Они двигались по коридору, перекидываясь короткими фразами. И за разговором друзья очень быстро оказались перед дверьми офицерской столовой. Нориан поднёс к сканеру свой идентификационный браслет, и двери разъехались в разные стороны, пропуская входящих. Встретила их очередная корабельная секция, но на этот раз помещение было обставлено, на первый взгляд, больше по-домашнему, чем по-корабельному. Тут находились четыре обеденных стола – по восемь мест за каждым, несколько весьма удобных мягких диванов, настоящая кухня с барной стойкой, к которой примыкало несколько корабельных репликаторов. Ещё было одно огромное, на весь борт от переборки до переборки, панорамное бортовое окно-иллюминатор. Сейчас за ним можно было наблюдать часть космической станции и несколько пришвартованных космических кораблей, стоящих в ряд.

За одним из столов сидели Зорган и Саредос, которые прекратили свой разговор и, повернувшись к входящим, поздоровались. Нгаруд пожелал всем присутствующим доброго времени и сел рядом с Норианом. Торн, обслуживающий утренний предполётный завтрак, поставил на стол перед Нгарудом тарелку с какой-то едой и пообещал ему, что это довольно вкусно. Наконец, обслужив новоприбывших, Торн удалился на кухню.

– Ну, Нгаруд, – начал беседу Саредос, – можете начинать ваш традиционный завтрак, а заодно я бы хотел услышать от вас, как же вы всё-таки решились присоединиться к нашему полёту?

– Может, не сейчас? – попытался влезть в разговор Нориан.

– Нет, всё нормально, – успокоил Нгаруд своего друга. – Я должен объяснить такое резкое изменение своего решения. Вчера вечером Нориан прислал сообщение, в котором сообщил время своего отлёта, и из-за этого я немного расстроился. Я переживал, что время нашего общения так быстро закончилось. А потом моя мама случайно выяснила, что вы утром улетаете. До этого момента у меня было несколько бесед с родителями о вашем предложении взять меня с собой в столицу империи. И оба раза мне было сказано, что это неплохое предложение и что это может быть очень полезно для моего будущего. Но я всё равно отказался, потому что не хочу оставлять своих родителей одних. И уже вчера довольно поздно состоялся ещё один разговор, и по его окончании меня убедили, что моё решение не лететь – ошибочное и что такой шанс нельзя упускать. Мне пообещали, что с ними ничего не случится, а возможность попасть в императорскую академию даётся не каждому. У меня была вся ночь на раздумье и для того, чтобы принять взвешенное решение. Рано утром я проснулся и первым делом выключил голофон, удалив идентификатор. Потом, собрав свои вещи, я попрощался и телепортировался на корабль в надежде, что я ещё успею.

– И ты успел! Чему я несказанно рад. Я могу ещё раз тебе подтвердить, что сделаю всё возможное, чтобы ты учился у лучших в нашей империи, – Саредос на секунду замялся, а потом продолжил. – Но у тебя будут ограничения и секреты, о которых позже тебе расскажет Нориан.

– А мне нужно об этом знать? – спросил Нгаруд.

– Поскольку ты очень близко дружишь с Норианом, то да, тебе нужно будет об этом знать и сохранять секретность обо всём, что ты увидишь или услышишь. Возможно, чуть позже я смогу перевезти твоих родителей в Куатарию или куда-то поближе, но пока что не могу обещать этого.

– У тебя теперь, раз ты на борту, в любом случае нет другого выхода. Я знаю, я прошёл через то же самое, но немного в другом виде, – вставил свою фразу Зорган. – Ты уже довольно взрослый и ты птолеанин, как и я.

– Похоже на птолеанский заговор, – произнёс Нориан в шутку.

– Ну, не думаю, что он направлен против нас с тобой, – поддержал шутку Саредос, и все рассмеялись, тем самым небольшое напряжение, до этого момента царившее в столовой, было немного снято.

– Сагири, – произнёс капитан.

