– Да, – она кивнула головой в такт словам. – Я подумала, что вы придете голодными и вот, решила приготовить харису. Скоро можно будет ужинать.
– Давай пока Балачака будить не будем, – Эрих аккуратно положил спящего мальчика на тюфяк и укрыл его своим головным платком. – Как тебя, кстати, зовут, сестра Балачака?
– Джанан, –чуть слышно произнесла девушка и, залившись румянцем, опустила глаза.
– А меня Эрих, – мужчина стал показывать рукой на своих спутников и называть их имена, когда очередь дошла до Брайана, он произнес. – Ну, а Брайана, ты уже знаешь. Он, кстати, тебе фиксатор для колеса на телеге сделал.
– У меня арба, господин.
– Не называй меня господином, пойдем твою арбу починим, пока каша доходит.
Эрих взял из рук Брайана пластину и сопровождаемый Джанан вышел во двор, за хижину. У задней стены, флегматично жуя траву стоял маленький ослик и поставленная на попа арба. Мужчина быстро вставил в прорезь выкованный штырек, тем самым, не давая колесу соскользнуть с оси. Затем ловко перевернул тележку, поставив ее на колеса.
– Ну, вот и все.
– Спасибо, госп… Эрих, – девушка вновь покраснела. – Теперь я смогу вернуться домой.
– А где находится твоя деревня?
– Возле стен Эдема.
– Ого, – Эрих улыбнулся. – Нам тоже туда надо, если хочешь, можешь завтра, с первыми лучами солнца, отправится вместе с нами.
– А Балачак?
– А что Балачак? – Эрих пожал плечами. – Я обещал ему, что доведу его до Эдема. А дальше ты уже сама решай, что ему делать и как жить.
– Хорошо, тогда я с радостью отправлюсь завтра с вами.
– Вот и договорились. Ты мне вот еще что скажи, где тут остановился путник, по имени Александр?
– Кузнец?!
– Видимо, да.
– Это вам надо спустится вниз по улице, третья с конца лачуга, с правой стороны дороги.
***
– Так ты кузнец? – Эрих остановился у хлипкой изгороди, являющейся границей между участками, на которых располагались лачуги и хижины.
– Это вместо приветствия? – Александр поднялся с земли, на которой мгновение назад увлеченно отчищал от ржи кузнечный молот.
– Здравствуй, Александр, – Эрих выжидающе посмотрел на оппонента, но тот стоял напротив него и молчал, глядя исподлобья. – Ничего мне пояснить не хочешь?
– Не хочу!
– Придется, Александр.
– Интересно, как ты меня заставишь это сделать? – мужественное лицо мужчины перекосила кривая улыбка.
– Я не собираюсь тебя заставлять. Я ставлю тебя перед фактом. Я сегодня очень о многом догадался и сформировал свое мнение.
– И на мой счет тоже?
– Нет.
– Что ты хочешь знать?
– Где Салех?
– Остался в локации, отказался с нами идти. Я пытался уговорить его, но он обвинил нас со Славной в том, что мы, в отличие от него, все имели в земной жизни. А его семья даже телевизор не могла себе позволить, и он работал с одиннадцати лет в обувной мастерской… – Александр сжал кулаки и катнул желваки на скулах. – Я даже не думал, что он сломается на второй локации, предполагал, что может на первой, к нему там местное население с большим пиететом отнеслось. А оно вон как получилось…
– Вторая локация была «Inv.»?
– Да.
– Как Славна?
– Славна кремень, молодец. Достойно выдержала все невзгоды, даже через локацию «Ira» прошла улыбаясь.
– Где она сейчас?
– Спит, а что?
– Хочу вам предложить завтра идти вместе с нами.
– Нет, Эрих, я сам должен пройти этот путь и Славну до Эдема довести.
– Пусть она сама решает, – Эрих двинулся к входу в лачугу, но Александр остановил его.
– Не надо, Эрих!
– Почему? – Эрих испытующе посмотрел в глаза мужчины.
– Я хочу доделать начатое до конца. Пожалуйста, не вмешивайся!
– Хорошо, – Эрих развернулся в противоположную сторону. – Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.
– Мы дойдем, осталось всего пятнадцать километров.
***
– Ты где был? – тут же задал вопрос Патрик, когда Эрих вошел в комнату. – Я уже нервничать начал.
