– Меня ты, словно котенка, подобрал на улице, когда я сидела на бордюре и рыдала… – вспоминала Клара и неловко улыбнулась, при воспоминании о первой встрече. – Ты будто бы светился изнутри, когда подошел ближе… А потом ты взял меня за руку и отвел в Город, показал, что меня замечают, что я не одна, а нас больше чем много!
– Тогда мне было лет тринадцать, Клара, – сказал, обняв подругу, Сид. – И сам тогда еще не во всем разобрался до конца. И ты мне благодарна?
– Ну конечно, а как же еще? Ты так же благодарен Саре, но мы с тобой друг друга чуть ли не с первого взгляда полюбили… По крайней мере, я уж точно… – ласково посмотрела прямо в карие глаза своего парню Клара.
– Ты меня чуть ли не героем выставляешь, перестань, – засмеялся Сид. Ему, конечно, нравилось, что Клара так ему благодарна, но сам он не чувствовал себя спасителем. Да и все эти признания только сильнее наращивали ком в горле. Ведь Сид в глубине души знал, что в скором времени…
– Так для меня ты и есть самый настоящий герой! – расплылась в улыбке Клара и поцеловала в щеку парня, оторвав его от плохих мыслей.
– Ладно, – произнес Сид, отвернувшись от девушки и посмотрев на горизонт. Там уже начинал розоветь закат. – Пошли уже. Вон, скоро уже стемнеет. Да и дождь, похоже, начинается, – сказал он, встав со скамейки и указав пальцем на пару крохотных влажных пятнышек на асфальте возле себя. Клара с удивлением посмотрела на практически безоблачное небо.
***
Сид еле выполз на улицу прямо под дикий ливень. Под предлогом нехватки свежего воздуха (хотя и не такой уж и свежий он был в этом квартале Парижа), он оставил Клару с Сарой вдвоем. Решив, что уж пусть они пока что посекретничают «о своем, о женском», он решил привести себя в порядок. Ибо это ему было просто необходимо.
Зайдя за угол соседнего дома, он взвыл от боли, встав коленями на голый асфальт. Уже несколько дней головная боль вернулась с новой силой, да так, что зубы сводило. Схватившись руками за голову, Сид пытался как-то утихомирить убийственную мигрень, но не знал как. Череп каждую секунду норовил разорваться, словно граната, на тысячи осколков.
Дождь проходил сквозь тело Сида, однако странное покалывание от того, что капли пронзают его голову, все же ощущалось. Сид еще несколько лет назад заметил это явление, но в последнее время ему казалось, что чувства обострились. Как будто эта боль пробудила в нем что-то новое, что-то… человеческое? Сид от этой мысли чуть ли не потерял сознание. В то же мгновение вспомнив, что это невозможно, юноша чуть ли не разрыдался. Мысли путались и метались из стороны в сторону, обрывками выскакивая из сознания и тут же прячась обратно, не успев полностью прозвучать в голове.
Находиться рядом с Кларой и Сарой становилось все сложнее и сложнее. И если с сочувствующей хозяйкой квартиры можно было хоть немного расслабить бдительность, то с девушкой Сид держался, словно оловянный солдатик. Но каждая следующая минута становилась все невыносимее и невыносимее.
Это чувство… Как будто громадный компас, находящийся в его голове, стрелкой отстукивал дробь в области лба, указывая направление, двигаться в котором было невыносимо легко. И Сид всеми силами старался удержаться, чтобы со всех ног не рвануть туда, где его уже почти ждут, где он будет… жив?.. И с каждым днем становилось все сложнее и сложнее удерживаться. Однако он говорил себе твердое «нет», которое все больше и больше становилось размытым и вялым, вымученным донельзя. И все чаще Сид ловил себя на мысли: «А почему?» В глубине души он понимал, что от этого не уйти, что когда-нибудь он оставит Эту Сторону и уйдет на Ту.
С Кларой он себя уже чувствовал не в своей тарелке. Понимая, что что-то не так, девушка пыталась вытянуть из него хоть что-нибудь, но Сид упорно отказывался объяснять. Головная боль была сильной, но страх был сильнее. Юноша нередко называл себя трусом, ничтожеством, потому что не мог набраться смелости и попрощаться. Но Клара… Он просто не в состоянии ее отпустить! И Сид знал, что, узнав все, она будет страдать не меньше чем он.
Парень оперся рукой о холодную бетонную стену. Несколько раз глубоко вздохнув, он двинулся в сторону двери подъезда, где жила семья Сары.
***
– Что-то Сида совсем долго нет, не находишь? – встревоженно сказала Клара Саре, пока та развлекалась с Ирен. Подруга наблюдала за тем, как ребенок с поразительной неистовостью и улыбкой на лице разбрасывает в стороны резиновые игрушки.
