– Опять монастырские?! Какого х… – попытался выкрикнуть кто-то из рабочих, но товарищеский удар локтя в бок не дал закончить мысль.
– Применение силы остановлено согласно уставу. Дальнейшее вмешательство ограничено предоставлением информации и/или помощи по запросу.
– Какому запросу?
– Любому, исполнение которого со стороны монастыря является возможным и целесообразным. Включая предоставление доступных знаний. Это включает информацию об исчезновении судна под название Наава.
Городской управляющий и глава порта переглянулись. Докеры массово последовали их примеру и тоже завертели головами. Первым голос подал Сурад:
– В таком случае не поделитесь ли вы с людьми тем, что знаете, сида? – обратился он к монахине, которая даже не обернулась, продолжая смотреть куда-то в пустое место перед собой.
– Монастырь Ганден стер все данные о Нааве, не входящие в его собственный Информарий. К сожалению, сам Информарий был уничтожен. Никто из присутствующих представителей власти не мог утаить или исказить эти данные. Они ими более не обладают.
– Да? А как же те рыжеряженые, кто все это покрывал?
– Деятельность монастыря Ганден остановлена. Системные функции поддерживает автоматика.
Рабочих такой ответ явно не устроил и они начали засыпать девушку теми же вопросами, которыми до этого загружали своих начальников. Дади попыталась ответить разом всем:
– Данной информацией я не владею. Вы можете продолжить дискуссию с городским управляющим и главой порта. Пожалуйста, подтвердите исчерпанность конфликта или готовность искать конструктивное разрешение.
Дади дотянулось до Связи всех присутствующих, предлагая оставить в Сети свой ответ. После чего каждый получил полный список проголосовавших с именами и ответами, и толпа сама урезонила все ещё настроенное бунтовать меньшинство.
– Это не анонимное голосование, сидэ – ответила монахиня на нападки в свою сторону за такую хитрость.
Минуту Спустя рабочие все-таки начали расходиться, а Дади, выдохнув с великим облегчением, закрыла свой АПОСУМ (Алгоритм Подбора Ответов Согласно Уставу Монастыря), от экрана которого не отрывалась все это время.
– Ваше вмешательство поможет расследованию, сида? – спросил поправляющий свой костюм и готовящийся уйти Сурад.
– Да, – ответила Дади. Управляющий кивнул и молча пошел вслед за своей охраной.
Дади осталась наедине с Санамом, который никак не мог понять, что же нужно выразить в данной ситуации, благодарность за помощь или порицание за вмешательство не в свое дело. Поэтому он предложил выпить по чашке кофе. Молча они дошли до забегаловки подле дока. Дади от напитка отказалась, а Санаму сделать долгожданный глоток ему помешал металлический грохот, раздавшийся со стороны доков.
*******
Все работы над вторым двигателем Дин взял на себя. Выкроив время на перерыв, он покинул док, чтобы прогуляться по порту. Энтузиазм и взволнованность растущего с каждой минутой собрания действовали на Дина как магнитное поле, выводя из состояния покоя все оставшиеся в нем силы. Все это ярко контрастировало с той бесстрастностью, которую он наблюдал в людях родного города. Но наблюдая все это Дин понял, что все же будет скучать по своему захолустью.
Подумав про себя что две революции за один месяц – это многовато, Дин вернулся к работе. Хоть такого распоряжения не поступало, Дин решил довести всю ремонтную операцию до конца лично. Второй двигатель ему уже помогла закрепить пара рабочих, отправляющихся на собрание.
Сделав все необходимое, Дин спустился вниз и встал перед носом судна. Пользуясь техническим допуском он запустил диагностику. Пока призраки в машине проверяли готовность механизмов, механик вслушивался в шум снаружи. Слов он не разбирал, но обсуждение явно было слишком громким, чтобы быть мирным.