– К Александру ходил. Хотел уговорить его идти завтра всем вместе.
– И что, не получилось?!
– Нет.
– Так, – Патрик поднялся тюфяка. – Ты поешь, мы тебе в котелке каши оставили. Все поели, даже Балачак. А я пока пойду, пообщаюсь с Александром, что вообще о себе возомнил этот атлет?!
– Не стоит.
– Нет, я настаиваю, где он остановился? – Патрик целеустремленно двинулся к выходу.
– Ты хочешь поговорить с Александром?! Его не переубедить! – Эрих положил ложку с кашей в рот и от наслаждения даже прикрыл глаза. – Вон выйди во двор и поговори с его Альтер эго.
– Ты это о ком?
– Об упрямом осле. Оставь его в покое и ложись спать, до восхода не так много времени осталось.
Глава 6
– Подъем, сони, – что только не делали Эрих и Джанан, чтобы разбудить спящих попутчиков, но ничего не помогало. – Да что с вами такое? Уже рассвет, надо выдвигаться в путь!
– Ну, Эрих, – канючила Хелен. – Я совсем не выспалась, давай через часик поднимемся?!
– У нас же уйма времени в запасе, – вторила ей Катрин, переворачиваясь на другой бок.
– А ну подъем! – Эрих методично стаскивал товарищей с тюфяков, но те только вяло отмахивались и продолжали спать. – Ах так, ну ладно!
Мужчина пулей выскочил из хижины и вернулся через минуту с полным ведром родниковой воды. Холодный душ не оказал должного эффекта. Он вызвал лишь очередную волну канючинья и просьб отложить время выхода в пустыню хотя бы на пять минут.
– Патрик?! Па–а–а–атрик! – Эрих тряс молодого человека за грудки, пытаясь привести его в чувство. – Патрик, Et ubi est pigritia, non est opus! Слышишь меня? Et ubi est pigritia, non est opus!
– Эрих, ну зачем ты мне эту древнюю пословицу цитируешь? – молодой человек попытался вырваться из крепкой хватки Эриха, но, не получив желаемого с первой попытки, махнул рукой и принялся заваливаться на бок.
– Куда? А ну не спать! Вспоминай семь смертных грехов, ты же священник! – как ни странно, но упоминанием о том, что он является служителем церкви, отрезвляюще подействовало на Патрика. Он расфокусированным взглядом посмотрел на Эриха и произнес:
– Алчность, блуд, гнев, гордость, зависть, лень и чревоугодие.
– Как по латыни звучит «лень»?
– Pigritiat. Ты же сам знаешь!
– Знаю. Локация, в которой мы находимся, как на карте обозначена.
– «Pig.», – Патрик недоуменно посмотрел на Эриха. – Как я сам раньше не догадался? А до этого мы были в локации «inc.», это сокращенное слово incontinentia – алчность! Понятно, почему жители того поселка были такими жадными, а здесь ленивыми.
– Да, дружище, все верно, а первая локация «lib.», в которой мы спасли мальчика от извращенца, не что иное, как libido – блуд или похоть!
– Так–так–так, – молодой человек вскочил на ноги и начал порывисто мерять комнату шагами, из угла в угол. – Получается, каждый из нас должен был пройти локации с определенными смертными грехами, для испытания своей веры. А мы пошли, не как было указано на карте, а как было проще! Пресвятая Дева Мария! – Патрик перекрестился, с фанатичным блеском в глазах посмотрел на Эриха и, противореча сам себе, выкрикнул. – Надо срочно отсюда выбираться!
– Я совершенно с тобой согласен, – мужчина с радостью хлопнул Патрика по плечу. – Балачак с Джанан запрягли осла в повозку, собрали в дорогу фляги с водой и еду, так что давай грузить эту спящую троицу в арбу и убираться отсюда.
Для успокоения совести, Патрик попытался повторить подвиг Эриха и привести в состояние бодрствования спящих людей, но попытка была безнадежной. Складывалось впечатление, что люди находятся в состоянии какого–то наркотического опьянения.
– Помнишь, Конан Дойль, в одном из своих рассказов, описывал опиумных наркоманов?! – с натугой произнес Патрик, держа за ноги Брайана, в то время, как Эрих держал того за руки, и они медленно несли его крупное, тяжелое тело к выходу. – Очень похоже!
