Операция внедрения в подруги прошла успешно, но его жена подсела на процедурки, ботокс, а дальше больше. Ни одной морщины, губы стали огромными и лежали на подушке отдельно от головы, длинные, густые, как борода, ресницы полностью закрывали и без того неширокие глаза. На кровати лежала восковая кукла, слегка напоминавшая его жену.
‒ Ох, и страшна же ты в солнечном свете, скорей бы сумерки, ‒ с надеждой произнес про себя Джавдет.
По привычке быстро позавтракал, надел отглаженную служанкой форму и сел в свой скромный автомобиль Kia Rio. Да, все знали, что у него ещё есть машина жены, крузак в максимальной комплектации (в количестве двух штук, разного цвета под настроение). Эти крузаки ‒ подарки жены на его последнюю днюху, но ехать на них на службу было бы нескромно.
У жены была своя «скромная» машинка ‒ Cayenne, она бизнесвумен, у неё могло быть всё, у него ‒ нет.
Всё как обычно: оперативка, Бугаенко встаёт и произносит:
‒ По делу банды Рамы всё меняем.
Полковник, внезапно подавившись своей слюной, начинает лающее кашлять. Залпом выпивает два стакана воды, берёт паузу, сверлит взглядом собравшихся. Все сидят с каменными лицами. Довольный увиденным продолжает:
‒ Приказ свыше, ‒ Бугаенко тычет пальцем вверх несколько раз, показывая степень того, кто приказал. ‒ Что угодно делайте, операцию сворачиваем, всех отдаём под наркотическую статью в МВД. Ясно? ‒ Бугаенко метнул грозный взгляд на майора. ‒ Это я тебе, майор Заиров.
‒ Есть, так точно! ‒ вскочил майор.
‒ Остальным отбой. Сегодня работаем, хотя и суббота, у нас много дел. До суда не доведено. Да, и завтра тоже рабочий день! Ясно?!
‒ Так точно! ‒ хором ответили офицеры.
‒ И прошу тщательнее заботиться о ваших женах, ‒ Бугаенко напряжённо обвёл взглядом присутствующих. ‒ Вот им подарок лично от меня ‒ бесплатное посещение спа-студии.
Начальник лично раздал талончики, на которых красовалась его Ленка и был представлен перечень подарочных процедур.
Заиров вошёл в кабинет и начал готовить дела для передачи к концу дня в МВД. Да, парнишку жалко, лет пять на зоне оттарабанит ни за что. Как его? Васили? А хрен на него, своя рубашка ближе к телу.
Майор понимал, что высокопоставленный чиновник оказался под покровительством московских генералов, и им его не снести. Они бы и не трогали его и не разрабатывали банду, если бы не заказ от группы предпринимателей. Вот теперь придётся, как договаривались, те самые 50% возврат делать. А он уже планировал свою долю потратить красиво: дом купить в Черногории… Эх, жаль не вышло, а Ваську что жалеть. Он вообще странный парень: в институте у себя после окончания не был, а в соавторство с умершим попал.
Майор, на секунду задумавшись, продолжил беседовать сам с собой: «Даже несколько дней пробовали покопаться в этой теме, но всё мутно и неясно. Даже думали, что он как-то посодействовал смерти, но концов не нашли. Парень, всё равно, – мутень ещё тот, пусть посидит».
Вдруг голова заболела, майор начал что-то писать в деле Василия. Прошло два часа активной работы, и внезапно он нашёл, как отмазать паренька. Почему он это делает, было абсолютно неясно Джавдету. Но, несмотря на это, майор тщательно выверял факты, подбирал статьи кодекса так, что не докопаться.
Дело закрываем и в архив. Парня освободить.
Майор вызвал начальника изолятора, выдал ему постановление. И Василия освободили…
Субботним утром Василий проснулся от стука кормушки, шла выдача пайки.
‒ Фраер, иди, бери законную, ‒ крикнули ему постояльцы.
Василий встал, взял кусок хлеба и кружку чая. Жадно всё съел. В камере возник шум от разговора и стука чашками; кто-то умывался. Вскоре после еды зашумели у дырки в полу.
Василий взволновался, когда увидел майора, и через мгновение почувствовал себя как будто в густом молодом лесу. Он пробирается через мысли Джавдета, как через бурелом, через камни его воспоминаний ‒ так физически он ощущает проникновение в мозг Заирова.