Призраки сообщили о готовности машины. Воодушевленный этим механик дал команду стартовать. Исправно работающие магнитные двигатели лизнули уши механика ровным гудением и перекрыли своим гулом весь шум вокруг. Довольный собой, Дин дал команду начать калибровку. Но, пока система судна готовилась к процедуре, к приятному шуму примешался скрежет – менялась нагрузка на металл, что-то пришло в движение.
Связь Дина тут же заполнилась сообщениями от призраков – подъемник приступил к работе. К его ужасу, опоры по правую руку начали медленно и зловеще опускаться. Вслед за опорами корабль начал крениться на бок, угрожая обрушиться бортом вниз и зацепить стоящее рядом судно.
Дин попытался отменить команду, но связаться с призраком в подъемнике ему не удалось, это уже пытался сделать каждый переполошившийся механик в доке. Не придумав ничего лучше, он отдал судну команду запустить двигатели с одного борта на полную мощность. В его ушах перемешалось все – гул моторов, крики паникующих и бешеные барабанные удары сердца.
На один миг все пришло в равновесие. Корабль остался на месте, одним боком лежа на пока ещё поднятых опорах, пока другой бок висел в воздухе. Из-за работающих двигателей меж двух кораблей протянулся сеть электрических дуг. Докеры затаили дыхание. Короткий миг спокойствия быстро закончился, когда зашевелилась пара кораблей со стороны включенных моторов. Их двигатели также были включены.
Ближайшее судно сошло с кильблоков, завалилось на бок и подперло собой ремонтируемый Дином корабль, едва не разорвав тому борт и сцепившись мачтами. Дальнее судно, рухнуло на пустое место, едва не перевернувшись кверху брюхом.
Все опоры подъемника вернулись на место, все двигатели были отключены, но Дин этого уже не заметил. Он стоял в оцепенении, побледневшее лицо болезненно выделялось под копной рыжих волос, в которые он вцепился всеми шестью руками.
– Да уж, – тихо произнес пришедший на грохот Санам, протягивая Дину свою кружку кофе и оглядывая случившийся беспорядок. – День выдался долгий.
******
– Итак… – прервал тишину Санам. Голос его был на удивление спокоен, и даже чуточку ласков.
Письменный стол с парой ящиков был единственным отличием кабинета главы портовой службы Барнола-Шесть от мастерской. На трех стенах не было свободного места от развешанных на них инструментов, в четвертой было широкое выходящее на порт окно с верстаком вдоль него. Суета снаружи постепенно сходила на нет, по мере того как рабочие расходились по домам и порт пустел. Дин сидел за столом напротив своего наставника, боясь пошевелить лишним мускулом. Дади просто стояла у верстака и смотрела в окно.
– …по отчетам машин и рабочих пока непонятно что же пошло не так с подъемником. С этим мы ещё разберемся. Но в другом они сходятся – позволь ты тому кораблю упасть, пострадало бы два судна. С твоей помощью пострадало три. Кое-кто из докеров тоже напортачил, но… пожалуйста, сида, не трогайте инструмент.
В руках девушки как-то оказался опасного вида резак для металла, и получив замечание она спешно вернула его на место. И незаметно запнула отломанный рычажок в угол.
– Надин-сати?
– Да?
– Твои предложения? У меня нет желания передавать дело силовикам, толку от этого мне нет. Но есть пара идей, которые тебе тоже вряд ли понравятся.
Мысль о каторге полоснула механика словно бритвой. Дин догадывался о каких вариантах идет речь. Мысленно он уже попрощался с выделенным Анджем бюджетом и начал прикидывать стоимость собственного катера. Остаток суммы он собирался возместить собственным трудом.
– Подозреваю мое предложение не отличается от вашего, сид. Заплатить сколько можно, отработать сколько нужно.
– Да, поработать придется. Впрочем, твои навыки стоят дорого. На порядок дороже, чем ты думаешь.
– Опыт работы у вас мне тоже будет полезен, верно? – Дин попытался улыбнуться.
– Верно, – Санам откинулся на спинку кресла, – но есть ещё кое-что. Ты знаешь меня через Сеть как мастера на все многочисленные руки. Но я ещё и делец, и мое дело – поддерживать жизнь в этом порту. И ты можешь с этим помочь, внеся свой посильный вклад.
– Вы хотите от меня чего-то незаконного, сид?
– Что вообще законно на Краю? Да и тебе не впервой, судя по Сердцу, что бьется в твоем катерке. Не знаю, как ты договорился с Гильдией, но вряд ли они обрадуются если им об этом напомнить.
– Я слушаю, – вздохнув ответил Дин, уже смирившийся с безвыходностью своего положения.
– Собственно, мне от тебя нужно ровно тоже самое – пересадка Сердца. Операция должна пройти подальше от города, а разговоры о ней остаться здесь. Об этом, как и о… твоем предприятии, Гильдии знать необязательно. С твоей помощью я могу избавить своих ребят от лишнего риска. Выбор за тобой, зуб за зуб или услуга за услугу.
– Но разве одна операция стоит всего того ущерба?
– Для меня она не стоит вообще ничего. Но для них… – Санам обвел рукой порт, над которым словно солнце висело отражение лампы в окне, – …для них она стоит гораздо больше.
– Тогда позвольте вмешаться, – сказала Дади, больше не рискуя откладывать свое вмешательство в разговор.
– Простите?
– Я тоже служу им, – ответила девушка, смотря на порт через окно. – Им всем, пусть не прямо. Нас разделяют правила. Выгода для вас – потеря для управляющего. Но вы не можете так бороться с его деньгами. Вам нужна поддержка.
Санам просто смотрел на девушку с неопределенным выражением лица. Дин позволил себе надежду на то, что сейчас его цена его свободы будет значительно сбита. Но как только он вспомнил, что ей уже запретили вести переговоры, то сразу вжался в свой стул.
– Под помощью сейчас вы подразумеваете сделку, верно?
– Я не могу ставить требования. Но могу обеспечить безопасность и успех операции. Взамен мне нужен доступ к глубинному узлу портовой сети. Рам Ласерн пользовался им тайно. Для связи с кем-то.
– Это серьезная помощь. Хоть я уже пожалел, что отказал вам утром, я все еще не хочу помогать Сураду помогая вам.
Дин закатил глаза и выругался про себя.
– Несколько пропавших кораблей. Связь с монастырем. Сын. Сурад ищет то что связывает их. Это все, что я должна узнать. Разве это навредит вам?
– Значит карты на стол? – Санам поймал себя на том, что был вынужден решать вопросы жизни и смерти с парой, как он считал, детей, – Я сам был бы рад узнать, где сейчас Рам и чем он занят. Но боюсь вы будете разочарованы, тем что найдете.
– Вы знаете что хранится в узле?
– Нет. Но я знаю Рама. Поэтому предупреждаю. Если вы все ещё согласны…
– Согласна.
– Хм. Все таки услуга за услугу. Ты рад, Надин-сати?
Дин ничего не ответил. А глава порта был искренне рад, что утром день складывался так, как складывался.
*******
Там, где заканчивалось сплетение потоков, в котором расположился город, начинался настоящий Край – опасный, неустроенный, куда выдавливался весь гной из обжитых земель на западе. Длинные руки закона здесь часто опускались, а торговые пути предлагали регулярную наживу и каналы сбыта, для тех, кто мог разжиться оружием и транспортом. Но двум пассажирам тихо скользящего по равнине бота было не до того.
На дело они отправились после пары часов дозволенного отдыха. Дин клевал носом, до дна исчерпав свои запасы энтузиазма за последние сутки. И, чтоб не отрубиться окончательно, вел бот к предгорью самостоятельно. Дади держалась бодрее благодаря подготовке, но тоже была порядком вымотана. Силы её в очередной раз подъедали навязчивые мысли. В минуты путевого бездействия она пыталась обрисовать в голове последствия того, что делает здесь своими руками. Но пришла лишь к тому, уже не понимает, чьи интересы она в итоге отстаивает, и отстаивает ли их вообще. Глядя на полукрасный полумесяц она почувствовала тоскливый прилив осознания, что в это самое место и время её притащил поводок обетов и связей, который она сама на себя надела.
