Мы осторожно начали движение плотной группой к первому бутику. Ангел не отпускала мою руку. Я чувствовал, как она слегка подрагивает.
– Давайте поскорее найдем нулевой элемент и свалим, – предложила Лилит. – У меня от этого места мурашки.
Едва мы достигли первого бутика, перед нами вырос андроид с золоченым кожным покрытием, облаченный в яркий синий костюм с красной бабочкой вместо галстука. Мы как один невольно шарахнулись в сторону. Я попытался разложить Тор в боевой режим, на секунду позабыв, что оружие мы сдали.
– Нижайше прошу меня извинить, если напугал вас, друзья, – вежливо склонил голову андроид. Затем широко улыбнулся и продолжил с невероятно грациозной жестикуляцией. – Меня зовут Филипп. Позвольте-с пригласить вас в наше славное кафе «Звездная пудра» отведать великолепнейшие пирожные с чашечкой бодрящего ароматного кофе. В нашем богатом ассортименте вы найдете изысканные десерты на любой вкус. Таящие прямо на языке шоколадные эклеры, сладчайший птифур с нежнейшей кремовой начинкой, изысканный мильфей, способный довести ваши вкусовые рецепторы до оргазма! И еще десятки вкуснейших десертов от мастеров-кондитеров нашего кафе, знаменитого на всю планету! Сегодня у нас действует особая акция, друзья! Все десерты всего по 10 кредитов за штуку!
Я посмотрел на Ангел.
– Даже не знаю, Лазарь, – тихо произнесла девушка.
– Ну, нам же надо как-то начинать осваиваться, – заметил я. – А что вы там говорили про шоколадное «что-то», Филипп?
– В нашем кафе «Звездная пудра» вы найдете более тридцати видов десерта с шоколадной начинкой или покрытых шоколадной глазурью. Прошу вас, проходите. Не стесняйтесь, друзья!
– Омикрон, за мной! – приказал я, уверенно шагнув за андроидом.
– Ты уверен, командир? – услышал я позади ворчание Бестии. – Я хочу поскорее отсюда съебать.
Я не ответил и повел отряд в приветливо открывшиеся двери под цветастой вывеской. В небольшом светлом кафе размещалось десяток круглых столов с мягкими табуретами. Несколько посетителей у дальнего столика оживленно беседовали, поедая незнакомые мне кушанья.
– Прошу-с, занимайте любой столик, друзья, – услужливо склонился Филипп.
Едва мы расселись, как перед нашими глазами появились полупрозрачные экраны с изображением десятков непонятных мне блюд.
– Нажмите на любой понравившийся вам десерт. Уже через минуту вы сможете погрузиться в самую сладкую сказку, – подсказал Филипп, заметив наше замешательство.
Я ткнул пальцем в первое попавшееся блюдо, покрытое шоколадом. Девушки тоже определились. Меню с десертами исчезло. Появилось схожее, но с сортами кофе. Я сразу ткнул в самое верхнее по списку.
Пока мы ждали заказ, я обратился к девушкам:
– Омикрон, думаю, нам стоит привыкать к нашим новым именам и начать их использовать хотя бы в общественных местах.
– Нахуя? – спросила Бестия.
– Ну, во-первых, у меня есть подозрения, что наши позывные могут звучать странно в этом мире. Тут люди пользуются именами, как я понял. Вы же все фильмы смотрели. Должны понимать, о чем я. А во-вторых, если нас услышат на задании…
– На каком задании? – перебила меня Ангел.
– Нам же надо будет как-то зарабатывать и дальше.
– То есть ты собрался продолжать выполнять подобную работу и впредь? – нахмурилась златовласая девушка.
– Я пока ничего не собирался, – немного раздраженно ответил я. – Но нам не помешает определиться с правилами. Ты должна понимать, Анг… Ева, что полученных сегодня денег надолго не хватит. А что мы умеем делать хорошо?
– Убивать, красть, похищать, запугивать, взрывать, совершать диверсионные вылазки, – подсказала Бестия, загибая пальцы. – Это если не брать в расчет вчерашний проеб. Хотя технически мы разъебали противника в ноль и с работой справились.