– Не помню, – честно признался Эрих. – Но знаю одно, что переносить человека, находящегося в сознании легче, чем бессознательное тело. Научный факт!
– Уф–ф, – выдохнул Патрик после того, как Брайана положили на дно арбы. – Дальше будет легче.
В отличие от Брайана и Катрин, не оказывающих сопротивления при транспортировке, Хелен всячески отпиралась и как пьяная выкрикивала:
– Куда вы меня тащите? Я не такая! А ну положь, где взял! Я тебя запомнила, понял?! Не кантуй, шельма, ценный груз! Не для того мама эту розу растила…
Через пятнадцать минут усиленной работы, все три попутчика оказались в повозке, их ноги свисали за ее пределы и почти касались земли.
– Дело за малым, заставить ослика двигаться вперед.
К счастью для путешественников, животное не стало показывать свой норов и покорно побрело в заданном направлении.
***
– Вы чего нас не разбудили, – Хелен набросилась на идущих рядом с арбой Эриха и Патрика. – Что за игры? Я даже не умылась.
– Действительно, мужики, не смешно! – Брайан спрыгнул с повозки под одобрительный рёв осла и сделал глоток из фляги. – Я вам что, инвалид какой?
– Хуже, – Патрик осуждающе указал пальцем на Хелен, Катрин и Брайана в целом и на каждого по отдельности. – Вы безумцы, которые хотели остаться в этой жалкой деревушке, забыв об Эдеме.
– Хм, – Брайан спрятал глаза и пробурчал. – Я вообще ничего не помню, будто пьяный был.
– А я есть хочу! – сказала, как отрезала Хелен. – Патрик, дай бедной девушке хоть корочку хлеба…
– Не ёрничай, – Патрик погрозил ей пальцем. – О душе думай, а не о плоти.
– У, какой грозный, – Хелен надула щеки, изображая молодого человека, а потом фыркнула и рассмеялась. – Какой ты все–таки хорошенький, так бы и затискала.
– Но–но, полегче, – Патрик нахмурил брови, но даже невооруженным глазом было видно, что ему приятно внимание девушки.
– Я, если честно, тоже проголодалась, – ни к кому не обращаясь, вполголоса, промолвила Катрин, из–под ладони глядя на чистое, голубое небо с золотым отливом, а затем повернулась к Эриху с вопросом. – Сколько времени мы в пути, солнце уже достаточно высоко над горизонтом?
– Почти два часа, – Эрих утер лицо рукавом рубахи. – Если верить карте, преодолели около трети пути, но остановится действительно стоит. Бедное животное изрядно устало, таща такой груз.
– Прости, маленький, – Хелен достала из корзины небольшое яблоко, откусила от него кусок, поморщилась и незамедлительно скормила остатки ослику.
Осел с удовольствием схрумкал кислое лакомство и тут же потянулся губами к рукам девушки, ища добавки.
– Больше нет, – Хелен задорно рассмеялась, и погладила ослика между ушей. – Какой ты миленький и ушастый, вылитый Патрик.
– Э–э–э! – только и смог издать Патрик на свое сравнение с ослом, затем он немного подумал и менторским тоном произнес. – Вообще–то, для въезда в Иерусалим, Спаситель выбрал именно ослицу, а не верблюда или породистого скакуна. Так что, ничего обидного в твоем сравнении не вижу… овца ты заблудшая.
– Что–о–о?! – у Хелен от возмущения перехватило дыхание, но через мгновение она присоединилась к смеху попутчиков.
– Ладно. Шутки шутками, а подкрепится действительно не мешает. Остановимся на небольшой привал, – Эрих показал рукой в сторону нагромождения валунов, непонятно как оказавшихся в пустыне. – В тени этих камней.
***
– Что за ерунда происходит, – Брайан тревожно указал рукой за спины сидящих на камнях товарищей. – Это что, гроза?
Услышав слова мужчины, все присутствующие, синхронно повернули головы в указанном направлении. В стороне, куда держали путь путешественники, небо резко потемнело и по нему, с закономерной периодичностью, пробегали желто–голубые всполохи молний. От земли к небу поднимался песчаный смерч, на глазах увеличиваясь в размерах.
