– Выздоравливай, Ваше замечательное Тигричество! – прошептала она. – Набирайся сил.
А тот улыбнулся во сне…
Лиса устроилась рядом с Варягом и Горынычем на полу, укутала их своим теплым пушистым хвостом и заснула.
Путешествие обратно. И все, может, только начинается…
Наутро Тигр проснулся снова полным сил. Иголки в горле куда-то подевались, и мороз, бегавший по шерсти, тоже куда-то исчез. Он крепко-крепко обнял Лису и Запятых:
– Какие у меня чудесные лекари! Только благодаря вам я снова здоров! И мы можем отправиться в обратное путешествие!
– Ура! – прокричали Запятые и станцевали свой зажигательный запятанский танец.
– Можно, я вам помогу? – спросила Лиса. – Нести одному два стула будет не очень удобно.
– Хорошо, – согласился Тигр. Ему было приятно.
Компания выдвинулась в обратную дорогу. Тигр и Лиса несли стулья. Запятые играли в догонялки и прятки. Много смеялись и повизгивали от радости. На привалах все отдыхали на новых стульях и не могли нарадоваться, какие замечательные и удобные они получились. Спустившись на Старое Пальто, Тигр рассказал Лисе про свои места и про Самую Большую Пуговицу, где он познакомился с Запятыми.
Наконец, компания добралась до жилища Тигра. Он развел огонь в камине и повесил в него чайник с молоком, а Лиса с Варягом и Горынычем расставили стулья возле стола.
Теперь Тигру можно было смело встречать гостей. Наконец, он, волнуясь и запинаясь, решился сказать то, чего очень долго хотел:
– Варяг, Горыныч… Мы вместе провели столько замечательного времени… А я так долго живу один… И… Короче – не хотите ли вы остаться у меня навсегда? – И опустил глаза вниз.
Запятые переглянулись и бросились к Тигру, обняв его так, что у того затрещали тигрические ребра.
– Правда-правда? Можно? Ты этого хочешь? – прошептали они.
– Очень-очень, – тихо ответил он и крепко обнял их в ответ.
Лиса тихо пошла к выходу, но далеко она не ушла – ее окружили счастливые Полосатый и Запятые. Хвостатый сказал:
– Я еще не все… это самое… Лиса, мы тут пошептались, и я тоже очень сильно подумал… И нам… И мне очень бы хотелось…
– Давай ты будешь приходить к нам часто-часто, как только захочешь, – перебили его малышки и обняли ее. – Ты такая замечательная Рыжая Лиса!
– И оставаться надолго-надолго, – добавил Тигр.
Лиса замерла… И схватила всех в охапку:
– И как только вы сами захотите меня видеть, – прошептала она.
– Тогда каждый-каждый день, – ответили ей все хором…
…В кармане все было как обычно. Чем-то очень вкусно пахло (тссс, мы же помним, что было у Тигра в чайнике). Пол был из тех же шерстинок, что и снаружи Старого Пальто, только они почему-то были очень мягкие и неупрямые. На них-то и сидели у камина вместе Запятые, Лиса и Тигр. Они пили вкуснейший в мире какао, и им было тепло и уютно, по-родственному.
А огонь все трещал, и искорки игриво прыгали по поленьям…