Вот он видит пруд, и на нём проявляются отдельные слова и фразы: «Ничего, пусть посидят», «Да, парня жаль», ‒ Василий понимает, его обманули! Он с отчаянием и злобой бросает в пруд камни с берега и бревна, разбивая эти надписи, и, напрягшись, внушает мысль: «Парень хороший, ты должен его спасти любой ценой!» ‒ Васька рефреном повторяет эту фразу, сидя в густом лесу на берегу пруда.
В камере все смотрят на Василия: он оцепенел, не реагирует на звуки, и его трясет, как изношенный дизель. Сокамерники пытаются его растормошить. Бесполезно.
‒ Хрен на него, видать ушлый, педик. На дуру решил косить, ‒ заключил Рама.
‒ Да, точняк, на дуру косит. Молодчина. Натурально кататоническая шизофрения, я такое в психушке видал, когда сам косил, ‒ громко произнёс здоровенный парень, похожий на циклопа размерами и одним глазом, второй был закрыт грубым шрамом. ‒ Давай не будем трогать его, это его война, ‒ зевнув, заключил парень-циклоп.
‒ Может откосит, обманет ментов, ‒ поддержал Рама циклопа.
Через 5-6 часов Василий ослаб и упал на шконку. Ему дали напиться и предложили еды, остывшей жидкой баланды, которую в обед получили за него сокамерники.
Физик, выпив всё, снова упал в забытье.
‒ Ты, на выход! ‒ надзиратель, распахнув дверь камеры, ткнул пальцем в Василия.
Василий, шатаясь, вышел из камеры с руками за спиной. Он больше не вернулся в камеру. И никто из сидящих с ним никогда больше не встретил физика в своей жизни. Уже тогда они подумали:
‒ Похоже, он не косит. Парень, видать, на самом деле сильно болен. Наверное, просто нашли его медицинскую карту из психиатрии, жаль парнягу, молодой и так болен, не жилец.
Прошло около получаса, и Василий вышел из белого здания ФСБ сразу в центр города, (изолятор находился рядом, во внутреннем здании, которое и вовсе не было видно с окрестных улиц). Снаружи главное здание, построенное в неоклассическом стиле, привлекало восторженные взгляды приезжих, восхищенных не столько архитектурой, сколько богатством отделки, натуральными мрамором и гранитом, вызывая естественный вопрос:
‒ Это музей? Театр?
И в ответ слышали грозный шёпот испугано оглядывающегося местного горожанина:
‒ ФСБ! Тихо! Мало ли, вдруг заберут, а там поди разберись! Тут вам не там, тут Россия!
Вечернее солнце отбрасывало мягкий розовый свет на окружающие предметы, по улицам шли люди, они были озабочены своими проблемами и ни на что не обращали внимание. Василий, побывав в зазеркалье, пока не мог вернуться в мир живых людей. Медленно он шёл по широкой мостовой, нащупывая в кармане паспорт и банковскую карту, которую ему вернули. В голове крутились последние слова напутствия:
‒ Домой приедешь, не удивляйся, квартира опечатана, замки взломаны. Обыск был у тебя. Всё чин по чину, закон соблюли, ‒ Заиров, говоря это, опускал глаза в пол. ‒ Ноут, считай, того… Короче, сломали. Ну, остальное почти не тронули. Живи парень. Деньги на карточки признали незаконным доходом, как, впрочем, всё имущество и наличку, что нашли в доме. Вывезли даже кровать и холодильник, ‒ Джавдет поморщился, видно, вспомнив, куда и кому всё увезли. ‒ Оставили на развод тридцать тысяч, те, что тебе должны были выплатить при увольнении, скинули их на карту. Ну и всё – свободен.
Ваську вытолкнули в центр чужого города. Вновь обретённая свобода и тридцать тысяч рублей казались огромным счастьем и грели физика, пробуждая жажду действия. Теперь он владеет уникальным даром, освободился от Дуба и Казана. Жизнь прекрасна, начинается её самый интересный период. Впереди маячило большое и плотное счастье, как задница Жанки.
Пришельцы
Встреча
Уже который день шёл мелкий дождь, все предметы приобрели серый оттенок, всё пропиталось водой. Михалыч вышел из избы, надел сапоги, взгляд его когда-то синих глаз был тосклив. Возраст давал о себе знать, 65 лет ‒ не шутка.
