– Я могу заслонить вас от насмешек собственным телом. Одолжить, так сказать, единственную рубашку. Иначе говоря, дать листву в рост. А моя листва, прошу заметить, и больше, и красивее, чем у этих дремучих созданий.

– В рост? – затрепетала Ранетка. – Как это?

– Это когда я помогаю вам, а вы помогаете мне. Смотрите, – Хмель сделал ещё один оборот вокруг тонкого ствола, – я одолжу вам тысячу листьев, а вы обеспечите их прирост, скажем, до двух тысяч. По-моему, справедливо.

– Но как же я это сделаю?

– Да просто ни в чём себе не отказывайте! Тянитесь ко всему, чего пожелаете: вверх, вдоль, вширь – а я буду поддерживать ваши стремления. Вы будете создавать форму, а я обеспечу содержание. Проще говоря: вы дадите ветки, на которых я мог бы разместиться, а я дам зелень, чтобы их покрыть. Наращу так тысячу листьев, и мы в расчёте. А самое главное, чем больше листьев будет у меня, тем красивей будете и вы. Представьте!

И яблоня представила, как станет не только самым красивым, но и самым высоким деревом! Конечно, она согласилась, полностью захмелев ещё до того, как извивающиеся стебли достигли вершины, укрыв не только ветви, но и рябой ствол. Ранетка наконец-то почувствовала себя счастливой!