Рассвет в этот день так и не наступил. Всё небо было подёрнуто плотными свинцовыми облаками, а в воздухе словно висел желтовато-серый смог. Фонари, подсветка билбордов, вывески магазинов – не работали. Вскоре погасли и светофоры, моментально внеся хаос на улицы города. С сиренами и мигалками через него протолкнулось несколько машин ДПС и «скорая».

Перебежав через проспект, наводнённый шумом возмущённых голосов и нескончаемыми автомобильными сигналами, Лёня снова оказался во дворах. Типичный спальный район, но всё-таки не коммуналки. Дома здесь были новее и больше, кое-где в окнах горел свет. За одним из них находилась его цель – спасительная и гостеприимная квартирка на 7-ом этаже, где жил его приятель Толик. Парень вдруг осознал, что до сих пор сжимает в руке окровавленную лыжную палку. Он испуганно выбросил её в ближайшую мусорку, а сам набрал на домофоне заветные цифры и зашёл в подъезд.

Толян, конечно же, был дома. По обыкновению играл в онлайн-стрелялку и с прошедшего вечера, как только засел за комп, так и не ложился спать. И моментально вернулся к своему занятию, как только впустил Лёню в квартиру.

– Ты чё? Тоже решил сегодня в универ не ходить?– спросил Толик, не отворачивая от монитора своих покрасневших глаз.

– Я убил человека,– вдруг выпалил Лёня, сам почти удивившись своим словам.

– Чё говоришь?– переспросил Толян и, наконец-то оторвавшись от экрана, посмотрел на приятеля.

– Говорю, что человека убил… Только что!

Лишь сейчас студент обратил внимание, что свитер Лёни перепачкан кровью.

– Жееесть, чувак,– протянул Толян, заморгав глазами.– Как это случилось-то?

– Да… Бл*дь, не знаю! Паша-наркоша, сосед мой, утром зае*ашил дедана из соседней комнаты. Набросился на меня. А я его…

– Пи*дец. А я тебе говорил, что лучше бы ты у меня вписался. Нет же… Тебе же нужна была хата отдельная, Кристинку водить.

– Зае*ал, проповедник. Что делать-то?– раздражённо перебил приятеля Лёня.

– Не ссать и не бояться!– ответил тот.– Ясно же, что самооборона. Но отсидеться не помешает. Успокоиться хотя бы.

– Да,– согласно кивнул Лёня, стягивая с себя окровавленный свитер.

– Я тут на выхах у бати был,– продолжил Толян разговор в намеренно непринуждённой манере.– Свиснул у него бутылочку коньяка. Не желаешь?

– Да ну блин…

– Ну, а чё? Мокруху отметить,– неудачно пошутил приятель, но сам улыбнулся своей шутке.

– Дебил, бл*дь…

– Ну, давай хоть в кофе накапаю по паре капель? В качестве лекарства.

– Да, ладно, эстет, блин. Давай,– снова согласился Лёня и почти упал в кресло.

Сейчас он почти не чувствовал ни рук ни ног, тело колотил какой-то нервический озноб, а сердце бешено стучало. Но шутливый циничный тон приятеля успокаивал студента. Толяна он знал очень давно и доверял ему практически как себе. Тем временем, тот принёс кофе с коньяком, дал кружку Лёне, а сам снова занял своё привычное место вполоборота за компьютерным столом.

Отпив пару глотков, он, не слезая со стула, подкатился к окну и, аккуратно отдёрнув штору, посмотрел на улицу.

– Что там?– нервно спросил Лёня, вцепившись в горячую кружку обеими руками.

– Да ничо… Вон, смотрю, менты с мигалкой проехали. За тобой, наверное…– с совершенно серьёзным лицом проговорил Толян, выждал паузу и заржал.

– Идиот…

– Да я тебя как-то приободрить стараюсь.

– Ху*во стараешься!– отрезал Лёня.