Бот плавно зашел на возвышенность, с верхушки которой в глубокой тенистой низине виднелись описанные главой порта ориентиры. Дин довольно резко повел суденышко вниз по крутому склону. Быстрый спуск обеспечил механика и его спутницу нужной встряской.
То что с расстояния казалось просто частью рельефа, вблизи оказалось накрытым камуфляжным брезентом грузовым катером с опущенной и сложенной мачтой. Под брезентом также стоял ещё один бот, на котором точно также тайно прибыл другой рабочий, занимавшийся ремонтом до этого. Он быстро ввел Дина в курс дела, настрого запретил включать снаружи какой-либо свет и, к зависти прибывших, завалился в свой бот отдыхать. Механик, ворча и ругаясь, полез внутрь судна, Дади осталась сидеть на опущенном трапе и следить за Сетью.
– Мы не одни, – молча сказала Дади, дотянувшись своей Связью до Дина. И тотчас услышала доносившийся из утробы судна глухой удар, сопровождаемый стоном, словно кто-то ударился головой.
– Это не пираты, – продолжила девушка, – корабль вышел из города. Вскоре после нас. Шел в ту же сторону, но сменил курс когда мы остановились.
– Силовики?
– Судя по всему.
– Похоже большая транспортная компания городского главы все же откусит кусок от маленькой транспортной компании главы порта, – задумчиво промычал механик внутренним голосом.
Дади вновь вернулась к мысли о том, что умудрилась заблудиться в конфликте всего двух сторон. Она попросила Дина поведать о его наставнике, но рассказ не принес ясности. Напротив, она заметила то, что подточило её уверенность сильнее прежнего.
– Санам уже авторитет для тебя. Встретил тебя признанием. Оказал доверие. Когда ты подвергся стрессу – сразу дал опасное поручение. Возложил ответственность за коллектив. Все это зная о твоем умении.
– Да, похоже мы слегка знамениты. Но к чему это, сида?
– Вероятно, тебя вербуют, – на этих словах из корабельного брюха вновь донесся удар, но за ним последовала тишина.
– Хотите сказать это он подшаманил с подъемником?
– Не знаю. Но не исключаю.
Дин молчал, обдумывая услышанное. И чем дольше он думал, тем больше смысла в этом видел. И хотя он не мог похвастаться такой же прозорливостью, какой время от времени блистала паломница, кое-что между строк он тоже уловил.
– Почему бы не продолжить паломничество на другом корабле, сида? Мои услуги стоят меньше того, что вы мне платите. И ещё меньше того, что вы для меня делаете.
– Контракт заключал учитель. Я не могу его разорвать.
– А может, вам просто нравится моя компания? – спросил механик. И вопрос Дади услышала уже не через Связь, но собственными ушами. Обернувшись она увидела Дина в проходе прижимающим к макушке что-то железное и холодное одним из манипуляторов.
– Надеюсь все это стоит… – Дин постучал парой механических кулачков по борту, – …этого. Но при всем уважении, сида, если вы учуяли подвох, то почему не воспользовались этим?
– Последствия. Не могу просчитать последствия, – Дади отвернулась, вновь уставившись на луну, которая так и притягивала взгляд. Дин уселся на верхней ступени трапа.
– Снова боитесь, что напортачили?
– Да, – ответила Дади, опустив голову на руки. Дин начал внутренне метаться, испугавшись, что сильно расстроил спутницу.
– Извините, если ляпнул лишнего. Просто я за последнюю пару недель пережил едва ли не больше, чем за всю жизнь. Да и вы, наверное, тоже.
На миг Дин надеялся услышать от девушки что-то похожее, но она лишь промолчала.