– Очень похоже на то, что скоро на нас обрушится песчаная буря! Как там говорил этот бородач про дорогу до Эдема?
– «…чтобы попасть в Эдем, вам просто надо найти его к середине третьего дня. Считайте это простым испытанием!» – процитировала слова инструктора Катрин.
– Да уж, простым, – Хелен с опаской смотрела на увеличивающийся в размерах смерч. – Что будем делать?
– Джанан, – Эрих обратил внимание девушки на себя. – На дне арбы лежит крупный кусок дерюги, если буря пойдет на нас, надо будет всем собраться вместе, за самым крупным камнем и укрыться этим импровизированным покрывалом.
Девушка отрицательно покачала головой и Эрих только сейчас заметил, насколько она бледна и как сильно увеличены ее зрачки.
– Та–а–а–к, Джанан, это еще что такое? Ну–ка, соберись, что за паническая атака? Это просто песчаная буря, мы справимся с этим испытанием, не волнуйся!
– Это не буря, – девушка не мигая смотрела на Эриха, а затем порывисто кинулась к нему и прижалась к его груди. – Это прорыв!
– Что? – все с недоумением уставились на девушку, даже Балачак непонимающе пожимал плечами, когда кто–то переводил взгляд с Джанан на него.
– Прорыв! Иногда такое случается. Мерзкие твари из Ада прорываются в наш мир и учиняют бесчинства: убивают, насилуют, едят плоть своих жертв…
– Б–р–р–р, – Хелен передернуло от омерзения. – Час от часу не легче.
– И что происходит потом? – Эрих успокаивающе погладил девушку по волосам.
– Потом появляются ангелы в белых одеждах с огненными мечами в руках и карают мерзких тварей, сокрушая их плоть и низвергая обратно в Ад!
– Ну, вот и в этот раз будет тоже самое, не волнуйся так.
– Как ты не понимаешь, Эрих, прежде чем появятся ангелы, эти твари растерзают нас, мы стоим на их пути к селению, где есть еда, вино и женщины…
– О, всё, схлопнулся, – не успел Брайан закончить фразу, как до них докатилась звуковая волна сопоставимая со звуком выстрела гаубичной артиллерии.
– Ох, – Джанан обмякла в руках Эриха и заплакала. – Всё закончилось. Разлом между мирами закрылся.
– Ну, вот видишь, я же говорил, что все будет хорошо, а ты ревешь зачем–то. Всё, давай успокаивайся нам пора в дорогу.
***
– Это что там такое темнеет? – Катрин протянула руку в сторону от дороги. – Что–то большое!
– Не понятно, – Патрик сложил руку козырьком над глазами. – Не то лошадь, не то олень…
– Чего гадать?! – Брайан хлопнул Эриха ладонью по плечу. – Пусть девочки остаются здесь, а мы сходим, поглядим.
– А ты куда намылился? – Хелен схватила Балачака за рукав. – А кто нас будет охранять.
Мальчик, нахмурив брови, испытующе посмотрел на Хелен и, не найдя ничего подозрительного в ее лице, согласился:
– Ладно, так уж и быть, останусь, – с самодовольным видом, облокотившись о край арбы, продолжил. – Кто, если не я, да?!
– Это монтура! – смотря в спины уходящим мужчинам, чуть слышно прошептала Джанан.
– Прости, что ты сказала? – Катрин приблизилась к девушке. – Я просто не расслышала.
– Я сказала, что там, – девушка ткнула рукой в сторону темнеющего на фоне песка силуэта. – Лежит тело монтура.
– Монтура?! – Катрин смешно сморщила носик в гримасе непонимания. – А кто это?
– Ездовое животное демона.
– Оно опасно? – не на шутку встревожилась Хелен.
– Нет, оно умерло. Когда ангел сокрушает демона, тот попадает обратно, в Ад, а его животное, оставшись без наездника, умирает от тоски.
– Какая парадоксальная и печальная история, – внимательно следя за подошедшими к животному мужчинами, прошептала Хелен. – Вроде исчадие Ада, а не может жить без своего хозяина…
***
– Как отвратительно воняет, – прикрыв нос рукой, прогундел Брайан. – Какая–то помесь лошади с носорогом.
