III
На территории
Эрик вышел на улицу. За ним последовал и Фрэнк, и Райан, и Эммет.
Стоя возле пары бревен вокруг подобия костра, Эрик присел на одно из них, и Эммет расположился напротив него.
– За домом тоже кровавое месиво на стене, но сейчас уже вряд ли разглядишь.
Райан жестом указал на заднюю часть дома, Эрик ответил кивком:
– Да. Красное пятно почти во всю стену. Эта…
– Джессика.
– Ага, она наткнулась первой. Не слышал разве крика?
Райан покачал головой, доставая сигарету – последнюю в пачке – и зажигалку.
– Хочешь – пойди, посмотри.
Райан обошел дом и посмотрел на то пятно на стене. Не заприметив ничего особенного и сочтя то, что он видел чуть ранее своими глазами более пугающим и непонятным, он прошел в другой конец заднего двора. Выдохнув сигаретный дым, он поднял голову наверх: на небе уже начинали сиять звезды, стараясь пробиться сквозь его темную и холодную глубину своим тусклым белым светом. Восходящая луна была частично прикрыта облаками.
18:39
С камеры ночного видения
Камера 4
Парень невысокого роста бросил сигарету на землю, вдруг заметив красную точку – Райан.
Камера приблизила изображение. Сзади к нему приближался мужчина, держа дубинку в руках. Тот, мотая головой то на камеру, то на парней, стоящих, казалось бы, совсем недалеко от него, хотел вот-вот позвать их сюда и показать им камеру, спрятанную в кроне дерева, как в затылок ему пришелся сильный удар. Райан потерял сознание, а в следующую секунду его потащили по земле.
IV
1:30, 15.10.2015
Джессика Катнер
Она вышла и захлопнула дверь, едва держась на ногах с бутылкой в руках. Позади светила неоново-розовая вывеска бара, отражение которой застыло в луже. В воздухе проступала сырость после дождя. Шум ночного города не стихал и отдавался эхом даже в этом отдаленном ото всех людей месте.
Дойдя до парковки, на коей стояло всего две припаркованные машины, она сползла по стене и села на землю, не выпуская бутылку из рук. Мутный взгляд начал потухать, а глаза закрываться. К ней, из-за угла, подошел парень в сером капюшоне. Руки у него были в карманах, лица его она не видела в приглушенном белом свете фонарей. Попытка поднять хотя бы руку и что-то промычать в протест оказалась безуспешной: он быстро подошел к ней и, нацепив что-то на руку, следом вколол что-то в шею, так что последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза, были два размытых и непохожих силуэта.
Открыв багажник и закинув сначала тело парня, а за ним сверху и тело Джессики, он закрыл багажник. Блики мигающего фонаря еще несколько раз упали на черный лакированный багажник седана с тонированными стеклами, перед тем, как машина выехала с парковки и скрылась.
V
18:43
В доме
Пятеро человек вошли в дом, Джессика ждала внутри.
– Вам так и не удалось что-либо найти? – задал вопрос Фрэнк, протискиваясь в дверной проем и пропуская за собой Хлою.
– Нет. Разве что вот это… – Хлоя достала из кармана список и отдала Фрэнку.
– И вот еще статья из газеты, – Калеб пробежался глазами по фрагменту и так же передал ее Фрэнку. Фрэнк прочитал статью вслух.
– Мы пока шли, пытались провести аналогию, но было убито семь, а нас тут, как бы, восемь.
– Погодите-ка, а кто восьмой? – обведя взглядом каждого и считая про себя, в замешательстве задал вопрос Эммет, и не досчитался одного человека.
Фрэнк прочел имена и фамилии каждого вслух, и все отозвались. Кроме Райана. Все переглянулись.
– Райан, – произнес Дин, смотря на лица собравшейся семерки.
– В последний раз мы его видели на улице, он пошел посмотреть на стену за домом.
– Его что, больше никто не видел? – Эммет растерянно мотал головой, всматриваясь в лица других, мотающих головами, затем поочередно подошел к окнам и посмотрел нет ли кого снаружи.
