Интеритум

– Я лишь озвучил свою точку зрения. Ведь не просто так у каждого на карте были нанесены различные локации?

– Инструктор говорил, что не обязательно посещать те локации, которые указаны на карте…

– Но желательно! – перебил ее «качок».

– Александр, цель у всех одна, добраться до врат Эдема.

– Повторюсь, я лишь высказал свою точку зрения. Каждый пусть решаем сам. Лично я пойду по своему маршруту.

– Ты прав, каждый решает сам, – Эрих обвел окружающих взглядом. – Друзья, если вам не сложно, не могли бы вы дать мне взглянуть на ваши карты, чтобы составить для себя оптимальный маршрут пути. Хромым я далеко не уйду.

– Да, конечно, – Катрин первой протянула свиток, а через мгновение, ее примеру последовали еще три участника группы у которых сохранилась карты.

– Очень интересно, – произнес Эрих, внимательно изучив переданные ему карты с обозначенными маршрутами. – Катрин, а вы знаете, что наши с вами маршруты совпадают на семьдесят пять процентов. Разница лишь в первой локации, а последующие три идентичны.

– И что это решает? – нахмурившись, произнес Александр.

– Много что! Можно взглянуть на твою карту? – Эрих испытующе посмотрел на Александра.

– Мой ответ «нет»!

– Почему? – изогнув в удивлении бровь, поинтересовался Эрих.

– Потому, доктор, что это мой путь и я пройду его от начала и до конца.

– Вы странно себя ведете, Александр! – Патрик обличающе вытянул руку в сторону «качка», под одобрительные кивки Салеха и Брайана.

– Я все сказал и оправдываться ни перед кем не собираюсь, – Александр мрачно посмотрел на кучку людей, мнущуюся за спиной Патрика. – Я иду к локации, обозначенной как «Exc.», если кому–то тоже туда надо, можете составить мне компанию.

– Мне надо было в эту локацию, – встрепенулся Салех. – А вторым местом была локация «Inv.».

– Удачное совпадение, – Александр устало улыбнулся. – У меня первые две локации аналогичные.

– А как называются две последние локации на твоем маршруте? – задал Александру вопрос Эрих.

– Не твое дело!

– Напрасно ты так, дружище, – доктор пожал плечами. – Мне тоже надо было попасть в локацию «Exc.», но с травмированной ногой я туда дойду только через сутки. Я лишь хочу, чтобы все успели вовремя дойти до Эдема. А для этого нужно составить оптимальный маршрут. Солнце уже перевалило за полдень, если идти по ранее намеченному маршруту, никто не успеет.

– Я пойду ночью! – отрезал Александр. – Кто со мной?

– Я, – Салех аккуратно обошел Эриха и приблизился к Александру.

– И я тоже, – ряды сторонников доктора покинула высокая, длинноногая блондинка с распущенными волосами до лопаток. – У меня тоже две первые локации «Exc.» и «Inv.».

– Ну ладно, тогда счастливого пути, – Эрих покачал головой. – Встретимся у врат Эдема.

– Не встретимся, – Александр с жалостью посмотрел на доктора. – Ты не дойдешь, даже если тебе будут помогать.

– Поживем-увидим.

– Знаешь, в чем основная проблема, Эрих?! – отворачиваясь, промолвил Александр.

– И в чем же? – вопрос прилетел в широкую спину «качка».

– В том, что ты как груз, сам идешь на дно и других за собой тянешь.

Эрих крепко сжал зубы, играя желваками, но ничего не ответил. Когда Александр, в сопровождении Салеха и Славны, исчез из его поля зрения, он повернулся к своим товарищам со словами:

– Друзья, времени осталось мало, и если идти по тем маршрутам, которые указаны у каждого на карте, вы не успеете к назначенному времени…

– А если идти ночью?

– Это скажется на общей скорости передвижения и учтите, что ночью очень легко сбиться с пути, особенно в пустыне.

– Что ты предлагаешь, Эрих? – задал вопрос Брайан – Ничего, что я к тебе на «ты»?

– Нормально, я думаю, нам всем уже давно следует перейти на «ты».

– Поддерживаю предложение, – Патрик одобрительно кивнул. Девушки также согласно покачали головами.

– Я предлагаю построить новый маршрут, – Эрих испытующе посмотрел на окружающих.

