Глава 7
– Я не думала, что Хелен уйдет с ними, – Катрин сделала глоток из полупустой фляги. –По–моему, все дело в Брайане…
– Не говори глупости, – Эрих аккуратно придерживал тело Славны, чтобы оно не билось о борт раскачивающейся арбы. – Всё дело в Александре. Точнее в его трупе. Ее чуть не вывернуло на изнанку, когда она увидела мертвеца.
– Может и так, – Катрин покрутила в воздухе рукой, вспоминая слово. – Некрофобия! Тебе не кажется это ужасно циничным, сюрреалистичным и противоречивым?
– В чем противоречие? Очень многие люди боятся покойников.
– Боятся покойников?! – Катрин истерично засмеялась. – А сам–то ты кто?
– Хм, – Эрих грустно улыбнулся. Действительно, Катрин права, он совершенно не воспринимает того факта, что он погиб и уже не является живым человеком.
– Знаешь, я в детстве, на завтрак, ела кукурузные хлопья. На пачке был изображен заяц, который держал в лапе пачку с хлопьями, на которой был изображен заяц, который держал в лапе пачку с хлопьями, на которой был изображен заяц… – Катрин вновь истерично рассмеялась. – Я постоянно «залипала», глядя на эту картинку на коробке…
– Кролик!
– Что кролик?
– На пачке с хлопьями был изображен не заяц, а кролик. Я тоже помню эту картинку, и кролика этого в бейсболке, с наглым прищуром раскосых глаз!
– Как думаешь, – Катрин всхлипнула. – Александр окончательно умер или его душа отправилась в другой загробный мир.
– Считаешь, что Эдем не один, а как тот кролик с пачки?
– Типа того, – Хелен кивнула в такт словам. – Умер здесь, попал в другой загробный мир. Не смог там дойти до Эдема, погиб и уже твоя душа вновь несется к очередному загробному миру… Ад какой–то!
– Нет, думаю это не так. Если проводить аналогию с пачкой кукурузных хлопьев, то реальные хлопья находились лишь в одной из них, все остальные были иллюзией, пустышками.
– Хорошо, если так. Что–то помощи от ребят нет, сколько мы уже едем?
– Уже почти два часа, думаю минут через пятнадцать будем у цели.
– Да?! Ну и ладно, обойдемся без них. Если хочешь, чтобы что–то было сделано хорошо, сделай это сам!
Эрих искоса, с удивлением, взглянул на девушку, но не стал комментировать ее слова.
***
– Всё, ребята, потерпите, совсем чуть–чуть осталось, до Эдема рукой подать! – Патрик подбадривал выбившихся из сил Хелен с Брайаном и показал рукой в сторону высокой белой ограды. – Я сбегаю пока в поселок, попрошу помощи, встретимся у ворот вон того парка.
– Уф, – Брайан надрывисто сплюнул тягучую, горькую слюну. – Патрик не человек, а лось какой–то. Пробежал пять километров по жаре и ни капли усталости.
– Ты забыл, что он в юности бегом занимался, – Хелен оперлась на руку мужчины. – И вообще, он вчера эликсир пил, может его еще не отпустило.
– Всё может быть, – Брайан изумленно уставился на ограду и изящные кованные створки ворот. – Да это не парк, это ворота в Эдем…
– Действительно, – Хелен тонкими, изящными пальцами провела по кованному рисунку ограды. – Какая изящная работа…
– Мир вам, добрые люди!
Хелен с Брайаном испуганно дернулись от раздавшихся за спиной слов и резко развернулись на сто восемьдесят градусов. Перед путниками стоял пожилой мужчина в тоге. По бокам от него стояли два рослых воина вооруженные копьями и облаченные в одежды римских легионеров.
– Здравствуйте, – в унисон произнесли растерявшиеся путники.
– Хелен и Брайан, правильно?! – мужчина развернул длинный свиток и внимательно в него вчитался, хмурясь все больше и больше.
– Ну да, – подтвердил Брайан, переминаясь под пытливым взглядом незнакомца. – А вы кто такие?
– Я привратник врат Эдема, а это, – мужчина кивнул подбородком на воинов. – Его внешние стражи.