– Судя по седлу на спине, это ездовое животное, – прокомментировал Патрик, показывая рукой на спину бездыханного животного. – Отсюда вопрос, где хозяин этого «скакуна»?
– Джанан говорила о прорыве, – Эрих, не обращая внимания на неприятный, сероводородистый запах, присел возле животного, аккуратно доставая из песка какой–то предмет. – Если прорыв неожиданно схлопнулся, значит, кто–то отправил хозяина этого животного обратно в Ад, не позволив ему погулять по предместьям Эдема. Как там она говорила, сокрушил?!
– Что это такое, – показывая на черный предмет в руках Эриха, поинтересовался Патрик.
– Очень похоже на обломок клинка, – протягивая товарищу фрагмент меча, пояснил Эрих. – Вот только не могу понять, из какого материала он сделан.
– Ау, – Патрик отдернул руку от черного заостренного куска, размером с мужскую ладонь, по пальцам сочилась кровь. – Острый, как бритва.
– Это наконечник меча, – Брайан, не дотрагиваясь, внимательно оценил отломок. – Из обсидиана или чего–то похожего.
– Ладно, потом разберемся, – Эрих оторвал от конца головного платка кусок ткани, завернул в него обломок и аккуратно положил в карман. – Пойдемте к девушкам, мы уже прилично выбились из графика, надо поспешать.
***
– А это кто там у дороги сидит? – ведущий под уздцы осла мальчик обратился к взрослым, показывая вперед. – Тоже чудовище из Ада?
– Твою же… – Эрих витиевато ругнулся и со всех ног кинулся к путникам, расположившимся у обочины накатанной дороги.
– Чего он так побежал, сломя голову? – ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос Брайан. – Пожар что ли?
– Хуже, – Катрин устремилась за Эрихом, крича на ходу. – Это Александр и Славна. Они в крови.
Александр сидел у обочины дороги, облокотившись спиной на кучу песка. Из его рта, пенясь, текла кровь, а в груди зияла рваная рана. Левой рукой он пытался закрыть рану, а пальцами правой крепко пережимал плечо девушки, почти у самой подмышки, чтобы из отрубленной руки ручьем не хлестала кровь. Девушка лежала головой у него на бедрах, лицо было бледным и осунувшимся и лишь наполненные болью глаза указывали на то, что она еще жива.
– Ей, вначале помоги ей, – Александр взглядом указал на девушку, как только Эрих, с вздымающейся от бега грудью попытался наложить тканевый тампон на рану мужчины.
– Сейчас, – Эрих ловко вытащил шнурок из ботинка и сноровисто наложил жгут на культю, как только он закончил манипуляции с узлом, кровь перестала течь, и он обратился к Александру. – Вот, уже лучше, теперь давай твоей раной займемся.
– Бессмысленно, – мужчина разжал сведенные судорогой пальцы и вытер ладонью кровь с губ. – Мне уже не помочь, но это не страшно…
– Подожди, у меня есть флакон с лечебным эликсиром, – молодой человек извлек из бездонных карманов стеклянный пузырек. – Выпей, тебе станет легче.
– Нет, – Александр отрицательно покачал головой. – Пусть его выпьет Славна. Ей нужнее.
– Ей не нужнее, она умирает, ты разве не видишь, сколько она крови потеряла? – Эрих от возмущения ударил себя кулаком по колену. – А у тебя открытый пневмоторакс…
– Я же сказал, нет! – Александр закашлялся и изо рта обильно потекла кровь с пеной. – Почему ты такой упрямый, как осел?
– Сам ты осёл! Кто бы говорил…
– О ужас! Что произошло? – запыхавшаяся Катрин упала на песок рядом с Эрихом и с ужасом смотрела на отрубленную руку Славны. – Кто это сделал?
– Демон третьего уровня. Был прорыв, – Александр говорил короткими, рубленными фразами, всякий раз сплевывая на землю кровь. – У нас за спиной. Сразу отрубил Славне руку. Я повернулся, он воткнул мне клинок в грудь. Я ударил молотом. Меч сломался. Вторым ударом разбил ему голову. Из разлома появился другой демон. Я не дал ему…
– Александр?! – Катрин взяла лицо мужчины в ладони. – Александр, очнись. Слышишь?