– Зачем? – озвучила общий вопрос Катрин.

– Чтобы выиграть время, – Эрих опустился на землю, развернул три лежащие перед ним карты и стал комментировать. – Вот, смотрите, у каждого на карте нанесено по четыре локации, но всего их шесть: «Lib.», «Cra.», «Inc.», «Pig.», «Inv.», «Exc.»…

– Не факт, что их шесть, Эрих, – Брайан склонился над картами вместе с доктором. – У меня была еще одна локация, которой не было на других картах.

– Скорее всего ты прав, но даже имея лишь данные по этим локациям, мы можем значительно укоротить маршрут. Вот смотрите, карта Катрин. Ее маршрут состоит из четырех локаций по порядку: «Lib.» – «Cra.» – «Inv.» – «Pig.», и уже в конце Эдем.

– И что?

– Катрин, можно я на твоей карте нанесу все шесть локаций?

– Да, пожалуйста.

Эрих порылся на земле, нашел кусочек щепки, затем оглядел окружающий ландшафт внимательным взглядом, но, видимо не обнаружив ничего достойного, просто надавил на рану на виске ладонью.

Девушки охнули, Патрик неистово перекрестился, а Брайан лишь хмыкнул и с кривой усмешкой произнес:

– Отчаянный ты мужик, док.

– Надо же чем–то точки отмечать, – извиняющимся тоном произнес Эрих. – А ягод, из которых можно добыть сок, поблизости нет. Вот я из себя сок и выжал.

– Как это цинично звучит! – с негодованием произнес Патрик.

– Я врач, цинизм – это профессиональная деформация личности, – ответил Эрих на выпад Патрика, что–то чиркая кровью на карте. – Ну вот, как–то так.

Все собравшиеся склонились над творением доктора, внимательно рассматривая новый маршрут.

– Я ничего не понимаю, – резюмировала Хелен, – но я полностью вам доверяю, мальчики!

– Хм, – Брайан одобрительно повертел головой. – Выбрасываем одну локацию, срезаем два угла, экономия почти целый день.

– Да, посещаем только три локации: «Lib.» – «Inc.» – «Pig.».

– Ты точно сможешь пройти такое расстояние со своей ногой? – озабоченно глядя на Эриха, задал вопрос Патрик.

– Мы сейчас дойдем до локации «Lib.», она, по моим прикидкам, километрах в шести ниже по течению, как раз к закату доковыляем. А за ночь отек спадет и будет намного легче.

– Хорошо, тогда можешь смело опираться на меня, – Патрик подставил свое угловатое юношеское плечо Эриху, под улыбающимися взглядами попутчиков.

– Спасибо, я вот только фляги захвачу, чего добру пропадать, – Эрих нацепил на себя три фляги под непонимающими взглядами окружающих и, воспользовавшись предложенной помощью Патрика, повел свой маленький отряд в направлении локации, обозначенной на карте как «Lib.».

Глава 3

– … я вывернул на проезжую часть и тут в мой автомобиль врезался грузовик, – окончил рассказ Эрих и остановился, чтобы поправить сползшую повязку на ноге.

– Эрих, а я ведь в юности легкой атлетикой занимался, – Патрик стоял рядом с Эрихом и, прищурившись, смотрел на красный шар заходящего солнца. – Бегал на короткие и средние дистанции.

– Ну–у–у, – Эрих обозначил голосом, что внимательно слушает Патрика, продолжая перебинтовывать ногу.

– А потом глупая и ужасная травма, порвал ахиллесово сухожилие и на всю оставшуюся жизнь остался хромым.

– Да ну, – Эрих закончил с повязкой и распрямился. – Сухожилия можно было сшить, период реабилитации, конечно, достаточно большой и сложный, но тем не менее. Бегать, может быть, и не смог бы, но от хромоты точно избавился.

– Не смеши, кому я был нужен в конце сороковых в небольшом городке под Дублином?! В нашей больнице даже хирурга нормального не было.

– В конце сороковых? – вопросительно протянул доктор.

– Когда я умер, мне было восемьдесят семь лет и семьдесят из них я хромал.

– Дела–а–а–а…

– О чем шепчитесь, мальчики? – Катрин и Хелен поравнялись с остановившимися Патриком и Эрихом, через несколько секунд к компании присоединился и Брайан.

