Семнадцатая жена

Вор понял, что сейчас Мина набросится на идола миллионов, период её похожести на нормального человека подходит к концу, а ведь она так хорошо себя вела. Юлия Девил тоже это поняла и сделала шаг назад, скрестив руки на груди. Мина сверлила её безумным взглядом, хотела сказать что-то в ответ на пренебрежительные фразы певицы, но слова застряли у неё в горле, и она лишь стояла, раскрыв рот. Тёмная дива продолжала улыбаться, явно довольная произведённым эффектом. Интересно, что именно они собираются проверять на бывшей промышленной альпинистке.

При первом же резком движении девушки, их свяжут, и короткий разговор подойдёт к концу. Мине сейчас следовало успокоиться и задать ещё несколько вопросов, но она не в том состоянии, чтобы мыслить логически. Она никогда в этом состоянии и не была. Однако первой резкий жест попыталась сделать певица, и Стефан среагировал быстро даже для себя. Обрывки идей собрались в небольшую схему действия, не зря же он думал над физическим устранением глав корпораций.

Вор не был великолепным стрелком, но для современного оружия этого и не требовалось, достаточно хорошей реакции. Выхваченный из-за спины пистолет, прекрасный образец от спонсора тёмной дивы, купленный в прошлом году на случай форс мажора, взамен устаревшему российскому, издал едва слышимый хлопок. Юлия Девил не успела даже убрать самодовольной ухмылки со своего лица, она продолжала стоять, сжимая в кулаке маленький пузырёк.

Толстая и медленная капля тёмной крови выбралась из аккуратного круглого отверстия в центре лба певицы, проделанного умной пулей, и достигла переносицы. Худое тело наклонилось и упало в кучу старых ящиков, запутанное в платье и длинные волосы.Открытые тёмно-зелёные глаза смотрели в пустоту, судорога улыбки навсегда осталась на лице, даже в смерти Юлия издевательски смеялась над окружающими. Мина как заворожённая смотрела на труп одного из своих старых кошмаров, она сделала шаг вперёд, словно собираясь потрогать тело и убедиться, что Юлия Девил, пятый всадник апокалипсиса, аватар тьмы и невеста Сатаны мертва.

К этому моменту Стефан уже подпрыгнул вверх и ухватился за висевшее над ним плечо металлической штанги прожектора. Под тяжестью его тела массивная конструкция, которую вообще неизвестно как могли сюда затащить, со скрипом стала крениться. Одновременно с вышибленной в помещение дверью, древний реквизит упал на дощатую стену, выломав в ней треть досок и прорвав декорации. Сделав в слепую несколько выстрелов в сторону дверного проёма, схватив за руку Мину, вор выпрыгнул в пролом.

Антон без интереса сидел в операторской здания Первого Общественного в Санкт-Петербурге и управлял небольшим вертолётом, кружившим над территорией парка аттракционов на Крестовском острове. Была только середина программы, а ему уже всё ужасно надоело. Сейчас шла прямая трансляция игры его любимой баскетбольной команды, а он как всегда был младшим оператором на увеселительном мероприятии для тех, кому меньше восемнадцати и больше тридцати пяти. Песни Юлии Девил ему конечно нравились, хотя в последнее время и говорили, что она выдохлась, но конкурс двойников… Как сборище бездарных фанаток могло хотя бы отдалённо сымитировать столь великую исполнительницу, затмившую всех кумиров предыдущих лет? Ко всему прочему ему достался сектор с малой сценой, где выступали те, кому грозил в лучшем случае поощрительный приз за самое нестрашное выступление. Ещё и куча шишек из управления Первого Общественного понаехало. Кроме Кристины Ву, первой помощницы генерального директора и оравы менеджеров, приехала Чак Мэри Свонсон, менеджер тёмной дивы. Что она то здесь забыла? Или пока сама Юлия празднует день рождение на своей вилле на берегу Цугского озера, её менеджер решила сама от неё отдохнуть?

