S-T-I-K-S. Рихтовщик. Прятки среди огней

Глава 7,
в которой я становлюсь заложником незаконченного боя

Охрана у ворот стаба без энтузиазма восприняла наше заявление покинуть Малину на ночь глядя. Пришлось раскошелиться на два спорана, оплачивая беспокойство честных граждан, как выразился начальник караула. После уплаты откровенно выпрошенной взятки ворота нам мигом открыли, и мы шагнули в ночную темень.

Я планировал поначалу двигаться вдоль освещённой луной дороги, но опытный местный охотник Шило убедил, что это верный способ нарваться на засаду тварей, стаи которых устраивают лежбища аккурат рядом с дорогой, чтобы было сподручнее атаковать проезжающие мимо машины. А уж двое пеших путников, не способных быстро сбежать на своих двоих, для заражённых станут просто подарком судьбы.

Поддавшись на уговоры Шила, я позволил ему вывести нас из окрестностей Малины знакомыми звериными тропами. И, направившись в противоположную уходящей от стаба дороге сторону, мы вломились в совершенно непроходимую на вид чащобу. Казалось бы, накрепко перемешавшиеся между собой лапы соседних ёлок неожиданно легко раздались в стороны под руками моего проводника.

– Одну руку всё время держи возле лица, – повернувшись, шепнул Шило, когда вокруг меня сомкнулись еловые лапы, отрезав от лунного света. – Чтобы оберегала глаза от веток.

Завершив короткий инструктаж, проводник возобновил движение.

Дальше я шёл за напарником практически в кромешном мраке, ориентируясь лишь на шелест еловых лап впереди. И за полчаса однообразного движения вполне приноровился. Свыкшиеся с мраком глаза даже стали различать контуры окружающих елей. А когда среди деревьев вдруг замаячили белёсые просветы, я даже сощурился от их яркого света.

– Впереди довольно большая поляна, – снова обернувшись, предупредил Шило.

– Ну и?

– Там наверняка засела стая тварей – любят они такие места. Можно поохотиться и двинуть по поляне напрямик. Или, не привлекая внимания, сейчас свернуть и обойти поляну стороной. По времени и там и там выйдет одно и то же. Первый вариант, конечно, рисковый, но сулит хороший барыш. Второй – безопасная пустышка… Решать тебе, командир.

– А сам как думаешь?

– Я б рискнул. Появление возле стаба высокоуровневых тварей маловероятно. Тамошняя мелкота, уверен, нам по силам.

– А у меня, знаешь ли, имелся опыт общения с рубером неподалёку от стаба.

– Так чё, в обход? – погрустнел Шило.

– Вот фиг ты догадался, – хмыкнул я. – Готовь свой лук. Мы принимаем бой.

Да, я сам был в шоке, когда ещё на улицах Малины заметил у великолепного стрелка Шило вместо винтовки или, на худой конец, «калаша» не очень с виду мощный композитный лук в специальном чехле, перекинутый через плечо поверх забитого длинными стрелами колчана. На моё закономерное «На хрена напялил это средневековье?» приятель загадочно усмехнулся и пообещал, что сам всё пойму, когда увижу «это средневековье» в действии.

– Супер! Ща мы тварюшкам наваляем!

Двинувшись дальше, Шило выверенным до миллиметра движением выдернул из чехла лук, на ходу ловко нацепил на него тетиву и, проверив щипками натяжку, наложил стрелу. Всё это он проделал буквально секунд за пять. Конечно, дольше, чем вскинуть и снять с предохранителя винтарь, но ненамного.

Добравшись до крайних ёлок, мы осторожно выглянули на залитую лунным светом поляну. Поначалу я ничего не смог рассмотреть в устилающей её густой высокой траве. А вот опытный лесной охотник, занявший позицию в метре от меня, ещё как смог.

Тренькнула отпущенная тетива, и серооперённая тень, метнувшись над травой, по самое оперение вошла в трухлявый пень на середине поляны. «Пень» внезапно оказался лотерейщиком. Вскинувшись было от неласковой побудки, он с бессильным шипеньем тут же рухнул на место и забился в предсмертной агонии.

Это чё за стрелы у Шила, что так запросто прошивают броню твари, легко выдерживающую попадание пистолетной пули с убойной дистанции?