– Да, наверное, времени не замечает, с ним бывает такое, – попыталась успокоить подругу Сара, больно прикусив губу.
***
Сид поднимался по лестнице невыносимо медленно. Усилия, которые приходилось делать, поднимаясь на ступеньку вверх, были колоссальными. Боль почему-то резко усилилась именно сегодня, и Сид не понимал, отчего. Сосредоточившись на том, чтобы только дойти до квартиры, он пытался двигаться вверх, но у него это слабо получалось.
Парень даже не задумывался над тем, что подумает Клара, увидев его в таком состоянии, сейчас он даже не мог представить себе, что будет на следующем пролете. В голове, помимо боли, могли мелькать только самые простые мысли-команды, как, например, «подними ногу» или «еще два пролета». Каждый шаг давался ему все сложнее и сложнее. Перед глазами стояла мутная чернота, как будто чернилами залили зрачки. Почти вслепую он двигался вперед.
Сверху раздался голос Клары. Сид еле услышал его за гулом в ушах.
– Я пойду поищу его, – раздалось словно за милю от Сида. Парень слабо застонал от невыносимой боли. И тут же послышались шаги сверху, которые показались юноше такими далекими…
– Боже… – раздался знакомый голос откуда-то спереди мгновение спустя. В тот же момент Сид сжал всю свою волю в кулак и рванул в сторону голоса. Будто бы сотня игл пронзала ему ноги, как только он ступал на следующую ступеньку. Взлетев по пролету, Сид, наконец, смог различить Клару в темноте, которая стояла, приложив руки ко рту от страха. Юноша собрал последние силы, схватил девушку за руку и крепко зажмурил глаза.
Он чувствовал, что куда-то летит. А, быть может, плывет по течению, и бурный поток несет его и несет куда-то… Туда, где он должен быть.
***
– Сид! Сид!
Он открыл глаза.
Взволнованное лицо Клары нависло над ним. Нижняя губа подрагивала, а брови были сведены домиком. Сид слабо улыбнулся.
– Что за вид, мадам?..
Рыдания Клары прервали его. Она обняла его за плечи так крепко, что ему показалось, что они хрустят.
– Дурак! Я же волновалась, что ты… А что, если бы ты… умер? – кричала она, не прекращая плакать, а Сид слабо поглаживал ее по спине.
– Да, как же, умру, конечно. Я даже еще не родился, а ты меня уже хоронишь!
– Очень смешно, дурак! – не переставай ругать парня, причитала Клара. Тот лишь слабо усмехнулся. – Я же переживаю!
– Ну все, все, не умер я. Ты вот лучше скажи, где мы? На рынке что ли?
А вокруг и правда было довольно шумно. Люди ходили, не обращая внимания на сидящую на бордюре парочку, поэтому Сид понял, что это все еще Та Сторона. И тут он поймал себя на мысли, что он думает. И при этом совершенно безболезненно! Следующим озарением стало то, что голова перестала трещать так, словно из нее хочет вырваться сатана, а тянущее и зовущее чувство отпустило. На секунду обрадовавшись, Сид призадумался, к добру ли это.
– Да, похоже, что да. Строительный, что ли? – увидев на прилавках шурупы, гвозди, дрели, пилы и остальную мужскую утварь, ответила Клара.
Сид осмотрелся. Рынок как рынок, вроде бы ничего странного в нем не было. Вокруг сновали мужские фигуры, подбирающие болтики и винтики по размеру и оценивающие качество стройматериалов. Многие жадно выбирали по-детски горящими глазами новые инструменты. Но что-то было не совсем так…
– А голубую краску можно посмотреть?
Звонкий женский голос будто бы ножом прорезал мужской гомон вокруг. Ласковый и мягкий, он ярко выделялся на фоне всех этих огрубевших басистых голосов. Услышав его, Сид почувствовал, как теплое молоко со сливочным маслом разлилось у него по душе, а весь тот ужас, что он пережил несколькими минутами раньше, был всего лишь кошмарным сном. Сид приподнялся с колен Клары и уверенно двинулся навстречу голосу, не замечая ничего вокруг.
– Так все-таки голубой?
Этот голос был хоть и мужским, но отчего-то до боли знакомым Сиду. Он не помнил, где его слышал раньше, но точно знал, что хочет слышать его каждый день, как и голос той женщины. Он был бархатным, почти смеющимся, но в то же время строгим. Слова из его уст Сид мог различить даже если бы толпа из миллиона орущих футбольных болельщиков была вокруг.
– Да, хочу голубую веранду, – ответила женщина. Тут Сид уже не мог удержаться и бросился в сторону этих двух голосов. Они будто бы звали его, приглашали к себе, ласково, умиротворенно и нежно. Сид был на сто процентов уверен, что идет в верную сторону, ведь это были «их» голоса, и он не простил бы себе, если бы потерял их.