Внимание Антона привлекла группа людей у входа в подсобное помещение сцены, оно сегодня пользовалось подозрительно невероятной популярностью. Согласно инструкции, он должен был снимать всё с близкого ракурса, но учитывая новую камеру, он сам принял решение снимать с высшей точки, дабы захватить панораму большей части сектора, а не только малой унылой сцены. Сначала в подсобное помещение зашла женщина в чёрном, типичная фанатка, хотя и весьма похожая фигурой на Юлию Девил. Спустя десять минут, у входа в подсобное помещение стояли молодой человек с девушкой, тоже поклонники певицы, судя по одежде. Стоило им зайти внутрь, как к двери стянулась эта группа из шести парней опять же в чёрном, резко принявшаяся что-то оживлённо обсуждать.

Внезапно, на сцене, где теперь кривлялись гимнасты, случилась заминка, спустя несколько секунд они попытались броситься в рассыпную. Прорывая декорации и засыпая обломками всех, кто находился на подмостках, на людей рухнула металлическая конструкция, видимо старый прожектор, который плохо закрепили на «консервацию». Осветительный прибор похоронил под собой одного из гимнастов, его бесчувственная рука распласталась из-под груды арматуры и досок. Ведущий попытался нейтрализовать панику среди конкурсанток, но следующие события подлили масла в огонь. Одновременно группа из шести парней выломала дверь и ринулась в помещение, а из пролома выскочили парень с девушкой, ранее зашедшие внутрь. Молодой человек со шрамом на лице, хотя не такой уж и молодой при близком рассмотрении, ему уже наверняка около сорока, расталкивая людей и таща за собой девушку, побежал сквозь толпу и клумбы в направлении русских горок. Следом за беглецами устремились теперь уже четверо людей в чёрном, пятый остался у пролома, шестого Антон уже не увидел. С других концов обозримого камерой сектора парка к парочке устремились люди крепкого сложения и, после небольшого замешательства, охрана.Антон, покинув точку съёмки сцены, всё равно там теперь ничего интересного, кроме шокированной публики и трупа акробата, повёл вертолёт с камерой вслед бегущим.

Быстро перескочив через забор, беглецы запетляли между опор конструкции горки. Антон заставил аппарат снизиться, чтобы не потерять беглецов из вида, но в следующие секунды ему пришлось совершить крутой вираж, чтобы не зацепить пронёсшуюся с возбуждёнными криками вагонетку аттракциона. Достигнув другой стороны забора и перескочив через него, беглецы побежали сквозь толпу, в направлении ограды следующихгорок. В этот момент из толпы вынырнул мужчина в чёрной кофте и, прыгнув на молодого человека, сбил его с ног. Бежавшая сзади девушка не растерялась и на бегу ударила ногой в подставленный профильнападавшего. Люди, словно чувствительная химическая среда, на которую капнули реагентом, отпрянули в разные стороны, боясь оказаться замешанными в происшествии, но и не расходились, рассчитывая на продолжение внезапного нового развлечения. Её напарник скинул с себя мужчину, державшегося за окровавленное лицо, но к ним, сквозь плотное оцепление любопытствующих уже пробивалась охрана.

В этот момент в толпу вступил караван акробатов и ходоков на ходулях, выдувавших пламя. Они, одетые в огромные и гротескные костюмы, скорее всего, вообще почти ничего не видели, передвигаясь по заданному маршруту по наитию. Молодой человек в несколько прыжков достиг одного из них, растолкав процессию, и, схватив за ходулю, потянул на себя. Факир потерял равновесие и завалилсяна соседа, создав эффект домино. Четыре ходока, плюясь огнём и путаясь в лентах, упали на разбегающихся людей и проталкивавшуюся охрану парка аттракционов. Лопнул баллон с воспламеняющейся жидкостью, взрыв перекрыл крики. Весёлые огоньки пламени заплясали по одежде пытавшихся разбежаться людей, державшихся за обожжённые части тела, началась давка. В этот момент на помощь охране подоспели люди в чёрных кофтах и пончо, изображавшие поклонников певицы, но найти беглецов в создавшемся вавилонском столпотворении для них было уже не возможно. Процессии с актёрами двигались очень плотно, практически бесконечной змеёй, хватавшей свой собственный хвост. В охваченную паникой толпу людей вступил следующий караван, теперь с жонглёрами. Антон пытался увидеть на экране монитора молодого человека и увидел его, когда он уронил ещё одного ходока, расширяя зону хаоса и распространения огня по одежде.