Увы, озвучить свой вопрос я не успел, потому как тихая полянка после смерти лотерейщика превратилась в бурлящий котёл.

Разбуженные резким движением неудачливого сородича остальные члены стаи повскакивали со своих мест. Злобно заурчав, все твари хаотично стали метаться по поляне и бросаться на окружающую стену ельника в поисках невидимого обидчика.

Прежде чем я, поймав одну из тварей в окуляр прицела, надавил на спуск и упокоил первого бегуна, Шило успел выпустить по мечущимся тварям ещё три стрелы. Все они с филигранной точностью пробивали броню в области сердца и наповал косили бегунов и лотерейщиков.

Конечно, твари нас в конце концов учуяли, но к тому времени мы успели завалить две трети стаи, причём отстреливали в первую очередь самых матёрых и опасных в ближнем бою. И с атаковавшим наше укрытие десятком бегунов легко справились врукопашную.

Подводя итог короткому сражению, я вынужден был констатировать, что Шило обставил меня в нём по всем статьям. Мало того что стрелами он завалил четырнадцать тварей, в то время как я только шестерых, так ещё и в рукопашной, удивительно слаженно работая двумя мощными тесаками, он выпотрошил шестерых бегунов, оставив моей Шпоре всего лишь четверых.

Отчего-то на этот раз запаздывало и всё не загоралось перед глазами победное системное уведомление, будто начатая нами схватка с тварями оставалась незаконченной. Какое-то время мы настороженно прислушивались к окружающей тишине, готовые дать отпор затаившемуся в кустах врагу. Но прошло пять секунд, десять… Первым испытание тишиной не выдержал напарник. Через полминуты Шило убрал в ножны один из тесаков, а с помощью второго взялся потрошить убитых тварей.

Сменив Шпору на лопату, я следом за Шило занялся потрошением споровиков приконченных мною тварюшек. С двух лотерейщиков и восьми бегунов в итоге удалось собрать две жёлтых и одну белую горошины и девятнадцать споранов.

Шилу со своими жертвами пришлось возиться гораздо дольше. Мало того что их было больше, так ему ещё и приходилось тратить время на вырывание из тел мёртвых тварей застрявших стрел – не все, конечно, удавалось спасти, добрая треть при извлечении безнадёжно ломалась. Но всё равно пользоваться ими в лесу оказывалось куда как выгоднее, чем моей винтовкой. Убойность та же, а скорострельность и экономия боеприпасов куда выше.

Освободившись раньше напарника и ожидая, пока он управится со своими жертвами, я решил употребить одну из добытых горошин. Разумеется, белую.

Достал из бокового кармана рюкзака четвертушку уксуса, нацедил в заранее припасённую на такой случай обмотанную бинтом столовую ложку, бросил туда белую горошину и, дождавшись окончания бурной реакции, снял бинт с ядовитым осадком и, как горькое лекарство, проглотил оставшийся раствор.

Перед глазами загорелись строки уведомления:

Внимание! Вы употребили белую горошину.

Характеристики: +12 к Силе Стикса, +13 к Броне Стикса, +10 к Медитации, +10 к Познанию скрытого.

Пройдя засыпанную мёртвыми тушами тварей поляну, мы снова углубились в дремучую чащобу и двинулись дальше по намеченному Шилом маршруту.

Но не успели мы далеко уйти, как за нашими спинами раздалось грозное, как львиный рык, утробное рычание. А ещё через секунду, совсем уж неожиданно, урчание перекрыл истошный женский визг.

– Быстрее! Возвращаемся! Мы должны помочь!

Развернувшийся напарник едва не снёс меня с ног, ужом просочившись рядом на узкой звериной тропе.

– Да куда ты, придурок?! – бросил я уже вдогонку Шилу. Разумеется, ответа не получил и, мысленно костеря себя на все лады за то, что связался с этим отзывчивым раздолбаем, рванул следом.

Припомнилось недавнее недоразумение с задержкой уведомления. Похоже, на полянку пожаловал-таки недостающий вожак стаи. Вот только откуда там взялась баба, которую тварь атаковала?