Все стояли молча.
– Если он не объявится еще через десять минут, то уже навряд ли его найдем.
– А что делать снаружи? Там темень, ничего не разглядишь. Куда он мог пойти? Тем более просто обойти дом и вернуться обратно…
– Какое вообще тебе должно быть дело? Ты с ним даже не знаком. Ни с одним из нас. Не все ли равно? – начал парировать Фрэнк.
– Вы тоже ничего не нашли? Генератор? Телефон? – пропустив все его слова до единого мимо, спросил Калеб.
– Генератор не тот, телефон вон там, с перерезанным проводом, – ответил ей легко Эрик, показывая головой на стену позади нее и пуская руки в карманы.
Калеб включил фонарик и подошел к телефону. Провод и вправду был перерезан. Обернулся: на круглом столе лежал ключ.
– А ключ от чего?
– От седана.
– Проверяли?
– Да.
– Пробовали завести?
– Нет.
– У меня ключи от джипа. Получилось завести, но в баке пусто. Не уедешь.
– Значит так. Мы сейчас пойдем и найдем дерево, на которое можно забраться и перелезть через забор. К черту все эти записки, машины, генераторы. Пора отсюда сматываться.
Пока остальные болтали, Калеб вывалил почти все из коробки, стоявшей на кресле и рассматривал находки.
Фотографии людей, цепочка, ключи с брелоком змеи и цепью, браслет, вырезки из газеты и куча бумаг. Рассмотрев все это, только потом он подозвал всех к себе, достав на дне коробки до какого-то конверта.
– Вручив фонарик ближе всего к нему стоявшему Эрику, он раскрыл конверт и достал оттуда записку.
В записке крупными буквами было написано всего одно предложение.
18:48
– Кто что может предложить? – Фрэнк не выпускал записку из рук, озадаченно глядя в пол перед собой. Они сидели почти в кромешной темноте, если бы не Калеб иногда включал слабо мигающий фонарик. Все собрались вокруг круглого стола, и только Эммет с Джессикой сидели на двух разных концах на диване, отдернув пленку.
– Нужно убираться отсюда как можно скорее.
– Это-то понятно, а с забором что делать?
– Перелезть через него и бежать. К черту машины.
– Мы черт знает где, и ты предлагаешь бежать отсюда, даже не зная, сколько километров надо пройти, чтобы встретить людей? Серьезно?
– Согласен, идея так себе.
– Захочешь жить – будешь бежать столько, сколько будет необходимо.
– У тебя есть часы? – Калеб заметил, что Эммет вертит что-то на руке и посветил фонариком на него.
– Да, только не свети, пожалуйста, в глаза, – ответил тот, прикрывая глаза ладонью.
– Сколько сейчас времени? – Калеб перевел луч фонаря на часы.
– Около семи.
– Кто помнит, на сколько был поставлен таймер, когда он только запустился?
– Примерно на четыре часа, – ответила Джессика.
– На что нам было дано это время?
– Чтобы сбежать.
– А что может произойти, когда установленное время истечет?
– Что-то. Таймер там просто так не стоит. И ворота мы просто так открыть не можем. И уехать на машинах тоже.
– Тогда что может произойти до того, как время выйдет? И куда делся Райан?
Внезапно загорелся свет в комнате, на улице зажглись два фонаря. Калеб вскочил с дивана и подошел к окну, в надежде увидеть открытые ворота, но те по-прежнему были закрыты.
VI
23:45, 2005
Кабинет Джеймса Мерфи
Лампа приглушенным светом освещала небольшой клочок стола, забитого стопками бумаг. Мерфи отошел от фотографий на доске, проведя последнюю линию красной ниткой нового дела, от фотографии к фотографии на местах преступления. За окном проехала полицейская машина, видимо, на вызов, и отблески света пробежали по кабинету, и он опустил жалюзи. Достав папку из стола, сел в черное кожаное кресло. Прочел название дела и аккуратно перевернул желтый лист. Пролистнул пару страниц, посмотрел на заметки, улики и задумчиво вздохнул, сложив руки в замок и всмотревшись в неяркое фото, сделанное на полароид: компания из восьмерых друзей. Все улыбаются, парни смеются, фотография была точно сделана случайно – но кадр вышел удачный.