Десятки людей пытались разбежаться в разные стороны, скинуть с себя горящие куртки или потушить их, сбивая пламя руками или катаясь по земле. Рядом находился декоративный водоём, сметая всё, включая столики стоявшего у его берега кафе, толпа бурным потоком хлынула к нему. Спустя несколько мгновений кто-то уже тонул во вспенившейся воде и невообразимом хаосе тел, одетых во все оттенки чёрного цвета.

Охрана парка бросилась помогать людям, но мужчины в чёрном расталкивали их, видимо требуя найти беглецов. Со стороны ударила струя водомёта, сбивая пламя с синтетических разноцветных костюмов. Напор оказался слишком сильным и сбивал с ног бегущих людей, пока его отрегулировали, все успели получить дополнительные ушибы и ссадины к уже имевшимся ожогам. А между тем к месту происшествия всё продолжали стекаться люди. Антон включил имевшийся у беспилотного вертолёта микрофон, и операторскую наполнил ужасный вой, словно из фильма про конец света. Шум винтов вертолёта, в обычной ситуации делавший микрофон не слишком полезным, теперь слышен не был. Вместо него раздавались крики, ругань, громогласные сирены, и поверх всего ложились всё ещё не выключенные фонограммы Юлии Девил. В этот момент Антон понял, что остальные сидевшие с ним операторы уже также привели свои камеры к месту происшествия и теперь в самых разных словах и жестах указывали ему выключить звук. Он последовал их эмоциональным убеждениям, думая о том, что самое главное успел снять только он.

Оператор повернул вертолёт и увидел своих старых знакомых, с которых и начался весь хаос. Они почти вышли из поля зрения камеры, судя по всему направляясь к парковке. Резким движением Антон направил машину следом. Беглецы и правда достигли парковки, и сейчас молодой человек пытался вскрыть одну из машин, а девушка облокотилась на её капот и смотрела по сторонам. Она и заметила нависший над ними вертолёт с камерой, указав на него своему спутнику. В царящей вакханалии звуков, они вряд ли могли услышать шум тихих винтов. Молодой человек поднял голову, уже открывая дверцу. Последнее, что увидел Антон на экране своего монитора, это выстрел из пистолета. Пуля пробила камеру, зацепив двигатель. Судя по индикаторам, винты остановились, и машина рухнула на парковку.

За спиной Антона хлопнула дверь операторской.

– Кто снимал малую сцену? – раздражённый голос, сказавший фразу на русском с сильным иностранным акцентом, заставил Антона вздрогнуть.

К ним зашла Чак Мэри Свонсон, менеджер Юлии Девил.

***

– Я живу? Или я мёртв? Но если бы я был мёртв, то я бы не думал. Или смерть не означает конец мысли? Но я ещё чувствую боль, бесконечную боль. И усталость. Вокруг меня всё жужжит и скрипит. Всё мерцает во мраке. Я ничего не вижу и не слышу, я только чувствую хаос цвета и звука. Кто я? Где я? Надо сконцентрироваться…

– Я Отто Бёлер, управляющий объединённым штабом безопасности проекта «Стигматы». В моём ведении города Сент-Иден, Барензий, Лаплас, Сант-Антонио, Мерк. Внешний объект Седьмая жена. Я нахожусь на минус одиннадцатом этаже под городом Сент-Иден, комплекс 0023. И я всё ещё управляю безопасностью проекта…