– Он умер, – Эрих с силой сжал челюсти, от усилия на скулах выступили желваки. – Упертый осёл! Хороший же парень был, но не в меру упрямый…
– Как умер? – Катрин в ужасе закрыла рот рукой. – Он же вот, только что говорил.
– Так бывает, – Эрих схватил девушку за плечи и резко затряс. – Соберись, мне нужна твоя помощь. Открой Славне рот, я волью ей эликсир.
– Давай лучше я, – вовремя оказавшийся рядом Патрик, с усилием разжал девушке челюсти и эликсир тонкой струйкой потек в приоткрытый рот.
– И где эффект? – через минуту поинтересовался Патрик с недоумением глядя на бесчувственное тело девушки. – Ты тот же эликсир влил, что и мне вчера?
– Да, – Эрих кивнул головой. – Эффект есть, просто тебе по неопытности этого не видно.
– Просвети тогда, – Патрик перевел взгляд со Славны на Эриха. – Если, конечно, не сложно.
– Кожа на лице уже не такая бледная, обрубок перестал кровоточить, – мужчина провел пальцем по розовой коже на культе, привлекая внимание Патрика. – А вообще, у нас появилась еще одна проблема! – Эрих показал подбородком на Катрин, бездумно смотрящую вдаль и раскачивающуюся из стороны в сторону. С ее губ периодически срывались фразы: «Такой молодой, красивый и сильный», «Без руки теперь, инвалид», «Что же в Аду тогда творится?!».
– Ну чего вы тут застряли? – подошедший Брайан подавился словами, увидев раскинувшуюся перед ним картину. – Ничего себе… А ты чего раскисла? Ну–ка, приходи в себя!
Звонкая пощечина опрокинула девушку на песок, но произвела должный эффект. Катрин поднялась с песка, держась за багровеющую щеку.
– Почему тело Александра не исчезло? – девушка обвела мужчин взглядом. – Как те ребята, которые разбились на плоту и утонули?!
– Действительно, странно, – Брайан поскреб заросший щетиной подбородок и с завистью посмотрел на чистое, гладкое лицо Патрика, с легким румянцем на щеках.
– Давайте потом об этом поговорим, – Эрих указал на тело девушки и Александра. – Надо их положить в повозку и спешно двигать к Эдему.
– Александра надо похоронить, зачем его труп тащить к Эдему, – категорически воспротивился Брайан. – В нем весу больше центнера, придется часто останавливаться для отдыха, а ты говоришь, что мы и так уже опаздываем.
– Выбились из графика, но небольшой запас еще есть.
– Пусть так, ты объясни, зачем нам надо тащить его тело к Эдему? – продолжал упираться Брайан. – Надо как можно быстрее довезти Славну, а ты балласт хочешь прихватить…
– Не говори так. Я согласна с Эрихом, – Катрин гневно взглянула на Брайана, а затем обратилась к Патрику. – А ты чего молчишь?
– Я не знаю, что сказать. В чем–то Брайан прав. Глупо подвергать опасности жизнь Славны!
– Ну и скатертью дорога, – Катрин махнула рукой в направлении дороги. – Бегите к Эдему, а мы погрузим тело Александра, Славну и поедем не спеша.
– А это вариант! – Брайан поднял вверх указательный палец. – Мы доберемся до Эдема и приведем помощь. Наверняка у них там есть не только ослы, но и лошади. На худой конец, волы какие–нибудь.
– Ну, – Патрик в нерешительности переводил взгляд с Катрин на Брайана, с Брайана на Эриха и обратно на Катрин, разрываемый противоречивым чувством. – Ладно, давай поможем с погрузкой в повозку, а потом побежим к Эдему.
– Может, лучше пойдем быстрым шагом? – Брайан растеряно взглянул на Патрика. – Я не так хорошо бегаю, как ты!
– Будем чередовать бег с быстрой ходьбой, – Патрик, приняв решение, уверенно ткнул Брайана пальцем в грудь и обратился к Эриху. – Дружище, сколько по твоим расчетам осталось пути до Эдема?
– Около пяти километров, – пожал плечами Эрих. – Не больше.
– Все, тогда делаем, как договорились, – Патрик решительно рубанул по воздуху ладонью и стал размахивать руками, требуя Хелен и Джанан приблизиться к ним.