«Неоправданный риск, – подумал Ярослав. За первой мыслью тут же пришла вторая. – Хорошо, что это не Алван. Иначе пришлось бы бросаться за ним, а это чревато».
И точно, ничего хорошего не вышло: катер самого нетерпеливого участника Регаты на мгновение пропал с экрана, а когда появился вновь, то оказался далеко позади – феномен, дав о себе знать, отбросил его далеко назад. Остальные торопыги тоже оказались позади пелотона, который сместился в сторону, обходя опасную зону.
«Пора», – решил Ярослав.
Он положил руки на пульт, произнес:
– Управление на меня, – и направил катер на сближение с кораблем Алвана.
«Неоптимальный маршрут», – тут же отозвался искусственный интеллект.
– Не твое дело! – рявкнул Ярослав и добавил уже мягче: – Знаю, но так надо.
Он увеличил скорость, но уже через минуту пришлось срочно уводить машину, уворачиваясь от пространственно-временного протуберанца. Пульт нервно мигал, в ушах звенела сирена, искусственный интеллект, мгновенно сориентировавшись, выдал безопасный курс. Ярослав выдохнул. Он успел, чудом увернулся от протуберанца, другим так не повезло – несколько кораблей с ближнего края пелотона попали во временную аномалию и были выброшены непонятно куда. По крайней мере, экран их больше не показывал.
И все-таки феномен прошел слишком близко, мазнув хвостом по машине Ярослава. В одно мгновение изменилась картинка за бортом, время словно остановилось, к горлу подступила тошнота. Ноги, секунду назад стоявшие на твердой поверхности, вдруг повисли в воздухе, пульт управления отдалился, а его самого будто растянули на дыбе. Но неприятные ощущения исчезли столь же быстро, как и появились.
– Ух ты! – выдохнул Ярослав, глядя на экран. – А ведь это только начало.
Но получилось даже лучше, чем он сделал бы сам. Феномен швырнул его катер на другой край пелотона, приблизив к кораблю Алвана на расстояние визуальной видимости.
Мальчишка вел машину уверенно, не тормозя и не дергаясь при каждом проявлении феномена, ловко обошел зарождающийся вихрь, замедливший несколько соседних катеров. «Молодец, – восхитился Ярослав, держась у него на хвосте. – Сумел проанализировать ситуацию». Только где он так насобачился пилотировать? Ярослав – не самый последний пилот звездного флота – с трудом держался поблизости. Или все дело в интуиции и отличных рефлексах?..
Черт! Надо же, сглазил! Да что он творит!
В центре группы, где, казалось, было безопаснее всего, началась сумятица. Космос вдруг начал проваливаться внутрь, пространство сжирало себя, сталкивая и кроша корабли. В чернильном мраке расцвели несколько ослепительных вспышек. А на трибунах сейчас наверняка стоит ор, подумалось совсем некстати, двигатели всегда взрываются красиво. Но мальчишка, вместо того, чтобы обойти опасное место, ринулся в самую гущу. Внезапно затормозил, а потом повел катер по сложной кривой, ловко проходя между разнонаправленными потоками. Крайне опасный маневр. Если бы потоки сблизились, то кораблик Алвана вместе с пилотом могло скрутить в бараний рог.
А он, оказывается, рисковый или очень хочет победить. Даже ценой жизни.
Алван продолжал маневрировать, уклоняясь от завихрений. Он держался строго между разнонаправленными потоками, ввинчиваясь в самый центр закручивающейся аномалии, словно в центр тайфуна, где всегда тихо. Ярослав понял, что ему напоминает подобная тактика. Так двигались почти все победители гонки – пока добирался до станции, успел просмотреть кое-какие материалы о тактике победителей. Такое пилотирование было крайне опасным и требовало как нечеловеческого напряжения, так и нечеловеческого везения, но приносило свои плоды – корабль Алвана уже возглавлял группу лидеров. Ярослав с трудом держался у него на хвосте. Кто бы знал, каких усилий бывшему офицеру звездного флота стоило не отставать от мальчишки.
Наблюдая за зеленой стрелкой на экране, Ярослав не упускал из вида и красный маркер. Шотту тоже пока везло.