– Да ладно тебе. Там весь проспект перекрыт чё-то…

– Видел,– кивнул Леонид.– Авария, наверное.

Толян закрыл свою игрушку и развернул телеграм.

– А у меня для тебя две новости: хорошая и хорошая. С какой начать?

– Начни с хорошей,– устало ответил студент, отпивая кофе и постепенно начиная ощущать свои дрожащие пальцы.

– Новость первая. Мы с тобой сегодня ни разу не прогуливаем, потому что универ закрыли из-за террористической угрозы.

– Снова кто-то позвонил, что бомбу заложил?

– Да пока непонятно…– пожал плечами Толян, изучая посты на канале.– Говорят, захват городской больницы. Подробностей мало. Туда сейчас ментов стягивают и спецназ ФСБешный. И это вторая хорошая новость, потому что ментам сейчас точно не до тебя.

– Это радует.

Почти двое суток Лёня просидел у Толяна, прикидывая, что будет лучше: дождаться, когда полицейские начнут копать и надеяться, что пронесёт, или сразу самому пойти сдаваться. Так и не остановившись ни на одном из вариантов, он прислушался к фирменной народной мудрости от Толяна «утро вечера мудренее», лёг на диван и залип в какой-то триллер про зомби.

Толян разбудил его, сильно тряся за плечо.

– Вставай, убивец! Пошли в магаз!– послышался из темноты голос приятеля.

– Не, ты что? Сам иди. Я тут посижу,– начал возражать Лёня, но приятель не слушал возражений.

– Да хватит ссать! Хоть продуктов поможешь мне набрать и сам развеешься.

– А что там с террористами?– поинтересовался Лёня.

– Да я хз… Не читал телегу. Я сидел гамал, а свет пропал.

– Может, не стоит выходить?

– Ты теперь террористов боишься? Взорвут тебя? Аллах акбар! Хе*ли дома сидеть без света, как два педика. Пошли! Тут до ТРЦ пара кварталов,– продолжал Толян в своей активно-позитивной манере, в потёмках роясь в шкафу.– На вот, надень! Там как-то прохладно.

На ощупь, напялив на себя тёплую толстовку и куртку приятеля, Лёня вместе с ним отправился в торговый центр.

Глава 4. Хипстер

в которой Лёня и Толя совершенно не разбираются в современных трендах, не могут оценить модного лука, но начинают что-то понимать

На улице было холодно. И многоэтажка Толяна, откуда, спустившись по тёмному подъезду, вышли парни, и окружающие дома тоже стояли совершенно тёмные. Ни в одном из многочисленных окон сейчас не горел свет. Но в полумраке чуть светящегося неба до сих пор был хорошо различим плотный желтоватый туман, стелящийся по дворам.

Лёне почудилось, что за пеленой этого тумана он видит какое-то движение, словно странные фигуры колыхались во тьме. Но Толян, похоже, выпивший слишком много своего кофе с коньяком, был на удивление бодр и весел.

– Ну, что за погода?!– посетовал он, поглубже натягивая свою нелепую вязаную шапку в виде триколора с помпоном и наматывая длинный шарф с надписью «Спартак» на еще один дополнительный оборот вокруг шеи.

– Похоже, по всему кварталу свет вырубило,– пробурчал Лёня,– тревожно всматриваясь в далёкие огни ТРЦ.

– Темноты испугался?– приятель включил фонарик на смартфоне и продолжил в своей фирменной глумливой интонации.– Я вот тут книжку перечитывал. «Преступление и наказание» называется. Так вот там чувак после мокрухи тоже каждого столба пугался.

– Заткнись, а?!

– Топор с тобой?– не унимался совершенно точно накативший коньяка Толян.

– Ты му*ак?

– Что? Топор забыл?!

– Му*ак.

Преодолев пару тёмных дворов, приятели вышли на небольшую улочку, выводящую прямиком к зданию торгового центра. Вокруг по-прежнему было безлюдно, пропали даже почудившиеся Лёне фигуры.