Когда он родился, село было большое, и, как многое в те годы, носило звучное название «Красный путь». Куда путь, и почему красный, спрашивать было не принято, могли не так понять.
С детства кроме учёбы ‒ помощь многочисленным родственникам по хозяйству, вечерние гулянья под гармонь. Всё было.
Было ПТУ, где Вил Михайлович постигал науку механизатора. ПТУ находилось в райцентре. Вилу дали общежитие, жизнь кипела, как борщ на плите. После занятий вдвоём с другом ходили разгружать тару в магазине «Соки-Вина». При разгрузке присутствовала товаровед, которая оформляла бой (бились в основном дефицитные позиции согласно действующим нормативам, часть боя доставалась студентам).
По вечерам, конечно же, к девушкам в соседнюю общагу. Проносить вино было нельзя, а яблочный и виноградный сок можно. Приходилось переливать вино в трёхлитровки, подгоняя колер напитка под цвет сока. Затем обязательно закрутить крышкой и смело показывать на вахте банки соков и кильку в томатном соусе, не забыв взять с собой сетку родной деревенской картошки. Идеальный ужин.
‒ Куда пошли? Ну, показывай, чё несём, ‒ безжалостно останавливал их вахтер Маркелыч.
Маркелыч сам по себе безобидный дед, но дотошный и ушлый, не даром до пенсии он был боцманом.
‒ Вот сока три банки, картошка с килькой. У девчонок на готовку золотые руки. Ужин сварганим, поболтаем. В шахматы, шашки сыграем, ‒ мычали махинаторы и трясли перед Маркелычем сеткой с отборной картошкой.
‒ Смотри, столько сока на четверых, не дай бог, прослабит, ‒ Маркелыч щурился, изучал, может, расколются. Но никто не кололся.
‒ Да чё с сока-то будет… ‒ Вил с другом отводили глаза, привычно затягивая заезженную пластинку. ‒ Дядька, ну пусти, нам можно по закону до девяти часов.
‒ В прошлый раз с сока развезло девок у меня. Напачкали на этаже, и вы странные были. Вот возьму на пробу банку, а! ‒ охранник прищурился и пальцем собрался ткнуть наугад в тару.
‒ Ну берите, пожалуйста, только оплатите, ‒ Вил с приятелем всегда брали с собой банку настоящего сока и могли её отдать, не напрягаясь. ‒ Вот яблочный сок, пожалуйста, ‒ опережая случайный выбор, Вил поставил банку на стол Маркелыча.
‒ Ладно, но в следующий раз я буду сам выбирать. Подозрительно быстро отдаёшь, салага. Что-то мне не нравится.
Обычно их пропускали без допросов и радостные парни забегали к знакомым девушкам и, как взрослые, пили вино, смачно закусывая килькой и жареной картошкой и не только. Время бежало быстро, и вот уже девять, пора уходить.
Потом был выпускной, диплом механизатора. Вынужденная свадьба на Ленке ‒ всё-таки вино и вечерние посиделки привели к результату.
Восемнадцать лет. Военкомат. Медкомиссия обнаружила шумы в сердце. Выдали белый билет.
Эх, было время. Много работы, вечером ‒ клуб. Дети: старшая дочь Ольга и сын-погодка Гошка.
Всё закончилось, работы не стало, молодёжь уехала, уехали все, даже жена Ленка уехала в город помогать сыну и внукам. Вил упёрся, не поехал.
‒ Тут родился, тут и помирать буду.
Дошло до развода.
В конце концов, оставили его одного жить в покое. Михалыч проводил время в хозяйственных заботах: вечером брал собаку да карабин, прогуливался по пустому селу, предаваясь воспоминаниями. На селе было очень тихо. Только у избы Вила появлялись отблески прежней жизни: две козы ходили и жевали траву у забора, по двору, кудахча, носились с десяток кур. Не хватало собаки, она была ещё год назад, но зимой её утащили волки, которые стали хозяевами в заброшенном селе. Дети обещали привезти к осени подращённого пса – кавказского волкодава ‒ и сухого корма на полгода.
