Торианский крейсер класса «Звёздный скиталец» вышел из гиперпространства и оказался на слишком низкой орбите недалеко от планеты. Запустились тормозные двигатели, скорость снижалась слишком быстро, но манёвр был необходим, несмотря на резкий расход энергии. На борту крейсера красовалась эмблема империи, что говорило о том, что это имперский флагман.

– Слишком близко вышли от планеты. Переходим на дальнюю орбиту, – раздражённо приказал капитан Сиркоза, продолжая оставаться в своём кресле. – Где сопровождение? Почему до сих пор не появились? – Капитан заинтересовался, потому что не услышал привычных сигналов главного радара о появлении и наличии после прыжка кораблей сопровождения рядом с флагманом.

– Ещё нет информации, господин, – отозвался старший помощник. – Конвоя нет на радаре. Перед выходом контакт с ними был оборван.

– Вызови их по подпространственной связи и выясни причину задержки!

После нескольких безуспешных вызовов последовал рапорт:

– Ответа нет, сигналы от конвоя не наблюдаются даже на сканерах подпространственных радаров.

– Как нет?! Не туда прыгнули? – рявкнул капитан на весь мостик.

Помощник, лихорадочно определяя причину, начал отрицать такое предположение, приводя свои доводы.

– Это невозможно. Корабли сопровождения прошли синхронизацию и вместе с нами летели в гиперпространстве. Они просто не вышли в заданной точке и пропали с радара.

Сиркозу не устроил такой ответ, он потребовал:

– Вызови старшего офицера безопасности, проверьте массив связи. Два военных корабля не могли просто так исчезнуть. Известите о случившемся Верховного адмирала… – капитан не договорил, поступил очередной срочный доклад.

– Капитан, с ангара по правому борту стартовал шаттл. На запросы не отвечает, заблокировал входящие и исходящие вызовы.

– Какой ещё шаттл? Кто разрешил?! Старший помощник! Что вообще происходит?! Немедленно выяснить и доложить мне! Поднять тревогу и уровень боеготовности до максимума. Отсканировать шаттл! Кто на его борту?!

Приказы сыпались один за другим.

Команды капитана снова прервали докладом о состоянии корабля. Поток проблем нарастал.

– Уровень температуры реактора резко подскочил выше критической отметки. Идёт бесконтрольное смешивание основных топливных элементов. Мы не можем стабилизировать реактор, наши инженеры не понимают, почему это происходит. Взрыв неминуем. Времени не более двух минут! – доложили из инженерного отсека. – Требуется срочная эвакуация! Срочная!!!

Очередное сообщение вызвало панику на мостике. Капитан слишком поздно стал догадываться, что вся эта серия событий связана между собой и происходит не случайно. Он пошёл на крайние меры, стараясь предотвратить очевидный исход.

– Выпустить реактор в космос, набрать скорость! Рулевой! Двигателям – полный ход, уходим от планеты. Всю свободную энергию перенаправить на корабельные щиты. На максимум! – проорал капитан.

– Не успеем, работает слишком много систем, потребление бешеное, – пробормотал обречённо первый помощник.

– Капитан, шаттл ушёл в гиперпространство. Сканер обнаружил на его борту пять живых объектов, – доложили с нижнего мостика.

– Сейчас не до шаттла! Всем, кто может, немедленно покинуть флагман. Мостик, продолжайте управлять до последнего!

«Это конец…» – промелькнуло в сознании капитана.

В космосе за кормой крейсера вспыхнула яркая шарообразная беззвучная масса и, продолжая расширяться до гигантских размеров, полностью поглотила крейсер, задев ближайшие орбитальные конструкции, – это взорвался выпущенный реактор. Его в бешеной спешке отсоединили от отсека и выпустили за борт, но командный крейсер не успел отойти на безопасное расстояние, и взрыв реактора достал его, несмотря на щиты. Волна обломков от корабля разлеталась по орбите планеты. Часть обломков, пройдя сквозь атмосферу и не сгорев там, начала своё бесконтрольное падение на поверхность планеты. Спасательные капсулы, которые успели отсоединиться от крейсера, но не успели улететь, были уничтожены. Крейсер, весь основной экипаж и все остальные, кто находился на его борту, погибли.

Внизу, в главном планетарном командном бункере, царила паника. Все бегали и орали, отдавая приказы нижестоящим офицерам. Вся, без исключения, планетарная и орбитальная оборона была приведена в высшую боевую готовность сразу после взрыва на орбите. В бункер влетел командующий имперской военной базой.

– Докладывать немедленно! – проорал он. – Что уже известно?

Старший дежурный офицер контроля подскочил к командующему и начал рапортовать.

– На орбиту согласно запланированному прибытию из гиперпространства вышел крейсер Верховного адмирала Аргона Макариа. Флагман прибыл без кораблей сопровождения. Крейсер начал манёвр перехода на дальнюю орбиту. Через несколько минут после прибытия на флагмане был зафиксирован резкий всплеск активности реактора, после чего последовал его сброс в космос и через несколько секунд – взрыв. Крейсер с командой и всё, что находилось вокруг него в радиусе 20 тысяч орбитальных единиц, было уничтожено. Взрыв корабля частично повлиял на центр управления планетарной обороной. Мы проводим восстановление и запуск резервных контрольных постов.

Генерал, услышав рапорт, поменялся в лице, покачнулся и начал заваливаться на стену бункера. С трудом удержавшись на ногах, он выпрямился и почему-то очень тихо, словно боясь кого-то спугнуть, спросил:

– Выжившие есть? Хотя бы в спасательных капсулах?

Офицер посмотрел на генерала, опустил глаза в пол и тихо пробормотал:

– Нет. Ни одного сигнала с орбиты, свидетельствующего о том, что кто-то мог выжить, не обнаружено. Но есть кое-что очень странное…

Генерал внимательно посмотрел на дежурного офицера:

– Что за «странное»? О чём вы?

Последовало объяснение.

– Сразу после прибытия адмиральского флагмана, ещё до взрыва, мы зафиксировали отделившийся от крейсера шаттл. Он быстро набрал скорость и ушёл в гиперпространство. Мы успели вычислить его направление, но не более того. Без преследования мы уже не узнаем, куда он полетел и где конечная точка его маршрута. Если это был запланированный теракт, то можно предположить, что на шаттле были те, кто его устроил.

– Или нет! – отозвался пришедший в себя генерал. – Засекретить всю информацию по взрыву, никаких внешних передач до особого распоряжения. Тем более закрыть всю информацию по этому шаттлу. Передадим расследование имперской разведке – пусть разбираются. Если адмирала взорвали вместе с крейсером, то последствия будут плохими – как в военном, так и в политическом плане. Задействовать все орбитальные беспилотники в сборе обломков. Чем быстрее найдут информационные регистраторы крейсера, тем лучше. Ещё что-то?

– Нет, господин, на данный момент других данных нет.

– Свободен. Возвращайся к своим обязанностям, мне же предстоит сделать доклад императорскому совету… Все новости немедленно доставлять мне, пока не прибудут представители имперской разведки, – тихо добавил генерал и сильно сжал свои кулаки. Он был зол за своё бессилие отмотать ситуацию обратно и предотвратить этот взрыв, но сейчас есть только то, что уже имеется.

Офицер отдал честь и направился выполнять свою работу. Оставшись в одиночестве, командующий оглядел центр управления и отметил, что все, находящиеся в бункере, выглядят очень испуганно. Ни один не встретился с ним взглядом. Моральный дух упал, и это чувствовалось.

– Послушайте сюда! – произнёс генерал.

Почувствовав, что он говорит недостаточно громко, командующий повысил голос:

– Послушайте меня!

Присутствующие в бункере все до одного прекратили заниматься своей работой и уставились на командующего базой.

– Только что, как вы знаете, на орбите нашей планеты взорвался флагман, на борту которого, возможно, находился наш Верховный адмирал Аргон Макариа. Если это подтвердится, то всех нас и граждан империи ожидают большие перемены: вероятно, война с теми силами, которые это спланировали и осуществили, будь то пиратские альянсы свободных погонщиков или независимые территории. Восполнить потерю такого военного лидера, как наш адмирал, уже, возможно, никогда не получится, но я уверен, наша империя и все её граждане дадут адекватный ответ агрессорам и убийцам адмирала. Лучшее, что все мы сейчас можем сделать, – это профессионально выполнить работу, ради которой мы все тут находимся. Это и будет нашей помощью в расследовании взрыва. Слава империи!