– Да вот, Патрик говорит, что при жизни он был хромым. Порвал сухожилия в юном возрасте.

– А–а–а, теперь понятно, почему в отличие от остальных мужчин ты выглядишь так молодо, твои лучшие физические кондиции были до того, как ты получил травму, – констатировала Хелен. – А жена у тебя при жизни была?

– Нет, конечно, – Патрик с улыбкой махнул ладонью. – Об этом не могло быть и речи.

– Почему? – не унималась Хелен. – Ты такой симпатичный и милый, подумаешь, хромой…

– Я был священником, Хелен, католическим священником. По правилам целибата, нам запрещено иметь жен. Я всю жизнь прожил в невинности.

– Да ну?! – Хелен легонько толкнула Патрика в плечо. – Прямо вот ни с кем и ни разу.

– Да.

– Знаешь, я очень много читала о католических священниках, о педофилии и разврате в стенах церкви.

– Не в моей церкви, Хелен! – Патрик нахмурил брови. – Может быть и завелось в лоне церкви несколько паршивых овец, но их лишь единицы. И вообще, давай закончим этот неприятный разговор.

– Ладно–ладно, я же не настаиваю…

– Какой–то городок впереди, – подал голос Брайан, шедший чуть впереди. – Видимо, это наша первая точка маршрута.

***

Населенный пункт был странным и не вписывался в окружающий ландшафт. Как будто кто–то выдернул типовой средневековый город и разместил его на берегу реки, окружив диким буйством природы. С высоты пологого холма, на котором располагались путники, город был как на ладони: кварталы, улицы, дома и пятиметровая каменная стена, опоясывающая город квадратом. Площадь города не превышала пяти квадратных километров и, по прикидкам Эриха, в городе должно было проживать не более двух тысяч человек. Преодолев по подъемному мосту небольшой ров, компания оказалась перед крепкими дубовыми воротами, окованными бронзовыми полосами.

– Вход в город стоит половину серебряной монеты с человека, – тут же уведомил путников стоящий у врат худощавый копейщик. – Ну, или пять медяков, это кто чем меряет.

– М–м–м, – Эрих извлек из кошеля золоту монету и, показывая стражу, поинтересовался. – Сдача найдется?

– Найдется, – ответил тот и извлек из ниши в стене шкатулку, порылся в ней и, забрав золотой, отсыпал в ладонь Эриху семь серебряных монет и пять медных. – Добро пожаловать в наш город, добрые путники. Рекомендую вам остановиться на ночь в заведении старика Хасана.

– И чем же заведение Хасана лучше остальных? – поинтересовался Патрик.

– Оно дешевле и в нем есть увеселения на самый притязательный вкус!

– Какие еще увеселения? Мы следуем к вратам Эдема! – возмутился Патрик и неистово перекрестился.

– Вот и пользуйтесь моментом, – губы стражника растянулись в улыбке. – В преддверии Эдема вы можете делать и творить все, что вам заблагорассудится. Можете реализовать любое свое тайное желание и вам ничего за это не будет. Так как оцениваются лишь ваши деяния, совершенные на земле.

– А раз мы уже в преддверии Рая, то значит суд уже совершен, – задумавшись произнесла Хелен. – В этом что–то есть. Я так давно не расслаблялась, последний раз в ночном клубе была еще до замужества.

– Правильно рассуждаете, девушка. Отдохните по полной программе, пока есть такая возможность.

– Спасибо за совет, мы обязательно им воспользуемся, – Хелен лучезарно улыбнулась на подмигивание стражника, взяла под руки Патрика и Эриха и потащила их в город. – Ребята, пойдемте быстрее, время утекает.

Патрик хмуро посмотрел на стража, Эрих и Катрин только пожали плечами, а Брайан, кинув оценивающий взгляд на Хелен, пробубнил себе под нос:

– Дела–а–а–а…

***

Заведение старика Хасана оказалось большим двухэтажным каменным строением. На первом этаже находились разнообразные увеселительные учреждения: ресторан, ночной клуб, казино. Но на всем лежал отпечаток средневекового колорита. На втором этаже располагались гостиничные номера. Каждый из путников заплатил по полсеребрушки за номер и отправился к себе в комнату в сопровождении местного персонала. Эриха провожала стройная длинноногая девушка с косой до пояса.