– Я не говорю, что хочу этим заниматься впредь и тем более на постоянной основе, – сказал я, недобро покосившись на демоницу. – Но других вариантов просто пока не вижу. Но мы будем искать и что-нибудь обязательно найдем. Может, Алекс Ким нам подскажет или даже поможет.
– Я не против использовать новые имена, – немного подумав, неуверенно произнесла Ангел. – По крайней мере, в общественных местах. Мне они в целом понравились.
– Я тоже за, – кивнула Лилит.
– А что это за имя такое – Эрис? – сощурившись, спросила Бестия. – Странно звучит.
– Это имя древнегреческой богини ха… – вдруг подал голос стоявший неподалеку Филипп, но оборвался на полуслове, поймав неодобрительный взгляд демоницы. – Премного извиняюсь, что столь бесцеремонно влез в ваш разговор, дорогие друзья. В моих базах знаний содержится много различной информации. В том числе по древней истории Земли, дабы я мог поддержать разговор с клиентом практически на любую тему.
– Богини, говоришь? – удовлетворенно усмехнулась Бестия. – Спасибо, железяка. Это мне, пожалуй, подходит. Лады, я согласна.
– Значит, договорились, – подытожил я.
В этот момент из потолка с тихим шелестом выехал большой алюминиевый поднос на ножке с нашими заказами. Мы взяли тарелки с десертами, ложечки, салфетки и чашки с кофе. Я с предвкушением посмотрел на пирожное, обильно залитое шоколадом.
– Как это есть-то?! – с подозрением глядя на свой десерт, спросила Бестия.
– Ложечкой, уважаемая мисс, – невозмутимо подсказал Филипп. – Но можете и руками, если вам так удобней. Салфетки у вас в наличии. Если потребуется умыться, удобства у нас вот за той дверью.
– Ой, отъебись, умник, – буркнула демоница, зажимая ложечку в кулак. – Разберусь как-нибудь.
Я приступил к своему десерту. И мир вокруг меня остановился. Это оказалось неописуемо! Вкуснее орешков, даже лучше шоколада, которым меня угощала Калипсо! Одно плохо – я не заметил, как он кончился. У девушек, похоже, возникла столь же плачевная ситуация. Я посмотрел на их перепачканные кремом губы и горящие страстным желанием глаза.
– Еще по одному?
Вопрос был излишним. Спустя двадцать минут и семь различных десертов я, наконец, осознал, что в меня больше не влезет. Ангел с Лилит тоже казались довольны. Бестия заказала еще.
– Уважаемая мисс, я, конечно же, не против, – вновь заговорил андроид Филипп. – Но у вас может заболеть живот. И вы потом напишете плохой отзыв о нашем прекрасном заведении…
– Дай еще, паскуда электронная! – зарычала демоница, жадно вглядываясь в меню. – Я еще не все попробовала!
– Как пожелаете, мисс, – обреченно опустил руки Филипп.
Спустя еще четыре десерта Бестия все же насытилась и едва не свалилась с табурета. Оплатив счет на 380 кредитов, мы кое-как поднялись с мест и, едва передвигаясь, продолжили путь к следующему бутику.
Нас встретила молодая девушка в серебряном обтягивающем платье, с короткими фиолетовыми волосами, такого же цвета туфлями и ногтями.
– Здравствуйте, меня зовут Мия, – с обворожительной улыбкой приветствовала нас девушка. – Добро пожаловать в салон «Бесконечность не предел». Мы рады предложить вам подключить космонет для дома и путешествий по самым выгодным тарифам в галактике. Месячная абонентская плата для дома по тарифу «Семейный» обойдется вам всего в пятьсот кредитов. Кроме того, мы можем предложить вам портативную телепортационную кабину всего за тридцать тысяч кредитов. С ней вы сможете заказывать товары через космонет и получать их в течение минуты прямо к себе домой с вероятностью 98,5 процента.
– А почему такой процент? – поинтересовался я.
– К сожалению, своевременные технологии телепортации еще не достигли своего пика. Случаются сбои. Именно поэтому на территории Межзвездной Федерации телепортация для биологических видов официально запрещена. Но вы можете оформить страховой полис. Тогда вам покроют стоимость товара в случае неудачной телепортации.
