Саредос уже хотел вежливо отказаться от ужина, сославшись на лёгкое недомогание, но вдруг вспомнил совет генерала Эритоса и подтвердил приглашение губернатора, решив доиграть свою роль в этом вечере до конца.

Дальнейший разговор продолжался ещё какое-то время. Говорили обо всём подряд, но в основном вопросы задавал губернатор, а Саредосу приходилось отвечать на них и как-то выкручиваться. Ему всё это было немного тяжело и не совсем приятно. Проще говоря, он отвык от подобных приёмов. С тех пор, как они с Норианом покинули родную планету, ему не приходилось бывать на таких встречах.

Но губернатор был неумолим. Он хотел знать буквально всё о своём госте и поэтому задавал очень много вопросов, а вот советник Каринтагус, наоборот, сидел молча и просто слушал. И Саредос, отмечая кажущуюся безучастность советника, думал, было ли в этом молчании что-то особенное, к чему стоило бы присмотреться, или это было знаком вежливости и простым невмешательством в чужой разговор.

Встреча была прервана одним из помощников барона-губернатора. Он вошёл, сообщил, что пора отправляться на ужин и что гости уже все собрались в зале приёмов. Губернатор, Саредос и советник Каринтагус не спеша переместились в зал. Там Саредос ещё несколько часов пытался играть роль беспечного богатея, которую ему посоветовал сыграть Эритос. И только поздно вечером, уже после окончания приёма, он отправился к себе домой в изрядном подпитии, но в отличном настроении, ведь он прекрасно провёл время и обзавёлся множеством новых знакомств.

Так закончился новый день. Событий было много и довольно насыщенных. О приёме, на котором присутствовал Саредос, говорили ещё очень долго. Не одну неделю. Эритос постоянно подшучивал над Саредосом, передавая ему распространяющиеся по Сагитариусу слухи о владельце галарианского корабля, который был на приёме у птолеанского губернатора и наделал много шума в высших кругах Сагитариуса. Одни говорили о его несметном богатстве, а другие – о неслыханной щедрости и благотворительности. Уловка Эритоса сделала своё дело, и теперь на Сагитариусе всё высшее общество знало или, по крайней мере, слышало об Ованаре Саредосе. Теперь Эритос был уверен, что причинить неприятности полковнику Саредосу и его компании будет не так просто из-за его, Саредоса, известности. Но вскоре наступил именно тот день, о котором предупреждал верховный адмирал и который так все ожидали, зная, что он принесёт большие перемены.

Глава 17. Отлёт.

– Вот и всё! – произнёс Эритос, выключая имперскую вещательную сеть.

Они с Саредосом только что закончили просмотр трансляции выступления верховного адмирала в честь окончания инспекционной поездки по дальним мирам.

– Кто бы ни был похитителем нашего адмирала, теперь он в курсе, что Аргон Макариа жив и находится в столице, – заметил Эритос.

– Мы готовились к такому повороту событий… Ничего неожиданного, – ответил Саредос задумчиво.

– Невозможно быть ко всему готовым. По вашему тону я понимаю, что вы думаете так же.

– Да, думаю! Но мы готовы лететь в Куатарию, а на данный момент этого вполне достаточно. К тому же я немного устал от внимания птолеанского губернатора. Он закидал меня своими приглашениями, надеясь, что какое-то я всё-таки приму. И именно это мне приходится делать. Он слишком сильно любит роскошь и традиции, однако он неплохой политик и собеседник, как я успел в этом убедиться.

– Зато это неплохое прикрытие. И пока вы проводите время на этих мероприятиях, никто даже не догадывается, чем вы занимаетесь.

– Не уверен! С моего первого посещения приёма у барона-губернатора, того самого приёма, который вы мне рекомендовали посетить, я больше не встречал советника Каринтагуса Ларанию. Мне кажется, это именно он был инициатором моего первого приглашения.

– Мы не можем это установить. Официально он улетел по дипломатическим делам. Так же точно мы не смогли найти связь между дайконцами, которые работают на него, и взломом вашей сети.