«Коса как у Марты и парфюм похожий» – подумал Эрих, идя следом за девушкой по длинному коридору гостиницы.

– Вот ваш номер, господин, – девушка открыла дверь, с улыбкой заглянула в глаза Эриху и томно произнесла. – Может быть господин еще чего–нибудь желает?

– Да, мне бы помыться…

– В номере, вот за той дверью, – девушка изящной ладонью показала на расположенную справа от входа дверь. – Расположен санитарный узел со всеми удобствами: душ с горячей водой и банными принадлежностями, унитаз и даже биде.

– Ничего себе, средневековье, – доктор задумчиво почесал затылок.

– Может быть, господин желает еще чего–нибудь? – вновь улыбнувшись, поинтересовалась девушка.

– Да, мне бы одежду и обувь приобрести…

– Для каких условий?

– В каком смысле, для каких условий?

– Условия эксплуатации: лес, город, пустыня, степь.

– Лесостепь и пустыня.

– Через час вещи будут вам доставлены, – девушка оценивающе осмотрела Эриха. – Цена комплекта один золотой.

– Спасибо большое.

– Один золотой, господин! – девушка протянула открытую ладонь в сторону доктора.

– О, извините, конечно, – мужчина, запутавшись в шнурках кошеля, чертыхнулся, но быстро справился с возникшей проблемой и, через мгновение, золотой кругляш исчез в руке девушки.

– Господин еще желает чего–нибудь? – вновь улыбнувшись, с нажимом, задала вопрос девушка и бросила откровенный взгляд на заправленную постель.

– Знаете, наверное, нет, я очень плохо себя чувствую, у меня травма ноги, – Эрих, оправдываясь, стал пятиться спиной к двери в номер. – Я бы рад, но вот видите, какой неприятный казус произошел.

– А?! – девушка на мгновение зависла, затем пару раз моргнула и доверительным тоном, понизив голос, произнесла. – Господин предпочитает мальчиков или хочет уединиться с мужчиной?!

– Да нет, ну что вы такое говорите, – покраснев от подозрений служащей гостиницы, Эрих нагнулся и размотал тряпки на ноге. – Вот, смотрите!

– Это плохо! – девушка ткнула пальчиком в опухший голеностоп сине–черного цвета. – Вам вызвать целителя?

– Да я уже вывих вправил, чем он может помочь? Я не думаю, что у него найдется ибупрофен или кетонал.

– Не знаю, – девушка пожала хрупкими плечиками. – Он может вылечить ногу.

– Физиотерапия и время, вот что может вылечить мне ногу…

– Нет, целителя зовут не Физиотерапия, его имя Кваритори.

– Милая девушка… – Эрих запнулся, подбирая слова, чтобы деликатно выставить назойливую особу, но девушка неправильно интерпретировала его заминку и широко улыбнувшись сделала шаг навстречу.

– Господин желает познать тепло моих ног?!

– Нет–нет–нет! Не сейчас. Пришлите, пожалуйста, ко мне целителя, как там его? – доктор, щелкая пальцами, стал вспоминать имя местного врачишки.

– Кваритори, господин!

– Да, вот его и побыстрее, пожалуйста.

– Хорошо, господин, но имейте ввиду, целитель оказывает только услуги, связанные с лечением…

– Очень хорошо! Слава богу.

– Хорошо. Господин, когда целитель покинет вас, мне прийти к вам?

– Нет, думаю не стоит, у меня встреча с друзьями, я буду занят.

– Как скажете, – девушка, понурив голову, собралась покинуть доктора, когда он остановил ее, не в силах видеть, как его отказ расстроил её.

– Вот, возьмите, это вам! – в ладонь девушки опустилась серебряная монета.

– Господин передумал? – девушка с непониманием воззрилась на Эриха.

– Нет, это вам за вашу красоту и доброту. Вы очень привлекательная девушка и, при иных обстоятельствах, я бы обязательно согласился на ваше предложение, но обстоятельства сложились иначе.

– Спасибо вам, – от приятных слов девушка зарделась, и мужчина еще раз отметил, что девушка имеет очень большое сходство с его женой Мартой. – Я тогда пойду за целителем.

– Да, ступайте, э–э–э… – Эрих хотел назвать девушку по имени, но осознал, что за все время общения так и не удосужился выяснить, как зовут девушку.

