Ну, и, конечно же, количество народа тоже неслабо выделяло Банк на фоне других зданий. Сооружение будто бы выплевывало из себя десяток-другой посетителей и в то же время заглатывало столько же, если не больше. Колоссальный поток движущейся массы словно не мог остановиться. А шум и гам, который шел от него, был просто невообразим. Хотя это можно было понять: всем хотелось обсудить то, что они увидели, то, что они поняли внутри Банка. Сид помнил, сколько всего хранит это место.
Клара помахала рукой перед глазами своего парня, и Сид будто очнулся. То самое чувство все же доставало его все сильнее, а когда они приблизились к Банку, оно только усилилось. Юноша помотал головой, встряхнулся и пошел с подругой по направлению к дверям, проталкиваясь сквозь толпу, которая образовалась у входа. Их давили, наступали на ноги, толкались, но парочка все никак не могла протиснуться внутрь. Почти оглохнув от гама, Сид в конце концов схватил за руку Клару и рванул со всей силы ко входу вместе со следующей кучкой посетителей Банка.
***
– Здравствуйте, здравствуйте! – гулко раздался над головами сладкий женский голос. Только что вошедшие вздрогнули с непривычки. Те же, кто пробыл в Банке больше пяти минут, уже привычно не обращали внимания на это объявление и спешили в нужную им сторону. – Отдел Идей находится справа от входа. Слева вы можете увидеть зону отдыха. Просьба аккуратно и с пониманием обращаться с Идеями других владельцев. Приятного времяпрепровождения.
– Прямо жутко бесит меня она, – хмыкнула Клара. – Постоянно взбешивает ее слащавый голосок. Да и что, ничего более информативного не может она рассказать?
– Многих это успокаивает,– возразил Сид, вздохнув от наслаждения. Голос дикторши почему-то заставил его думать, что это самый важный голос в его жизни. Мягкий, сладкий и нежно-сливочный, он напомнил ему об утренних бутербродах с чаем, ласковых поглаживаниях по голове в постели… Сиду даже показалось, что он почувствовал запах, свойственный свежевыглаженной рубашке, но тут же его потерял, вспомнив, что подобных воспоминаний у него не было и быть не могло. По крайней мере пока что.
– Ну а вот мне не нравится! – неожиданно резко заявила Клара и устремилась направо. Сид успел заметить, что его подруга буквально на мгновение улыбнулась.
Они, держась за руки, двигались с потоком по главному проходу Банка, пока не вышли на небольшую площадку, где народу было не так много, и огляделись. Все главные помещения Банка были уставлены стеллажами. Сотни тысяч стеллажей в несколько рядов, уходящих на второй этаж и дальше, с миллиардами, если не с сотнями миллиардов конвертов. Каждый из них не был ни подписан, ни обозначен чем-либо еще. Какие-то были больше и толще, какие-то были будто бы пустыми. Но все они содержали одно и то же: человеческие идеи.
Помещение Банка было гигантским. Клара когда-то уверяла Сида, что была знакома с тем, кто дошел до конца. Однако даже он, по ее словам, не смог до конца понять, как устроено это здание. В общих чертах было понятно только одно: он постоянно расширялся и сжимался, наращивая и тут же удаляя этажи и коридоры со стеллажами и конвертами. Знакомый Клары упоминал, что к этой постоянно изменяющейся границе Банка конверты становятся просто невообразимо большими, и стеллажи чуть ли не ломаются под их тяжестью. Заглядывать в них рассказчик, конечно же, не собирался. Да и никто из посетителей Банка никогда сразу не решался брать в руки конверты, даже если он нашел свой, это Сид знал наверняка. Ведь найти и прочитать собственный конверт было, вероятно, одним из самых важных шагов в жизни всех, кто хоть раз бывал в Банке. Каждый конверт мог содержать все что угодно: от принципа готовки какого-либо блюда до плана захвата мира, от одного лишь слова или даже буквы до целых романов. Но жильцам Этой Стороны были интересны только свои конверты: те, которые вели к одному и тому же результату…
***
– …рождение? Си-и-ид?
– А? – рассеянно повернул головой юноша в сторону голоса. Его тут же внезапно настигло чувство дежавю. Клара уже пару минут теребила его рубашку за рукав, а он только заметил. – Да-да, все так. Они нужны именно для этого.
– И почему же тогда многие упускают шанс и ни разу не приходят сюда? – не понимала Клара. – Это же самая важная подсказка, а они ее так просто упускают…
– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, глупая, – улыбнулся Сид и потрепал волосы на голове любимой.
Они сидели на траве возле дома напротив Банка. Конечно, было шумно, но Сид все никак не мог отойти. Он до сих пор прерывисто дышал, хотя уже и чувствовал себя получше, чем когда находился внутри. Кларе он сказал, что просто почувствовал себя дурно и неуютно среди толпы народа. Хотя прекрасно понимал, что она ему не поверила.
