Глава 13. Снова в башне
Благополучно добравшись до рыбацкого посёлка, наши герои спрыгнули с лодки на пристань. Толик отсчитал оставшиеся пять монет в качестве платы за проезд и, попрощавшись с Нестором, пошёл в сторону посёлка. Надо было спешить, поэтому, забежав в трактир, мальчик купил у хозяина две жареные рыбины в дорогу и попросил наполнить мех водой.
– Нашёл родителей? – поинтересовался тот, пока его жена Леда заворачивала провизию.
– В смысле? – не понял Толик, а потом до него дошло, что вчера он соврал Вазилису о целях своего путешествия. – Нет ещё, – попытался выкрутиться мальчик. – Но мне кажется, что мы на верном пути! – добавил он, чуть подумав.
– Ага! – усмехнулся хозяин заведения, по его голосу было понятно, что он ни капли не поверил словам мальчика. Потом он протянул Толику свёрток с рыбой и полный бурдюк с водой. – Держи, с тебя три монеты.
Рассчитавшись и поблагодарив Вазилиса за кров и еду, мальчик, в сопровождении Сэра Грр, вышел из трактира. Он планировал добраться до хутора Тэрона ещё до захода солнца, поэтому надо было торопиться. Проходя через лес, в котором они встретились с двумя молодыми ведьмами, Толик даже заметил тропинку, которая вела к их поляне.
– Может, навестим? – предложил кот, втянув в себя воздух. – Чую – там наши знакомые.
– Времени нет, надо спешить, а то неизвестно, что там делают эти чужаки на острове.
– Как неизвестно?! – удивился Сэр Грр. – Что же ты делал в их домике, пока я, как бешенный, по этой поляне скакал? Мы что, зря туда плавали?
Кот от удивления даже сел на задние лапы, ожидая ответа.
– Не переживай, я у них документ с планами забрал, – сказал мальчик. – Только он на иностранном языке написан, мне его не прочитать, я его еще не совсем выучил.
– Ну, тогда может, его колдун знает, – кот, успокоившись, снова побежал вслед за Толиком.
– На это вся надежда, а то придётся мне возвращаться в свой мир, чтобы перевести его. Знаешь, у нас есть такие устройства – компьютеры называются – в них можно ввести любой текст, а он его на любой язык переведёт, – похвастался мальчик.
– Что и на кошачий может? – мурлыкнул Грр.
– Нет, на кошачий вряд ли, – смутился Толик. – Вот на любой человеческий – это, пожалуйста!
– Бесполезная штука, – выдал своё мнение кот и, подпрыгнув, схватил пролетевшую рядом с ним бабочку. Та затрепыхалась в его лапах, он ослабил хватку и бабочка, вспорхнув, взлетела вверх, отчаянно взмахивая крыльями.
Лес закончился, и дорога пошла сквозь поля, огибая холмы. Солнце начало клониться к закату, и за одним из холмов показался хутор Тэрона. Когда уставшие путники подошли к дому крестьянина, на улице уже стояли сумерки, а окна в избах зажглись тёплым светом масляных ламп. На стук в дверь выглянула жена хозяина дома – Дорис.
– Эй, Тэрон, это Толик со своим котом пришли! – закричала женщина, распахивая дверь.
– Так пусть заходят, – раздался голос крестьянина. – А ты накрой на стол.
Путники зашли в дом. Поставив в печь котелок, Дорис быстро накрыла на стол, а Тэрон, кряхтя, встал с кровати и сел рядом с гостями.
– Ну как? – с любопытством спросил мужичок. – Победили дракона?
Пришлось сознаться, что ещё нет, а сейчас они возвращаются к Карбункулу, чтобы получить дальнейшие указания, рассказывать про приключения на острове Толик не решился. Быстро поужинав вчерашней похлёбкой и пирогами и запив всё это кружкой яблочного компота, мальчик стал клевать носом ещё за столом. Дорис всплеснула руками:
– Тэрон, ты чего сидишь? – набросилась она на мужа. – Не видишь – ребёнок сейчас сидя заснёт, ну-ка неси его в кровать!
Сэр Грр, лакая своё молоко, внимательно проследил, как Толика перенесли в свободную кровать, стоящую возле печи, и укрыли одеялом. Закончив свой ужин, он улёгся в ногах мальчика и довольно заурчал.
– Ладно, можно и нам на боковую, – разрешил крестьянин. – А завтра я их до Города прокачу, заодно и яблоки на рынок свезу.
Проснувшись, Толик разбудил кота, они умылись холодной уличной водой, позавтракали, кто чем, помогли Тэрону загрузить в телегу корзины с ароматными яблоками, присыпанными сеном для сохранности. Попрощавшись с Дорис, они отправились в путь. Крестьянин щёлкнул вожжами по бокам большого чёрного быка, запряжённого в телегу, и его копыта размеренно застучали по серым булыжникам дороги, ведущей в город.
По пути Тэрон всё пытался выведать, чем закончился поход Толика и Сэра Грр, но тот односложно отвечал на все вопросы, а потом рассказал, как они чуть не оказались в котле у двух ведьм: Наркиссы и Сибилы.
– Да, живут тут у нас неподалёку, – подтвердил крестьянин слова мальчик, – Только, вот, раньше ни на кого не нападали, а уж тем более сварить в котле не собирались! Куда мир катится, скоро из дома страшно выйти будет!
Толик подумал, что такое он уже слышал от своего дедушки, наверное, все старики становятся одинаковыми и ворчливыми, решил мальчик, размышляя над его словами.
Так, перебрасываясь словами, они доехали до Города. Мальчик разбудил кота, мирно спящего на корзине с яблоками, и тот с комфортом устроился у него на коленях. Тэрон, сделав крюк, подвёз их к самой башне.
– Ну, бывай, малец! – попрощался он с Толиком, потом погладил кота. – И ты тоже не скучай, животинка рыжая! – Сэр Грр мяукнул и спрыгнул на землю вслед за мальчиком.
Крестьянин махнул им рукой, развернул телегу и покатил в сторону рынка по широкой южной улице. Толик подошёл к башне и только занёс руку для того, чтобы постучать в дверь, как она распахнулась, и их встретил сам Карбункул. Он был явно взволнован, высунув голову в дверной проём, колдун осмотрел улицу и затащил Толика внутрь.
– Почему так быстро? – сурово спросил он. – Что, ничего не вышло?
Толик даже опешил от такого подхода.
– Почему не вышло? – удивлённо спросил он. – Всё в порядке, на острове побывали, планы тех людей разведали.
Колдун чуть успокоился и уселся на диван.
– Рассказывай! – потребовал он и упёрся взглядом в Толика.
Мальчик сел рядом на небольшую колченогую тахту и рассказал Карбункулу, как они побывали на острове.
– А ну-ка покажи этот документ! – колдун протянул костлявую руку с длинными бледными пальцами.
– Вот! – мальчик достал из своего заплечного мешка несколько страниц в жестком переплёте и вложил их в руку Карбункула. – Только я читать на этом языке не умею, – предупредил Толик. – Мы его только учить начали.
– Так! – принялся тот переворачивать листы, испещрённые печатными символами, – Да, – почесал он затылок, – здесь без магии не обойтись, пойдём, – позвал он мальчика.
Они поднялись в кабинет к колдуну. Хозяин кабинета аккуратно положил документ на стол и подошёл к шкафу. Достав из внутреннего кармана своего цветастого халата малюсенький ключик, он отпер одну створку, за которой оказались несколько полок, заваленных самыми разнообразными предметами.
– Вот, – похвастался Карбункул. – Амулеты мои, на все случаи жизни!
Покопавшись на средней полке, он торжественно воскликнул:
– Нашёл!
В руках у него оказались очки, сделанные из грубо обработанного хрусталя с тонкими загнутыми на концах душками.
– Значит, говоришь, что ты этот язык уже учить начал, тогда это то, что нужно – окуляры познания! – он нацепил на нос мальчику тяжёлый предмет и подвёл к столу. – Позволяют понимать смысл того, что автор вкладывал в свою рукопись. Очень удобно, особенно, когда надо расшифровать какое-нибудь секретное послание.
Толик склонился над документом, радуга в глазах, вызванная хаотичным преломлением и отражением лучей в осколках хрусталя, пропала, обложка документа обрела чёткость и, вместо иностранной надписи появилась вполне читаемая: «План колонизации». Толик от удивления приподнял очки, название снова стало совершенно непонятным. Вернув волшебный оптический прибор на место, мальчик начал читать текст:
– На первой странице написано, что это план колонизации…
– Какой ещё канализации?! – завопил Карбункул. – Ты чего мне принёс?! На всю жизнь в Урбасе останешься!
– Да не канализации, а колонизации, – наставительно произнёс Толик. – Это значит покорение земель!
– Покорение, говоришь, ладно, читай дальше.
Толик перелистнул обложку и всмотрелся в первую страницу документа.