– Марта, господин, мое имя Марта!

– Ага, – доктор еле обуздал накатившие эмоциями. – Марта значит?! Спасибо, Марта, ступайте с богом.

***

– Да, войдите, – ответил Эрих на легкий стук в дверь.

– Добрый вечер, странник.

– Здрасьте, – мужчина с удивлением уставился на стоящего в дверях двухметрового исполина с саженными плечами и кулаками размером с дыню, сглотнув подступивший к горлу ком, Эрих поинтересовался. – А в чем, собственно, дело?

– Мое имя Кваритори, я от Марты…

– Фу, я уже чего только не надумал, – Эрих облегченно махнул рукой и грузно осел на постель. – У меня был вывих ноги, наверное, с надрывом связок. С вывихом я справился, но на лицо отек и небольшой озноб, видимо температура поднялась. Если у вас нет болеутоляющего, навряд ли вы чем–то сможете мне помочь…

– Надо лечить! – категорично заявил целитель – Золотой у вас есть?

– Ну, допустим, есть, как вы собираетесь… – Эрих замолчал, когда целитель широкими шагами преодолел расстояние до него, потер ладони и наложил их на травмированный голеностоп.

С рук целителя потекло приятное тепло и даже невооруженным взглядом было видно легкое свечение, выбивающееся из–под пальцев.

– Вот и все, – целитель достал из внутреннего кармана несвежий платок и вытер им вспотевший лоб. – Если претензий к моей работе нет, прошу вас рассчитаться.

– Нет, – Эрих без проблем, с удивлением, покрутил ранее травмированной ногой, прошелся по комнате взад–вперед и, не чувствуя никакого дискомфорта, протянул монету целителю со словами. – Это просто волшебство какое–то!

– Я не волшебник, я целитель! – Кваритори с большим удовольствием принял монету. – Вот теперь можно и в трактир сходить, пропустить стаканчик вина или чего покрепче. Не желаете присоединиться?

– Нет, благодарю вас, я, пожалуй, приму душ и встречусь со своими друзьями.

– Ну, как знаете, как знаете. Была бы честь предложена!

– Спасибо вам большое за ногу.

– Не благодарите, за все уплачено. До свидания.

– Ну, скорее, прощайте! Завтра утром меня здесь уже не будет.

– Как знать, как знать, – в своей загадочной манере произнес целитель, глядя на кошель, лежащий на столе. – Быть может и до свидания!

Когда целитель покинул номер, Эрих закрыл дверь на крепкий засов и, открыв на распашку окно, выходящее во двор, полной грудью вдохнул свежий вечерний воздух.

– Ну и денек сегодня, – пробурчал он себе под нос. – Надеюсь, на сегодня с приключениями закончено.

***

Друзья за ужином обсуждали свои новые наряды: льняные рубашки до колен, штаны типа шаровар, ботинки–калигулы и головные платки–арафатки, когда мимо них пролетела оголтелая девушка, с ужасом в глазах. Она, периодически заглядывала под столы и в темные углы ресторана, что–то спрашивала у официантов и бармена. Когда она пробегала мимо их столика, Патрик поинтересовался у нее:

– Девушка, что произошло, вам помочь?

– Простите, господин, – девушка уважительно поклонилась. – Из нашего пег–хауса, пропал пег–бой. Наш хозяин в ярости и требует немедленно его найти, так как клиент уже оплатил услуги.

– Т–а–а–а–к, – лицо Патрика исказила гримаса бешенства, он вытер рот салфеткой и обратился к замершей от страха девушке. – Пег–хаус, значит, у вас тут, да?! Пег–бой³, значит, пропал, да?!

– Да, господин!

– Официант, счет! – Патрик жестом и криком обратил на себя внимание служащего. – А ты, красавица, веди меня к своему хозяину.

– Подождите, я с вами, – Брайан также поднялся из–за стола и проследовал вслед за девушкой и Патриком.

– Вы что–нибудь поняли? – Эрих оплатил счет, благо он составлял всего пять серебряных монет, и с недоумением уставился на Хелен с Катрин.

– Я английский плохо знаю, – пожав плечами, призналась Хелен. Катрин тоже плохо владела английским языком, поэтому дать вразумительный ответ не смогла.