Интуиция подсказывала разворачиваться и бежать прочь от этих непоняток. Но я не мог бросить товарища, дважды принёсшего себя ради меня в жертву. Поэтому зло сорвал с плеча винтовку и, зайдя через меню в описание даров, стал на ходу проверять их боеготовность.

Из трёх активированных в лабиринте полностью откатиться успел лишь Сокрушитель преград. До восстановления Лунного пламени оставалось ещё чуть больше двадцати минут. Ну а до повторного использования Чужой лапы полагалось ждать ещё больше девяти часов.

Конечно, кое-что в загашнике имелось, я был уже не совсем пустой, но, чую, против лютующей на поляне твари доступного минимума может не хватить.

– Эх, Шило-Шило, вот чё б тебе в бар пятью минутами позже не прийти? – проворчал я себе под нос и прибавил шагу.

Глава 8,
в которой враги попадают в капкан и мне достаются лавры победителя

Сунувшись было следом за Шилом на поляну, тут же отшатнулся назад. И стал следить за развитием событий, скрываясь за еловыми лапами.

А на поляне было на что посмотреть.

Матёрый кусач, без пяти минут рубер, аж тридцать восьмого уровня, носился по поляне, как игривый щенок, пытаясь поймать двух парней и одну девушку, крутящихся вокруг него с подсвеченными белёсым сиянием кривыми мечами в руках. Пока что отчаянным мечникам удавалось уворачиваться от когтистых лап и клыков «щенка», а их ответные удары читерскими клинками прорубали броню кусача и оставляли на боках страшилища длинные кровоточащие раны. Но мощная регенерация высокоуровневой твари затягивала неглубокие порезы буквально на глазах. А рубануть повторно в то же место, чтобы расширить уже прорубленную рану, мечникам банально не хватало времени – после каждого удара им приходилось уворачиваться от ответной атаки монстра.

Что кусач умеет жестоко карать за малейшую заминку, на собственной шкуре довелось испытать ещё троим менее удачливым членам отряда. Два практически разодранных пополам трупа, мужской и женский, недвижимо валялись в траве у твари под ногами и постепенно превращались в кровавое месиво из-за частых пробегов по ним полутонной туши кусача. Третьей неудачнице повезло больше – тварь всего лишь по локоть отгрызла несчастной правую руку. Обезоруженная и ослабевшая от потери крови девица, зажимая здоровой рукой культю, отползала в дальний конец поляны, пока трое товарищей отчаянно атаковали тварь, отвлекая её от подранка.

В отличие от меня, Шило с ходу вступил в бой. Тоже отвлекая тварь от уползающей девчонки, выскочил из ельника и в открытую стал осыпать кусача стрелами.

Почему достаточно опытный игрок так поступил? Да потому, что на поляне под раздачу кусача угодил его отряд. Те самые трое парней и девчонок, что после нашего ухода якобы остались дальше отдыхать в «Пенном псе». А на самом деле ребятки за каким-то чёртом попёрлись на ночь глядя в лес, вдогонку за нами. Охренительный – млять! – сюрприз для меня. От такого сюрприза за милю тащит подставой. Потому-то я и не спешил выступать против твари на стороне явно что-то замыслившего против меня отряда.

Стрелы Шила, великолепно проявившие себя против лотерейщиков, для гораздо более массивного кусача оказались далеко не так смертоносны. Практически всю убойность они растрачивали на пробитие толстых роговых пластин, в тело же погружались самую малость, и хотя на каждое попадание серооперённой стрелы кусач реагировал болезненным взвизгиванием, шкала его здоровья при этом практически не сокращалась, значит, реальной угрозы здоровью твари точные выстрелы лучника не несли.

Отползающая безрукая девушка меж тем добралась-таки до границы ельника и скрылась за широкими нижними лапами ёлок.

Одному из мечников удалось повторным ударом расширить рану на боку кусача, а снайпер Шило тут же загнал в неё стрелу по самое оперение. Шкала здоровья кусача разом просела на добрую четверть, и воодушевлённые мечники кинулись добивать серьёзно раненого зверя. Но твари удалось выстоять под яростным натиском, умело закрыть от стрел и новых ударов прореху в боку, и через несколько секунд ветреная удача переметнулась уже на сторону кусача.