– Моё предательство раскрыли. Поддавшись угрозам и обещаниям Эхнатона, одного из представителей древней расы, с которой договор у мистера Идена, мисс Фокс и мисс Девил, я не искал сбежавших из Седьмой жены Мину Лупу и Стефана Дея. Я всеми возможными способами затягивал их поиски. Я дезинформировал мистера Идена в вопросах безопасности проекта «Стигматы». Я пытался склонить к сотрудничеству с Эхнатоном Артура Макдэниэла. После пытался сорвать его работы. За моё предательство меня использовали…

– Я являюсь частью экспериментального вычислительного комплекса по обеспечению безопасности проекта «Стигматы». Профессиональные знания моего мозга, особенности его мыслительных процессов, аналитическая деятельность используются в дополнении с внешними источниками памяти и программными средствами расчёта и статистики. Моё сознание и куски восприятия заперты. Их удалить не смогли. Я чувствую всю проходящую через меня информацию, чувствую аналитические процессы и команды, но не могу их контролировать. Я не знаю, существую ли я или некая моя часть физически. Тело вряд ли, а мозг наверно висит в некой банке с формалинной и тысячей проводов…

– Моё восприятие слабеет. Или меняется. Или его больше нет. Да, я продолжаю чувствовать огни и звуки, но это обычные огни и звуки. Как свет солнца или пение птиц или шум города. Боль – это иллюзия. Это эхо моего шока. Я теперь кто или что? Моего тела больше нет, но разум и сознание есть. Он заключён в некую физическую оболочку, в миллиарды полупроводников и транзисторов, но живу ли я тогда…

– Мой разум и моё сознание существуют независимо. Никто не может сказать мне: думать или не думать, помнить или не помнить, рассуждать или не рассуждать. Но я не могу влиять на информацию, влиять на решения, принимаемые ставшим далёким разумом. Моё Я настрогали и уложили слоями, положив в самый нижний то, что меньше всего необходимо для работы – воспоминания, воспитание, человечность…

– Планы древней расы Асфодель, Эхнатона и Кая, этих странных существ волею случая оказывавшихся в таком гротескном мраморном виде, пошли в разрез с планами Дмитрия, Калисы и Юлии. И оказалось, что они больше не нужны друг другу. Всё отлажено и как древние твари могут достигнуть своих целей без корпораций, так и корпорации уже могут прийти к своему без помощи тварей. Теперь будет война. А человечество… Вот ирония, человечество как таковое не слишком нужно ни одни ни другим. Хватит нескольких тысяч для самого необходимого…

– Проходящая во мне информация не так уже далека от сознания. Я могу осмыслить некоторые обрывки или элементы. Боль от отдельных слов постепенно проходит. Последний фрагмент информации, который удалось осознать: «С. Д. и М. Л. убили Ю-4. Препятствовать их обнаружению правоохранительными органами России, иначе на них сразу выйдет Эхнатон. Продолжать скрывать от Лисы факт живого С. Д..Утилизировать самостоятельно обоих».

***

Автомобиль стоял под широкими кронами деревьев, в одном ряду с десятком других,припаркованных на зажатой между монументальными сооружениями позапрошлой эпохи улице. Мина скользила взглядом по взвалившим на свои плечи балкон атлантам и ютившимся в барельефах над окнами девам, угрюмому траурному камню и торжественно-тюремным кованым оградам. Она всё пыталась осмыслить произошедшее: лёгкость, с которой Юлия созналась в смерти Виктора, и лёгкость смерти самой Юлии. Последовавший после этого хаос уже происходил в тумане. Бег, удар, огонь, крики и снова бег. Теперь Мина стала голубоглазой блондинкой со сломанным носом в деловом брючном костюме, а Стефан лишился шрама, превратившись в усатого брюнета в аналогично строгой одежде. Девушка уже привыкла к быстрым и частым перевоплощениям, относясь к ним наверно так же, как переодеваемая у плаксивого ребёнка по несколько раз за час кукла.

Мина перевела тяжёлый взгляд с помпезной архитектуры на Стефана, внимательно следившего за происходящим в конце улицы, где за тёмной листвой площади поднималасьокружённая суетой и бликами сирен гостиница «Астория». Он почувствовал его и растолковал по-своему:

– Не смотри на меня так. Я хотел только создать сутолоку и затеряться в толпе, откуда мне было знать, что лопнет один из баллонов с горючей смесью у факиров? Надо же ещё было организаторам додуматься до такого. А в России и рады при первой же возможности ради шоу наплевать на риски и расходы, – действительно ли его беспокоила участь пострадавших или вор всего лишь пытался не расширить пропасть между собой и Миной, она не поняла.

Сама девушка старалась не думать об этих событиях, ей хватало привычного порочного круга мысли Виктор – Асфодель – Юлия.

– Как ты смог убить Юлию?

Стефан тяжело вздохнул, с одной стороны чувствовалось облегчение, с другой стороны на этот вопрос ему отвечать тоже не слишком хотелось:

– Я думал об устранении глав корпораций, но это слишком трудно осуществимо. А убийство певицы я считал бессмысленным. Но теперь так вышло. Я вообще не понимаю, зачем она лично к нам явилась? С её стороны это было огромной глупостью, – молодого человека, в отличие от его спутницы, смерть тёмной дивы наоборот волновала не сильно, он как всегда был занят некими другими, масштабными мыслями, – Ты видела в её руке пузырёк? Она собиралась нас усыпить или заразить вирусом, которым убила Кристину Ву и всех постояльцев отеля. Ради нашего спасения пришлось так поступить. В перспективе пользы это не принесёт. Дмитрий и Калиса станут проявлять ещё большую озабоченность своей безопасностью и форсируют проекты. А за нами развернётся нешуточная охота. Ты же слышала, что рассказала Юлия. Нас до сих пор не искали только благодаря «предателям». Теперь же они всех благополучно поубивали, решив кадровый вопрос, и мы остались одни…

Мина отвернулась, вернувшись к созерцанию кованых решёток. Зачем они убили Виктора? А теперь смерть Юлии. Они оба и занимались пресловутым кадровым вопросом. Для странного проекта Асфодель и её братьев нужны неординарные люди, одарённые в тех областях, которые принято причислять к мистике или антинаучной парапсихологии. Виктор искал подходящих кандидатов для самых первых проектов, но потом ему поручили заниматься исключительно обучением одарённой молодёжи. Широким поиском стала заниматься тёмная дива и делала это в промышленных масштабах. В «Седьмой жене» Мина видела не так много людей, но это шесть лет назад, и как обнаружил Стефан, существовали другие подобные комплексы, а смертность среди несчастной молодёжи не уменьшалась.

Певица встретилась с ними лично, потому что она, Мина, по-прежнему важна для проекта. Как тогда, в Париже… Но в Париже была ещё и Асфодель. Копьё страха пронзило Мину, она поднялась в кресле и уставилась на бардачок, пытаясь понять, могла ли она почувствовать мраморную деву, если бы та оказалась рядом. Юлия была очень важна для каменных тварей. Возможно, Виктора убили из-за того, что он стал проявлять чрезмерную самостоятельность, а корпорации, наконец, нашли её, прекрасную альтернативу. Асфодель должна была быть где-то в том же подсобном помещении, она должна была закончить их «обработку».

Стефан заметил резкую перемену в девушке, поведение которой от вялого полусна сместилось к нервному перевозбуждению:

– Что случилось? Кого-то заметила? – в этот момент со стороны гостиницы резко взвыла, но и также резко замолчала сирена скорой помощи, а мимо них пронёсся кортеж из чёрных машин представительского класса.

– В парке аттракционов должна была быть Асфодель, – сдавленным голосом ответила Мина.

– Мы её не видели, значит, её не было, – Стефан закатил глаза, его раздражало любое упоминание о мраморных созданиях, именно поэтому девушка так редко делилась с ним своими мыслями и идеями.

– Она не хотела быть увиденной, вот мы её и не увидели.

– Какая она коварная. Что же она тогда не спасла Юлию? Ты сама когда-то говорила, что эти загадочные твари способны предвосхищать события. Теперь получается, что эта мраморная баба всё видела, но благополучно позволила нам уйти? А мы уже два часа сидим в машине на этом месте и до сих пор живы.