Стук в дверь.
– Войдите – сказал он, не отрывая взгляда от папки.
– Шериф, я зашел попрощаться – из-за двери выглянул молодой паренек, темные волосы падали на лицо. К рубашке пришит значок сержанта.
Шериф подошел к нему, и они пожали руки. Парень метнул взгляд на раскрытую папку, лежавшую на столе. Возле нее в стопку были собраны еще около десяти.
– Снова просматриваете это дело?
Мерфи кивнул и, нахмурив густые седые брови, равнодушно ответил:
– Не дает мне покоя.
– Разве его не закрыли? По участку ходили слухи, что… в лесу что-то неладное творится. Зверей нет, люди пропадают без вести, да и убийство в семьдесят пятом…
– Присядь-ка…
Мерфи сел в кресло, сержант же, обернувшись, посмотрел на незакрытую дверь, и нерешительно прошел в кабинет, сев на стул.
– Слухи лишь слухи. Хоть в них и есть доля правды, но и она бывает исковеркана, занавешена, подслащена, притуплена и искажена.
Парень кивнул. Мерфи закурил сигару и пододвинул раскрытую папку к Энди.
– Все версии провалились. Убийца найден не был, как и отпечатки на орудиях убийств. Никто так и не понял, что там произошло.
Энди взглянул на шерифа: тот смотрел на него, выжидая реакции, и опасливо перевернул страницу.
– Это копия. Начальство никогда не выдаст оригинал. Все они пылятся на складе.
– Отсутствие явных зацепок.
Мерфи кивнул, и сержант перевернул еще одну страницу. На ней была фотография компании друзей из восьмерых человек.
– Ничего не предвещало беды, – он поднял голову, – верно?
– Это и пытались выяснить. Ничего не вышло. Убийцей мог быть кто угодно. Да, дело закрыто. Но не для меня.
Шериф выпустил сигаретный дым.
– Меня заботит то, что на фото, – он потыкал указательным пальцем на компанию друзей со снимка, – людей восемь, а тел найдено семь. «Восьмерка» – так мы прозвали последнего парня, которого не смогли найти. Ни его самого, ни тела. Нет отпечатков и на трупах, сколько бы патологоанатом не искал и не пытался. Нет даже чертовой волосинки. Ничего, что могло бы указать на убийцу. Работа была сделана тонко, аккуратно. Искусно…
– А не было такой версии, что этот парень мог инсценировать свою смерть, убить всех и скрыться?
Мерфи усмехнулся, выдохнув дым.
– Наши полицейские глупы, но не настолько. Поисковая группа прочесала весь лес на тридцать километров, я лично участвовал в этих поисках. Ничего не нашли. Там пусто. Ни оборванного куска ткани, ни потерянного ботинка в лесу, как и животных с птицами, не оказалось, за исключением золотых часов, найденных на месте преступления. Часы были именно того парня – на фото это видно, если присмотреться. Но и они пропали – криминалисты умудрились потерять их в тот же день, собирая улики. Зверей в лесу что-то отпугивает, чего не скажешь о насекомых. Их там немало.
– Странно… – Энди вгляделся в фотографию и перевернул страницу: на следующей были снимки трупов.
Это были изуродованные тела, расчлененные, с отрезанными головами. На одной фотографии из разорванного горла торчал фитиль. Далее была девушка в гробу. Под фотографией надпись: «Причина смерти – отравление угарным газом», – вскинув брови, Энди продолжал листать страницы, пока дрожь била и проходилась по телу. На другом уже был распятый, совершенно оголенный, с вырванными глазными яблоками, на месте которых красовалась трава. Но отсутствовали не только глаза… не было и полового члена.