– Вы апостол Пётр, а это ангелы?! – Хелен с любопытством рассматривала обрамленное седой бородой лицо мужчины с выразительными карими глазами.
– Нет–нет–нет, – мужчина в ужасе замахал руками. – Куда мне до апостола. Я обычный привратник, имя мое Тимофей, а это не ангелы, а обычные стражи. Я нахожусь в преддверии Рая с внешней стороны ограды, а апостол Пётр в Раю! И он не привратник, он хранитель ключей.
– А–а–а, понятно, – несколько расстроенно протянула Хелен. – Вы можете нам помочь, у нас друзья остались в пустыне. Одна девушка ранена, ей демон отсек руку, другого убили…
– Демон, – привратник гневно глянул на стушевавшихся легионеров. – Я же говорил, что это был прорыв, а не перемещение. Надо срочно сообщить старшему привратнику, чтобы он сообщил в канцелярию о прорыве демонов.
– Бюрократы, – Хелен обличающе указала пальцем на мужчин. – Этот сообщит тому, тот тем… Понятно теперь, почему демоны успевают поселки уничтожать!
– Успокойся, – Брайан обнял девушку за плечи и полушепотом произнес на ухо. – Не зли их. Со своим уставом в чужой монастырь не лезут.
– Вы не правы, – Тимофей смиренно взглянул на девушку. – Мы не можем всякий раз тревожить ангелов, как только на небе появляется грозовая туча! Проявления прорыва и перемещения очень похожи…
– Какого еще перемещения? – девушка перебила разглагольствования привратника.
– Из Ада в Рай иногда перемещаются люди, которые смогли искупить свой грех, уже будучи в Аду. Такое бывает. Редко, но бывает.
– Так чего, – подал голос один из воинов. – Искать в поселке старшего привратника?
– Ну, конечно же, – Тимофей сбросил с себя маску кротости и топнул ногой. – И быстро!
– Не надо, – Брайан успокаивающе махнул рукой. – Демона убили и прорыв схлопнулся.
– Кто убил? – в глазах привратника появилось любопытство вкупе с настороженностью. – Кто это из вас смог сокрушить демона? Я что–то не вижу в списке ни святого, ни великомученика, даже полноценного праведника нет.
– Александр его убил, молотом.
– В списке нет никакого Александра, добрые люди, – вновь надев на себя маску кротости произнес Тимофей. – Вы что–то путаете. Вот, у меня тут полный отчет, – он ткнул пальцем в свиток. – По каждому члену группы. Трое погибли в начале пути и ушли на перерождение. Зачем вы на плоту решили сплавляться по реке, чем вас мост не устроил?
– Так сломан был мост, – Брайан непонимающе развел руки в стороны. – Одни сваи торчали!
– Не надо, пожалуйста, придумывать, – привратник миролюбиво улыбнулся. – Все маршруты проверяются досконально специальными инструкторами. Если у вас на карте был обозначен мост, значит он есть, просто вы его не нашли.
– Бюрократы! – Хелен махнула рукой и отвернулась, всем своим видом показывая, что для нее разговор с привратником закончен.
– Так, – привратник вновь сверился со свитком. – Осталось семь путников: Брайан, Катрин, Патрик, Салех, Славна, Хелен и Эрих.
– Был еще Александр, – Брайан вытер со лба выступивший от жары и волнения пот. – Крупный такой, мускулистый мужчина.
– В списке нет. В основной группе было десять человек. Трое погибли, Салех не прошел испытание смертным грехом и остался в локации, он уже точно не успеет к назначенному сроку явиться к вратам Эдема, и уйдет на перерождение. На данный момент, три путника находятся в конечной локации, еще три, по предварительным прикидкам, будут здесь через час. То есть уложатся в назначенное время.
– Брайан, это бюрократы! – Хелен повернула голову и брезгливо посмотрела на привратника. – Александр погиб не по своей вине, а потому, что случился прорыв. Вот они и вычеркнули его из списка, чтобы скрыть свою халатность.
– Зачем вы так? – Тимофей опустил глаза. – Я всего лишь дух, в отличие от старшего привратника. Мне нет нужды обманывать и заниматься очковтирательством. Я не подвержен греху, так как у меня нет свободы воли. Я лишь скрупулезно выполняю возложенную на меня работу, для которой я, собственно, и был создан Всевышним.