– Так, исполнитель плана – компания ШэдоуШелл, заказчик – тоже компания ШэдоуШелл. Никогда о такой не слышал. Ладно, смотрим дальше. План состоит из трёх этапов. Первый этап – разведка и поиск полезных ископаемых. Второй – взятие под контроль ближайшего или более лояльного государства. Третий – тотальный захват и установление власти компании ШэдоуШелл над всей территорией потустороннего региона. Четвёртый, финальный – переселение с Земли части элит общества и обслуживающего персонала, – Толик закончил читать первую страницу и посмотрел на Карбункула, сидящего в своём кресле с высокой спинкой.
Колдун замер, уставившись в одну точку.
– Дальше читать? – спросил мальчик.
– Продолжай! – приказал Карбункул.
Толик перевернул лист, там было изображение вышки, которую они видели на острове. В документе она называлась нефтяной. Он стал читать технические термины, не понимая их значения, взглянув на колдуна, мальчик увидел, что тот даже его не слушает. Остановившись, он вопросительно посмотрел на Карбункула.
– В конце прочитай, там должны быть выводы, – посоветовал тот.
– В случае обнаружения нефти и газа, будет рекомендовано продолжить экспансию потустороннего региона.
– Ясно, давай дальше! – колдун закрыл глаза, что-то обдумывая.
– Второй этап…, – начал читать Толик, но колдун его прервал.
– Ты опять всю эту ерунду читать будешь? Переходи к сути.
– Подкупив местное правительство при посредничестве агента с кодовым именем Привратник, который открыл портал между мирами, обеспечить власть компании ШэдоуШелл в ближайшей к точке перехода области.
– Достаточно, – Карбункул вскочил из-за стола. – Собирайся, мы идём в замок, мне нужно кое о чём побеседовать с Серой Пятёркой! – его глаза зловеще блеснули.
Он схватил небольшой флакон из шкафа, нацепил себе на голову остроконечную шляпу и бросился вниз по лестнице.
– Не отставай! – крикнул Карбункул ошарашенному Толику.
Мальчик бросил в мешок документ захватчиков и окуляры познания, закинул его себе за спину, схватил Сэра Грр и побежал догонять колдуна. Спускаясь по лестнице, он на втором этаже башни чуть не столкнулся с местной кухаркой и горничной – Мелиной, та ошарашенными глазами проводила несущуюся парочку и крикнула вслед:
– Что стряслось, пожар где-то?
Ответа она уже не смогла услышать, потому что хлопнула входная дверь, и она осталась в башне одна. Вздохнув, женщина взяла влажную тряпку и отправилась протирать пыль в кабинете колдуна, пока того не было дома.
Глава 14. Серая Пятёрка
А на улице Толик, держа кота у себя подмышкой, с трудом поспевал за волшебником, быстрым уверенным шагом, направляющимся в сторону окружённого рвом замка. Люди в испуге расступались под грозным взглядом Карбункула. Через пять минут волшебник уже приближался к стражнику, охранявшему мост, ведущий в замок.
– В сторону! – крикнул он, подойдя к солдату в блестящей кирасе, и поднял руку.
– Прошу прощения… – начал тот, но под натиском колдуна отпрыгнул в сторону, с трудом избежав столкновения.
– Простите, – пробормотал Толик, пробегая мимо охранника.
Миновав мост, они вошли в большие двустворчатые ворота в стене замка, сейчас распахнутые настежь. За ними начинался длинный коридор с колоннами вдоль стен, на которых висели картины, изображавшие пейзажи, портреты очень важных, судя по их виду, людей, иногда попадались манекены, облачённые в стальные доспехи с мечами и топорами в руках.
Вправо и влево от центрального коридора отходили проходы поменьше, но Карбункул шёл, не сворачивая. Его шаги гулко отражались от стен и потолка. Когда Толику уже начало казаться, что скоро они пройдут весь замок насквозь, показались ещё одни громадные ворота. Небрежно толкнув их, колдун прошёл в круглое помещение, там стоял одинокий полукруглый стол с пятью мягкими креслами за ним. Встав в центре зала, он топнул ногой и громко крикнул:
– Пятеро Серых, выходите! Это я, Карбункул, призываю вас! – колдун упёр руки в боки, одну ногу выставил вперёд, подбородок задрал вверх и так замер, ожидая.
Толик с котом остался стоять у выхода из зала, постаравшись вести себя как можно незаметней. Он с замиранием сердца ожидал, что произойдёт.