Через десять минут в ресторан вернулись Брайан с Патриком. Если первый был спокоен и сосредоточен, то Патрик, наоборот, весь кипел.

Он с остервенеем отодвинул стул и сел за столик.

– Представляете, устроили тут Содом и Гоморру! И это в двух днях пути от Эдема!

– Ты можешь внятно объяснить, что произошло?

– У них здесь, за стеной, половину первого этажа занимает публичный дом, – вмешался в диалог Брайан. – Причем на любой изысканный вкус!

– Как интересно, – стрельнув глазами в сторону разгоряченного Патрика, промурлыкала Хелен.

– Развращенный, Брайан, даже извращенный вкус, а не изысканный! – не услышав слов девушки, стал возмущаться Патрик. – Пег–хаус тут устроили, представляете?! Средневековье какое–то, дикая Азия!

– Что такое пег–хаус? – доктор испытующе вгляделся в красное от гнева лицо священника.

– Мерзость это, Эрих! – Патрик в бессильном жесте махнул ладонью. – Даже говорить об этом не хочу.

– Пег–хаусами раньше называли публичные дома в которых работали мальчики, – вместо Патрика ответил Брайан.

– А почему такое странное название? – в первый раз за все время беседы подала голос Катрин.

– Слово “peg” переводится как “колышек”. Смысл в том, что мальчикам–работникам этих публичных домов перед началом “работы” вставляли в… хм, анус колышек. Ну, чтобы клиенту потом было легче войти. Естественно, таких мальчиков звали пег–боями (peg–boy), то есть “мальчиками с колышком”.

– Фу, какая мерзость! – Катрин сморщилась в отвращении.

– Вот и я о том же! – тут же поддержал ее Патрик. – А этот старик Хасан, их владелец, говорит мне, чтобы я не лез не в свое дело. Эти мальчики не люди, а духи, которые живут в Преддверии и нечего все здесь мерять по земным меркам. Каков нахал, а?!

– Да уж, – Хелен хлопнула ладонями по столешнице. – В такой ситуации надо обязательно выпить и не возражайте мне.

***

Поздно вечером доктор возвращался в свой номер. Горничная Марта составила ему компанию, помогая нетрезвому гостю благополучно добраться до своей комнаты.

– М–мм–Марта– арта, – еле ворочая языком, произнес доктор. – Знаете–те, я ведь раньше, там–ам, гы! Никогда не употреблял спиртных напитков. А тут у вас такая мерзость, бр–р–р, и я выпил! Вот видите, что делает с человеком, ик–х, один бокал шампанского?!

– Господин, в Преддверии нет ничего такого, чего нет на земле! И пили вы не шампанское.

– Ну виски, киски ели из миски! Ха, я поэт, прикинь! – доктор осоловевшим взглядом посмотрел на спокойное лицо девушки и махнул рукой. – А, ничего ты не понимаешь в поэзии. Ну, не один бокал, а два–три–четыре–пять, вышла зайка погулять, вот такая она ять, гы.

– Вы смешной, господин, – Марта неестественно улыбнулась, фиксируя еле стоящего на ногах Эриха возле двери в номер. – Вам надо хорошенько выспаться, я слышала, как вы просили портье разбудить вас на восходе.

– Слушай, Марта, девочка моя, – доктор провел крепкой ладонью по белокурым волосам девушки. – А давай вместе выспимся, а?

– Господин передумал?! – девушка с трудом открыла дверь, улыбка на ее губах стала естественнее, она облизала губы розовым язычком и томно произнесла. – Одна серебряная монета за час или одна золотая за ночь, и я исполню любые, даже самые потаенные, ваши желания.

– Ух ты какая, – доктор погрозил Марте пальцем, а его рука в это время легла на крепкое бедро девушки. – Да хоть две золотых монеты, эту ночь ты будешь долго помнить, плохая девочка будет наказана.

– О да, мой господин, накажи меня, я очень плохая девочка.

– И накажу! Помнишь, как тогда, в Марракеше, когда ты заигрывала с этим огромным волосатым марокканцем?!

В обнимку они зашли в номер и Марта с недоумением уставилась на кровать.

– Господин, а где покрывало?

– Какое покрывало? – Эрих мутным взглядом обвел комнату. – На кой черт нам это покрывало, солнышко?

– Я перед вашим приходом убирала комнату и заправляла кровать покрывалом!

