Ну а если кто-то хотел оспорить права Матвея на старшинство, то был бой. Без правил и без «объявления войны». Матвей всегда быстро подавлял бунт путём отсечения головы своим тесаком у сомневающегося в его лидерстве, после чего интересовался у остального «электората», есть ли ещё желающие высказать ему вотум недоверия? Желающих не было. Таким образом, порядок восстанавливался, про демократию забывали и все опять жили «дружно» до следующего события. В общем, община не скучала.
Порядки в общине, естественно, также заводил Матвей, в том числе и большая часть хабара, который приносила сверху группа добытчиков, отдавалась в общий котёл. При попытке что-то «скрысятничать» отбиралось уже все, а провинившиеся тут же отправлялись обратно «на промысел».
Те же, кто приходил с пустыми руками, должны были сделать «обстоятельный отчёт» Матвею и вскоре также опять шли наверх. С пустыми руками возвращаться в общину было «не комильфо». Вот и сейчас я с тяжёлым сердцем шёл к "руководству" и в голове крутились возможные слова объяснений, которыми можно было бы оправдать свой «холостой пробег».
Матвей, выслушав мои аргументы, которые мне казались объективными и обстоятельными, сначала помолчал, тяжело глядя исподлобья, а затем спросил:
– Ну и зачем ты туда попёрся? Что ты забыл на этой площади? В той зоне уже давно ничего нет и ни один наш поисковый отряд туда не ходит. Приключения на свою задницу искал? Вот и нашёл там острозуба на пятую точку. Это твоё счастье, что он был сыт, а иначе ты не стоял бы здесь потупив взор.
Что ему было ответить? Что у меня там недалеко нычка с крупой в бидонах? Да кто же про такие «рыбные места» будет рассказывать? Ещё год назад мы с Васькой (тогда он ещё был жив) случайно наткнулись на чей-то схрон, где и были эти бидоны, десять штук – большие такие, под молоко на фермах. Но в бидонах была ячневая крупа – целое богатство! С таким количеством еды можно было жить не один год.
Мы тогда с Васькой перетащили их в другое место. Согласен, что поступили нехорошо, можно сказать – украли бидоны с крупой. Но, с другой стороны, а как должны были поступить? Сделать вид, что ничего не заметили? Нет, такие честные времена давно прошли, сейчас шла борьба за выживание, и побеждал в этой борьбе тот, у кого были ресурсы. А еда – это ресурс номер один. Или номер два, так как вода также требовалась в большом количестве, но её всё же можно было найти, так сказать, в природном состоянии. Не самая качественная, конечно, но, вскипятив, можно было употреблять.
Учитывая, что Васьки уже нет, про этот схрон знал только я один. И было это моим наследством. Но Матвею я про "наследство" совершенно не собирался рассказывать. Поэтому стоял молча, пока он меня распинал:
– И хватит тебе уже шарахаться в одиночку. Один ты такой остался, все остальные давно ходят группами. Как тебя ещё рукокрылы не унесли? В команде всегда один наблюдает за небом, другой за окнами, третий контролирует ситуацию спереди, четвёртый сзади. А ты? Ходишь, «раззявив варежку», а потом прячешься под машинами… Не жалко будет отдать своё тельце на харчи этим тварям?
– Конечно, жалко, – ответил я. – Где я такое ещё возьму?
– Вот и давай, поешь что там бабы сготовили, отдохни пару часов и пойдёшь с группой Футболиста. Они на железнодорожные склады направятся. Порожняком не должны вернуться.
Поняв, что разговор окончен, я, ни слова не говоря, вышел из палатки руководства и пошёл к себе. У меня также была своя палатка, пусть и небольшая, но моя. И я её ни с кем не делил. К моему облегчению внутри неё уже был котелок с какой-то кашей. Похоже, надо поблагодарить Ингу, наверняка это она позаботилась обо мне и принесла еды.
Инга – двадцатилетняя девчонка, единственное существо на этой земле, которое заботилось обо мне. Даже когда я заболел несколько месяцев назад, она ухаживала за мной, носила воду, еду. Иначе кранты пришли бы мне. В этом мире болеть категорически не рекомендуется. Стариков в общине поэтому почти не осталось: все поумирали.
Но именно сейчас мне с Ингой встречаться не хотелось. Хотелось отдохнуть немного и опять наверх. Чувство глубокого неудовлетворения от холостого пробега все же терзало меня и не давало возможности расслабиться. Все время в мозгу крутились обрывки моего последнего «похода» – что же я сделал не так? Мог ли избежать встречи с острозубом? Как теперь надо поступить, чтобы добраться до «наследства»?
Поэтому поев и передохнув немного, я потихоньку потянулся к выходу и вскоре опять вышел наружу. А Футболист? Футболист подождёт.