Летом-то ещё было нормально, но зимой становилось опасно выходить за высокий забор. Забор пришлось сделать год назад. Делали капитально, под два метра, вокруг всего участка ‒ двадцать соток. Дети помогли: наняли бригаду, и те за неделю соорудили забор из профлиста.
С сыном Михалыч общался часто, а дочь Ольга, закончив академию имени К. А. Тимирязева, растила сына после неудачного замужества, постоянно пропадала на работе и лишь изредка напоминала о себе сообщением в мессенджере.
Сегодня по плану нужно было окучить картошку, но дождь не давал.
‒ Маленький дождишко ‒ лодырю отдышка, – прошептал Вил. ‒ Ладно, пойду-схожу в лес, намечу, что срубить на дрова, потом распилю и вывезу мотоблоком.
Механизация хозяйства была на уровне ‒ сын покупали всё, что пожелаешь. Даже спутниковую тарелку и большой телевизор привёз, а год назад и ноутбук купили. Теперь по вечерам проходили сеансы связи с большой землёй.
Дойдя до леса, Вил услышал всхлипы, испугался, начал озираться. Тучи затянули небо, прыснул дождь. Лес стал сумрачным. Порывы ветра заставляли деревья издавать загадочные скрипы и шёпот. Лес в один момент наполнился сказочными существами, которые следили за вошедшими в него чужаками.
«Эх, плохо без собаки», – мелькнула мысль.
Одежда была вся добрая, не промокала, но настроение от этого не улучшалось.
Похоже, нужно уезжать к детям в город, тут жить тяжко, свет и тот от солнечных батарей. Село уже стёрли с карты области. Стёрли добрую половину сёл и деревень, а те, что остались, медленно чахли. Там жили в основном пенсионеры и дачники. Дачники стали основной движущей силой, поддерживающей деревенскую жизнь, они заменили собой скотину. Раньше-то село держалась на скотине и поле, теперь ‒ на дачниках.
Всхлипы прекратились, Вил уже подзабыл о них и размеренно выбирал сухие деревья, отмечая их зарубками, чтобы завтра спилить и вывезти. Вдруг перед ним выросла невысокая фигура в накидке из меха.
«Ё-моё, откуда тут полуголый?! Да ещё весь покрытый тёмным волосом. То ли южанин, то ли обезьяна сбежала из зоосада».
‒ Стой, стрелять буду! ‒ крикнул Вил, стягивая с плеча карабин «Вепрь» и досылая патрон в патронник.
Не успев даже повести бровью, старик упал от удара в грудь прыгнувшего на него детины. Напавший был среднего роста, широк в плечах, да и вообще ‒ похож на квадрат. Двигался быстро и молниеносно.
«Ладно, притворюсь дохлым, может отстанет, а я потихоньку бахну его из винтовки», ‒ крутилась в голове отчаянная мысль.
Внезапно Вил ощутил невесомость и очутился на плече неизвестного. Южанин быстро и ловко, не чувствуя тяжести, бежал по лесу минут десять. Добежав до шалаша, он сбросил Вила на землю.
«Эх, а сегодня я должен был вечером выйти на связь с моей старухой и внуком», ‒ мелькнуло в голове.
Незнакомец рывком сорвал с плеча карабин и, положив его на булыжник, стал затачивать ствол, мощно и планомерно ударяя другим булыжником. Ствол заострился. Затем был обтесан приклад, и произведены испытания по броску копья в дерево. Оно прекрасно поразило цель и глубоко вошло в древесину. Вил, глядя на это, беззвучно плакал.
Какой-то бред, найти в местных лесах не то мутанта, не то беглого преступника и погибнуть от его руки на старости лет. Дед напряжённо вглядывался в лицо южанина, пытаясь определить эмоциональное состояние неизвестного или отыскать следы интеллекта. Ни того, ни другого, просто животное.
Снова пошёл дождь. Неизвестный метнулся, схватил палку и начал ожесточенно скрести по ней другой. Вил поднял руку, жестами показывая, что он быстрее разведёт огонь. Южанин схватил копье и, подбадривая пленника тычками, предложил ему действовать, раз он так хочет попробовать поскрести палку о палку.
‒ Не, у меня есть кое-что получше, ‒ авторитетно заявил Вил.
Медленно достав зажигалку Zippo, подарок сына, старик поджёг приготовленную южанином кучу бересты и веток. Огонь весело и споро разгорелся, излучая тепло и свет. Южанин поуспокоился, приблизил свою мощную бородатую голову к деду и начал втягивать запах человека, фыркать и мотать головой, как конь.
