Все три вытянутых бетонных корпуса городской больницы и связующие их воздушные переходы, были затянуты дымом. Вокруг зданий и на подъездах, всё перегорожено полицейскими автомобилями и грузовиками. Заняв позиции за своими бронемашинами, площадку у центрального входа контролировал отряд росгвардейцев. Двумя кварталами дальше улицы были отрезаны сетчатыми заграждениями, куда помимо РосГвардии был стянут ОМОН и обычные менты.

– Фагот, как там у вас обстановка?– затрещала рация у бойца, напряжённо вглядывающегося в центральный вход здания, куда минут 15 назад тихо проскользнула чёрная вереница «Альфы».

– Всё тихо. Работают.

– Чё-то долго.

– Мне не докладывали,– мрачно заметил Фагот.

– Принял.

– Дудка, чё поболтать решил? Скучно? Что по периметру?

– Да, скучно. Всё спокойно, – отозвался улыбчивый Дудка, держа автомат на пузе и наблюдая, как полиция с сердитыми лицами отгоняет от сеток напирающую толпу зевак, взволнованных родственников и журналистов.

– Добро,– проговорил Фагот, продолжая смотреть за входом.

Внезапно застеклённые двери больницы распахнулись и оттуда показались люди.

– Всё! Выводят гражданских,– радостно толкнул Фагота в бок Витюня, давно ожидая того момента, когда же вся эта свистопляска закончится и он сможет пообедать.

Но Фаготу, повалившая на улицу толпа сразу показалась какой-то подозрительной, а потом и вовсе пугающей. Врачи и медсёстры в белых халатах и бирюзовой спецодежде, разномастно одетые больные в шлепанцах – все были какими-то помятыми, порванными, перепачканными кровью.

– Чёрт возьми, что там с ними делали?!– удивлённо воскликнул Витюня, наконец-то тоже заметив странный вид освобождённых людей.– Смотри! И идут как обдолбанные.

Толпа и правда двигалась как-то неестественно покачиваясь из стороны в сторону, словно подчиняясь какими-то невидимым волнам.

– А где же «Альфа»?– не унимался напарник со своими вопросами.

– Похоже ещё внутри. Дорабатывают,– ответил Фагот.

– Граждане! Вы в безопасности! Просьба организованно покинуть зону оцепления,– загудел мегафон.– Вы в безопасности. Просьба покинуть зону оцепления по пешеходной дороге.

Но толпа, казалось, была полностью оглушена и, никак не реагируя на громогласные объявления, пошла прямо на выставленные полукругом броневички.

– Граждане! Повторяю, вы в безопасности! Просьба…– мегафон захрипел и смолк, потому что из машины, на которой он был установлен, вытащили бойца. Светловолосый парень лет 25 орал и пытался сопротивляться десяткам рук, но его буквально облепили со всех сторон. Несколько человек зубами стали рвать его на куски, кто-то, схватив сзади, выдавил глаза пальцами. Боец продолжал истошно кричать от боли. Женщина, судя по униформе, работница больницы, подойдя вплотную и глядя на изуродованную агонизирующую жертву безумным взглядом, резко полоснула скальпелем по горлу, прервав его мучения, после чего паренёк затих и остальные потеряли к нему всяческий интерес.

– Что за на*уй?!– взвизгнул Витюня, отстреливая по толпе второй по счёту «черёмухой», и с ужасом наблюдая, что уже второго его товарища волокут и разрывают на части.

– Отходим! Отходим!– порычал Фагот.– Разрешаю применение боевых…

Редко и без особого успеха стреляя по напирающей толпе, росгвардейцы начали перегруппировываться и отходить. Через какие-то считанные минуты их уже оттеснили с позиции у броневиков.

– Что у вас там происходит?– возник в радиоэфире взволнованный голос Дудки.

– У нас тут массовые беспорядки. Жертвы… Ведём оборонительный огонь,– перетыкая обойму и стараясь сохранять самообладание ответил Фагот.

– Вы там совсем охренели?! У гражданских жертвы?!

– У нас жертвы! Не знаю что с ними… Газ не работает.

Волнение около оцепления так же стало усиливаться. Люди заметно напряглись, услышав выстрелы со стороны больницы.

– Граждане! Просим разойтись! Всем разойтись!– принялся распугивать собравшихся громкоговоритель на полицейской машине.