– Тебе не кажется это странным? Словно вымерли все…– спросил студент у приятеля.

– Да чего странного? Ты думаешь, кому-то нравится в темноте шататься? Сидят вон там,– Толя кивнул на светлую махину ТРЦ,– кинчик смотрят. В «Бургере» хавают. Ну, кто-то может и дома сидит в жопу е*утся.

– Почему именно в жопу?– искренне удивился Леонид этой детали в описании досуга.

– Пи*оры, потому что…– логично заметил Толян и сразу философски добавил.– Ну, может, и не в жопу… Но всё равно пи*оры.

Решив больше не задавать вопросов, чтобы не развивать тему жоп, Лёня почему-то вспомнил Кристинку, которая решила уйти от него после первого же раза. Он ведь так и не осуществил свою маленькую месть и не выложил её интимный видос в телеграм-чат. «Да и х*р с ней! Пускай трахается теперь со своим Петровым,– благородно решил Лёня, мысленно уже отказавшись от своей затеи, и вдруг повторил логику своего друга.– Он всё равно пи*ор».

– Вон как раз один!– словно услышав его мысли, вдруг выпалил Толян, указывая на идущего навстречу парня в грязно-рыжем полупальто, серых сильно зауженных брюках-дудочках и ярко-жёлтой шапке.

– Обычный хипстер,– спокойно заметил Лёня.

– Не люблю я их.

– Вот только не надо докапываться до него.

– Да не…– тихо и уже совсем миролюбиво протянул Толян, когда парень уже существенно приблизился.– До него уже кто-то докопался.

Это оказалось довольно справедливое замечание, потому что парень и правда выглядел, как после серьёзной драки. Один рукав пальто был наполовину оторван, одежда и даже шапка перепачканы в крови, лицо сильно разбито.

Парень, пошатываясь, прошёл мимо друзей, как бы не замечая их. Но оказавшись сзади, вдруг резко повернулся, неестественно вывернув шею, и, издав какой-то нечеловеческий приглушённый крик, вдруг схватил рукой Толяна за куртку. Тот на считанные секунды замер от неожиданности, явно не рассчитывая встретить угрозу в лице этого тщедушного человечка. Но парень, вцепившись в Толю мёртвой хваткой, продолжал тянуть его к себе и шипеть, по животному скаля свой рот.

Подвыпивший студент резко дёрнулся и, освободившись, с размаху врезал в омерзительно искривлённую рожу. В следующий миг он почувствовал, что кулак упёрся в совершенно безжизненную плоть, холодную и немного липкую, как кусок размороженного мяса. Хипстер отпустил его, но, получив вдогонку ещё один удар, всё равно устоял.

– Ты ему челюсть сломал!– воскликнул Лёня, заметив, что рот нападающего скривился и остался в таком положении.

– А не*уй меня трогать! Бессмертный что ли?!– рассвирепев, выпалил Толян, обращаясь скорее к нападавшему, чем к своему другу.

Первый, впрочем, и не думал останавливаться. Резко подавшись и почти выпрыгнув вперёд всем телом, он обхватил Толяна обеими руками, повалил его на тротуар и впился зубами в толстый спартаковский шарф, явно целясь в шею.

Лёня ринулся на помощь приятелю и, схватив нападавшего за пальто, постарался оттащить его от Толи, но тот намертво сжал пальцы на своей жертве. Толян остервенело колотил по-звериному рычащего хипстера по корпусу и голове, хотя это не производило никакого эффекта. Наконец, Лёня со всей силы пнул его ногой в бок и буквально сбил с уже задыхавшегося друга.

Хипстер шлёпнулся наотзадок и повернулся на студента, оскалив окровавленный рот. Это чертовски напоминало недавнюю сцену на кухне в коммуналке, и от этого воспоминания Леонида прошиб холодный пот. За какую-то секунду он представил, как эта пасть набрасывается на него, а у него под рукой совершенно нет никакого орудия.

Внезапно откуда-то сверху раздался приглушённый гул. Одна из мощных осветительных ламп, установленных по периметру крыши ТРЦ, моргнула и с громким хлопком разлетелась на осколки. Вспыхнула и погасла синеватая электрическая дуга, посыпались искры.

В этот момент случилось нечто странное. Напряжённое от злости окровавленное лицо нападавшего вдруг сделалось каким-то спокойным, практически умиротворённым; выпученные глаза закатились, чуть прикрывшись расслабленными веками, а сам он, как подкошенный, рухнул на землю.

Толик же, напротив, постанывая, поднялся на ноги.

– Этот упырь мне чуть горло не прокусил! Су*а!– он зло пнул лежащее тело.

– Да, хватит,– растерянно остановил его Лёня.– Он, кажется, всё… Умер.

– В смысле?!– Толян, вдруг забыв про драку, наклонился над лежащим хипстером и, отвернув ворот пальто, пощупал шею.– Нет пульса… Да он, блин, холодный, как труп.

– Да он и есть труп,– спокойно заметил студент, вдруг осознав происходящее.– Ты посмотри на него.

Под пальто у валяющегося на асфальте тела было нечто страшное. Свит-шот, весь пропитанный кровью, был разорван на животе. Там зияла огромная почти на всю ширину туловища кровавая дыра, в которой виднелись кишки и ошмётки внутренних органов.

– Что за ху*ня?! Он же только что…– только и мог выпалить давно протрезвевший Толян.

– Понятия не имею,– пробормотал Лёня,– но, кажется, то же самое было с Павликом.

Из ступора парней вывел истошный женский крик, доносившийся откуда-то из здания торгового центра. Оставив размышления на потом, оба бросились туда.

Глава 5. Незнакомец

в которой Валя становится лучшим и единственным работником месяца, сидит под столом и ест вкусняшку

Валя сидела, забившись под прилавок, тише воды ниже травы и крепко сжимала в тонких длинных пальцах пластиковую рукоятку электрошокера. Она не видела неизвестного, а только слышала его уверенные и неторопливые шаги по помещению салона сотовой связи. Впрочем, «салон» – слишком громкое и претенциозное наименование для типовой вытянутой, как кишка, стекляшки площадью не более 50 квадратных метров, арендуемой на втором этаже торгового центра в спальном районе.

Неизвестный медленно прошёлся вдоль витрин, как делают обычно все покупатели, словно что-то выбирая. Валя, стараясь не издавать ни звука, осторожно подогнула под себя ногу, и попробовала разглядеть хоть что-то в щель между прилавками. Спокойная и уверенная цокающая об пол каблуками походка стихла где-то в дальнем углу, а потом снова начала приближаться. Неизвестный остановился прямо перед тем местом, где пряталась девушка. Не двигаясь и почти не дыша, она из своего убежища увидела пару зеленовато-коричневых модельных туфель с острыми носами и подол чёрного шерстяного полупальто.

Раздался звук бьющегося стекла, Валя вся сжалась и даже зажмурилась, стараясь не закричать. Неизвестный спокойно и молча забрал, что хотел, а потом так же решительно и монотонно зацокал к выходу. Вскоре опять стало тихо.

«Выходите из кладовки, мистер Круз»,– мысленно пошутила девушка, набираясь решимости наконец вылезти из-под стола. И сделав это, сама себе проговорила под нос.– «Кажется всё в порядке».

Хотя обстановку в салоне сотовой связи сейчас вряд ли можно было назвать «порядком». Три витрины, включая ту, что только что обшарил неизвестный, были разбиты вдребезги.

«Что же ты спёр одно старьё?» – по-хозяйски оценивая потери, констатировала Валентина.

Неизвестный обчистил только витрину, где продавались подержанные телефоны, старые модели и всякие запчасти к ним, вроде сменных аккумуляторов. Куда более ценный товар остался нетронутым, правда, часть его валялась на полу, в лужах крови.

