Совершенно очевидно было вот что: «технологи» не стали бы оставлять свидетелей, показания которых могли просто уничтожить их компанию. А ещё – их было, как минимум, в три раза больше нас. Если не считать колонистов, конечно, чьё оружие едва ли годилось для хорошего боя.

Также по данным диагностики, наш корабль после мощного залпа репликанта не мог подняться с планеты без дополнительных запчастей и приличного времени на ремонт, в виду повреждения сразу двух двигателей. И нескольких второстепенных систем. Впрочем, будь он на ходу, вместить в него всех колонистов у нас бы не получилось, а оставить их на планете – с высокой долей вероятности обречь их на гибель.

Но были и хорошие моменты. Вызывающий маяк SOS, рассчитанный, наверное, даже на высадку на звезде, уцелел и мы не стали откладывать его активацию. Нам несказанно повезло, что с момента отправки колонистов маяки сильно модернизировали. Хотя если разобраться, полагаю, именно они и стали катализатором их улучшения.

По моим расчётам, помощь доберётся до нашей миссии часа за два – два с половиной. Оставалось только продержаться.

Вторым хорошим моментом была наша позиция. С юга, юго-востока и востока плато был обрыв, который солдаты без весьма дорогого и редкого обмундирования никак не могли преодолеть тем более за такой короткий срок. С севера нас прикрывали острые молодые скалы и горы, которые также были едва ли проходимы.

Для широкомасштабного и быстрого наступления годилось только западное направление. Именно здесь наш отряд и самые подготовленные и вооружённые добровольцы из колонистов заняли оборону. Остальных я расположил на нескольких выбранных позициях, всё же организовав круговую оборону корабля.

Приятной новостью стало обнаружение тяжёлого мезонного разрядника на корабле колонистов вовремя беглого осмотра. Его основным предназначением служило горное дело: посылая направленная пучки мезонов, он быстро расправлялся с породами. Однако, его, так сказать, скорострельность была крайне велика из-за чего он отлично годился на роль импровизированного станкового пулемета. Безусловно, современные костюмы идеально защищали от мезонов, но при этом, во-первых, они сами нередко выходили из строя, а, во-вторых, человек внутри тоже не чувствовал себя прекрасно и мог даже на час-другой потерять сознание (всё зависело от дозы излучения).

Понятно, что несмотря на все его плюсы, его не просто так не использовали в качестве оружия. Основная проблема заключалась в его габаритах и весе. Поэтому нам пришлось подготовить под него позицию и задействовать парящее судно для его транспортировки. И всё это мы успели провернуть буквально за пару минут до высадки неприятеля.

Само парящее судно на случай прорыва линии обороны я распорядился оставить в резерве за космическим кораблем, где находились некоторые колонисты на второстепенных орудиях и Яна с выключенным репликантом. ТАНИ перевела «Заслон» в режим обороны. С ним нельзя было летать, что мы делать и не могли, но зато космолёт становился весьма менее уязвимыми, практически становясь частью ландшафта. Таким образом, у нас за спиной была крепость, которая могла весьма неплохо поддерживать огнём.

Кустарный же вариант колонистов, который хоть и летал весьма быстро из-за установленных чересчур мощных для такого веса двигателей, мы с Рин забраковали, найдя его совершенно непригодным для боя. Космолёт, собранный из обломков двух штатных транспортников, пострадавших при аварии и различного мусора, лишь представлял собой хорошую мишень, не имея никакого вооружения и защитных механизмов.

Была мысль запустить репликанта и привлечь его для боевых действий, но посовещавшись, мы решили от неё отказаться. Во-первых, нам нужно было продержаться всего пару часов, что, как тогда казалось, с наличием резервов фронта представлялась весьма выполнимой задачей. При этом крупных потерь не предполагалось с обоих сторон. Во-вторых, не было времени изучить код на возможные сюрпризы, которые могли резко снизить нашу обороноспособность. В-третьих, орудия, установленные на андроиде, были чрезвычайно мощными и могли бы привести к чудовищным потерям. Ну и, четвёртых, искусственный интеллект теперь ещё нужно было переубедить в необходимости решительных мер перед захватчиками из-за того, что на ней отсутствовали какие бы то ни было операционные решения, которые давали возможности обходить этот момент у интеллекта. А у нас попросту не было времени на это.

Глава 8.

На установленном мной на 2:30 таймера оставалось ровно 1:30, когда на горизонте появились первые отряды неприятеля. Очевидно, излучение рудолокатора их только замедлило (хоть и весьма неплохо), поскольку никаких взрывов и прочего мы не слышали. Они шли весьма умело, отрядами по очереди приближаясь к нам. И, хоть они держались в своём большинстве укрытий, двигались открыто и в полный рост, как бы показывая, что не собираются атаковать. Неплохой трюк, чтобы быстро занять более близкие позиции, хоть и рискованный. Пальни мы сейчас без предупреждения из луча смерти на вроде того, что был у репликанта, и добрая половина бойцов сразу же отправилась постигать смысл существования Вселенной. Навечно.

На наши запросы передатчик отвечал гробовой тишиной. И тогда я, усилив звук на максимум с помощью ретранслятора на космическом корабле был вынужден огласить предупреждение:

– Остановитесь! Просьба назвать компанию, подразделение и цель визита! – воины немного пригнулись, но продолжали молча приближаться, – При отсутствии ответа и продолжения наступления, ваши действия будут расценены как акт агрессии!

Я поднял импульсную винтовку и сделал предупредительный выстрел в воздух. Силы противника тут попрятались за камнями и особенностями ландшафта и, не мешкая, открыли огонь на поражение.