Тут за средним креслом в стене приоткрылась небольшая потайная дверца, и из неё вышел человек в длинном сером балахоне с капюшоном, глубоко опущенным на лицо. Он сел в кресло и сложил перед собой руки на столе. Колдун молчал. Открылась ещё одна дверца за креслом, потом ещё одна и ещё. В конце концов, все пятеро сидели перед стоящим в центре колдуном.
– Чего ты хотел, чародей? – раздался голос, хотя ни один из сидящих за столом не пошевелился. – Тебе уже был дан ответ!
– У меня появились новые доказательства того, что некто перешёл на сторону захватчиков и пустил их в наш мир. Он предал не только Урбас, но и всю Терру!
– Какие у тебя доказательства? – вновь голос прозвучал из пустоты.
– Вот, – Карбункул подошёл к Толику, вытащил из его заплечного мешка план колонизации и бросил на стол перед Серой Пятёркой. – Смотрите, это было добыто в штабе тех пришельцев, что приплыли на западный остров на своём корабле. Они планируют захватить весь наш мир, а провёл их сюда какой-то агент под кличкой Проводник. Вы ничего о нём не слышали?
– Нет, – сразу раздался ответ.
– Я почему-то так и подумал, а теперь смотрите сюда… – Колдун снова подошёл к столу и склонился над одиноко лежащим документом. – Вот здесь, – он ткнул указательным пальцем правой руки в картинку нефтяной вышки, а левой рукой – заметил Толик – вытащил спрятанный в поясе за спиной флакон, который забрал из шкафа в башне, и незаметно распылил его содержимое над склонившимися у рисунка людьми в балахонах – правителями Урбаса.
Те ничего не почувствовали, разглядывая изображение.
– Вы знаете, что это такое? – спросил Карбункул.
– Нет, – ответил стоящий по центру человек, голос шёл уже именно от него, а не из пространства.
– Тогда, скажите мне, вы замешаны в событиях, которые происходят на восточном острове? – задал прямой вопрос колдун.
– Да, – односложно ответил тот же человек по центру.
– Зачем?! – завопил Карбункул. – Для чего надо было тащить в наши земли врагов из другого мира?!
– Ты не понимаешь, у нас сделка.
– Какая сделка?!
– Ресурсы в обмен на оружие.
– Зачем вам оружие, на Урбас никто не нападает, вы находитесь под защитой моей башни! Никто не будет нападать на государство, в котором живёт колдун! – заломил руки Карбункул. – Зачем?!
– Цель любого правителя – улучшение жизни своего населения. Мы планируем с помощью полученного оружия покорить соседние государства, сделав их граждан нашими рабами.
– Но ведь нельзя же улучшать жизнь одних за счёт других? – изумился Карбункул. – Кто вложил в ваши головы эти идеи? Кто тот Проводник, о котором пишут в этом документе?
– Аметист.
– Кто?! – заорал колдун и полез к себе за пазуху, попытавшись достать какой-то предмет.
Сделать этого он не успел. Из средней потайной дверцы выскочил похожий на него человек в таком же цветастом халате, только колпак на голове незнакомца был чёрного цвета. Тот взмахнул рукой, с его пальцев сорвался шар огненно-белого цвета и быстро полетел в сторону Карбункула, перед которым вспыхнул голубой щит, вырвавшийся из драгоценного камня в шляпе, и поглотил яркую сферу.
Наконец вытащив руку из-под халата, Карбункул направил в сторону оппонента медальон с голубым камнем. А незнакомец в чёрной шляпе вытянул руку с искрящимися пальцами в сторону колдуна.
– Аметист! – воскликнул Карбункул.
– Карбункул! – крикнул тот.
– Что ты творишь?! – тряхнув медальоном, спросил он. – Для чего тебе это всё, зачем ты поставил под удар народ целого мира?
– Не тебе меня учить! – взвизгнул Аметист. – Стража!
В коридоре послышался топот ног. Толик отодвинулся подальше от двери. Сделал он это вовремя, в зал ворвался отряд гвардейцев и ощетинился саблями.
– Кто звал?! – крикнул его командир.
– Вот! – ткнул в своего оппонента пальцем Аметист. – Изменник, околдовал членов нашего правительства каким-то зельем, заставив говорить то, что он хочет!
– Не верьте ему! – крикнул Карбункул. – Это – предатель! И Серая Пятёрка тоже предала интересы нашего мира! Их надо остановить, капитан! – приказал колдун командиру отряда. – Задержите всех!
Тут со своего места встал человек в сером балахоне, сидящий в среднем кресле, который, наверное, был старшим в пятёрке. Он откинул капюшон, показав уставшее лицо старика.