Как минимум половина её принадлежала Кириллу, коллеге Валентины, которого она, если правильно помнила, ещё вчера убила, несколько раз пырнув в живот большим кухонным ножом из подсобки, а потом задушив длинным проводом от удлинителя. Впрочем, самого Кирилла сейчас не было ни в подсобке, ни в торговом зале, куда переместилась и где закончилась их борьба.

«Вероятно, он всё-таки остался жив…– с надеждой подумала девушка.– В любом случае, это была самооборона. Он же сам набросился на меня! И орал, как сумасшедший. Наверное, хотел изнасиловать…»

Всё это, однако, не объясняло остального ада творящегося вокруг. ТРЦ был совершенно пуст, хотя ещё вчера тут, казалось, всё было усыпано мёртвыми телами. Кровавые следы тянулись по большой молочно-бежевой плитке. Такие же размазанные багровые пятна виднелись на стёклах, стенах и перилах лестниц.

«Но куда делись трупы? Кто-то убрал их, пока я пряталась в подсобке?!»– размышляла девушка, пошатываясь проходя мимо окровавленных павильонов.– «Дура… Идиотка… Почему я не пошла домой?! Почему решила, что надо идти на работу? Гиперответственная дура…»

Продолжая свои размышления в таком духе, и уже почти логически придя к мысли о своём собственном помешательстве, девушка спустилась на первый этаж и остановилась около небольшого кафе «Чай&Кофе». Вид симпатичных пироженок на витрине и урчание в собственно желудке заставили её вспомнить, что она как следует не ела уже больше суток. Остатки хлеба и сыра в подсобке не считаются, ведь на стрессе после убийства Кирилла, она почти не заметила, как проглотила их.

Валя зашла за стойку, дрожащими руками включила электрочайник и достала из застеклённого холодильника десерт.

«Что я делаю? Это же кража. Или после убийства человека это не будет считаться серьёзным преступлением? Нет. Точно не будет. Это же всё в моей голове. Господи, как же хочется есть…»

Не дождавшись чайника, она залила тёплой водой попавшийся под руку пакетик, села за ближайший столик и, отламывая ложкой большие куски, начала поглощать десерт. Валентина всегда обожала сладкое, но сейчас эта случайно найденная пироженка буквально вызывала в её измождённом теле вкусовой оргазм. Она так увлеклась вожделенным десертом, что даже забыла про свой электрошокер, оставленный на стойке рядом с холодильником.

Между тем, за её спиной вдруг с грохотом распахнулась дверь в служебное помещение, какая-то тёмная и тяжёлая масса навалилась на девушку со спины, а на плече, вызывая сильнейшую боль, сомкнулись чьи-то зубы.

Глава 6. Зомби

в которой Лёня и Толя отправляются за покупками, встречают Валю, ведут себя по-рыцарски, но не по-джентльменски

Когда Лёня и Толян вбежали на первый этаж ТРЦ, то первое что они увидели, была яростная драка двух окровавленных девушек. Вцепившись и кусая одна другую, они катались по полу, сбивая лёгкие пластмассовые стулья небольшого кафетерия.

– Девчонки, вы чего, блин?!– хотел воззвать к голосу разума Толян, но, моментально сообразив, что это бесполезно, ринулся разнимать двух одичавших самок. Лёня последовал за приятелем.

С трудом растащив брыкающихся и шипящих нечеловеческим голосом девушек, парни переглянулись.

– Эта совсем холодная,– констатировал Толик, еле сдерживая блондинку с закатившимися глазами и огромной раной на шее, из которой даже виднелись беловатые позвонки.

– Те же симптомы,– кивнул Лёня, отбрасывая в сторону по инерции сопротивляющуюся брюнетку,– держи крепче!

Толян, заломав девушке руки за спину, крепко прижал её коленом к полу.

– И что дальше?