– Сдалось тебе это покрывало, Матра, тьфу–ты, Марта?! Спер кто–нибудь, вон, окно открыто было, воришка залез какой–нибудь, в надежде поживиться деньгами постояльца, ничего не нашел и с горя прихватил покрывало.

– Покрывало стоит пять серебряных монет, это настоящий кашемир, ручная работа. Я отвечаю за этот номер перед стариком Хасаном. Если что–то пропадет, меня за это накажут, могут даже вышвырнуть на улицу.

– Всё, Матра, тьфу ты, Марта, компенсирую я тебе стоимость этого покрывала, – рука Эриха плавно спустилась с поясницы девушки на ее упругий зад. – Меньше слов, больше секса.

– Хорошо, господин, – девушка, сексуально улыбаясь, легко повела плечами и платье, с легким шелестом, соскользнуло на пол.

Громкий стук в дверь в один миг разрушил сложившуюся интимную атмосферу. Грубый голос потребовал немедленно открыть дверь. Марта схватила упавшее платье и нервно принялась натягивать его на себя, пряча под тонкой тканью свои прелести, под грустный вздох и печальный взгляд Эриха.

– Это старик Хасан! Это все из–за покрывала! – чуть не плача, шепотом, промолвила девушка. – Он меня вышвырнет на улицу.

– Не вышвырнет, держи деньги за тряпку! – пьяный угар и сексуальное возбуждение, как будто по мановению волшебной палочки, покинули тело доктора, он порывисто подошел к двери и резко ее раскрыл. – По какому праву вы ломитесь ко мне в номер посреди ночи?

Стоящий в коридоре старик и пара дюжих слуг опешили от такого напора и сразу не нашлись, что ответить агрессивному постояльцу. Их поведение только подхлестнуло ярость доктора:

– Когда я вошел в ваш город, стражник посоветовал посетить заведение старика Хасана, как одно из самых приличных мест в городе. Если, по–вашему, прилично вламываться к постояльцу среди ночи, когда он находится наедине с девушкой, что же тогда, по–вашему, является неприличным?

– Господин, дело в том, – начал заискивающе объяснять старик с бегающими глазками и крючковатым носом. – У нас пропал пег–бой, мальчик для…

– Я уже слышал об этой мерзости, причем здесь я?

– Ну почему же мерзости, очень многим постояльцам…

– Не хочу об этом слышать! Еще раз повторяю, причем здесь я? Я никакого отношения к его исчезновению не имею и даже не видел его никогда!

– О, господин, вы неправильно меня поняли, – старик в защитном жесте вытянул перед собой руки. – Дело в том, что он мог из своей комнаты выбраться только во двор. Двор огорожен высоким забором, без посторонней помощи ему препятствие не преодолеть. Вот мы и решили, что он, скорее всего, забрался на крышу сарая. А с нее можно попасть в один из трех номеров. Два мы уже обыскали, остался только ваш.

– Обыскали они, – угрюмо произнес доктор, ему не нравился старик Хасан, ему не нравились его слуги, ему категорически не нравилась вся сложившаяся ситуация. – Ладно, заходите, убедитесь, что его нет в комнате и оставьте меня в покое.

– Конечно, господин, мы быстро управимся, – старик Хасан кивнул своим прислужникам, и они коршунами влетели в комнату.

Через минуту один из слуг доставал из–под кровати мальчика лет девяти. Мальчишка плакал, отбивался ногами, но слуга быстро сломил сопротивление, вытащил его на середину комнаты и поставил на всеобщее обозрение. Хасан с бешенными глазами подлетел к мальчику и нанес ему звонкую пощечину, от которой ребенок упал на спину. Из разбитого носа текла кровь смешиваясь со слезами. Плач был беззвучным, мальчишка отполз в угол комнаты со страхом и ненавистью переводя взгляд с одного взрослого на другого. Когда его глаза встретились с глазами Эриха в них, на мгновение, забрезжила надежда, но тут же погасла, когда доктор в бессильной злобе отвел взгляд в сторону.

– Маленький подлец! В каком свете ты меня выставляешь, неблагодарная тварь? Уважаемый человек оплатил твои услуги, а ты так себя ведешь.

– Мне больно, господин Хасан! – размазывая по щекам слезы и кровь, с всхлипом произнес мальчишка.