– Спасибо за информацию. Но нас это пока не интересует. Мы думаем о подключении космонета к нашему космическому кораблю.
– Тогда могу вам предложить тариф «Звездный путешественник». Наша компания имеет офисы почти во всех человеческих колониях, а также во многих колониях навиров и этленов. Наша сеть покрывает область в 74 процента рукава Персея. Стоимость тарифа – десять тысяч кредитов в месяц.
– Дороговато, – нахмурился я.
– Боюсь, дешевле вы не найдете, – пожала плечами девушка.
– Мы подумаем. И вернемся к вам позже.
– Буду ждать, – лучезарно улыбнулась Мия.
Постепенно мы привыкали к творящемуся вокруг шумному цветастому безобразию и продолжили наше путешествие по торговому центру. Чего нам только не попадалось, но только не топливо для звездолета. Зато мы нашли, где закупить провизии и нанофильтров для кислорода. Правда, пищевых кубов в наличии не оказалось. В качестве альтернативы нам предложили сухпайки для путешественников. Судя по содержанию, они были гораздо вкусней мерзких брикетов со станции. Решив приобрести месячный запас провизии, воды и нанофильтров, мы потратили еще 13800 кредитов. Таким образом, от общей полученной суммы у нас оставалось 15770. А во сколько обойдутся ячейки нулевого элемента, мы представления не имели. Припасы обещали доставить прямо к звездолету в течение часа. Я связался с Прелестью, дав задачу принять груз.
Затем мы посетили бутик одежды. Просто посмотреть. Две стены бутика полностью покрывали изогнутые внутрь зеркала. Девушка-андроид поведала нам о том, как выбирать и примерять наряды. У зеркал появлялись голографические каталоги с одеждой сразу на манекенах. Выбрав понравившийся элемент одежды или целый костюм, его можно тут же «примерить» – отражение в зеркале автоматически показывало клиента в выбранных вещах со всех сторон.
Я сидел на диване в центре бутика и смотрел, как девушки примеряют наряды и улыбался. Поначалу они действовали робко, но постепенно начали входить во вкус. Уже через пятнадцать минут они во всю позировали перед зеркалом, перекидываясь комментариями и шутками. Я никогда не видел их столь беззаботными, улыбающимися, смеющимися. Даже Лилит в этот момент не боялась показать эмоции, хотя и держалась несколько сдержаннее Ангел и гораздо спокойней Бестии.
А я вообще когда-нибудь видел, как они смеются?! Не припомню. Хищный оскал демоницы не в счет.
Неужели жизнь может быть и такой? Беззаботной, наполненной пирожными, радостью и смехом? Хоть иногда. Мне в это очень хотелось верить. Я бы многое отдал, лишь бы эти девушки, мой отряд, оставались такими как можно дольше.
Они потянули меня к зеркалу и заставили тоже примерить пару костюмов. Кое-что мне даже понравилось. Особенно черная широкополая шляпа, почти как у дядюшки Эла.
– Ты прям космический ковбой! – рассмеялась Ангел.
– Скорее, космический упырь, – подмигнула мне Бестия.
Лилит лишь улыбнулась. Но это уже огромный прогресс.
Я посмотрел на ценник. 2360 кредитов. Да уж, одежда тут не дешевая. Девушки примерили шляпы в тон. Общая сумма 10710. Это только за головные уборы. На топливо тогда точно не останется.
В итоге мы потратили больше двух часов только в этом бутике, а у нас оставался не обследованным последний, третий этаж.
Поднялись.
Справа нас ждало то, что мы искали. Магазин с вывеской «Все чтобы улететь: варп-двигатели и комплектующие в наличии и под заказ, нулевой элемент».
Слева вывеска оказалась совсем другой. «Бар и боулинг-клуб Два Страйка».
– Боулинг, – внимательно осматривая проходящее за прозрачной стеной, произнесла Бестия. – Что-то знакомое.
– Вроде в каком-то старом фильме видел, – согласился я. – Игра с шарами и кеглями, если правильно помню.
– Может, зайдем на минуту, глянем? – соблазнительно улыбнулась демоница.
– Лазарь, то есть Адам, – окликнула Ангел. – Нам нужно купить нулевой элемент. Иначе мы не сможем добраться до координат. Да и вообще далеко улететь.