‒ Ёкарный бабай, ты чё, с дуба рухнул, весь воздух вокруг меня повдыхал, аж дышать нечем, ‒ проворчал дед.
Здоровяк взял руку Вила и положил в неё кусок тухлого мяса с шерстью, а другой такой же кусок кинул в угли и мотнул башкой, типа чё ждёшь.
‒ Ладно-ладно, сейчас зажарю эту фиговину, но есть не буду, ‒ Вил смотрел на мужика и отрицательно качал головой.
Сидели молча. Детина, зажарив и съев своё мясо, подкидывал здоровые паленья в костёр. Вил ему отдал свой кусок, тот кивнул и мгновенно проглотил.
«Видать малый-то немой. Потерялся. Помню, в детстве читал: они, эти глухие и прочие, все здоровые и туповатые. Жаль их», – думал дед, глядя на языки пламени.
Раздалась свистящая трель ‒ эти звуки издавал южанин, обращаясь к Вилу.
‒ Оба-на, да ты говорящий! Язык-то твой явно нетюркской группы, башкирский-то я немного знаю, – включился в беседу дед. ‒ Я пойду домой, пошли со мной. Кайту5! ‒ Вил замахал рукой в сторону дома, показывая жестами и храпом, что хочет спать.
Южанин вскочил, наблюдая за уходящим дедом, и вскоре, согнувшись, медленно последовал за ним на расстоянии броска своего нового копья.
Вот и пришли. Жестами и едой удалось заманить детину в дом. Пока он ел, Вил решил провести сеанс связи, чем страшно испугал южанина ‒ тот забился в угол и затаился.
‒ У меня всё нормально. Грязный и исцарапанный? Это я упал с чердака, скользко, дождь. Как у вас? Всё хорошо?
Вскоре общение завершилось, Вил начал переодеваться в сухое. Всё это время за ним следили угольки глаз спрятавшегося за печью немого.
‒ Ладно, я спать. Ты поешь ещё яйца да хлеб и ложись, куда найдешь.
Детина хрюкнул в ответ, доел хлеб, скрутился у печки, обняв копье.
Ночь. Незнакомец ворочался во сне и стонал. Вил, не мог никак уснуть ‒ его мучали мысли о том, что же делать с этим детиной дальше. Кто он и откуда? Постепенно усталость и мерный шум начавшегося дождя сморили старика.
Под утро небо очистилось от облаков. В избе стоял храп, который заглушало скимение комаров. Михалыч ничего не слышал ‒ крепко спал. Солнце только-только начало появляться из-за горизонта, окрашивая небо переливами розового цвета, звёзды и луна не спешили угаснуть. В эти моменты на небосводе объединялись день с ночью…
***
Гортанные крики мамонтов разорвали тишину раннего утра. Яркое солнце осветило верхушки раскидистых деревьев. По лианам, свисающим с немногочисленных пальм, прыгали мелкие обезьяны. Климат стал суровее, и лес менялся на глазах: бамбук и пальмы начали исчезать, берёзы и сосны легко отвоёвывали жизненное пространство у теплолюбивых растений. На поляне расположился лагерь людей: шалаши, кое-где дымились кострища, оставленные с вечера. Крепкий мужчина с крупной головой дремал, опершись на копье. Он только что вернулся с обхода территории, замёрз и устал. Ночи были холодны ‒ выпадала обильная роса. Из шалаша вышла молодая женщина и громко окликнула мужчину:
‒ Ур, сюда!
Мужчина очнулся, замотал головой.
‒ Иду, Лу, иду. Чё орать-то.
С трудом переставляя затёкшие ноги, охотник устало направился к своему жилью. Дома дети спят, на листьях лежит кусок вчерашнего, плохо прожаренного, жилистого, жёсткого, как кора, мяса. Весь пол и стены шалаша устланы плохо выделанными шкурами, воздух в жилище так ароматен и удушлив, что с непривычки хочется сразу выйти отдышаться.
«Как же мы тут живём, ‒ мелькнула в голове мысль. ‒ Постоянный запах сырости, грязных тел и шкур. Летом лучше бы спать на улице».
