Семнадцатая жена

Естественно, не обошлось без излишеств, но чему предаваться, когда на поверхности в течение трёх лет будет свирепствовать сатурн и его мутировавшие разновидности, потом старые добрые дизентерия и чума от тысяч разлагающихся трупов и поедающих их животных. Сверху добавьте последствия развернувшихся истерических военных конфликтов и радиационное заражение Средиземного моря, являющегося не малой частью мирового океана. Калиса конечно заявила об успешности выведения поглощающих и перерабатывающих или консервирующих внутри себя опасные изотопы водорослях, но даже с ними очищение затянется ориентировочно на десять лет.

Учёный слишком резко изменила направление движения, делая наброски, войдя в одну из вальсирующих пар. Танцующая женщина подпрыгнула, как будто ударили веслом по спине, повисла на мужчине, и они оба упали. Достаточно реалистичная имитация, хотя и чрезмерно театрализованная. Сама Мэри была бы рада попросить у учёного карандаш и листок бумаги, но у той не было запасных. Дмитрий проповедует технократическое общество, но чем он собирается занимать людей в мире, где за них всё делают машины – вальсами и церемониями?

Одна из стен дрогнула, мраморная стена просела, а херувимы и нимфы пропали, обнажив однотонный фон. Сквозь музыку донёсся гулкий удар. Опять проблемы с краном? Следующий удар выкинул металлические створки дверей в зал. Куски металла пролетели несколько метров, породив заторможенную цепную реакцию одинаково подрыгивающих и падающих пар с удивленными лицами, словно в трагедии на подмостках театра «Глобус». Следом всё исчезло, выключилось, обнажив серые стены, звукопоглощающий гладкий пол, низкий потолок и трёх аумантов у входа. Дмитрий и Юлия замерли в причудливой позе с оборвавшимся смехом, Калиса удивлённо отшатнулась от посеревшей стены и посмотрела на выбитые двери.

Вперёд вышел довольно-улыбающийся Кай с окровавленной мордой, сейчас невозможно было назвать оскаленную хищным животным превосходством маску лицом. Во рту он держал оторванную руку. Густые и тёмные красные капли с торчащей кости, обмотанной обрывками мяса, капали на букли бороды. Слева стоял, расправив крылья, Эхнатон, его бесполое лицо с длинной бородой фараона выражало глубокое удовлетворение, ему явно нравилось происходящее. Он всегда поддерживал простую физическую силу, разбавленную подстроенными самоубийствами, с раздражением воспринимая игры с разумом людей. Туши обоих созданий покрывала копоть, и лучше не задаваться вопросом, что ещё. Отряды Химеры отражали атаку до последнего, но почему не успели предупредить? Или из-за проклятой музыки они ничего не слышали? Асфодель держалась поодаль от своих братьев, скользя горящим взглядом с одного человека, на другого. Мэри никогда не видела её глаза столь яркими.

Кай выплюнул руку, конечность, оставляя мерзкий кровавый след, проскользила по полу к ногам Дмитрия. Оружейный барон отшатнулся с нескрываемым отвращением. По нашивке на рукаве угадывался кусок от начальника службы охраны миллиардера, Герта де Воса, ответственного за охрану комплекса.

– Здесь намного просторнее, чем в Лапласе. Я бы ободрал там все крылья, будь они способны потерять хоть одно перо, – ламмасу перебрал копытами и расправил крылья, задев ими потолок, издевательски демонстрируя их величину и идеальную красоту.

– У него всё равно заканчивался срок службы, – циничной фразой Дмитрий попытался подавить ужас ситуации, но лишь усугубил его таким демонстративным презрением к смерти единственного человека, которому он доверял, не считая тёмной дивы.

Они уничтожили мир, а теперь уничтожат их. Раздавят и перетрут. Если человеческой цивилизации и суждено возродиться фениксом, их имена проклянут и забудут. Резко, словно молния, Мэри едва успела уловить взглядом её стремительное движение, Асфодель очутилась возле Дмитрия и Юлии, схватив мужчину за горло и подняв над землёй. Девушка отшатнулась, едва не теряя сознания, она замерла с отсутствующим и подавленным выражением лица. Калиса в несколько прыжков достигла мраморной девы и попыталась совершить безумный, но эффективный поступок. При абсолютной неуязвимости тел аумантов, оставалось только уповать на глаза, в один из которых учёный попыталась воткнуть своё единственное оружие – карандаш. Но Асфодель с превосходящей быстротой отбила атаку, после чего схватила за шею и Калису.

Двое сильнейших, влиятельнейших и богатейших людей планеты, способных получить всё что угодно, сейчас оказались совершенно беспомощными и на краю гибели. Мраморная дева, подобно карающему божеству из ветхого завета, сжимала в своих белоснежных руках два хрипящих тела. Дмитрий бессильно повис, покорившись судьбе и опустив руки, Калиса продолжала сопротивляться, тщетно пытаясь оцарапать ногтями камень. Юлия стояла, пошатываясь в стороне, в последние дни Мэри наблюдала у неё упадок духа, чередовавшийся как сегодня с истерической весёлостью. Возможно, тёмная дива предчувствовала неизбежный финал и теперь впала в апатию, смерившись с неизбежностью.А за менеджером пристально наблюдал готовый прыгнуть в любой момент Эхнатон.

– Ты мне солгал! – утробный чужеродный голос раздался со всех сторон помещения, заставив Чака вздрогнуть, на них обрушился глас из самой бездны.

Лихорадочным пылающим взором Асфодель сверлила Дмитрия, но мужчина не закрыл глаз. Он даже перестал хрипеть, Мэри на какой-то момент подумала, что распорядитель мировых революций уже умер, настолько неподвижным стало его напряжённое тело. Спустя бесконечные минуты, миллиардер попытался прохрипеть ответ безумной деве, но та лишь подняла его ещё выше. Калиса изловчилась и со всей силы пнула Асфодель, но это не возымело никакого эффекта.

– Думаю, он готов ответить, но что-то ему мешает, – издевательский голос Кая разбавил тягучее время ужасной сцены.

Мраморная дева отбросила Калису в сторону, учёный пролетела несколько метров в направлении Чака. Менеджер попыталась её подхватить, но толчок оказался такой силы, что её сбило с ног, и обе женщины покатились кубарем к стене зала. Дмитрия Асфодель бросила перед собой. Миллиардер схватился за ставшее лиловым горло и зашёлся в долгом кашле, полулёжа на полу, опираясь свободной рукой.

– Я деликатно умолчал, – мужчина попытался выдавить из себя вялую улыбку, но вернулся приступ судорожного кашля, продолжавшийся ещё минуту.

– Как давно ты узнал о том, что у меня сын, и он жив?!

– Больше четырёх лет назад. Мы сделали открытие эмпирически в Первой жене, сравнивая показатели рядовых поисковиков и группы, возглавляемой Миной в течение двух недель в 2023 году. А потом и вышли на связь. И эта милая девушка в итоге оказалась вообще не причём – если не она, мы бы получили данные с максимум четырёх месячным опозданием. Слишком долго вы её обрабатывали и наблюдали за ней. Не самое удачное кадровое решение. Хотя Мина и способна заменить целую команду псиоников, – теперь Дмитрию улыбка удалась, и он поднялся, неспешно отряхивая костюм от несуществующей пыли, – Ахриман, так назвался твой сын, родился на стыке Докембрийского периода и Фанерозойского эона, и с тех пор рос, заполняя собой всю свободную среду. Нормальный процесс для вас, но будучи в твёрдом теле, ему не требовалось энергии на поддержание целостности в открытой среде, и к Четвертичному периоду он заполнил собой всю планету.

– Отчего он не пытался связаться с нами? – Эхнатон отвлёкся от Мэри и внимательно посмотрел на Дмитрия, старавшегося перехватить инициативу в критической ситуации.

– Размеры. Сравните себя и всю нашу планету. Вы разговариваете с бактериями, которые скапливаются на поверхности ваших тел при контакте со средой? Зато он пытался поболтать с Марсом…

– Что ты сказал ему о нас? – терпение Асфодель истекало, и она сделала угрожающий шаг в сторону поспешно отступившего миллиардера.

– Мне не пришлось ему ничего рассказывать, – Дмитрий перевёл дыхание, – Ахриман стремится к познанию и сбору фактов, как и положено правителю вашего рода. Едва с ним столкнулась рабочая группа Первой жены, он сожрал их разум, по-другому не скажешь. Второй группе удалось немного поговорить с ним, но беспорядочные хаотические потоки информации свели их с ума в течение нескольких минут. Из соображений безопасности, мы оборвали все контакты. Разбирая обрывки сознания второй группы, удалось выяснить, что Ахриман недоволен своим состоянием и желает измениться и свободно перемещаться в космосе, в поиске новых знаний и себе подобных. Нас и вас данное существо считает чем-то вроде глистов или тупиком развития, необходимым лишь для того, чтобы дать ему, более сложному созданию, начальный ресурс. Ахриман не нацелен на контакт или сделки, он жаждет лишь поглощать всё новую и новую информацию. Ограничен он пока одним фактом – способами восприятия. Или был ограничен. Ему удалось выйти на Виктора, безответственного дурачка, метавшегося в иллюзиях, организовавшего, тем не менее, в Седьмой жене сильнейшую и крупнейшую группу псиоников. Её сигнал Ахриман и поймал. В этот раз он действовал осторожней и в течение девяти часов, управляя Виктором, вытаскивал данные из информационной системы комплекса. К счастью, подсоединения к интернету там нет, но полученных разнообразных обрывков ему оказалось достаточно, чтобы развести бурную деятельность. В Седьмой жене имелся доступ к базе по геологическому строению планеты, необходимой для подземных работ. Воспользовавшись ею, он, видимо, смог сложить общую картину, и занялся перестройкой геологических земных пластов. Процесс не быстрый, но многочисленные землетрясения и извержения нас уже обрадовали.

Асфодель со смешанной гаммой противоборствующих чувств смотрела на Дмитрия. Раздражение, презрение, недоверие, страх…

– В этот раз, я говорю всё как есть. Он – форма жизни отличная от вас. Ахриман миллиарды лет ни с кем не контактировал, никто его не учил и не передавал опыта и знаний. В результате этому существу удалось достигнуть своих выводов. Специально нас конечно он убивать не будет – зачем ему это. Он же не «Зло». Но на пышущей вулканами планете люди долго не протянут. И вы до сих пор от сюда никуда не можете деться. Асфодель, ты можешь гордиться своим сыном, но никакой народ, никакая мать ему не нужны.

Мраморная дева замерла без движения. Она словно вся выгорела изнутри, янтарные глаза потухли, и сейчас она представляла из себя памятник на могиле себе самой. Кай и Эхнатон сделали несколько неуверенных шагов к сестре и также замерли, не зная, что предпринять после услышанного. Дмитрий, получив ситуацию в свои руки, неспешно пододвинулся в сторону Юлии, продолжавшей апатично изображать ростовую куклу, закрыв её своим телом. Мэри оставалась стоять рядом с Калисой, ожидавшей, что ещё предпримет миллиардер.

– Теперь же, я надеюсь, вы ответите на некоторые мои вопросы. Например, как вы нас нашли.

– Без особого труда, – бесцветный идеальный британский английский раздался из-за спин касторцев.

Всё встало на свои места – эффект неожиданности и никакой тревоги. Учёные и инженеры нижних ярусов скорее всего до сих пор не подозревают о произошедшем. На середину зала медленно вышел Себастьян, в вытянутой руке секретаря лоснился пистолет, направленный на Дмитрия. Один выстрел и умная пуля сама найдёт цель даже при отклонении в несколько метров. Оружие второй раз оказалось слишком близко к своему создателю. Тонкие губы скелета, обтянутого фраком, лихорадочно улыбались. Ещё более худой, чем когда менеджер видела его в последний раз, с выцветшим бескровным лицом, Себастьян Рэндолф Кроуфорд выглядел ещё ужасней, чем мраморные статуи. Калиса всегда считала, что полностью контролирует его и его редкое психическое расстройство, используя беспримерные преданность, покорность и обострённое восприятие для контроля за происходящим в проекте «Стигматы». Но, как теперь оказалось, ауманты в болезнях человеческой души смыслят больше. Учёный подалась вперёд, но в её сторону немедленно повернулся Эхнатон, предупреждающе постучав хвостом по полу.

– Близится новая эра! Эра, которая окончательно отсеет зёрна от плевел, выведет лучших людей для гармоничного союза с аумантами, – Себастьян не многим уступал в реакции фараону и тоже успел отреагировать на телодвижение Калисы, но сразу вернулся к Дмитрию. Секретарь собирался расширить свою роль в происходящем, – Асфодель, не слушай этого себялюбивого лжеца. Я его знаю, я знаю их всех! Они…

Чак не успела выругаться про себя бездарной патетике предателя, как с очередью тихих хлопков он замер на месте, наверное, впервые в жизни позволив себе нахмурить лоб от удивления и растерянности, и рухнул тугим мешком с костями на пол. У выломанных дверей в зал стояла Юлия с автоматом. Мэри недоумевающе перевела взгляд на другую Юлию, находившуюся рядом с Дмитрием. Потрясённая Асфодель никак не отреагировала на смерть Себастьяна, Эхнатон, забыв про Мэри и Калису, подпрыгнул и совершил кульбит в воздухе, обернувшись лицом к новой Юлии, пытаясь осознать, что она такое. Для него время пустых разговоров прошло, брат мраморной девы готовился к нападению и выбирал первую цель для удара. Пружинистые львиные лапы напряглись для прыжка, крылья прижались к телу, корона обоих Египтов торчала воинственным хохолком. Против него автомат не поможет и единственный выход будет перекрыт. Неповоротливый Кай попятился назад, медленно поворачиваясь в пол оборота, надеясь увидеть всё происходящее

– Ты убила дворецкого убийцу! Что за водевиль у нас сегодня?

Фраза миллиардера вернула внимание братьев на него, и в этот момент на помещение обрушилась музыка и свет. Оглушительные литавры и барабаны задавили воздух, одновременно задымили сотни лампад, а всё пространство заполнили бесчисленные ряды колонн с причудливым восточным орнаментом. Появились танцующие пары, посередине прямо из пола начался восход ослепительного солнца, от дальней стены приближалась волна цунами, десятки Дмитриев и Калис материализовались в воздухе и засмеялись словами песен Юлии Девил. Оружейный барон подхватил ближайшую к нему тёмную диву и стремглав бросился к выходу, мимо оторопевших аумантов. В том же направлении последовала Мэри и Калиса. Вооружённая копия Юлии разрядила в Эхнатона обойму подствольного гранатомёта, заставив его стушеваться. Кай запутался огромным телом в огромных голограммах, начавших изображать разрушение и падение из-за контакта с его тушей. Асфодель по-прежнему не могла прийти в себя после оглушившей её правды. Всё их дело, все интриги и борьба, само нахождение в этом комплексе и убийства теряли смысл.

На время сохранившие за собой места в вакантных титулах властителей мира со всех ног бежали по коридору. У ближайшего поворота, Мэри увидела одну из панелей управления комплексом. Передав Юлию Юлии, Дмитрий спешно активировал сенсорный экран и стал менять настройки.

– Мисс Фокс, я Вам давно говорил, что Наша с Вами кадровая политика ни к чёрту! – как он в такой ситуации находил время для шуток, хотя истерический смех лучше просто истерики.

– Куда мы теперь? – к ним присоединилась третья Юлия, судя по всему активировавшая визуальный хаос в зале.