– Да ненадолго, – возразила Бестия. – Никуда твой элемент без нас не улетит.
– Адам, – не унималась Ангел. – Давай сперва разберемся с делами.
Я посмотрел сначала влево на демоницу, потом вправо на Ангел. Обе девушки в чем-то правы. Мне так безумно хотелось продлить этот момент нашей безмятежности хотя бы еще на десять минут. Однако мы не знали, во сколько обойдется топливо. И лучше бы с этим делом покончить поскорее. Но так хочется хотя бы еще чуть-чуть не думать о делах. Я посмотрел на Лилит, ища поддержки.
– Решай, – пожала она плечами. – Ты у нас командир.
– Ева, – наконец произнес я. – Давай буквально на десять минут заглянем. Выпьем по кружке пива. В салун дядюшки Эла нам путь закрыт. Когда еще представится возможность испить этого чудесного напитка – неизвестно.
Ангел нахмурилась.
– Десять минуточек, – я попытался сделать самое убедительное выражение лица, какое только мог.
– Пошли уже, – на ходу махнула рукой Бестия.
Через минуту мы с Ангел сидели за переливающейся всеми цветами стойкой бара. Бармен-андроид наливал четыре кружки пива. Бестия и Лилит ощупывали шары для боулинга в нескольких метрах от нас, пока другой андроид объяснял им правила игры. Звучала незнакомая мне бодрая музыка. Ангел все еще хмурилась.
– Не обижайся, Ева. Посмотри на них, – сказал я, указывая на девушек, увлеченно играющих с шарами. – Когда еще они так повеселятся? Я просто хочу хоть немного продлить этот момент.
– Я знаю, – вздохнула Ангел. – И все понимаю, поверь. Этот день уже можно назвать лучшим в моей жизни. И я тоже не хочу, чтобы он заканчивался.
– Ну вот, видишь, мы с тобой на одной волне, – подмигнул я девушке, отхлебывая из кружки, поданной барменом. – А пиво тут не хуже, чем у Эла. Так что пошел он нахер.
– Пирожные были просто отпад, – наконец улыбнулась Ангел.
– Может, на дорожку наберем еще? На обратном пути.
– Это можно, – девушка сделала глоток и слегка поморщилась. – Но я надеюсь, у нас еще будет возможность ни один раз так посидеть и немного расслабиться.
– На станцию к прежней жизни я точно не планирую возвращаться. Хотя немного скучаю, – я рассмеялся, увидев выражение лица Ангел. – Не по самой станции. А по нашим с тобой ночным разговорам. Так непривычно засыпать без них.
– Мне тоже, – Ангел повернулась ко мне и придвинулась ближе. – Хотя мы могли бы общаться через гарнитуру. Ну или…
«Если бы засыпали рядом» – пронеслась в моей голове шальная мысль.
Она так близко. Мое сердце заколотилось с бешеной скоростью, ладошки вспотели. Голова закружилась от одной только мысли. А если всем рискнуть и попробовать?! Просто взять сейчас, поцеловать ее и будь что будет! А вдруг я вновь потеряю контроль и получится как с Лилит?! Нет, в этот раз я все сделаю правильно. Стоит только чуть-чуть податься вперед и мы соприкоснемся губами. Сольемся в поцелуе. Это не может быть неправильно. Это ведь она, моя Ангел. Сделай это, ковбой!
– Эй, вы че расселись, дурни? – бесцеремонно хлопнула меня по плечу Бестия, забирая свою кружку пива со стойки. – Пойдемте играть! А то там Лилит… То есть, я хотела естсенно сказать Анна, одна за вас пиздюлячек отхватывает. Я, как оказалось, талант!
– Сейчас подойдем, – ответила Ангел и повернулась обратно к стойке.
«Теперь я точно пристрелю эту рыжую суку!» – я сделал несколько изрядных глотков, залпом выпив больше половины кружки.
– Ты уже думал? – спросила Ангел.
– О чем?
– О наших гипотетических родителях.
– Немного. Я больше сосредоточен на текущих задачах. А ты хочешь, чтобы это оказалось правдой? И у нас действительно где-то там есть мама и папа?