Один из мечников в неловком отскоке подвернул ногу, не успел отпрянуть от летящей следом когтистой пятерни и рухнул в траву с разрубленной до хребта шеей. Он ещё был жив и попытался отползти, но кусач тут же добил подранка, навалившись тяжеленной тушей ему на спину и перемолов в кашу позвоночник и рёбра.

Двое выживших мечников попятились к лучнику, под защиту стрел, которых, к слову, у Шила в колчане осталось не больше десятка.

Победно взревевший кусач ринулся преследовать добычу и пропустил стрелу в раззявленную пасть, снёсшую разом ещё добрую четверть его здоровья, так, что шкала здоровья твари просела наполовину.

Но и тяжелораненая тварь продолжала теснить мечников. Мечущиеся перед кусачом парень с девушкой тоже изрядно вымотались и едва успевали уворачиваться от хоть и замедлившихся, но по-прежнему смертоносных ударов кусача.

У Шила опустел колчан, и, отшвырнув бесполезный лук, он бросился на подмогу мечникам с обнажёнными тесаками.

Вмешательство в рукопашную схватку относительно свежего игрока, казалось, склонило чашу весов в пользу отрядной победы. Шилу удалось дотянуться одним из тесаков до открытой раны в боку, и здоровье твари снова серьёзно просело.

Обезумевший от боли кусач, получив короткий прилив сил от отчаянного бешенства, на несколько секунд стал таким же неуловимо быстрым, как в начале схватки. И это его чудовищное ускорение пережить смог лишь Шило. Смертельно уставшие парень с девушкой не успели увернуться от дьявольски острых зубов и когтей кусача и рухнули в траву, обливаясь кровавыми фонтанами из смертельных ран.

А оставшийся в одиночестве Шило исхитрился вновь удачно ударить тварь в открывшуюся рану на боку.

Захрипевший кусач попятился под его напором, уходя в глухую оборону. Теперь он лишь вяло отмахивался лапами от тесаков и спокойно подставлял под удары бронированные грудь и лоб.

Низкоуровневому игроку банально не хватало сил пробить броню кусача. Такая отступательно-выжидательная тактика давала возможность твари перевести дух и набраться силы для смертельного рывка. Опустившаяся ниже трети шкала здоровья твари снова медленно поползла вверх.

– Рихтовщик, млять! – в отчаянии заорал Шило запыхавшимся голосом. – Помогай, братан! Один не вытяну!

Что ж. Раз так просят…

Поначалу я думал активировать откатившийся Сокрушитель преград и упокоить кусача смертельным ударом, но, учитывая плачевный вид твари, решил рискнуть и попытаться добить заражённого своими силами.

Из укрытия я выскочил вооружённый Шпорой и пистолетом. И тут же буркнул себе под нос фразу-активатор:

– Пухом!

Ставшее невесомым тело легко оторвалось от земли и, зависнув в высоком прыжке, мягко спланировало прямо на спину твари. Прикосновение моих невесомых ног к роговым пластинам на спине прошло для неё незамеченным.

Из-за того что кусач беспрерывно находился в движении, хоть и вяло, но отбиваясь от атак Шила, удержаться на его спине с первой попытки не удалось. Почувствовав, что соскальзываю, я оттолкнулся и воспарил над ним по новой.

Вторично приземляясь на спину твари, я уже был готов к ходящим ходуном под ногами роговым пластинам, удержался, прицелился и врубил Шпору точно в узкий зазор между шипастой пластиной массивного наплечника и чешуйчатой шей. Ухватившись за намертво увязшее оружие, как за поручень, приставил пистолетный ствол к щели споровика, благо взревевший от неожиданно полученной страшной раны кусач очень удачно встал на дыбы и запрокинул голову, и надавил на курок, за две секунды засадив в споровый мешок половину обоймы.

Вернув Шпору в ячейку инвентаря, снова подскочил со спины зашатавшегося кусача и через две секунды аккуратно спланировал в метре от завалившейся в траву туши.

– Грёбаный ты ублюдок! – прохрипел Шило вместо благодарности, убирая в ножны ненужные больше тесаки. – Чё раньше-то не мог тварь завалить?! Столько хороших ребят из-за тебя полегло!

Действие дара закончилось. Придавленный собственным вернувшимся весом, я хлопнулся на задницу, не устояв на подогнувшихся ногах.