Охотник жадно отрывал куски мяса зубами, давясь, глотал их целиком. Засыпая, Ур зарылся в кучу шкур, пытаясь согреться. Жена в спешке покинула шалаш. Рядом, также зарывшись в шкуры, спало четыре девочки.
Поднялось солнце, в лагере зашумели. Женщины принесли орехов, проснулись дети. Старшие помогали по хозяйству, маленькие шумно играли. Ур тяжело поднялся, он простыл: всё тело ломило и каждое движение приносило боль. Прозвучал звук горна, пора собираться на утреннюю оперативку. Каждое утро старейшины распределяли работу и наказывали нерадивых тяжелым трудом и лечебным голоданием.
‒ Ты, ‒ старейшина ткнул пальцем в Ура, ‒ сегодня мнёшь шкуры.
Скромный язык племени не позволял красноречиво выражать мысли, но жесты и пантомима помогали, как ничто другое. Но лучше всего помогал лёгкий удар палкой по спине.
‒ Я простыл, всё болит. Какие шкуры? ‒ мужчина пытался отвоевать себе выходной.
‒ Я тя пошлю на лесоповал, ‒ старейшина метнул в сторону Ура грозный взгляд и, прищурившись, добавил, ‒ или ломать камни для храма жреца…
«Эх, опять работать. Сколько можно?»
Ур вспомнил детство. Игры с друзьями, работа занимала тогда только полдня, а потом ‒ река, сбор сладких фруктов, вечерние рассказы стариков о бурных приключениях… Но ничего, зато вчера они с другом недалеко от лагеря нашли множество гнилых фруктов, отогнали от них ос и здоровенных жуков, и, завернув свою добычу в листья папоротника, спрятали их, высоко подвесив на дереве.
Работа сегодня должна стать легкой и весёлой, но сначала нужно быстро сбегать в лес, пожевать терпких, слегка обжигающих рот и странно пахнущих плодов, улучшить настроение и вылечить недомогание. После лёгкого перекуса забродившими фруктами весь день пролетит незаметно. Мысль о скором наслаждении пищей сверлила мозг. Ур и его друг в предвкушении эйфории от лакомств с трудом удерживали себя на месте.
Собрание шло своим чередом. Выступали старшие по сборке орехов, заготовщики леса и другие ответственные за разные мелкие обязанности. Они спорили, делили участки, а прочие соплеменники дремали, наслаждаясь последними минутами покоя и сна. Наконец собрание окончено. Два работника незаметно удалились и вскоре появились у ямы с замоченными шкурами и корой в приподнятом настроении и, радостно перемигиваясь, бодро взялись за работу.
Руководил обработкой шкур и рубкой леса Кир. Он хорошо пристроился: никогда не ходил на охоту и не рубил лес, он только командовал и отвечал за сохранение традиций. Всё потому, что его отец был лекарь, а мать происходила из рода вождей. Посмотрев на двух здоровенных хохочущих мужиков, Кир заподозрил неладное и провёл с ними беседу.
Всё началось как обычно издалека, с пересказа истории племени, причём после каждой фразы Кир призывал к уважению по отношению к вождю, лекарю и жрецу племени. История была незамысловата как, впрочем, и сам язык, на котором она излагалась. Ур с другом слышали эту историю тысячу раз и с детства знали её наизусть. Кир так старался и гримасничал, что сдерживать смех становилось всё труднее и труднее, хмель уже действовал, настроение было прекрасным. Сын лекаря, насупив брови и воздев руки к солнцу, тем временем вещал:
‒ Наш род много поколений шёл за дичью от тёплого моря к месту восхода солнца. И только сплочённость вокруг старших и любовь к ближнему помогают нам выжить!
Дальше пошло наставление опасаться малых людей, живущих большими общинами: обнаружив их, нужно скорее удаляться дальше на восток. На Ура нахлынули жуткие воспоминания о рассказах из его детства, и он погрузился в себя…
Вот у костра сидит его дед, вечер, трещат угли и льётся неторопливо рассказ.