– А ты терпи. Ты думаешь, остальным пег–боям легче?! Нет, а они не ропщут. Ты еще не представляешь, что такое настоящая боль. Вот сейчас тебя отволокут на конюшню, получишь розог и тогда осознаешь, что такое настоящая боль!

– Не надо, господин. Я больше не могу у вас работать…

– Не может он, – старик навис над мальчиком брызгая слюной во все стороны. – Твой отец отдал тебя за долги. Пока долг не отработаешь, будешь делать то, что я тебе прикажу.

– Мне больно, – мальчишка снова заплакал.

– На конюшню этого нытика, – Хасан кивнул слугам на мальчика. – А потом, когда оклемается, подкладывать под всех желающих, без разбора!

Слуги за руки подняли мальчонку с пола и вывели из комнаты. Проходя мимо Эриха, мальчик посмотрел ему в лицо своими красными от слез глазами и чуть слышно прошептал разбитыми губами:

– Помогите, дяденька, помогите.

Эрих отвернул лицо в сторону, чтобы никто не заметил предательски блеснувших слез. «Что я могу сделать?» – задал он вопрос сам себе – «Завтра меня здесь уже не будет, я не могу помочь этому мальчишке!». Противореча своему внутреннему голосу, он догнал процессию, ведущую ребенка на экзекуцию и произнес, с удивлением обернувшемуся к нему старику Хасану:

– Уважаемый Хасан, сколько составляет долг отца этого ребенка? – Эрих со скрипом выдавил из себя слово «уважаемый», но, в данном случае, чтобы польстить старику, этого требовала ситуация.

– Пятьдесят золотых монет, господин странник.

– Ого, – доктор от неожиданности присвистнул. – Серьезная сумма.

– Да, это большие деньги, но я был добр к его отцу и пошел ему на встречу, одолжив пять золотых!

– Вы же сказали пятьдесят.

– Проценты, – с улыбкой разведя в стороны руки, промурлыкал Хасан. – Чтобы проценты перестали расти, отец отдал мальчишку ко мне в заведение.

– Понятно, – Эрих почесал затылок и с жалостью посмотрел на понурившего голову мальчишку. – Сколько надо заплатить, чтобы провести с ним ночь?

– Один золотой, господин, – Хасан с удивлением взглянул на доктора, а затем продолжил. – Очень хороший мальчик, господин, вы не пожалеете!

– Хорошо, я понял, – доктор извлек тощий кошель. В нем лежало всего лишь две золотых, пять серебряных и десять медных монет.

– Так что, господин?

– Да. Я беру мальчишку на ночь, – Эрих сунул в сухую ладонь Хасана, похожую на птичью лапу, золотую монету и взяв мальчика за руку, повел к своему номеру.

Хасан задумчиво проводил их взглядом, хмыкнул и обратился к замершим столбами слугам:

– Конюшня подождет до завтра.

Услышав слова Хасана, Эрих с такой силой сжал челюсти, что заскрипели зубы.

***

– Тебя как зовут, малыш? – закрывая дверь в номер, поинтересовался он у ребенка.

– Балачак, господин, – мальчик стоял у стены переминаясь с ноги на ногу под пристальным взглядом Эриха и подозрительным взглядом Марты. – Не делайте мне больно, пожалуйста.

– Не бойся меня. Ты голодный?

– Немножко.

– Марта, – Эрих повернулся к девушке и в извиняющемся жесте развел руки. – Прости, сегодня ничего не получится.

– Господин, ты напрасно меня меняешь на этого воришку!

– Зачем ты наговариваешь на него, Марта?

– Это он украл кашемировое покрывало, я нашла его под кроватью.

– Перестань, он просто укрывался им. Принеси, пожалуйста, еды и горячего сладкого чаю, – доктор дал Марте пять медных монет. – Этого достаточно?

– Да, господин.

– А те монеты, которые я тебе дал за покрывало, оставь себе в качестве компенсации.

– Благодарю вас, господин, – девушка расплылась в улыбке и мигом кинулась на кухню за продуктами.

– Значит так, Балачак, – Эрих разложил кресло, кинул на него одеяло и одну из подушек с кровати и показал на них мальчику. – Спать будешь здесь. А завтра уже будем решать, как жить дальше. Нос и губы сильно болят?