Томас вернулся в поместье. Элизабет и Никита прошли за ним. Они продвигались по тесному коридору, увешенному картинами и оленьими рогами. Постепенно вся компания прошла в огромную залу, игравшую роль столовой. По центру её стоял огромный стол, с четырнадцатью стульями, стоящими по периметру. В зале были крупные окна. На стенах висели картины. Стол был накрыт просто. На небольшую компанию.

– Присаживайтесь. – пригласил гостей за стол Томас.

Элизабет как-то косо на него посмотрела.

– Ну же. Смелее. – поторопил гостей Томас. – Если вы мне не доверяете, то я спешу вас заверить, что всё в порядке. Я сяду с вами, а у меня нет причин вредить себе или гостям.

Элизабет осторожно села за стол. Никита и Томас тоже уселись и стали есть.

– Так…значит, вам известно, что нам нужен последний ключ? – спросила девушка.

Томас ненадолго отвёл взгляд и задумался, после чего тоже заговорил.

– Конечно. Это не для кого не секрет.

– Тогда…вы понимаете, что от вас требуется. – перешла в наступление Элизабет.

Томас немного напрягся.

– Естественно. – тут же Томас перешёл в контратаку. – Однако, вы мои гости. А значит должен поступать по правилам приличия. Гостей надо сначала накормить, а уже потом устраивать вечеринки.

Элизабет тоже слегка напряглась.

– И какую-же вы запланировали вечеринку? – язвительно спросила она.

– Хорошую. – кратко ответил Томас. – По крайней мере мне будет интересно.

– А нам? – продолжила наступление Элизабет.

– А вам будет очень весело. – отразил Томас.

– Полагаю, игра будет достойной в плане исполнения.

Томас хмуро уставился на девушку, но потом заметно расслабился, и откинувшись на спинке стула, начал излагать:

– Игра проста. Ведь все хорошие игры, в первую очередь, просты. Не так ли?

– Не обязательно. – возразила Элизабет.

– Ну, некоторые из сложных игр скорее исключение из правил. – парировал Томас. – Так вот. Чтобы игра была простой, нужно просто играть по правилам. Есть игроки – есть и ведущий. Есть убегающие – есть и догоняющий. Есть прячущиеся…

– …Есть и тот, кто ищет. – закончила мысль девушка.

– В точку! – поддержал её Томас. – Наша игра не исключение. Есть ключ, и есть условие, чтобы его заработать.

Тут он взглянул на свои опустевшие тарелки.

– Пожалуй, я закончил.

Томас вытер рот салфеткой и вышел из-за стола.

– Как закончите, выходите в коридор. Я вам всё объясню. Будет круто.

Глава.8.

Небольшая игра.

Элизабет и Никита доели свои порции и пошли в коридор, где их уже ждал Томас.

– Вот вы и здесь. Объясняю правила игры. На втором этаже, в самом конце коридора есть дверь в кладовку. На ней висит кодовый замок. Вам нужно отыскать три цифры: по одной на каждом этаже. Время: по полтора часа на каждую цифру. Первая цифра кода находится на третьем этаже. Идите. Удачи.

Парочка тут же помчалась на третий этаж. Комнат на нём было не так много, но они были большие. В таких комнатах найти цифру не так просто, как кажется на первый взгляд.

– Давай разделимся. Так у нас больше шансов найти цифру. – предложила Элизабет.

– Согласен. – ответил Никита.

Они разошлись и стали рыскать по комнатам. Никита начал с душевой. Он обполз вдоль и поперёк всё комнату. Даже в те места, где ни один адекватный человек ничего прятать не станет, Никита успешно заглянул. Однако ничего не нашёл. Элизабет стала обследовать спальню. Ей тоже не повезло. Цифру она не нашла. Прошло около сорока пяти минут. Парочка уже обыскала половину этажа, но цифру так и не нашла. Когда Элизабет и Никита прошли две трети от этажа, они встретились в коридоре.

– Нашёл? – спросила девушка.

– Пока нет. Я смотрел внимательно.

Элизабет смахнула пот со лба.

– Ничего. Тут ещё пара комнат. Скорее всего там что-то есть. – предположила она.

Парочка снова разошлась. Элизабет зашла в просторную комнату. Прямо перед дверью на ниточках висели листки цветной бумаги.

– Что за глупые игры? – возмутилась девушка.

Элизабет смогла пробиться вглубь комнаты. Дойдя до большого окна, она развернулась и внимательно осмотрела бумажные листки. Тут девушка заметила что-то странное. Листки бумаги были развешаны таким образом, что сформировывали цифру «6». Тут до девушки дошло.

– Похоже это и есть первая цифра.

Элизабет выскочила в коридор.

– Никита! Я нашла! – крикнула она.

Никита, не торопясь, вышел в коридор.

– Чего? – спросил он.

– Я нашла!

Парочка спустилась на первый этаж. Томас стоял, опершись о стену плечом, держа в руках блокнот и карандаш.