– Слава Торианской империи! – раздались голоса в бункере. Отсалютовав своим подчиненным, генерал повернулся к двери и вышел из бункера в сопровождении пары охранников.

***

Грузовой корабль «Вихрь Гастара» одиноко висел в космосе на краю пустынной необитаемой системы. Бортовые системы корабля отключены, работала только система жизнеобеспечения. От корабля исходило минимальное энергетическое излучение, засечь которое можно было только с очень близкого расстояния или вообще подлетев к нему вплотную. Внезапно спокойствие и одиночество грузовика были нарушены открывшимся окном гиперпространства. Появился военный шаттл. Шаттл передал грузовому кораблю закодированную комбинацию символов. Грузовик, получив сообщение, «ожил» и отправил ответный код, после чего запустил двигатели и открыл люки грузового отсека. Сблизившись с грузовиком, шаттл медленно влетел в открывшийся люк и опустился на грузовую палубу. Люк закрылся.

Очень скоро процедура повторилась в обратном порядке: люк открылся, из него вылетел тот же шаттл и завис перед кораблём в пределах визуальной видимости.

Убедившись, что шаттл находится далеко от корабля, грузовой люк закрыли, развернули грузовик установленным курсом, и корабль ушёл в разгон с последующим переходом в гиперпространство. Повисев в пустынном космосе ещё какое-то время один в кромешной тьме, шаттл озарился вспышкой и беззвучно разорвался изнутри на миллионы мелких кусков, которые разлетелись по системе в разные стороны, не оставив ни единого следа.

*********

– Господин Нориан!..

Реакции на окрик никакой.

– Господин Нориан! – ещё раз позвал андроид спящего на кровати. – Господин Нориан, нужно вставать!

Услышав сквозь сон, что его зовут, Нориан неохотно открыл глаза. Перед кроватью стоял его личный андройд, его помощник и охранник, который пытался его разбудить.

– Господин Нориан, нужно вставать, вы в очередной раз пропустите сеанс связи с хозяином Саредосом, а влетит за это мне!

– Отстань, не влетит! – послышалось недовольное бурчание. – Нужно было в прошлый раз будить меня более настойчиво. Сам виноват!

Андроид, сообразив, что благоприятная ситуация сейчас на его стороне, продолжил настаивать согласно пожеланиям своего хозяина…

– Вставайте, господин Нориан, нужно успеть принять душ и позавтракать.

Нориан не выдержал напор словесного потока.

– Да встаю я уже, не нуди на ухом!

Словно в подтверждение своих слов, Нориан скинул одеяло и поднялся с кровати.

– Сколько времени?

– Вы почти проспали. Сейчас десять двадцать утра. Сеанс связи назначен на одиннадцать.

– Ничего я не проспал. Времени ещё полно. Лучше накрой на стол.

– Всё уже готово!

– Тогда я в душ и завтракать!

Через десять минут Нориан уже уплетал завтрак. Спать всё ещё хотелось, даже душ не помог, но запланированных дел на весь день было слишком много.

Поинтересовался у андроида:

– Что у нас сегодня по плану? Давай по порядку!

– Вчера вы упоминали о встрече со своим другом…

– Точно! Нужно будет связаться с Нгарудом и напомнить ему об этом, если он снова не занят своими исследованиями.

– Потом вы должны поехать в академию и сдать работы по астроархеологии, – продолжил андроид.

– Это можно сделать дистанционно, – возразил Нориан.

– Нельзя! Профессор лично хотел с вами встретиться. У него к вам вопросы по предыдущей работе. Потом назначены занятия по рукопашному бою, после которого свободное расписание.

– Вызови Нгаруда прямо сейчас! – приказал Нориан.

– Но вы ещё завтракаете! К тому же скоро господин Саредос будет на связи…

Возражение не прошло.