Штурмовиков встретил такой шквал огня, что за двадцать минут они смогли продвинуться всего на сотню – другую метров. Колонисты, следуя нашим указаниям, по большей части отсиживались за укрытиями и отстреливались из-за них практически не выглядывая, подавляя так пехоту. Только самые смелые и наш отряд мастерски меняли позиции, выдавая короткие и точные очереди.

Фактор внезапности также сыграл как нужно. Полагая, что против них будет не более десятка бойцов, штурмовики оказались подавлены столь серьезным сопротивлением. Видя это, я предпринял попытку контратаки. Женя и Зизи, взяв с собой несколько человек для прикрытия, резко ударили в правый фланг атакующих, чем вызвали ещё большее смятение в рядах противника, который понес приличные потери.

Тем не менее, выполнить главную миссию – деморализовать врага и вынудить его сдаться, бежать или хотя бы разомкнуть боевой порядок у них не вышло. Штурмовики быстро пришли в себя и, перегруппировавшись, не только вынудили ударный отряд отступить, но и принялись весьма серьёзно, хоть и всё ещё неспешно, давить по всему фронту.

Поле боя начало медленно погружаться во тьму. Серые пейзажи становились всё более жуткими, постепенно опуская нас в ночной кошмар. Крики и стоны раненых, беспрерывная канонада, свист осколков брони, камней и снарядов буквально умоляли прекратить бессмысленное насилие. Лица раненых и убитых доселе мирных колонистов отпечатывались в сознании, вызывая мурашки и дрожь. Только многолетняя боевая подготовка и осознание того, что у нас нет другого выхода, кроме как сражаться до конца, толкали меня раз за разом отдавать отчасти жестокие приказы и монотонно стрелять из винтовки, посылая очередные импульсы боли и смерти.

Вскоре, понимая, что время не на их стороне, «Новые технологии» в отчаянии прислали подкрепления, которые очевидно, выгрузили из тех двух кораблей, что сели позже. Тем временем на первом успели подготовить к бою парящее судно. Таким образом, атакующих стало в три раза больше, чем прежде; ещё при поддержке танка. Вся эта огромная масса стала быстро оттеснять нас всё ближе к кораблю. Самое время было доставать очередного туза из рукава, но пока у противника была бронетехника, ни к чему хорошему бы это не привело.

Через несколько минут подобравшийся поближе к вражескому ПС ударный отряд атаковал его с двух ракетных установок ЭМИ-зарядами. От первого танк успешно вернулся, второй же попал в яблочко. Но мощности, видимо, не хватило, чтобы вывести из строя всё судно – излучение попросту не пробивало сквозь броню. Отключились лишь несколько орудий по правому борту.

Ответным огнём противнику удалось не только подавить отряд огнём, но и многих ранить, включая Евгения, из-за чего мне с горечью пришлось командовать их отход. Зизи пришлось под обстрелом вытаскивать штурмана с поля боя.

– Лейтенант, – позвал я, – Посмотри вокруг. Взгляни на колонистов, на меня, на Женю… Сейчас решается наша судьба, прямо в этот момент. Исход боя и жизни сотен людей зависят от тебя. Я бы послал кого другого, но, как видишь, резервов больше нет. Пошёл бы сам, но кому командовать?.. – и, немного подумав, тихо добавил – Неудача может настигнуть даже самого смелого и умелого бойца. Но в наших силах принять урок судьбы или признать, что ты действительно ничего не стоишь и сдаться.

Ганс растерянно посмотрел на меня, на винтовку, потом на колонистов и снова на меня. А затем решительно взял в руки ракетницу.

То, что случилось дальше граничило с глупостью и героизмом. Выбравшись из овражка, лейтенант в полный рост, не кланяясь высокотемпературном плазменным сгусткам, помчался на противника зигзагами, поливая из своей винтовки. Ошеломлённые таким ярым и безумным поступком противники не успели его подстрелить, и Ганс, выбросив винтовку, упал на землю, перекатился и выстрелил. Эми-снаряд, который попал в нижнюю подушку механизма парения, вызвал сбой, и судно, завернув, воткнулось в землю. Практически все его орудия, которые ещё функционировали, оказались совершенно бесполезными. Пронёсшийся на всей скорости мимо РВР закрепил успех, заклинив судну поворотный механизм основной башни.

Пока к противнику не подошло подкрепление, включая новые танки, появился реальный шанс полностью разгромить ту группировку пехоты, которая сейчас находилась на фронте. Отдав команду Рин, которая управляла нашим парящим судном, я сел за разрядник и вместе с первой его очередью, грянувшей как гром среди ясного неба и забравшей сразу с пару десятков бойцов, закричал:

– В атаку!

Удивлённые и ободрённые примером лейтенанта колонисты также стали в полный рост и лавиной помчались на врага. Вылетевшее из-за космического корабля парящее судно, принялось расстреливать скопления противников, находясь вне их зоны досягаемости.

Настолько неожиданная и мощная атака посеяла панику в рядах «технологов». Боевой порядок противника был сломлен, дух пал, многие солдаты побежали. Контратакующим удалось прорвать линию неприятеля в центре, расколов очаги сопротивления на две части. Оставался только последний рывок, и для «технологов» наступила бы катастрофа.

Но радовались мы недолго. Вылетевшие на всех парах парящие судна противника в количестве шести штук, которые уже успели выгрузится со звездолётов, не дали нам закончить наметившийся разгром. Ситуация на поле боя снова развернулась в другую сторону.