– М-да, бывает, – незнакомка похлопала меня по плечу и помогла подняться на ноги. – Сейчас присядем, подышим…
Она взяла меня под руку и помогла подняться на ноги. Затем мы преодолели несколько шагов до ближайшей лавочки, где незнакомка достала из своего рюкзака бутылочку воды. Сделав несколько глотков, мне стало немного легче.
– «Скоряк» вызываем? – обеспокоенно спросила девушка. Она уже достала телефон, но я остановила её. Та посмотрела на меня, с неким недоверием, скорее к просьбе, нежели ко мне.
– Ну ладно, как хочешь.
– Спасибо.
– Спасибо не булькает, за тобой теперь должок, – усмехнувшись, ответила девушка.
– Да, да… конечно, – растерянно ответила я, попутно доставая кошелёк. – Сколько я Вам должна?
– Ха-ха-ха, ну ты даёшь. Я ведь пошутила.
– Простите, я…
– Ударилась головой. Заценила твоё «свободное падение». Жёстко. Собственно поэтому и хотела вызвать «скорую». Как только челюсть не сломала?
– Уф-ф, вроде нормально всё.
Девушка тем временем вынула из кармана пачку сигарет и закурила, попутно предлагая мне сделать то же самое.
– Нет, спасибо, я не курю.
– Куда не плюнь – одни спортсмены, бля.
Зрение постепенно приходило в норму, и теперь я в полной мере могла рассмотреть свою спасительницу. На вид ей лет двадцать семь, может больше. Высокая синеволосая девушка, несмотря на то, что осуждает спортсменов, сама имела довольно внушительного объёма мышечную массу. Не бодибилдер, но было видно, что занятия спортом для неё не последнее дело. Голубоглазая красавица с ярко выраженным акцентом, всем своим видом излучала мощную харизму и дерзкий характер, а стиль её одежды подчеркивал мои предположения. Рваные широкие джинсы, ботинки с высоким берцем, кожаная куртка поверх широкой майки и стильная шапка. Думаю, о музыкальных вкусах незнакомки можно и не спрашивать.
Тем временем спасительница поймала на себе мой изучающий взгляд.
– Ладно, вокруг да около, ходить не буду, – она затушила окурок о подошву ботинка и небрежно выкинула его в сторону, попав в случайного прохожего.
– Безобразие! – возмутился тот. – Что вы себе позволяете!
На что незнакомка показала ему средний палец и послала ко всем чертям. Несчастный пригрозил тем, что будет жаловаться, кому не сказал и поспешил уйти, побоявшись получить ещё одну порцию мата. Затем девушка продолжила разговор.
– Я сюда приехала именно за тобой. Иначе говоря, встретить и довести до города.
– Ого, это здорово, – хотя и подозрительно. – Но, я хотела…
– До Колдшедоу ты такси не найдёшь, – перебила меня незнакомка, поймав на мысли. – Туда идёт всего один автобус и ты его проебала, а мне за это дело ещё и доплатят, так что прокатишься на халяву.
– Понятно, – кстати вот именно эту часть путешествия я благополучно не продумала и не удосужилась глянуть расписание автобусов или стоимость такси до Колдшедоу. – Спасибо, Вам большое.
– Вот только я не знала, что ты прилетела утром. У меня была совсем другая информация. Ну, зато хоть Айден в кой-то веки объебался! У-ха-ха-ха! Вот бы увидеть его рожу, когда он об этом узнает!
– Постойте, но я ведь только что…
И в очередной раз, прозвучало объявление по громкоговорителю об отмене рейса D-265 Атланта – Гранд-Рапидс. От этой информации, мозг получил разряд адреналина, заставив за пару секунд сообразить что произошло. Я лихорадочно задрала рукав кофты по самый локоть и, уставившись на хронометр с двумя кожаными ремешками, открыла рот от удивления. Так и есть, отнять время, которое я тут сижу с незнакомкой, и стрелки на циферблате аккурат покажут те самые цифры, что и в салоне самолёта: «Двадцать два часа тридцать минут». А через секунду мимо меня прошёл тот человек в чёрном…
– В чём дело? – спросила незнакомка, в ответ на мои дерганые движения. – Последний рейс из Атланты был утром, кажись в шесть пятнадцать.