Нгаруд оторвал взгляд от тарелки и закрутил головой, пытаясь понять, кого зовёт капитан, но услышал только объёмный тихий голос, звучащий в помещении.

– Да, адмирал Саредос?

Нгаруд переглянулся с Норианом, который успел ему шепнуть:

– Потом расскажу.

– Сагири, у нас новый член экипажа. Я хочу, чтобы ты присвоила ему звание младшего специалиста и выдала ознакомительный допуск по кораблю.

– Адмирал, Нориан уже выдал ему допуск, как младшему офицеру.

– Пусть будет младший офицер, я не возражаю. Раз этот допуск уже есть, тогда открой дополнительный – на мостик в качестве гостя, без допусков к оборудованию мостика, кроме пищевого репликатора. Возможно, Нгаруд после перелёта будет посещать наш корабль намного чаще, чем это представляется сейчас.

– Готово, – ответил искусственный интеллект корабля. – Теперь мне нужен образец голоса для записи. Нгаруд, вы готовы?

– Да, Сагири, я готов!

– Образец голоса записан, допуски выданы и активированы, – подтвердил ИИ и отключился, не получив дальнейших указаний.

Пока проходил этот разговор, все постепенно доедали свой утренний завтрак. Первыми из-за стола поднялись Саредос с Зорганом.

– Если вы хотите пропустить отбытие и начало первого полёта на «Сагири», то можете оставаться в столовой. Если же вы хотите это увидеть, то я ожидаю вас на мостике, – обратился Саредос к мальчикам и вышел вместе с Зорганом из столовой, отправившись на мостик.

Как только двери закрылись и друзья остались одни, Нгаруд повернулся к другу и обиженно воскликнул:

– Нориан! Твой папа – адмирал? И ты так долго скрывал это?

– Да, он адмирал, и я ничего не скрывал. Ну, может, самую малость, – пожал Нориан плечами, увидев выражение лица Нгаруда. – Ему присвоили это звание несколько дней назад, потому что он вернулся на военную службу. Это долго и сложно объяснять. Да и сейчас точно не время, если ты хочешь побыть на мостике во время отлёта. Попозже я тебе расскажу всё, что могу, и к чему тебе дали допуски.

– Ну, я знал, что вы богаты, но я и представить себе не мог, что твоя семья имеет отношение к имперской службе.

– Не совсем так… И перестань кидаться догадками. Я обещал рассказать всё позже. Значит, так и сделаю. Допивай и пошли.

– С другой стороны, теперь многое становится на свои места. По меньшей мере, это объясняет всю твою склонность к секретам. С удовольствием послушаю твой вариант.

Нориан возразил.

– Но не сейчас. Идём. Я рад, что ты присоединился к полёту, но сейчас не время для доверительных разговоров.

– Да иду уже, иду! Кстати, костюмчик отличный, – улыбнулся Нгаруд.

– Не костюмчик, а корабельная форма. И тебе тоже придётся такую носить, пока не прилетим.

– Я и не возражаю! Всё, я готов. Можем идти. Торн останется тут? – спросил Нгаруд, указывая взглядом на андроида, возившегося на кухне.

– Нет. Он нужен на мостике. Для уборки есть дроны, так что это не его работа.

– Ты слышал, Торн? – обратился Нгаруд к андроиду.

– Слышал, господин Нгаруд. Я уже иду.

– У нас нет полного экипажа, но того, что есть, вполне хватает для десятидневного перелёта. Мы не можем укомплектовать корабль на Сагитариусе. Теперь не можем. По этой самой причине все на корабле очень загружены разной работой. Уверен, что и тебе что-нибудь найдём… – пояснил Нориан другу.

– Я не возражаю. Пошли.

Нгаруд, Торн и Нориан покинули офицерскую столовую и отправились на мостик. По пути задержались только на посту контроля перед входом. После всех настроек допуска Нгаруд первый раз попадал на мостик, поэтому пришлось пройти новую идентификацию. Наконец, система контроля дала разрешение и разблокировала усиленно охраняемый сектор, ведущий на мостик крейсера.

Саредос, Зорган и два андроида уже были на мостике и занимали посты. Зорган сидел в кресле капитана, с которого происходил общий контроль основных командных функций. Он что-то осматривал на командной панели. Саредос находился у контрольного поста, отвечающего за безопасность корабля и какие-то ещё функции, которые Нгаруд уже подзабыл. Сатэр отвечал за функционал всех двигателей и систему навигации, а точнее, просто контролировал работу этих систем. Кару находился у пульта, контролирующего потоки и распределение энергии по системам, а Торн занял место офицера по тактике и контролю орудийных систем. Нужно сказать, что до прилёта на Сагитариус-8 крейсер не имел на борту основного боекомплекта, иначе его не пристыковали бы к гражданскому космопорту. После отлёта верховного адмирала генерал Эритос выдал разрешение на комплектацию корабля боезапасом, способным отразить нападение на корабль, но не дающим возможность крейсеру самому атаковать какие-либо объекты. И только несколько дней назад, после утверждения Саредоса адмирал-командором, было выдано разрешение укомплектовать «Сагири» для полноценного полёта, но из-за отсутствия укомплектованной команды выполнение этого приказа было отложено до прибытия в Куатарию. Таким образом, в этом полёте «Сагири» был укомплектован всем, чем угодно, кроме полного комплекта основного боезапаса. Впрочем, имея необходимое сырьё, «Сагири» был способен самостоятельно произвести некоторые виды боекомплекта.

Нориан указал Нгаруду на ряд кресел, попросил его оставаться там и сел рядом с ним. Судя по всему, это были кресла для тех, кто не являлся членом команды мостика. Попросту говоря, это были кресла для гостей. Защитные створки были опущены. За ними воспроизводился отличный естественный вид. Таким образом присутствующим на мостике предоставлялась прекрасная возможность любоваться космической станцией, к которой был пристыкован «Сагири». Каким бы большим ни был крейсер, но станция была намного больше, и на её фоне корабль не казался таким уж огромным, но стоило перевести внимание на другие корабли, и тут же становились понятны размеры крейсера.

Освещение мостика снизилось вдвое.

– Перевести реактор в полётный режим! – услышал Нгаруд приказ Зоргана. – Вызвать командный центр станции и вывести на обзорный экран.

На обзорном стекле-мониторе частично исчезло изображение станции, которое заменила прямая трансляция из командного центра. Появился офицер-регулятор.

– «Дальняя звезда – 4»! Это капитан крейсера «Сагири» Зорган. Рад приветствовать вас. Запрашиваем разрешение на отстыковку и полёт к зоне перехода.

– Крейсер «Сагири», приветствуем вас, – поздоровался офицер. – У вас полётное окно в двадцать минут. Этого достаточно?

– Более чем, – подтвердил капитан Зорган. – Мы готовы к отстыковке.

– Разрешение на отстыковку и полёт выдано. Стыковочные захваты убраны, вы можете запускать маневровые двигатели. Мы подстрахуем вас лучами, если потребуется.

– Спасибо! «Дальняя звезда – 4», доброго времени и спасибо за гостеприимное обслуживание.

– Взаимно, «Сагири»! Приятно было принимать на станции. Хорошего полёта, – попрощался офицер и отключился. Снова появилось полное изображение.

– Сатэр, запускай маневровые двигатели и уводи нас от станции, – приказал капитан.

Через несколько минут крейсер плавно отстыковался от станции и начал двигаться назад, постепенно разворачиваясь к ней бортом. Зорган вывел на экран дополнительные обзоры со всех сторон корабля, чтобы было проще контролировать процесс отстыковки. Станция на обзоре начала уменьшаться в своих размерах, а потом и вовсе исчезла. Вместо неё появились звёзды и корабли, маневрирующие недалеко от «Сагири».

– Включить силовые щиты.

Саредос уточнил у Зоргана:

– Ты хочешь оставить щиты в полёте?

– Да. Энергии у нас достаточно, перерасхода не наблюдается, а протестировать их на станции у нас так толком и не вышло. Опробую в гиперпространстве в течение пары суток.

– Это снизит скорость.

– Ненамного. Зато позволит проверить, есть ли утечки энергии. Прилетим на сутки позже, да и только. И то, если я не отключу щиты раньше.

– Ну, я не возражаю. Ты капитан, и это твоё решение.

– Переходим на субсветовые двигатели. При достижении необходимой дистанции от планеты разрешаю автоматический прыжок в гиперпространство. Вывести на обзор карту и маршрут.

На мостике появилось изображение галактики, а следом, после увеличения карты, – и изображение маршрута полёта.

– Сагири, скопируй маршрут и отправь вместе с сообщением, что мы вылетели, а также рассчитай примерное время полёта и отправь эту информацию тем же сообщением в ставку верховного адмирала Аргона Макариа.

Услышав от Зоргана имя имперского Верховного адмирала, Нгаруд повернулся к Нориану и вопросительно посмотрел на него. Нориан отреагировал фразой: «Всё потом расскажу», – и продолжил молча наслаждаться предпрыжковым полётом по системе. На одном из смотровых мониторов планета, от которой отлетал «Сагири», начала уменьшаться. Крейсер увеличивал скорость, последовательно продвигаясь к зоне прыжка. Правила безопасности системы запрещали близкие к населённым планетам гиперпрыжки, тем более если там большое количество орбитальных конструкций.

Постепенно, по мере движения, на главное обзорное окно появились новые трансляции. Зорган специально их запускал, чтоб насладиться видами последнего пребывания в системе. В поле зрения попали другие планеты системы, расстояние до которых было искусственно уменьшено камерой. Капитан решил показать Нгаруду по максимуму всё, что возможно, во время пролёта по системе. Нориан такое уже видел, а вот Нгаруд всю свою жизнь прожил на одной планете и никогда не видел соседних планет.

– Капитан, мы достигли зоны перехода, – сообщил Сатэр.

– Замечательно! Можешь переходить в гиперпространство.

Сатэр активировал гипердвигатель. В тот же момент всё изображение исчезли, а вместо планет и прочего появился один огромный и сплошной поток света, приглушённый фильтрами. Никто на мостике ничего во время прыжка не почувствовал. Трансляция прервалась. Бронированные створки опустились.

– Мягкий переход. Мне нравится. Саредос, что с расходом энергии?

– Расход в норме, отклонений не наблюдаю.

– Ну, значит, мы этот вопрос решили. Но всё равно пусть пару суток щиты останутся активированными. Гиперполе стабильное, давление на корпус в норме. Если будет что-то не так, это сразу отразится на силовых щитах. Сагири?

– Да, капитан?

– Принимай контроль над управлением и переводи на автопилот. Постепенный разгон до сорока процентов от максимума с увеличением – в каждый последующий час на пять процентов, до тех пор, пока не выведем на девяносто пять процентов от максимальной скорости.

– Принято, капитан. Управление крейсером переведено на автопилот.

– Мы уже покинули систему Рунджи? – поинтересовался Нгаруд у капитана Зоргана.

– Конечно! Как только мы вошли в гиперпространство, то сразу совершили прыжок далеко за пределы системы. Мы уже минимум в двух, а то и больше световых годах от Рунджи. Жалеешь, что полетел?

– Конечно, нет! Я не отказывался лететь. Я отказывался улетать и оставить родителей одних, но Нориан всё изменил. По меньшей мере теперь хотя бы за финансовое состояние не стоит беспокоиться, так что сейчас я рад, что лечу в столицу.

– Нгаруд, я думаю, мы твоих родителей очень скоро сможем вывезти с Сагитариуса. Сейчас уже не секрет, что я оставил указание вывезти твою семью, если что-то случится, хотя я знаю, что Нориан тебя ещё не посвятил в суть дела и ты не совсем понимаешь, о чём я… – Саредос замялся и посмотрел на сына.

– Сегодня расскажу, но позже, – пообещал Нориан.

– Будь добр. Если он теперь живёт среди нас, ему нужно знать, возможно, не всё, но хотя бы то, что знаешь ты – для начала. Кстати, Нгаруд, как ты относишься к полётам на небольших кораблях?

– Последний опыт был не очень хорошим.

– Тебе придётся привыкать. Я отправил Нориана учиться летать на нашем истребителе. Он сейчас проходит обучение на тренажёре. В космосе ты должен быть готовым ко всему, а не надеяться, что кто-то тебе поможет. Космос – очень опасное место, он не прощает ошибок. Основа пилотирования, тем более для твоей расы, много значит.

– Я не уверен, что это моё, – попробовал робко отказаться Нгаруд.

На этот раз ответил Зорган:

– Дело не в том, твоё это или нет. Если ты летаешь в космосе, то ты просто обязан иметь хотя бы навыки пилотирования небольшими кораблями. Это может спасти тебе жизнь и всем, кто тебя окружает. Если я не ошибаюсь, твоё обучение связано с поиском и изучением новых миров и цивилизаций?

– Да. Мне кажется, это интересным, – подтвердил Нгаруд.

– Вот о чём я и говорю. Даже в твоей профессии могут потребоваться навыки пилотирования. Если хочешь, то на «Сагири» есть банк разных программ, готовых к обучению в пассивном режиме, но это не решит проблему твоего страха перед полётом.

Нгаруд заёрзал в своём кресле, поняв, что Зорган раскрыл причину, по которой он так долго упирался.

– Я летал всего один раз. И мне не очень понравилось, так что называть это страхом я бы не стал. Я попробую. Обещаю.

– Нориан тебе всё покажет. Лететь мы будем десять стандартных суток, так что времени потренироваться у тебя будет достаточно.

– Папа, мы нужны на мостике? – неожиданно спросил Нориан, поняв, что пора Нгаруда уводить в его каюту.

Саредос повернулся к сыну и задумался на какое-то мгновение, после чего последовал ответ:

– Думаю нет, если только вы сами не хотите остаться. Полёт на автопилоте. Мы ещё немного посмотрим за системами и, наверное, тоже оставим мостик. Сагири всё и без нас проконтролирует.

Нориан молча кивнул в ответ и положил руку на плечо Нгаруда.

– Вставай, а то сейчас на тебя ещё что-нибудь взвалят. Пойдём, нужно показать тебе твою каюту.

Нгаруд, не задерживаясь, направился следом за Норианом. Однако они не успели дойти даже до выхода, когда Нориан вдруг услышал отчёт Сагири. Он жестом остановил Нгаруда и, остановившись сам, обернулся в сторону капитанского кресла.

– Капитан, я регистрирую аномальные отклонения подпространства на нашем маршруте, – сообщил ИИ крейсера.

– Для нас это опасно?

– Неизвестно. У меня нет достаточных данных.

– Уклониться и перестроить маршрут возможно?

– Нет. Аномалия уже влияет на гиперполе крейсера. В соответствии с моим анализом, аномалия является искусственной на девяносто пять процентов.

– Что это значит?

– Кто-то или что-то генерирует встречную гравитационную волну с разрывом подпространства. Волны стабильные и имеют один и тот же импульс. Сенсоры крейсера не регистрировали взрывы космических объектов. Рекомендую снижение скорости для минимизации ущерба.

– Снижай! – приказал Зорган.

Нориан схватил Нгаруда за руку и потащил к ближайшим креслам.

– Пристёгивайся быстро, – прошептал он, усаживаясь в соседнее кресло.

Саредос проводил взглядом парней и, убедившись, что они на своих местах, молча запустил что-то на своём пульте. Раздался громкий сигнал тревоги, а вокруг постов на мостике активировались силовые щиты.

– До столкновения с аномалией сорок секунд, – сообщил ИИ крейсера.

Звук сигнализации смолк, по всему мостику погасло основное освещение. Осталось только необходимое. Нгаруд крепко впился пальцами в кресло и смотрел вниз, себе под ноги. Все ожидали развязки ситуации.

– Пять, четыре, три, два, один… Столкновение, – сообщила Сагири.

Крейсер сильно тряхнуло, кое-где на мостике заискрились силовые линии, но тут же все подобные очаги были ликвидированы системами корабля, на всё ушло буквально несколько секунд. Силовые поля вокруг постов опустились.

– Сагири, отчёт! – приказал Зорган.

ИИ не успел ответить, как все почувствовали несколько глухих ударов по кораблю.

– Мы выпали из гиперпространства. Я обнаружила два враждебных корабля по правому борту, они вышли на прямую атаку на нас. Атакующие корабли находятся в зоне поражения нашего оружия и быстро приближаются. Ущерб от вынужденного прерывания гиперполёта повлиял только на силовые щиты в размере семи процентов.

– Разблокируй люки главного смотрового окна и выведи на него изображение атакующих кораблей. Соверши стандартный манёвр уклонения и усиль кормовые щиты после разворота.

– Капитан Зорган, мы не сможем перейти в гиперпространство.

– Почему?

– Один из кораблей генерирует неизвестное поле с гравитационными волнами, мешающими открыть переход. На основании новых данных я могу сделать вывод, что это именно та искусственная аномалия, которая прервала наш полёт в гиперпространстве.

Сагири вывела на обзорный экран вражеские корабли и поместила их в центр двумя разными картинками. Один корабль был помечен, и даже на таком большом расстоянии было заметно, что он раза в четыре больше второго корабля.

– Увеличь изображение, – приказал Зорган.

Сагири увеличила изображение, и на экране предстали два корабля в своём полном размере. Тот, что побольше, был овальной формы с большой «дырой» посередине. Даже на таком расстоянии было видно, что он генерировал какие-то огромные энергетические сферы, которые вылетали с него и летели в космос, в сторону «Сагири». По бортам корабля торчали устрашающего вида шипы, предназначение которых было не совсем понятно, но чувствовалось, что они играли свою роль в рассеивании вылетающих с корабля сфер. Второй корабль выглядел менее зловеще, но в целом он был похож на первый, также имел овальную форму и был сильно вытянут. Дыры посередине не было, зато на его корпусе находились огромные орудия, стреляющие энергетическими зарядами. Именно эти заряды сейчас рассеивались по силовому щиту «Сагири», нанося кораблю не слишком большой, но постоянный урон.

– Ты видел что-нибудь подобное? – повернувшись к Саредосу, спросил Зорган.

– Нигде и никогда, – ответил Саредос.

– Сагири, ты можешь опознать атакующие нас корабли?

– Нет, капитан. Этих кораблей нет в наших базах данных.

Зорган ещё раз переглянулся с Саредосом и задал ему вопрос:

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Скорее всего, это очень похоже на ответ за «Аргону». Я бы так не подумал, если бы это была какая-то обычная стычка с неизвестными кораблями в пространстве при случайной встрече, но нас вытянули из гиперпространства с помощью неизвестной технологии и атаковали, а это говорит о том, что сделано всё целенаправленно. Нориан, ты сможешь управлять беспилотником дистанционно?

– Проще простого, – отозвался Нориан.

Тогда Саредос приказал:

– Встань за пульт, приготовься и жди приказов. Будешь делать то, что я скажу.

Нориан без обсуждений поднялся и, быстро добравшись до пульта, занял место оператора. Нгаруд остался сидеть в одиночестве. Всё, что ему было доступно, – это молчать, слушать и наблюдать за происходящим, стараясь никому не мешать.

– Сагири, – обратился Саредос к ИИ крейсера. – Выпусти разведывательный зонд. Пусть снимает все данные о происходящем. Также отправь сообщение на Сагитариус-8 полковнику Эритосу. В сообщении укажи, что мы подверглись атаке неизвестных кораблей с неизвестными технологиями менее чем через час после вылета…

– Один час семнадцать минут. Капитан, – обратилась Сагири к Зоргану. – Мы в пяти с половиной световых годах от системы Рунджи. Находимся в необитаемой системе под номером 49-61-79-79-14-75-31. Это автоматизированная шахтёрская система под управлением и владением птолеанской расы.

Саредос добавил Сагири:

– Вот это и передай Эритосу, а также коды доступа к нашему зонду.

– Для чего тебе зонд? – поинтересовался Зорган у Саредоса.

– На всякий случай, – тихо ответил Саредос. – Если что-то случится, они будут знать, что именно.

– Капитан, вражеский корабль увеличил частоту выстрелов по нашему кораблю.

Зорган переключился на управление:

– Сколько мы сможем продержаться на этих щитах?

– Приблизительно три часа двадцать минут, – ответила Сагири.

– Приблизительно?

– В мои расчёты не включены неизвестные возможности вражеского корабля, они сделаны на основе имеющихся данных. Но если сделать расчёт на основе увеличения частоты стрельбы и предположить, что это не последнее, что они могут нам предъявить, то следующее усиление атаки приведёт к тому, что времени окажется в два раза меньше… и так далее.

– Я понял тебя! Запусти кормовые турели, прощупаем у них щиты. Стрельба по готовности.

Напряжение на мостике начало расти. Все молча выполняли свою работу, кроме Нгаруда. Частота ударов по щиту была увеличена, кроме того, вражеские корабли медленно, но всё же догоняли «Сагири». Эффективность орудий «Сагири» была минимальной, они практически не причиняли ущерба атакующему кораблю. Не помогли даже дополнительные орудия на правой и левой выдвижных платформах. Чувствовалась нехватка основных боеприпасов для главных орудий крейсера. Ожидать помощи не представлялось возможным, так как вражеский корабль снова увеличил скорость и силу атаки. Предположения Сагири оказались оправданными. Никто не знал и не представлял возможностей врага. Но при этом существовала вероятность того, что и враг не очень понимал возможности крейсера «Сагири». На основании этих данных Саредос решил предложить вариант.

– Сагири, при каких условиях у нас есть возможность совершить гиперпереход?

– Для этого нужно увеличить расстояние до вражеских кораблей.

– Насколько?

– Это предположение, адмирал Саредос. У меня по-прежнему нет точных данных.

– Сегодня день предположений, и нам всё равно особо терять нечего. Говори.

– Со времени начала атаки я зарегистрировала усиление влияния на наше гиперполе. Всё это время вражеские корабли только сближались с нами, и это влияние увеличивалось. Если увеличить расстояние в три раза, есть шанс, что мы сможем перейти в гиперпространство.

– Саредос, и в чём твоя идея? – вмешался Зорган.

– Наш корабль способен заправляться от звезды, так?

– Способен.

– А вот способны ли они? – Саредос указал на изображение вражеских кораблей.

– Хм… Попробовать стоит, я понял тебя. У нас всё равно сейчас нет других вариантов.

Зорган продолжил командовать:

– Сагири, возьми курс на звезду и переведи весь огонь на корабль, формирующий гравитационные волны. Посмотрим, как его щиты одновременно выдержат температуру звезды и огонь наших орудий.

– Капитан, расстояние до звезды и наша скорость возможно не позволят достичь заправочной орбиты раньше, чем нас уничтожат.

– А нам это и не нужно.

Двенадцать минут на мостике царило полное молчание, время от времени прерываемое техническими звуками. Напряжение не было ослаблено даже тем, что пришло сообщение от Эритоса о том, что на помощь выслан ближайший дежурный флот.

– Регистрирую увеличение расстояния между нами и вражескими кораблями. Они усилили щиты, и упала скорость, – вдруг сообщила Сагири.

– Значит, это работает! – отозвался Зорган. – Продолжай придерживаться того же курса.

– Нам тоже достаётся. Щиты – на тридцати двух процентах. Я уже перевёл всю свободную энергию на орудия и щиты, – отчитался Саредос. – Сейчас самое время для беспилотников.

Зорган велел:

– Нориан, запусти шесть истребителей. Четыре на большой корабль и два – на тот, что поменьше. Круговая атака, максимальная скорость. Цели хаотичные, по выбору. И почаще меняй. Пусть подергаются и переводят защиту, мотаясь между системами.

– Вряд ли это надолго сработает. Через две минуты истребители достигнут вражеских кораблей, – отчитался Нориан капитану.

– Нам долго и не нужно. Главное – отвлечь их от нас и увеличить расстояние, чтобы мы смогли уйти в гиперпространство.

Следующие двадцать минут крейсер «Сагири» двигался к звезде, выходя на дальнюю орбиту. Вражеские корабли, вынужденные вести бой со звездой, крейсером и оставшимися пятью истребителями, так как один был уже уничтожен, остались далеко позади. Но огонь по основной цели всё равно не прекращался. «Сагири» тоже доставалось. Мало того, со стороны врага было добавлено ещё одно неизвестное орудие, оно дестабилизировало энергетические системы «Сагири», которые и так работали почти на пределе своих возможностей, поддерживая силовую защиту крейсера. ИИ корабля сообщил, что при текущих условиях и скорости переход в гиперпространство можно будет совершить через четыре минуты. На мостике заметно выросла температура, стало слишком жарко, что совсем не придавало сил находящейся там команде, но никак не отражалось на андроидах, которые продолжали работать в обычном режиме. Напряжение нарастало…

– Две минуты до перехода, – сообщила Сагири и вывела отсчёт на обзорный экран. – Капитан, рекомендую отключить восемьдесят процентов орудий и перевести высвободившуюся энергию на щиты.

– Делай! – разрешил Зорган.

Сагири отключила часть орудий и усилила щиты.

– Готовьтесь к прыжку! – предупредил капитан. – Мы на пределе.

Его слова не добавили оптимизма, но заставили всех находящихся на мостике максимально сконцентрироваться на том, что они делали. Только один Нгаруд сидел в своём кресле, мёртвой хваткой вцепившись в подлокотники. Он боялся произнести даже слово, чтоб не отвлечь ненароком на себя внимание кого-либо из команды.

– Тридцать секунд до перехода, – снова сообщила Сагири. Глухие удары по щиту корабля по-прежнему оставались единственным, что было слышно внутри самого корабля, уходящего из-под атаки врага. Все системы мостика работали на отлично, справляясь с поступающими проблемами, но сами ресурсы были не бесконечны. Судя по всему, прыгать предстояло на остатках мощности щита, с риском попадания по корпусу.

– Пять, четыре… – начала отчёт Сагири, – три, два, один… прыжок!

В этот момент в корабль ударил очередной заряд того дополнительного орудия, которое дестабилизировало энергетические системы корабля. Параллельно с этим компьютеры корабля зарегистрировали огромный выброс солнечной энергии, частично задевшей крейсер «Сагири».

«Сагири» перешёл в гиперпрыжок, но при этом по всему кораблю прошла серия электрических разрядов, от которых на некоторых узлах произошли внутренние взрывы. Появился дым, а кое-где даже открытый огонь, с которым понемногу начали справляться системы пожаротушения. А потом произошло неожиданное. Все почувствовали, как вместо спокойного перехода в гиперпространство корабль стал разгоняться. И через одиннадцать секунд полёта все находящиеся на мостике гуманоиды потеряли сознание, так как скорость аномально возросла в десятки раз. Сообщения и отчёты ИИ уже никто не слышал, да и слышать там было нечего, кроме растянутого непонятного звука. Функционировали ещё только три андроида, да и те скоро вышли из строя, поочерёдно повалившись на палубу. Последним свалился Сатэр, успевший напоследок запустить аварийную систему торможения гипердвигателя, которая сработала по какой-то причине только через семнадцать минут после своей активации. К этому времени никого, кто бы подавал явные признаки жизни, на мостике не осталось. Корабль выкинуло из гиперпространства в обычный космос в довольно потрёпанном виде. Продолжая дрейфовать в открытом космосе, он по инерции с выключенными двигателями нёсся на огромной скорости к ближайшей планете.