– Дэймон, дорогой, – обратился он к командиру стражи. – А ну-ка арестуй этого выскочку! – ткнул он пальцем в сторону Карбункула. Видимо, зелье колдуна заставляло говорить правду, но не подчиняло волю.
– Это большая ошибка! – закричал колдун, когда его схватили за руки и повалили на мраморный пол зала. – Вы ещё пожалеете об этом, но будет поздно!
– Не шуми! – приказал Аметист, подойдя к лежащему пленнику, и затолкал ему в рот тряпку, заставив замолчать. – В подвал его!
Пока никто не обращал внимания на Толика, тот решил по-тихому уйти из зала и стал, прижимаясь к стене, продвигаться к выходу. Но тут один из стражников краем глаза уловил движение и обернулся.
– А что с этим делать? – крикнул он.
– Схватить! – отрывисто приказал Аметист.
Руки солдат, в грубых кожаных перчатках, потянулись к Толику. Надо было что-то делать, иначе он разделил бы участь своего старшего товарища, сейчас лежащего на полу и дико вращающего глазами. Только что делать? Толик, судорожно соображая, попятился назад, но его выручил Сэр Грр. Кот спрыгнул с рук на пол, превратился в тигра и издал свой фирменный рык, оскалив на стражников клыки. Те в страхе отпрыгнули назад. Аметист застыл с открытым ртом, а Карбункул только усмехнулся, как будто давно об этом догадывался. Самыми хладнокровными в этой непростой ситуации оказались люди в серых балахонах, они тихонько встали со своих мест и без паники скрылись за потайными дверями.
– Запрыгивай на меня! – рявкнул тигр мальчику.
Толик, недолго думая, вскочил на зверя, схватив его за складки шкуры на шее и обхватив ногами бока. Сэр Грр в несколько прыжков преодолел длинный коридор, ведущий к воротам у моста, но те оказались закрыты. А перед ними стояли несколько человек, выставив вперёд острые пики на длинных палках.
– Куда теперь? – зарычал Сэр Грр.
– Давай, бежим в боковой коридор! – решил Толик.
Тигр, крутнувшись на месте, прыгнул в ближайшее ответвление. Им повезло, там оказалась лестница, по которой Сэр Грр, прыгая через пролёты, за мгновение взлетел на самый верх. Выскочив на вершину стены замка, он замер. Оттуда им открылся прекрасный вид на Город. Если бы у них было время, пейзажем можно было бы полюбоваться, но шум шагов на лестнице подстегнул их.
– Держись! – зарычал Сэр Грр.
Зверь попятился к внутреннему краю стены, беря разбег. Сделав несколько прыжков и развив сумасшедшую скорость, он оттолкнулся от внешнего края и прыгнул в пустоту. Под ними блеснуло заходящее солнце в ровной глади заполненного водой рва. От падения у Толика замерло сердце и заложило уши. Тигр точно рассчитал место приземления, плюхнувшись в центр искусственного водоёма, окружающего замок. Всплыв наверх, он заработал мощными лапами, гребя к берегу. Растянувшись на камнях площади, Сэр Грр перевёл дыхание.
– Я должен тебе сказать две вещи! – повернулся он к мальчику, мёртвой хваткой вцепившегося в его шкуру так, что побелели костяшки пальцев. – Во-первых – коты, а тем более тигры, животные не водоплавающие, а во-вторых – не ездовые!
– Однако, – заикаясь от пережитого падения и заплыва, ответил Толик, – у тебя неплохо получается и то, и другое.
– Да, – захохотал тигр так, что распугал начинающую собираться вокруг них любопытную толпу местных жителей. – Что есть, то есть!
– Что же теперь делать? – спросил у своего друга Толик.
– Предлагаю, для начала, сбежать за стену, пока они тревогу по всему Городу не объявили и ворота не закрыли, – предложил, вставая на лапы тигр.
Толик представил, как за ними по всему городу носится вся здешняя стража, и ноги сами понесли его вперёд. Бежать надо было известным путём, а значит либо через восточные, либо через западные ворота. Западные были ближе.
– Запрыгивай, – предложил свои услуги Сэр Грр и Толик с удовольствием оседлал его.
Ветер свистел в ушах мальчика, когда они неслись по улице вдоль домов. Жители с ужасом шарахались от необычного наездника, скачущего на диком звере. Перед выходом из Города дорогу им попытался преградить стражник, выскочивший из своей будки, но Сэр Грр одним ударом лапы сбил его на землю и побежал дальше, унося своего друга от опасного для них Города.