Вновь страх коснулся моего плеча ледяной рукой, и по спине пробежал холодный пот. Как, чёрт возьми, я за одну секунду преодолела расстояние в почти восемьсот миль!? Это же… НЕВОЗМОЖНО!!! Однако отрефлексировать этот момент мне не дали.
– Ай, ладно, похер, – девушка встала со скамейки, и больно хлопнула меня по плечу, вернув обратно в реальность. – Пошли в тачку, чем быстрее доберёмся до Колдшедоу, тем быстрее я лягу спать.
Да уж, манеры и жаргон у незнакомки дворовый, папа бы отругал меня за такие знакомства, но выбирать не приходится, к тому же отца тут нет. Я теперь взрослая девочка – сама решаю, с кем и куда ехать. Наверное…
– Хорошо, а как Вас зовут? – потирая саднившее плечо, спросила я.
– Стейси, – бросила через плечо она и поманила за собой.
– А меня…
– Да, я в курсе. Элизабет… яйца Сатаны… Александра Хант, ну и имечко!
– Можно просто Лиз.
– Сойдёт. Шевели поршнями Лиз, нам еще три часа по трассе пилить.
Преодолев метров сто парковки, мы подошли к старому фургону марки «Додж». Стейси открыла пассажирскую дверь и жестом пригласила присесть. Недолго думая, прыгнула на пассажирское сидение. Стейси резко захлопнула за мной дверцу и, заняв место водителя, завела мотор. Машина тронулась с места, так, как если бы мы удирали от преследования. Это немного настораживало, хотя вполне возможно, что у Стейси агрессивный стиль вождения. Спустя несколько минут езды, за которые я чуть не поседела, девушка вывела автомобиль за черту города и как следует, утопила газ в пол.
В салоне фургона было темно. Красная подсветка спидометра и фоном играющая из потрепанных временем динамиков музыка немного успокаивали нервы после пережитого шока. Стейси медленно курила сигарету, выдыхая яд в открытую форточку. Горящий табачный пепел красными искрами осыпался рядом с сидением, изредка попадая в пепельницу. Образ этой девушки меня заворожил… Загадочный, сильный и прочно въедается в сознание. Вроде ничего необычного, но в то же время тянуло к ней непреодолимо, точно к душе родной.
Сначала всё было нормально. Мне удалось взять себя в руки. Но постепенно стали одолевать мысли об этом чудовищном инциденте. Я никак не могла взять в толк, что Ему от меня нужно? Кто он вообще такой?! Чудовище? Призрак? Демон? Облик простого смертного, а сам он словно дьявол во плоти. От него веяло могильным холодом. Одним лишь присутствием Ворон опустошил окружающую реальность!
Или может быть мне всё это сниться?! Может быть, я снова попала в очередной кошмар?! Нет… Нет, это не может быть кошмаром. Вот же я. Вот она я! Всё, что происходит сейчас, происходит по настоящему, это не может быть галлюцинацией. Но тогда КАК я оказалась здесь в Гранд-Рапидс в мгновение ока, а рейс был отменён?! В последней надежде, на то, что всё это игра воображения, я вновь взглянула на часы, и слова разочарования сами сорвались с губ.
– Дьявол, – тихо прошипела я, когда стрелки показали пятнадцать минут одиннадцатого. – Это невозможно…
– Так ты расскажешь, что случилось? – внезапно выпалила Стейси. – Или дальше будешь играть в молчанку?
Девушка бросила на меня суровый, пытливый взгляд. До сего момента она выглядела, говорила и вела себя несерьёзно. По крайней мере, мне так казалось. Отлично, просто прекрасно. Стоит только рассказать ей о Вороне, как тут же, вместо Академии, меня упекут в дурку. Нельзя, чтобы об этом кто-то узнал. Да я сама, всё еще сомневаюсь в реальности происходящего. С другой стороны, словно локтем в спину меня толкает желание ей довериться. Ведь если бы не она, я бы просто захлебнулась собственной слюной. Стейси спасла меня.
