– Они очень долго не могли завести ребенка, и я прямо тоже вся распереживалась, ведь они мне как родные, а я с ними уже лет так двадцать пять, практически с появления! И вот пару лет назад родилась Ирен. Ох, как мы были счастливы! Я рыдала дня три, как только видела Аннет с Ирен на руках, так эта картина сильно трогала меня! Да и это просто чудо, а не ребенок: и спит по расписанию, почти не капризничает, ест спокойно. Всем бы таких детей. Хотела бы я ее знать до рождения, хорошая, видимо, девушка. А ведь, когда она вырастет, я даже с ней поболтать, наверное, не смогу… – Сара невольно вздохнула, а Сид ободряюще похлопал ее по плечу. – Хотя все бывает, ведь так? – Слезы выступили на глазах у подруги, и Клара незамедлительно принялась ее утешать, уведя в гостиную.
***
– Сколько тебе лет, Сид?
Они вдвоем с Сарой стояли на балконе, смотря на ночной город. Клара ушла понаблюдать за маленькой Ирен, уж очень она ей показалась интересной. Сид подумал, что его девушка и правда практически никогда не сидела с маленькими детьми. Хоть она и существовала уже десять лет на Этой Стороне, но Сид знал ее практически с появления, а в семьях с маленькими детьми они не оставались ни разу. Однако юноша сам совсем не стремился к этому. Довольно странно видеть младенца, когда знаешь, что еще недолгое время назад он был вполне взрослым человеком. По крайней мере по состоянию разума. Парень как-то рассказывал Кларе, что ему кажется, что детям страшно. Будто бы они пытаются что-то сказать, что-то выразить, но никто их не понимает. Это немного пугало и его, ведь, когда они родятся, будет то же самое с ними самим.
– Около двадцати четырех, наверное, – ответил на вопрос Сид и присел на кресло-качалку. Та даже не пошелохнулась. Вопрос подруги был довольно странным. Возраст на Этой Стороне никому не удавалось определить точно. При своем появлении все уже были «взрослыми», знали как ходить и говорить. Некоторые даже появлялись уже в возрасте около тридцати пяти – сорока лет, и в последнее время таких становилось все больше.
Сара уселась напротив, пристально уставившись на друга.
– А существуешь?
– Двадцать три… К чему это вообще? – не вытерпел Сид. Подруга удивленно посмотрела на него, будто впервые видит. Сиду подумалось, что он, и правда, слишком на взводе, если так ее напугал, поэтому понизил тон. – Какая разница, сколько мне? Я в любом случае еще здесь.
– Вот и я так раньше думала, – вздохнула Сара и покоилась на дверь балкона. Из соседней спальни раздался заливистый смех Ирен и следом за ним смех Клары. Видимо, ей нравились дети, в отличие от Сида. – Только вот что-то в последнее время… Хотя ладно, забудь.
– Да что ж такое-то, Сара!
Сид тут же заткнул себе рот, побоявшись, что Клара их услышит. У них с подругой намечался очень интересный разговор, и, хотя парень сам его до чертиков боялся, он не собирался упускать такую возможность.
– Ты знаешь, почему практически все Кочевники и Прилипалы стараются избегать прохождения сквозь стен и тому подобное? Наверное, мы просто хотим походить на живых, уже родившихся, да?
Парень угрюмо молчал. Не нравилось ему то, куда Сара вела разговор. Он уже собрался прервать подругу, но тут она сама догадалась, что слишком драматизирует.
– Ладно, ладно, – отмахнулась подруга. – Просто… Я чувствую Это.
– Что за… «это»? – Сид прерывисто вздохнул, заранее зная, что ответ ему не очень понравится. Сара вдруг резко повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
– Мое время ведь почти что пришло, знаешь? Мне двадцать восемь. И выгляжу я не слишком-то старше, так что вот-вот я должна… Ну, ты понимаешь… Родиться.
Последнее слово подруга произнесла беззвучно, лишь губами. Сид угрюмо кивнул. Голова юноши почему-то кружилась, да и подташнивало слегка, хотя такое он испытывал впервые за время существования. Сара продолжила.
– Меня будто бы тянет, высасывает отсюда, а я боюсь, жутко боюсь, ты же знаешь. Мне здесь так хорошо, а еще ведь Ирен… Я просто не могу их так вот бросить!
– Ну-ну, не переживай, – поспешно встал и обнял подругу Сид. Она уткнулась ему носом в грудь и прерывисто всхлипнула. Еще чуть-чуть, и она бы расплакалась. – Ничего страшного в этом нет, ты же знаешь. Ты все забудешь…
– Вот именно! – уже практически взвыла Сара. Сид прижал ее сильнее. Внутри у него тоже все разрывалось от жалости. Глаза стали влажнее от слез. Он никак не мог решиться, рассказать подруге или же оставить свой секрет в тайне? А что, если она проболтается Кларе? Будто бы тяжелый груз давил на него все это время, пока они с девушкой добирались до Парижа… Расскажет – он свалится с плеч, но что если узнает Клара?