– Не знаю, возможно, – Ангел задумчиво провела пальцем по запотевшей стенке кружки. – Я хочу узнать правду. Кто мы? Откуда мы? И почему с нами так обошлись? За что?
– Я тоже, – медленно кивнул я. – Мы постараемся это выяснить. Так или иначе. Может, подключим космонет и попробуем узнать что-то там. Начнем с корпорации Келевра. Это наш след. Возможно, Алекс Ким владеет какой-то полезной информацией. Жаль, с дядюшкой Элом у нас не заладилось. Он вроде тут в авторитете и со связями. Может, смог бы нам в этом деле подсобить.
– Теперь-то он нам вряд ли поможет.
– Кто знает? – пожал я плечами. – Похоже, он на нас не так уж сильно рассердился, как мог бы.
– Ты же не пойдешь его спрашивать?
– Об этом подумаем завтра. Ну что, еще по одной?
– Ты же сказал…
– Я помню, помню. Но посмотри на девчонок. Им определенно весело! Очень жаль их отрывать. Бестия нам потом все мозги проест. Давай только честно. Глядя на них, разве тебе не хочется тоже покатать немного шары? Спорим, я тебя сделаю?
– В твоих мечтах!
– На словах мы все молодцы. Важно то, что ты делаешь, а не что говоришь.
– Ну, пойдем, ковбой. Вызов принят.
– Бармен, еще по одной, – обратился я к андроиду, вставая.
Мы присоединились к Бестии и Лилит. Я никогда не играл в боулинг или что-либо подобное. Это оказалось весьма забавным. ПКНК в линзах неплохо помогал целиться и давал расчеты траекторий броска. Поэтому уже с третьей попытки мне удалось выбить страйк. Но девчонки не отставали. Мы устроили настоящее соревнование, поделившись на две команды.
Я никогда не испытывал ничего подобного прежде. И мне очень нравилось. Вернее сказать, я пребывал в восторге. А судя по реакции девушек, они испытывали схожие чувства. Никто не хотел, чтобы это заканчивалось. Еще хотя бы десять минуточек.
Потом мы взяли еще по пиву. Затем еще. И еще. А после этого…
* * *
6:00.
Почему голова так болит? Пить хочется. Во рту суше, чем в здешних пустынях. И почему я голый? А это что на мне? Ковбойская шляпа?!
Я медленно поднялся, затем осмотрелся. Моя родная каюта. Слава великой пустоте! Но вот шляпа… Испугавшись догадки, я проверил баланс: 2460.
– Пиздец!
Мы что, вчера после обильного возлияния вернулись в бутик одежды и купили всем шляпы?! Очень смутно помню, словно вспышками от светошумовой гранаты. Я взял шляпу и осмотрел со всех сторон. Вроде неплохая, качественная. Наноботы в шляпе отреагировали на мою сигнатуру и по мысленной команде она сложилась в небольшой квадрат три на три сантиметра. Затем я проверил оружие. Все на месте. Видимо, все же хоть немного соображали. Хотя такие вещи у нас давно уже работают на уровне инстинкта.
Утренний ритуал. Затем на камбуз.
– Доброе утро, капитан!
– Потише, Прелесть, пожалуйста.
– Вам нездоровится, капитан?
– Есть такое чутка. Но скафандр уже ввел обезболивающие, так что скоро буду в порядке.
– Кто-то плохо себя вчера вел? – глаза андроида вдруг загорелись красным. – Кого-то нужно строго наказать! Хотелось бы как следует высечь плеткой-семихвосткой!
– Ты меня пугаешь, Прелесть. Пожалуйста, не делай так. Дай лучше водички. И побольше.
– Простите, капитан, – андроид несколько раз моргнула и ее зрачки вновь стали серебряными. – Садитесь. Сейчас все будет.
Пока я жадно осушал стакан воды, появилась Ангел. За ней мрачно брели Лилит и Бестия. Судя по их виду, испытывали они примерно то же, что и я. Вместе отдыхали, вместе расплачиваемся. Справедливо. Что такое похмелье, я до сих пор знал только по фильмам. Видимо, в жизни нужно попробовать все.
– Что с кредитами? – спросила Ангел, испив воды.
