Оказалось, что наверху довольно чисто и не так уж мрачно. Несколько тусклых желтоватых дежурных лампочек освещали голый бетонный пол, переплетение разнообразных кабелей и завёрнутые в теплоизоляцию трубы. Совсем рядом виднелась бетонная лестница, ведущая дальше, на самый верх.
Отворив небольшую, но тяжёлую дверь, обитую снаружи оцинкованным железом, он выбрался на крышу. Пахнуло свежим ветерком.
Пасмурный день показался ослепительным после полумрака чердака, и первые мгновенья Олег не осознавал того, что видит. А может быть, это сознание противилось неестественному, невозможному зрелищу.
Десятки, может быть сотни трупов были уложены поодаль аккуратными штабелями в пять-шесть слоёв… Залитая гудроном и засыпанная мелкой каменной крошкой кровля была тёмно-вишнёвой от начавшей уже подсыхать крови… Все тела были обезглавлены.
Олег оцепенел на несколько секунд, потом резко отвернулся; его чуть не стошнило. Отвратительная немыслимая человеческая гекатомба продолжала стоять перед глазами.
– Нет… – он поспешно схватился за болтающуюся ручку двери, прибитую расшатанными от времени ржавыми гвоздями, дёрнул, ошалело влетел во тьму чердака. – Нет, нет, нет…
В диком трансе он заскочил домой, захлопнул дверь, закрыл замок на два оборота. Потом, как сомнамбула, долго и бессмысленно бродил из комнаты в комнату.
«
Вот так вот… Прилетели, заманили, поотрывали головы и свалили… Высшая цивилизация. Охотники за головами… И так на каждой крыше?!! Сколько тысяч всего?.. Полгорода?»
Он снова вспомнил жуткую картину наверху, тёмный вязкий ручеёк из водосточной трубы. Вбежал в ванную, его всё-таки вырвало. Потом он врубил ледяную воду, прополоскал рот и долго неуёмно плескал себе в лицо, набирая полные ладони, словно пытаясь охладить горящий лоб, щёки, глаза…
Прошло минут десять. Он закрыл, наконец, кран, вытерся жёлтым махровым полотенцем («
неприятное, стирать пора…»
), на автомате закинул его в стиральную машинку. Заодно отправил туда же несколько футболок из тазика с грязным бельём, длинные светлые «уличные» шорты-бермуды, ещё что-то по мелочи. Наугад сыпанул порошка, включил стирку.
Только сейчас заметил, что ходит по квартире в обуви. Разулся.
В комнате подошел к окну, отдёрнул тюлевые занавески. Долго смотрел на зелёные заросли тополей, на серое небо. Отвернулся. Добыл из заднего кармана наушники, воткнул в телефон. Упал в кресло. Полистал список эмпэтришек, ткнул наугад. В уши ударили моментально узнаваемые риффы The Rasmus.
Олег закрыл глаза, сжал кулаки, застучал пяткой в ритм… На припеве расслабленно откинулся на спинку.
Still feels like the first time
To stand here by your side
Together regardless
We’ll walk through the darkness
Still feels like the first day of my life
…
В это мгновение небо за окном вспыхнуло. Неистовое всесжигающее пламя… не пламя, ослепительный пронзительный свет, смертоносный и вездесущий, от которого невозможно загородиться, спрятаться, спастись…
Через считанные минуты всё закончилось. Земля продолжала свой выверенный миллиардами лет путь по орбите. Половина поверхности планеты была выжжена дотла, на обратной стороне, охваченной пожарами и яростными радиоактивными ураганами, в мутной ядовитой пепельной мгле живое ещё билось в агонии, но шансов пережить следующие дни не было и здесь.
Спаслись лишь обитатели многокилометровых океанских глубин. Если повезёт, то их потомки через миллионы лет снова выползут на сушу и заселят необъятные чудесные просторы под голубым небом. Впрочем…
***
Из отчёта ИИ-01, руководителя миссии 17-3-6543
(примерный перевод со стандартного межгалактического)
– 4:27:55
Станцией слежения базы Титан-11 зафиксированы необратимые изменения состояния аккреционного диска звезды 267/8467466. Текущая вероятность гамма-всплеска в ближайшие двести семьдесят минут 97,8%. Ожидаемая мощность 10 в 49-й степени эрг. Вероятность попадания системы дислокации в траекторию выброса и последующих релятивистских джетов 88,4%. Данные уточняются.
Дальнейшая постройка и переброска транспортного эвакуационного флота прекращена в связи с неактуальностью задачи.
Запущен комплекс экстренных мер по консервации баз и спасению персонала.
– 3:13:42
Сообщение принято базой Земля-17
– 3:12:21
<