– Вызови, – настойчиво повторил Нориан. – Времени ещё предостаточно, мы всё прекрасно успеем.

– Хорошо! – согласился андроид и занялся домашним голофоном.

Буквально секунд через десять запрос на вызов был принят. В комнате появилась голограмма молодого птолеанина примерно одного возраста с Норианом. Это был друг Нориана – Нгаруд.

– Доброго времени! – поздоровался Нгаруд. – Ты, я смотрю, рано встал.

Нгаруд явно делал намёки.

– Доброго времени! Не язви, – отозвался Нориан. – Ты не хуже меня знаешь, вчера я прилетел домой очень поздно.

– Просто ты известный любитель поваляться в кровати. Я уже привык к этому. Никогда тебя раньше десяти утра и не видел.

Пропустив очередной язвительный выпад, Нориан продолжил:

– Нгаруд, я сегодня к вечеру полечу в космопорт. Ты хотел, чтобы я взял тебя с собой.

– В космопорт? Было бы неплохо! Давно хотел посмотреть, где ты там пропадаешь среди своих пилотов.

– Ничего необычного. И я не пропадаю. Там иногда бывают интересные личности, которые летают по всей империи. С ними интересно. Они много чего рассказывают. Последнюю свою работу я делал именно по этим их рассказам.

– Это про мерцающие пещеры Паргилона? Довольно интересно. Я бы хотел там побывать.

– Побываешь ещё. За тобой залетать вечером?

– Конечно! Я с удовольствием с тобой слетаю.

– Тогда до вечера! – попрощался Нориан.

– До вечера, Нориан! Буду ждать.

Связь прервалась, и проектор отключился. Андроид отметил:

– Господин Нориан, я думаю, господин Саредос не одобрит самостоятельные полёты в космопорт.

– Ты же будешь со мной! К тому же… Там почти всегда есть капитан Зорган, – нашёлся что ответить Нориан.

Нориан встал из-за стола.

– Я закончил, – сообщил он андроиду. – Долго ещё?

– Две минуты, – сообщил андроид.

– Переведи в зал, я туда пойду.

– Сделаю, – согласился андроид.

Нориан плюхнулся на своё обычное место на диване – и как раз вовремя, потому что посреди зала запустилась голограмма Саредоса. Саредос находился в капитанском кресле корабля.

– Нориан, – позвал Саредос сына.

– Я тут, – отозвался Нориан с дивана. – Я смотрю, ты уже обратно летишь?

– Да, – ответил Саредос. – Это инженерное чудо, а не корабль! Сегодня мы разогнали на максимальную скорость прыжка в двести пятьдесят световых лет за стандартные сутки. Это самый скоростной крейсер в нашей империи! Можно сказать, что испытания удались, но держать такую скорость постоянной нельзя. Этот корабль стоит того, что мы за него заплатили. Через четыре дня я буду дома. Но я не для этого связался с тобой. Мне нужно, чтобы ты кое-что отвёз из дома в космопорт и передал капитану Зоргану.

Саредос по привычке продолжал называть Зоргана капитаном, хотя тот давно уже не летал в этом качестве.

– Сделаю! Я как раз вечером туда собирался, сразу после тренировки.

Саредос насторожился.

– Для чего ты собирался в космопорт? Дома всё в порядке?

– В порядке! Не беспокойся обо мне. У меня и так полно охраны, я и шага не могу ступить, чтобы за мной кто-то не смотрел.

– Андроид приставлен к тебе не просто так, и я не отменю свой приказ. В любом случае, он не вмешивается в твои личные дела, его задача – следить, чтобы тебе не навредили со стороны.

– Я знаю, но всё же немного неудобно ходить куда-то, когда за тобой постоянно следует личный андроид-охранник. Хотя… Я уже привык.

– Раз привык – не жалуйся! Он уже вытягивал тебя из нескольких неприятных ситуаций, и больше я такого не допущу.

– Зыбучие пески и тот дикий зверь не считаются. Я бы и сам справился.

– Тебя там вообще не должно было быть! Ты отправился в пустыню, не поставив меня в известность!