– Чё придуриваешься, клоун? – фыркнул Шило. – Не надоело шута из себя изображать?

Из-за начавшегося отката я был совершенно беспомощен в течение ближайших десяти-пятнадцати минут. И агрессивный настрой недавнего напарника мне очень не нравился. Чтобы выиграть время, я заговорил в ответ.

– Кто из нас двоих больший клоун, ещё вопрос, – криво ухмыльнулся я. – Может, объяснишь, напарник, какого хрена твой отряд отправился за нами следом?

– Так вот почему ты позволил ребятам умереть. – Злобно ощерившись, Шило схватился за рукояти тесаков.

– Я только что на твоих глазах завалил кусача. Думаешь, у тебя есть шанс против меня? – фыркнул я, с ужасом понимая, что сейчас не успею даже вскинуть в его сторону по-прежнему зажатый в левой ладони пистолет. Оставалось лишь блефовать. И следующей фразой я ударил бывшего приятеля ниже пояса.

– Та девчонка с откушенной рукой – ей ведь можно ещё помочь. Займись-ка ты лучше ею. Не доводи, братан, до греха. Если рыпнешься, мне придётся тебя убить. А следом добить и её.

Шило купился. Убрал руки с тесаков и направился к месту схрона раненой подруги.

А сковавшая меня тяжесть начала потихоньку развеиваться. Я кое-как поднялся на ноги и, с лопатой наперевес, двинулся потрошить споровик кусача.

Глава 9,
в которой я подбиваю бабки и угораю от сквозняка

Внимание! Вами лично ликвидировано: 1 кусач, 2 лотерейщика и 8 бегунов.

Награда за участие в ликвидации:

Опыт: +14 826. Характеристики: +1 к Знаниям, +11 Картографии, +11 к Наблюдательности, +12 к Удаче (Интеллект +1), +12 к Физической силе, +1 к Рукопашному бою, +12 к Фехтованию, +11 к Меткости, +2 к Физической броне, +8 к Выносливости, +1 к Регенерации, +2 к Скрытности, +13 к Скорости, +14 к Реакции, +13 к Гибкости, +13 к Интуиции, +10 к Силе Стикса, +11 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +5 к Познанию скрытого. Навыки: +29 к Алкоголизму (Защита +1), +27 к Владению Шпорой, +31 к Лёгкой атлетике, +43 к Левитации, +25 к Стрелку, +26 к Хамелеону, +22 к Шпиону!

В процессе ликвидации активирован дар: Легче пуха.

Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Гибкости, +10 к Силе Стикса. Навыки: +20 к Лёгкой атлетике, +30 к Левитации, +20 к Шпиону.

Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

Параллельно с просмотром наконец-то загоревшегося победного уведомления я исследовал споровик кусача и, кроме сорока двух споранов, добыл оттуда одну золотую, две белые и девять жёлтых горошин. Что и говорить, улов оказался отличный. Невольно подосадовал, что недавно употребил белую горошину и теперь из-за этого вынужден отложить употребление куда более эффективной золотой на двенадцать часов. Впрочем, час уже прошёл, осталось ждать только одиннадцать.

Сложив трофеи в специальный кожаный мешочек к предыдущей добыче, решил напоследок ещё разок пошарить пальцами в пустом споровом мешке высокоуровневой твари – мало ли, вдруг какая горошина в уголок закатилась. И таки нащупал ещё одну мелкую бусину. А когда стал при лунном свете разглядывать на ладони добычу, едва сдержал восторженный вопль.

Это оказалась ни разу не горошина, а самая настоящая чёрная жемчужина.

Невероятная удача! Столь ценный трофей даже у руберов встречается чертовски редко. А здесь всего-то кусач.

При наличии в ячейках инвентаря трёх белых откладывать в кубышку про запас ещё и чёрную было бы с моей стороны уже натуральным скряжничеством. Потому, не откладывая в долгий ящик, я решил сразу использовать подарок судьбы по прямому назначению.

Закинул чёрную бусину в рот. Проглотил. И запил живцом из фляжки.

Никакого физического дискомфорта от употребления жемчужины я не испытал. И через несколько секунд перед глазами загорелось ожидаемое уведомление:

Внимание! Вы употребили чёрную жемчужину.