– Плохо, – признался я. – Около двух с половиной тысяч осталось. А мы, кажется, так и не узнали, почем здесь для народа нулевой элемент.
– Интересно, почему же так произошло? – Ангел сощурила глаза.
– Похер, я ни о чем не жалею, – махнул я рукой. Затем снял с пояса шляпу, разложил и нахлобучил на голову. – Мне же идет, детка?
Ангел не смогла сдержать улыбки, как не старалась.
– Пойду пройдусь еще раз до торгового центра, – сказал я уже серьезно. – На сей раз строго в магазин с нулевым элементом. Пойду один. Вы пока в себя приходите.
– Пироженок прихвати, – подала тихий голос Бестия, кое-как оторвавшись от стакана с водой.
Я лишь коротко кивнул и отправился на прогулку. По пути я задумался о моей очередной ошибке. Все-таки без надзора майора-инструктора не такие уж мы и молодцы, получается. Только и делаем, что прокол за проколом. Хорошо хоть провиант закупили. С голоду в ближайший месяц-полтора точно не умрем.
А с другой стороны, я с большой теплотой в сердце вспомнил улыбки и задорный смех девушек. А так же то, как они беззаботно веселились. Первый раз в своей жизни. Оно того определенно стоило. Любые кредиты того стоили. Так что это не ошибка, а то, что нам всем было просто необходимо.
Оказалось, одна ячейка нулевого элемента стоила 1450 кредитов. Этой ячейки хватит на один варп-прыжок. Их объем специально на это рассчитан. Я решил приобрести хотя бы эту единственную ячейку. Она, конечно, погоды не сделает, однако один лишний прыжок на 10 парсек в какой-то момент может оказаться совсем не лишним. Я осторожно взял пятнадцатисантиметровый цилиндрический контейнер со светящимся зеленым веществом и прицепил на пояс. Затем пошел навестить нашего нового знакомого андроида Филиппа и приобрел навынос двенадцать разных пирожных.
На обратном пути я остановился и внимательно осмотрел салун дядюшки Эла.
«Видимо, придется вам с нами еще поработать, сэр, – подумал я. – Желаете вы того или нет, другого выхода я пока не вижу. Не в шахту же идти горбатиться, в самом деле».
Свободной рукой я снял с пояса Тор и разложил в боевой режим.
Красивая все-таки пушка. И надежная. Ни разу не подводила. Надеюсь, не подведет и впредь.
ГЛАВА 9
– Ангел?
– Работаю.
На взлом всех охранных систем понадобилось меньше минуты.
– Заходим, – я потянулся к дверной ручке. – Лилит, контроль на три часа. Бестия, на двенадцать. Ангел, страхуешь. Огонь открывать только при непосредственной угрозе.
– Принято, – последовал ответ.
Мы зашли, старясь выглядеть как можно более непринужденно. В то же время готовые в любой момент выхватить оружие. Правая ладонь Лилит замерла у пояса, где поблескивал золотой футляр трофейного пистолета.
«Надо бы ей сказать не брать с собой на работу эту игрушку. Слишком приметна» – подумал я.
Меньше секунды необходимо черноволосой снайперше для того, чтобы разложить оружие в боевой режим, навестить на условную цель и произвести меткий выстрел. Промахов Ледяная Королева не давала. Остальным членам Омикрон на те же действия потребуется не намного больше времени. Вопрос нескольких сотых долей секунды. Ситуация под полным нашим контролем. Муха не пролетит.
Время около одиннадцати утра. В салуне дядюшки Эла посетителей еще нет.
Посовещавшись на камбузе звездолета всем составом Омикрон, мы приняли решение поговорить с Элом и предложить дальнейшее сотрудничество. Кредиты нам нужны, а лучшего варианта заработать пока не найдено. Хотя, справедливости ради, мы и не искали. Я решил идти по пути наименьшего сопротивления и действовать так, как с самого начала предложила рыжая демоница, использовав наши самые сильные стороны.
Лилит и Бестия сразу меня поддержали. Ангел пришлось убеждать. Ей претила мысль использования наших навыков и «способностей» для незаконной деятельности с целью быстрого обогащения. Нас много лет старательно готовили к войне. Внушали, что мы избраны стать защитниками людской расы против коварного и сильного галактического агрессора. Якобы мы будущие герои и надежда человечества.