– Но я уже обещал, что больше такого не повторится, а ты продолжаешь напоминать…

– Давай закончим этот бессмысленный спор! Ты прекрасно знаешь, что всё это делается не на пустом месте и только из-за заботы о тебе. Я понимаю, ты растёшь и тебе всё интересно, но этот мир… Он не такой простой, как может показаться. Когда мы с тобой жили в горах, ты должен был в этом убедиться. Давай лучше вернёмся к моей просьбе, – Саредос сделал паузу и продолжил. – Достань из моего стола кристаллический накопитель памяти. Он синего цвета. Стол, который в моей спальне.

Подтверждая, что всё понял, Нориан кивнул, слез с дивана и отправился в спальню Саредоса. Вернувшись оттуда, он держал в руке небольшой кристалл.

– Этот? – спросил он отца.

– Да, других там всё равно нет. Отвези его Зоргану.

– Сделаю сегодня.

– У тебя всё хорошо, Нориан? – подозрительно спросил Саредос. – Ты какой-то вялый.

– Не выспался.

– Ладно, не буду тебя дёргать. Жди, когда прилечу. Теперь до самого возвращения я, наверное, на связь уже не выйду. Слишком огромная скорость, из-за неё нет синхронизации с подпространственным передатчиком. На Сагитариусе, думаю, отладим. Не обижай Кару. Он заботится о тебе, а не сдерживает тебя. Этот андроид ещё не раз поможет тебе. Доброго времени, Нориан! Скоро прилечу, – попрощался напоследок Саредос.

– Прилетай скорее, я уже соскучился.

Связь отключилась, и Нориан остался один.

Прокручивая в голове прошедший разговор, подумал: «Как же! Обидишь этого андроида. Он сам кого хочешь обидит. Но в любом случае папа прав, если б не Кару, то из пустыни я бы точно не выбрался».

Глава 8. Лицо из прошлого.

На удивление, день прошёл отлично и в какой-то мере даже удачно. Нориан слетал в академию. Пробыл там несколько часов. Профессор принял новую работу и обсудил предыдущую, сказав, что всё замечательно сделано, и в будущем он ждёт от Нориана таких же результатов, как и всегда. В свою очередь, Нориан заверил профессора, что постарается и приложит все усилия, чтобы уровень его теоретических работ не падал, а, наоборот, рос.

Покинув Сагитарианскую академию астроархеологии Нориан, отправился на занятия по рукопашному бою. Всё бы ничего, но вот приспичило ему именно сегодня, под конец занятий, попробовать бой на боевых мечах. Как результат – провёл у врача несколько часов, сращивая глубокую резаную рану на ноге. За это время он наслушался от Кару столько нотаций, сколько не слышал за весь последний месяц. Чтобы успокоить Кару, он заверил его, что больше не вернётся к боевому холодному оружию, пока не сдаст тесты на тренировочном – при условии, что сам Кару не расскажет ничего Саредосу. Взаимно договорившись и придя к согласию, Кару и Нориан отправились за Нгарудом – благо лететь было недалеко.

В городах скорость резко ограничена, а сами полёты проходят строго в воздушных коридорах. Обычно планолёт управляется бортовым автопилотом, но у Нориана был андроид, который этим порой и занимался. Несколько лет назад Саредос купил Нориану личный транспорт и личного андроида, которого самолично перепрограммировал. Это позволило Саредосу сильно разгрузить свою занятость и больше контролировать быстро растущего ребёнка. Правда, бывали накладки, как сегодня утром. Поначалу Нориан считал, что Кару приставили следить за ним, но прошло некоторое время, и он начал понимать, что андроид его охраняет, а не просто следит за его действиями. Не говоря уже о том, что Кару был незаменимым помощником во многих делах.

Размышления Нориана прервал гул в небе, и планолёт тряхнуло, полил сильный дождь, да такой, что в окна планолёта ничего не стало видно.

– Ничего страшного, – сообщил Кару. – Это тропический шторм. Правда, он над городом, но я уже включил автопилот, и, к тому же, мы почти прилетели.