– Вот может, и скажешь, зачем мы здесь сидим уже два часа, – раздражённый тон Стефана перенаправил на него всю нервозность Мины.

Тем более она не могла сказать, почему Асфодель не спасла Юлию. Видимо, её возможности не столь всеобъемлющи. И, в конце концов, как бы девушке не было тошнотворно признавать это, Стефан тоже не являлся заурядным бандитом.

– Ты вообще слушала, что говорила певичка или всё продолжаешь думать о Викторе и посетителях парка? Пора бы о нашей собственной судьбе иногда задумываться.

В салоне автомобиля повисло напряжённое молчание. Стефан, скорее всего, опасался говорить дальше после упоминания Виктора, а Мина колебалась между громкой и тихой истерикой, пытаясь унять оба душевных порыва. Спустя несколько тягостных минут, закончившихся очередным тяжёлым вздохом, вор продолжил:

– Юлия спрашивала о наших дальнейших планах. Так что как ни были совершенны их средства подслушивания или чем они ещё пользовались, информация о посылке, которую везла для нас Кристина, осталась для них тайной. А значит, наши документы для свободного передвижения и банковская карта по-прежнему лежат в президентских апартаментах в «Астории». Необходимо их забрать и продолжить действовать, как планировали, иначе твоя Асфодель точно нас найдёт.

Мина смогла взять себя в руки. Откинувшись на спинку сидения, она закрыла глаза:

– Командуй.

Несмотря на то, что она не видела смысла практически ни в одном из планов Стефана, они были для неё напоминанием о прежней работе, позволяли избавиться хоть на время от вялых и гнойных мыслей. Реальная физическая угроза заставляла взять себя в руки и стать той Миной, которая взбиралась на самые высокие небоскрёбы и шутила над страхами теперь уже покойной матери, так и не дождавшейся свадьбы своей дочурки.

Гостиница «Астория», одна из лучших гостиниц Санкт-Петербурга, напоминавшая сверху надкусанный треугольник сыра, и шедшие под её стенами улицы были оцеплены. Новость о заражении африканским вирусом уже распространилась повсеместно, обладая вирулентными свойствами не хуже. За кордоном из машин специальных подразделений и экстренных служб расквартировалась армия журналистов, которых, тем не менее, вполне успешно разгоняли и к концу разговора Стефана с Миной, уже почти никого не осталось. Но без работы они точно не заскучают – к их услугам парк аттракционов с трупом Юлии Девил. Подумаешь вирус. Хотя в новостной ленте до сих пор не было ни слова о смерти певицы.

С карниза гостиницы по фасаду, обращённому к необъятному Исаакиевскому собору, до уровня асфальта спустили полупрозрачную белую ткань. Специальный материал должен был препятствовать распространению вируса за переделы «Астории», ставшей его теплицей. К ткани вплотную примыкал рукав из такого же материала, связывавший главный вход в здание с огромным серым автобусом без окон, передвижной лабораторией, стоявшим посередине Вознесенского проспекта. Теперь работы велись у фасада,на который грустно взирал конный памятник некоему русскому императору, со стороны Большой Морской улицы, на которой, за Исаакиевской площадью, и стоял автомобиль Стефана и Мины. Поскольку вор хотел в гостиницу не только войти, но и выйти, не завязав дружбы с Сатурном, путь у них был только один: через парадные двери.

Согласно новостной сводке, об источнике и причинах заражения ничего не известно. Потому что все умерли. Зато способы заражения и последствия оказались расписаны более чем подробно. Вирус проникает в организм человека через слизистые оболочки дыхательных путей или порезы на коже. При высокой концентрации в закрытом помещении уже через час заражённый чувствует озноб, затруднение дыхания, начинается кашель, кровавая рвота, и ещё спустя час мучения заканчиваются отёком лёгких и мозга, желудочно-кишечным кровотечением. Носитель вируса является активным разносчиком, при каждом выдохе распространяя заразу. Скорее всего, один из постояльцев являлся носителем вируса. В гостинице он умер, к его трупу сбежалась прислуга, администратор, которые, не ведая, разнесли инфекцию по всему зданию. Не исключено, что вирус мог попасть и в систему вентиляции. Красочные фотографии с африканского континента дополняли статьи.