‒ …Малые жадны и агрессивны. Это не просто так. Как-то давно потерялась в лесу девушка: устала и уснула под летним тёплым солнцем, заслушавшись пением птиц. Проснулась она уже в племени, кто-то принёс её из леса, и вскоре она родила. Родила мальчика, он был хитрый, маленький и злой, так появились малые люди. Отец этого мальчика ‒ злой дух леса…
Воспоминания унесли Ура в далёкое детство. Упавшее с шумом сухое дерево вернуло мечтателя в реальность. Лениво зевая, Ур дослушал памятку о важности труда. Кир внимательно окинул горящим взором работников, убедившись в верном воздействии на них своей пламенной речи, и, ткнув палкой в шкуры, рявкнул:
‒ Я что сказал? Давай работать, быстрее! Я дойду до лесорубов и вернусь, ‒ ответственный важно поправил на себе шкуру, стряхнул с неё невидимую грязь и направился в лес, шёпотом повторяя очередной постулаты о радости тяжелого труда и умении получать удовлетворение от малого.
Настал полдень, и племя собралось, как всегда, прослушать наставления жреца перед трапезой. Трапезничали вчерашними орехами и остатками варёной рыбы с зеленью. Ур с другом Зийем быстро поев, побежали подкрепиться хмельными фруктами. Они хорошо поработали утром и думали немного вздремнуть в лесу, насладившись тёплым солнцем и остатками плодов, но на обратном пути их остановила группа охотников.
‒ Мы вас везде искали. Старший группы в ярости.
‒ Мы мяли кожу, то-сё… ‒ Ур неуверенно оправдывался, а Зий незаметно выбросил свёрток в траву.
‒ Идите с нами, берите копья и ножи, быстро! ‒ старший группы подбодрил товарищей сильным ударом бамбуковой палки.
Вскоре отряд из шести охотников отправился в глубь леса. Шли охотиться на бизона (утром группа столкнулась с целым стадом мощных травоядных). Мужчины бежали, легко перемахивая через поваленные огромные стволы замёрзших и упавших пальм. Ур с другом после фруктового коктейля с трудом поспевали за всеми, их мутило и качало.
‒ Быстрее, ‒ старший шипел на них и подхлестывал бамбуковым хлыстом. ‒ Вы что, грибов поели днём?
‒ Нет, мы ж знаем правила! ‒ Ур, широко открыв глаза и пошатываясь, уставился на старшего.
‒ Вижу-вижу, что не ели. Ну, братцы, вас видать сегодня уморили работой, аж шатает, ‒ старший покачал головой. ‒ Я ж говорил, не надо так загружать работой тех, кто может охотиться! Эх! ‒ он отчаянно махнул рукой, бамбуковая палка издала зловещий свист.
‒ Деваться некуда. Не ленись, братцы, бежать! ‒ старший тычками начал подгонять Ура с Зием.
Они пытались бежать, но постоянно спотыкались падали и смеялись. Старший качал головой и твердил:
‒ Уработались, куда мне теперь с ними. Говорил, не загружать охотников. Эх…
Вот и стадо бизонов. Огромные животные бесстрашно хрустели кустарником и с криками шли на северо-запад. Отряд быстро обошёл стадо и занял позиции с подветренной стороны. Старший поднял руку, сжатую в кулак, все притаились. Неожиданно раздались крики, и в охотников полетели камни ‒ они оказались в окружении низкорослых людей. Их взяли в плотное кольцо. Старший охотник отчаянно бросился на них, но тут же получил множество ударов копьями и упал в папоротник.
Ура с Зием окончательно умотало после бега, их качало, земля, казалось, уходит из-под ног. Со стороны это выглядело так, будто двое здоровенных парня дурачатся, пытаясь схватиться за воздух. От страха они начали несуразно прыгать и, спотыкаясь и падая, побежали к густым зарослям. Низкорослые бросали в спасающихся копья, но всё тщетно. Ур с другом выскользнули из ловушки. Они бежали напролом, отводя преследователей от стоянки племени вглубь леса, в сторону гор. Опасный горный лес, полный хищников и болот, стал спасением от низкорослых. Нападающие, вскоре поняв, куда их заманивают, начали отставать и исчезли из вида. Ур отправил друга назад в племя, а сам же двинулся за напавшими; время от времени он показывался им, претворяясь раненым. Так удалось увести низкорослых в глубь леса.