– М-м-м… Странно, за столько лет проживания на Сагитариусе я впервые вижу тропический шторм в городе. Обычный дождь – да, но шторм – впервые… Постарайся сесть поближе, там, где есть укрытие. Нгаруд нас уже ждёт.

– Несомненно, ждёт! – сообщил Кару. – Я уже вижу его вон там, возле того укрытия…

Андроид указал на арку у транспортной стоянки.

– Сейчас попробую посадить поближе.

Пилотируя вручную и подняв планолёт повыше, Кару направил его в сторону арки и, найдя подходящее свободное место, приземлился.

Заметив планолёт Нориана, Нгаруд, дождавшись его приземления, побежал навстречу. Нориан открыл дверь и пересел на дальнее от входа кресло.

– Мог бы и немного раньше прилететь! – упрекнул Нгаруд приятеля, залезая в планолёт.

По его лицу стекали капли воды, а одежда промокла.

– Ну извини! Я не виноват, что налетел шторм! Я вообще его впервые вижу в нашем городе, – оправдался Нориан.

– Это редкость. Я тоже никогда такого не видел. В море или там в океане – да, но над городом – в первый раз. Пересидим?

– Не знаю! – ответил Нориан. – Кару, мы сможем лететь или посидим тут, переждём?

– Думаю, можно лететь. Я включу автопилот. Да и вроде шторм утихает. Дождь уже не такой сильный.

– Тогда взлетай. Тут недалеко.

Планолёт взмыл вверх и, согласно установленному курсу, направился к Вангираю.

– Ты чего так поздно? Мог бы и предупредить, что опоздаешь, – пожаловался Нгаруд Нориану.

– Я ногу поранил на тренировке, пришлось заживлять на месте. Но ты прав, это моя вина. Я забыл предупредить. Извини!

– Сильно?

– Что сильно? – переспросил Нориан.

– Поранился…

– Да уж, прилично! Мечом порезал.

– Ты всё-таки решил попробовать боевой бой? Рано ещё тебе, ты только начал его изучать.

– Я это уже понял. У тебя как дела? Как твои исследования?

– Почти закончил. Скоро нужно сдавать. Не могу получить доступ к центральным планетарным архивным данным. Слишком дорого для моих родителей.

– Почему ты мне не сказал? Я же предупреждал тебя: если будут финансовые проблемы, говори мне. Ты мой друг, а не пустое место.

– Нориан, я не могу постоянно дёргать тебя из-за денег…

– Что за ерунда! Деньги не имеют значения. По крайней мере для меня. Если я тебе сказал, что помогу с оплатой по учёбе, то это и означает именно то, что я сказал. Кару всё сделает. И не возражай! Оно того не стоит.

– Спасибо! Как твой отец? Когда прилетит? – Нгаруд сменил тему разговора.

– Через четверо суток. Он говорит, что прыжки у этого корабля – больше двухсот световых лет за стандартные сутки.

– Ого! Любой имперский крейсер в разы медленнее. Я уже хочу на него посмотреть. Я завидую тебе. В Империи нет лучше кораблей, чем галарианские.

– Я и сам хочу посмотреть! Уже не терпится. Говорят, ни у кого в нашей системе нет подобного крейсера. Даже лучшие имперские военные корабли обычно больше ста световых лет не прыгают, за исключением корабля императора и его эскорта.

– Ну, император тут никогда не был и не будет. Мы не настолько важные, чтобы император посещал Рунджи, поэтому мы никогда не увидим его корабля.

– Зато мы сможем сами летать куда угодно на дальние расстояния без стазиса. И кто знает, возможно, мы когда-нибудь и слетаем в Куатарию.

– Нориан, эта система закрыта для таких, как мы. Туда можно попасть только по приглашению, а мы его никогда не получим! В любом случае у вас с папой обнаружится множество завистников, когда он появится на галарианском корабле в нашей системе. Зачем вы вообще его купили?

– Отец сказал, что когда-нибудь он, возможно, спасёт нам жизни.

– О чём ты? Что значит – спасёт? От кого нужно спасаться?

– Не знаю! Просто он так сказал…

– Странные вы оба… Вон, космопорт уже виден!

Нориан повернулся к окну.