– Поэтому дайконцы и считаются лучшими в империи взломщиками, что следов они не оставляют!

– Я не спорю… Вероятность того, что это взломали они, очень велика, но у нас нет доказательств, – Эритос досадливо поморщился. – Не люблю, когда такое происходит.

– Какое «такое»? – поинтересовался Саредос.

– Не люблю ситуаций, когда не могу контролировать что-то, если берусь за дело, – пояснил Эритос.

– Кстати, генерал, как вам новый управляющий компанией?

– Роган? Он вполне справляется с делами Зоргана, но опыта у него, конечно, маловато. Думаю, для него было шоком ваше предложение занять пост управляющего и заменить своего бывшего начальника. Особенно по нему сильно ударила информация, до которой его допустили.

– Он справится. Иначе Зорган не стал бы его предлагать на своё место. В любом случае, они все хоть и бывшая команда, но всё-таки команда и довольно сплочённая.

– Саредос, когда вы определитесь с днём отлёта? – внезапно поинтересовался Эритос.

– Да хоть сейчас! Все назначения получены. Нориан уже неделю живёт на корабле. Зорган позавчера тоже туда переселился. Да и мне порядком уже поднадоело скакать между домом и кораблём, – Саредос задумчиво покрутил между пальцами бокал с вином и замолчал.

Потом, словно на что-то решившись, залпом допил остатки вина и поставил пустой бокал на стол.

– Завтра, – вдруг сообщил он Эритосу. – Завтра и вылетаем. Нечего тянуть, да и тут мне больше делать тоже нечего. Я только кое-что ещё заберу из дома, и он ваш! Коды доступов я вам вышлю.

– Вы точно решили? – переспросил Эритос.

– Да! – подтвердил Саредос. – Сейчас отправлюсь на корабль и сообщу об этом Зоргану и Нориану. Если проблем не возникнет и разногласий в планах тоже не будет, то завтра и улетим.

Саредос встал со своего кресла, давая понять, что готов отбыть на корабль. Эритос тоже поднялся.

– Тогда, адмирал Саредос, поздравляю вас с императорским назначением!

Эритос, отсалютовав имперским жестом, отдал честь Саредосу и попрощался. Саредос ответил таким же жестом и активировал свой телепортационный браслет.

***

Появившись в телепортационном зале корабля, Саредос первым делом отправился к себе в каюту, располагающуюся на той же палубе недалеко от мостика. Команды на корабле нет, и комплектовать её до прилёта в столицу империи – систему Куатария – он не собирался. Сейчас ему вполне хватало стандартных корабельных дроидов, а совместно с тремя продвинутыми личными андроидами команда из живых членов экипажа в принципе не нужна была для столь короткого перелёта всего в десять галактических суток. На гражданских кораблях вроде грузовиков или тех новых кораблей, которые находились на обслуживании компании Саредоса, такой перелёт занял бы около ста двадцати дней с погружением в стазис. Но на галарианском крейсере всё было гораздо проще. Саредос приложил максимум усилий, чтобы заполучить этот корабль.

Добравшись до своей каюты, адмирал Саредос активировал голофон, переключил его на сеть корабля и набрал двойной вызов. С разницей несколько секунд сначала появилось изображение Зоргана, а следом – Нориана.

– Как слетал? Первым поинтересовался Нориан у отца.

– Довольно продуктивно. Судя по всему, все вопросы теперь закрыты, и я принял решение об отлёте, если вы оба не возражаете. Надеюсь, вы готовы к полёту?

– Я готов! – спокойно сообщил Нориан. – У меня даже никаких вещей не осталось на Сагитариусе. Единственное, что я не доделал, так это не уговорил Нгаруда лететь с нами. Он был вчера на корабле и сказал, что не может принять необходимого мне решения. На этом мы и расстались.

– Значит, у него теперь будет больше времени, чтобы решить это. Я сделал то, что ты просил, и перевёл его семье крупную сумму денег. Этих кредитов им и ещё нескольким поколениям семьи хватит на безбедную жизнь.

– Спасибо, папа!

– Не за что! Это твои деньги. Я только управляю твоим состоянием.

Нориан молча кивнул и замолчал.

– А ты что молчишь? – повернувшись, Саредос задал вопрос Зоргану.

– У меня тоже все вопросы на Сагитариусе закрыты, иначе я не переселился бы на корабль. Я за полёт.

– Тогда решено! – объявил Саредос. – Утром мы улетаем. Подтягивайте все свои дела, если что-то забыли. У вас для этого есть ещё целый день. Кстати, можете меня поздравить! Мне сегодня дали назначение и присвоили новый военный ранг. Всё, как и обещал верховный адмирал. Также мне повысили уровень доступа ко всем военным базам и данным. Теперь я могу даже отдавать реальные приказы имперским флотам и наземным войскам, если того потребует ситуация.

– То есть ты теперь действующий имперский военный? – заинтересовался Нориан.

– Нет. Но я подчиняюсь Верховному адмиралу, Имперскому совету и императору. Официально главной задачей, которую мне придётся решать, находясь на своей должности, является определение и выработка политических и дипломатических рекомендаций, а фактически работа будет заключаться в анализе и устранении угроз любым способом. При необходимости я могу направлять войскам прямые указания, если того потребует ситуация.

– Звучит серьёзно, – задумчиво протянул Зорган. – А ранг какой, если не секрет?

– Адмирал-командор.

– И ранг тоже серьёзный! Я думал, тебе просто дадут максимальные доступы и оставят на аналитике. В любом случае я поздравляю тебя, Саредос, и остаюсь с тобой.

– Спасибо, мой друг! Я знал, что ты поймёшь. А теперь… Саредоса снова перебил Зорган:

– А теперь тебе стоит зайти на мостик и запустить ИИ по новым настройкам. Мы закончили все тесты, и у нас есть пара предложений по будущему названию корабля.

– Только переоденусь и сразу поднимусь на мостик, – ответил Саредос.

– Тогда жду тебя, – ответил Зорган и отключил связь.

– Папа, я вам там нужен? – поинтересовался Нориан у отца.

– Не думаю. Ты сейчас где?

– В ангаре с беспилотниками. Изучаю управление истребителем и шаттлом.

– Тогда занимайся своими делами. Мы сами справимся. Я потом добавлю тебя в управление некоторыми функциями корабля.

– Мне казалось, ты и так сделал для меня максимальные допуски.

– Не все. Есть ещё кое-какие функции, которые следовало бы тебе передать на случай потери возможности управлять кораблём мною и Зорганом.

Нориан пожал плечами и предложил:

– Если хочешь, я могу прийти на мостик.

– Не нужно. Не отвлекайся. Это простое голосовое подтверждение о доступах. Его можно сделать в любой момент, это минутное дело.

– Ну, позже, так позже, – согласился Нориан. – Мне, и правда, есть ещё чем тут заняться, а потом я собираюсь поговорить с Нгарудом на прощание. Если мы улетаем, то теперь неясно, когда я ещё с ним увижусь. До связи, папа. – Нориан отключился.

После того, как Нориан отключился, Саредос ещё несколько секунд раздумывал, во что бы переодеться. Наконец определившись, он запустил репликатор.

***

Закончив разговор с отцом, Нориан продолжил заниматься тем, чем был занят уже четыре часа, – изучением ручного управления беспилотного истребителя. Эти небольшие корабли, хотя они и управлялись удалённо, всё же имели кабину для пилота-гуманоида, а некоторые модели таких истребителей – и для двух пилотов, а также возможность ручного пилотирования.

Истребитель, изучением которого сейчас занимался Нориан, имел большую скорость и обладал высокой манёвренностью, а также имел большую огневую мощь и автономность – на пять стандартных галактических суток. Конструкция корабля позволяла установить на него небольшой по дальности и мощности гипердвигатель, но тогда это существенно ограничивало силовую защиту истребителя. По этой самой причине гипердвигатели устанавливались только на те корабли, которыми управляли живые пилоты. Нориан изучал и те, и другие модели, но его больше интересовал вариант с гипердвигателем, потому что позволял за пять суток, передвигаясь со скоростью семь световых лет в стандартные сутки, преодолевать таким образом расстояние в тридцать пять световых лет.

Это было много. При удачном стечении обстоятельств такая дистанция перемещения могла в себя вместить множество населённых систем. Впрочем, могло быть и наоборот. Могло случиться так, что, преодолев расстояние в тридцать пять световых лет, корабль так и не добрался бы до края пустой необитаемой зоны.

Галарианские технологии, связанные с полётами в космосе, являлись самыми развитыми в империи. Истребители, стоявшие на вооружении старых моделей имперских крейсеров, были на порядок хуже. Они не имели гипердвигателей и пилотов, хотя изначально конструкция их и предполагала ручное управление. Перевод этих истребителей на беспилотное управление был связан с заботой об их жизнях. Порой бои были исключительно кровопролитными. Чтобы избежать огромных потерь, было решено со временем полностью убрать живых пилотов из машин во время крупных столкновений. Из-за этого в какой-то момент во флоте появились командные крейсеры, способные дистанционно управлять от сотни до двух сотен имперских торианских носителей, на вооружении которых в каждом находилось несколько тысяч беспилотных истребителей. Чтоб сбить командный крейсер малыми кораблями, нужно было сначала уничтожить все корабли, находящиеся под его управлением, а потом пробить усиленную силовую защиту, прежде повредив гипердвигатели. Это было практически невозможно хотя бы из-за того, что у крейсера в случае поражения было достаточно времени для перехода в гиперпространство.

В торианском имперском флоте существовало множество различных кораблей, предназначенных для выполнения различных функций, но сейчас Нориан интересовался только двумя из них. И созданы они были на основе галарианских технологий.

– Кару, заканчивай! Я устал! Хватит с меня на сегодня тренировок пилотирования. Всё равно это только тренажёр. Он от меня никуда не денется.

– Как скажете, господин Нориан.

Кару отключил полётный тренажёр, и голограмма вокруг пилотного кресла с пультом управления, в котором сидел Нориан, исчезла.

– Кстати, ты пропустил мой разговор с отцом.

Кару вопросительно уставился на Нориана.

– Что-то случилось?

– Мы улетаем завтра. Покидаем Сагитариус и направляемся в Куатарию.

– Это хорошая новость! – согласился Кару. – Всё уже давно готово к полёту.

– Поэтому я тебе и говорю. Перепроверь, не забыли ли мы что-то в доме. Утром уже будет поздно вспоминать об этом.

– Я не могу забыть, я андроид, – напомнил Кару Нориану.

– Ну, раз не можешь забыть, то хотя бы сверь, может, что-то просто упустили. В любом случае у тебя есть время только до вечера.

– Сделаю, господин Нориан.

Нориан вылез из тренировочной кабины и направился к лифту.

– Жилая палуба три, сектор один, – сообщил он управлению лифтом.

Сверкнул яркий свет, и сознание Нориана отключилось на несколько секунд, по прошествии которых он вновь почувствовал себя в порядке. Целым и невредимым он очнулся в корабельном лифте.

Покинув транспортный узел, Нориан отправился к себе в каюту. Нориан старался пользоваться корабельным телепортом как можно реже. Тот был удобен, но немного напрягал, когда приходилось часто его применять. Корабль был огромен, и достичь точки назначения быстро не представлялось возможным. Поэтому пользоваться телепортом всё равно приходилось, но Нориан старался делать это только по необходимости, на короткие расстояния Нориан предпочитал ходить самостоятельно.

Наконец добравшись до своей каюты, Нориан разблокировал вход, вошёл и сразу бухнулся на кровать. Жутко болели мышцы рук. Шесть часов тренировки на тренажёре дали о себе знать. Долго полежать, впрочем, не пришлось. В каюте раздался очередной вызов запроса на связь. На этот раз вызов был с планеты и означал только одно: он был от Нгаруда.

Нориан разрешил вызов. Изображения не было, зато это позволило продолжить валяться на кровати, что тоже было неплохо. Нориану совсем не хотелось с неё вставать.

– Ты почти вовремя, – начал разговор Нориан.

– Я всегда вовремя, но по твоему голосу я чувствую, что ты спал…

– Что? Нет… Просто устал. Я только что вернулся с тренировки, работал на тренажёре истребителя. Хотя тут, на орбите, всегда темно, и я, правда, уже начал теряться во времени суток. Если смотреть в обзорные иллюминаторы, никогда не разберёшь, день теперь или ночь.

– Не хочешь спуститься на планету?

– Э-э… Не думаю… Мы готовимся к отлёту, – ответил Нориан и быстро добавил:

– Я сам только узнал и хотел попозже связаться с тобой, чтобы сообщить об этом.

– Значит, улетаете, – тихо, но спокойно отозвался Нгаруд.

– Утром, – подтвердил Нориан. – Точно не знаю, во сколько, но не очень рано.

После небольшой паузы он добавил:

– Перед отлётом я ещё свяжусь с тобой.

– В любом случае я хотел поблагодарить тебя за кредиты. Мне дома сказали, что от твоего имени на моё поступила крупная сумма, и я хотел бы…

– Нгаруд, да забудь ты про деньги! – перебил Нориан друга. – Они помогут твоей семье решить кучу проблем и перестать заботиться о своём будущем так сильно. И я только могу надеяться, что после решения этих проблем ты присоединишься ко мне в Куатарии.

– Я тебе прямо сейчас, как и до этого разговора, ничего не могу обещать. Я уже говорил тебе, что не оставлю свою семью.

– И я тебя услышал! Поэтому могу только надеяться, что в дальнейшем эта ситуация изменится.

Нориан перевернулся на кровати и лёг на спину, уставившись в потолок каюты.

– Вроде отпустило…

– Что? – переспросил Нгаруд.

– Да, руки перестали болеть. Пересидел за тренажёром. Нужно принять душ и идти на мостик. Остались какие-то функции корабля, к которым мне хотят дать допуск. Кроме того, папа и Зорган до сих пор не решили, как назвать корабль.

– Вы до сих пор так и не придумали название? – удивлённо переспросил Нгаруд.

– Представь себе, не придумали! – подтвердил Нориан. – Сначала было не до названия, а потом не смогли прийти к единому решению. И вот дотянули до того, что перед самым отлётом его нужно придумать и зарегистрировать в имперской системе, иначе так и будем летать с номером вместо названия.

– Мне кажется, это не так уж и сложно. Просто, видимо, у вас проблема в другом, – предположил Нгаруд.

– Мы не можем прийти к общему согласию – так чтобы понравилось всем троим, – рассмеялся Нориан.

– Тогда позволь предложить вам свой вариант.

– Давай! Я с удовольствием его выслушаю, а потом и подкину им твою идею, – согласился Нориан.

– Сагири… – робко произнёс Нгаруд.

– Что «Сагири»? – переспросил Нориан.

– Название корабля – «Сагири»! Сокращённо от планеты Сагитариус, на которой ты прожил семь лет.

– Хм… – произнёс Нориан и задумался… – Думаю, оно имеет свой смысл и символичность. Мне нравится. Попробую предложить.

– Попробуй. Только скажи, что это я предложил.

– Ты хочешь, чтобы они заранее знали, что это твоя идея?

– Да. Тем больше шансов будет, что вы придёте к согласию и у вас не будет скрытого внутреннего конфликта.

– Я тоже думал, что это простое соперничество, – рассмеялся Нориан.

– Тогда на этом позволь мне отключиться. Раз ты не можешь спуститься на планету, я займу свой день решением кучи проблем. Свяжемся утром перед твоим отлётом.

– Извини, Нгаруд. Я не думал, что мы утром улетим. Я обязательно свяжусь с тобой ещё раз до отлёта.

Нгаруд выключил голосовую связь, и Нориан остался лежать на кровати почти в полной тишине, если не считать небольшой шум от корабельной вентиляции. Повалявшись ещё несколько минут, Нориан неожиданно вскочил и отправился в душ. Через пять минут, смыв с себя весь негатив, Нориан активировал репликатор и сделал совершенно новый комплект корабельной формы.

По поводу этой формы несколько дней шли активные споры, и вот наконец, не так давно утверждённый вариант, был внесён в список корабельных репликаторов, производящих одежду. Именно в эту форму и переоделся Нориан, решив, что раз корабль улетает, то пора бы и начать привыкать к корабельной жизни по-настоящему, а не в качестве сына владельца крейсера. К тому же форма была очень удобной, что было очень важно.

Нориан покинул свою каюту и отправился на командный мостик. Попасть на него можно было тремя способами. Во-первых, это можно было сделать с помощью телепортационной камеры со специальной серией мер, разрешающих допуск на мостик. Телепорт отправлял желающих переместиться в отдельный фильтрационный небольшой отсек, находящийся на мостике, а точнее, прямиком к нему примыкающий.

Второй способ был попроще, но им должны были пользоваться только те, кто напрямую находился или жил на второй палубе первого сектора. Этот вариант отметал пользование телепортом, но система контроля всё равно присутствовала и была намного строже обычной. При захвате корабля прямой доступ на мостик был единственным способом попасть на него, поэтому именно здесь охрана была усиленной.

Третий способ – это эвакуационная шахта с мостика, а точнее, трубообразная вертикальная шахта с обычным ручным спуском или подъёмом. Шахта имела узкий лаз, вертикальную лестницу и предохранительный трос с креплением – на случай, если кто-то сорвётся с лестницы при эвакуации и начнёт бесконтрольно падать. В шахте было много уровней, оборудованных силовыми полями, препятствующими проникновению. Таким образом, использовать этот вариант для захвата мостика было очень сложно и неудобно. Поскольку основные системы корабля были отлажены и система безопасности функционировала в полном объёме и по всему крейсеру, в качестве варианта транспортировки на мостик Нориан выбрал телепорт, ибо больше свободного прохода на него не существовало, и попасть на него так свободно, как это было в первое их посещение корабля, уже не представлялось возможным.

На командной панели систем безопасности замигал световой сигнал вперемешку с тихим, но довольно слышимым звуковым. Зорган глянул на панель и тут же перевёл взгляд на телепортационную мостика. Из неё выходил Нориан, щеголяя в новой форме. Зорган улыбнулся и, приветственно кивнув, перевёл взгляд на Саредоса. Тот, заметив вошедшего сына и взгляд Зоргана, пожал плечами и со словами:

– Давно пора было её надеть, – принялся дальше что-то делать у капитанского пульта.

– Я думал, ты позже присоединишься к нам. Мы уже заканчиваем, – сообщил он своему сыну.

– Появился повод, и я решил прийти раньше.

– Что за повод?

– Вы уже определились с названием корабля?

– Нет ещё! Думаю, что это уже становится смешно. Мы рискуем прилететь в столицу империи на корабле с номером вместо названия.

– Я предлагаю вам обоим закончить спор по поводу названия и принять сторонний вариант, придуманный Нгарудом. Он мне подсказал неплохую идею. Мне она понравилась. Надеюсь, она понравится и вам обоим.

– Ну, попробуй, удиви нас, – саркастически отозвался Зорган, подходя к капитанскому пульту.

– Сагири, – произнёс Нориан.

– Что «Сагири»? – не понял Саредос.

– Нгаруд предлагает назвать корабль «Сагири».

Возникла пауза, которая, как могло показаться со стороны, слегка затянулась. Первым её нарушил Саредос.

– Крейсер «Сагири», – протянул он. – Мне нравится, как звучит. Вроде неплохо, м?

– Кажется, это сокращение от названия Сагитариус? – предположил Зорган.

– Да! – подтвердил Нориан. – Нгаруд сделал сокращение и предложил назвать наш корабль, подразумевая планету Сагитариус.

– А знаешь что?.. – обращаясь к Саредосу, протянул Зорган. – Я, пожалуй, соглашусь с Нгарудом, а точнее, с предложенным им названием.

– Давайте проголосуем, – предложил Саредос, – потому что мне уже поднадоело заниматься выбором названий. Кто за предложенное Нгарудом название – Сагири? Я – за! – и он поднял руку.

Нориан и Зорган переглянулись и тоже подняли руки.

– Вот и славно! Я сейчас же отправляю в портовую службу регистраций это название и также отправлю дрона нанести название на борт корабля, – заключил Саредос, тем самым поставив точку в этом вопросе.

Сатэр, сидящий недалеко от пульта, изобразил что-то вроде улыбки и закивал. Видимо, андроид тоже по-своему приветствовал решение проблемы с названием.

Остаток дня все провели за работой. Они заканчивали подготовку к полёту. Несмотря на выполненный основной объём работ, всё равно оставалась куча мелочей, требующих вмешательства. Нориан в свою очередь помогал всем, чем мог. В основном он занимался программированием систем управления. На корабле чувствовалась нехватка рук.

К концу дня дроны изготовили макет и нанесли на борт корабля с обеих сторон новое название. Саредос даже переоделся в скафандр и лично проверил выполненную работу. Кажется, он остался весьма доволен, хоть и не подал виду. Напоследок ему ещё пришлось телепортироваться на планету, чтоб закончить свои дела, но через несколько часов он вернулся обратно и объявил, что утром в одиннадцать по местному сагитарианскому времени крейсер «Сагири» отбывает в систему Куатария. На этом сообщении все трое, довольные и сильно уставшие, разошлись по своим каютам, оставив андроидов доделывать оставшиеся мелочи.

***

Проснулся Нориан очень рано. Датчики, зафиксировав пробуждение хозяина каюты, начали постепенно включать освещение и увеличивать его яркость – до тех пор, пока не упёрлись в максимальные разрешённые настройки, запрограммированные Норианом. Жизнь на корабле сильно отличалась от жизни в доме. Это тем более было заметно в это утро. Дома можно было бы ещё поваляться на кровати, но сегодня Нориан был лишён такой роскоши. Откинув одеяло, он выбрался из кровати и отправился в душ. Через десять минут он уже выходил оттуда, переодевшись в свежую форму. Старую он отправил в утилизацию вещевого репликатора. Наконец, закончив свой ежеутренний ритуал, Нориан попробовал на ручном голофоне вызвать Нгаруда, чтобы пообщаться перед отлётом, как и обещал. Накануне вечером он отправил ему сообщением время отлёта, а также сообщил, что его, Нгаруда, вариант названия галарианского крейсера был принят и корабль теперь имеет новое официальное название вместо цифрового кода, присваиваемого новым кораблям, сошедшим с космической верфи. Голофон издал короткий звук и сбросил вызов. Электронный информатор сообщил, что связь невозможна по причине отсутствия сигнала приёма от вызываемого. Нориан снова набрал вызов и снова получил отрицательный результат. Голофон Нгаруда не принимал входящие вызовы.

– Только не сейчас! – раздражённо пробормотал Нориан, опуская руку с голофоном. – Сегодня не то утро, когда можно было бы возникнуть проблеме со связью.

«Попробую попозже с мостика», – подумал Нориан. Внезапно раздался входящий внутренний вызов. Это был Саредос.

– Ты уже встал?

– Да, я проснулся, вымылся и уже готов.

– Поднимайся на командную палубу, в столовую офицеров. Позавтракаем все втроём и будем готовить корабль к полёту.

– Сейчас?

– Конечно. Мы готовы и можем лететь.

– Уже иду. Вот только я не могу связаться с Нгарудом. Есть какие-то проблемы с планетарной связью?

– Не думаю. Я только что разговаривал с Эритосом, и перебоев не было.

– Странно…

– Попробуешь чуть позже. В любом случае подпространственная связь есть по всей территории империи, и ты всегда можешь связаться и поговорить с ним во время полёта.

– Я хотел перед вылетом… Ну да ладно. Я поднимаюсь.

– Не задерживайся, – бросил напоследок Саредос и отключился.

Нориан оглядел каюту, вспоминая, не забыл ли чего, и, убедившись, что не забыл, вышел наружу. Далеко идти не нужно, и телепорт тоже не требовался. Командная палуба была выше на один уровень, поэтому Нориан просто воспользовался обычной лестницей, соединяющей переходы на палубы корабля. Через пару минут он уже шёл по командной палубе в сторону офицерской столовой. Внезапно на палубе загорелись сигнальные индикаторы и раздался очень неприятный звук боевой сирены. Нориан подбежал к ближайшему корабельному узлу связи и вызвал мостик. На вызов ответил Сатэр.

– Что случилось?

– Я только что дал отчёт адмиралу Саредосу. Он на связи с вами параллельно, Нориан.

– Сюрприз для тебя, Нориан, – услышал он голос отца. – На корабле несанкционированная телепортация. Мы готовились к отлёту, и все уже на борту. Конечно, я закрыл все входные телепортационные каналы по браслетам. Один активировали, и система заблокировала незаконное вторжение в телепортационную. Сейчас тревога отменена, и телепортационная разблокирована. Можешь пойти и забрать своего друга оттуда.

– Нгаруд?

– Да, господин Нориан, – ответил вместо Саредоса Сатэр. – Господин Нгаруд на борту «Сагири», в телепортационном зале номер два.

– Забери его оттуда и мигом в столовую. Его появление не отменит традиции.

Нориан отключился от узла связи и побежал к ближайшему лифту. Войдя в него, он выдал голосовую команду. Сверкнул яркий свет, и на секунду отключилось сознание, но тут же всё стало как обычно. Нориан оказался в телепортационном зале номер два. Возле ближайшего пульта на полу, скрестив ноги, сидел Нгаруд. Увидев Нориана, он изобразил улыбку на своём лице и произнёс:

– Кажется, я не вовремя.

– На планете никого не осталось, кто должен был вернуться на корабль, и система доступа была заблокирована. Твоё появление вызвало сигнал тревоги.

Взгляд Нориана упал на большой предмет, лежащий рядом с Нгарудом. Поняв, что это такое, Нориан перевёл вопросительный взгляд на Нгаруда.

– Да! Я лечу с вами, – подтвердил его предположение Нгаруд.

Нориан активировал корабельный коммуникатор и вызвал своего андроида.

– Да, господин Нориан, – отозвался Кару.

– Кару, приготовь каюту для Нгаруда на третьей палубе, где-нибудь недалеко от моей. Забери из второй телепортационной вещи Нгаруда и введи его в корабельную систему – с допусками, как у младшего офицера.

– Допуск на мостик – тоже?

– Нет. Туда ему временный доступ посетителя выдаст капитан.

– Будет сделано в течение получаса.

Нориан прервал связь с Кару.

– А теперь, – обратился он к другу, – вставай. Нам нужно на командную палубу. Меня там ждали, прежде чем я был вынужден срочно прийти сюда, а теперь нас там ждут обоих. Потом расскажешь, почему ты изменил своё мнение о полёте в Куатарию.

Нгаруд поднялся с палубы и молча кивнул в ответ, встав рядом с Норианом под луч телепорта.

– Командная палуба два, сектор один, – отдал голосовой приказ Нориан.

Телепорт осуществил переброс.

– Может, мне с тобой не стоит идти туда? – забеспокоился Нгаруд.

– Глупости! Нас обоих там ждут. Ты мой ближайший друг, и папа с капитаном Зорганом это отлично понимают.

– Уговорил, идём, но я почему-то немного дёргаюсь.

– А нечего принимать решения в последний момент. Ещё двумя часами позже, а может быть, и меньше, и ты бы не попал на корабль.

– Вчера я ещё и сам не знал, что так выйдет. Решение было принято поздно вечером. И не мной.