Вскоре начало смеркаться. Ур решил, что будет бежать к вершине самой высокой горы. Ту гору он всегда видел из входа в своё жилище, но, правда, с другой стороны. Пошёл мелкий противный дождь. Всё, теперь его не найти по следу. Дождь усиливался, температура резко начала понижаться, и стало очень холодно. Охотник добрёл до высоких скал, протянувшихся вдоль реки. Ура била дрожь, на всякий случай он решил двигаться по руслу, ещё больше запутывая след. Вскоре в скале показался разлом, густо заросший кустами шиповника. Подойдя к нему ближе, Ур обнаружил, что рядом с разломом находится вход в пещеру. Ур, согнувшись, пролез в неё и сел у стены. Пещера была сырой и холодной. Просидев так всю ночь, иногда впадая в тревожную дремоту, он вздрагивал от шорохов и криков ночных птиц. Охотнику казалось, что его найдут и уведут в плен.
Утром невыспавшийся охотник выбрался наружу.
‒ Ох, нечего себе! Это я где? ‒ воскликнул Ур, пораженный увиденным.
Всё изменилось: вместо пальм и берёз незнакомые деревья, русло реки тоже существенно изменилось. И так измождённое вчерашними приключениями сознание помутилось, и Ур упал. Вспомнив последние события, охотник решил, что перемёрз, и поэтому у него начались видения.
«Эх, сейчас бы долбануть напиток из фруктов», ‒ он мечтательно прикрыл глаза и причмокнул.
Открыв глаза, Ур увидел, что вокруг по-прежнему незнакомый лес и идёт мелкий противный дождь. Крупная дрожь заколотила тело. Ур, ориентируясь по солнцу, пошёл к месту, где, по его предположению, находилось племя. Дождь усиливался, охотника бил озноб. «Нужно срочно согреться», ‒ мелькнула мысль. Руки автоматически начали собирать ветки и бересту, и вскоре образовалась гора дров. Тут из леса появился малый человек, одетый в одежду из листьев…
Смутно вспоминался шалаш странного старика… Ур рассудил, что ему очень повезло, а этот сон про чудо-шалаш и старика, скорее всего, от воздействия травяных отваров. Вот сейчас он услышит крик жены, сейчас он пойдёт к себе. Ур попытался встать, но тело не слушалось, встать не получалось, он начал звать на помощь.
На глаза упал луч восходящего солнца, заорал петух, птицы начали бурно щебетать, радуясь, что наступило утро, и природа, отмытая дождями, вновь заиграла яркими сочными красками лета. Ур резко с криком вскочил на ноги и затряс головой, не понимая, что же случилось, где явь, и где сон.
На койке заворочался Вил. Охотник сел на пол и в отчаяние, обхватив голову руками, начал раскачиваться в такт маятника часов с кукушкой. Внутри часов зашумело, открылась дверь, и механическая птица высунулась.
– Ку-ку.
Один раз ‒ время полпятого. Михалыч поднялся с койки, кряхтя и кашляя, пошёл на улицу (до ведра и умывальника). Ур окончательно проснулся и не знал, что делать. Вил открыл дверь и жестами пригласил здоровяка погулять. Пришелец осторожно вышел во двор и начал принюхиваться и прислушиваться. Запахи леса были не такими, как в его родном лесу, птицы выводили не те мелодии ‒ всё было странным. Огромный шалаш из кусков деревьев, высокая стена странной формы и цвета, и старый мелкий человек в одежде то ли из листьев, то ли из шкур неведомых зверьков, во дворе птицы и мелкие животные… Всё было не то. Охотник обошёл территорию внутри и снаружи забора, никаких следов диких животных. Вокруг полуразрушенные шалаши из бревен, а соплеменников старика нигде нет. Видно, его выгнали из племени за ужасный поступок или заразную болезнь, и он доживает в одиночестве.
Приезд родни
Вил решил использовать этого детину с пользой для себя. Забор из профлиста кое-где упал ‒ нужно ставить новые столбы, потом отремонтировать курятник, обшить сарай привезеёным месяц назад горбылем, сваленным в огромную кучу у избы.
‒ Давай пожуем? ‒ Вил отварил себе и детине по паре яиц и приготовил кашу.
Незнакомец начал есть яйца со скорлупой и набивать рот кашей голыми руками. При этом он издавал подобие рыка и кряхтел.
«Какой странный парень, наверное, с психушки сбежал. Его там ищут, а он тут шляется».
Вил, взяв тяпку, вывел детину во двор, и показал, как окучивать картошку.