*******
Дади отвлеклась от Сети услышав за спиной храп – механик отключился прямо на трапе. Девушка вернулась к наблюдению. Перед собой она вызвала видение карты местности на несколько десятков километров вокруг. Детали рельефа, сетка координат, карта потока – все было сплетено из золотых нитей и ковром легло на землю перед ней. Точка, покинувшая город вместе ними продолжала держать дистанцию и медленно описывала дугу. Дади чувствовала, что до этого корабля ей под силу дотянуться, видела его связь с отражением Барнола-Шесть.
В конце концов, на карте появилась вторая точка. Монахиня напряглась. Паниковать было рано, боты и корабль были надежно укрыты. Заметив что вторая точка – это просто передача какого-то движения через спутник, пользоваться которым её научил Андж., Дади начала нервничать. Если это был корабль, то корабль скрытно идущий без прямого подключения к Сети. Движение на карте прекратилось, словно все его участники заметили друг друга и теперь боялись сделать лишнее движение.
– Надин-сати, – Дади дернула механика за ногу.
– Что… диагностика… калибровка… само… – пробурчал Дин.
– Как долго?
– Уже всё… или не всё…
– Ещё один корабль рядом. Не из города.
С помощью манипуляторов Дин привел свое тело в сидячее положение. Встать полностью было труднее, но ему удалось и это. Шаркая ногами, механик исчез внутри судна. Дади вновь обратила свое внимание на карту. Движения по-прежнему не было. Дади проследила путь точки, явившейся из пустошей, и он полностью совпадал с извилистой и похожей на губку картой потока. Значит это был не хтон – хозяева пустошей от потока не зависели и двигались по прямой.
– Момент истины, – услышала Дади через Связь спустя несколько минут, – нужно получить отклик из Сети. Надеюсь Система примет эту бедняжку обратно с первого раза.
– Разве это не выдаст нас?
– Выдаст, если связываться напрямую, – ответил механик, спускаясь по трапу и волоча за собой провод, – поэтому у корабля отключен ретранслятор. Мы пустим сигнал по проводу в бот, а дальше через город.
С подключением провода к своему боту механик возился недолго. Когда он закончил работу, Дади увидела новую точку на карте, как раз там где она сама сейчас находилась.
– Сати, смотри, – монахиня открыла Дину доступ к своему видению карты и показала, куда смотреть. Оба они видели что точка связана с Сетью, но не с городом.
– Тхе, похоже корабль связался с Сетью напрямую, – Самая дальняя от города точка на карте пришла в движение, и начала медленно красться в сторону нового сигнала. Дин улыбнулся и достал из своего бота большой гаечный ключ, подошел к боту, в котором мирно сопел рабочий, и несколько раз ударил по борту со всей силы. Рабочего выбило из дремы, он резко вскочил и вывалился на землю. Увидев перед собой разъяренного Дина с пятью сжатыми кулаками и огромным инструментом в занесенной для удара руке, рабочий запаниковал:
– Только не по лицу!! Только не по лицу!!
– Мужик! – рявкнул Дин, – ты отключил ретранслятор?
– Выключил первым делом!
– Мужик, так ты его выключил или отключил?!
– А в чем разница?!
– В отключении функций и физическом отсоединены от цепи, – пояснила Дади.
– Чего? – взревел мужик.
– Пираты! Нас засекли пираты! – в сердцах Дин ещё раз засадил гаечным ключом по борту. – Блеск, я умру из-за чужой безграмотности.
*******
Точка двигалась по карте медленно, но неумолимо.
– У нас около двадцати минут. Может меньше, – сказала Дади не отрываясь от карты.
Дин ходил кругами, пытаясь думать, но этому мешали адреналин и недосып.
– Что ещё нужно сделать? – спросила монахиня. Получив решаемую задачу мозг механика наконец заработал.
– Корабль можно запустить. Но часть двигателей неисправна без мачты даже отбуксировать не получится, перевернется на первом повороте…
Дин процедил сквозь зубы несколько ругательств, половину из которых отправил в сторону нерадивого работника.
– А если подцепить два бота, чуть по бокам? – робко пропищал рабочий.
– Ты… – прорычал Дин, но тут же сменил гнев на милость, – Тхе, у меня других идей нет, поднимайся.