– Как успехи? – спросил он.

– Цифра 6. – сказала ему Элизабет.

Томас записал цифру в блокнот.

– Вторая цифра находится втором этаже. – сказал он. – Приступайте.

Парочка тут же поднялась на второй этаж и стала обыскивать там всё. В этот раз прошло около пятнадцати минут. В этот раз Никита нашёл цифру. Он просто зашёл в комнату, стоящую перед кладовкой и тут же на него, посыпались вёсла, швабры, вилы и прочие большие предметы. Никита начал ставить это всё на место и заметил, что на одном из вёсел была нарисована цифра «1».

– Эй, Бет. Кажется, я нашёл цифру. – сказал он.

– А ну покажи. – попросила Элизабет, выбегая из комнатушки, и по пути выпутываясь из простыней.

– Это цифра «1». – сказал Никита.

– Замечательно.

Парочка искателей приключений снова спустилась к Томасу.

– Быстро вы справились. – заметил он.

– А вы не особо пытались спрятать вторую цифру. – ответила ему Элизабет, победоносно демонстрируя весло с цифрой.

– Ничего. – спокойно сказал Томас. – вот третью цифру вы так просто точно не найдёте. Она, соответственно, здесь.

Он записал вторую цифру и ушёл на второй этаж, прихватив весло.

– Я буду ждать вас у кладовки.

Элизабет и Никита приступили к поискам последней цифры. Очевидно, что для них это было не просто. Прошёл час и двадцать минут. Парочка обшарила весь первый этаж вдоль и поперёк, но так ничего и не нашла. В итоге, оба искателя приключений пришли в столовую.

– У тебя тоже ничего? – спросила Элизабет.

– Ничего. – уныло отвечал Никита.

– Где же может быть последняя цифра?

Элизабет стала ходить по зале. Тут она заметила, что расположение некоторых тарелок на столе изменилось.

– Мы же вроде убирали тарелки. – заметила девушка.

– Видимо Томас расставил их, пока нас не было. – предположил Никита.

– Возможно. Но зачем? Да ещё и расставил так…минуточку.

Элизабет встала на стул и посмотрела на тарелки сверху. Они были расставлены таким образом, что образовывали цифру «8».

– Вот и последняя цифра. – заявила девушка. – Это восьмёрка.

Парочка быстро поднялась на второй этаж и подошла к ожидавшему Томасу.

– Нашли? – спросил он.

– Восемь – ответила ему Элизабет.

– Замечательно.

Томас ввёл в замке код 618. Замок с щелчком открылся. Томас потянул дверь на себя. Та, с жутким скрипом, открылась. За дверью оказалась вовсе не кладовка, а винтовая лестница куда-то вниз. Томас взял с тумбочки свечу.

– Пойдём.

Вся компания стала спускаться по лестнице. Было темно. Только свеча давала тусклый, ядовитого цвета свет.

– А давно вы в этом селе? – заговорила Элизабет.

– Достаточно. – ответил Томас. – Я суда перебрался по культурному обмену, а назад переехать всё никак руки не доходят. Да и привык я уже к этому селу.

– А откуда оно вообще тут взялось? – спросила девушка.

– Это село тут было всегда. Оно просто редко показывается на глаза.

– А до нас село это кто-нибудь находил?

Томас задумался.

– На моей памяти, вы первые, кто сюда пришли. – сказал он, спустя некоторое время.

– А если село было тут всегда, то почему я раньше не видел его? – тут присоединился к разговору Никита.

– Я играю роль хранителя в этом спектакле. Поэтому мне нельзя сообщать такие вещи. – ответил Томас.

Тут он заметил, что они уже дошли до самого низа. Внизу была большая, тёмная комната. Томас нащупал канделябр, зажёг на нём свечи и поставил на стол. На столе, кроме канделябра стоял крупный сундук с кодовым замком, в котором уже была поставлена цифра «1».

– Хотите загадку? – спросил Томас.

– Давай. – согласилась Элизабет.

– Что не блестит, но стоить может как тысячи золотых монет?

– Любовь? – спросила Элизабет.

– Молодость? – предположил Никита.

– Ха! Серость! Это бумажные деньги. – воскликнул Томас и вынул из кармана старую купюру. – Видите? Не блестит, но чего-то стоит.

Тут он повернулся к сундуку и начал вводить остальной код. Сундук открылся. Томас сунул туда руку и достал что-то. Он некоторое время покрутил это в руке, после чего искоса посмотрел на Элизабет и Никиту каким-то нехорошим взглядом. Тут он начал медленно поворачиваться, и вдруг…

– А вот и ключ от ваших проблем.

Томас протянул ключ Элизабет.

– Спасибо.

Девушка тут же взяла его и сунула в карман пальто.

– Знаете? Чем-то вы мне понравились. То ли это от того, что у меня давно не было гостей, то ли в вас что-то есть. – сказал Томас. – Что ж. Можете идти. Надеюсь, вы получите то, ради чего сюда пришли.