– Это долгая и невероятная история, – с напускной небрежностью, ответила я.
– Серьёзно? Я вроде никуда не спешу, ближайшие два часа точно.
– Вы вряд ли мне поверите, – я не оставляла попыток соскочить с этой темы. Мне бы кто объяснил, что тут вообще происходит?! – Это больше похоже на бред и я…
Стейси хотела уже что-то возразить, как вдруг по радио объявили о трагедии. Самолёт, следовавший рейсом D-265 Атланта – Гранд-Рапидс, не сумел оторваться от взлётной полосы, и столкнулся с самолётом, заходившим в этот момент на посадку. Диспетчера допустили роковую ошибку, в результате которой погибли члены экипажа и пассажиры двух рейсов. Выжить никому не удалось.
– Только не говори, что ты должна была лететь грузом двести. – Стейси бросила свой пристальный взгляд в мою сторону, в тот же момент небрежно швырнула окурок в окно.
– Да… – едва выдавила я из себя, после нескольких секунд шока. – Это был мой рейс.
– Охренеть! Будет что рассказать шерифу.
– Шерифу!? Не надо, пожалуйста! Стейси, я не сумасшедшая! Я всё объясню, пожалуйста…
– Да заткнись, ты! – рявкнула она, пресекая мою истерику на корню. – Никто тебя в дурку не упрячет!
– А что тогда? – я растерянно уставилась на неё, ибо в эту секунду, показалось, будто она знает, почему так произошло, или догадывается об обстоятельствах. – Вы можете рассказать, что тут вообще происходит?!
В этот момент зазвонил мобильный Стейси. На экране высветился контакт, подписанный как «Босс, блядь…».
– А вот и он – лёгок на помине, – Стейси приняла вызов и поставила на «громкую». – Как дела, босс?
– Слышала, что произошло в Атланте? – уставшим хриплым голосом проговорил шериф.
– Ага-сь, я уже возвращаюсь.
– Молодец, тебе там делать больше нечего. Завтра отправлю Роджера в Атланту.
– Нахуя? – удивилась Стейси.
– Труп забрать…
– А вот хер ты угадал Слава, я забрала девчонку, – перебила его Стейси.
– … Провести освидетельствование… Погоди! Что ты сейчас сказала?
– Я говорю, что девчонка цела и невредима. Сейчас вот, едем обратно.
На той стороне послышался вздох облегчения.
– Отлично, тогда всё обсудим по прибытию. До встречи.
– Будь здоров, босс. – Стейси скинула вызов и снова достала сигарету, попутно обращаясь ко мне. – Видишь, как тут за тебя трясутся? Так что не ссы – санитарная зона. Какая бы там история с тобой не приключилась, с нами не пропадешь.
– С-спасибо Вам.
– Заебала, ещё раз на «Вы» обратишься, пизды получишь!
– Простите… Ой! то есть, прости Стейси, – да уж, не думала, что вежливость может кого-то раздражать, но с ней лучше не спорить.
– Вот так-то.
Я едва смогла подавить в себе желание, накинуться на Стейси с тысячей и одним вопросом, что бы хоть немного вникнуть в суть да дело. Но, похоже, самый главный вывод можно сделать самостоятельно – «я не сумасшедшая» и это главное… Ужас… Твою же мать! Значит то, странное письмо мне не приснилось и не почудилось. Как и мертвый город, в который мне надлежит попасть буквально на днях, чтобы отыскать игральную комнату Мя среди трупов и прочей прелести! О нет…
Та-а-а-к, ладно, спокойно Лиз. Спокойно. Не рви с места в карьер. Лучше всего подумать о реальных вещах, то есть насколько это вообще возможно в данной ситуации. А самым реальным мог оказаться тот мужчина в самолёте, уж слишком много совпадений на одно его появление. Во-первых, внешнее сходство с Вороном. Во-вторых, появился он как раз тогда, когда я взглянула на часы. Может он тоже «долетел» до Гранд-Рапидс и Стейси видела его в аэропорту. Хоть это маловероятно, но попытка не пытка.
– Стейси, могу задать тебе вопрос?
– Валяй.