Рабочий взялся за дело, то и дело повизгивая, когда что ронял в панике.
– На малом ходу есть шанс удержаться. А вот шансов удрать…
– Патруль, – предложила Дади. – Пройдем рядом с ним. Если они займутся пиратами – сможем уйти.
– Не-не-не, законники не должны знать про этот корабль! – попытался возразить рабочий.
– Мужик, тебе права голоса не давали, – отрезал механик, выводя свой бот на позицию перед носом судна.
Быстро и молча все было закреплено и подготовлено к старту. Дин занял место на мостике, мужик устроился в боте покрупнее, а управление вторым доверили автоматике. Крохотная флотилия тронулась с места.
Словно сбрасывая кожу корабль выполз из-под брезента. Дади поднялась на палубу, занятую сложенной мачтой. Выбравшись из ложбины, связка кораблей перевалилась через первую возвышенность. Катер болтало из стороны в сторону, но план работал и ботам удавалось удерживать свою большую сестру и не давать ей перевернуться.
Там, где позволял поток, группа старалась держаться низин и не подниматься лишний раз. Также действовали и пираты, играя с добычей в прятки. По крепче вцепившись в леер, Дади вновь вызвала карту. Точка из пустошей была совсем близко.
*******
Корабль, влекомый упряжкой ботов, шел по картам, скрывшись из Сети подобно своим преследователям. Поток позволял идти по дну ложбины. Но карта говорила о неминуемости выхода на более пологую местность, лишенную естественных укрытий.
Стены ложбины становились все ниже и ниже. Дади забралась на крышу кабины, самое высокое место на корабле со сложенной мачтой, и смогла немного выглянуть над ложбиной. Крупный катер надвигался на полном ходу и даже без единого фонаря, переваливаясь через холмы злобной и неуклюжей тенью. Он то выныривал из других каньонов, то снова скрывался в глубоких морщинах предгорья. Дади следила за ним точно зачарованная, не зная что делать.
Пираты наконец спустились в ложбину, приближаясь с каждым мгновением. Оба судна лавировали теперь по одному продиктованному рельефом пути. Отключенный от Сети пиратский катер все ещё оставался внутри Системы, монахиня стиснув зубы из зажав глаз рукой все ещё пыталась до него дотянуться. Но никто и ничто в этой гонке не собирались давай ей пары нужных минут.
– У нас есть другой план? – Дади услышала через связь полный мольбы и страха голос Дина. Судно врага подошло так близко, что можно было разглядеть установленною на палубе рельсовую пушку. Дади скользнула по вниз лобовому стеклу, увидала потное лицо пилота с закушенной от напряжения губой. Глядя ему прямо в глаза, она заговорила через Связь:
– Нет. Но у них есть пушка.
Из закушенной губы Дина тут же проступила кровь. Монахиня прильнула к углу кабины, чтобы выглянуть назад и увидеть погоню. У неё все ещё оставался доступ к прогнозирующей симуляции. На секунду пиратский катер появился в Сети. Секундного взгляда на него было достаточно.
– Влево!! Влево!! – голосом и через Связь закричала она, хватаясь за лежащую на борту мачту. Дин заставил судно резко повернуть. Боты чуть не перевернуло, от резкого натяжения мужик чуть не вывалился на землю на полной скорости.
Корабль пиратов дал залп. Докрасна раскаленный металлический снаряд вспышкой прошел сквозь корпус судна, миновав силовую установку. Но взмыли в воздух куски одного из двигателей на противоположным борту, на миг связанные кружевом электрических разрядов, осветивших сумерки.
Дин с трудом вернул кораблю некое подобие равновесия, боты впереди также продолжили движение по курсу. Дади вновь взглянула назад. Корабль пиратов, до этого шедший куда ровнее сейчас тоже болтало из-за отдачи.
Улучив момент передышки Дади попыталась оценить ситуацию. До противника было практически не дотянуться. А он в тем временем не нуждался в Сети, просто следуя курсом свой добычи. Но ретранслятор корабля с новым Сердцем ещё работал. Если бы не постоянная качка… Дади вновь заглянула в кабину и встретились с Дином взглядом. Тот заметил знакомый недобрый блеск в левом глазу девушки.