– Здравствуйте! – все стоящие в едином порыве повернули головы к незаметно подошедшему к ним Патрику. – О, извините, что напугал.
– О, нет–нет, Ваше Высокопреосвященство, вы нисколько нас не напугали, просто это было несколько неожиданно, – привратник положил ладонь на грудь и сделал небольшой приветственный поклон.
– Чего? – Хелен с удивлением и растерянностью посмотрела на Патрика. – Высокопреосвященство? Патрик, ты кто такой, Ришелье?
– Нет, Хелен, – Патрик звонко рассмеялся. – Я не Ришелье, но ты угадала, я кардинал католической церкви.
– А вы все такие скрытные? – Брайан с неприязнью посмотрел на Патрика.
– Брайан, я разве скрывал от вас, что при жизни был священником Римско–Католической церкви? Нет, не скрывал! А кардинал, это лишь степень священства. А вот ты, так ни разу и не сказал, каких религиозных взглядов придерживаешься и отчего Ашлар, реликвия масонов, является для тебя ценной вещью?
– Это мое личное дело и тебя, или кого–то иного, оно никак не касается!
– Вот ты сам и ответил на свой вопрос, – Патрик подошел ближе к Тимофею. – Уважаемый. У нас в пустыне остались друзья…
– Да–да, Ваше Высокопреосвященство, ваши спутники уже рассказали нам эту печальную историю.
– А, хорошо, значит вы им поможете?!
– Конечно, как только они окажутся у врат Эдема, я вызову соответствующую службу и пострадавшей девушке, – привратник нашел в списке ее имя. – Славне, окажут должную помощь.
– Нет, это совсем не выход, – Патрик разгоряченно начал доказывать привратнику его неправоту. – Они же могут и не дойти. Мы прибыли сюда за помощью, понимаете?
– Понимаю, но в соответствии с основным уложением службы Небесной Канцелярии, в штатном режиме, мы не имеем право вмешиваться в дела путников.
– Так это не штатная ситуация, как вы этого до сих пор не поняли? – Хелен присоединилась к спору. – Произошел прорыв, один человек погиб, второй получил смертельную рану. Объясните мне, как человеку, потерявшему два литра крови и руку добраться до врат Эдема?
– Во–первых, – привратник загнул на ладони мизинец. – Никто не погиб. Во–вторых, принятие решений такого уровня не входит в мою компетенцию.
– Что значит никто не погиб и что значит не входит в вашу компетенцию? Позовите тогда того, кто может решить данный вопрос, мы лично видел Александра живым и его труп!
– Не было никакого Александра, Патрик, – Хелен положила руку на плечо взвинченного молодого человека. – Нам с тобой показалось. Никакого Александра не существует.
– Что за бред? – Патрик в растерянности оглянулся по сторонам. – Может и прорыва никакого не было?
– Может и не было! – Тимофей индифферентно пожал плечами. – Я послал одного из стражей в поселок за старшим привратником.
– И когда он прибудет?
– Честно говоря, не знаю, – привратник развел в бессилии руки. – Это я нахожусь у него в подчинении, а не он у меня.
– Да он, наверное, опять пьянствует и занимается развратом в трактире «Саломея».
– Молчать! – привратник прикрикнул на стража. – Не сметь поносить руководство, тем более в присутствии путников.
– Да я чего? Я ничего! – детина пожал покатыми плечами. – Я просто уточнил, что начальство прибудут не скоро.
– Так, – Патрик махнул рукой в сторону привратника и обратился к товарищам. – Вы как хотите, а я возвращаюсь к ребятам. В поселке мне тоже в помощи отказали, так что надо возвращаться и решать проблему своими силами. Напрасно я не послушал Эриха.
– Извините, Ваше Высокопреосвященство, – привратник обратил на себя внимание. – Но вы не сможете покинуть локацию, таков закон. Кто оказался у врат Эдема, либо проходит через ворота в Рай, либо уходит на перерождение.
– Час от часу не легче, – Брайан сел на землю. – Опять я получаюсь какой–то сволочью, которая бросила товарищей в беде!
– И что, другого варианта совсем нет? – Патрик успокоился и стал вести разговор в конструктивном русле.
– Иногда, но крайне редко, путник может отправиться в Ад!