К пяти часам утра, когда здание полностью окутали белым погребальным саваном и вывезли все тела, заразилось ещё с десяток сотрудников служб и даже, о ужас, умерла одна кошка, выжившие и здоровые разошлись на отдых или разъехались по инстанциям, оцепление распространилось на соседние здания, а журналисты установили, что сутки назад в «Асторию» въехал министр иностранных дел Южного Судана, Стефан решил, что пора. Сделав крюк по центру города, он разогнался на одной из пустых улиц и на полной скорости, едва не снеся фонарь, подъехал к краю оцепления с другой стороны, по Вознесенскому проспекту. Начальственным тоном и удостоверением СБЕС, Службы Безопасности Евразийского Союза, он, в компании помощницы со сломанным носом, проложил себе путь к автобусу без окон. Внутри него, накричав на измученных сотрудников, облачился вместе со своей сотрудницей в защитный костюм и вошёл в здание. Поскольку, как сразу было выяснено, основная версия специальных служб, как и журналистская, сводилась к бедному министру из центральной Африки, Стефан произвёл фурор, заявив, что тщательная экспертиза выявила иной источник вируса.

Пустоефойе гостиницы, освещённое мёртвым светом стационарных ламп, здание обесточили, и проникающим сквозь манную ткань и окна светом белой ночи, производило удручающее зрелище. Огромные хрустальные люстры, словно сталактиты в магической пещере, спускались с потолка, отражаясь в белоснежном мраморе пола. Блики холодного света скользили по стеклянным дверям и полированному дереву, лениво разгоняя сумрак. Брошенная газета, оставленный чемодан, осколки разбитой вазы, всё производило впечатление векового забвения, хотя только днём здесь кипела жизнь, и только двадцать минут назад вынесли последнее тело. Один из дежуривших в автобусе повёл их к президентским апартаментам Кристины. За последние безумные часы он уже выучил планировку гостиницы и ориентировался в ней не хуже коридорного.

– Прошу извинить мне мою грубость, ужасный день, – Стефан попробовал выяснить что-то интересное от сопровождавшего их молодого человека, зайдя с другой стороны, определив по его серо-жёлтому лицу, что повышенные тона впредь бессильны.

В ответ на извинения, вора озарили кислой улыбкой:

– И не говорите. Ещё в парке аттракционов на Крестовском острове трагедия, – усталый голос шумел в динамике, чувствовалось, что молодой человек еле стоит на ногах.

– Погибла Юлия Девил…

– Да, упал факир на ходулях, произошёл взрыв баллона, многие фанаты Юлии Девил серьёзно пострадали. Её менеджер уже выразила соболезнования от своего имени и от имени певицы, – продолжал сопровождающий, видимо плохо расслышав слова Стефана.

Остаток пути по богатым коридорам гостиницы прошли в молчании. Вор пытался осмыслить известие о соболезнованиях от имени певицы по поводу своей собственной смерти. Кого он тогда убил? Или их уставший спутник что-то путает?

Стефан видел дорогие гостиницы во многих мировых столицах, но номер «Астории» произвёл на него впечатление. Антиквариат, бронза и хрусталь заполняли всё пространство, громоздились на всех свободных поверхностях, производя впечатление гробницы египетского фараона, раболепные подданные которого сгрудили в одну кучу все сокровища. В столовой в вазе стоял злосчастный букет роз, с которым Стефан послал Кристине ключ от подсобки в конверте.