Черный посох в её руке обратился столбом пены, пена обратилась клинком. Одежда заметно уплотнилась, местами начала светиться красным и источать пар.
Дин прекрасно помнил на что способна эта девушка в ближнем бою. Бросив все попытки набрать скорость он выровнял корабль и попытался смириться с неизбежным. С правого борта раздалось два коротких удара, корабль резко затормозил и накренился. В борт катера рядом с кормой впился абордажный крюк. Корабль пиратов надвигался теперь ещё стремительнее, подтягивая себя лебедкой. Подойдя поближе и почти поравнявшись бортам они и выстрелили вторым крюком, вонзившимся ближе к носу.
Когда корабли сблизились, Дади схватилась за второй трос. Держась за него, она спрыгнула на двигатель, который недовольно загудел от удара, и перемахнула на двигатель корабля пиратов и рывком забралась на палубу. Там её встретили только двое стрелков. Не дожидаясь пока на палубе станет людно, Дади отрубила трос. От высвобожденного напряжения его конец пулей врезался в борт, а носы кораблей развело в стороны.
Все трое на палубе потеряли равновесие, но монахиня вернула его на секунду быстрее. Пока один пират наводил свой карабин на девушку, второй железной рукой снял с бедра складной резак. Пока рубака замахивался, Дади скользнула мимо оставив его и без резака, и без руки.
По инерции Дади пронесло по палубе до лобового стекла мостика, за которым проглядывало испуганное лицо штурмана. Но смотрел он совсем не на девушку. Штурман нырнул под окно и, следуя его примеру, Дади тоже рванула в сторону. Второй пират на палубе наконец зарядил орудие и выстрелил. Заряженный металлический болт пробил кабину насквозь, разбив стекло и оставив в металле раскаленную дыр. В ответ девушка метнула в стрелка злобный взгляд.
Дади налета на врага, целясь ему в плечо. Пират пожертвовал карабином, чтобы отвести первый удар, но второго он даже не разглядел. Только взревел от боли когда увидел черный клинок, торчащий из его вполне живого бедра. Не привыкшая пускать людям так много крови, Дади в шоке отпрянула и извинилась.
Корабли столкнулись задами. Пират упал на борт. Когда раскачка от удара прекратилась, а на палубе не осталось желающих драться, Дади наконец начала спешное погружение в Сеть. Она хотела дотянуться до этого корабля. Но вместо этого обнаружила ещё один. Второй корабль двигался гораздо быстрее, следуя проложенным первым курсом.
Отключенный катер пиратов оставался по-прежнему далеко, но с помощью ретранслятора на её судне, Даи все же удалось дотянуться. Но тянутся ей пришлось далеко, глаз болел так, словно вокруг него сжимался весь череп. Ей удалось отдать несколько простых команд и сказать Дину, чтобы тот не отходил далеко.
Девушка пробежала мимо кабины с ничего не понимающим штурманом и приготовилась рубить второй трос.
Мачты второго корабля уже какое-то время возвышались над ложбиной, края которой становились все ниже по мере приближения к равнине. Наконец он явил всю нестройную громаду своего корпуса. Лавиной он обрушился в ложбину. Дади увидела как разворачивается его носовое орудие, слышала ликование поверженных за своей спиной.
Сделав глубокий вдох, она перерубила кормовой трос. В следующий миг корабль резко затормозил и начал разворачиваться. Готовая к этому девушка легко проскакала к мачте и начала на неё взбираться. Катер пиратов встал бортом к большому кораблю. Тем бортом, в сторону которого было повернуто орудие. В этом момент монахиня уже подбиралась к краю мачты, стараясь не смотреть на проносящуюся под ногами землю. Пушка выстрелила.