– Так, – Хелен вмешалась в диалог Патрика с привратником. – Что значит уходит на перерождение, если он дошел до врат Эдема? Нам инструктор сказал, что надо дойти до ворот и тогда мы окажемся в Раю.
– То и значит, – гулкий, злой раскатистый бас принадлежал крупному, небритому мужчине, идущему в компании с легионером, ушедшим на поиски старшего привратника. – Что за бардак у тебя здесь творится, Тимофей?
– Вот, добрые люди желают помочь своим спутникам, оставшимся в пустыне…
– Запрещено! – оборвал подчиненного старший привратник. – Какие еще проблемы?
– Простите, как вас зовут? – Патрик сделал шаг в сторону старшего привратника и учуял стойкий запах перегара.
– Тит! А вы кто?
– Это Его Высокопреосвященство Патрик…
– Понятно, – вновь перебил подчиненного Тит и уже более спокойно объяснил Патрику. – Уважаемый господин кардинал, есть определенные процедуры, нарушение которых никоим образом не допустимо. Вмешиваться в дела путников, категорически запрещено.
– Даже при нештатной ситуации?
– При нештатной можно. Но таковой на данный момент нет. Дай сюда, – Тит вырвал из рук Тимофея свиток и внимательно на него взглянул. – Ваши товарищи уверенно двигаются в нашу сторону. Через двадцать минут будут здесь. Еще вопросы есть?
– Есть! – Хелен уперла кулаки в бока и с неприязнью в голосе спросила. – Почему вы позволяете себе разговаривать с людьми в таком тоне при этом еще и находясь в состоянии алкогольного опьянения?
– У меня выходной, – Тит пожал плечом. – Это вы потребовали, чтобы я явился сюда, а у меня были определенные планы на одну прекрасную девушку.
– Вы хам и прелюбодей!
– Может и так. Только я бы посмотрел на вас, в ситуации, когда ты всю жизнь живешь в монастыре, недоедаешь, недосыпаешь, умираешь в муках от пневмонии в тридцать лет, потому что в келье постоянно сыро и холодно, а потом не можешь попасть в Рай, так как опоздал всего на час! – Тит в гневе брызгал слюной. – Ты вначале поживи, как я, а потом уже суди.
– Успокойтесь, уважаемый, – Патрик смиренно поднял ладони. – Не переходите на личности.
– Я и не перехожу! – Тит вновь вчитался в список, криво ухмыльнулся и отдал приказ стражнику с красным копьем, показывая пальцем на Брайана и Хелен. – Этих на перерождение!
– Что? – одновременно задали вопрос Хелен с Брайаном, но это последнее, что они произнесли. Легионер сделал два коротких выпада, копье с хрустом пробило грудную клетку Брайана, а затем и Хелен. Их тела замерли, подернулись пеленой и неожиданно исчезли в воздухе под синхронный хлопок и яркий всплеск белого цвета.
– Что вы натворили? – Патрик с округлившимися глазами смотрел на место, где мгновение назад стояли Брайан и Хелен, затем он резко повернулся к Титу и сжав кулаки сделал шаг вперед. – Что вы себе позволяете?
– Я действую в соответствии с установленными правилами. Лицо, не прошедшее проверку в одной из локаций, должно уйти на перерождение.
– Но они дошли до врат Эдема, они не остались в локации.
– В соответствии с отчетом, – Тит постучал пальцем по свитку. – Находясь в локации «Lib.», вышеуказанные Брайан и Хелен, совершили грех прелюбодеяния…
– С кем?
– Друг с другом! Теперь понятно?
– Уважаемый старший привратник, – Тимофей, не глядя в глаза руководителю, настойчиво произнес. – В соответствии с процедурой, мы должны были уточнить, не являлись ли они супругами при жизни…
– И так понятно, что они не супруги, не бубни.
– Я все–таки настаиваю, – не обращая внимания на тон руководителя, продолжил Тимофей. – Что даже если они не были супругами при жизни, возможно они были родственными душами и слияние между ними было ничто иное, как проявление любви, а не похоти.
– Не было там никакой любви!