Лёня, лихорадочно соображая, осмотрелся по сторонам и, остановившись взглядом на застеклённом холодильнике с десертами, вдруг навалился на него плечом. Металлическая громадина, покачнувшись, с грохотом опустилась боком на голову извивающейся на полу блондинки. Послышался хруст лопнувшего черепа. На молочно-бежевую напольную плитку брызнула кровь с кусочками мозга. Девушка забилась в конвульсиях и замерла в растекающейся луже крови.

– Вот теперь точно холодная,– вздохнул Леонид, спокойно глядя на ошарашенного приятеля, а потом, посмотрев в сторону сидящей на полу брюнетки, спросил.– А ты жива?

– Вроде,– осторожно дотрагиваясь до прокушенной шеи, ответила девушка.

– Леонид,– представился студент, галантно подавая руку и помогая ей подняться на ноги.

– Валентина.

– У нас тут что, вечер встречи необычных имён?– больше от нервов, чем из-за желания поострить, спросил Толик.– Анатолий… Если это вам интересно.

– Очень приятно,– автоматически ответила Валя.

Только сейчас получив возможность спокойно оценить обстановку, парни заметили, что здание торгового центра буквально залито кровью.

– Что тут произошло?– спросил Толян, косясь на раздавленный холодильником труп.

– Я не знаю…– глядя в пустоту, ответила девушка и вдруг заплакала.– Утром на меня напал… кот.

– Кот?– переспросил Лёня.

– Да… Потом какой-то мужик в подъезде… Я прибежала на работу… Сюда. Я здесь работаю,– всхлипывала Валя.– А тут все вдруг начали друг друга убивать… Я спряталась. Тут были горы трупов… А потом… Я сама убила. Кирилла. Мне пришлось… Я не хотела.

Девушка разразилась рыданиями.

– Ясно. Понятно,– пробормотал Леонид, не обращая внимания на истерику Валентины.

– Я рад за тебя. Мне лично пока ни*уя не понятно!– нервно вспылил Толян.

– Это зомби,– всё так же спокойно ответил Лёня.

– Кто, бл*дь?!

– А сам-то не видишь? Это зомби. Мой сосед нарик, чувак с автостоянки, теперь эта… Они уже были мёртвыми.

– Ну, это… пи*дец,– только и смог проговорить Толян.– Ну, на*уй! Что за пи*дец?

– Не знаю, как такое возможно,– продолжил Лёня,– но это факт. И это объясняет, куда делись все трупы. Они ушли.

– Да,– вдруг согласилась Валя.– Они точно ушли. Кирилл, которого я… Он тоже пропал.

– По-моему, сейчас самое время позвонить ментам,– предложил Толян и даже уже достал телефон из кармана, чтобы набрать номер.

– Бесполезно,– сказала девушка, покачав головой.– Я пробовала. Связи нет со вчерашнего дня. Вай-фай в ТРЦ работает, но инет через него не доступен.

– Бл*дь!– выругался парень, спрятав мобильник.– И что будем делать? А? Лёнь?!

– Нам надо как-то вооружиться. Пока тут вроде бы тихо…

– Логично,– согласился Толян, постепенно возвращая себе привычное самообладание и рассудительность.– Вон там есть магаз для всяких охотников-рыболовов. Чуть дальше «Ашан». На втором этаже электроинструменты. Попробуем найти что-то полезное.

Лёня кивнул, и оба приятеля решительно двинулись вглубь ТРЦ.

– Эй, вы куда?!– крикнула Валя им вдогонку.

– Пошли с нами, если хочешь жить,– через плечо бросил Толян и расхохотался.– Всегда мечтал сказать эту фразу.

Девушка догнала парней и, чуть прихрамывая, пошла рядом, бормоча под нос:

– Это какое-то безумие…

– Это Спарта,– ответил Леонид, слегка улыбнувшись. Толик снова дико заржал.

Ребята быстро зашагали по холодному плиточному полу. Их голоса и шаги, гулко раздававшиеся в пустом пространстве ТРЦ, постепенно удалялись, и вскоре на первом этаже снова стало тихо.