– Мы недавно были в Банке… – решил начать было Сид. Карман куртки словно налился свинцом, тянул вниз, как груда камней. Сара подняла блестящие в лунном свете глаза на него.
– Ты взял, да?.. Знаю, взял, я же тебя знаю, ты не мог по-другому… Значит, и ты скоро уже… Ох… – залепетала она слабым голосом, как только поняла, что же Сид пытается до нее донести. Она высвободилась из объятий друга и слабо опустилась в кресло. – Клара…
– Именно, Сара. Клара, – тихо произнес Сид. – Не смей ей проболтаться. Ей всего лишь десять, она еще столько же тут пробудет, судя по ее внешности. Ну а мы…
– Ты тоже все это чувствуешь? – перебила его девушка. Сида это немного взбесило, но он сдержал себя в руках и кивнул. – И тебе помог Банк?
– Я еще не открывал. Может быть, после этого и утихнет все «это», но сейчас только усилилось. Отвратительно, да?
– И не говори…
– Что отвратительно? – выпалила Клара, влетев на балкон и сразу же сменив тему. – Вивьен собирается запирать балкон и ложиться спать, так что приходите внутрь, а то я уже почти начинаю ревновать!
– Сейчас придем, Клара, – пытаясь не сорваться произнес, выдавив улыбку, Сид. Голос предательски дрогнул, но вроде бы девушка ничего не заметила, и ее смольная шевелюра скрылась в двери балкона.
«Нет, я должен», – сказал он себе. Пульсация в голове была неимоверно сильной, мозг буквально стучался в черепную коробку, а в глазах все качалось, как в шторм на корабле. Рука невольно потянулась в карман…
– Нет, подожди! – прервала его Сара, заметив движение друга. – Ты уверен?..
– Если я не сделаю этого сейчас, моя голова взорвется, – сказал Сид и быстро достал скомканный сверток. Внезапно в голове его прояснилось, взгляд стал четче, а дрожь в руках унялась. Он точно понял, что должен прямо сейчас достать то, что лежит внутри. Будто его кто-то подталкивал и направлял сделать это. Сара с широко распахнутыми глазами жадно следила за каждым его движением. Он осторожно надорвал конверт и вынул абсолютно ровный, ничуть не мятый листок бумаги, который будто бы и не лежал в куртке несколько часов, а нервные пальцы Сида не комкали его всю дорогу до Парижа. Одна из сторон была полностью чистая. У Сида в голове промелькнула мысль, что ничего и не должно быть, что все это шутка, сон, не больше чем его больная фантазия, а сейчас он проснется в постели в своей семье, как будто бы и не было этих двадцати трех лет. Но, выкинув из головы глупые мысли, он повернул листок. Только одно предложение аккуратной женской прописью красовалось на белом фоне:
«Надо бы покрасить веранду в голубой цвет».
***
– Знаешь, а ведь я, по-моему, тебе так и не сказала «спасибо», да?
– Ты это о чем?
Сид с Кларой в очередной раз сидели на лавочке в Булонском лесу. Уже неделя прошла с их появления в Париже, и за это время они многое успели повидать. Но Клару больше всего впечатлил именно Булонский лес. Этот громадный парк с его соснами и дубами, нижним и верхним озерами, на которых парочка любила то и дело пристраиваться к кому-нибудь, кто арендовал лодку… Чего только стоили одни лошади на скачках и просто прогулки по пешеходным дорожкам. Правда, Сид старался уводить Клару из парка, пока не наступила темнота, не объясняя своей девушке, что после заката там появляются не самые приличные люди. Но все же даже вид с верхушки Эйфелевой башни ей нравился меньше. Сид же, уже раз десять побывав чуть ли не в каждом уголке города, просто наслаждался обществом девушки.
– Ну как, ведь ты же был первым, кого я встретила после появления… – смущенно проговорила Клара. – Ты же сам знаешь, как может быть страшно ничего не понимать, что происходит вокруг, а никто тебя не замечает, даже проходит сквозь. Я себя привидением чувствовала, но не могла вспомнить, что когда-либо умирала!
Сид усмехнулся, видимо подумав о том, что сходство и правда есть. Да, он и сам помнил, как двадцать три года назад появился. Как целых три месяца слонялся по поселкам, где семейных пар было не очень-то много, а, следовательно, и какого-нибудь Прилипалы или хотя бы Кочевника, который мог бы ему все доходчиво объяснить, тоже. Он даже начинал подумывать, что сходит с ума, пока не натолкнулся, наконец найдя столицу, на Сару. Она шла со своей семьей за покупками и заметила, как он в очередной раз безуспешно пытался привлечь к себе внимание проходящих мимо людей.