Вместе со второй она перехватила под руки первую, продолжавшую находиться в прострации. В первый раз в жизни Чак готова была признать свою ошибку перед Калисой. Опыт её экспериментов с перемещением разума Юлии в том числе без излишних ретрансляторов оказался востребованным.

– Я включаю карантин, отправим нижнюю часть комплекса вниз на консервацию. На сколько-нибудь, это да задержит наших друзей. Жилые отсеки изолируются и, если повезёт, персонал выживет. А мы на одном из неповреждённых конвертопланов отправимся на Землю Королевы Мод, в резервное хранилище данных… Только шахта лифта повреждена касторцами при спуске, придётся по лестнице…

– Тогда встретимся в ангаре, мне надо кое-что забрать, – без излишних объяснений Калиса побежала дальше по коридору и свернула на ближайшем перекрёстке.

За своими образцами, хоть на край света. Панель управления окрасилась тревожными цветами и вернулась в режим блокировки. Взяв на руки Юлию, Дмитрий повёл Мэри и остальных рок-звёзд к лестнице наверх.

Бесконечное падение закончилось глухим ударом, Стефан резко очнулся ото сна, попытался подняться и с размаху ударился головой о стекло. Вор лежал в какой-то капсуле, подозрительно напоминавшей гроб с окном в крышке на уровне головы. Через него была видна груда сваленных в одну кучу таких же саркофагов с бескровными человеческими лицами за запотевшим стеклом. Внутри стоял странный кисло-сладкий запах, пар назойливо щекотал открытые участки кожи. Руки и ноги были зафиксированы, но кандалы легко подались от первого рывка. Из-за падения у капсулы отключился источник питания, и магнитные замки перестали действовать. С крышкой было сложнее, но после нескольких ударов сдалась и она, откинувшись на пол. Стефан неловко вылез из гроба и огляделся по сторонам. Голова болела, и всё было как в тумане: поезд, похищение Мины, Калиса, снова Калиса, штурм небоскрёба, чудовищное растение и удар головой о что-то металлическое. Сколько времени прошло? Где он находится и что здесь опять случилось? На нём по-прежнему был костюм, в котором он пришёл в Фокс Тауэр, только ещё более потрёпанный, чем после знакомства с умениями той китаянки.

Покинутый саркофаг американца лежал поодаль от остальных, грудой высыпавших из грузового контейнера с распахнутой покорёженной дверью, покоившегося в просторном сером коридоре, освещённом мёртвым белым светом и поворачивавшем под прямым углом направо. Саркофаг Стефана был самый верхний и отлетел в сторону от остальных при падении. Рядом без движения стоял циклопический робот-ричстакер, предназначенный для приёма и перевозки грузов, а за ним открывался бурый проём в стене, рассечённый четырьмя металлическими толстыми тросами, оканчивавшихся захватом, и подсвеченный лучом прожектора. Левее робота громоздились штабеля ровно сложенных контейнеров с эмблемами Ред Фокс, Иден, неясными обозначениями, и цифрами. Американец, пошатываясь, подошёл к груде капсул, в голове блуждала мысль о поиске Мины, но вскоре она была отметена как бесперспективная. Тар с людьми слишком много, отодвинуть вручную их невероятно сложно, да и находился он в гостях у корпораций, а девушку утащил инопланетянин в подконтрольный им комплекс. Люди в саркофагах лежали без сознания, окутанные тем самым кисло-сладким паром. Показатели на небольших экранах сбоку у нескольких осмотренных вором капсулах были в норме. Бессмысленно их открывать – неизвестно, кто это и как долго они будут приходить в себя. Он то – уникальный, иначе на него не тратили бы столько времени. Оставив контейнер и его содержимое, Стефан подошёл к проёму в стене, боязливо посмотрел вниз и сразу отшатнулся. Насколько хватало освещённого прожектором пространства, в бездну уходила серая металлическая стена с неровными выступами и торчащими трубами коммуникаций. Со второй попытки, американец посмотрел и наверх. В этом направлении разглядеть что-то было сложно из-за слепящего прожектора, закреплённого на стреле крана, с которого и свешивались тросы. Очередной бункер, очередная разгрузочная станция и очередные просчёты корпораций. Как они руководят такими проектами, если постоянно что-то идёт не так? Хотя, как на их месте справились бы другие. Стефан сел, прислонившись спиной к холодному контейнеру, и попытался прийти в себя. Оставаться на месте ставшей для него счастливой аварии было не слишком разумно, но передвигаться ползком или держась за стены тоже не слишком продуктивно. Туман и головная боль медленно отступали, возвращая относительную ясность мысли и точность движений. Спустя несколько минут, американец почувствовал себя способным быстро идти и поднялся, избрав направление движения. Вору предстояло выбираться из новой ловушки.

В просторном комплексе царила тишина, лишь изредка прерываемая неясным шумом откуда-то сверху. Один раз мимо него на скорости пронёсся средних размеров автоматизированный погрузчик, мигая аварийными огнями. Машина проигнорировала присутствие человека и на максимальной скорости унеслась назад по коридору, туда, откуда пришёл Стефан. Эвакуация? До сих пор вору не встретилось ни одной двери, лишь голые стены и встроенные в потолок лампы. Наконец он поравнялся с чем-то, что могло быть створками лифта. Но кнопки вызова не было, лишь заблокированный дисплей с грозным предупреждением «Активирована программа консервации». За спиной послышался шум отодвигаемого крупного предмета. Стало ясно, куда унёсся погрузчик – приводить в порядок упавший контейнер. Но что за «консервация» и является ли она хорошим или плохим фактором для вора? Ещё несколько сотен метров быстрым шагом и перекрёсток с указывающими направление стрелками на полу. Никаких надписей, лишь разное количество и толщина подчёркиваний под каждым указателем. Вор поднял глаза наверх – к потолку крепилась небольшая полусфера, от которой отходил толстый короб, скрывающий коммуникации. Стефан ощутил себя в подземельях Сент-Идена. Не мог ли он быть сейчас там же? Хотя слишком уж огромно для частично насыпного острова. Решив двигаться вдоль короба, вор наконец обнаружил первую дверь, в том месте, где коммуникации уходили в стену. Узкие ступени вели в двух направления, мужчина закономерно стал подниматься наверх. Спустя три пролёта лестница оказалась значительно разрушена, по ней пыталось спуститься что-то большое и тяжёлое, а уцелевшие ступени хранили кровавые отпечатки львиных лап. Вскарабкавшись по обломкам металлических креплений наверх, Стефан очутился перед выбитой дверью.

За проёмом находилась просторная комната, количество техники в которой свидетельствовало о принадлежности помещения к системе управления комплексом. Только в нём устроили небольшую перестановку с уборкой живых. Часть серверных стоек была повалена или разбита, обломки мебели разбросаны по углам, под ногами хрустели куски пластмассы, чавкавшей в крови. При общении со львом Стефан убедился в его воинственности, но никогда не мог предположить, что он или кто-то из его сородичей будет лично устраивать подобное. Такое ощущение, что людей разорвали и втоптали, но силы и массы этим тварям не занимать. Сдерживая отвращение и рвотные позывы, вор внимательно осмотрелся. Из лежавшей поверх опрокинутого стула куртки торчала скреплённая пачка магнитных карт, немедленно перекочевавшая к Стефану.

Большая и важная часть техники уцелела – возможно, создания не хотели ломать слишком много, из опасения оказаться заблокированными в комплексе. Мониторы камер видеонаблюдения отображали бесконечные коридоры, необъятные помещения с низкими потолками, заставленные оборудованием, огромный просторный зал, заполненный рябящими голографическими моделями, людей в комбинезонах и халатах, занимающих места в комнатах-сотах. Дмитрий с несколькими девушками, видимо Юлия и её помощницы, в сопровождении нескольких человек из Химеры, поднимался по какой-то лестнице и вскоре отряд скрылся из вида. Следом за ними тоже расстояние в несколько гигантских прыжков преодолела Калиса с известным Стефану чемоданчиком. Одна из камер зафиксировала мраморную тварь, пробивающую перегородку, но вскоре отключилась. Несколько объективов неотрывно смотрели на жуткую кровавую кашу с изуродованными кусками десятков тел и обугленными обломками техники. Невозможно было установить, где произошла кровавая баня, но вскоре нашёл нужный монитор.

На экране отображалась схема сооружения в вертикальном и горизонтальном разрезе. Помещение, в котором находился американец, располагалось в теле массивного параллелепипеда комплекса, закреплённого в подвешенном состоянии. Сверху его держали четыре крепежа, уходившие вверх, где находилась первая, разгромленная, часть комплекса, а с четырёх боковых сторон – массивные фиксаторы, встроенные в некое подобие спускавшихся вниз рельс. Только боковые фиксаторы уже в основной массе оказались отключены, а ряд восклицательных знаков свидетельствовал о предельной нагрузке для верхних крепежей. Всё тело комплекса готовилось плавно или скорее не очень опуститься в недра земли. Вот она – консервация. Вор попытался изменить масштаб изображения и увидеть всё сооружение в подробностях, но монитор не захотел реагировать на его действия.

Зато отреагировал комплекс – мощным толчком, наклоном пола на градусов двадцать и включившимися сиренами. Справедливо рассудив, что времени осталось совсем мало и не желая консервироваться, Стефан выбежал через другую дверь комнаты в коридор, и сразу столкнулся с очередной дилеммой. В помещение вели, а потом из него уходили кровавые следы львиных лап и копыт, и только уходили, в том же направлении, что и звериные, следы туфель. Ламмасу, сфинкс и Калиса? Или Юлия? Новый резкий шум заставил думать быстрее, мужчина побежал за уходящими следами. Теперь коридор пестрил дверьми, развилками и проёмами, но рассматривать что-либо под усиливающийся рёв сирены было некогда. Следы становились всё бледнее, вскоре они почти прекратились, но Стефан увидел разбитую шахту лифта. Заглянув внутрь, кабины он не обнаружил, но в нише стены тянулась техническая лестница. С каждым метром подъёма сирена становилась всё громче, дополненная своим собственным эхо, вскоре шахта оборвалась очередным проломом, взбираться дальше представлялось невозможной задачей. Шахта лифта оказалась полностью разрушена на протяжении нескольких метров, оскалившись торчащей во все стороны арматурой. Вор ступил на наклонившийся ещё на несколько градусов пол и очутился на крыше того самого параллелепипеда комплекса.

Пространство слабо освещали прожекторы и красные блики маячков, вылавливая из мрака фрагменты хитро сплетённого лабиринта коробов коммуникаций и выходов разнообразных шахт. На краю видимости изредка лоснились в случайном снопе света отвесные стены скальной породы, а над головой смыкался металлический свод верхней части сооружения, которая из последних сил держала на весу массивную конструкцию. Неподалёку зависла летающая платформа крана. Вор залез на один из коробов и у противоположного, более низкого края увидел сцену, достойную средневековой фрески.

В окружении человек четырёх отряда Химеры и трёх не помощниц Юлии Девил, а трёх копий Юлии Девил замерли фигуры Дмитрия, Калисы и ещё одной тёмной дивы. Над ними возвышались сфинкс, залезший, как и Стефан, на какое-то сооружение крыши, и человеко-бык, на спине которого бесчувственным грузом лежала Асфодель. Американца уже не интересовало, кто с кем враждует и откуда столько рок-звёзд в темноте огромной шахты. Он увидел недалеко от дружной кампании два открытых верхних крепежа. Вся конструкция держалась только за счёт двух других, за спиной Стефана, и узости шахты, в которой комплекс застрял боком, что мешало ему рухнуть прямо сейчас.

Героизм и великодушие никогда не являлись преобладающими чертами характера вора, он не был Робин Гудом и всю свою работу проводил исключительно ради себя. А бедных не грабил только потому, что у них ничего не было и ему их никогда не заказывали. Но сейчас, когда ради него геройствовать тоже никто не собирался, а выбраться живым или по крайней мере в здравой памяти на свет божий не удастся не зависимо от того, о чём договорятся главы корпораций и инопланетяне, Стефан простил про себя потомков, которые никогда не поставят ему памятник и предшественников, которые так и не подарили ему остров. Скрываясь в тени надстроек, вор, пригнувшись, стремительно направился к двум последним закрытым крепежам. Рядом с одним из них в воздухе зависла летающая платформа крана, представлявшая собой сложную конструкцию из небольших противовесов и стальных тросов, закреплённую под четырьмя двигателями с винтами, практически мультикоптер, но она никак не могла помешать бесхитростному плану американца. Приблизившись к левому крепежу, по размерам не уступавшему двум легковым автомобилям, Стефан принялся искать панель ручного управления или что-то вроде рубильника. Вскоре он наткнулся на небольшой металлический шкаф, к которому подошла третья магнитная карта из пачки. Внутри над рядом кнопок крепился дисплей, всеми оттенками ярко красного сигнализировавший о предельной нагрузке и опасности для всей конструкции, если крепёж не будет открыт или не будут подсоединены остальные. Американец великодушно внял мольбе техники и, разблокировав функционал другой картой, открыл крепёж в ручном режиме.

Благодарно вздрогнув механизмами, лепестки замков стали поэтапно раскрываться, крыша начала медленно крениться налево, раздался скрежет металла о камень. Вор приготовился бежать к последнему крепежу, но на дисплее высветилось новое предупреждающее сообщение: «Предельная нагрузка. № 2 будет открыт через … секунд». Последовавший толчок сбил его с ног.

– Вновь сделка? А зачем нам делить с вами планету на сферы влияния, если мы можем забрать себе всё? Тем более, сейчас человечество как никогда будет открыто для любой ереси, и мы сможем явиться в истинном облике без посредников? – самодовольству Кая не было предела.

Здоровая тварь переступала с ноги на ногу, готовая в любой момент раздавить своей тушей горстку людей. Мэри вместе с Калисой поддерживала Юлию, окружённая последними солдатами Химеры и тремя вооружёнными копиями своей подруги. Впереди стоял Дмитрий и бесплодно пытался выторговать уступки или хотя бы пощаду у одержавших победу аумантов. А за спиной начиналась узкая пропасть – щель между комплексом и каменной стеной потухшего вулкана, до дна которого падать очень долго. Эхнатон замер в напряжении и ничего не говорил, если бы не болтливый Кай, он уже убил бы их всех.

Новый скрежет оглушил Чака, а следом она упала на металлическую крышу, и заскользила бы сторону каменной бездонной могилы, но угол наклона изменился, и поверхность стала ровнее. Рации солдат Химеры и Дмитрия одновременно зашипели и зашуршали паническими неразборчивыми фразами. Из темноты вынырнул летающий кран и направился к ним, сверкая всеми огнями, выделяясь даже на фоне бессчётных тревожных красных маячков. Сирена взвыла как в последний раз и сразу стихла по непонятной причине, видимо решив, что предупреждать больше незачем. Эхнатон подпрыгнул, расправил крылья, взлетел на десяток метров вверх и мощным ударом всех четырёх лап сразу сбил нёсшуюся к ним платформу. Она потеряла управление и по хаотической спирали, разбрасывая веером мелкие куски металлического мусора, стала снижаться к правой стене. Сфинкс развернулся и спикировал на группу людей. Дмитрий скрылся за спинами солдат, отброшенных ударом крыла. Эхнатон попытался достать его лапой, но Калиса, оставив Юлию на Мэри, прыгнула вперёд и со всей силы ударила сверхпрочным чемоданчиком по морде твари. Сфинкс отпрянул, следом его оттеснили частые автоматные очереди. Учёный распахнула чемоданчик, выхватила из него один из образцов, буро-рыжего цвета, и перебросила багаж Мэри, едва успевшей поймать его и не уронить Юлию.