Уже переставший расслабленно улыбаться Дудка, вдруг увидел Фагота, торопливо отступающего вместе с несколькими уцелевшими бойцами. Толпа в панике повалила в разные стороны от ограждений. Ещё не поняв что происходит, служаки из оцепления начали занимать места в машинах.

– Что там?– не зная, куда теперь нужно смотреть, взволнованно спросил Дудка поравнявшихся с ним отступающих росгвардейцев, пока что, не видя, кто их преследует, но ему ничего не ответили. Прорезая толпу и буквально давя разбегающихся людей, в ограждение рядом с бойцами врезалась другая пара бронеавтомобилей.

«Подкрепление»,– мелькнула у Фагота спасительная мысль, но из поцарапанной машины появился незнакомый ему боец в крови и без руки. Держа пистолет в уцелевшей левой руке, неизвестный открыл огонь по головам полицейских и росгвардейцев. Другие сопровождавшие его спецназовцы, стали поливать своих короткими автоматными очередями.

Растерянный Дудка, так и не успев поднять своё оружие, упал, поймав пулю в голову. Витюню полоснуло и срезало очередью в грудь. Оказавшись зажатым между стреляющими по своим росгвардейцами и напирающей обезумевшей толпой, Фагот попытался укрыться за уже разбитой пулями полицейской машиной, внутри которой были расстреляны в месиво пара человек, но не успел. Две пули, вызывая обжигающую боль, прошли через его предплечье. А следом раздался звонкий удар по шлему, и Фагот отключился, грохнувшись на асфальт.

Глава 12. Пластилиновый человек

в которой необъяснимого для Лёни, Толи и Вали становится ещё больше, а Борис Сергеевич играет с пластилином и загадывает квесты

Лёня, Толян и Валя, склонившись и замерев над столом, не мигая, таращились на литровую стеклянную банку. В ней, как бы странно это кому ни показалось, двигался пластилиновый человечек. Небольшая, примерно сантиметров десять ростом, без каких либо украшательств или тонких деталей, но довольно аккуратно слепленная из одного куска фиолетового пластилина, фигурка упорно скользила по стеклянному дну ногами и билась головой о стенку.

– Офигеть!– первой очнулась Валентина.

– Да…– протянул Леонид, задумчиво.

– Не, ну а чё… – начал вдруг Толян с присущим ему скепсисом.– На ютубе такого говна полно. Вклеены внутрь маленькие магнитики, а под столом другой посильнее двигается, вот он и дрочится.

Парень сразу же полез под стол проверять свою гипотезу, но не найдя ей подтверждение, сразу же выдвинул новую:

– Ну, или внутри проволочки всунуты и микромоторчик на батарейке.

– Уверяю вас, ангелы вы мои, никакого моторчика и магнитиков,– покачал лысой головой Борис Сергеевич.– Вы можете даже удостовериться в этом, размяв его в руках. Обычный пластилин.

Профессор открутил крышку банки, осторожно извлёк двумя пальцами человечка и протянул ребятам. Маленькая фигурка вертелась в его руке, явно желая вырваться на свободу.

– Не желаете?

Валентина боязливо отпрянула в сторону от суетящегося кусочка. Леонид вопросительно посмотрел на Толяна. Тот поколебавшись, взял пластилинового человечка из рук Бориса Сергеевича.

– Откуда он вообще у вас?

– Ребёнок слепил, когда был в гостях. Так и лежал у меня в ящике стола, пока не ожил.

– Внучка?– осторожно спросила Валентина, вдруг вспомнив маленькую девочку на улице.

– Внук.

Пластилиновая фигурка продолжала решительно двигаться в пальцах Толяна, пытаясь вырваться на свободу.

– Действительно…– задумчиво проговорил парень.– Как живой,– и вдруг резко сжал человечка в ладони. Валентину почему-то передёрнуло от этого движения, но Толян уже скатал пластилин в колобка и расплющил в плоский блин.

– Моторчиков нет,– констатировал Леонид, с интересом наблюдая за действиями друга.

– Но заметьте, что произошло,– продолжил Борис Сергеевич,– вы его деформировали, сообщив таким образом довольно большое количество энергии. Внесли, так сказать, хаос в систему. И он, образно говоря, умер.

Толян бросил на стол пластилиновый блин, который уже не проявлял никаких признаков жизни. Все присутствующие в молчаливой задумчивости уставились на него. Первой молчание прервала Валентина.

– Думаете и с людьми происходит нечто подобное?

– Вероятно,– учёный пожал плечами,– в конце концов человеческие тела приспособлены для движения намного лучше, чем пластилин.

– Это объясняет, что происходит,– проговорил Леонид,– но не объясняет, как и… Почему это происходит? И почему они поднимаются снова? И потом… Они же движутся осмысленно, организованно… Почему они нападают на живых?

– Ну, молодой человек…– протянул профессор, почесав свою бороду. – Вы многого от меня хотите. Я сразу предупредил, что всех ответов у меня нет.

На старых громоздких часах, подвешенных над дверью, стрелки показывали половину одиннадцатого, но за окном почти не стемнело. Только жёлтое марево, наползавшее на район, сгустилось и, казалось, само наполняло воздух тусклым свечением. Снова пошёл снег.

– Электролюминесценция,– задумчиво проговорил Борис Сергеевич, осторожно поглядывая за группами пошатывающихся на улице фигур.

– Они ушли? – тихо спросила Валентина.

– Расходятся постепенно,– ответил учёный и посмотрел на часы.– Думаю, вам стоит задержаться до утра.

– Ну и правильно! Лично я чертовски хочу спать,– поддержал Толян и, прихрюкнув, зевнул.

Профессор задёрнул штору, снова уселся за стол и обвёл ребят своим хитровато-колким взглядом из-под седых бровей.

– И какой же у вас план, друзья вы мои юные?

– Дойти до заправки, залить бензин в машину, а там… посмотрим,– ответил Леонид.

– Не думаю, что это хорошая идея,– нахмурился старик.

– Да тут по дороге не больше километра до поворота и там метров 600.

– Вам надо идти через лес,– уверенно сказал Борис Сергеевич.

Толян, уже было задремавший прямо на столе, облокотясь на руки, вдруг встрепенулся.

– Да ты шутишь, дед! Видал сколько их там?!

– Вы не наблюдательны, молодой человек… А мы, старики, часто от скуки поглядываем в окно…,– профессор строго посмотрел на Анатолия.– Через лес идёт просека с линией электропередач. И я заметил, что наши немёртвые друзья не пользуются этим маршрутом. Хотя так было бы проще, чем лезть напролом. Район обесточен, похоже, они оборвали провода на трансформаторных будках, но распределительная подстанция работает и, очевидно, высоковольтная линия под током. И, вероятно, это их отпугивает. Пойдя вдоль них, вы срежете путь и выйдете как раз к заправке.

– Звучит неплохо,– кивнул Леонид.

– Ура науке,– хмыкнул Толян, скептически поглядывая на друзей.

– И вот ещё что… Если мои догадки верны, то выживший из ума старик, может быть вам полезен ещё кое в чём, – Борис Сергеевич снова хитро прищурился и перешёл на шёпот.– Раз уж вы такие храбрые мушкетёры, то надо выдать вам мушкет…

Выдержав театральную паузу и убедившись, что заинтриговал всех присутствующих в должной мере, профессор продолжил.

– По молодости слышал я как-то раз от старших товарищей байку. Разрабатывалось, мол, в стенах нашего НИИ некое «изделие 47» . Никаких секретных ракет. Обычный патрон калибра 7,62. Внешне. А внутри вместо пороха особый многослойный пьезоэлектрический сердечник. Такой, что при выстреле даёт на пулю потенциал в пятьдесят киловольт. Почти как ваш электрошокер, Валентина, только мощный и дистанционный,– профессор со значением посмотрел на девушку.– Видать, опасалась советская власть всяких там непредвиденных выступлений по типу Новочеркасска. Причастные к разработке даже прозвали его в шутку «патрон НКВД», потому что знали, для кого делают. Предполагали, что пригодится такой боеприпас для разгона толпы. Но не довелось…

– И что же было дальше?– спросила заинтересованная Валя.

– Да ничего,– профессор грустно махнул рукой.– В серию изделие не пошло. Высокая цена, сложность изготовления. Вдобавок, чтобы сохранить стандартные габариты гильзы, пришлось уменьшать мощность. В итоге низкая скорость выхода из ствола, малая дальность и кучность стрельбы. Но образцов было сделано достаточно…– глаза Бориса Сергеевича снова загорелись.– И, если моя теория верна, то они могут быть очень эффективны против этих… зомби.

– И они что же? Существуют? Эти патроны,– недоверчиво, спросил Толян.

– А то как же…– Борис Сергеевич снова хитро прищурился.– Послали меня, молодого специалиста, как-то в подвал, описи сверять. А я в потёмках и заглянул случайно не туда, куда надо. Так видел их и, более того, щупал. Этими вот самыми руками. Целый ящик стоял. Ещё и с опытным наганом для экспериментальной стрельбы.

Старик сложил свои пухлые руки на животе и чуть выпрямился, гордо восседая на табурете, как на постаменте, и наслаждаясь произведённым эффектом.

– И где же они теперь?– всё с тем же недоверием в голосе поинтересовался Толян.– Здесь под диваном?

– Обижаете, молодой человек,– буркнул профессор.– Мы тогда были честные советские люди, не то, что ваше поколение… Имели представление о приличиях. Что мы тогда тащили с работы. Ну, резисторы, лампы для телевизора, простые лампочки опять же. А это же военная тайна. Подрасстрельная статья! Да и зачем они нужны нам были, патроны эти? Там они. Лежат, как и лежали.

– Где «там»?– деловито уточнил Леонид.

– М-м-м-м,– Борис Сергеевич расплылся под бородой в широкой довольной улыбке,– вижу, вы заинтересовались. Но, думаю, будет справедливо, если я попрошу вас об ответной услуге.

– Ну, начинается!– возмутился Толян, но Леонид остановил его, взяв рукой за плечо.

– Что вы хотите?

– Сущую мелочь… Когда вы по просеке выйдете к дороге, то впереди будет ваша бензоколонка. А чуть позади небольшое зданьице серого цвета – Институт физики частиц. Отнесите туда кое-какие записи с моими умозаключениями, а я вам интересную историю про патрончики доскажу. Это ж вам практически по пути. А я вам даже бутылочки, чтобы бензин набрать дам,– профессор посмотрел на переглядывающихся ребят.– Ну же! Соглашайтесь. Считайте, что это такой квест из этого вашего «Фаллаута».

– А если там никого не будет?– спросил Лёня.

– В институте-то? Непременно будут. Наш брат учёный часто засиживается на работе допоздна. А кто и не засиживается, знает, что здание старое, бомбоубежище имеется. Когда поняли, что началось что-то неладное, непременно пришли и воспользовались.

– И зачем вам это?

– Ну, как… Надо же мне поделиться с коллегами. С научным сообществом, так сказать. Вдруг они в том же направлении думают,– искренне удивился старик.– Все эти зомби-апокалипсисы, знаете ли, не вечные. Как всё закончится, начнут объяснять, теории свои строить. А там, глядишь, вопрос о приоритетах открытий встанет. А это премии, гранты, денежки в общем…

Леонид тоскливо посмотрел на седовласого профессора:

– И вы об этом всё время думаете?

– Приходится, молодой человек. Денежек у нас не особо много,– Борис Сергеевич вздохнул, посмотрел на часы и поднялся с табурета.– Ну, вы тут общайтесь, если хотите, а мне, старику, давно спать пора. Пару подушек вам выдать могу, а одеялами и прочим, простите, не обеспечен. Плохо финансируют отечественную науку…

Ребята молчаливыми взглядами проводили выходящую из кухни массивную круглую фигуру, даже в полумраке поблёскивающую своей лысиной.

Глава 13. Неспящие

в которой Лёня и Толя спят, Валя мучается кошмарами, а Борис Сергеевич даёт всем маленькое, но ответственное поручение

В ненаставшей ночи за окном всё так же клубился желтоватый туман. С серых низких туч, кажется, окончательно закрывших небо непроницаемой серой пеленой, срывался снег, медленно заметающий всё вокруг.

Валентине не спалось, несмотря на то, что парни по-джентльменски уступили ей одну из подушек. Устроившись на полу у чуть тёплой батареи, она долго ворочалась, пытаясь поудобнее улечься на своей куртке, но только на какие-то минуты проваливалась в неспокойный сон. Мгновения забытья быстро оборачивались сюрреалистическими кошмарами, в которых мёртвые дети догоняли Валентину, пошатываясь, окружали её, тянули к ней свои маленькие окровавленные ручонки, а девушке было совершенно нечем от них защититься.