– Скажи, ты видела в аэропорту мужчину, ростом выше среднего. Такой, в шляпе, черной кожаной куртке, широкоплечий и мускулистый.
– Любой качок под описание подходит. Особые приметы были? Походка, шрамы, родинки, татуировки?
– Так-так, сейчас… – Я пыталась собрать образ воедино, – у него строгая походка, тату вроде не было… Бледная кожа, глаза разного цвета…
– Цвет глаз. – Резко оборвала меня Стейси, при этом, как мне показалось, она старалась избежать излишней тревоги и напряжённости в голосе. – Правый тёмно-синий, а левый мутно-жёлтый, без зрачков?
– Верно, но как ты…
– Ах, ясно. – Глубоко вздохнула Стейси, – значит, этот мудак смог тебя отыскать. Ну, ничего.
Тем не менее, Стейси расстегнула куртку, обнажив кобуру с пистолетом. Вынув его, она сняла оружие с предохранителя и, щелкнув затвором, скинула ствол обратно в кобуру, оставляя расстёгнутой.
– Стейси, скажи, что всё это значит?
– Скоро узнаешь. Скажу лишь то, что этого ублюдка тебе не стоит бояться. Он только в твоей голове и явиться может лишь во сне.
– Ага, и ты решила пулей вышибить его из моей головы вместе с мозгами?
– АХ-АХ-АХ, сто очков тебе в задницу, за такие шутки!
Ясно, значит, это снова был сон. Когда села в самолёт, перед тем как уснуть, последнее что я сделала – взглянула на часы… Затем уснула, если верить словам Стейси, этот самый Ворон явился ко мне во сне. Вопрос о том, как я за секунду оказалась в Гранд-Рапидс, остаётся открытым, неужели у этого существа есть какая-то сила, способная совершать такие чудеса? В таком случае, обладая такой огромной силой, зачем ему я в поисках игральной комнаты Мя?
Я достала телефон и постаралась описать в заметку те странные и ужасные события в Атланте. Постаралась воссоздать разговор с попутчицей по имени Глория, жаль всех подробностей не упомнишь, однако суть осталась. Уверена, всё, что я увидела и услышала, находясь во сне, имело какое-то таинственное значение.
– Стейси, скажи, это ведь Ворон перенёс меня сюда из Атланты? – молвила я, закончив с писаниной.
– Скорее всего.
– Ясно, а ты случаем не знаешь…
– Не знаю, – резко оборвала Стейси, но затем смягчилась. – Не обижайся сестрёнка, просто из меня рассказчик такой себе. Потерпи маленько, в городе я сведу тебя с тем, кто сможет нормально всё объяснить.
– Спасибо Стейси и извини за не удобство.
– Та бля, хватит извиняться, это моя работа. Не боись, пока я рядом ни одна мразь к тебе и близко не подойдёт.
– Обнадёжила…
С одной стороны, едва ли пистолет поможет против такого могущественного существа. С другой стороны, мне ничего не остаётся, кроме как довериться Стейси и её опыту. Однозначно, она не первый раз имеет дело с чем-то сверхъестественным, в отличие от меня. Более того, ей знаком Ворон.
– Слава не предполагал, что Ворон сумеет тебя отыскать, но ему это удалось, не понятно как.
– Зачем я ему?
– А он разве не сказал? – вопросом на вопрос ответила Стейси.
– Я должна отыскать кое-что для него. Но куда страшнее то, что от его рук может пострадать мой отец, если бы я не прилетела сюда к концу месяца.
Стейси не сразу ответила, обдумывая вышесказанное.
– Тут два варианта, – наконец ответила она. – Либо он пиздит и с твоим батей, всё будет в порядке при любом исходе, либо…
– Либо? – настороженно спросила я.
– Либо я опять буду ебашить сутками и рыть землю носом, чтобы найти его сообщников. – Злобно проговорила она. – Но и об этом можешь не беспокоиться. Это уже наши траблы. Выброси из головы всю ту хрень, что наговорил тебе Ворон. Окей?
– Но, я тоже хочу во всём разобраться!
– Во-у-у, полегче, тут уж как Слава распорядится, так и будет.
– Да кто такой этот ваш шериф? – возмутилась я. – Охотник за привидениями?