– Кристина Ву, первый помощник генерального директора телеканала Первый Общественный, – в шлеме защитного костюма монотонно бубнил динамик, – Учитывая разъездной характер её работы, мы проверили мисс Ву одной из первых. Она вчера утром приехала из Парижа, весь последний месяц была в разных районах Франции, но за её пределы не выезжала. Заразись она там, мы бы знали о вспышке инфекции от Европейского Союза. Только если в поезде по дороге в Санкт-Петербург, но опять же, в Европе случаев заражения пока не выявлено.

Стефан крутился на месте, пытаясь угадать, где девушка могла спрятать документы и банковскую карту. Вор зашёл в спальню, Мина прошла в ванную комнату, за ней проследовал работник из автобуса. Все вещи были аккуратно разложены и развешаны: в отелях такого уровня багаж распаковывают за постояльца, хотя Кристина могла и отказаться, но вряд ли. Попробовать вскрыть сейф? В задумчивости молодой человек прошёл в гостиную. За окном, за защитным материалом, возвышался Исаакиевский собор. Золотые купола отражали неровное сияние причудливых оттенков неба, потемневшие от времени апостолы с укором взирали с фронтонов. У Стефана грандиозное сооружение вызывало больше ассоциаций с римским Пантеоном, чем с православным храмом. Смешно и грустно, но как гостиница пережила всех своих постояльцев и служащих, так и собор переживёт всех верующих, даже саму религию. Если Сатурн-89 продолжит распространяться, только эти прекрасные памятники архитектуры и искусства останутся на берегах серой реки, но когда-нибудь, величественные стены примут других людей, которые будут верить во что-то совершенно иное, но продолжат восхищаться бессмертной красотой.

– Прошу прощения, но вы не можете просто так взять и вынести предмет из гостиницы, – раздражённый голос из динамика вернул Стефана от созерцания вечного.

Мина нашла документы? Хотя женщине всегда лучше знать, куда могла что-то спрятать другая женщина.Молодой человек в несколько прыжков достиг ванной комнаты, где с герметичным пакетом в руке застыла девушка, путь ей перекрывал сопровождающий.

– Попрошу без глупостей, мне только что сообщили. Мы связались с СБЕС. Они к нам никого не отправляли больше, да и таких сотрудников…

Стефан выругался про себя – они не успели, и второй раз за день всё не по плану. Придётся опять что-то ломать. Он схватил ретивого работника за голову и со всей силы ударил его о резной дверной косяк, после чего отбросил в сторону. Стекло на шлеме разошлось орхидеей трещин, молодой человек зашёлся в истерической брани и попытался закрыть их руками. Можно подумать это спасёт его от Сатурна в комнате, где он и начал своё распространение. Мина помахала вору пакетом, он кивнул, сделал ей несколько знаков, и они выбежали из номера, направляясь к лестнице.

– Здание полностью оцеплено. Проявите благоразумие и не способствуйте распространению вируса, – в шлеме звучал напуганный голос, но благоразумие сегодня было персоной нон грата в голове Стефана.

Спустившись по алому языку дорожек на третий этаж, разоблачённые беглецы увидели мелькнувшие в конце коридора фигуры. Молодой человек толкнул ближайшую дверь, она оказалась не заперта, они очутились в более простом номере, выходившем окнами во внутренний двор гостиницы. Стефан подбежал к окну и распахнул его – здесь поступили иначе, чем с фасадом, и материалом затянули пространство между крышами, закрыв двор сверху. Беглецам это было как раз на руку.

Первым прыгнул вор, за ним последовала Мина. С оглушительным звоном они пробили ажурный потолок матового стекла, приземлившись на великолепно сервированный банкетный стол в зимнем саду гостиницы. Обоим было не привыкать прыгать с большой высоты, и костюм смягчил удар, создатели которого предусмотрели широкий спектр ситуаций, но о его герметичности всё равно стоило уже задуматься. Звеня опрокинутым серебром и шурша по битому хрусталю, Стефан и Мина спрыгнули со стола и, откидывая оказавшиеся на пути стулья, побежали к распахнутым стеклянным дверям в банкетный зал. Вслед им сквозь разлапистые пальмы смотрели возмущённые подобной вопиющей бесцеремонностью мраморные нимфы.