Было уже ближе к вечеру и риск столкнуться с «огурцами» или получить «на свою голову» сверху рукокрыла был меньше чем обычно. Но, тем не менее, бдительность терять было нельзя. Крадучись, перебежками я вновь достиг злосчастной площади и замер. Что-то мне подсказывало, что ситуация здесь опять какая-то не такая… Но я «в упор» ничего не видел и не слышал.
«Острозуб тот, что ли, вернулся, – подумал я, – да навряд ли, что ему тут делать? Для засады место не совсем удачное, да и «огурцы» в окнах были бы видны как на ладони. Пусто вроде…».
Ну я и рванул, а буквально через несколько секунд услышал сначала хлопок, а потом обернувшись, увидел, как большое тело рукокрыла упало на асфальт.
«Бог ты мой, – только и успело пронестись в моей голове, – да меня же чуть летучая тварь не унесла!». И тут я заметил мужчину, который стоял в проёме двери бывшего магазина и махал мне рукой. Недолго думая, я рванул к нему на полной скорости и вскоре мы оба были внутри.
Мужик был крупным, одетым хоть и не в новую, но добротную военную форму. Да и сам он выглядел, как говорится, «из бывших». По крайней мере, одежда на нём сидела ладно и была без дырок и грязных пятен. Видно, что ухаживал за ней. А вот в руках держал снайперскую винтовку. Какую – я точно не знал, так как не очень в этом разбирался, но, судя по прицелу, её предназначение было понятно даже такому гражданскому "пиджаку" как мне. Лицо у мужика было заросшим, но борода выглядела опрятной, а вот глаза смотрели на меня цепко.
– Ты кто такой? – спросил он. – И что здесь делаешь? Жить надоело?
– Димоном меня зовут, – потихоньку приходя в себя и, выравнивая дыхание, ответил я. – Гулял я здесь.
– Совсем дурной? Если бы не я, то твоё тело уже рвали на части детёныши этого рукокрыла. А может, и не только они. Крысам тоже кусочек достался бы, – тут он остановил свой гневный монолог, о чём-то задумался на несколько секунд, но потом махнул рукой, типа, что с тебя взять… похоже, решил, что процесс воспитания можно на этом заканчивать. – Меня Иваном зовут, если что…
– Рад познакомиться, – пробормотал я, – и вообще, спасибо за помощь.
На этом наш «обмен мнениями» закончился, и я затихарился, даже не зная, что делать дальше. Встать и пойти? Вроде как неправильно. Сидеть с Иваном и чего-то ждать? Тоже не в тему… Но тут он, как более старший, видимо решил взять управление нашей «командой» в свои руки и сказал:
– Значит, делаем так: подождём, когда стемнеет и пойдём до одного бывшего супермаркета. Там точно ещё не все разграбили, был неделю назад и видел и крупу, и муку, и макароны. Всё в упаковках. И даже крысы ещё не добрались.
– Да как же мы по темени пойдём, тут острозубы частенько бывают, нарвёмся на такого – и хана обоим. Не видно же ничего будет.
– Не бойся, у меня ПНВ1 есть, так что не нарвёмся.
– Иван, а откуда ты такой взялся? Ну я имею в виду экипированный.
Как я уже отметил ранее, огнестрельного оружия у людей почти не осталось, так как в прошлом в городе не было никаких воинских частей, а всё то оружие, которое попало в руки – было либо из милицейских схронов, либо охотничье. Понятно, что боеприпасов было мало и в первые три года они почти все были расстреляны, а новые взять было неоткуда. Поэтому любой владелец огнестрела с комплектом боеприпаса к нему был по местным меркам не только очень обеспеченным человеком, но и защищённым. Правда, с «огурцами» и это оружие мало помогало, так как те были очень прыткие и резкие. Попасть в них было сложно, а вот «огурцу» человека прикончить – это они делали быстро.
Кстати, и острозуба убить тоже было нелегко. Тут надо хорошо знать, куда стрелять. А иначе пуля застревала в его коже и жире.
Задав свой вопрос, я не ожидал какого-то реального ответа от Ивана, но он вдруг разоткровенничался:
– До всего этого апокалипсиса у меня была редкая, но высокооплачиваемая работа. Я был киллером, – сказав это, Иван усмехнулся и посмотрел на меня, – да, да… так и есть. Но в любом случае это было уже давно, да и наниматели мои мертвы. Как раз перед появлением «огурцов» я выполнил один такой заказ и «залёг» на дальний срок. Имея подобную профессию, у меня всегда было несколько вариантов, где бы мог схорониться. И в каждом из них у меня был хороший запас еды длительного хранения, а также по несколько тайников оружия с большим комплектом боеприпасов и разной прочей амуницией. В общем, готов был на все случаи жизни, и в итоге не раз спасался за счёт такой подготовки. Ну а когда всё началось, то я смог сначала пару лет просто пожить за счёт своих запасов, а потом стал промышлять. Как и всё. Мне помогало, что вооружён я был не рогатиной и холодным оружием, а стрелковым, типа этого.