– Да, подлетаем, – задумчиво произнёс Нориан и, повернувшись к Кару, приказал: – Садись внутри, на нашей стоянке. Не хочу топать пешком через весь центральный зал. Там всегда не протолкнуться.

– Как скажете, господин Нориан, – согласился андроид.

Планолёт поднялся над сектором космопорта и, найдя нужную платформу, опустился на неё. Та, в свою очередь, после посадки опустилась внутрь, и сработали фиксаторы.

– Прилетели, – сообщил Кару.

– Нориан, мы глубоко? – поинтересовался Нгаруд, вылезая из планолёта.

– Не очень. Над нами сейчас залы космопорта.

– А мы сможем сегодня увидеть корабли?

– У меня допуски на несколько секций. Если на платформах что-то есть, то увидим.

– Идём, – позвал их андроид и разблокировал дверь на пассажирский уровень.

Нгаруд и Нориан последовали за Кару. Мимо проходили другие посетители космопорта, решившие воспользоваться подземным уровнем. Все куда-то спешили, но не было никакой толкотни и суеты, как наверху в зале, потому что народа внизу было не так много. Тут находились либо те, кто работал в грузовом комплексе, либо те, кто работал в космопорте наверху или имел там своё дело.

– Сюда, – указал Кару на дверь лифта. – Это частный лифт, – отдельно пояснил он Нгаруду, когда они вошли внутрь, и ввёл код доступа.

Лифт начал подниматься, но вскоре остановился, видимо, достигнув места назначения. Дверь не открылась. Сканирование. Первый уровень проверки. Под ногами Нгаруда загорелся красный символ и прозвучал характерный сигнал, указывающий на то, что этому пассажиру нет доступа на этаж. Нориан вызвал панель управления и вручную ввел свой личный код безопасности. Красный символ под ногами Нгаруда сменился на синий. Дверь разблокировалась, и вся компания оказалась на верхнем этаже над баром.

Это был тот зал, который Саредос перестроил под себя, а часть отдал под представительство компании. Сейчас этаж был разделен на две части, каждая из которых изолирована от второй. Впереди длинный проход. Слева – сплошная стена с одним единственным входом, расположенным рядом с лифтом. Справа все иначе. Эта сторона закреплена за Зорганом и управляемой им компанией. По эту сторону находились два входа в два разных помещения. В одно из них Кару и свернул. У приемной стойки запустилась голограмма ИИ в образе секретаря. Голограмма поздоровалась и уже хотела поинтересоваться целью прихода, как послышался звук разъезжающихся автоматических дверей. На пороге появился капитан Зорган.

– Ничего не надо, – обратился он к голограмме. – Я сам разберусь.

Голограмма исчезла.

– Доброго всем дня! – поздоровался Зорган с гостями. – А это кто с тобой? – спросил он Нориана, посмотрев на Нгаруда.

– Это мой лучший и единственный друг на Сагитариусе, – ответил Нориан. – Его зовут Нгаруд.

– Наслышан, наслышан! Нориан часто о тебе говорит, – воскликнул Зорган. – Меня можешь называть Зорганом. А вообще я капитан Зорган, если не считать, что я уже семь лет как не летаю.

– Буду обращаться, капитан Зорган, – скромно ответил Нгаруд.

– Проходите и располагайтесь, как у себя дома, – пригласил Зорган гостей.

Все трое приняли приглашение и последовали за Зорганом. Капитан жестом предложил им сесть и занял своё место в мягком кресле.

– Желаете чего-нибудь освежающего после дороги?

– Я, как обычно, буду антрисовый сок, – отозвался Нориан.

– И я то же самое, – ответил Нгаруд.

Влетел дроид с подносом, на котором уже стоял металлический кувшин с напитком, три высоких прозрачных бокала. Поставив поднос на столик возле гостей, дроид удалился.

Антрисовый сок – самый распространённый на Сагитариусе прохладительный напиток. Его потребление достигало гигантских объёмов. Фрукты выращивались в системе на двух соседних планетах. Неудивительно, что Нориан буквально подсел на этот напиток после того, как попробовал его первый раз семь лет назад.