– Ах-ах-ах-а, – от души рассмеялась Стейси. – Я бы сказала, что он цепной пёс одной самовлюблённой сучки, которую бы я за манду подвесила.
– Просто… Странная какая-то полиция в штате Мичиган.
– А кто тебе сказал, что я полицейский? – как-то странно произнесла Стейси и ехидно улыбнулась.
Я даже вздрогнула от неожиданности. Хотя прямой угрозы от неё я ни капельки не чувствовала, да и сердце предательски молчит, не поднимая паники. Но вот мозг не спешил соглашаться с беспечностью эмоций. Ладно, еще один вопрос.
– Но ты ведь работаешь на шерифа?
– Кто тебе сказал, что он коп?
Ясно. Ну и дура же я. Как же наивно с моей стороны, черт бы побрал эту дурацкую доверчивость. И хотя мы действительно ехали на запад, едет ли Стейси куда мне нужно? Во-первых, даже если бы ее целью было встретить меня, почему она прибыла почти на два часа раньше? Во-вторых, она даже не удивилась, услышав про Ворона, более того, Стейси знает его. В-третьих, шериф, который не имеет никакого отношения к полиции.
Постепенно, здравый смысл пробудил тревогу и подтолкнул к действиям. Но каким? Мы мчимся посреди ночи на абсолютно безлюдной трассе. Уже почти час не попадалось встречных машин. Такая себе ситуация. Ох и не нравится мне всё это, из огня да в полымя. Мамочки, куда же я попала?!
(Время 23:22)
Погода испортилась. Стейси включила дворники, и даже сбросила скорость до положенных законом шестидесяти миль в час. Через несколько минут впереди показалась заправка.
– Стейси, притормози, пожалуйста.
– Зачем?
– Мне нужно в туалет, – кстати, это чистая, правда. – И есть очень хочется.
Стейси не пыталась скрыть удивление после моей просьбы, однако спорить не стала и согласилась. А мне это как камень с души, может там удастся отыскать помощь и позвонить в настоящую полицию.
– Ты тоже идёшь? – спросила я, когда Стейси припарковалась около старой, местами проржавевшей бензоколонки.
– Нужно заправить эту рухлядь. Ты пока иди по своим делам, что тебе купить?
– О, если будут хот-доги, то парочку.
– Ладно, – улыбнулась она, продолжая дивиться с моих просьб. – Дуй, давай.
– Спасибо.
Я направилась в небольшое, побитое временем, здание заправки, пока Стейси возилась с заправочным пистолетом. Краем глаза я углядела, как та недобрым взглядом посмотрела в сторону леса, что был по ту сторону трассы.
– Не задерживайся, – строго наказала Стейси.
Зайдя в здание, я сразу поняла – ни о каких хот-догах и речи быть не могло. Невзрачные стеллажи с продуктами не первой свежести. Внутри воняло так, будто кто-то забыл смыть за собой уже несколько дней подряд. Тусклый свет лампы, чуть подрагивал, наверное, из-за перебоев с электричеством, так как по ощущениям надвигался шторм. Дождь крупными каплями барабанил по крыше, казалось, вот-вот и он проделает в ней несколько дыр.
– Здравствуйте, – неуверенно произнесла я.
Из подсобки вышел тучный и очень уродливый мужик в засаленной рубашке и с косматой головой. До чего же мерзкий! У него отсутствовала верхняя губа, обнажая кривые редкие жёлтые зубы! Представьте, едва он вошёл, как тесное затхлое помещение тут же наполнилось запахом тухлятины и отходов жизнедеятельности. А снаружи заправка выглядела куда лучше, даже вывеска ярко блестела.
– Извините, где у вас тут туалет?
Мужик что-то невнятно пробурчал, указывая пальцем на противоположную от себя дверь.
– Спасибо, – коротко бросила я, не желая больше оставаться с ним наедине, быстро пошла в уборную, попутно доставая телефон. Нет, помощи я от него явно не дождусь.
Стоило ли ожидать, что отхожее место будет в надлежащем состоянии? Две убогие кабинки, одна из которых была заперта изнутри.