На последних фотографиях парень, выглядевший старше остальных. Причина смерти этого так же удивило Энди. Там было написано «Отравление стрихнином», но шея у трупа была продырявлена чем-то острым насквозь. Это была папка только за 2005 год.
Мерфи кивнул, посмотрев в окно.
– Сама суть – убить. Он художник, рисующий кровавыми красками.
– Это дело про семерых и «восьмерку» было в семьдесят пятом. Это же почти тридцать лет назад. Что вас тревожит? Больше убийств, насколько я знаю, в нем не было.
– Не было зарегистрировано официально, – поправил его Мерфи, – мне кажется, что это еще не конец, это не может так просто кончиться… Если бы люди знали сколькие пропадают каждый год в этом лесу, скольких находят убитыми, и, уж, тем более, сколько нераскрытых дел копятся в архивах, они бы просто-напросто посеяли панику.
– Вы – шериф полиции, и вы видели за всю свою службу на страже закона, я уверен, множество таких случаев и раскрыли немало преступлений. На складе есть много нераскрытых дел, как вы сказали. Так, почему именно это?
Мерфи вздохнул, посмотрев на доску, а затем на Энди.
– Мне тогда было чуть больше двадцати. Закончил учебу, устроился в этот участок таким же сержантом как и ты. Так и погряз в этом омуте преступлений и быстро пошел вверх по карьерной лестнице. В общем, был молод, но не глуп. Я помню все события в деталях, красочно, будто все это происходило вчера.
Он встал с кресла и подошел к окну, медленно выдыхая сигаретный дым.
– Понимаешь ли, кто-то позвонил мне в тот вечер и сообщил об убийствах в лесу Рэстл Скэффолд. Восемь человек. Восьмого, как ты можешь понимать, не было.
– Вы хотите сказать, что вам позвонил тот, кто и убил всех этих людей?
Энди перелистывал страницу за страницей, читая заметки и всматриваясь в лица жертв.
– Мало того, голос был мужской – это было точно, он еще и назвал кого, где, как и чем убил. Голос глумливый и самодовольный. Я усомнился в правдивости слов, но все-таки вызвал патрульных, они поехали в указанное место. Затем соотнесли все данные. И все совпало.
Мерфи повернулся к парню.
– Это чувство не покидает меня с того самого вечера. Что-то говорит мне, что все не то, чем кажется – это далеко не конец. Что-то объединяет немалое количество нераскрытых дел в лесу и то событие в 1975… Тонкие нити, которые простираются от страницы к странице разных дел, убийств, совершенных в этом лесу. Они невидимые, но они есть, – Мерфи кивнул на стопку папок справа от него.
– А что если восьмое убийство – символическое?
Мерфи пропустил этот вопрос, оставив его без ответа.
– Нашли еще вырытую яму. На дне ее лежал пустой гроб, а над ней – подобие эпитафии с выцарапанными инициалами Э.Ф.
– Кхм, полагаю, либо этот человек вырыл себе могилу сам, либо его заставили… или после убийства «семерки» убийца решил забрать себе… сувенир. На будущее.
– Да. Разобрав на кусочки и завернув в пакетик. И такие версии некоторое время существовали. И самих версий было много. Очень много. Но проблема в том, что убить может каждый.
Телефон зазвонил. Мерфи снял трубку.
– Ну, привет Мерфи. Как дела?
– Кто это?
– Да ладно, ты же помнишь меня… Ты ведь помнишь меня?
В ответ последовала тишина.
– Можешь не отвечать. Значит, не забыл.
– Кто ты?
– Тот, кто убивает тех, кто этого заслужил, как в 1975… И сейчас. Я убиваю, Мерфи. И я не собираюсь останавливаться.
– Что тебе нужно? Зачем ты убиваешь невинных людей?
Он язвительно посмеялся.
– Так ли они невинны на самом деле?
– Ты не вправе решать, кому жить, а кому нет.
Связь оборвалась, и за ней последовали пустые гудки.