Валя в ужасе просыпалась, сквозь желтоватую пелену видела белый потолок маленькой кухни, но не в силах ни окончательно проснуться, ни крепко уснуть, снова погружалась в кошмар. На этот раз она шла по коридору без окон и дверей, слабо освещённому люминесцентными лампами, и почему-то точно знала, что это подвал и ей необходимо найти патроны, но никаких патронов не было, а коридор всё не кончался. Наконец, увидев впереди сложенные ящики и сгорбившуюся над ними знакомую фигуру Толика, она радостно заторопилась, что-то сказала ему и, подойдя ближе, взяла за плечо. Но парень повалился на спину и вперился в неё своими окровавленными пустыми глазницами. Из ящика, над которым он сидел, повыскакивали маленькие пластилиновые человечки. Они облепляли девушке ноги, не давая двигаться, и лезли всё выше, пытаясь запрыгнуть на лицо, чтобы задушить и выдавить глаза. Откуда-то сверху послышались приглушённые звуки старого «Интернационала». Под слова «вставай, проклятьем заклеймённый» Валентина истошно закричала и снова проснулась.

На кухне по-прежнему было тихо и сумрачно. Вполне себе живой Толян, изогнувшись буквой «Г», спал на кухонном диванчике, свесив с него ноги и подложив под голову свёрнутые вещи. Приперев свою подушку к холодильнику и вытянувшись в полный рост, на полу неподалёку спал Леонид. Из комнаты раздавалось протяжное храпение Бориса Сергеевича.

Уже не надеясь нормально поспать, девушка приподнялась и надела на себя куртку. Казалось, в квартире стало холоднее. По крайней мере, чайник на плите уже окончательно остыл. Валентина чиркнула под ним спичкой и села на табуретку к окну, опершись руками на подоконник. Там, за стеклом, всё ещё шёл снег. Девушка тщетно попыталась разглядеть то место, где вчера они сражались с ожившими мертвецами, а точнее маленькое тельце в розовой курточке, которое должно было лежать там же на дороге, но кроме снега и желтоватой дымки, так ничего и не увидела.

На подоконнике стояла пустая банка и валялся, так и оставленный с вечера, пластилиновый блин. Почему-то Валентина взяла его, ощущая кожей холодную затвердевшую поверхность, начала от нечего дела мять в руках, скатала потеплевшую массу в колобок, а потом придала ей форму человечка. Он получился не таким пропорциональным, как у внука Бориса Сергеевича, и напоминал скорее гнома или игрушечного пупса. Валя придирчиво посмотрела со всех сторон на неподвижную фигурку и кинула её назад в банку.

«Вот теперь порядок. Главное, чтобы был порядок…»,– подумала девушка и снова посмотрела на улицу. На секунду ей показалось, что по дороге сквозь метель пронёсся допотопный грузовик-полуторка, в кузове которого плотными рядами восседали солдаты в шинелях и с ружьями. Но, скорее всего, это было только продолжение кошмара.

Из полудрёмы её выхватила, опустившаяся на плечо, мягкая сморщенная рука.

– Проснулись уже, Валентина?– нежно поинтересовался Борис Сергеевич.– И чайник, смотрю, поставили, молодец.

– Я? А… Да,– рассеянно кивнула девушка.

– У меня к вам будет просьба, надеюсь, не откажете старику,– профессор протянул Вале толстую тетрадь.– Я ваших друзей не знаю, но вы, уверен, не подведёте и не дадите моим трудам пропасть.

– Конечно, Борис Сергеевич, не беспокойтесь,– девушка с серьёзным видом взяла тетрадь и убрала в свой, лежащий тут же у батареи, рюкзак.

Старик благодарно посмотрел на свою студентку и, покрякивая, принялся наливать чай.

Вскоре проснулись и Леонид с Толяном. Начались молчаливые сборы. Парни со значительным видом проверили своё вооружение, натянули верхнюю одежду и стали обуваться. Предварительно несколько раз посмотрев в окно, профессор, теперь просто грустно наблюдал за своими внезапными гостями. Когда все были в сборе, он тихонько отпер входную дверь и осторожно выглянул на лестничную клетку. Там всё было тихо. Борис Сергеевич ещё раз посмотрел на ребят и перекрестил их.

– Ну, с богом, ангелы вы мои, необыкновенные.

– Вы что, верующий?– чуть удивился Леонид.

– Это так… На всякий случай,– махнул рукой старик.

Лёня понимающе кивнул в ответ и вышел, шагнув в полумрак дверного проёма. За ним, не оглядываясь, последовал Толян.

– Спасибо вам за всё,– проговорила Валентина, тихонько обняла профессора и тоже скрылась в темноте.

Борис Сергеевич закрыл дверь. Квартира снова опустела и погрузилась в глухую безмолвную тишину. Только с кухни раздавался еле слышный монотонный стук по стеклу.