Больший корабль уже в спешке менял курс. Цепляясь за землю он вынырнул из ложбины, и выстрел прошел мимо. Неготовый к ведению огня катер накренился от отдачи. Накренился так сильно, что Дади смогла спокойно спрыгнуть с мачты на корму катера Дина впереди. Ей оставалось лишь обернуться и посмотреть как катер пиратов, цепляясь двигателями за камни, падает боком на землю и прекращает свой ход, а корабль крупнее исчезает из виду, вынужденный свернуть в другой поток.
Наконец она позволила себе отдышаться.
– У нас не больше минуты, – констатировала Дади, устало облокотившись на кормовой леер и глядя на карту, – придется вызвать патруль. Он должен быть близко.
– Я вкалывал не для того, чтобы силовики сцапали наш катер, – взревел через связь мужик.
– Я вкалывал не для того, чтобы отдать здесь концы! – прокричал в ответ Дин.
– Я вызвала патруль, – сказала Дади. В ответ раздалось два возгласа, радостный и отчаянный.
– Провал будет на тебе, если патруль не забудет про нас, – прошипел мужик.
– Я знаю.
– Вы оба серьезно?! – недоумевал Дин.
Закончить разговор им не удалось. Над ложбиной вновь вырос маленький лес мачтового металла, а следом полностью поднялся и масса корпуса.
Впереди уже можно было увидеть линию горизонта, лежащую на плоской равнине. Где-то там вдалеке, блеснул, крохотный огонек. Один удар сердца спустя, с его стороны уже несся снаряд, пронзая воздух словно пламенный болид. Он прочертил в воздухе длинную красную линию, и продолжил свой путь к пиратскому кораблю. Брызгами крови в небо взмыл раскаленный металл кормового орудия и части мостика. По бокам корабля на тросах повисли ошметки разорванной мачты.
Пираты попытались спуститься в ставшую уже совсем мелкой ложбину, чтобы укрыться. Ремонтная флотилия уже без особого труда смогла из это ложбины выйти и убраться прочь с линии огня. Второй снаряд, ведомый то ли мастерством, то ли везением, прошел вдоль борта, вспоров металл по всей длине корабля и оторвав все двигатели на том боку. Корабль обрушился на землю. Носом он пропахал пару десятком метров. В конце пути задравшаяся корма рухнула на землю. Сквозь тучу поднятой пыли и дыма все ещё виднелись раскаленные края разорванного корабельного брюха.
*******
Дин остановил и приземлил катер. Сидя на корме и дожидаясь патрульных, он вместе с остальными разглядывал сбитый корабль. И чем сильнее разгорался рассвет, тем детальнее и тоскливее выглядела эта картина.
– Какой большой… – вздохнул Дин, впервые в жизни повстречав судно втрое больше своего катера, ожидающего в городском доке, – такой убитый…
– Люди… – отстраненно сказала девушка.
– Силовики… – почти простонал мужик.
Корабль их спасителей двигался по военному прямо, остановился в паре десятков метров от потерпевших и приземлился без единого лишнего движения. Он был меньше пиратского, но не его палубе красовались целых два крупных орудия, все ещё нацеленных на врага.
С бортов военного судна спустилось два бота, на которых к месту крушения отправился отряд бойцов. Глядя на это Дади стало стыдно, что она даже подумала о том, чтобы отправится туда самой и помочь раненым.
С опустившегося трапа сошло ещё два человека, капитан корабля в офицерском облачении и закованный в броню солдат. Твердым шагом оба приближались к катеру монахини. Девушка спрыгнула с кормы и также пошла им на встречу.
Оказавшись на расстоянии нескольких шагов, военный остановился, отсалютовал выверенным по линейке жестом, и чеканно спросил:
– Вы в порядке, сида?
– Да, но…
– Медикам отбой, – сказал капитан, поворачиваясь к своему спутнику, – потребуется ли дополнительная огневая поддержка?
– Нет, сид. Почему мы говорим здесь? Вы могли просто…
– Никакой Связи с объектом, в Системе должно остаться как можно меньше следов.
Дади оглянулась, и позади её спутники точно также не понимали что происходит.