– Определение наличия или отсутствия любви не входит в вашу компетенцию, мы обязаны были вызвать…
– Закрой свою пасть! Ты что, совсем страх потерял? Начальник всегда прав! Ты, бездушное существо, должен смиренно выполнять мои распоряжения, а не спорить со мной! Скройся с глаз долой, чтобы до завтра я тебя не видел!
– А как же служба?
– Я вместо тебя послужу, а ты быстро ушел отсюда. Вон я сказал! – последние слова Тит уже кричал в бешенстве в лицо привратнику. Тимофей бросил смущенный взгляд на Патрика, поднял подол тоги и скрылся в густых кущах прилегающей к Эдему территории.
– Напрасно вы так…
– Ваше Высокопреосвященство, ступайте через врата в Рай, вас там ждут. Не надо меня учить, что я должен делать!
Патрик не стал продолжать дискуссию и переубеждать оппонента, Тит был из породы твердолобых людей. Вкупе с его обидой на всех и вся, его твердолобость и уверенность в своей правоте, становились бронированными.
Патрик грустно посмотрел на окружающий ландшафт и молча пересек невидимую границу между Преддверием и Раем.
– Придурки, – со злостью произнес Тит, с ненавистью глядя туда, где только что скрылся Патрик. – Так и не поняли, что Преддверие – это Чистилище.
Он сел на землю, развернул свиток и внимательно прочитал текст, относящийся к трем оставшимся путникам. На его губах заиграла зловещая улыбка, он поднял глаза на двух стоящих в стороне молчаливых стражников:
– Сегодня необычный день, вы запомните его надолго!
Глава 8
До границы поселка оставалось не более пятидесяти метров, когда осёл, до этого смирно и флегматично тянувший повозку, встал как вкопанный и ни в какую не соглашался далее двигаться.
– Да что с тобой? – Джанан перестала тянуть повод и укоризненно посмотрела на животное. – Как тебе не стыдно?!
Осел, в свою очередь, поднял грустные глаза на девушку и издал громкий «Иа–иа».
– У нас из еды что–нибудь осталось? – поинтересовалась Катрин и, стараясь не смотреть на труп Александра, засунула руку в корзину, в которой раньше находились продукты. – Инжир и яблоко, дай ему, пожалуйста.
Джанан взяла из рук Катрин угощение и протянула ослику. Тот с удовольствием съел лакомство, сделал два шага вперед и вновь остановился, издав чуть слышный «Иа».
– Всё понятно, – Эрих почесал осла между ушей. – Устал ослик. Не мудрено, тащить полтора центнера по песку, да в такую жару. Он же не железный. Пусть отдохнет.
– Мы не опоздаем? – Катрин заглянула в глаза мужчине.
– Времени, конечно в обрез, – Эрих оценивающе глянул на перевалившее за полдень солнце. – Давай поступим так, я возьму на руки Славну, отнесу ее к вратам Эдема, а потом вернусь за тобой и Александром.
– Хорошо, только не опаздывай.
– Сделаем так, – Эрих воткнул небольшой прутик в землю у ног Катрин и показал пальцем на тень от прута. – Если тень переместится вот сюда, а меня не будет, бросай все и ступай к вратам Эдема.
– А где они находятся?
– Вон там, – Джанан указала рукой направление. – Около пятисот шагов отсюда.
– Ну, хорошо, – Катрин кивнула головой. – Пятьсот шагов это не много.
– Джанан, ты можешь меня проводить? – Эрих аккуратно взял Славну на руки. – Чтобы я не плутал напрасно.
– А какой сегодня день недели, четный? – вопросом на вопрос ответила девушка.
– Я не знаю, Джанан, – Эрих улыбнулся. – По земному времени нечетный, а как тут у вас измеряется, мне невдомек.
– Нечетный, – уверенно ответил сестре Балачак.
– Хорошо, тогда провожу, – девушка, легко ступая, пошла впереди Эриха, периодически оглядываясь и улыбаясь ему.
– А причем здесь четный и нечетный день? – с одышкой от натуги обратился к Джанан Эрих, с каждым шагом тело Славны становилось все тяжелее и тяжелее.
– В нечетные дни у врат дежурит привратник Тимофей, он дух, как и я.
– А в четные дни?
– А в четные дни старший привратник Тит, – с губ девушки сползла улыбка, а в глазах появилась тревога. – Это было очень давно. Больше тысячи лет назад. Он, когда–то, был путником, как и ты, но опоздал в назначенный срок к вратам Эдема и его не пустили в Рай. Стражи собирались отправить его на перерождение, но он упал на колени и стал взывать к милости, целуя ноги стражей и привратника. Он, оказывается, с малых лет находился в монастыре, терпел голод, холод и унижения от старшей братии. Выполнял все, что ему приказывали, проводил большую часть времени в постах и молитвах. И умер в целомудрии, забытый всеми в своей кельи. Его мольбы растрогали привратника Тимофея, и он обратился с просьбой к своему руководству, чтобы Тита пощадили.
– Ты откуда эту историю знаешь? – Эрих остановился, чтобы удобнее разместить Славну на затекших руках.
– Отец рассказывал, он сам это видел.
– Сколько же твоему отцу лет?
– Много, очень много, и детей тоже очень много. Поэтому ему приходится постоянно работать…
– Ага, – Эрих вновь остановился, чтобы перевести дух. – Поэтому он сына сдает в публичный дом, чтобы закрыть прорехи в семейном бюджете?
– Не мог отец его в публичный дом отдать! – на щеках Джанан проявился стыдливый румянец. – Папа добрый, он нас всех любит!
– Джанан, я самолично видел твоего брата в публичном доме.
– Это все старик Хасан, – девушка рьяно защищала честь родителя. – Папа, наверное, отдал Балачака в заведение старика Хасана прислуживать в качестве слуги: убирать помещения, выносить мусор, мыть посуду… А тот вероломно заставил брата потакать похотям извращенных путников!
– Путники, конечно, во всем виноваты! – с грустной иронией резюмировал Эрих и на какое–то время повисла тяжелая пауза. – Так что там с этим Титом, почему он стал старшим привратником?
– Руководство Тимофея, внимательно рассмотрело все обстоятельства дела: его жизненный путь, искренность поступков и веры, а также причину опоздания… и не пустило Тита в Рай.
– Очень интересно.
– Да, не пустило, пока он своей службой не докажет, что достоин попасть в Рай. Его назначили вторым привратником, в помощь Тимофею. Отец говорил, что первые сто лет своей службы, Тит очень ответственно относился к поставленной перед ним задаче. Также, он каждый день молился, соблюдал посты и помогал окружающим в меру своих сил. Но вместо того, чтобы попасть в Рай, его назначили старшим привратником. И вот тогда, со слов отца, с Титом что–то случилось. Он стал желчным и язвительным, при малейшем сомнении в чистоте путника, отправлял его на перерождение. А последнее время он совсем от рук отбился. Стал лживым и лицемерным. Пьянствует, развратничает, сквернословит, а когда ему делают замечание, то сильно злится и при первой же возможности мстит. А когда его припирают к стенке, отвечает, что грешит специально, чтобы было в чем каяться перед Господом.
– Хорош фрукт…
– Всё, пришли, вот врата в Эдем…
– Так–так–так, кто это тут у нас? – Эрих и Джанан одновременно повернулись на голос, перед ними стоял крупный небритый мужчина в компании двух дюжих воинов, вооруженных копьями. Причем у одного копье было черного цвета, а у другого красного.
– Добрый день! – Эрих постарался быть максимально корректным, хотя, глядя на скабрёзно улыбающегося мужчину и похотливо рассматривающего Джанан, хотелось высказать всё, что он о нем думал.
– Здрасьте–здрасьте, – Тит медленно обошел вокруг Джанан и Эриха со Славной на руках.
– А где Тимофей? – не выдержала девушка. – Сегодня его дежурство!
– Где надо, здесь я решаю, кто и когда дежурит, а не ты.
– У меня на руках раненая девушка, ей нужна помощь.
– Я вижу, не слепой!
– Почему вы тогда бездействуете?
– Я тебя не учу, как тебе выполнять твою работу, почему ты тогда лезешь в мои дела? – Тит озлобился и вплотную приблизился к Эриху, дыша ему в лицо перегаром. – Ничего с твоей раненой не случится.
Мужчина отошел от Эриха, достал из кармана какой–то амулет, что–то прошептал и поднял его над головой. Из амулета вверх вырвался широкий, ослепляющий луч света. Через мгновение луч исчез, а в воздухе послышался шум хлопающих крыльев. Поднимая пыль, на землю опустились два ангела с суровыми лицами и фигурами античных богов. Каждый из них был выше Эриха минимум на голову.
– Мир вам, добрые люди! – сложив крылья за спиной, поздоровались ангелы, а затем обратились к Титу. – Причина вызова?
– Да вон, – он кивнул головой в сторону Славны, все еще находящейся на руках у Эриха. – Путник без чувств в результате травмы, самостоятельно попасть на территорию Эдема не в состоянии. Со стороны привратника претензий нет, доступ разрешен.
– Понятно, – один из ангелов приблизился к Эриху и аккуратно взял девушку к себе на руки, а затем обратил внимание на травму и удивленно поинтересовался. – Где она потеряла руку?
– Демон отсек?
– Кто? – ангел ошарашенно уставился на мужчину и жестом пригласил своего товарища присоединиться к разговору. – Смотри, руку отрубил демон!
– Как такое может быть? – не поверил второй ангел. – Прорыва не было более года! Не мог же демон год прятаться в пустыне?
– Прорыв был несколько часов назад, – пояснил Эрих. – Его остановил Александр, наш попутчик. Он, к сожалению, погиб!
– Александр? Постой–ка, – ангел отошел к Титу о чем–то разговаривающему с Джанан в стороне ото всех. – Никакого Александра среди путников не было и нет! – вернувшись через минуту сообщил ангел, задумчиво скребя затылок. – Среди путников ни одного святого и великомученика, который мог бы с легкостью сокрушить демона, нет. Был один кардинал, но он даже до праведника еле дотягивает.
– Как выглядел этот Александр? – задал вопрос ангел, который легко держал Славну на руках, совершенно не чувствуя ее веса.
– Да обычный мужик, – Эрих на секунду задумался. – С меня ростом, атлетичный, он, кажется, в прошлой жизни кузнецом был.
– Что? – оба ангела при последних словах Эриха напряглись. – Кузнецом?!
– Да. Он демона убил кузнечным молотом.
– Где он сейчас? – один из ангелов от досады хлопнул себя ладонью по лбу. – Как я сразу не догадался, это инспектор, мученик Александр Каталитский.
– Его тело в повозке, недалеко от границы с поселком.
– Понял, – ангел расправил крылья и стрелой устремился в небо.
– Куда это он?
– За телом Александра, а точнее аватаром его души, чтобы доставить его в Рай и там воскресить.
– А кто он такой, Александр Каталитский?
– Инспектор небесной канцелярии, контролирующий работу инструкторов.
– А почему он мученик?
– А, вы про это! – ангел понимающе кивнул головой. – Александр Каталисткий и его братья, отказались делать инструмент для палача, который собирался пытать христиан. За это и за то, что они исповедовали Христа, их подвергли истязанию и умертвили, залив в горло расплавленное олово.
– Ужас какой? – Эрих передернул плечами. – А я его упрямцем называл.
– Так и есть, он упрям и справедлив! Мне пора! – ангел, аккуратно держа Славну на руках, проследовал в приоткрытые створки ворот.
***
Эрих внимательно смотрел на стоящих в стороне Тита и Джанан. Ладонь мужчины тяжело лежала на шее девушки, она пыталась вырваться, обхватив ладонями широкое запястье, но у нее ничего не получалось. Он что–то яростно шептал ей на ухо, а девушка плакала и сопротивлялась, крутя головой.
– Эй ты, оставь ее в покое! – Эрих не выдержал и, подойдя к Титу, толкнул того в плечо. Хватка мужчины потеряла крепость, и девушка вырвалась, прячась за спиной спасителя. – Ты что себе позволяешь?
– Это ты что себе позволяешь? Почему ты все время вмешиваешься не в свое дело?! Ты кто такой вообще?
– У тебя в свитке все написано, почитай! – Эрих, не отводя глаз, гневно смотрел в лицо оппоненту. Если не считать стычек в начальной школе, у Эриха не было опыта в драках, и он понимал, что, если конфликт перейдет в плоскость единоборств, ему будет несдобровать. Тем не менее, все его естество стремилось к драке, он хотел заехать привратнику кулаком по лицу, независимо от того, во что это ему обойдется. Видимо, Тит почувствовал, что Эрих готов идти до конца и сбавил обороты, перейдя к объяснениям.