Все оказалось наглой ложью.
Истинные цели наших изнурительных ежедневных тренировок оставались для нас тайной. К чему нас столь тщательно готовили? С какой целью забрали наше детство и большую часть юности? Кто и для чего напал на станцию, послужив триггером к нашей свободе?
Ответы на эти вопросы мы не знали.
Со всей уверенностью я понимал лишь одно. Мы получили шанс на новую жизнь. И я чувствовал ответственность за свою команду. Я не должен их подвести. Несмотря на очень скудные познания об окружающим нас новом мире, я намеревался сделать все для нашего выживания и процветания.
Если цена успеха – выполнить еще одну или даже несколько не совсем законных операций, пусть будет так. Я не желал проливать напрасно кровь, но если по пути придется устранить парочку контрабандистов или иных бандитов, я готов взвалить это бремя на собственную совесть. Нам всю жизнь бесстыдно лгали. Мы совершенно ничего не должны этому миру или человечеству.
Мы одни против всех. Мы Омикрон. Мы лучшие.
Пришло время это доказать, прежде всего самим себе. Однако теперь мы будем действовать на своих условиях, ради себя, а не этих ублюдочных лжецов и их мутных целей.
– Так-так-так… И почему я не удивлен? – покачал головой дядюшка Эл, опираясь на стойку бара. – Охранку уже взломали? И нервные такие, готовы в любой момент устроить пальбу? Расслабьтесь, молодые люди. Я предпочитаю действовать тоньше и разносить в хлам свой любимый салун не имею ни малейшего желания.
Агна стояла за спиной Эла, опасливо оглядывая нас наполненными тревогой большими голубыми глазами. Она выглядела так, словно в любой момент готова упасть на пол или попытаться убежать.
– Мы так и будем в «гляделки» играть? Или вы все-таки расскажете, почему решились на дерзость, нарушив мой прямой запрет тут больше не появляться? – продолжил Эл, невозмутимо наливая себе рюмку. – Полагаю, оказавшись в торговом центре, вы не смогли отказать себе в удовольствии потратить немного больше на развлечения, чем планировали? И выпить лишнего? Да еще и приоделись. Отличный выбор головных уборов, замечу. Вкус у вас есть. Не удивляйтесь. Все, что происходит на этой планете, а тем более в Роаноке, не остается для меня незамеченным. В общем, вы вновь оказались на мели и не придумали ничего лучше, кроме как прийти сюда?
– Сэр, – стараясь придать голосу твердости и решительности, начал я. – Мы прекрасно осознаем, что завершили наш тест не лучшим образом. Однако задачу мы выполнили, несмотря на возникшие сложности. В подобных делах никогда нельзя исключать форс-мажор. Скажу прямо, мы просим вас дать нам еще один шанс. И готовы доказать, что мы настоящие профессионалы. А первый прокол был лишь досадным недоразумением.
– Я не привык давать вторых шансов, Лазарь, – холодным тоном ответил Эл. – Почему я должен делать исключение на ваш счет?
– Потому что нам некуда больше идти. Мы никого здесь не знаем и никому не доверяем. Даже работа с вами, дядюшка Эл, это для нас огромный риск. Но вы доказали, что держите свое слово. Каковы шансы для нас встретить в этом месте кого-то столь же порядочного по отношению к незнакомцам? Я понимаю, наши проблемы вас не касаются. Однако подумайте вот о чем. Мы останемся здесь, на вашей планете, со звездолетом класса Сумрак, с целым арсеналом вооружения, с нашими боевыми навыками и огромным желанием во что бы то ни стало выжить. А также раздобыть средства на нулевой элемент.
– Вы становитесь проблемой, Омикрон, – дядюшка Эл недобро посмотрел мне в глаза. – Я не терплю лишние проблемы.
– Сэр, при всем уважении, мы можем целый день угрожать друг другу и не прийти ни к чему, – применительно поднял я руки. – Но, возможно, гораздо разумнее нам попытаться начать все с чистого листа? Дайте нам еще один шанс. Я даю слово, вы не пожалеете.