Пришло время объяснить цель визита, было видно, что Зоргану это чрезвычайно интересно.

– Капитан, утром у меня был сеанс связи с отцом, он попросил меня отвезти вам кристалл с какими-то данными.

Нориан нагнулся над столиком и протянул Зоргану кристалл. Зорган забрал его.

– Спасибо, он мне уже необходим, но я бы и сам вечером заехал забрать его. Не стоило беспокоиться и привозить его.

– Всё нормально! Мне не трудно! Тем более, я направлялся в космопорт. Нгаруд давно просил показать, где я пропадаю, и очень хотел посмотреть на грузовые корабли.

Зорган перевёл взгляд с одного парня на другого.

– Хм… Понятно! Я не возражаю, только я сопроводить не смогу. Возьмите Кару, а я занят, нужно провести срочные переговоры.

– Ничего страшного, мы и сами отлично справимся!

– Как там твой отец, Нориан? Когда вернётся?

– Говорит, четверо суток, если всё будет нормально. Ещё говорит, что корабль двигается со скоростью больше двухсот световых в сутки.

– Превосходно! Я говорил ему, это лучшие корабли в нашей галактике и самые скоростные! На этом корабле новых технологий намного больше, чем на самых современных имперских. К сожалению, в коммерции их использовать не имеет смысла. Они имеют безумно огромную стоимость. Даже империя их не может себе позволить в достаточно большом количестве.

– Прилетит тогда и посмотрим, что это за чудо-крейсер, – улыбнулся в ответ Нориан. – Во всяком случае, всё, что мне от него надо, так это возможность совершать полёты на большие расстояния в короткие сроки без стазисного сна.

– Капитан Зорган, – внезапно вмешался в разговор Нгаруд. – А ваш, так сказать, знаменитый бар, где находится?

Зорган перевёл взгляд на Нгаруда и изобразил на лице удивление:

– Бар? – переспросил он.

– Да!

– Да тут, внизу, под нами практически. Зачем он тебе?

– Нориан говорил, что там интересно!

– Что может быть интересного в баре для пассажиров космопорта?!

– Ну… Я не знаю, я потому и спрашиваю, чтоб узнать. Нориан там берёт материал для своих исследований и говорит, что там встречается много пилотов из различных рас. Я бы хотел там побывать, посмотреть.

– Это так, но бар – не место для вас двоих! Насколько я знаю, Нориан никогда туда не ходит один, без сопровождения.

– Хожу! – возразил Нориан. – С Кару хожу. Правда, всё равно в сопровождении вас или отца.

– Да, но… – возразил Зорган. – Ты, возможно, просто присутствуешь при беседах, но никогда не остаёшься там один!

– Это правда, – подтвердил Нориан.

– Нгаруд, бар внизу, но это не место для проявления любопытства. Там отдыхают космопилоты, посещающие наш космопорт, и да, я могу подтвердить, что там интересно посмотреть на представителей других рас, которых обычно на Сагитариусе в городе и не встретишь. Даже я иногда удивляюсь тому, что вижу. Но…

Зорган сделал небольшую, но очень вескую паузу. Потом продолжил:

– Сегодня я точно не смогу с вами туда спуститься, но могу разрешить вам пройти через него к служебному лифту, чтоб вам не пришлось обходить. Возможно, ты успеешь за это время увидеть то, чего так тебе хочется.

– Хорошо. Пусть будет хотя бы так.

– Капитан, – Нориан встал, – мы, пожалуй, пойдём. Я покажу Нгаруду всё, что планировал сегодня. Не будем больше отвлекать вас, тем более что я уже передал то, ради чего потревожил.

– Кстати, Кару, – внезапно вспомнил Зорган. – Подойди сюда, к интерфейсу.

Капитан указал куда.

– Мы вчера везде сменили коды. Так что вам понадобятся новые. А заодно и Нгаруду выдадим однодневный код на посещение ангара, иначе вас не пустит охрана.

Андроид послушно приблизился и подставил свою руку с интерфейсом под загрузку. Всё закончилось быстро.

– Ну вот, доступы у вас обновлены. Можете спускаться, никто вам не помешает, – сообщил Зорган.