– Нет связи? – воскликнула я, разблокировав телефон и обнаружив на дисплее отсутствие какого-либо сигнала. – Да что за дерьмо? Ладно, может у этого хмыря есть стационар…
Зайдя в единственную открытую кабинку, закрыла за собой дверцу на защёлку. Стараясь не задерживаться, я поспешила выйти, ибо этот тошнотворный запах вызывал у меня сильный рвотный позыв.
Однако в тот самый момент, когда я нажала на кнопку слива, из соседней кабинки, кто-то вышел, громко сопя ноздрями. Некто бормотал себе под нос околесицу и противно хихикал. Судя по голосу – женщина. Затем она попыталась открыть мою дверцу… Кое-как подавив желание сказать заветное «Занято», я закрыла рот руками. По спине пробежала холодная дрожь. Та, кто стояла по ту сторону двери, очень огорчилась, тем, что я заперлась. Сразу за противным визгом, последовал глухой сильный удар в дверь. Мамочки! … Куда же я попала – Господи… Дверь долго не выдержит!
– Я знаю, что ты там… – противно шкрябая ногтями, прорычала женщина. – Выходи… Ну же… ОТКРОЙ!
С этими словами, она еще раз ударила по двери, с такой силой, что петли едва не вырвало вместе с шурупами! И в образовавшуюся щель заглянула отвратительная морда тучной, огромной старухи. Она улыбнулась, обнажив несколько кривых и неестественно больших зубов, таращась на меня безумными желтыми глазищами.
– Вкусненькая! – Прорычала она, истекая слюной.
От страха затряслись руки и ноги. В ужасе я сделала шаг назад и едва не плюхнулась на грязный унитаз. От переполняющей воздух вони закружилась голова. В глазах потемнело, а по ушам прошёлся противный звон… Нет, это выстрел. Точно это был пистолетный выстрел!
В следующую секунду входную дверь вышибли ударом ноги, а в проёме показалась Стейси. Тварь не успела опомниться, как следующий выстрел вышиб ей мозги, раскроив половину черепушки, окропив меня кровавыми ошмётками… МОЗГА???
– Ты там как? – спросила Стейси.
А я уже не могла держать всё в себе. Туча самых разных эмоций захлестнула меня холодной ледяной волной. Обида и боль от собственной беспомощности разрывали сердце на куски. Ещё никогда прежде я не чувствовала себя настолько жалкой и беспомощной. Схватившись за голову, я выбежала прочь из проклятой кабинки, припав на колени, хватала воздух ртом, пытаясь восстановить дыхание. Тошнота мертвой хваткой вцепилась в горло, и меня просто вывернуло наизнанку!
– Ну-ну, тише, девочка, – Стейси присела рядом со мной на корточки, положив руку на моё плечо. – Всё позади…
Внезапно… Через касание руки я смогла ощутить тепло, исходящее от Стейси, и невероятным образом прочувствовала всё то же, что чувствует она – сопереживание, любовь и искреннее желание защитить. Не в силах больше сдерживать слёзы, я горько заплакала, прижавшись к ней.
– Я же говорила, – прижимая к себе, ласково проговорила Стейси, – пока я рядом, никто тебя не тронет.
– Прости… Прости меня, Стейси… Я… – захлёбываясь, пыталась извиниться, – Я думала ты мне враг…
– Всё хорошо, – подруга похлопала меня по спине. – Значит, не дура, я бы тоже так подумала, окажись на твоём месте… Ну, всё кончилось, пойдём отсюда.
Покинув проклятую заправку, мы запрыгнули в машину и умчали оттуда, как можно скорее. Стейси удалось меня успокоить, а я впервые за целый месяц, ощутила себя в безопасности. Ночное небо скрыло звёзды и месяц, а дождь разрыдался ещё пуще, превратившись в ливень. От горя. От одиночества. Его никто не хочет видеть у себя на пороге. Ему никто не рад. В отличие от неблагодарной Элизабет Хант, у которой теперь есть приют и родственная душа. За тысячу миль от дома и за десять тысяч миль от любящего отца. Мне не было так легко, с тех пор как уехал папа. Я снова почувствовала прочную и твёрдую опору.