Дядюшка Эл вышел из-за стойки, подошел ко мне почти вплотную и долго смотрел в глаза. Напряжение повисло в воздухе и казалось осязаемым. Краем глаза я заметил – девушки замерли, готовые атаковать в любое мгновение.
– У меня есть один небольшой контракт, – наконец медленно произнес Эл. – Очень простой. Перевезти груз. Никакой стрельбы. Если снова облажаетесь, на эту планету даже не суйтесь. Даю свое слово, здесь вас будет ждать только смерть. Принимаешь условия, Лазарь?
– Так точно, дядюшка Эл, – я протянул правую руку. – Мы не подведем.
– Посмотрим, – Эл твердо пожал мне руку. – Подробности обсудим внизу. Следуйте за мной.
* * *
Мы находились посреди посадочной площадки у старого заброшенного завода. Не знаю, что производили в его цехах, но обстановка довольно мрачная. Серые бетонные полуразрушенные здания, почерневшая сталь сломанных кранов и прочей техники. Все засыпано песком. На данной долготе планеты Гор 6 в свои права вступили сумерки.
Рампа грузового отсека нашего звездолета широко распахнута. Вооруженные до зубов Лилит и Бестия по краям контролировали периметр. Внутри грузового отсека притаилась Ангел. Она сканировала микродронами территорию вокруг корабля в поисках возможных сюрпризов и враждебных систем. Боевая платформа Прелести ее прикрывала со штурмовой винтовкой в руках.
Я поначалу выступил против того, чтобы вооружать андроида. Прежде всего, учитывая ее внезапные глюки. Да и в целом любой андроид на поле боя – вещь непредсказуемая. Его могут взломать, обратив против союзников, или вывести из строя электромагнитным импульсом. Но Прелесть заверила, что ее защита от всех враждебных факторов значительно выше стандартных моделей. Она контролируется непосредственно центральным процессором в ядре корабля. К тому же я всерьез надеялся, что все пройдет гладко. Поэтому дал ей шанс прикрыть нас из глубины грузового отсека. Прямо рядом с Ангел, способной контролировать андроида и в случае чего ее отключить.
Передо мной стоял человек в потертом сером скафандре и шлеме с затемненным забралом. Наши головы также покрывали скрывающие лица шлемы. В руках человек держал штурмовую винтовку класса АК-700, знакомую мне по урокам истории вооружения. Один из самых распространенных образцов штурмовых винтовок в галактике уже много десятков лет. Простой и сверхнадежный автомат.
Еще пятеро человек, по обмундированию схожих с первым, несли охрану в нескольких метрах поодаль. Седьмой находился в кабине погрузчика, неспешно приближающегося к нам. В своих стальных вилочных захватах погрузчик нес металлический синий контейнер. Два метра в высоту и ширину, около трех метров в длину.
– Значит, вы новая команда дядюшки Эла? – спросил меня мужчина. – Что-то я вас не припомню. Скафандры понтовые, пушки тоже. Где затаривали?
Я не ответил.
– Корабль тоже с виду крутой. Похожие только у военных корп видал, – продолжил мужчина, игнорируя мое молчание. – Надеюсь, никакой подставы, братан. Эл мужик надежный, никогда не подводил. Но времена нынче неспокойные, сам понимаешь.
Я снова промолчал.
– Экий ты скрытный, братан, – мужчина не сдержал смешок. – Впрочем, в нашем непростом деле такое лишь приветствуется. Условия ясны? Контейнер не вскрывать. Доставить по полученным координатам, избегая лишнее внимание. Эл сообщил, у вас на звездолете навороченные стелс-системы, так что проблем возникнуть не должно. Судя по виду корыта, не прогнал. Ну что, братан, все будет в елочку?
Я коротко кивнул, хотя последнее сленговое выражение оказалось мне незнакомо.
– Вот и заебок. Доставляете груз и сваливайте. Об остальном позаботятся другие ребятки.
Вскоре синий контейнер оказался внутри грузового отсека Сумрака, надежно закрепленный и готовый к транспортировке. Как только рампа грузового отсека закрылась, я приказал Прелести скрытно выводить нас в открытый космос и готовиться к варп-прыжку. Нам предстояло посетить планету Эльбрус 4 в системе Прогмата, отдаленную от системы Предония на семь парсек.