Опыт: +1 000. Очков свободного распределения характеристик: +1 000.

Внимание! Употреблённая вами чёрная жемчужина открывает дар Стикса: Всевидящее око!

Постоянный бонус за открытый дар: Интеллект +2 к показателю игрока. Фраза-активатор, запускающая действие дара: «Сквозняк». Описание 1-й ступени дара: Позволяет обнаружить живых существ в радиусе 30 метров с вероятностью 100 %, в радиусе 60 метров с вероятностью 60 %, в радиусе 100 метров с вероятностью 20 %. Период действия дара: 3 минуты. Откат дара: 1 час. Расход Духа Стикса (маны) на действие дара: 10 единиц шкалы Духа Стикса.

Разблокирован навык: Рентген. Навык Рентген: +18.

Внимание! У вас достаточно параметров для активации 1-й ступени дара Стикса: Всевидящее око.

Для активации 1-й ступени дара Стикса Всевидящее око необходимо поднять характеристику Наблюдательность до 1 000 очков. Для активации 2-й ступени дара – Наблюдательность до 3 000 очков. Для активации 3-й ступени дара – Наблюдательность до 6 000 очков. Для активации 4-й ступени дара – Наблюдательность до 10 000 очков!

Наличие у вас развитых навыков Гипноз и Телепатия позволяют самостоятельно активировать 1-ю ступень дара Стикса: Всевидящее око.

Желаете немедленно активировать 1-ю ступень дара Стикса: Всевидящее око? Да/Нет.

Разумеется, я захотел активировать. И вот тут меня проняло. Сразу после согласия на активацию голова разболелась так, будто в виски вбили раскалённые гвозди. Оба глаза заслезились и полностью ослепли. К счастью, этот ужас длился считанные секунды.

Боль исчезла так же внезапно, как и началась. Зрение полностью восстановилось, и даже как будто стало лучше прежнего. Впрочем, из-за ночного времени показавшееся улучшение запросто способно было мне почудиться – перед приступом слепоты луну могло на несколько секунд затмить набежавшее облако, а когда я снова смог видеть, её уже ничего не закрывало, вот и почудилось, что вокруг на поляне всё стало ярче и чётче.

На всякий пожарный я всё же сделал ещё несколько глотков живца из фляжки, читая загоревшиеся перед глазами красные строки очередного уведомления:

Внимание! Активация 1-й ступени дара Стикса Всевидящее око прошла успешно. Дар доступен для применения в любое время суток!

Характеристики: +20 к Наблюдательности, +10 к Познанию скрытого. Навыки: +26 к Алкоголизму, +33 к Телепатии, +41 к Гипнозу (Интеллект +1), +28 к Рентгену.

Шило всё ещё колдовал над раненой подругой на другом конце поляны, и, по-прежнему предоставленный самому себе, я решил опробовать новый дар.

– Сквозняк! – шепнул под нос фразу-активатор.

И едва не рухнул обратно на задницу, шокированный мгновенно произошедшими вокруг изменениями.

Стена елей перед глазами вдруг сделалась полупрозрачной, и лунный свет теперь запросто пробивался сквозь ставшие призрачными деревья. Такое же чудо происходило во всех направлениях вокруг меня. Стоило повернуть голову, и в радиусе ста метров окружающий лес превращался в призрачную голограмму.

Оглядываясь вокруг, я стал примечать в разных местах подсвеченные красным контуры живых существ. В основном это были мелкие тушки затаившихся в ельнике птиц и спрятавшихся на земле, под еловыми лапами, мышей. Лишь в одном месте заметил более-менее крупную живность – затаившегося под ёлкой зайца.

Стал приглядываться к косому, пытаясь на глаз определить разделяющее нас расстояние, и тут же получил неожиданный бонус от дара в виде информационной строки, появившейся над красным контуром зайца: «До объекта 37 метров».

Проверяя полезную абилку, сместил взгляд на Шило с девушкой. Через несколько секунд над головой бывшего напарника загорелась такая же информационная строка: «До объекта 11 метров».

– Эй! Хорош просто так пялиться! – развернулся Шило, почуяв мой взгляд. – Иди сюда! Помощь твоя нужна.

Что ж. Раз так просят…