– Ты уже четвертый раз находишься в Городе? И ни разу не была в Банке до сегодняшнего дня?
– Да просто как-то желания не было, вот и все… – увильнула от ответа Клара. – Слушай, у меня тут знакомая Жительница была в паре кварталов отсюда. Сходим навестить, быть может она все еще там?
Сид тяжело вздохнул. Воздух в Городе был как всегда чище некуда, но надышаться им юноша до сих пор никак не мог.
– Может, ты без меня сходишь? А через два часа встретимся здесь. Мне и самому не мешало бы зайти к кое-кому. Да и я еще не полностью отошел…
– Ла-а-адно, – протянула девушка, вставая и отряхиваясь. Она повернулась к парню лицом и строго погрозила пальчиком. – Тогда здесь, ровно через два часа, и не опаздывай!
– Это и к вам относится, мадам! – слабо рассмеялся Сид.
Когда Клара скрылась за углом, юноша устало повалился на землю. Уже второй раз за день ему приходилось врать. И, хоть вторая ложь была вполне безобидной, – ни к кому Сид не собирался ходить – то первая была практически катастрофической.
– Что же ты делаешь, идиот? – прошептал юноша одними губами и вытянул руку в безоблачное небо, пытаясь поймать солнце в кулак. Лучи света проникали сквозь пальцы, грели ладонь, а кожа по краям кисти как будто бы налилась алой краской.
«…самая важная подсказка…» – снова прозвучали в голове у Сида слова подруги. Она все-таки еще слишком молода, чтобы понять, что же остановило его тогда… Приступ головной боли – самое безобидное, что могло с ним случиться. Сид даже был удивлен тем, что не потерял сознание. Ведь там, в Банке, этот стеллаж был так близко… Сид знал, где он, буквально сразу, как только вошел. И когда они подошли к нему… Слезы навернулись на глаза парня. Зарывшись в траву лицом, он чуть было не разрыдался. Ведь тогда, если бы он протянул руку вперед, достал бы свой конверт, то был бы на шаг ближе! На семимильный шаг ближе. Но тогда они бы с Кларой…
– Хватит! – беспомощно крикнул Сид в никуда. Его голос потух в непрекращающемся гвалте голосов посетителей Банка.
***
Клара опоздала лишь минут на пятнадцать. Сид, вскочив, встретил ее объятиями, чему девушка немного удивилась.
– Сид, ты с чего такой любвеобильный?
– Да так… просто люблю тебя, – улыбнулся он и чмокнул Клару в лоб. – Так что? Куда теперь?
– Знать не знаю… – протянула она, – но я уже давно хотела навестить Париж! Никогда там не была…
– Как банально, – расплылся в улыбке Сид, аккуратно поправляя вспучившийся внутренний карман своей куртки.
***
Сара встретила гостей с распростертыми объятиями. Знакомая Сида, которая согласилась приютить их на пару ночей, выглядела довольно радостно, но все же в ее глазах парню привиделся какой-то до боли знакомый, пустой отблеск. Клара же вроде бы ничего не заметила. Видимо из-за того, что все ее внимание было сосредоточено на столице Франции. Она всегда будто бы вся сияла, побывав в новом для нее месте. Вот и в этот раз девушка с широко распахнутыми глазами пыталась увидеть все мелочи, каждую улочку и переулок, запомнить мельчайшую деталь архитектуры того или иного здания. Париж ей показался каким-то огромным, странным и безумно красивым местом. Сид все время потешался над ее впечатлительностью, когда они гуляли по злачным местам столицы… «Не стоит ей показывать бедные кварталы. Пусть думает, что все в Париже необыкновенное. Хотя бы пока что», – решил он, как только они прибыли в город.
– Ну, как вы? Расскажите, что видели, где были? – налетела с вопросами Сара. – А то я, как Прилипала, узнаю новости только если из слов диктора всяких телепередач. Редко ко мне заходят остальные Кочевники… Безумно люблю свою семейку, не могу их покинуть, а то мало ли, я уеду, а когда вернусь, их уже не будет?
– Да не переживай, Сара! Никуда не денутся. Вцепилась когтями в их тесный коллектив как тигрица в добычу! – Сид обнял старую знакомую и представил ей свою спутницу.
– Ха-ха, да уж, умеет он пошутить! – саркастически хмыкнула «хозяйка». – Ну, что это я, проходите внутрь, а то мои сейчас ужинают, и я вас с ними познакомлю!
Гости вместе с Сарой прошли на кухню. Глава семейства, солидный мужчина лет сорока пяти, читал газету. Сара представила его, как Вивьен. Его довольно молодая жена Аннет кормила фруктовым пюре с ложечки двухгодовалую дочурку Ирен. Сара, улыбаясь, рассказывала: