Да. Имперские прихвостни, прикрываясь церковным эдиктом, хотят отстроить здесь новый храм. Так сказать, для защиты человеческих душ.
–Но у вас же вроде бы уже есть храм, – вспомнил Стефан красивое сооружение.
–В том то и дело парень. В том то и дело. – Он резко остановился, потянул за собой в какую-то мрачную подворотню.
Они остановились возле неприметной двери, капитан сделал знак ждать, сам достал ключ, отворил дверь. Не прошло и нескольких минут как появился с небольшим мешком в руках, протянул страннику.
–Сегодня вечером в город из имперской столицы прибывает адепт одного из светлых богов. В его честь на главной площади состоится праздник. Святоша будет убеждать граждан отстроить новый храм. И хоть барон дал добро, многие будут против, я бы даже сказал категорически!
Стефан начал понимать куда клонит сержант, полез в мешок:
–Вы считаете будет покушение? – Спросил он, рассматривая небольшой деревянный арбалет.
–Уверен! Последователи Ирен костьми лягут, но не дадут отобрать у них кормушку. От исхода этого вечера зависит многое, так что будет не лишним привлечь человека со стороны. Если все пройдет удачно, то городская стража выплатит тебе награду, если нет… ну ты понял.
Внимание! Сержант Паутер, предлагает вам задание: «Охрана священнослужителя».
–Я смотрю вы не очень-то хорошего мнения о местном храме, – произнес Стефан, принимая задание.
Паутер только скривился как от кислых плодов лимона, всем своим видом показывая, что он об этом думает. Затем протянул небольшой медальон с изображением волчьей головы:
–Когда остановят, покажешь вот это, а вообще по возможности старайся быть незаметным, капитан привлек тебя по собственной инициативе и если что случиться отвечать, то же ему! – Он указал на дальний выход из переулка, сам направился в обратную сторону. – И помни центральная площадь, за два часа до заката.
Стефан некоторое время смотрел в спину удаляющегося воина, вскоре и сам покинул переулок. Нужно было как следует все обдумать.
В игру вернулся под вечер решив заранее изучить место будующего выступления. Народу к этому времени прибавилось изрядно. Это были городские жители решившие в этот день закончить дела пораньше и люди что приехали из соседних сел и деревень. Они заполонили улицы в праздном безделии, забились по тавернам как селедки в бочку опустошая запасы вина и эля. Город пронзил запах веселого предвкушения вперемешку с тревожным ожиданием.
Как оказалось не все люди посетившие в этот день вольный город Дартас прибыли что бы послушать речь столичного адепта, многие пользуясь случаем привезли на рынок свои товары. Такую возможность никто не хотел упускать, поэтому рыночная площадь была заполнена битком, торговцы торопились поскорее все распродать, чтобы успеть к вечернему выступлению.
Стефан шагал по улице в сторону городской площади с трудом продираясь сквозь толпы прохожих. Страшно было представить какая давка начнется с наступлением вечера. Многие придут послушать из любопытства, другие, потому что для них действительно важен новый храм, некоторые просто от безделья, ведь все равно шатаются по городу в поисках приключений. Но итог будет один: собравшихся послушать речь адепта будет много. Это отличная возможность для покушения.
Внезапно его внимание привлек мелькнувший в толпе силуэт. «Показалось или нет»? Стефан стал протискиваться сквозь поток людей работаю усердно локтями. Возле одной из лавок с красочной трехцветной вывеской он увидел двоих. Девчонка, как и всегда скрывала свое лицо под капюшоном, мечник о чем-то увлеченно толковал с продавцом.
Странник отвернулся сделал вид что разглядывает сдобную выпечку на соседнем прилавке. До его ушей долетали обрывки разговора: