– А наши уже позавтракали… кашу с сосисками и какао с молоком… – печально вздохнул Алексей, за ним, в унисон, повторили вздох мальчишки. – Сейчас бы лазили по сопке, патроны искали со всеми… Ну и отдали бы в музей…

– Хватит уже… – прервал Алексея, Андрей, подкидывая со злостью сухое полено в костёр, – ничего не изменить, надо исходить из сложившейся ситуации. Сейчас ложимся, спим… а потом лезем на дерево и определяемся с направлением!

– А как же твоё врождённое чувство ориентации? – поддел Андрюшку, Вадим, ухмыляясь. – Его спроси, куда нам идти…

– Надоели! – психанул командир, откидываясь на спину, на сооружённый из зелёных хвойных веток, топчан, – я спать!

Мальчишки улеглись на свои подстилки, направив ноги к костру.

– Я не смогу заснуть, у меня желудок сосёт с голода… – пожаловался Алексей, почёсывая с упоением искусанную комарами, шею.

– Толстый, да в тебе жиру на месяц запасу… дай нам в займы по килограмму!? – хихикнул Гена на своём месте.

– Нет, реально… я лично, без ног и совсем нет желания кушать, а ты всю дорогу только о еде мечтаешь… – это уже был басистый голос Вадима.

– Я больной… у меня нарушен обмен веществ… поэтому я такой… – обиделся Алексей.

– Пацаны, кончайте трепаться! Давайте поспим! – не выдержал Андрей, прерывая разговор мальчишек.

Минут пять стояла тишина, а потом раздался переливчатый, мужицкий храп со всеми страшными перепадами дыхательных выхлопов.

– Ух ты… это кто? – удивился Геннадий. – Вадян… ты?

– Нет… ни фига себе… Дюха?

– Заснёшь с вами… это Толстый!

– Толстый!? Лёха!? – в ответ только хрип и страшные вдохи.

– «Я не засну», «я не засну»… ухаха… – мальчишки истерично заржали, со слезами на глазах, как и положено, когда нервы и силы на пределе… А Алексея нисколько не побеспокоил этот смех, он продолжал смотреть свой сладкий сон…

– Ну вот… часы накрылись… – Андрей завёл механизм на своих «командирских», секундная стрелка не тронулась с места.

– Что там у тебя? – спросил Вадим, натягивая подсушенные штаны.

– Да вон, часы остановились на десяти, теперь мы не знаем, сколько сейчас времени…

– Жаль… это называется – засада! А туман то не прошёл, что будем делать?

– Что, что… ждать… – раздражённо ответил Дюха, поднимаясь на ноги, – слушай, а где Генка?

– Не знаю, я проснулся пару минут назад, а его тут нет. Подумал, по-большому в кусты утяпал…

– Ну-ну… Гена?! – выкрикнул в кусты, Андрей, – тебя там прижало?

В ответ – молчание, только храп Лёши, спящего на постланных ветках.

– Буди Толстого, будем искать, он по-любому на острове, одежда, вон, на месте, – кивнул на развешенные тряпки, Лёшка, и стал напяливать на себя свои брюки с ботинками.

– Лёха… аллё! – потряс за плечо друга, Вадим, – вставай!

– Аааа! – вскочил Лёша, потирая осоловевшие глаза, – елки палки… это не сон…

– Не сон… – вздохнул Вадян, – одевайся, брат, Генка потерялся!

* * * *

Хотя островок был небольшой, но учитывая густой, молочный туман, затеряться на нём особого труда не составляло. Мальчишки разделились и сейчас поодиночке обыскивали кусок суши с деревьями и кустами, договорившись периодически перекликаться.

– Пацаны? Как там у вас? – громко выкрикнул Андрюшка, раздвигая большие листы папоротника.

– Нету его… – раздался где-то в глубине глухой ответ. – Ау!!! Гена!

– Я тоже не вижу! – ещё глуше выкрикнул Леша.

– Блин, куда его могло занести… – зашептал Андрей, пробираясь через волчьи ягоды и выходя на край берега. И тут он увидел смутные очертания зловещей фигуры, проступающие сквозь водянистое марево, находящееся в болоте, метрах в десяти. Сердце мальчишки застучало от страха, а по телу пробежал озноб. – Эй… Генка… ты?

Фигура продолжала стоять на месте, не реагируя на голос.

– Гена, ну!? Чё молчишь, идиот… – взяв себя в руки, Андрей сделал шаг в топь. Чем ближе он подходил, тем яснее проступали очертания, всё больше напоминающие человеческие. – Фууу, а я уже чуть не обделался… Зачем ты голый полез в воду?

Геннадий не отвечал, теперь уже совсем не было сомнений, кто это. Он стоял в одних трусах, по колено в воде и смотрел куда-то вглубь торфяника, не реагируя на подходящего друга.

– Кончай притворяться… – взял за руку Генку и дёрнул на себя, разворачивая. – Ох… ежесь… Ты чего?

У Геннадия глаза были закатаны, а с угла рта стекала слюна. Андрей вздрогнул от его вида и инстинктивно ударил того по щеке.

– Ребята, ко мне… он тут! – закричал Андрей, чуть громче, чем того требовалось.

– Ухаха… – заржал Генка, вытирая рукой вокруг рта, – ты бы видел свою рожу!..

– Придурок! – обиженно пробубнил Андрюшка, разворачиваясь к острову.

– Трусло!.. Не плохо меня ударил… – потирая щёку, сказал Гена, чавкая по серо-зелёной жиже вслед за своим командиром.

– Ты зачем в болото залез? Дурак что ли? – со злостью спросил Андрей, не поворачиваясь к шутнику и запрыгивая на землю. – Опять сушиться из-за тебя…

– Да живот скрутило, в кусте сидел, смотрю, чья-то тень… я и подумал, что это наверно охотник, или лесничий… Плохо видно, но в руках как будто ружьё, я ему кричу, а он уходит в трясину… ну я и за ним… А потом, бац, и пропал… Тут тебя услышал и решил разыграть…

– Идиот… – чертыхнулся Андрюха.

– Фууу, слава богу… – запыхавшись, выбежал из мутной пелены, Вадян, а следом появился и Леша, – ты где был?

– Там… – неопределённо показал рукой Генка, – я человека видел! В болоте кто-то есть!

– Чё, серьёзно? – с надеждой спросил Алексей, всматриваясь в белую муть, – а может это нас ищут?

Потом минут десять пацанята бегали по острову, вдоль берега и кричали, пытаясь привлечь внимание людей.

– Никого там нет! – подвёл итог бессмысленной беготни, Андрей. Мальчишки вернулись на свою стоянку и теперь снова разжигали потухший костёр. – А вообще странное тут место… Сейчас где-то обеденное время, а туман так и не прошёл… Часы ещё сломались, точно не могу сказать…

– А мне плохо… голова кружится… Я есть хочу! – лицо Лешки скривилось в готовности заплакать.

– Кончай, Лёха, мы все хотим жрать! – не сдержался Вадим, прикрикнув на Толстого. – Слушайте, а давайте попробуем лягушек наловить!

– Точно! Я читал, французы их едят! – воодушевился Андрей, перестав дуть на загорающую берёзовую кору и подкладывая её под мелкие веточки.

–Нет, мужики, ничего не получится… – все посмотрели на Генку, – послушайте… их тут нет… тишина!

– И правда… не слышно… – насторожился Андрюха, напрягая слух, – хотя когда мы пробирались по болоту, я их десятками встречал, квакали за милую душу…

– Мне страшно… – нос у Алексея заострился от какой-то мысли, – …а ещё тут нет совершенно комаров…

Мальчишки оцепенели, осознавая слова Толстого. И в самом деле, всю ночь их нещадно кусал гнус, пока они не вышли на этот злополучный остров. Конечно, когда нет этой кровососущей гадости, проблем меньше и можно расслабиться, но, в глубине души, пионеры понимали ненормальность данного факта.

– Ни мух… ни мошек… ни ящериц… даже птиц не видно, никого нет на острове, кроме нас…

Сначала заплакал Лёшка, потом Генка, опосля к ним примкнул Вадим а ещё через минуту и сам командир… дети были напуганы и они держали друг друга за руки… им было всего по десять лет… Пионеры тоже иногда плачут!..

– Нам надо уходить отсюда… тут как-то всё неправильно! – мальчишки, наконец, успокоились и теперь вели беседу, сбившись в кучку, как будто боялись чужих ушей.

– А куда? – резонный вопрос задал Генка, заговорщески понизив голос. – Тут кругом туман да болото, а что если мы попадём в настоящую трясину, и нас засосёт? Помните в «Собаке Баскервилля»? Один неверный шаг и буль-буль!

– Точно! Вы-то лёгкие, а во мне есть лишний вес – я точно не выберусь! – вздохнул Алексей, – предлагаю, подождать ещё немного, а вдруг нас скоро найдут!? По-любому нас ищут и военные и милиция!

– Я ещё тогда говорил, что надо остановиться на одном месте и просто ждать… а кое-кому эта идея не понравилась… – искоса глянул на Андрюху, Вадим, – и теперь я того же мнения!

– Пацаны, да, тогда я был не прав! Но теперь всё иначе! Подумайте сами: на этом острове нет ни одной живой души, даже муравьишки какого-нибудь жалкого, ведь такого не может быть! А этот жуткий туман? Сейчас середина дня, а возможно и вечер, но он до сих пор не развеялся! И наконец, эти часы! – показал для наглядности свой последний аргумент, блестящий на кисти правой руки, – это настоящие командирские, если что! Они даже в воде будут работать, а тут сломались!

– Тоже мне командирские… это подделка! – подколол друга, Гена, немного с завистью посматривая на протянутую руку.

– Сам ты подделка! – обиделся Андрей, – я зуб даю… батя мне подарил на десять лет, месяц назад, они новые, двадцатку стоили!..

– Ну, так что? Как поступим? Будем голосовать? – прервал Вадим небольшую перепалку пионеров. И подняв руку, сказал: – Я за то, чтобы остаться на месте и ждать!

– Я тоже! – неуверенно поддержал Вадима, Алексей.

– А я за то, чтобы немедленно делать отсюда ноги!.. Только парни, как бы мы не решили, нам надо быть вместе! Ну… Генка?!

– Я, как Дюха! Этот остров жуть наводит!..

– Толстый, а ты же жрать хочешь!? А тут совсем ничего нет, если что… – хитро прищурил глаз, Андрей.

– Блин… я с вами… готов сейчас сырую лягуху проглотить… – поменял решение, Леша и виновато посмотрел на Вадима.

– Хорошо, Дюха, твоя взяла вверх, я с вами! – согласился с командой, Вадим, – только, мужики, резину не тянем, прямо сейчас трогаемся в путь, а то скоро темнеть начнёт!

Быстро собравшись и потушив костёр, мальчишки наугад выбрав направление, вступили в зыбкую топь, оставив за спиной кусок суши. В руках, они держали длинную палку, используя её как верёвку, связывающую всех в этом молочном мареве.

– Если кто-то будет проваливаться и тонуть, не бросаем товарища и, сообща, вытаскиваем его, – раздавал указания Андрей, пионерский галстук героически краснел на его воротнике, в отличие от друзей, те давно засунули свои, в карманы. – И ещё… если увидим жабу там, или ещё кого, ловим и глушим об деревяшку… потом, когда выйдем из болота, съедим!

– Фу!!! Я уж лучше грибы какие-нибудь поищу… – вымолвил Генка, скривив в отвращении лицо, – а вообще, человек может продержаться без еды неделю и даже больше… а вот без воды и трёх дней не выдержит!

– Ха… у нас вон, сколько воды, пить не перепить, – показал под ноги, Вадян, – правда, наверно опасно, микробы там или ещё какая гадость…

– А что будет, если выпьешь? – насторожился Алексей, испугавшись слов Вадяна.

– Кто его знает… живот может скрутить, наверное… или чё ещё…

– Оох, а я уже того… попил…

– Толстый, ну ты и дурень… хотя с другой стороны… – задумался Вадим, – может и ничего не будет, тем более в животах у нас ничего нет…

– Парни… тихо! – поднял руку впереди идущий, Андрюха, останавливая колонну. – Там кто-то есть!

– Где? Где? – засуетились пионеры, всматриваясь в марь.

– Там! – показал влево, Андрей. Все тревожно посмотрели в указанном направлении. И в самом деле, в тумане шевелилась какая-то тёмная тень.

– Пацаны, это люди! Точно! – рванул Толстый, отпуская палку.

– Лёха… надо держаться вместе! – выкрикнул в спину Леши, Вадян, – парни… идём за ним, а то ещё, точно, этот боров провалится в трясину.

Пионеры быстрым шагом пошли за другом. Прочавкав метров тридцать, они наткнулись на застывшего Алексея, глаза его в страхе смотрели вперёд, а рот, как у рыбы, безмолвно открывался и закрывался.

– Лёха… что с тобой?! – напугался Андрей, увидев Толстого в таком странном состоянии.

– Ам… Ам… Аааа… – пытался безрезультатно выдавить из себя, Лёша, захлёбываясь воздухом.

– Кончай! – ударил по щеке, друга, Андрей. Генка ухмыльнулся от действий Дюши, прекрасно понимая, что Лёха, тоже решил подшутить над самоназначенным капитаном. – Если это шутка, то второй раз уже не смешно!

– Уффф! – наконец вдохнул полной грудью, Леша, и глаза сфокусировались на товарищах, – мужики… это был настоящий красноармеец… в будёновке и со звездой!

– Придурок, ты чё несёшь?!

– Я отвечаю!.. Но он был мёртвым… в места лица, череп, обтянутый кожей и одежда на нём почти сгнила… кусками висела, а ещё через плечо была перекинута винтовка… И он показал на меня, вот так! – вытянул руку Толстый, и показал указательным пальцем на Вадима, – а потом он пропал!