– Её отец должен мне золотую монету. Уже год! Я одолжил ему ее на месяц, без процентов, а он оттягивает время возврата долга.
– Причем здесь Джанан?
– Она его дочь, пусть вернет долг вместо отца.
– Каким образом? У нее что, есть деньги? – Эрих искренне удивился.
– У меня лишь несколько медных монет, – из–за спины Эриха ответила девушка. – Он хочет, чтобы я отдалась как падшая женщина.
– Ты совсем дурак? – Эрих профессиональным взглядом посмотрел на Тита.
– Сам ты дурак, чего ты из себя святошу строишь? – грубо парировал Тит. – Золотой за один раз, это очень хорошая цена.
– Вы же привратник у врат в Эдем. Как вы можете так говорить? – к разговору присоединилась Катрин, встав рядом с Эрихом и положив ему руку на плечо. – Я все слышала. Это просто Содом и Гоморра, а не Преддверие Рая.
– Не вам меня судить! – огрызнулся Тит. – Я тут тысячу лет уже нахожусь, изо дня в день вижу одно и тоже. Несправедливость! Недостойные, всю жизнь живущие в грехе, но успевшие замолить их перед смертью, гордо проходят через врата Эдема. А я! Я! Должен прислуживать вам, лишь из–за того, что опоздал на час!
– Мы здесь ни при чем, – спокойно ответила Катрин. – Кто вам мешал уйти на перерождение, зачем вы остались привратником?
– Не твоего ума дело! – глаза привратника налились кровью. – Иди, Эдем тебя ждет.
– Эрих, у тебя остались деньги, которые мы тебе давали с Хелен? Там должно было остаться больше одного золотого.
– Да.
– Отдай их господину привратнику и пойдем.
– Держи, – Эрих кинул Титу тощий кошель. – И не вздумай трогать девушку.
– Джанан, – Катрин ласково коснулась предплечья девушки. – Ступай к отцу. Балачак уже там. Когда ангел забрал тело Александра, ослик без помыкания, сам, отправился к дому.
– Хорошо, – Джанан в молитвенном жесте сложила ладони перед собой на груди, сделала легкий поклон и быстрым шагом ушла, не оглядываясь.
– Пойдем и мы, Эрих, – Катрин взяла ладонь мужчины в свою и потянула его к открытой створке.
– Ага, сейчас, – Тит гадко улыбнулся и махнул рукой стражникам, подзывая их к себе. – Ты можешь идти, а самозванец останется пока здесь!
– Чего? Кто самозванец? – Эрих покрутил пальцем у виска. – Ты точно больной, Тит, тебе лечиться надо.
– У тебя что ли, доктор?! Боже упаси! – Тит мерзко рассмеялся и обратился к подошедшим стражам. – Помните, я вам говорил, что вы запомните этот день?!
– Да. Помним! – стражи в унисон кивнули головами.
– Перед вами самозванец, Эрих Атцт, который выдает себя за безгрешного человека и хочет проникнуть в Рай.
– Что ты несешь? – у Катрин от возмущения перехватило воздух. – Как ты смеешь так говорить? По–твоему, он сам, тайными тропами пробрался в Преддверие Рая?!
– Ну, не так, конечно! – Тит заложил руки за спину и менторским тоном продолжил. – Преддверие, это Чистилище, в котором отсеиваются люди, душа которых, при жизни, не склонилась ни к одной из сторон. Ни к светлой, ни к темной. Вот как у доктора Атцта. Он должен был пройти три определенных локации, чтобы очиститься от душевной «грязи» или уйти на перерождение. Но он всех обманул, прошел по чужому маршруту и явился сюда весь белый и пушистый.
– Так и я тоже не по всему маршруту прошла, – Катрин встала на защиту Эриха. – Инструктор, который выдавал нам карты…
– Я это уже слышал сегодня от ваших спутников, – Тит жестом оборвал объяснения Катрин. – К вам претензий нет. За вами на земле не осталось грехов. Все долги закрыты. А вот к доктору Атцту есть вопросик.
– Какой? – Эрих насупившись глянул на привратника.